Chapitre 519
Chapitre 519
« Veuillez arriver dans la zone désignée avant 5 h 00 le jour J, et jusqu'à la fin de l'examen, Blue et Peace ne doivent absolument pas voler. Sauf en cas d'urgence, Peace devra rester sous une forme corporelle, et Blue devra être maintenu à l'intérieur du centre d'élevage. »
Song Taewon transmit cette requête d'une voix rigide en arrivant à la guilde Haeyeon. Peu importe à quel point Ki Seung-soo lui était devenu familier, le voir en personne restait intimidant. Les tigres et les lions peuvent sembler familiers à travers les médias, mais si vous en croisiez un dans la rue, vous sursauteriez de peur. Le directeur Song répéta que nous ne devions créer aucune situation susceptible d'effrayer les candidats.
« Comme vous l'avez demandé, la chasseuse Park Yerim accompagnera le chasseur Han Yuhyun. »
Au lieu de tirer au sort, la région fut fixée sur Busan — la population y étant corrélée à la densité de donjons, c'était l'endroit le plus susceptible de subir une rupture de donjon. En pratique, la couverture s'étendait également à Changwon. L'année où le premier donjon apparut, l'examen d'entrée à l'université fut annulé, bien qu'il n'y ait jamais eu de rupture de donjon le jour de l'examen depuis lors. Pourtant, si un accident devait survenir et que son impact venait à croître...
« Si l'examen est annulé en raison d'une rupture de donjon, il sera reprogrammé dans un délai d'un mois. »
La date de l'examen serait repoussée. Heureusement, il existait une équipe de réserve pour les concepteurs de sujets qui, par malchance, pourraient se retrouver coincés un mois de plus. Le directeur Song remit des directives écrites détaillées et poursuivit.
« Le chasseur Han Yujin peut se déplacer librement, à condition que vous gériez Ki Seung-soo. »
« Compris. Merci pour vos efforts. »
À mes mots, le directeur Song secoua brièvement la tête, l'épuisement se lisant sur son visage.
« Je vous en prie. »
« Vous êtes déjà assez occupé comme ça, pourtant vous êtes venu en personne. Ce genre de chose n'est-il pas normalement géré par l'Association ? »
« Je ne supervise que les chasseurs de rang S ; les avis officiels destinés aux guildes et aux chasseurs d'un rang inférieur proviennent de l'Association. Et... »
Le directeur Song hésita un instant avant d’ajouter : « Personnellement, c’est une chose que je salue. »
Sa voix était plus douce qu’auparavant. Son expression n’avait pas changé, mais il semblait que le directeur Song fût quelque peu embarrassé.
« Bien sûr, il ne faudrait pas voir les choses sous cet angle… »
« Pourquoi pas ! Si c’est un travail qui vous plaît, vous serez plus motivé et efficace. »
Je l’interrompis en élevant la voix. Gérer des chasseurs de haut rang était une chose, mais assister des étudiants le jour de l’examen devait mieux convenir au tempérament du directeur Song. Sans les chasseurs ou l’Éveil, il serait peut-être devenu enseignant plutôt que policier.
Peut-être que son expression habituellement sévère s’adoucirait en un sourire bienveillant auprès de ceux qu’il appréciait, exprimant librement son affection pour ce qu’il aimait.
« Mais ne vous surmenez pas. Même les rangs S se fatiguent. Par-dessus tout, maintenir sa condition physique le jour J est vital. Cette année, Seong Hyunjae et Riette resteront à Séoul, mais le directeur Song sera notre pilier. »
Riette était d’ailleurs une source d’inquiétude plus importante.
« Oui. Merci. »
La sensibilité du directeur Song durant la période des examens découlait peut-être du fait qu’il s’agissait de l’un des rares événements ordinaires auxquels il participait. D’ordinaire, il ne traitait qu’avec des chasseurs de haut rang. Empêcher les problèmes causés par les rangs S protégeait certes les civils non éveillés, mais une implication directe était différente. Il présentait probablement les annonces liées aux examens avec raideur, mais avec plaisir.
« Que se passe-t-il si je passe l’examen ? J’ai une dérogation spéciale, mais on dit que ça améliorerait mon image de le passer. »
Yerim leva la main avec enthousiasme.
« Tu te rendras dans la zone désignée et tu le passeras dans un centre d'examen préparé. Si l'examen est interrompu en raison de tes obligations de Chasseur, ton score final sera la moyenne de tes examens blancs augmentée de points bonus. Cependant, si le nombre de Chasseurs de rang S au moment de ton examen dépasse les niveaux actuels, il est possible que tu ne sois pas réaffectée. »
Avec les effectifs actuels, perdre un rang S ne poserait aucun problème, aussi Yerim parut-elle quelque peu déçue.
« Je voulais être encouragée le jour de l'examen. N'est-il pas impossible de surveiller correctement si des rangs S observent d'autres rangs S ? Pourrais-je simplement le passer dans un centre d'examen ordinaire ? »
« Non. »
« Yerim, nous irons tous. Je demanderai également à ce que Yuhyun reste à Séoul. »
Bien qu'un centre d'examen ordinaire bondé de candidats soit inévitablement différent, nous devrions en emmener autant que possible.
« C'est vrai. Tant que tu as un diplôme de fin d'études secondaires, il n'y a aucune restriction pour passer l'examen. Dois-je venir avec toi ? »
« Monsieur ? Oui ! Passons-le ensemble ! »
« Dans ce cas, moi aussi, hyung. »
À ces mots de Yuhyun, Yerim fronça les sourcils.
« Non ! Si tes résultats sont bons, ce sera une nuisance, Maître de Guilde ! »
« Alors je raterai simplement l'examen. Je n'ai pas l'intention de retourner à l'université. »
« Bien sûr, plus on est de fous, plus on rit. Nous pourrons déjeuner ensemble. »
« Si tu rends une copie blanche, ça me va ! »
Yerim rayonna de nouveau et hocha la tête. J’avais secrètement regretté de ne pas m’être occupé de Yuhyun, mais l’idée d’entrer dans la salle d’examen ensemble me remonta le moral. Yuhyun et moi n’étions que des figurants, certes, mais tout de même.
« Rien d’inhabituel ne s’est produit entre-temps ? »
Avant de partir, le directeur Song posa son regard sur moi, et plus précisément sur mon col roulé et le pansement dissimulé sous mon oreille.
« Rien de grave. »
Heureusement, le temps s’était rafraîchi ; c’était la saison idéale pour porter un col roulé sans paraître étrange. Le directeur Song m’observa encore un instant, puis tourna les talons. En regardant son dos, je frottai distraitement mon cou ; j’avais l’intention de lui parler, mais il était occupé pour le moment.
« Bonjour, Chasseur Noah ! Chef Han ! »
Dès que Noah et moi atterrîmes sur le parking de la guilde Sesung, Kang Soyeong accourut vers nous avec un salut enthousiaste. Elle n’avait jamais cessé d’être pleine d’énergie depuis notre première rencontre après mon retour ; je soupçonnais qu’elle était la personne la plus heureuse de mon come-back.
« Le trafic n’était pas trop dense, j’espère ? Et si vous voliez la prochaine fois ? Je conduirai la voiture pour vous ! »
Les yeux de Soyeong brillaient. Elle avait entendu parler de la nouvelle forme draconique de Noah, mais ne l’avait pas encore vue de ses propres yeux et brûlait d’impatience.
« Ce n’est pas si loin que ça. »
« C’est bon pour l’environnement ! Oh, et Chasseur Noah, veuillez patienter au rez-de-chaussée. Le Chef Han doit se soumettre aux mêmes règles pour le moment. »
Soyeong baissa la voix.
« En temps normal, les Chasseurs de rang S non affiliés à la guilde ne peuvent pas rendre visite ainsi. Outre le Directeur Song, le garde du corps du Chef Han était la seule exception. »
Je pensai à Chloe, mais elle était toujours considérée comme étant de rang A.
« Ne vous en faites pas, je prendrai grand soin du Chasseur Noah. Avez-vous mangé, Chasseur Noah ? »
« Oui, c’est fait. »
« Alors, que diriez-vous d’un thé ou de quelques collations en attendant ? »
« ... Pardon ? »
« Je me suis dit que vous pourriez vous ennuyer ! »
Lorsque nous montâmes dans le hall, Evelyn nous attendait. Elle m’adressa une légère révérence.
« Je serai responsable de la sécurité du Chef Han au sein de la guilde. Veuillez me suivre. »
« Merci. »
Après avoir pris congé de Noah, je suivis Evelyn jusqu’à l’ascenseur. Bien qu’il s’agît d’une autre guilde, cela faisait bien longtemps que je ne m’étais pas senti autant comme un invité. Ma première visite, après tout, n’avait été qu’une promenade privée dans le jardin avec Noah.
« Hum, Hunter Evelyn. »
« Oui, Chef Han ? »
« Travailler avec le maître de la guilde Breaker doit être inconfortable pour vous, n’est-ce pas ? »
tentai-je. Hyunah et Evelyn semblaient toutes deux mécontentes...
« Cela ne me dérange pas. »
« Vraiment ? »
« Les compétences et le style de combat du maître de la guilde Breaker me conviennent parfaitement. »
Evelyn pressa le bouton de l’ascenseur tout en parlant. C’était logique, mais...
« Cependant, le maître de la guilde Breaker est contrarié par ma présence. »
« ...Contrarié ? »
« Il semble ne pas m’apprécier. »
« Ce n'est pas... ce n'est pas qu'il ne vous apprécie pas, il a simplement dit que vous ne vous accordiez pas très bien. »
« Je vois. »
Evelyn esquissa un sourire léger et mélancolique en entrant dans l'ascenseur. Il devait y avoir quelque chose entre eux, mais chercher à en savoir plus aurait été déplacé.
« Pensez-vous que vous pourriez vous réconcilier ? »
« ... Pardon ? »
« Je l'apprécie toujours énormément. »
Son sourire fin et triste rencontra le mien. Je savais que la personnalité d'Evelyn n'avait rien d'ordinaire ; peut-être était-ce son apparence calme et soignée qui dégageait cette impression étrangement mélancolique.
« Le maître de guilde des Breakers est quelqu'un qu'on ne peut s'empêcher d'aimer. »
« Je suis d'accord. On dirait que tout allait bien entre vous, autrefois. »
« Nous nous appelions même "unni". »
« Oh... »
« Je me demande si le fait de lui avoir menti sur mon âge l'a contrarié. J'ai entendu dire qu'en Corée, l'âge revêtait une grande importance. »
Je n'aurais jamais cru que Hyunah puisse s'offusquer pour si peu. Pourtant, Evelyn en était convaincue. Je serais ravi qu'elles se réconcilient... Mais où s'étaient-elles rencontrées ? À l'étranger ? Ou bien Evelyn avait-elle séjourné en Corée auparavant ?
« Appelez-moi dès votre retour. »
« Merci. »
Evelyn m'ouvrit la porte, me salua poliment et s'éloigna. Pour l'heure, elle faisait preuve d'une amabilité inhabituelle pour une Chasseuse de rang S.
« ...Je ne sais que penser. »
Hormis le fait d'avoir utilisé une compétence sur moi, elle était irréprochable. Quant au fait de tirer une flèche sur Seong Hyunjae... eh bien, je serais probablement tenté de faire de même. Son ton et ses manières étaient doux. Mais au vu de la réaction de Hyunah, ainsi que des paroles de Yerim et de Soyeong, c'était une personne dont il valait mieux se méfier.
« Il n'y a personne ici. »
Le salon de réception était désert. Je m'assis sur une chaise et posai ma mallette sur la table — non, peut-être sur la chaise voisine. Ou par terre ? Devais-je préparer mes documents à l'avance ? Après une brève hésitation, je la déposai sur la chaise d'à côté.
« Quelle belle vue. »
Il restait encore du temps avant le rendez-vous. Hyunjae n'était donc pas en retard, mais je me sentais étrange. Je m'attendais à ce que quelqu'un vienne au moins m'apporter du thé.
« Est-ce donc cela, la sensation ? »
Être mis à l'écart après avoir bénéficié d'un traitement de faveur la veille. Ce n'était rien, tout au plus une pointe de déception. Comparé à un frère chéri qui s'enfuit soudainement en coupant les ponts, ce n'était qu'une égratignure. Ce n'était pas encore devenu réel. Mais peut-être le deviendrait-ce un jour.
À l'heure précise du rendez-vous, la porte s'ouvrit. Je fixai Seong Hyunjae qui entrait, puis bondis sur mes pieds, alarmé. Chloe le suivait. Quoi, mais... personne n'avait dit qu'elle viendrait.
« Bonjour, Maître de Guilde Han. »
« Il semble que l'équipe de secrétariat de Dodam ne soit pas à la hauteur. »
Hyunjae décocha immédiatement une pique verbale. Quoi, pourquoi ? Il lança cette remarque avec désinvolture et s'assit en face de moi.
« Dans ce cas, je resterai debout. »
Déclara Chloe avant de faire un pas en arrière pour se poster près de la chaise de Hyunjae. Je me rasseyais.
« ... Je n'ai aucune raison d'entendre cela de la part du Maître de Guilde Han. »
Pourquoi accuser mon équipe de secrétariat plutôt que moi ? Au lieu de répondre, Hyunjae porta la main à son cou — mon col roulé ? Bien qu'il portât lui aussi un costume.
« C'est la tenue que j'avais demandée. »
Et un costume semi-formel, qui plus est. Une cravate est-elle si importante ? ... Peut-être bien. On m'avait conseillé de m'habiller correctement avec un costume complet, mais j'avais pensé que cela suffirait. Hyunjae me dévisagea avec un regard incrédule.
« Faire perdre mon temps était une affaire facile et légère pour le Chef Han. »
« Ce n'est... pas le cas. »
C’était un traitement tout ce qu’il y a de plus ordinaire. Ordinaire ! Je commençais à comprendre pourquoi les gens aiguisaient leurs poignards contre Hyunjae. Cela piquait bien plus que je ne l’aurais cru.
« Une tenue appropriée est fondamentale en société. Je t’ai accueilli avec tous les égards qui s’imposent. »
Ses yeux pâles se posèrent sur moi avec froideur.
« Chef Han... »
« ... Je vous présente mes excuses. Mais maintenant que je suis ici, je ne peux pas me changer. Aujourd’hui, c’est juste... »
« Ce n’est pas impossible. »
Hyunjae sortit son téléphone.
« Je vais faire livrer des vêtements. »
« Pardon ? »
« Changez-vous. »
Ici. À cet endroit précis. À ces mots, Chloe et moi haussâmes à peine les sourcils. Quel genre d’abus de pouvoir tyrannique était-ce là ? Alors que ces pensées se formaient dans mon esprit, je réalisai qu’il testait également ce que je pouvais bien cacher. Il aurait pu envoyer un message discrètement ! Peut-être pour montrer à Chloe que nous avions touché le fond... bon sang.
Je serrai les dents pour garder mon calme. Oui, j’avais entendu dire qu’il avait autrefois contraint le directeur Song à s’agenouiller. Son caractère était, en vérité, ignoble.
« Comme vous l’avez dit, la tenue doit être adaptée à l’occasion et à l’interlocuteur. J’ai pensé que cela conviendrait. »
J’esquissai un sourire en coin et poursuivis :
« J’imaginais que quelqu’un qui raccroche brusquement au nez des gens avait depuis longtemps fait une croix sur les bonnes manières. »
Je lissai légèrement le col de mon sous-pull.
« Je craignais même d’avoir été trop formel. Je n’aurais jamais imaginé que vos critères fussent aussi changeants. Je tâcherai d’être plus vigilant à l’avenir. »
Derrière ma réplique, Hyunjae leva une main pour se couvrir la bouche, ses yeux plissés brillant d’un éclat particulier tandis qu’ils effleuraient mon cou.
« Bien entendu, par déférence pour le maître de guilde Han. »
Eh bien, ne te prends-tu pas pour quelqu’un d’exceptionnel ? Je le suis tout autant. Si tu raccroches encore une fois, je débarquerai en jean, baskets et veste de terrain, pour ne rien arranger.
« Le chef Han n’a pas changé. »
Déclara Hyunjae avec calme, comme s’il n’était nullement impressionné. Je pouvais presque le croire — Chloe n’en avait probablement pas la moindre idée.
« Je laisserai donc passer pour aujourd’hui. »
Il devait encore s’habituer à l’évolution de notre relation. Il aurait fait une remarque sur mon cou s’il n’avait pas été si absorbé. Si Chloe n’avait pas été là, il aurait pu chercher à le vérifier par la force.
Lorsque Hyunjae eut fini de parler, Chloe saisit la balle au bond.
« Directeur Han Yujin, êtes-vous tous les trois en sécurité ? »
Elle leva les yeux vers lui. Il devait craindre qu’ils ne restent sagement chez Sesung.
« Je ne sais pas ce que vous voulez dire, mais puisque vous posez la question, je me porte bien ces derniers temps. »
« Un rassemblement sur une île japonaise, ai-je entendu dire. »
« Oui. Si vous le souhaitez, je peux vous envoyer une invitation, Chloe. »
« D’autres personnes souhaitent également y assister. »
Les paroles de Chloe firent dresser mes oreilles. J’ignorais comment elle les avait convaincues, mais les sœurs Hak Hyul s’étaient portées volontaires pour venir. Je serais ravi de les accueillir.