Chapitre 500
Chapitre 500
« Il est temps de mettre les autres au courant, n’est-ce pas ? »
Moon Hyun-A pressa le bouton de l’ascenseur en parlant.
« Ou le directeur Song. Même si tu te fais gentiment rembarrer, nous devons tout de même effectuer ce sondage de rang, non ? »
Réduire son rang de chasseur pour une notification n’est pas un problème en soi. En revanche, prétendre faussement à un rang supérieur est un tabou absolu : cela pourrait entraîner une équipe non préparée dans un donjon au-delà de ses capacités, mettant ainsi tout le monde en danger.
Mais ce cas-ci était différent. Il s’agissait d’une visite organisée spécifiquement pour rencontrer quelqu’un de rang F qui avait déjà été pris pour cible à plusieurs reprises. Même si les circonstances exigeaient la discrétion, le directeur Song Taewon ou un chasseur de rang S sous contrat avec le Centre d’Élevage de Montures auraient dû, au minimum, en être informés.
« Il est encore trop tôt. »
Les portes de l’ascenseur se refermèrent et la cabine s’élança vers le dernier étage.
« Après tout, si c’était quelqu’un d’autre — surtout le jeune maître — ils dégaineraient leur lame en premier. Tu pourrais échouer, toi aussi. Tu risquerais de passer tout ton temps à discuter affaires et de revenir les mains vides. »
Moon Hyun-A gloussa en s’appuyant contre la paroi de l’ascenseur. Puis, son rire s’éteignit brusquement. Écoutant le bourdonnement mécanique, elle murmura :
« C’est forcément la faute de Yu-Hyun. Toute cette histoire de retour dans le passé. »
« S’il n’y avait pas une raison aussi forte, tu ne serais pas du genre à renoncer si facilement au présent ou aux gens qui t’entourent, n’est-ce pas ? »
« Il y a plus que ça. Parfois, c’est désespéré. Un peu moins maintenant, mais... on dirait un parent qui a perdu son enfant. »
Han Yujin n’était éveillé que depuis à peine six mois, pourtant il connaissait bien les chasseurs. Et pourtant, il s’inquiétait excessivement pour son frère de rang S, Han Yu-Hyun — bien que ce dernier fût bien plus fort. Il n’ignorait certainement pas les capacités d’un rang S.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent. Tous deux se dirigèrent droit vers la sortie de secours. Sans invités ni personnel aux alentours, le couloir était silencieux.
« Tu as dit cinq ans plus tard, n’est-ce pas ? Même si c’est quelque chose qui n’a rien à voir avec moi maintenant, c’est curieux. Mais comment pourrais-je poser la question ? »
Moon Hyun-A fronça les sourcils et déverrouilla la porte de secours avec une clé qu’elle avait préparée. Un escalier sombre apparut.
« Tu as encore des zones d’insécurité, grand frère. »
Elle gravit les marches d’un bond ; ses pas étaient presque silencieux. La porte du toit, qui était verrouillée, s’ouvrit à la volée. Le soleil était couché depuis longtemps et le ciel était d’un noir d’encre.
« Les blessures causées par une véritable perte ne guérissent pas facilement. »
Même si l’on était retourné dans le passé. Tant que les souvenirs et les expériences demeuraient, les choses changeaient inévitablement.
« Surtout chez quelqu’un comme toi : si la situation devenait critique, tu sacrifierais ta vie. Tu ne peux pas perdre deux fois. Tu ne pourrais pas le supporter. »
Les lèvres de Moon Hyun-A se tordirent en une expression amère tandis qu’elle marchait jusqu’au bord du toit. De là, elle avait une vue plongeante sur le jardin en terrasse où se tenait Han Yujin, en contrebas. La différence de hauteur était considérable — aucune voix ordinaire ne pourrait monter jusqu’à eux — mais elle pouvait encore lire sur ses lèvres et déchiffrer ses expressions.
Comme le salon se trouvait à une certaine distance de la terrasse et qu’il marchait lentement, Han Yujin n’émergeait que maintenant dans le jardin. Son visage tendu était clairement visible pour les deux observateurs. Il jeta un bref coup d’œil autour de lui, puis s’arrêta à la rambarde de la terrasse.
« Il se souvient même de la taille exacte... il a dû beaucoup l’apprécier. »
« Il a l’air effrayé, aussi. »
« Évidemment. Avoir le cœur brisé serait préférable — au moins, la personne que tu aimes reste la même. Oh, il parle. Toujours à propos de l’émission. »
Au moment où Moon Hyun-A se pencha légèrement en avant, son corps se tordit soudainement avec violence —
Thok !
Une main jaillit et attrapa quelque chose. De la poigne serrée, un mince filet de sang s’écoula. Une flèche.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Les yeux de Moon Hyun-A s’aiguisèrent. La flèche provenait du bâtiment opposé. Son regard froid balaya les gratte-ciel alignés au-delà de la route à huit voies.
« Le tir de précision est à la mode, ces temps-ci ? Tu penses que je ne suis pas nécessaire ? Ou bien tu veux prévenir quelqu’un en bas. »
L’orteil de Moon Hyun-A trouva le bord du toit. Au même instant, sa Chaîne de Chercheur se manifesta. Plutôt que son éclat habituel absorbant l’électricité, la chaîne brilla d’une teinte argentée pâle alors qu’elle se déployait. Moon Hyun-A bondit dans les airs, prit appui sur la chaîne et se propulsa vers le bâtiment opposé. Elle atterrit légèrement, puis tira une longue lance.
Une faible aura de létalité sembla lui faire signe — Moon Hyun-A courut sans hésiter vers la source de la présence. Elle franchit le fossé de plus de dix mètres jusqu’au bâtiment derrière, puis s’arrêta brusquement en levant sa lance.
Dans l’ombre longue projetée par le bâtiment voisin se tenait quelqu’un. Tenant toujours un arc, comme si elle n’avait aucune intention de dissimuler l’attaque. À travers ses lunettes, ses yeux se courbèrent en un léger sourire.
« ...Quoi. »
L’expression de Moon Hyun-A s’assombrit.
« Que fais-tu ici ? »
« Bonjour, Maître de la Guilde Breaker. »
Evelyn Miller la salua nonchalamment. Moon Hyun-A lança la flèche qu’elle tenait — elle siffla près de la chaussure polie d’Evelyn et s’encastra dans le sol du toit. La plume trembla, dégageant une légère odeur de sang.
« Quel genre de farce est-ce là ? Tu ne vas pas avouer être une terroriste de l’Association, si ? »
« Avais-je l’air d’une fan du directeur Song Taewon pour toi ? »
« Toujours pas d’œil pour ça, hein ? » La voix de Moon Hyun-A se fit plus dure.
« Et tu sais que je ne suis pas très friande de l’odeur du métal et de la poudre à canon. »
« Je m’en fiche. »
Rétorqua froidement Moon Hyun-A.
« Comme tu l’as dit, je n’ai pas l’œil pour ça. Je ne sais pas distinguer le vrai du faux. »
« On boude encore ? »
« Non. Je... je ne suis juste pas compatible. Mon tempérament. J’aime les gens honnêtes. »
Moon Hyun-A sembla trébucher en arrière, comme si son pied s’était pris dans quelque chose.
« J’aime les gens honnêtes. »
« Ne dis pas de bêtises. »
« Tu es quelqu’un que je ne pouvais pas m’empêcher d’aimer, Moon Hyun-A. C’est pour ça. »
« Alors tu as tiré une fois pour le prouver ? Très bien. Je m’en vais. »
Moon Hyun-A se tourna pour partir sans un regard en arrière. La voix d’Evelyn lui attrapa la cheville.
« Si tu cours vers moi, je t’abattrai. »
Un doigt blanc accrocha la corde de l’arc. Il n’y avait pas encore de flèche — mais Moon Hyun-A savait à quelle vitesse une pouvait se matérialiser. En utilisant son inventaire, les mains d’Evelyn pouvaient instantanément faire apparaître des flèches. Et la vitesse d’Evelyn — tendre l’arc et relâcher la flèche était pratiquement simultané. Aucun chasseur de rang S ne pouvait égaler ce rythme, et la puissance de la flèche imprégnée de compétence était redoutable. Sans compétence de vol, Moon Hyun-A aurait beaucoup de mal à esquiver en plein air.
« Explique-toi. »
Moon Hyun-A refoula son irritation en parlant. Evelyn haussa légèrement les épaules.
« On m’a simplement demandé de te retenir un instant. »
« Une demande — de qui ? Sûrement pas de Seong Hyunjae ? »
« Qui d’autre cela pourrait-il être ? »
« ...Quel est son petit jeu, cet homme ? »
Moon Hyun-A se recoiffa brutalement. Le regard d’Evelyn reflétait de l’empathie — comme si elle comprenait.
« Je suis curieuse aussi. Il a ouvert sa boîte de bonbons, n’a jeté qu’un coup d’œil, puis l’a refermée et l’a juste secouée. Normalement, il goûterait chacun d’entre eux ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continuez la lecture) tour à tour avant de les jeter. »
Même si les bonbons étaient variés, s’ils semblaient tous similaires, il les aurait abandonnés en chemin.
« Peut-être attend-il que le bonbon soit offert de bon gré. »
« ...Qui sait. Mieux vaut partir que de traîner ici. »
Découvrant férocement ses dents, Moon Hyun-A sauta par-dessus la rambarde du toit. Au lieu de bondir vers le bâtiment adjacent, elle se laissa tomber droit en bas — puis disparut dans le paysage urbain.
Je n’avais pas nourri de grandes attentes. J’avais pensé que la probabilité était élevée — que cela puisse se passer ainsi. J’avalai ma salive avec difficulté. Je réactivai la Résistance à la Peur. Mon cœur qui s’emballait se calma, mais mes émotions restaient enchevêtrées.
Ouais, les choses peuvent tourner comme ça. C’est vrai.
En y repensant, tous ceux que j’avais connus s’en étaient bien sortis. Ma relation avec Yu-Hyun s’était améliorée sans l’ombre d’un doute. Les gens avec qui j’avais été dans les donjons n’étaient pas aussi proches qu’avant, mais nous avions de nouveau de bonnes relations. Je pouvais leur rendre leur gentillesse. Même ceux avec qui j’avais eu des antécédents — Seok Siyoung, Kim Seong-Han et d’autres à Haeyeon — j’étais en bons termes cette fois-ci. Ceux qui m’avaient fait du mal ou menacé auparavant étaient soit éloignés, soit des étrangers pour moi avant mon retour.
Donc, cela pouvait arriver aussi. Si les choses peuvent s’améliorer, elles peuvent empirer.
« ...Dès le début, c’était moi qui aimais unilatéralement. »
Et ils restaient de bonnes personnes. Je n’étais pas sûr de savoir s’il aurait été préférable que son personnage à l’écran fût une façade, ou s’il valait mieux que tout cela fût réel.
« ...Je voulais juste te le dire. »
Mon regard tomba malgré moi. Ma poitrine me faisait mal. J’avais envie de sortir une cigarette de mon inventaire et de l’allumer. Peut-être aurais-je dû boire davantage.
Non, ce n’était pas le moment pour ça. Je devais conclure. La décision était prise.
Le même message apparut que pour Park Ha-Yul. Alors Chloe aussi avait probablement reçu de l’aide de cette figure de « grande sœur ». Je ne pouvais toujours pas identifier qui était cette « grande sœur », mais elle semblait être une force distincte du culte et des obsédés de la piété filiale.
« Ils m’ont kidnappé en Chine, mais ne m’ont pas fait plus de mal. »
Étaient-ils en train de traiter avec l’armée chinoise ? Ils m’avaient enlevé, mais je ne pouvais pas encore les qualifier d’ennemis. S’ils n’étaient pas de la faction du Bavard, il restait une chance de persuasion — peu de gens souhaitaient réellement la fin du monde.
« Directeur Han Yujin. »
« ...Oui. »
« Puisque tu as parlé honnêtement, je répondrai avec franchise également. »
Mon poing se serra par réflexe. Comment allait-elle réagir ? Essayer de m’apaiser ? Ou —
« Je n’aime pas quelqu’un comme toi. »
« Quoi... ? »
Surpris, je relevai la tête. Gyeol, sur mon épaule, agita ses minuscules ailes. On m’avait dit « je ne t’aime pas » bien des fois, mais —
« Il est imprudent de juger quelqu’un que l’on connaît à peine, mais je n’ai pas pu te voir d’un bon œil. »
« E-Est-ce vrai ? »
Avais-je fait quelque chose de mal ? Publiquement, je n’étais que quelqu’un qui avait été kidnappé... parce que j’étais faible ? Mais elle n’était pas du genre à me détester pour ça.
« Exiger le droit d’élever une monture, et ne chercher qu’un simple monstre de compagnie, ne correspond pas à mes valeurs. »
Dit froidement Chloe. Ça... c’est —
« Je ne suis pas inconditionnellement contre le luxe. Mais manipuler son pouvoir unique si légèrement — le traiter comme s’il s’agissait de marchandises ordinaires — me répugne. »
...Je crois que je comprends maintenant pourquoi Hyun-A disait que j’étais un peu comme le directeur Song. Le directeur Song s’était aussi méfié de moi, bien que pour des raisons différentes.
« Ce n’était pas de la légèreté — c’était une nécessité. »
« Un hamster doré a-t-il une capacité spéciale ? »
« ...Non. »
C’était vraiment juste un animal de compagnie. Bien qu’il fût destiné à attirer Do Ha-Min, quand même — la répulsion de Chloe était justifiée. J’avais pris cela à la légère. Et je ne pouvais pas révéler les capacités de Do Ha-Min — mes explications sonneraient comme des excuses pour obtenir ses faveurs.
« Je n’ai aucune défense pour ça. »
Je berçai le dragon féerique dans mes bras pour l’apaiser, sa queue fouettant l’air d’agitation. Pourtant, c’était une chance que ce ne fût pas pour une autre raison. Tout comme j’avais apprécié Chloe en me basant uniquement sur ses émissions, Chloe pouvait aussi me détester en ne voyant qu’une partie de mes actions.
« Merci pour ton honnêteté. »
Eh bien, c’était une rupture nette. Si nette que j’avais du mal à croire qu’elle appartenait à la même faction que Park Ha-Yul. Peut-être qu’en réalité, une douzaine de personnes pouvaient me renforcer. Ils faisaient tout un plat sur le fait que les éleveurs d’abominations étaient rares, alors j’avais supposé que de tels pouvoirs n’existaient pas.
Pourtant, j’avais caché mon rang. Dans cette mesure... attends une seconde.
« Mais pourquoi es-tu venue jusqu’ici ? »
Cela n’aurait aucun sens si elle me détestait avant même de me rencontrer.
« Tu n’avais aucune raison d’accepter la demande de capture du hamster doré... ? »
Aider à attraper un hamster, sans être membre de la guilde, me tromper sur ton rang, venir même en Corée — c’est étrange. Si tu avais d’autres affaires, tu aurais pu venir séparément. Me rencontrer — un rang F, pas un éveillé ayant besoin de protection — cacher ton rang ne poserait pas de problème. Ce n’était pas comme un duel avec des prix au Japon.
Alors pourquoi venir ici... ?
À ce moment-là, les portes vitrées s’ouvrirent. Un visage familier entra. Chloe s’écarta et Seong Hyunjae s’approcha de moi.
« ...Qu’est-ce que c’est ? »
Le dragon féerique dans mes bras se recroquevilla sur la défensive, les oreilles aplaties.
« Dois-je d’abord te consoler ? »
« Dis-moi la vérité. »
Je ne pouvais pas saisir la situation.
« Vous connaissiez-vous avant ? Déjà rencontrés ? »
« Non. Mais la chasseuse Chloe n’est pas venue pour Han Yujin. Elle est venue me voir. »
« ...Toi ? »
« Quand il s’agit du directeur Han Yujin, il est plus facile d’approcher le Maître de la Guilde Sesung. »
Expliqua Chloe. Alors c’est pour ça... Mais quand vous êtes-vous rencontrés, et de quoi avez-vous discuté ? Je voulais reculer, mais la rambarde m’en empêchait. Si nécessaire, je sauterais — les yeux fixés sur eux deux.