Chapitre 502
Chapitre 502
« Quoi qu’il en soit, c’est clair maintenant. » Je tournai le dos à Seong Hyunjae et poussai la porte vitrée. J’informerais le directeur Song du rang de Chloé, puis je la ferais arrêter. Il n’y avait aucune raison de se contenter d’un « au revoir » et de la laisser filer. Si je retenais Chloé, ils finiraient par me contacter. Indépendamment de leurs bonnes intentions, je devais briser la compétence de Park Ha-yul qui m’enchaînait. Je ne pouvais pas les laisser m’utiliser et faire comme si de rien n’était.
Je marchai dans le couloir silencieux. Seong Hyunjae ne me suivit pas. Ma poitrine me lança et je m’arrêtai.
« ... Gyeol, tu veux prendre les devants ? »
– Non.
Je ne pouvais pas fumer devant le dragon féerique. Je m’appuyai plutôt contre le mur et restai immobile.
« Je vais tellement mieux maintenant. » Mais si j’avais été celui d’avant mon retour — si j’avais simplement été Han Yujin, le rang F — Chloé ne m’aurait jamais dit qu’elle ne m’appréciait pas. Peut-être aurait-elle eu pitié du chasseur de rang F en difficulté plutôt que de fuir les rumeurs.
« ... Je me suis juste fait avoir, et je n’ai entendu que des absurdités. »
Il avait eu l’intention de tout me dire. Enfin, il avait dit qu’il le ferait avant mon départ, donc si je l’avais entendu à ce moment-là, je n’aurais pas pu réagir. Mais pourquoi maintenant ? Oh — avait-il réalisé au cours de notre conversation que j’avais deviné son identité ? Je l’avais accusé de collusion.
« Alors je dois agir vite. »
Il avait dit qu’il résisterait — mais cela ressemblait à une fuite. Quelle était déjà la compétence de Chloé ? Elle n’avait diffusé que des donjons de niveau intermédiaire, donc elle n’avait pas montré grand-chose. Il s’agissait de survivre et de nettoyer sans utiliser toute la puissance d’un rang S.
Je me remis en marche. Le salon était encore loin, et quelqu’un se tenait dans le couloir.
« ... Directeur Song. »
C’était Song Taewon. Peut-être était-il venu par inquiétude — un rang F et un chasseur de rang S. Je me rappelai que Seong Hyunjae disait me faire confiance, mais peut-être voulait-il dire qu’il faisait confiance au directeur Song à la place.
« Han Yujin. »
« Vous avez été éconduit, comme prévu. »
L’expression du directeur Song vacilla à mes mots — non, c’était mon visage qui semblait le troubler.
« ... Tout d’abord, je vous présente mes excuses. Je ne suis pas doué pour offrir ce genre de réconfort. »
« Non, ça va. »
Son regard n’était pas celui de la confiance.
« Plus important encore, Chloé est-elle retournée au salon ? »
« Elle n’y est pas retournée. »
« Pardon ? »
« Elle est sortie par un autre couloir, plus loin. Elle était seule, alors je ne l’ai pas arrêtée. Y avait-il un problème ? »
Je le dévisageai, puis me passai la main sur le visage. Bien sûr — elle ne faisait pas partie de la guilde Bunker Cave, pourquoi serait-elle restée ? Ayant été repérée, elle chercherait immédiatement à se mettre à couvert. Bon sang, je suis vraiment...
« Je vais appeler les autres. »
Le directeur Song commença à se retourner, et je le retins par la manche.
« Ce n’est pas ça. Je... je pense avoir été trop stupide. Ce n’est pas le moment de rester planté là comme ça. »
« ... Je pense qu’il n’y a aucun mal à ce que vous fréquentiez quelqu’un. »
« ... Pardon ? »
« Je pense que vous pouvez vous permettre ce luxe. »
Déclara le directeur Song avec sérieux.
« Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais de votre part. »
« Je suis un fonctionnaire. »
« Même si l’on dit que les fonctionnaires ont des emplois sûrs, on ne dit pas que leur corps est en acier, n’est-ce pas ? »
« Je suis aussi un rang S. »
« Quand même. Je n’aurais jamais imaginé vous entendre me dire que je pouvais me permettre de fréquenter quelqu’un. »
Je ris doucement. Je me laissai glisser jusqu’au sol, adossé au mur. Même si je la poursuivais maintenant, il était peu probable que j’attrape Chloé. Mieux valait attendre la réponse de Seong Hyunjae. S’il coopérait.
« Vous ne m’avez jamais vraiment porté dans votre cœur, directeur Song. »
« Je ne faisais que m’inquiéter. »
« Alors asseyez-vous, s’il vous plaît. Je vais finir par avoir une crampe au cou. »
Je tapotai le sol recouvert de moquette. Hésitant, Song Taewon s’assit à côté de moi. La détente — une idée séduisante. Mais ce n’était pas le moment.
« Je ne sais pas ce que Seong Hyunjae a en tête. »
« Je le connais depuis près de quatre ans, et même moi, je l’ignore. »
« Si j’étais un rang S, je l’aurais déjà attrapé par le col une centaine de fois. »
« Si je peux me permettre un conseil — considérez cela comme un phénomène naturel. Un coup de foudre malchanceux. »
« ... Alors vous seriez le paratonnerre idéal. »
« Je suis désolé de ne pas avoir pu servir de paratonnerre pour vous. »
Répondit-il poliment, toujours aussi sérieux. Pourquoi s’excusait-il ?
« En vérité, j’ai couru sous un grand parapluie pour me jeter dans la tempête. »
« Alors je souhaiterais que vous ne le fassiez pas. Ne vous en faites pas autant. »
« Puis-je m’empêcher de m’inquiéter ? »
Le directeur Song se tut. Un pli profond se forma entre ses sourcils.
« Pourtant, je ne pense pas que vous ayez besoin de vous soucier des humeurs du maître de guilde de Sesung. Vous pouvez l’ignorer — comme au banquet. »
« ... Pardon ? »
L’ignorer — même s’il fait le premier pas...
« Mais je trouve cela un peu... difficile à faire. »
« C’est quelqu’un dont vous ne pouvez pas vous éloigner. Je dois m’occuper de lui sur le plan professionnel, mais vous, vous pouvez le laisser tranquille. »
« Et s’il cesse de s’en soucier et s’en va pour de bon ? »
« Ce sera la paix. »
Ce n’était pas faux, mais...
« Le maître de guilde de Sesung — il est utile grâce à ses capacités. »
« Vous avez assez de capacités vous-même, Han Yujin. »
« Pardon ? Moi ? Eh bien, avec la guilde Haeyeon, je pourrais gérer la force — mais à l’étranger aussi... »
« Il y a aussi la guilde Amaterasu et l’Alliance Martiale. Sans compter le centre d’élevage et le chasseur Yoo Myung-woo, alors élargir votre base de pouvoir ne devrait pas être difficile. Vous pourriez vous appuyer sur Sesung puisqu’ils sont bien établis, mais vous n’êtes pas moins capable. »
C’est généreux. Ou est-ce que je me sous-estime ?
« Directeur Song. »
« Oui ? »
« Chloé avait-elle un lien avec mes ravisseurs — attendez ! Elle est déjà partie ! Trop tard ! »
Je saisis le directeur Song alors qu’il se levait. Son visage sévère se pencha sur moi.
« Se pourrait-il que vous sachiez et que vous l’ayez quand même rencontrée ? »
« Non — juste un soupçon. Je suis désolé. Mais je l’ai dit à Seong Hyunjae et à Hyun-A. Ils ont dit que mon enlèvement n’était pas mal intentionné. Ils devaient empêcher le Roi Gobelin de tomber entre les mains de l’armée. »
« Un crime reste un crime, quelle qu’en soit la raison. »
Déclara fermement le directeur Song.
« Mais si sacrifier quelques personnes en sauve beaucoup d’autres ? »
« J’interviendrais le premier. »
« Voulez-vous dire que vous vous sacrifieriez — votre propre vie ? »
« Vous pourriez trouver cela hypocrite, mais je ne crois pas que le sacrifice de soi soit juste. »
Surprenant. Alors le directeur Song ne privilégie peut-être pas le sacrifice de soi. Il se sent tellement étranger aux autres qu’il pense que se sacrifier pour eux est acceptable ?
« Je vous apprécie, directeur Song. »
« ....... »
« Je pense que vous êtes une bonne personne. »
« ... Cependant, je ne peux pas ignorer une conclusion à laquelle je suis parvenu après mûre réflexion. La persuasion — je pourrais essayer. Mais sacrifier les autres contre leur gré n’est jamais acceptable. »
« Hmm, vous pourriez au moins rester sur la touche. »
« Au moins, je ne le peux pas. Et mon devoir m’empêche de laisser un chasseur de rang S lié à un criminel dangereux en liberté. Alors, je suis désolé, mais je dois émettre un mandat d’arrêt contre la chasseuse Chloé. »
« Attendez un instant, je vous en prie. J’ai dit que je reviendrais pour la réponse de Seong Hyunjae. Si nous pouvons obtenir une coopération, c’est mieux qu’une chasse à l’homme à l’aveugle. Si vous émettez un mandat, elle se cachera à coup sûr. »
Le directeur Song hocha la tête et nous retombâmes dans le silence. Gyeol frotta sa tête contre mon cou, m’apaisant. Mes pensées chaotiques se calmèrent un peu. Pourtant, je ne comprenais pas Seong Hyunjae. Être égoïste ? La trahison ? Il a dit qu’il pensait que je l’attraperais — était-ce un défi ? Grr...
« ... J’ai envie d’attraper Seong Hyunjae par le col. »
« Je vous laisserais faire, pour votre bien. »
« Parce que je suis un rang F et que je ne suis pas une menace. »
« Le rang n’a pas d’importance. Si vous ne le vouliez pas, même un non-éveillé ne vous toucherait pas. »
« C’est... »
« Il en va de même pour le chasseur Han Yu-hyun, la chasseuse Park Ye-rim, le chasseur Noah, la chasseuse Moon Hyun-A. »
Sa voix était calme, énonçant des faits. ... C’étaient des faits. Oui, je le savais aussi.
« Ugh... »
« ... Au fait. »
Le directeur Song hésita.
« La chasseuse Chloé a-t-elle des sentiments pour le maître de guilde de Sesung — ? »
« Non. »
« Je m’excuse pour ma présomption. »
Pensait-il que Chloé me larguerait pour Seong Hyunjae ? Après que j’aie crié que je voulais l’attraper par le col ?
« Seong Hyunjae m’a dit d’être égoïste. Qu’est-ce que cela signifie, selon vous ? »
« Je pense que c’est assez juste. »
« Huh... mais j’ai envie de vous dire d’être égoïste aussi, directeur Song. »
Pourtant, je ne suis pas comme vous, directeur Song. Je protège ce qui compte et je proteste quand c’est nécessaire. Me dire d’être plus égoïste — cela signifie-t-il que je dois avaler Sesung tout entier ? Que je devrais m’occuper de moi maintenant ? Que sans Seong Hyunjae, je suis plus utile ? Pourquoi ne pas nous donner du pouvoir à tous les deux ?
« Et cet homme, Seong Hyunjae — qu’est-ce qui est si déplaisant chez moi ? »
« ... Pardon ? »
« Chaque fois que je commence à prendre mes marques, il est là — »
Je couvris rapidement les oreilles de Gyeol.
« C’est des conneries. Si tu me traites bien, alors traite-moi bien. Ou traite-moi mal. Aucune constance. C’est le chaos toute l’année. Une récolte abondante d’absurdités. L’automne est bien loin — feras-tu encore ça en hiver ? Planter du riz et de l’orge ? Eh bien, sa serre est assez sophistiquée pour qu’il reste vert toute l’année. Si c’est le cas, pourquoi ne pas planter des fleurs ou faire pousser du riz ? »
« ... Je vois. »
« Mon cadeau d’anniversaire l’année prochaine sera un tracteur. Si tu conduis une autre voiture, je la labourerai. Si je fais une crise cardiaque et que je finis à l’hôpital, tu en seras le coupable, Seong Hyunjae. S’il vous plaît, arrêtez-le. »
« C’est un peu difficile. Vous ne pouvez pas endommager des véhicules sans raison. Et je crois que le maître de guilde de Sesung vous tient en haute estime — sinon il ne montrerait aucun intérêt. »
... Je le sais. Mais quand même. Gyeol et moi nous levâmes ; je sautai sur mes pieds.
– Papa !
« Je reviendrai après l’avoir attrapé. »
Parle clairement la prochaine fois — et de toute façon, je dois d’abord voir son visage.
Un mince panneau bleu brillait doucement. L’inscription qui y figurait n’était pas de ce monde. Pourtant, son porteur en comprenait le sens. Le panneau flottant au-dessus de ma paume disparut en un instant. À ce moment-là, une brise glaciale effleura la nuque de Seong Hyunjae. Le long d’une fine ligne rouge, des perles de sang se formèrent.
« On dirait que tu ressens des remords — tu n’as même pas esquivé. »
Moon Hyun-A se tenait sur la rambarde de la terrasse, rengainant sa lance. Elle épousseta les fils restants, semblables à une toile d’araignée, sur son corps.
« Pas étonnant que tu m’aies laissé partir si facilement — tu as dû truquer quelque chose d’étrange. Je n’avais jamais vu cet objet auparavant. »
« C’était ton cadeau d’anniversaire. »
« Oh ? De la part du chasseur Yoo Myung-woo ? Ça fonctionne bien — il faut une demi-journée pour se libérer, même d’un niveau intermédiaire. Alors, grand frère... »
Le jardin de la terrasse était vide. Moon Hyun-A se percha sur la rambarde et fixa l’arrière de la tête de Seong Hyunjae.
« On dirait qu’il ne s’est rien passé de grave, mais quel est ton petit jeu, hein ? »
« Je voulais me réconcilier avec la chasseuse Miller. Nous pourrions nous croiser souvent à partir de maintenant. »
« Se croiser ? Les leaders se rencontrent peut-être une fois par mois, tout au plus. »
Une fois par mois, c’est déjà fréquent. Les maîtres de guilde — les chasseurs de rang S — socialisaient rarement en dehors des affaires professionnelles. Un raid de donjon de rang S pouvait durer des semaines, et tout conflit extérieur pouvait être ingérable. Parmi eux, seule Moon Hyun-A se mêlait aux autres ; les autres restaient au sein de leurs guildes.
Récemment, elle avait pourtant souvent vu Han Yujin.
« Si tu agis en tant que leader adjoint de la guilde Sesung, vous vous verrez de temps en temps. »
« ... Quoi ? »
Moon Hyun-A haussa un sourcil.
« Tu as dit que tu partais à l’étranger — tu pars pour de bon ? »
« Soyeong est encore jeune, alors je vais la confier à la chasseuse Miller pour un moment. »
« Le directeur Han sera déçu. Tu m’as attirée ici pour me dire ça ? Des mots seuls l’auraient fait éviter. »
Sous son regard suspicieux, les lèvres de Seong Hyunjae se retroussèrent.
« J’ai présenté Bantes à Han Yujin. »
« ... Qu’est-ce que tu trames ? »
« Le chef d’équipe Seok est compétent, mais il pourrait utiliser le pouvoir de Han Yujin pour la guilde Haeyeon. »
« Je ne sais pas ce qu’il a en tête. »
Moon Hyun-A fronça profondément les sourcils et continua.
« Tu as proposé de m’aider une fois — il y avait d’autres raisons, mais j’ai surtout refusé à cause de la façon dont tu poussais les gens. Tu n’aidais pas seulement ; tu déplaçais les gens comme des pions pour tes propres fins. »
Il avait fait plus que des bourses d’études ou des frais de subsistance. Il avait tracé des chemins pour les écoles, les majeures, les emplois. Pourtant, il n’avait jamais forcé directement. Il avait manipulé l’environnement si subtilement qu’ils prenaient cela pour leur propre choix.
« Tu ne l’as peut-être pas remarqué, mais Seok Siyoung l’a senti et l’a détesté. Il ne te déteste pas sans raison. C’est une bonne chose que les affections ne durent pas éternellement. Tu n’es pas une divinité pour jouer avec les destins — c’est dégoûtant. »
« Mes intentions étaient pures. Et je me suis retenu maintenant. »
« Ça semble suspect, pourtant. Continue de secouer cette boîte de bonbons et tu briseras tout ce qu’il y a à l’intérieur. »
« Je sais. Mais s’il roule vers une falaise, ne devrais-je pas le diriger, même si cela fissure quelques bonbons ? »
À ses mots, Moon Hyun-A se gratta l’arrière de la tête.
« Pas faux, mais le fais-tu tenir debout par lui-même ? Il dépend beaucoup du maître de guilde de Sesung, mais sans toi, je doute que beaucoup de choses changent. »
Il pourrait seulement se sentir un peu seul.
« Sans Han Yujin ni Song Taewon dans les parages, il tourmentera des gens au hasard par ennui. Le directeur Song aura plus de voyages d’affaires, cependant. »
« Il sera seul, bien sûr. C’est pour ça que j’ai attendu. »
« Pour quoi — pour qu’il ne me sauve pas et se contente de dire au revoir ? »
Seong Hyunjae se contenta de rire silencieusement. Il restait encore quelques jours. Étant donné la nature de Han Yujin, il s’inquiéterait en privé plutôt que de se confier aux autres. Il pourrait ne pas essayer de la retenir ou pourrait abandonner. Ou il pourrait tenter une persuasion sans conviction, échouer, et brandir sa lame.
Quoi qu’il en soit, le mot « partenaire » portait un sens profond, donc la trahison était inévitable.
« Je n’ai pas l’habitude d’être détesté. »
« Quelle connerie. Je pourrais t’apporter de la haine par camions entiers. »
« Ce ne sont que des pierres dans un parterre de fleurs — ce qu’ils ressentent ne me concerne pas. »
« ... Tu es vraiment méprisable. La lune me manque. Contrairement à ce métamorphe fou, elle était mignonne. Si tu ne veux pas être détesté, reste tranquille. »
« C’est une façon de faire. »
Peut-être que l’intérêt pour Han Yujin s’estomperait dans un ou deux ans, et encore moins cinq. Alors cela n’aurait pas d’importance, mais méditer sur un avenir incertain et rester assis allait à l’encontre de la nature de Seong Hyunjae.
« Mais me gronder est amusant, je suppose. »
« Le directeur Song est un rang S. Le directeur Han peut être raisonnable... »
La voix de Moon Hyun-A s’éteignit. Soudain, les portes vitrées volèrent en éclats. Han Yujin entra à grands pas dans le jardin de la terrasse.
« ... Hyun-A ? »
« Tu as survécu au fait d’être éconduit, grand frère ? »
« ... Oui. »
Han Yujin hocha la tête et s’approcha de Seong Hyunjae. Song Taewon suivit derrière, tenant le dragon féerique, et s’arrêta aux portes vitrées.
« Seong Hyunjae. »
Seong Hyunjae regarda Han Yujin. J’avais pensé qu’il serait injoignable pendant une journée. Ses sourcils se froncèrent de ressentiment — blessure, colère, frustration et agacement.
« Je ne m’attendais pas à ce que tu reviennes directement. »
« Garde ta bouche fermée. En y pensant, aujourd’hui tu as dit que tu me donnerais des accessoires. Une décoration n’a pas de bouche. »
« En effet. »
Seong Hyunjae pencha la tête et sourit.
« Oui, maître. »
Son long index tapota légèrement ses lèvres avant de s’en éloigner. Han Yujin prit une profonde inspiration ; ses épaules tremblèrent légèrement.
« J’allais te lancer une tirade d’insultes, mais — »
Il expira profondément à nouveau.
« "Sois égoïste", as-tu dit ? Cela signifie que je fais ce que je veux, n’est-ce pas ? Parce que tu me l’as dit. Quoi que tu fasses, je m’en fiche. »
Han Yujin parla, plongeant son regard dans le sien.
« Je souhaite — bon sang, je souhaite que tu sois le dernier, Seong Hyunjae. Vis simplement dans ce monde. Fais toutes les absurdités sauvages que tu veux. Je l’espère, et je ferai en sorte que ça arrive. Quel que soit ton plan, je m’en fiche. Je veux qu’il en soit ainsi. »
Il grinça des dents, jurant de ne pas s’en soucier.
« Et le directeur Song aussi ! »
Song Taewon, debout derrière, tressaillit par réflexe.
« Vivez simplement une longue vie. Je veux vous voir bien vivre. Je veux juste vous voir. Quant à toi, Hyun-A, je pense que tu t’en sortiras bien — sois juste heureuse. »
« Ah, merci. »
Aux mots de Hyun-A, Han Yujin sourit. Puis il fixa à nouveau Seong Hyunjae.
« Je ferai ce que je veux. C’est toi qui as commencé. Alors si tu coopères, très bien — sinon, va-t’en. Et si tu disparais, je te retrouverai par tous les moyens, je t’attraperai par le col et je te ramènerai. »
Par tous les moyens.
« Je te donne un jour — pour t’enfuir. »
Il rougit légèrement, timide.
« Ah, merde. Bref, c’est tout. Hyun-A, tu peux boire encore ? »
« Bien sûr. Prends tout ce qui reste derrière la cuisine ouverte du salon. »
« Merci. »
Évitant le regard de Seong Hyunjae, Han Yujin sortit son téléphone.
« Hé, Yu-hyun ? Ils disent qu’il y a plus de vin derrière la cuisine ouverte — Hyun-A l’a apporté. Apporte tout ce qui reste. J’ai besoin de me saouler ce soir. Quoi ? Éconduit ? Bien sûr ! C’est pas grave. Et toi ? Quelqu’un t’a éconduit ? »
Han Yujin, parlant avec son frère, jeta un coup d’œil à Song Taewon.
« Directeur Song, est-ce qu’un chasseur de rang S a le droit de boire et de conduire ? »
« ... Il n’y a pas de règle, mais non. »
« Alors il ne reste que Ye-rim. Elle a un permis, cependant. »
« S’il vous plaît, restez à l’hôtel et dormez ici. »
« Oh, c’est vrai, c’est un hôtel. Yu-hyun, montons dans la chambre. Prends le vin et prends l’ascenseur. Ouais — réconforte un peu grand frère. »
Han Yujin partit. Song Taewon le suivit. Hyun-A haussa les épaules et regarda Seong Hyunjae.
« Il l’a dit lui-même — les choses ne se passent pas comme il l’avait prévu, n’est-ce pas ? »
« ... C’est exaspérant. »
Seong Hyunjae se couvrit le visage de sa main comme pour se cacher.