Chapitre 510
Chapitre 510
« ... Tu as l'air plus jeune que ce à quoi je m'attendais ? »
Elle semblait être une jeune femme qui ne devait pas avoir plus de trente ans. Ses cheveux blond éclatant lui tombaient jusqu'à la taille et ses yeux étaient d'un vert vif. Elle ne ressemblait en rien à la sœur dont Park Ha-yul avait parlé. Bien sûr, cette image n'était que le fruit de mon imagination après l'avoir entendu en parler...
« Si elle est vraiment née de rang S, elle pourrait pourtant avoir la quarantaine. »
Il y a quelqu'un à mes côtés qui est né de rang S et qui n'est pas loin de la quarantaine — obligé de prétendre être plus âgé. Avec un changement de style, Seong Hyunjae pourrait passer pour quelqu'un dans la vingtaine.
Pourtant, c'était surprenant. Je m'attendais à quelqu'un de plus expérimenté, de plus mûr. Juger sur la seule apparence est imprudent, mais les nés de rang S que je connais — outre Seong Hyunjae, il y a Yuhyun et Liet. Même si Yuhyun est mon frère et qu'il est difficile d'être objectif, j'avais l'intuition que Liet et Seong Hyunjae étaient différents des autres au premier coup d'œil.
Peut-être est-ce parce qu'il ne s'agit que d'une hallucination. Ou peut-être est-elle un type différent de né de rang S.
[C'est un honneur de vous rencontrer, même si ce n'est qu'une illusion.]
Dit-elle joyeusement.
[Je vous ai observé de loin et je vous ai reconnu immédiatement. Parmi les Chasseurs de rang S, vous êtes vraiment spécial.]
À sa façon de parler, elle semble bien être une née de rang S, et pourtant, pas tout à fait. Elle a prétendu qu'il s'agissait d'un simple fait, mais a ensuite insisté sur le mot « spécial ». J'ai alterné mon regard entre Seong Hyunjae et la femme. Hmm.
« Donc, tu es en train de dire que Seong Hyunjae et cette personne sont pareils. »
« C'est une chose décevante à dire. Et je n'ai jamais vu cette femme auparavant. »
Tu ne l'as jamais rencontrée... Attends. Elle a dit qu'elle avait vu Seong Hyunjae et senti son caractère unique. Mais pouvait-elle le discerner aussi précisément de loin, sans qu'il ne s'en aperçoive ?
« Comment as-tu détecté que Yuhyun et Liet sont des nés de rang S — différents des Chasseurs de rang S ordinaires ? Quand et comment ? »
« Jusqu'à ce que je les rencontre en personne, je ne pouvais pas en être sûre. J'ai senti Han Yuhyun lors du premier et dernier rassemblement des Chasseurs de rang S nationaux, et Liet lorsqu'elle a été engagée comme mercenaire par une guilde en Espagne et qu'elle nous a attaqués. »
« Tu les as sentis immédiatement ? »
« Liet débordait d'intention de combat, donc je l'ai remarquée avant même qu'elle n'entre dans mon champ de vision. Han Yuhyun était dans un cadre relativement paisible, donc je ne l'ai ressenti que lorsqu'il était à deux ou trois mètres. Tout le monde se comportait bien au début. »
Si vous cachez votre présence, il est difficile de détecter un né de rang S de loin.
« Donc, si Seong Hyunjae avait été au combat, l'aurais-tu confirmé unilatéralement ? »
Au lieu de répondre, ses yeux dorés se plissèrent légèrement. Quelle question stupide.
« Oui, oui. Tu ne laisserais pas un Chasseur de rang S en simple spectateur. À moins qu'ils ne soient spécialisés dans la furtivité, bien sûr. »
« De plus, ni moi, ni Han Yuhyun et Liet, ne sommes du genre spectateur. »
Déclara Seong Hyunjae froidement. Il ne semblait pas en colère contre moi, mais il n'appréciait clairement pas cette femme. Probablement que l'idée qu'elle soit similaire à lui l'irritait.
« Il est en effet étrange pour un né de rang S de simplement jeter un coup d'œil et de partir. »
J'ai regardé l'autoproclamée née de rang S, souriant vivement et attendant la réaction escomptée. Les gens diffèrent, mais tout de même, c'était suspect. Mais si elle n'est pas réellement née de rang S...
« Quelqu'un pourrait-il t'avoir informé sur les nés de rang S ? »
Hyunah et les autres rangs S n'étaient pas certains au sujet des nés de rang S. Ils se sentaient juste plus forts, plus menaçants. Le directeur Song traitait Seong Hyunjae de manière spéciale, mais cela se rapporte probablement à la propre naissance du directeur Song...
« Un transcendant, peut-être. »
Ce serait assez problématique si un culte allié à Park Ha-yul restait aussi avec Chatterbox.
« "Spécial", mon œil. "Spécial", vraiment. Tu es trop imaginatif. Bien sûr que je suis spécial. »
Il caressa le dessous de mon menton comme pour le prouver. Puisqu'il s'agit d'une hallucination, elle ne peut pas le voir. Si elle le pouvait, elle aurait pris la fuite, embarrassée.
[Je pensais que vous ne l'accepteriez pas si facilement.]
L'hallucination rit. Clairement pas une née de rang S. Yuhyun ou Liet essayant d'obtenir l'approbation de Seong Hyunjae ? Impossible — ils ne sourcilleraient pas, peu importe ce que les autres pensent. Sauf Yuhyun, peut-être.
[C'est pourquoi j'ai préparé un cadeau.]
Enfin, le point principal. Quelle proposition avait-elle faite à Seong Hyunjae ? Ce ne serait pas un cadeau ordinaire. L'hallucination se dissipa à nouveau en feux follets, et les environs changèrent.
« C'est... ! »
Un vaste réservoir cylindrique. Au centre d'un large hall décoré de noir et de pourpre se dressait le réservoir. Quelque chose de gracieux se balançait à l'intérieur du réservoir rempli d'eau : de longs cheveux blancs scintillant parfois d'argent, des nageoires et des vrilles dérivantes.
« ... La Reine Inoffensive. »
C'était elle — ornée et luxuriante, tourbillonnant comme une robe de mariée alors qu'elle dansait. Son visage m'était désormais assez familier pour sembler accueillant.
« Elle... a l'air étrange. »
Ai-je murmuré à Seong Hyunjae. La Reine Inoffensive arborait un léger sourire. Deux de ses yeux étaient à moitié fermés ; le restant était clos et difficile à voir. Son expression était douce et sereine, pourtant incongrue avec elle.
Je ne connaissais pas bien la Reine Inoffensive. Mais elle ressemblait plus à un oiseau chanteur content dans une cage dorée qu'à son véritable moi.
« Je ne connais pas grand-chose à ce transcendant. »
Seong Hyunjae inclina également la tête vers moi et murmura.
« Elle ressemblait à une décoration. »
« Si la Reine Inoffensive a créé cette illusion... »
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi par réflexe. Chatterbox. Ce doit être eux. Pourtant, tout ce que je voyais, c'était un groupe de Chasseurs. À bien y penser, je ne sais pas vraiment à quoi ressemble Chatterbox.
« Cela semble être à l'intérieur d'un donjon. »
Les Chasseurs semblaient plus flous que le réservoir. Il semble que la mémoire de quelqu'un dans ce groupe ait été utilisée pour créer cette illusion. Clairement un donjon influencé par un transcendant. J'ai tendu le cou, cherchant des informations utiles —
[Voici votre invitation.]
« ... !! »
J'ai senti un frisson sur mon épaule. Surpris, je me suis tourné et j'ai vu le message de Résistance à la Peur clignoter.
« Ah, bon sang... »
Un crâne avec de la chair desséchée collée à ses os planait derrière moi. Dans son orbite fleurissait une fleur rouge ; des fougères pendaient de sa bouche ; il portait un long voile noir orné de roses blanches, comme un cadavre antique. Son corps semblable à celui d'un cafard était vêtu d'un costume formel sombre.
C'était grotesque, pourtant...
« ... Cela a-t-il été façonné par la mémoire de quelqu'un ? »
Même en tant qu'illusion, il dégageait de l'intimidation. Il m'a frôlé, et j'ai senti que le propriétaire de la mémoire du donjon avait été contraint de vivre l'illusion en personne. Le voile noir flottait, glissant comme de la brume. Un frisson m'a envahi. J'ai jeté un coup d'œil à Seong Hyunjae à mes côtés.
« Tu aurais pu me prévenir. As-tu été surpris aussi ? »
« J'ai été assez surpris. »
Il a menti avec des lèvres sèches.
[Vous avez peur.]
Contrairement à son apparence étrange, la voix était plaisante. Les Chasseurs qui sont entrés avec lui formaient maintenant un cercle autour de nous à une distance respectueuse.
« Le propriétaire de la mémoire doit être un espion. »
Un espion planté aux côtés de Park Ha-yul. Donc, au moins jusqu'à présent, ils n'étaient pas du même côté.
[C'est simplement une poupée de donjon.]
Cela ressemblait à un avatar plutôt qu'à la forme réelle. Ils pouvaient le façonner comme ils le souhaitaient, bien que leur goût soit discutable.
« Presque certainement Chatterbox. »
Penser cela me faisait me sentir encore plus sale. Si cette tenue est une robe de mariée plutôt qu'un vêtement de deuil... drapé dans un voile de plusieurs mètres. En voyant cela, les paroles de la Reine Inoffensive sur la vengeance pour l'autosatisfaction résonnaient d'autant plus.
Tenir à la fois mariage et funérailles seule — quelle folie.
Chatterbox tendit un long bras. Ses doigts, semblables à des branches sèches, s'écartèrent alors que des bijoux violets tombaient et restaient suspendus dans les airs.
[Livrez ceci au maître.]
Quatre gemmes, légèrement plus grandes qu'un ongle, tournaient lentement dans l'air, étincelantes. Une bouche fine, sans lèvres, se courba en un sourire.
Puis les environs s'estompèrent dans le noir. Les feux follets disparus réapparurent, et à travers eux, la femme blonde réémergea. Sur sa paume brillaient les gemmes violettes.
[Comme vous pouvez le voir, ce sont des invitations.]
« Des invitations ? Est-ce une sorte de fête ? »
Ai-je demandé, les yeux fixés sur les gemmes. Chatterbox semblait désireux de recruter des Éveillés pour leur camp. Travailleurs, vraiment.
[Un être extérieur à notre monde nous a invités. Appelez cela une fête.]
Une gemme flotta devant moi. Par réflexe, j'ai tendu la main, mais elle l'a traversée. Pas réel, donc.
[Si vous souhaitez grandir, obtenir quelque chose de précieux, réaliser vos désirs...]
Cela ressemblait à un discours de culte typique, mais c'était un transcendant. Un nouveau donjon comme celui-ci nous était déjà apparu une fois auparavant. L'interférence de Chatterbox l'avait gâché, mais nous en avions quand même beaucoup tiré.
Ils offraient à nouveau un tel donjon. Mes oreilles se sont dressées. Puisque nous en avons bénéficié, l'équité suggérait qu'ils en bénéficient aussi. Mais je voulais tout prendre.
« N'importe qui peut-il y aller avec juste une invitation ? Est-ce sûr ? »
[Aucun mal ne sera fait à Monsieur. La sécurité de tous les invités est garantie. Vous pouvez conserver des gains illimités de la fête. Seule la récompense finale nécessite un contrat avec le transcendant.]
D'où le fait qu'ils aient aussi dispersé des invitations aux espions. Je soupçonne que des Chasseurs bien connus aux États-Unis et en Europe ont déjà reçu les leurs. Dans ces conditions, qui refuserait ?
[Par conséquent, Monsieur, je sollicite votre présence en tant que mon partenaire.]
« ... Partenaire ? »
[C'est une fête. Chaque invitation admet l'invité et un partenaire — deux participants.]
Il y avait clairement quatre gemmes — huit participants au total. Yuhyun, Yerim, Noah et Seong Hyunjae... Hyunah pourrait-elle y aller ? Le directeur Song refuserait, citant la paix mondiale, peut-être. Et Liet, Evelyn... La participation est-elle limitée au rang S et plus ?
[Nos recherches montrent que les Chasseurs d'Asie de l'Est n'ont pas reçu d'invitations.]
Une région d'exception par piété filiale — il semble qu'ils ne puissent pas s'en mêler.
[Nous soupçonnons une raison spéciale, mais Monsieur, vous en avez probablement une petite idée.]
« Pas vraiment. J'aimerais plus de détails. »
Ai-je demandé légèrement, mais l'hallucination continua.
[Je crois que vous ne manquerez pas l'invitation du transcendant. J'attends une réponse positive.]
Elle sourit, puis disparut. Les feux follets s'éteignirent un par un, ne laissant que les gemmes flotter devant moi, projetant de la lumière.
« C'est une invitation à échanger de partenaires, alors ? »
J'ai regardé Seong Hyunjae, qui tenait toujours mon poignet.
« Si tu as l'intention d'en profiter avec désinvolture et de sauter la récompense finale, je ne t'en empêcherai pas. Pensais-tu y aller ? »
« Peut-être. »
Seong Hyunjae arborait un sourire ambigu, perdu dans ses pensées.
« Il serait sage d'y assister. Si la sécurité est assurée, nous pouvons identifier les Chasseurs prenant le parti de Chatterbox à l'avance... Je ne sais pas à quel point la récompense finale est grande. Mais quand même... »
Je me suis soudain souvenu de la Pierre de Souhait. Ma bouche est devenue sèche. Ils ne peuvent pas offrir ce niveau de récompense — le pourraient-ils ? Mais si je pouvais la tenir à nouveau...
« ... Même ainsi, sauver le monde doit passer en premier. »
J'ai expiré doucement. Les transcendants ne peuvent pas simplement distribuer des récompenses à volonté. C'était la récompense pour un rang F chassant un Seigneur Vipère Maudite. Peut-être ont-ils ajouté le bonus initial aussi.
« Quoi qu'il en soit, il semble que Chatterbox recrute activement des Éveillés. Je comprends pourquoi ils ont gardé l'invitation secrète pour moi. »
Mieux vaut garder le secret que de rompre le contrat et perdre l'invitation. Seong Hyunjae ne fit que me regarder en réponse.
« Je disais juste ça. »
Et maintenant ? L'hallucination s'estompa, et la chambre d'hôtel familière réapparut.
« Mais quand même, c'est inattendu. Elle a prétendu être une née de rang S, pourtant elle ne semble pas l'être. Plus comme... une mandataire ? Elle n'a pas vraiment contacté le transcendant. Pourrait-il y avoir une véritable née de rang S derrière elle ? »
« Un mandataire est généralement présenté pour sa propre protection. »
« Oh, c'est vrai. »
Si cette femme était une mandataire, la personne derrière elle n'est probablement pas de rang S. Les mandataires peuvent être utilisés pour tromper, mais il est difficile d'imaginer une née de rang S opérant discrètement en arrière-plan.
En plus, c'est dommage. Avec ses capacités, il serait bien plus efficace pour elle d'agir directement.
« Dans le cas de Park Ha-yul, sa sœur est une Éveillée avec des pouvoirs spéciaux — des statistiques faibles mais un rang de compétence élevé comme moi. Un mandataire serait plus sûr. »
« Je pense que Han Yujin aurait dû utiliser un mandataire aussi. »
« ... »
Je suis resté silencieux à la remarque de Seong Hyunjae. C'était vrai — élever des monstres ne m'obligeait pas à apparaître publiquement. J'aurais pu avoir un Chasseur de haut rang devant pendant que je restais caché... mais
« J'étais trop gourmand. »
Comment pourrais-je supporter de regarder depuis les ombres, en ne regardant que les dos des autres ? Le dos de mon frère serait là, aussi. Je ne pourrais pas faire ça deux fois. Et grâce au fait que je me sois avancé, j'avais beaucoup gagné.
« Je ne suis pas simplement quelqu'un avec une compétence d'élevage de monstres. Quoi qu'il en soit, nous devons considérer que la sœur de Park Ha-yul pourrait être quelqu'un d'autre. »
« Si elle a vraiment des statistiques faibles... »
« ... Elle pourrait être encore plus dangereuse. »
Elle contrôle des Chasseurs de haut rang malgré des statistiques faibles. J'ai fixé la lettre dans ma main. Cette personne l'a-t-elle écrite, ou était-ce aussi un prête-plume ?
En ce moment, la question importante est l'invitation de Chatterbox.