Chapitre 515
Chapitre 515
« Bbaaeng. »
Sorok frotta sa tête contre le poteau en bois et laissa échapper un son mécontent. Chaque coup laissait une petite marque sur l’arbre. Sa minuscule corne arrondie — longue d’à peine un doigt — était encore souple et malléable. Elle était recouverte d’une fine peau duveteuse qui semblait le démanger terriblement.
Une fois que la corne aurait grandi, cette peau pèlerait par lambeaux. Chez les monstres, c’était peut-être différent, mais le processus devait être similaire.
« Doucement, ne frotte pas si fort, tu vas te faire mal. »
La plupart des arbres de l’enclos d’exercice du centre d’élevage provenaient de bois de donjon. Les arbres ordinaires ne pouvaient résister aux frasques des petits, alors, avec la permission de l’Association des Chasseurs, ils avaient été remplacés par du bois de donjon. Aucune essence n’était identique, afin d’éviter toute reproduction non désirée.
En tant que bois de qualité donjon, les arbres étaient suffisamment robustes pour que les coups de tête de Sorok ne les fassent guère vaciller. Pourtant, je m’inquiétais que sa corne tendre ne soit endommagée. Même les potions ne pouvaient effacer les souvenirs douloureux.
À ma réprimande, Moon Hyunah s’avança ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Seulement sur Nоvеlіgһt) et souleva Sorok d’un bras. Il poussa un petit cri et donna des coups de pattes.
« Tu es fort, petit gars. »
Hyunah gratta la tête et la corne du faon. Sorok se calma aussitôt, visiblement ravi.
« Il a beaucoup grandi en peu de temps. Je n’avais rien remarqué. »
« Il n’a commencé à grandir qu’après que Song est allé chez le Directeur Song. »
Je dis cela tout en examinant les ailes de Bare. Le bébé Pégase ne maîtrisait toujours pas ses longues plumes, qui s’emmêlaient ou se salissaient souvent. Parfois, d’autres monstres les piétinaient et brisaient les tiges.
« Mais n’est-il pas revenu au centre trois jours par semaine ? Il n’est toujours pas pleinement adulte. »
« Je ne m’en étais pas rendu compte au début. Je ne pouvais pas lui dire, et du point de vue de Sorok, son ami avait simplement disparu. »
J’avais cru qu’il était agacé par l’agneau, mais il s’était manifestement attaché très vite. D’autres bébés monstres partaient parfois pour l’entraînement avant de revenir, alors le premier jour, Sorok était resté calme. Une fois que vingt-quatre heures furent passées sans le retour de Song, il commença à faire les cent pas devant la porte de l’enclos.
Il bêla contre moi en signe de plainte, tirant sur mes vêtements pour sortir. D’ordinaire trop paresseux pour se rendre jusqu’à la salle d’entraînement, il traversa le rez-de-chaussée du centre pour sortir à l’air libre. Il fit le tour du bâtiment, resta à observer les chasseurs qui passaient pendant un long moment, puis — semblant avoir pris sa décision — retourna seul au centre.
« Je pense qu’il voulait trouver Song, mais les chasseurs à l’extérieur lui semblaient trop intimidants. Et ils étaient si nombreux. »
Il connaissait les chasseurs du centre d’élevage, mais pas ceux du bâtiment. Après cela, la croissance de Sorok s’accéléra. Même après le retour de Song le lendemain, elle continua.
« J’imagine que la croissance nécessite un déclencheur ou une motivation. Sorok n’avait aucune raison de grandir ici. »
En sécurité, bien nourri, en paix. D’autres bébés monstres grandissaient même dans cet environnement, mais peut-être que Sorok n’avait jamais eu l’intention de grandir — peut-être sentait-il que l’âge adulte n’apportait que des ennuis.
« Le changement fonctionne ainsi. »
Hyunah posa Sorok et hocha la tête.
« Si tu as tout ce dont tu as besoin, tu as tendance à te stabiliser. Ce n’est pas une mauvaise chose — c’est enviable. J’aimerais aussi une retraite paisible. »
« Pas encore ? »
« Quand tu es physiquement en forme, tu dois continuer à bouger. Ce serait du gâchis sinon. C’est mon cas — je pense que tu peux te reposer encore un peu. »
Je ressentis un pincement au cœur — je me porte parfaitement bien moi-même — mais ce n’était pas mon heure de me reposer.
« Je sais que c’est vrai — il faut être prêt à perdre quelque chose. »
Je sortis de l’enclos. En consultant mon téléphone, je vis qu’il était presque l’heure de déjeuner.
« Je sais aussi qu’il y a des moments où lutter ne sert à rien. »
Même risquer sa vie ne garantit pas le succès, évidemment.
« Tu t’inquiètes de ce que Cloie a dit ? »
« On dirait que j’insiste trop sur un certain idéal. Mais je ne changerai pas d’avis. »
« Eh bien, c’est très bien. Si c’est vraiment précieux, tu auras besoin de détermination — peu importe que tu décides ou non. »
« ...Tu as raison. »
Que ce soit réaliste ou non, ce n’est pas négociable. S’inquiéter à l’avance de quelque chose d’impossible à accepter ne sert à rien. Je saluai le chasseur qui gardait l’entrée du centre d’élevage et empruntai le chemin menant au bâtiment.
« On dit que le menu du café vaut le détour. Tu veux y aller, Hyunah ? Je ne suis pas sûr que ce soit bon, par contre. »
« Tu es difficile avec la nourriture, tu sais. »
« Dans ce cas, je dois t’y emmener. Viens. »
Elle sourit, mais je me sentais un peu étouffé. Objectivement, plus de gens prendraient mon parti que celui de Cloie. En théorie, sacrifier quelques personnes pour sauver le monde est facile à dire — peu choisiraient une mort de masse s’ils n’étaient pas eux-mêmes en danger.
« Si seulement ils pouvaient être de simples méchants et que cela s’arrêtait là. »
Pour moi — et pour nous — ils étaient les auteurs de ces crimes. Je n’allais pas faire semblant de dire : « Oh, comme vous êtes nobles ! » Mais c’est ainsi que va le monde.
« Je pense tout de même qu’il est admirable de se soucier de beaucoup de gens. »
Je jetai un coup d’œil au ciel. Pas aussi clair qu’il y a cinq ans, mais bien meilleur qu’avant.
« Mais je doute de pouvoir élargir ma vision. Je serai satisfait de simplement m’occuper de ce qui est devant moi. »
« C’est normal. »
Soudain, Hyunah s’arrêta et baissa les yeux vers moi.
« Tu penses que je suis incroyable, mais... »
« Tu es incroyable. »
« J’ai simplement vécu en m’attaquant à ce qui se présentait devant moi. C’est comme ça que j’ai accumulé ce que j’ai. »
Hyunah laissa échapper un rire légèrement embarrassé.
« Je ne me suis pas réveillée un beau matin avec de grands objectifs. J’ai paniqué au début. Heureusement, je n’étais pas seule, alors je me suis ressaisie rapidement — mais j’ai fait des erreurs, aussi. »
Elle haussa les épaules, comme agacée que la guilde elle-même soit si étroitement liée.
« C’est pareil pour toi. Tu es devenu un maître de guilde majeur à cet âge, mais ton seul petit objectif était de me protéger. »
« ...Je protégeais le monde en ne regardant que toi. »
« C’est vrai. Les objectifs comptent, mais la manière dont tu agis compte davantage. Tu protèges ta famille, puis tu sauves le monde. Regarder très loin devant soi dès le début n’est pas facile — il y a des étapes. Seong Hyunjae, lui, a probablement agi selon son plan de vie. »
« Ce n’est pas vrai. Il y a Sigma. »
À mes mots, Hyunah éclata de rire.
« C’est vrai ! Il semblait puéril. Il est resté à Solemnace par accident, a-t-il dit. J’aimerais qu’ils se retrouvent. »
Elle soupira. Bien qu’ils ne semblent pas du tout pareils, même Seong Hyunjae avait eu une phase maladroite. Il se contrôlait toujours parfaitement, comme s’il portait un masque, mais les piques de Sigma avaient un certain mordant. Je voulais le revoir, moi aussi.
Nous reprîmes notre marche. En entrant par l’accès arrière du bâtiment relié au centre d’élevage, quelques chasseurs nous saluèrent. Un bruit de construction provenait d’un côté — une banque et une supérette allaient y ouvrir.
« Au fait, Hyunah, ça va ? Tu la connais. »
« Hein ? Bien sûr. Elle n’est pas comme Yerim — elle est de rang S, elle peut se débrouiller seule. »
« Mais s’ils se connaissent bien, cela pourrait être gênant. »
« Je suis plus proche de toi. De plus, la plus dangereuse est la Directrice Han — alors je suis de ton côté. »
Les conflits sont inévitables quand les gens ne s’entendent pas, dit Moon.
« Les chasseurs ont tendance à être rudes. Des jumeaux se disputeraient aussi. Ça va, toi ? Tu n’as pas l’air d’aller bien. »
« Ça se voit ? »
« Un peu. En fait, beaucoup. »
Je me frottai la joue.
« Mon esprit est embrouillé, mais il n’y a qu’une seule réponse. Tout ira bien. »
La boutique de souvenirs à côté du café semblait occupée aujourd’hui. Les installations publiques n’étaient accessibles que depuis l’extérieur du bâtiment ; le café devait être pareil. Le personnel disposait d’une entrée interne. Hyunah et moi entrâmes dans le café.
« Ce n’était pas censé être un café sur le thème de Peace ? »
dit Hyunah en apercevant une peluche de hamster géante. Et que faisaient toutes ces photos au mur ? Des hamsters dorés mélangés à des ordinaires — et les ordinaires avaient des noms.
« Hé ! Dohamin ! C’est un café pour hamsters ? »
Dohamin, en train d’arranger des miniatures de hamsters dans une vitrine, me regarda comme si j’avais perdu la tête.
« Les hamsters n’aiment pas les étrangers. »
« Quoi ? »
« Je n’ai aucune intention de les laisser sortir. »
« Mais la décoration, ce ne sont que des hamsters ! »
« Il y a Peace là-bas aussi. »
Il pointa le mur opposé, où des peluches, des ornements et des photos de Peace étaient exposés. Pourtant, il y avait bien plus de hamsters !
« Regarde, c’est du laiton doré — je prévois d’en faire une version en or pur grandeur nature. »
« Tu es fou. Et je suis fou de m’associer avec toi. »
« Tu veux un café ? J’ai appris le latte art en forme de hamster. On a aussi des biscuits en forme de hamster. »
« Et Peace ? »
« Le propriétaire du bâtiment l’a demandé. »
Ce maudit type. Minui émergea de la cuisine et nous salua.
« Je suis responsable de la cuisine — pour l’instant ! »
Il n’inspirait pas confiance. Ils finiraient par embaucher un employé à plein temps, mais quand même... J’avais de la chance d’être propriétaire du bâtiment. Dès que nous nous assîmes, Dohamin se précipita, téléphone en main, pour me montrer une photo d’un hamster en laiton. Je le repoussai du pied.
« Désolé, Hyunah. Je ne pense pas que ce soit génial... On commande à manger ? »
« Quelle cruauté ! Attends un peu, patron ! »
Il cria avec assurance. Il y avait des ornements de hamsters sur la table ; ceux-là étaient faciles à voler, aussi — les objets exposés disparaissaient parfois.
« Bonjour, Directrice Han. »
La porte s’ouvrit et Noah apparut. Il se dirigea droit vers la cuisine — la confiance de Minui venait clairement de la présence de Noah. Ce gamin donnait des ordres à tout le monde.
« Hé ! Noah, tu peux même payer les employés à temps partiel ? »
« Je ne suis pas un employé à temps partiel — je suis un professeur ! La France est le pays des desserts, après tout. »
« Je ne suis pas si doué. »
répondit Noah avec humilité, mais il semblait assez compétent. À l’origine, ils avaient demandé à Myeong-woo, mais il était trop occupé — évidemment, ce type sans cœur. Pendant ce temps, Minui nous apporta nos boissons.
« ...Du thé d’orge ? »
« Le chef d’équipe Seok m’a dit de servir des boissons à base d’eau à la Directrice Han — il surveille, après tout. Que voudrait le maître de guilde Breaker ? »
« De l’eau, c’est le mieux. Alors je prendrai de l’eau en bouteille, avec des glaçons. »
Toujours du thé d’orge dans un café. Hyunah prit aussi de l’eau glacée.
« Je songe à améliorer mon image. »
répondis-je au message de Yuhyun — il me demandait si j’avais déjeuné. J’étais au café.
« J’ai trop misé sur l’image du rang F. »
« Avec la Directrice Han, la plupart pensent que tu es inoffensif et pitoyable — tu as perdu tes parents tôt, tu as de bonnes compétences mais des statistiques faibles, tu as été kidnappé plusieurs fois. »
« C’est peut-être pour ça que Cloie et les chasseurs étrangers me sous-estiment. C’est arrivé au Japon aussi, avant. »
Naturellement. Hyunah vida son verre.
« C’est pareil ici. Nous gérons ton image et bloquons les infos, donc peu savent que des rangs S t’admirent. Ils ne réalisent pas non plus que ça va dans les deux sens. Je parie que beaucoup de chasseurs ne t’aiment pas. »
« Ils te voient intervenir sans connaître le contexte — "ça doit être les ordres des rangs S", ou "elle agit avec le soutien des rangs S". »
« C’est normal. Changer l’image publique... Je me demande. Il suffit qu’ils croient que je m’entends vraiment bien avec nos monstres. »
« Tu as fait du bon travail à Haeyeon — pas de souci là-dessus. Tu en as fait une famille aimante : toi et ton jumeau plus Yerim et Peace. Tu as même fait fuiter les coulisses de l’enlèvement en Chine — du genre "je ne pouvais pas dormir avant que mon grand frère ne revienne". »
Ils avaient publié des articles sur les réactions sincères de la Directrice Han. Seok Siyoung travaille dur — mais n’était-il pas responsable des RH ? Maintenant, il a absorbé toute l’équipe RP.
« Je veux changer la perception des chasseurs — surtout celle des hauts rangs. Si ça restait concentré sur les donjons, d’accord, mais ils recrutent des chasseurs. Les rangs S ont tendance à ignorer les gens faibles. »
Ce n’est pas seulement les rangs S ; les non-éveillés le font aussi. Mais pour les rangs S, les rangs F sont comme des hamsters. Si un adulte avertit d’un danger, ils font attention. Si un hamster avertit, ils l’ignorent.
« Ce ne sera pas facile. Nous et toi t’avons expérimenté de première main — mais les autres non. Les gens ne croient pas ce qu’ils n’ont pas vécu. »
« C’est pour ça qu’on doit se rassembler et leur montrer. »
Surtout les rangs S invités par Chatterbox. Nous devons prouver que nous ne sommes pas une blague pour les dissuader. Nous ne pouvons pas tous les arrêter, mais nous pouvons réduire leur nombre. Nous devons nous organiser rapidement... même si cela semble intimidant.
« Hyung, le café n’a pas aussi des plats salés ? »
Yuhyun, en entrant dans le café, demanda avec inquiétude si nous pouvions avoir un vrai déjeuner. Comme par hasard, un repas — pas juste un dessert — fut servi.
« Ils l’apporteront après le dessert. »
Grâce à l’aide de Noah, la nourriture était plutôt bonne.
Le lendemain, aucune nouvelle de Seong Hyunjae. À la place, des articles spéculatifs suggéraient que Cloie Alzer pourrait rejoindre la Guilde Seong. En tant que chasseuse de rang A étrangère qualifiée, la réaction fut positive. J’appelai alors Sishio.
« Allô, Sishio. Est-ce que tu possèdes par hasard une île inhabitée ? »