Chapitre 525
Chapitre 525
« Crac. » L’épave enflammée de la moto fut écrasée sous les bottes de combat de Noah. Eric rengaina sa hache et tira deux poignards — un stylet et un kukri — qu’il tint dans chaque main. Même si Noah se transformait entièrement en dragon, une lourde hache de combat était mal adaptée pour frapper une cible aussi agile et petite. Le stylet tourna une fois sur les articulations d’Eric, comme pour parader.
« Je vais t’écailler. »
Noah Lühr possédait une compétence avancée de Transformation draconique. Contrairement aux chasseurs de type soutien ordinaires, ses prouesses au combat étaient également renforcées. Après tout, la peau d’un dragon équivalait à porter une armure.
Mais Eric était un chasseur de rang S chevronné. Bien que les types d’écailles de dragon varient, celles comme celles de Noah pouvaient voir leur défense réduite si l’on visait les interstices. Il avait déjà combattu des dragons puissants — beaucoup lors de raids dans des donjons de rang S sous le commandement du maître de guilde Turschen — et avait même décapité un dragon mort-vivant à plus d’une reprise. Ce qui l’inquiétait à présent était tout autre.
Eric jeta un coup d’œil au maître de guilde Haeyeon, debout sur le pilier de la jetée.
« Tu ne figures pas sur la liste des invités. Où est Chohwa-woon ? »
Le maître de guilde Haeyeon semblait absorbé par ses propres communications, ne montrant aucun signe d’intervention. Eric n’avait donc pas à s’en soucier. Il pointa son stylet, fin comme une aiguille, et activa une compétence : Tailgrip, une aide au combat qui se verrouillait sur les mouvements d’une cible. Puis, il retira une petite fiole de son inventaire et la glissa dans sa joue — un antidote à libération lente « N.o.v.e.l.i.g.h.t » d’une durée d’une heure. Couplé à son anneau de résistance au poison, il pouvait supporter même le venin de rang S.
Étant un chasseur célèbre pour avoir affronté des morts-vivants en France, Eric portait également un équipement robuste de résistance aux malédictions. Ses deux armes possédaient un effet de régénération. Les armes elles-mêmes ralentissaient l’auto-guérison de l’ennemi. Idéales contre les morts-vivants qui se régénèrent sans fin, ces améliorations faisaient aussi merveille sur les chasseurs capables d’auto-régénération.
En revanche, Noah ne brandissait aucune arme ni aucun objet, à l’exception de son gant à chaîne. La légèreté de sa posture fit froncer les sourcils à Eric.
« Maintenant que tu es officiellement affilié, il n’y a aucune raison de te ménager ! »
Par le passé, il avait accompli des tâches à la demande d’autres guildes — ravalant sa fierté à contrecœur de peur de perdre de futures commissions. Mais désormais, Noah appartenait à un collectif de ranch isolé dans une autre contrée.
Crissement — les fragments métalliques de la moto se déformèrent sous le pas pesant d’Eric. Noah inclina la tête et esquiva facilement l’éclat lancé comme une étoile de ninja. Simultanément, Eric se rua vers l’avant.
La main gantée de Noah intercepta la poussée du stylet. Plusieurs maillons de fer s’étendirent, s’enroulant autour de la lame dans un grincement strident. L’attaque fut bloquée, mais Eric resta calme : il rétracta le stylet tout en faisant tournoyer le kukri. Court comme un poignard mais plus dense qu’une épée longue, il trancha l’air et envoya Noah valser.
Si Noah avait sauté, sa zone d’atterrissage aurait été difficile à contrôler — mais au lieu de s’élever complètement,
Fwoom !
Il déploya ses ailes d’un battement unique et puissant. Les larges ailes jaillirent de son dos, poussèrent l’air vers le bas, puis disparurent. Noah fila comme une flèche au-dessus de la tête d’Eric. En atterrissant derrière lui —
Claque !
« Non ! » Eric grimaça alors que la queue de Noah fouettait son dos. Pris au dépourvu par cette attaque enchaînée, Eric se reprit rapidement, poussant sur le sable et sprintant vers l’avant. Il créa de la distance et se retourna.
« Cette Transformation draconique est délicate. »
Il avait déjà combattu des dragons bipèdes sous forme humanoïde auparavant. Mais aucun qui ne modifiait ses parties du corps avec autant de fluidité. Noah ramena sa queue et croisa le regard d’Eric en silence.
« En effet... ça aide. »
Les conseils de Han Yuhyun avaient grandement aidé Noah à maîtriser la transformation partielle en combat réel. Riet, qui partageait la même compétence, manquait du don de l’enseignement — croyant qu’il apprendrait simplement par la pratique. Mais Han Yuhyun, peut-être en tant que maître de guilde ou influencé par son protecteur Han Yujin, avait donné des conseils détaillés et mené des entraînements pédagogiques.
« Mais il te manque toujours une véritable compétence offensive ! »
Les écarts de statistiques et de compétences étaient infranchissables. Eric se tendit, plia les genoux et bondit sur Noah.
[Le directeur Song dit qu’il est là pour vendre des cigarettes.]
« ...Quoi ? »
Les sourcils de Han Yuhyun se haussèrent. Il était déjà agacé que son frère ait proposé des cigarettes — et maintenant il prévoyait de les colporter.
[Je suis tout aussi incrédule... Il semble que Chohwa-woon ne l’ait pas accompagné.]
« Compris. Je m’en occupe ici. »
[Attends. « Tu t’en occupes » ?]
« S’il est venu de son plein gré, il cherche à se faire tuer. »
Han Yujin soupira sur la radio face au ton factuel de son frère.
[Il est au moins sur la liste, et il détient la citoyenneté américaine. Officiellement, la Chine a coopéré pour me secourir — ils ont les yeux braqués sur nous. On ne peut pas simplement le laisser partir. On leur doit une fière chandelle, mais le premier jour, c’est trop tôt.]
Hochant la tête à contrecœur devant les conseils de son frère, Han Yuhyun répondit : « Reçu. »
[Qu’est-il arrivé à ce chasseur français ?]
Il observa Eric et Noah s’affronter. Noah pivota à moitié, esquivant avec fluidité, puis tendit le bras. Juste au moment où Eric tentait de l’effleurer, les serres de Noah s’étendirent, infligeant une profonde entaille sur l’épaule d’Eric.
« Pas besoin de s’inquiéter. »
Noah pouvait gérer cette légère blessure tout seul — et il le ferait.
Boum ! Une lourde masse s’abattit sur le sable, projetant un panache de grains vers le ciel. Eric abandonna bientôt ses poignards ; les mouvements de Noah étaient trop fluides pour être suivis. Le problème résidait dans les transformations partielles imprévisibles — griffes, ailes, queue — intermittentes et feintes, trop difficiles à anticiper. Il était plus simple de miser sur la force brute.
« Tout ce que tu fais, c’est griffer ! »
Des excroissances semblables à de la roche jaillirent des membres d’Eric. Ses bras semblaient encastrés dans la pierre — une compétence sacrifiant la vitesse pour une grande défense. Les griffes de Noah pouvaient être ignorées par ces seuls bras.
« Sans véritable puissance offensive, tu n’es qu’un rang S de pacotille ! »
Les monstres boss ne pouvaient être abattus par la seule esquive — les donjons exigeaient de tuer les monstres. C’est pourquoi les chasseurs de combat étaient valorisés. Le soutien et les soigneurs étaient des aides bienvenues pour des raids plus sûrs et plus rapides — mais sans combat, la progression stagnait.
« Les soutiens ne peuvent pas y arriver seuls ! »
Vroum ! L’arc de la masse creusa des tranchées dans le sable et les vagues qui refluaient. Noah posa légèrement le pied sur la tête de la masse, utilisant son élan pour effectuer un salto arrière, atterrissant avec agilité.
« Ce n’est pas faux, n’est-ce pas ? »
Malgré la frustration, Noah scruta les environs. Quelques chasseurs récemment arrivés observaient de loin. Noah bondit à nouveau, ses ailes se déployant pour un bref vol plané, et se posa devant l’un des spectateurs.
« Tu es un chasseur de combat de rang A, c’est bien ça ? »
« Euh ? Ah, oui. »
Le chasseur de rang A le reconnut — ayant aidé Han Yujin avec la liste plus tôt. Il était britannique. Noah sourit doucement.
« Ne voudrais-tu pas mettre la pression à un chasseur de rang S, ne serait-ce qu’une fois — surtout un venant de France ? »
Le rang A hésita. Ses camarades l’encouragèrent :
« C’est un rang A — il sera indulgent si tu perds. »
« Bien sûr, mais si tu gagnes, je fais la course avec toi jusqu’au prochain donjon. »
Un rang S britannique en rit. Eric ricana.
« Tu vas faire équipe avec un rang A contre moi ? »
« Je ne ferai que soutenir. Je suis un chasseur de soutien. »
Eric se moqua, et le rang A parut mal à l’aise — pourtant, désireux de ne pas manquer l’occasion, il s’avança. Il murmura ses compétences à Noah, qui répondit tout aussi calmement :
« Tu as aussi une compétence de soin, n’est-ce pas ? »
Manquant de confiance, le rang A tira son épée longue. Une aura de soutien s’embrasa autour de lui et le mana ambiant scintilla deux fois plus intensément. Ses yeux s’écarquillèrent — mais avant qu’il ne puisse en profiter, Eric chargea comme un taureau.
« Même si un rang A obtient mes compétences de soutien, s’il me fait tomber ne serait-ce qu’une fois, je considérerai ça comme une victoire ! »
« Argh ! »
Le rang A recula devant le rugissement de la masse. Noah, en plein vol avec ses ailes déployées, cria :
« Active toutes tes compétences ! »
« Monsieur ? »
« Ne t’inquiète pas pour le mana. »
La vitesse du rang A monta en flèche. Il maintint toutes ses compétences d’assistance au combat simultanément — normalement utilisées avec parcimonie. Pourtant, son mana ne s’épuisa jamais. Esquivant légèrement la masse d’Eric, il recula, canalisant des compétences d’attaque supplémentaires dans son épée. Une dense aura de mana enveloppa la lame, s’élevant sur plus d’un mètre.
« Pour un rang A, c’est un mana puissant — mais si lent ! »
Aucun rang S sensé ne resterait immobile pour laisser une telle attaque porter. Eric ricana et changea de direction pour esquiver — mais alors :
« Argh ! »
Le corps d’Eric se sentit soudain alourdi. Sa compétence Armure de pierre s’épaissit et devint lourde. La défense augmenta — mais la lenteur aussi. Simultanément :
Crac-crac-crac !
Le coup tranchant du rang A, amplifié par le soutien de Noah, frappa la poitrine d’Eric.
Boum !
Malgré le fracas, l’armure de pierre renforcée ne porta pas la moindre fissure. Au lieu de cela —
« Guh ! »
Eric bascula en arrière dans la mer. Il refit surface précipitamment — mais tout le monde l’avait vu tomber.
« Un rang A t’a mis à terre ? »
Le chasseur de rang S britannique rit, se tenant le ventre. D’autres se moquèrent.
« Puisque tu es tombé, j’ai gagné, non ? »
Le chasseur de rang A se retira triomphalement vers son groupe. Le visage d’Eric brûlait de fureur alors qu’il fixait Noah.
« Qu’est-ce que tu m’as fait ?! »
« J’enverrai la facture de la moto détruite au maître de guilde Turschen. »
« Ce n’est pas fini ! »
Eric grogna, prêt à bondir, mais Noah le regarda froidement. Ses ailes se replièrent avec un clic, tombant derrière lui comme une lame. Eric se prépara, mais avant qu’ils ne s’entrechoquent —
Clang ! Des maillons métalliques jaillirent, s’entremêlant les uns aux autres. Au même moment, la queue de Noah fouetta la masse d’Eric. L’arme tint bon — mais l’élan de Noah le fit courber au-dessus de la tête d’Eric, atterrissant sur son dos.
Maintenant les chaînes tendues vers l’avant.
« Ghk ! »
La chaîne s’enroula autour de la gorge d’Eric. Pour éviter l’étouffement, une plaque métallique dentelée glissa, pressant contre son cou.
« Ça, c’est... guh. »
Sans se laisser décourager, Noah entra en Forme draconique complète. Incapable de supporter le poids, Eric s’affaissa, bascula et éclaboussa sous les vagues. Un dragon et un homme disparurent dans la mer.
« ...Il ne remonte pas. »
Après dix minutes, le chasseur de rang A parla avec perplexité. Un autre hélicoptère arriva alors.
« Maître de guilde Haeyeon ! Bonjour~ »
Kang Soyeong sauta sur le sable, faisant signe à Han Yuhyun. Evelyn et Chloe suivirent. Han Yuhyun fronça légèrement les sourcils en voyant Chloe.
« On dirait qu’il s’est passé quelque chose. La moto est en pièces. »
« Suivez simplement le chemin. »
Evelyn rajusta sa jupe après avoir sauté et se dirigea vers le sentier. Chloe la suivit en silence, tandis que Kang Soyeong s’attarda, scrutant la scène.
« Bonjour, William ! Lucy unni ! »
Voyant des chasseurs britanniques familiers, elle les salua avec joie.
« Salut, ma belle ! On dit que les anneaux de dragon pleuvent ces derniers temps ? »
« Les anneaux de dragon, oui. Mais pourquoi es-tu ici ? »
« Ah, eh bien... »
Avant que le Britannique ne puisse expliquer, un objet doré jaillit de l’eau. Un dragon doré, pulvérisant des gouttelettes, projeta Eric sur la plage. Le visage de Kang Soyeong s’illumina.
« Noah-ssi ! »
Ignorant les quintes de toux d’Eric, elle bondit vers Noah.
« Tu es incroyable ! Trop cool ! Laisse-moi monter une fois ! Jusqu’au manoir ! Juste une fois ! »
« Bonjour, Soyeong-ssi. »
Noah reprit sa forme humaine.
« Tu es trempé. Je crois que j’ai une serviette quelque part. »
« Je me laverai au manoir. »
« Alors viens avec moi ! Je dois y aller de toute façon ! »
Bien que tous les invités se dirigeaient vers le manoir, l’enthousiasme exagéré et le timing de Kang Soyeong rendirent Noah momentanément amusé — bien que non mécontent.
« Alors je vais devant. »
« D’accord. »
Noah adressa un bref signe de tête à Han Yuhyun et s’éloigna avec Kang Soyeong vers le sentier. Les spectateurs, voyant le combat terminé, commencèrent à se disperser. Eric grinça des dents de frustration mais, refusant de rester, exigea que l’hélicoptère abaisse son échelle — et partit pour de bon. Il n’y avait aucun intérêt à rester pour être tourné en dérision. Même s’il partait, les histoires se répandraient : « Un rang S battu par un rang A », diraient-ils.
« Tout est calme de ton côté ? »
[Oui. Toujours calme. Evelyn-ssi est arrivée avant le tour de Hyun-ah et Yerim. Ce n’est pas que je ne fais pas confiance à Hyun-ah — je le fais — mais c’est un peu gênant... aïe !]
« Frère ? »
[Tout va bien. Hwang Lim devrait arriver d’un instant à l’autre.]
À peine Han Yujin eut-il parlé qu’un autre hélicoptère apparut. Han Yuhyun changea de canal de communication et contacta le pilote. L’hélicoptère ralentit et fit du surplace — non pas au-dessus du sable, mais au-dessus de la mer. Sa porte s’ouvrit, et Hwang Lim en sortit en chemise hawaïenne, flottant au vent.
« Il est là. »
Dit sèchement Han Yuhyun. Malgré son mécontentement manifeste à l’idée de survoler l’eau, Hwang Lim déploya une grande ombrelle. Il bondit légèrement — mais juste avant de toucher la surface, il retourna l’ombrelle comme un bateau et flotta sur l’eau. Le poids de Hwang Lim fut soutenu, et il dériva au-dessus de la mer.
Les yeux de Han Yuhyun s’aiguisèrent, et il tira la Lame du dominateur.
[Yuhyun, tu ferais mieux de...]
« Je suis seulement là pour l’accueillir. »
Clang ! La Lame du dominateur s’étendit comme une queue de dragon, débordant du mana du maître. Dans un large arc —
Shhhhh— ! La vague frappa, surgissant haut pour rencontrer Hwang Lim.