Chapitre 512
Chapitre 512
Un léger bruissement, et avant même que je ne m’en rende compte, Rin — perché sur l’épaule de Yuhyun tel une bête en colère hérissant ses poils — fit crépiter l’air. Yuhyun se pressa contre mon flanc, et Yerim expira brusquement.
« ... C’est étouffant. »
« Tu as raison. J’ai l’impression qu’on m’enserre la gorge. »
Moon Hyunah acquiesça aux paroles de Yerim.
« Ce n’était pas comme ça avant. »
Noah, qui était déjà venu ici, fit cette remarque au milieu de l’inconfort étrange provoqué par le regard des chasseurs de rang S. Myeong-woo, cependant, demeura imperturbable, puis se tourna vers moi avec un air contrit.
« Est-ce vraiment si gênant ? Je suis désolé... Je n’arrive pas encore à bien le réguler. »
« Réguler ? »
« Avant, ce domaine n’était le mien que de nom ; je ne le possédais pas vraiment. »
En entendant cela, je me souvins du tiroir que la Reine Inoffensive m’avait confié.
« Ta compréhension et ta maîtrise de l’espace se sont améliorées ? »
À ma question, les yeux de Myeong-woo s’écarquillèrent.
« Tu es au courant, Yujin ? »
« Un peu. J’ai entendu dire qu’une fois perfectionné, on pouvait manipuler l’espace à sa guise. »
« C’est exact. Je suis encore loin du compte. Imagine ce domaine comme un minuscule monde artificiel, plus rudimentaire et plus limité que le monde réel. Un écosystème artificiel coupé de l’extérieur ne peut subsister sans intervention. Il a besoin d’entretien. »
« J’ai entendu dire que le tiroir de la Reine Inoffensive nécessitait aussi un apport en mana. »
« Parce que le mana est la source d’énergie qui crée et soutient un monde. Sans cette source, tu ne peux ni créer ni maintenir ne serait-ce qu’un monde artificiel. Seule la source du vrai monde peut le permettre. »
La Reine Inoffensive m’avait dit sensiblement la même chose. Même forger un microcosme artificiel exigeait la source comme fondation.
« Mais quand bien même, maîtriser complètement ce domaine signifie... » Je laissai ma phrase en suspens.
« ... Est-ce comparable au fait d’être un dieu ? »
Je pensai au Nouveau Venu et à la Reine Inoffensive — la façon dont ils pliaient leur environnement à leur volonté et faisaient apparaître des objets instantanément. Ce n’étaient pas de simples hallucinations, mais des effets réels obéissant à leur intention.
« C’est grandiloquent, mais en gros, oui. Omnipotent au sein de ce petit monde. Je n’en suis qu’au début, mais j’ai posé les bases en tant que véritable maître. C’est pourquoi ceux qui sont sensibles au mana ressentent cet inconfort. »
Myeong-woo fit un geste vers moi et ceux qui m’entouraient.
« Je marque ouvertement cet endroit comme étant Mon Domaine. Le monde extérieur est commun, mais ici, ce n’est pas le cas. Ce n’est pas comme entrer chez quelqu’un d’autre — chaque élément, jusqu’à l’air que vous respirez, m’appartient. C’est une sensation de surveillance totale. »
Rien d’étonnant à ce que ce soit claustrophobique. Myeong-woo s’excusa à nouveau, affirmant qu’il serait plus facile de réguler tout cela une fois qu’il aurait davantage pratiqué. Puis, m’invitant à m’asseoir, il fit un geste — et une chaise apparut soudainement.
« C’est toi qui as créé ça ? »
« Non. Je ne suis pas encore capable de création instantanée. Je l’ai simplement téléportée ici. »
« Mais tu as dit que les humains ne pouvaient pas téléporter d’objets. »
« Ce domaine est le mien. C’est comme déplacer des meubles dans une maison témoin. »
Il offrit également des sièges aux autres. Je reçus un fauteuil moelleux avec des accoudoirs ; Yerim et Noah eurent droit à des chaises simples mais normales. Les autres s’assirent sur des objets disparates — grandes caisses, souches d’arbres, rochers — pas vraiment des chaises. N’y avait-il que trois vrais sièges ? Je me sentis coupable d’occuper la meilleure place, mais Yuhyun m’y installa et monta la garde. Depuis mon épaule, Rin murmura doucement.
— Frère, je n’aime pas cet endroit.
« Est-ce trop inconfortable ? »
— Il y a d’autres esprits ici. Ils semblent si vieux, c’est perturbant. Je n’ai jamais ressenti une chose pareille !
Peut-être était-ce parce que nous étions sur le territoire d’Ismuar, ou parce que Rin supportait mal d’être plus jeune que les autres esprits. Frissonnant, il frappa nerveusement de sa queue.
« Comme c’est fascinant. »
Déclara Seong Hyunjae, perché sur un rocher. Peut-être en raison de la Chaîne du Chercheur qui monte en niveau selon son utilisateur, il n’avait accordé que peu d’attention à Myeong-woo par rapport aux autres chasseurs. Il traitait bien ses subordonnés, mais il regardait à présent Myeong-woo avec un intérêt sincère — il tramait sans aucun doute quelque mauvais coup.
« Je t’avais dit de ne pas toucher aux gens qui m’entourent. »
« Cela ne se limitait-il pas aux enfants ? Le chasseur Yoomyeongwoo a le même âge que Han Yujin. »
« Les enfants, en tant qu’humains, sont une chose. Les gens du centre d’élevage et du bâtiment aussi — pas touche. Pourquoi continues-tu à t’en prendre à tout le monde ? »
Dis-je, en rappelant que beaucoup ici ne finiraient pas en bons termes, et que Myeong-woo était déjà assez occupé sans qu’un insecte géant ne vienne le harceler. Il lança un regard noir à Seong Hyunjae, qui haussa les épaules, impuissant.
« Je pensais que vous vous entendriez bien. »
« Qu’est-ce que tu entends par "bien s’entendre" ? Nous sommes totalement différents. »
Ils n’avaient rien en commun, pas même un cil de fourmi.
« Je le répète : je ne t’empêcherai pas de jouer avec les autres — sauf avec mes gens, les non-éveillés ou les chasseurs de rang inférieur. Si c’est un haut rang, passe encore. »
À ce niveau, Seong Hyunjae ne gâcherait pas la vie de quelqu’un. Et ce n’était pas forcé.
« Mais pas mon cercle. Je ne peux pas supporter ça. Je t’arracherais les yeux pour ça. »
« D’habitude, on dit qu’on ne meurt pas avant que la poussière ne pénètre dans nos yeux. »
« Pourquoi voudrais-je de la poussière dans mes yeux alors que ceux du coupable sont intacts ? Ce proverbe est faux. Il devrait être : avant que la poussière ne pénètre dans tes yeux de bâtard. »
Il voulait dire qu’il enterrerait Seong Hyunjae vivant si nécessaire. Je pris la résolution de prévenir Myeong-woo de rester sur ses gardes.
« Et Seong Hyunjae, ne reste pas assis là de façon aussi ostensible. Fais comme si tu n’étais pas impliqué. »
Au cas où Chloe resterait peu coopérative ou que le camp de Park Ha-yul refuserait toute négociation, Seong Hyunjae devait rester en arrière-plan. Je lui avais demandé de ne pas venir — ou du moins d’arriver par un véhicule ordinaire, pas en hélicoptère.
« On ne sait jamais si le maître de la guilde Sesung pourrait secourir la chasseuse Chloe. »
« Tu manques de confiance en tes talents d’acteur. »
« "Monseigneur, je suis venu vous sauver, princesse !" — on tente ? »
« Est-ce que tu as vraiment déjà dit ça ? »
Yerim, assise à mes côtés, demanda. Eh bien...
« Quand Liet a essayé de tendre une embuscade au directeur Han, portait-elle une robe ? »
« Elle ne pouvait pas ! Qui apporte une robe dans un donjon ? »
Aucun équipement ne va avec une robe. On se prendrait les pieds dans l’ourlet en plein combat. Je n’avais mentionné cela que parce que la vantardise de Seong Hyunjae sur son jeu d’acteur médiocre était ridicule.
« Devrions-nous envoyer le maître de la guilde Sesung à l’extérieur ? »
« Alors je demanderai aussi. »
Aux mots de Myeong-woo, le directeur Song leva la main.
« Il est dangereux de le laisser seul avec les chasseurs ligotés. »
« Nous avons promis de ne pas tuer pour obtenir des informations. »
Seong Hyunjae se pencha en avant, posant ses bras sur ses genoux. Cette promesse concernait Min Jisoo, sans aucun doute : lire ses souvenirs pour apprendre comment elle était morte. Il avait peut-être même rédigé un contrat. Le front du directeur Song se fronça à ce rappel.
« L’un d’entre eux, parmi les quatre précédents... »
Il ne finit pas sa phrase — pas le lieu pour s’étendre, mais je comprenais ce qu’il voulait dire. Tant que Seong Hyunjae ne tuait pas directement, il pouvait manipuler les chasseurs extérieurs pour qu’ils assassinent l’un des leurs. Subtilement. Je ne doutais pas que Seong Hyunjae exécuterait cela proprement, sans offenser la mémoire de Min Jisoo.
... Extraire des informations d’un cadavre est la méthode la plus simple. Pourtant.
« Restez tous les deux ici. Nous pouvons ériger un écran pour que vous soyez hors de vue. »
À peine eus-je parlé qu’un panneau fin apparut devant Seong Hyunjae et moi. Je ne sentis aucune présence lorsqu’il se matérialisa. Seong Hyunjae le toucha légèrement, et il vacilla ; son intérieur restait impénétrable.
« Tu ne peux pas le sentir ? »
« Non. Absolument pas. »
Je demandai à Yuhyun — il répondit que toute sensation était complètement bloquée.
« Mais je peux entendre des voix. »
« Cela brouille simplement ta perception de ce qui se trouve au-delà du panneau. »
« Peux-tu utiliser cela à l’extérieur ? »
« Non. Ce n’est pas un effet d’objet. J’ai subtilement tordu l’espace. Ce panneau sert à la fois d’écran et de frontière. Je suis maladroit, donc je dois tracer une ligne visible. »
Vraiment, il peut tout faire. Je me demandai si je pouvais apprendre à remplir un tiroir de mana. Puis, au-delà du panneau où Seong Hyunjae était assis, un collier vola vers nous. Il se dirigea vers lui et Yerim l’attrapa avec adresse.
« Pour la petite dame. »
« Merci ! Mais l’homme de Sesung transportait-il aussi un appareil de traduction ? »
« Je ne maîtrise pas toutes les langues. »
Même Seong Hyunjae ne connaîtrait pas tous les dialectes obscurs.
« Hyunah, que vas-tu faire ? »
« Hmm, peut-être que je vais me cacher aussi, juste au cas où. Je te connais depuis moins longtemps que Chloe, donc je pourrais prétendre te secourir à la place de Seong Hyunjae. »
« D’accord. »
Moon Hyunah disparut également derrière un panneau. Au début, cela semblait étrange, mais quelques instants plus tard, cela ressemblait à un mur solide. Un autre des exploits de Myeong-woo.
« ... Il ne reste que moi. »
Celle qui devait persuader Chloe. Je ne pouvais pas charger Yerim, Yuhyun ou Noah de cette tâche. Y arriverais-je ? J’avalai ma salive, redressai les épaules et croisai les jambes.
« Réveille-la. Mais comment l’as-tu assommée ? »
C’est une rang S, pourtant elle est restée inconsciente si longtemps — cela m’étonnait. Les chasseurs de rang S perdent rarement connaissance sans blessure mortelle. Même Yuhyun était resté calme à l’époque.
« J’ai tordu son flux de mana. »
« C’est possible ? »
« Le mana d’Ismuar est bien plus puissant, et c’est mon domaine. Je ne peux pas le faire à l’extérieur. La capturer fut rapide, mais induire l’inconscience a pris plus de temps. »
Une blessure grave aurait été plus facile, mais il se souciait de moi. Toujours aussi attentionné. Myeong-woo caressa la nuque de Chloe ; ses yeux fermés s’ouvrirent brusquement.
« Je n’aurais jamais imaginé que tu utiliserais les compétences d’un forgeron. »
Chloe parla calmement, puis s’assit tout en restant ligotée, me fixant d’un regard froid.
« Envoyer un ami aux statistiques faibles seul semble dangereux. »
« Je me suis porté volontaire. »
Myeong-woo se déplaça à ses côtés et fit un pas vers moi.
« Bien sûr que Yujin s’inquiétait. Mais j’en avais assez de simplement regarder. »
« Tu es venu au donjon chinois aussi, n’est-ce pas ? » Je me souvins — il m’avait grandement aidé là-bas.
« Étonnamment peu de forces. Je m’attendais à plus. »
Chloe jeta un coup d’œil autour d’elle, ses yeux notant que les trois personnes cachées restaient inaperçues.
« C’est notre affaire. »
Noah se leva de son siège et dit froidement. Techniquement, c’était l’affaire du centre d’élevage. Yuhyun et Yerim sont à Haeyeon, mais avant tout, ce sont ma famille.
« Quel que soit ton but, tu as volé Yujin à notre guilde. »
« C’est vrai ! Il est déjà assez fragile comme ça. »
« Le simple fait d’être des compagnons ne vous donne aucune raison de vivre. »
Qu’ils soient spectateurs ou non, le ton de Yuhyun était glacial — elle aurait déjà dégainé son épée dans d’autres circonstances. L’atmosphère débordait de la colère que j’avais ressentie lorsque j’avais disparu.
Pourtant, Chloe ne fixait que moi.
« Je vois que tu es plus aimé que je ne le pensais. »
« Heureusement. »
Je souris. Se faire dire « non » par elle m’avait autrefois profondément blessé, mais maintenant, cela semblait étrangement sans importance. Mes précieux alliés se tenaient fermes.
« Vas-tu coopérer avec moi ? »
« Non. »
Une réponse naturelle.
« Je reste une victime. Donc je pense mériter une compensation. »
« Parle. »
« D’abord : Park Ha-yul. Retire-lui sa compétence. Ce n’est pas une compensation, mais une exigence légitime. En guise de compensation : toutes les invitations de Chatterbox. Cela devrait suffire. »
« ... Chatterbox ? »
« Le transcendant qui a émis les invitations. J’ai un peu plus d’informations que toi. Je me demandais déjà comment acquérir les invitations. »
Elle parlait comme si elle avait su depuis le début, et non comme si elle l’avait appris de Seong Hyunjae. Elle fit bouger un pied dans l’air.
« Comme tu le sais, nous n’avons reçu aucune invitation. Nous avons une petite rancune avec Chatterbox. Ils ont été snobés quand j’ai refusé la première offre, donc il n’y en a pas eu de seconde. »
Pas entièrement faux — la Reine Inoffensive avait attiré Chatterbox pour me faire une proposition.
« Désolé, mais je ne peux pas répondre à ça. »
Dit Chloe d’un ton égal.
« Je regrette pour la compétence de Park Ha-yul, mais maintenant que je sais que la faction du directeur Han est plus importante que prévu, je ne peux plus reculer. »
« Tu dis que tu as l’intention de continuer à m’utiliser. Je ne sais pas qui est le vrai méchant ici. »
Mon expression se refroidit d’elle-même. Finalement, être de rang S signifiait... Les mots de Park Ha-yul refirent surface. Les rangs S qui m’entouraient étaient devenus moins méfiants après toutes nos épreuves — mais les compétences mentales sont influencées par le contexte. Yuhyun ne s’était jamais méfié de moi, en premier lieu.
Mais Chloe était différente — elle était presque une ennemie dès le départ. Elle m’était devenue de plus en plus antipathique.
« Dois-je jouer le rôle du méchant, moi aussi ? Je suis déjà un kidnappeur, autant que ce soit définitif. »
Je souris à Chloe.
« Après ta disparition, tes compagnons sont venus te secourir. Ils sont retenus, bien sûr. »
Mes mots firent se durcir son expression.
« Ils sont en sécurité pour le moment. Mais franchement, il n’y a aucune raison de laisser mes kidnappeurs indemnes. »
Son regard calme devint glacial. Je n’avais pas voulu cela, mais mes proches comptaient plus que tout.