Chapitre 498
Chapitre 498
Nous avions même loué l’hôtel tout entier et invité un véritable orchestre. Officiellement, il s’agissait d’un banquet pour remercier la guilde Beonkeibeu d’avoir fait tout ce chemin. Naturellement, personne parmi les invités n’ignorait que ce remue-ménage avait été orchestré par le directeur Han, de la ferme d’élevage Kisung-su, pour s’attirer les bonnes grâces de Chloe Alger... C’était terriblement embarrassant.
Au moins, nous avions évité les gros titres scandaleux des tabloïds. Avant mon retour, le frère de la maîtresse de guilde de Haeyeon se serait jeté sur l’occasion de ces « chasseurs étrangers de haut rang » pour couvrir la nation de honte. Désormais, seuls les initiés chuchotaient ; à l’extérieur, tout était calme. Le système de gestion d’image pour les chasseurs de haut rang fonctionne vraiment. Enfin, je ne suis pas de haut rang, mais tout de même.
« Gyeol, ne dis surtout pas un mot, fais simplement semblant d’être un monstre nouveau-né ordinaire. »
Le dragon féerique sur mon épaule hocha la tête. Seong Hyun-je et Moon Hyun-ah étaient au courant pour Chloe, ils seraient donc prêts si quelque chose tournait mal. Malgré tout, l’idée de me retrouver seul avec Chloe, ne serait-ce qu’un instant, me rendait nerveux.
« Park Ha-yul a peut-être remarqué Grace », songeai-je. Je l’avais fait apparaître devant lui une fois ; il semblait ne pas avoir réalisé, mais on ne sait jamais. Et même si Grace était là, elle ne pourrait pas empêcher un enlèvement ou une asphyxie.
« Mais si j’ai mon Changeling, je peux au moins gagner du temps. » Je pouvais booster mes statistiques brièvement, mais le dragon féerique devait paraître inoffensif. Elle est enregistrée, comme Ppiyak, en tant que monstre de rang F ; il fallait juste que je cache le fait qu’elle comprenait le langage humain.
Je retrouvai Myung-woo et Noah — arrivés séparément — et nous entrâmes dans l’hôtel. Le hall était calme, seul le personnel était de service. Avant de nous diriger vers la salle de banquet, nous montâmes à la suite. Suk Sim-myung, déjà présente, me tendit la tenue préparée.
« Je m’inquiète, le directeur Han semble profondément amoureux », murmura-t-elle en m’aidant à m’habiller. Sa voix douce et mélodieuse me fit frissonner les oreilles.
« Certaines personnes, une fois qu’elles tombent amoureuses, ignorent le feu et l’eau », poursuivit-elle.
« Je sais que ce n’est pas le moment pour la romance. Même si je m’éprends de quelqu’un, Yu-hyun et Ye-rim passent avant tout. Je n’ai donc aucune intention de poursuivre quoi que ce soit ; ce serait inapproprié. »
« C’est précisément pour cela que je m’inquiète. Vous n’êtes pas du genre à sortir avec quelqu’un à la légère. »
Sa main ajusta ma cravate avec soin. Si je devenais un jour une menace pour Yu-hyun ou Ha-yeon, elle me traiterait froidement, et pourtant, cela ne faisait qu’inspirer davantage confiance.
« Vous allez vous attirer des ennuis si vous dites cela ouvertement. »
« Je supporterais volontiers les critiques pour la garder à mes côtés. Mais le directeur Han chérit ses frères et sœurs ; une simple requête suffit sûrement. »
Elle sourit avec bienveillance, ses yeux derrière ses lunettes calmes et assurés. Je lui rendis un sourire forcé.
« Merci pour votre loyauté envers Ha-yeon. Je compte sur vous pour la suite. »
Elle fit un pas en arrière après avoir redressé mon col.
« Ma fin ne signifie peut-être pas la fin de Ha-yeon, mais la fin de Ha-yeon serait la mienne », ajouta-t-elle solennellement.
Bien que la guilde Ha-yeon survivrait si Ha-yeon tombait, Suk Sim-myung partagerait ce destin. C’était grandiose pour une employée, mais ce n’était pas faux. Si Ha-yeon ne pouvait plus tenir, le monde s’effondrerait ; c’était ce qu’elle croyait.
« Merci, directrice Suk », dis-je.
Dans le salon, Yu-hyun et Ye-rim attendaient.
« Hyung, tiens. »
Yu-hyun plaça un mouchoir dans la poche de ma veste. Ye-rim en agita un second.
« Utilise-les si tu pleures. Tu en veux un autre ? »
Pourquoi pleurerais-je ?
« Ils sont imperméables, ton maquillage ne coulera pas. »
« ...Je ne pleurerai pas. »
« C’est pas grave. Si tu souffres, dis-le-nous n’importe quand. Une rupture reste une rupture ; certains partent en voyage pour oublier. Tu as besoin de quelques jours de congé ? J’ai rattrapé mon retard sur les dossiers de Chine. »
« Jeju ? Busan ? Tu as besoin de la mer. »
Qu’était-il arrivé pendant que je me changeais pour qu’ils planifient déjà mon chagrin d’amour ? Yu-hyun ne s’attendait toujours pas à ce que je sois rejeté. Gyeol voletait avec excitation sur la table.
« Pour un moment, mange tout ce que tu veux. »
« Allons explorer des cafés ! Le sucre remonte le moral. »
J’appréciais leur inquiétude, mais ce n’était pas ce genre de situation. Je hochai la tête maladroitement.
« Ajoute ça à ton inventaire. »
Myung-woo m’offrit un petit bocal en verre rempli d’une friandise dorée ressemblant à de la barbe à papa.
« C’est comme du fil de miel, provenant de ce donjon avec des abeilles. Le miel frais se vend en ce moment. Malgré mon emploi du temps chargé, il a quand même préparé ça. »
« Merci. »
« Reste fort. »
Pourquoi ce regard avant même que j’aie avoué quoi que ce soit ?
« Quand Hamin hyung se fait rejeter, Geumdong peut le voir », dit Noah avec compassion. Je n’avais pas besoin de ça.
« Min-ui a proposé de m’organiser un rendez-vous arrangé aussi. »
Quoi ? Dans la salle de banquet, j’aperçus Moon Hyun-ah et le directeur Song en train de discuter dans le couloir. Moon Hyun-ah me salua chaleureusement.
« Pourquoi les mains vides ? Apporte au moins des fleurs. »
Si naturelle, connaissant le contexte. Le directeur Song nous observa, mon entourage et moi, l’expression sévère.
« Si Han Yujin sort avec la chasseuse Chloe et que sa sécurité est menacée, la guilde Ha-yeon sera la première à être enquêtée. »
« ...Pardon ? C’est injuste ! Je ne suis même pas encore sorti avec elle. Présomption d’innocence ? »
« Prévenir les conflits entre chasseurs de haut rang est préférable. Cela pourrait devenir un incident international ; faites preuve de prudence. »
« ...Toujours aussi dur. Je ne sors avec personne de toute façon. Ne vous inquiétez pas, profitez du repas. »
« Ce n’est pas une inquiétude inutile. »
Le directeur Song était sérieux ; il croyait vraiment que je pourrais sortir avec Chloe. Pourquoi ?
« Considérez ceci : lors de notre première rencontre, le directeur Song, Yu-hyun et Seong Hyun-je étaient tous présents. Est-ce que j’attirerais même son attention ? »
Le sourcil du directeur Song se fronça légèrement.
« Comparé à nous trois, naturellement, Han Yujin est le meilleur choix. »
Eh bien, oui... quoi ?
« Pardon ? Moi ? »
« Oui. »
Moon Hyun-ah, qui écoutait, éclata de rire.
« Tu vois, hyung ? Seong Hyun-je est parfait pour observer de loin, mais mets-le à côté de toi et il se figerait. Le jeune maître est trop jeune ; même sans parler de l’âge, une relation normale ne fonctionnerait pas. Il programmerait tes séances d’entraînement. Le directeur Song n’est pas différent. Des trois, tu es le meilleur, mais tu verras des chasseurs de rang S plus souvent qu’un amant. C’est écœurant. »
« Eh bien... »
« D’un autre côté, le directeur Han est du genre à sortir sincèrement avec quelqu’un. S’il n’est pas kidnappé, il te préparerait une boîte à lunch chaque matin. »
Ye-rim hocha la tête.
« Même si les âges correspondaient, Yu-hyun est le pire, et ce type du gouvernement est trop strict. Je pense que le directeur Han est le meilleur, en plus d’être loyal ! Il est numéro un ! »
« Tu penses que je suis le meilleur, évidemment. »
Yu-hyun leva les yeux au ciel. Difficile de contredire cela.
« Mais qu’en est-il de Noah ? »
« Hein ? Moi ? »
« Il est beau, jeune, gentil, attentionné et libre pour des rendez-vous ! Et Myung-woo a un physique superbe, des compétences de haut niveau, en plus des boîtes à lunch ! Pas de compétition. Aussi occupé qu’il soit, il est attentionné. »
« Je ne suis pas si attentionné que ça. »
« Moi non plus, Yujin-ssi. »
Tous deux semblaient absurdes. Pourtant, il y a beaucoup de gens bien dans ce monde, et ce n’est même pas encore mon tour.
Je laissai Gyeol avec Ye-rim et trouvai Seong Hyun-je. À ses côtés se tenait un homme d’âge mûr dans un costume classique noir et blanc.
« Directeur Han, vous le rencontrez pour la première fois », présenta Seong Hyun-je.
« Voici Idel Vantes. Pas de titre officiel, c’est mon aide. »
J’avais entendu parler de lui : un éveillé de rang F qui apparaissait rarement.
« Il est timide ; même les membres de la guilde le rencontrent rarement. Seul le directeur Song parmi les étrangers a pu le croiser. »
« Si mon rang est bas, je reste discret. Le monde des chasseurs est impitoyable. »
Pourtant, il se tenait calmement aux côtés de Seong Hyun-je ; un aide auprès d’un chasseur de haut rang doit gérer d’autres chasseurs de haut rang. Peut-être possède-t-il des compétences de résistance mentale comme les miennes. Pour se tenir aux côtés du maître de guilde avec des statistiques faibles, il lui faudrait de telles défenses.
« Ravi de vous rencontrer, directeur Han Yujin. Je souhaite vous rencontrer depuis longtemps », dit Vantes avec un sourire doux en me tendant la main.
« J’ai hâte de travailler avec vous. »
Alors que je m’inclinais, Vantes m’arrêta.
« Ne vous inclinez pas à la légère. »
« ...Pardon ? »
« Vous vous tenez aux côtés du maître de guilde. Je me tiens en dessous de lui. »
« Je comprends, mais... »
« La modestie est une bonne chose. Mais ne reculez pas devant les bêtes. »
« Les bêtes ? »
« Oui. La plupart des chasseurs de haut rang respectent la force. La seule hiérarchie est la force : les plus forts nettoient les donjons les plus difficiles plus rapidement et réclament davantage. Lorsqu’ils sont rassemblés, ils s’évaluent les uns les autres, et les combats éclatent. »
Vantes sourit discrètement, se remémorant la fête d’anniversaire de Seong Hyun-je.
« Si l’hôte d’un rassemblement de chasseurs de haut rang est sous-estimé, la fête devient un chaos. »
« ...Le maître de guilde Ha-yeon a pourtant détruit le bateau de croisière. »
« L’ordre a été maintenu parce que le maître de guilde est puissant. »
En effet, les chasseurs à cette fête suivaient les règles, jusqu’à ce qu’il percute le navire.
« Notre histoire d’éveil est courte, il existe donc peu de documents. Mais au-delà de vos festins, plusieurs rassemblements internationaux de chasseurs de haut rang ont eu lieu. Je vous enverrai ces archives. »
« Merci. »
Seong Hyun-je avait promis de me présenter un expert pour organiser des rassemblements de rang S ; c’était Idel Vantes.
« Considérez le banquet de ce soir comme une répétition », conseilla Seong Hyun-je en m’étudiant lentement.
« Oubliez la chasseuse Chloe pour le moment. »
« Agir de manière trop décontractée ne susciterait-il pas des soupçons ? »
« Un écart plus grand le rend plus crédible. »
Je réfléchis à cela.
« Tenez-vous devant moi, à une distance respectueuse, comme si vous me guidiez. Ce soir, vous serez l’ornement du directeur Han. »
« Quel honneur. Je crains de ressembler davantage à un serviteur. »
« Ne vous souciez pas de ce qui se passe derrière vous. Gardez le regard droit devant. Un serviteur surveille chaque mouvement du maître ; le plus fort n’a besoin de surveiller personne. »
« Et les invités ? »
« C’est le rôle du serviteur : repérer les problèmes, rapporter discrètement. Le maître n’a qu’à hocher la tête ou faire signe de la main. »
Quel empire était-ce ? Seong Hyun-je n’avait pas à s’inquiéter, mais moi, je devais le faire. Un conseil grandiose, mais je le suivrais.
« Ce n’est qu’un dîner, soyez prudent en entrant. Une fois assis, dînez naturellement. »
Après avoir frappé, le personnel annonça que les invités étaient installés. Je jetai un regard à Seong Hyun-je, puis m’avançai ; les formalités ne sont pas mon fort.
En entrant dans la salle de banquet, tous les regards se tournèrent vers moi. Je souris légèrement, comme si c’était une routine, et me dirigeai vers mon siège. Je ferais comme si Seong Hyun-je n’était pas là ; l’ancrer derrière moi me faisait paraître imperturbable, l’accessoire parfait. Vraiment une belle parure.
J’adressai à Chloe un regard composé, saluai brièvement les invités rassemblés et m’assis. Bien, cela semblait juste. ...Probablement.