Chapitre 511
Chapitre 511
Capturer discrètement Chloe, la chasseuse de rang S.
Naturellement, ce n'était pas une mince affaire. L'attirer dans un piège était déjà complexe, mais dès qu'une chasseuse de rang S percevait quelque chose de suspect, elle prenait la fuite à toute vitesse. Même un lapin, petit et faible, peut échapper à un prédateur ; avec des capacités similaires, la tâche était encore plus ardue. Et si l'on ajoutait la contrainte de procéder assez discrètement pour ne pas être découvert, cela relevait pratiquement de l'impossible. Si une douzaine de rangs S s'en mêlaient, le bâtiment s'effondrerait en un rien de temps.
Pourtant, la méthode s'avéra étonnamment simple.
« Envoyez un chasseur dont les statistiques ne dépassent pas le niveau intermédiaire. »
Le lendemain, j'envoyai par courriel le fichier vocal enregistré de Seong Hyunjae à l'adresse indiquée. Peu de temps après, une réponse me parvint.
« La réponse exige un contrat portant ma signature. »
Déclara Seong Hyunjae après avoir vérifié le courriel. Il ne pouvait révéler les détails du contrat, mais celui-ci incluait probablement des clauses de confidentialité concernant le groupe, une présence en tant que partenaire de soirée et une garantie de sécurité.
Nous fixâmes rapidement le rendez-vous. Il devait avoir lieu vers minuit, à un endroit où Seong Hyunjae serait visible depuis l'extérieur. Bien que Chloe soit entrée seule sous la bannière de la guilde Beonkebibeu, il semblait qu'elle bénéficiait d'une aide en Corée.
« Ils vérifieront probablement les positions de Yuhyun, Yerim, Hyunah et même du directeur Song. Alors, dispersons-nous comme si l'affaire était réglée. Moi... je ferai un peu de bruit. »
Peut-être en m'appuyant simplement sur Yuhyun pour me soutenir, l'air pâle et sous le choc.
Tard dans la nuit, Seong Hyunjae fut le premier à quitter l'hôtel avec le directeur Song. Il accompagna ce dernier jusqu'à la porte principale, puis monta dans une voiture qui l'attendait pour retourner à la guilde. Le directeur Song refusa poliment le trajet, insistant pour rentrer à pied. Il pouvait être facilement suivi à pied, mais au moins, il avait refusé le taxi.
J'appelai ensuite Moon Hyunah pour la mettre au courant.
[En fait, je suis dehors en ce moment. Tu t'es réconcilié avec Seong Hyunjae ?]
« Réconcilié ? Ce n'était pas vraiment une dispute au départ... »
Je décalai mon corps et baissai la voix.
« Mais j'ai l'impression qu'il cache quelque chose. »
[Il cache quelque chose ? Il est toujours comme ça. Il agit comme s'il comprenait le monde tout seul.]
« Ouais. Il peut être insupportable parfois. »
[« Parfois » ? Il est généralement gentil.]
Hyunah gloussa.
« C'est juste de la politesse. Quoi qu'il en soit, il est étrangement nonchalant. »
Il semblait étrange qu'il me cache la lettre de Chloe et me pousse sur le côté juste pour obtenir une invitation à la soirée de Chatterbox. Seong Hyunjae m'avait dit que je n'avais pas encore tout démêlé, mais cela aurait dû être ma propre conclusion. Je sentais qu'il gardait quelque chose de caché — quelque chose qui me concernait.
« Il n'arrêtait pas de me dire de lui confier des choses. Il cherche à savoir, il sonde, mais son but reste un mystère total. »
[Hmm, on se prend un verre pour en discuter ? Tu as besoin d'un conseil ?]
« Non, rien de tel... »
[Tu sais, le directeur Song m'a déjà fait la même confidence. Il y a environ deux ans, quand il était tourmenté par Seong Hyunjae. Et ce n'était pas la seule fois.]
« Il m'arrive aussi de médire sur le directeur Song et Seong Hyunjae. Le directeur Song dit qu'il faut juste l'accepter comme une catastrophe naturelle. »
[Ces derniers temps, ton frère est plus problématique. Au moins, Seong Hyunjae est solide ! Il ne risque pas de tomber raide mort à cause d'un danger imprévu.]
La culpabilité me piqua. Si je disais que je voulais assister à la soirée de Chatterbox, le directeur Song soupirerait encore profondément.
[Il est difficile à cerner, mais je le connais depuis longtemps. Il veut sincèrement veiller sur ton frère — bien que ses méthodes soient douteuses.]
« Je me passerai de ces méthodes. Et j'ai déjà refusé. Je ne veux pas d'une protection unilatérale. »
[Ce n'est pas dans ses habitudes d'essayer de si bien te traiter, mais sa nature ne change pas facilement. Il continuera à agir en secret à moins de recevoir une bonne gifle.]
« Tu penses qu'il est possible de le gifler ? »
[Ou tu pourrais le provoquer en retour. Le temps est la solution. Il pourrait changer un jour. Ou alors, laisse-le tomber. C'est mon conseil.]
« Le laisser tomber où ? Il n'y a nulle part où le jeter. »
Hyunah rit.
[S'il y avait un endroit, le pauvre directeur Song s'y serait jeté le premier ! Non, il ne pourrait pas. Quoi qu'il en soit, la plupart des gens ne s'angoissent pas comme ça — ce sont eux qui jettent les autres en premier.]
« C'est parce que je suis meilleur, n'est-ce pas ? »
Je trouvai une force inattendue dans ma voix. J'ajoutai silencieusement « en dehors de mes compétences ». Je me demandai si son rire résonnerait encore à travers le téléphone.
« Exactement. Parce que tu es incroyable. »
Hyunah acquiesça d'un ton factuel — pas pour me faire plaisir, ni par flatterie, simplement en énonçant un fait.
« ...Tu sais à quel point je t'apprécie vraiment, n'est-ce pas ? »
[Bien sûr. Je t'aime, petit frère.]
« Qu'est-ce que c'était ? Pourquoi as-tu baissé la voix ? Hé, qu'est-ce que c'était que ça ! »
Je rougis sans raison particulière, puis mis fin à l'appel après lui avoir demandé de garder un œil sur mes mouvements.
« Je suis sérieux. Si ma sœur donne son feu vert, elle sera convaincue à cent pour cent. »
Yerim, qui se tenait avec Yuhyun à quelque distance, hocha vigoureusement la tête. L'expression de Yuhyun semblait un peu maussade.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien du tout. Hé, Han Yuhyun, ne fais pas la tête — ta sœur ne pense probablement pas ça. Ne t'inquiète pas. »
« Je ne suis pas inquiet. »
Répondit Yuhyun froidement en s'approchant. Gyeol, qui était avec Yerim, grimpa sur mon épaule.
« Rentrons à la maison, grand frère. »
« Ouais, allons-y. »
« Papa, est-ce que tu aimes vraiment les gens grands ? »
« Non, Gyeol, je t'aime toi aussi. »
Parlaient-ils encore de la confession de Chloe ? Avant de sortir de l'hôtel, je désactivai ma Résistance à la peur. Puis, en pensant brièvement aux jours précédant le Retour, mon humeur s'assombrit. Me sentant abattu, je laissai Yuhyun et Yerim m'entourer tandis que je sortais et montais dans la voiture.
Nous arrivâmes au centre d'élevage de Kisungsoo et entrâmes. Ppiyak et Bellare dormaient, mais Peace et Rin m'accueillirent à la porte. Rin avait probablement suivi Peace.
« Peace, papa doit ressortir un instant. »
« Wrrr. »
Peace grogna en signe de protestation quand je ne retirai pas mes chaussures. Je me sentais coupable de repartir juste après être rentré. Gyeol ouvrit grand les yeux.
« Tu ne peux pas rester debout, Gyeol — tu dois dormir. »
« Je ne veux pas ! Je n'ai pas sommeil ! »
« Il est trop tard. Ça ne prendra pas longtemps, alors va dormir d'abord. »
Après avoir convaincu Gyeol d'aller au lit, je retournai à la salle de réception au rez-de-chaussée. Seok Simyeong était déjà là, à attendre.
« Nous sommes sur le point de partir », dit-il en désignant les moniteurs. « Toutes les caméras de surveillance nocturne sont en ligne. »
Elles couvraient le lieu de rendez-vous, le bâtiment environnant, les caméras de circulation et les véhicules garés pour minimiser les angles morts. Même si Chloe trouvait cela suspect, elle n'avait aucune raison de détruire quoi que ce soit — elle deviendrait simplement une criminelle.
« J'espère que rien ne tournera mal. »
Je m'agitai sur mon siège. Après un moment, une voiture apparut sur les moniteurs. Elle s'arrêta et un homme d'une vingtaine d'années portant des lunettes en sortit. C'était un chasseur de niveau intermédiaire de Sesung, doté de la compétence Soutien spécial. Il regarda autour de lui, puis s'appuya contre sa voiture.
« Assieds-toi », dit Yuhyun.
« Ouais, assieds-toi et attends. »
J'avalai ma salive et m'assis sur le canapé comme Yuhyun me l'ordonnait. Il était déjà passé minuit.
« Pourquoi n'est-elle pas venue ? On lui a tendu un piège ! »
« Nous devons confirmer que ce n'est pas un piège pour nous. »
« Mais elle est en retard ! C'est injuste ! »
Je grognai, et Yerim parut surprise.
« Tu as complètement abandonné cette sœur maintenant ? Tu disais que tu l'aimais tellement. »
« Même si je l'apprécie... »
Pas autant que ceux qui m'entourent. Les conversations sur le coucher de Yerim se transformèrent en discussions sur l'école — elle n'y était pas allée hier — tandis que trente minutes s'écoulaient.
Juste au moment où mon anxiété atteignait son paroxysme, Chloe apparut enfin. Elle s'approcha lentement de la voiture et offrit une légère salutation. Le chasseur de Sesung, pour montrer qu'il n'était pas hostile, écarta légèrement les bras et tendit la main. Chloe pencha la tête devant ce geste, puis tendit la sienne pour la poignée de main.
En un instant, les deux disparurent des écrans.
« Ça a marché ! Allons-y ! »
Je bondis, demandai à Seok Simyeong de continuer à surveiller, et me précipitai dehors. Dès que je montai dans la voiture préparée, un appel arriva de Seok.
[Les compagnons de la chasseuse Chloe sont apparus.]
« Ils ont dû être surpris. Combien sont-ils ? »
[Deux au début ; puis un autre s'est joint à eux. Ceux qui surveillaient les positions des rangs S étaient au moins trois ou quatre. S'ils se rassemblent tous, ils pourraient être près de dix.]
« Ils ne se montreront pas tous. Une fois que les chasseurs de haut rang se sentent menacés, ils se sauvent d'abord. »
« Monsieur, c'est Noah. »
Yerim me tendit son téléphone depuis la banquette arrière.
« Noah signale que trois autres sont apparus. Ils ne semblent pas dépasser le niveau intermédiaire ; veuillez les maîtriser. »
[Compris.]
Noah était retourné au bâtiment du centre d'élevage plus tôt avec Myeong-woo. Même surveillés, les observateurs ne seraient pas des rangs S — ils seraient au maximum des rangs A, probablement des rangs B ou inférieurs. La compétence de furtivité de Noah facilitait l'infiltration. Même si la position de Noah était inconnue, ils auraient pu supposer qu'un rang S était en soutien, mais il n'avait pas prévu d'approcher Chloe directement.
« Si des méthodes plus musclées sont nécessaires, laissez-moi en dehors de ça. »
Dit Yuhyun en conduisant. Des méthodes musclées — il pourrait effectivement y en avoir besoin.
« Tu ne devrais pas dire ça à Yerim ? »
« Pourquoi moi ? Je suis une chasseuse aussi ! »
« Je dis toujours que les mineurs doivent être protégés. Le monde est dangereux ; sinon, ils ne devraient pas être chasseurs. »
Les monstres ne bénéficient pas d'un traitement de faveur parce qu'ils sont petits — ils se battent pour devenir plus forts — mais les humains devraient en bénéficier.
« Tant moi que Han Yuhyun... »
Se plaignit Yerim. Parfois, j'avais l'impression qu'elle essayait de faire tout ce que Yuhyun faisait — par rivalité, ou par loyauté familiale.
Lorsque nous atteignîmes la destination, nous vîmes Noah et trois chasseurs de niveau intermédiaire attachés avec des câbles.
« Noah, excellent travail ! »
« Tout le plaisir est pour moi. Ils semblaient tous les trois être de rang C ou inférieur. »
Seong Hyunjae arriva, puis la voiture de Hyunah se gara.
« Le directeur Song est là aussi ! »
Le directeur Song sortit du siège passager. Seong Hyunjae regretta qu'il ait refusé le trajet, mais il se comportait toujours bien.
« Il a dit qu'il sortirait dans une heure, alors soyez prêts. »
Il vérifia son chronomètre. Les chasseurs de rang S formèrent un cercle autour de l'espace vide où Chloe et ses compagnons auraient dû se trouver. Je restai en retrait. Exactement une heure plus tard, des formes humaines apparurent dans le vide.
Chloe gisait inconsciente et ligotée, flanquée de trois chasseurs de Sesung. L'un d'eux retira ses lunettes, révélant un visage familier.
« Myeong-woo ! Tu vas bien ? Pas de blessures ? »
Je me précipitai, et Myeong-woo sourit pour dire qu'il allait bien.
« Je ne me blesse pas à l'intérieur de ma forge. »
Nous avions utilisé la forge de Myeong-woo pour capturer Chloe discrètement. Elle lui permettait de transporter quiconque il touchait — personne ou objet — à l'intérieur de la forge. À l'intérieur se trouvait un Ismuar capable de maîtriser une chasseuse de rang S, ainsi que des lunettes lui permettant d'usurper l'identité d'autrui. Tromper Chloe avait été étonnamment facile.
Bien que l'existence de la forge de Myeong-woo ait fuité lors de l'anniversaire de Seong Hyunjae, qui aurait imaginé que le seul artisan d'équipement de rang S ou supérieur au monde interviendrait si directement ? Avec ses faibles statistiques, tout le monde supposait qu'il resterait sagement caché.
J'avais craint qu'il ne soit blessé — mais il s'en était sorti indemne. Après tout, notre adversaire était une chasseuse de haut rang. Il insistait pour me garder en sécurité... Je devrais méditer là-dessus.
« Je m'inquiétais davantage pour toi. »
« Hein ? Moi ? »
« Tu es mon fan, Yujin. Tu n'es pas du genre à changer d'avis facilement. »
« Oh... eh bien. »
Voir Chloe étendue sur le sol me fendait le cœur.
« Myeong-woo, tu es bien plus précieux pour moi. Et en ce moment, il y a tellement de bonnes personnes autour. »
J'étais réconforté à ce moment-là et je restais reconnaissant, mais les choses ne pouvaient plus être comme avant. Il semblait mesquin de laisser les vieux sentiments s'effacer, mais des circonstances meilleures estompaient le passé.
« Changeons d'abord d'endroit. Il serait préférable de réveiller la chasseuse Chloe à l'intérieur de la forge. Est-ce que ça va ? »
« Oui. Au cas où elle essaierait de s'enfuir, je suis d'accord. »
Nous déplaçâmes Chloe et les trois chasseurs vers le centre d'élevage de Gyeonggi, où les dommages causés aux civils seraient minimes. Nous laissâmes les chasseurs de niveau intermédiaire aux mains des chasseurs seniors et de Blue, puis entrâmes dans la forge de Myeong-woo.
« C'est ça, le sous-sol ? »
C'était spacieux. Le plafond et le sol portaient de légères traces de brûlures — les vestiges de la bataille de Chloe. Et l'atmosphère semblait étrange — étouffante. L'expression de chacun s'était légèrement assombrie. Peut-être parce que c'était un sous-sol.