Chapitre 497
Chapitre 497
« Je t'avais dit que je me ferais rejeter. »
C’est ce que je déclarai en organisant sur mon ordinateur portable les traits des monstres que j’avais élevés jusqu’à présent. Han-gyeol, assis à côté de l’appareil en lançant des regards noirs à Seong Hyun-je, grommela : « Pourquoi Papa se ferait-il rejeter ? »
– Si Papa l'aime, je l'aime aussi.
« Je vois, Gyeol. En fait, Papa apprécie aussi beaucoup Seong Hyun-je. »
– Sauf lui. Sauf quiconque représente un danger pour Papa.
L’aversion particulière de Gyeol pour Seong Hyun-je découlait probablement des fois où il m’avait menacé — lors de l’éruption du donjon, il m’avait grogné dessus, et sur le bateau de croisière, il avait même tenté de porter la main sur moi.
« Est-ce que ce sera ton bureau, Directeur ? »
Moon Hyun-ah jeta un coup d’œil autour d’elle. Nous nous trouvions dans l’une des pièces inutilisées du rez-de-chaussée de la ferme d’élevage.
« J’ai demandé un bureau de directeur. Jusqu’à présent, je travaillais depuis chez moi, mais j’ai du personnel maintenant. »
Je devrais vraiment adopter une routine de trajet digne de ce nom. Je n’avais installé qu’un bureau, une table et un canapé. Il n’y avait même pas encore de plaque nominative. Il me faudra aussi de nouvelles cartes de visite.
« Quoi qu’il en soit, je vais simplement lui déclarer ma flamme. »
« Comment peux-tu être aussi sûr de toi !? Et si Chloe dit oui ? »
« Penses-tu que ce soit probable ? Je veux dire, purement et simplement, sans aucune arrière-pensée. »
Moon Hyun-ah se gratta l’arrière de la tête.
« Tu es mignon, hyung, mais honnêtement, si tu demandes si tu sembles attirant aux yeux de Chloe... il est difficile de répondre par l’affirmative. »
« Bien sûr. C’est pratiquement une connaissance à sens unique. Dire que j’ai eu le coup de foudre est difficile. Les premières impressions reposent sur le physique, et je suis désavantagé à bien des égards. »
En plus de cela, je m’étais entouré d’une toile de fond éblouissante composée de Yu-hyun, Seong Hyun-je et Song Taewon. Regarderait-elle seulement mon visage ? Par conséquent, être rejeté serait logique, s’il n’y a pas d’autre machination.
« Mais tu disais te sentir perdu pas plus tard qu’hier — tes sentiments se sont-ils évaporés du jour au lendemain ? »
« Je l’apprécie toujours. J’espère pouvoir continuer à l’apprécier. »
Chloe n’en avait probablement aucune idée, mais lorsque je traversais des moments difficiles, son émission avait été un grand réconfort. Beaucoup d’autres, outre moi, avaient dû en bénéficier. Bien que ces jours-là aient été effacés par mon retour, je m’en souvenais clairement.
« ...Suspect. »
Hyun-ah semblait elle aussi percevoir quelque chose d’étrange dans mon attitude.
« En soutien au premier amour de Han Yujin. »
Seong Hyun-je s’assit à califourchon sur mon bureau et me tendit une clé USB. Gyeol découvrit ses dents comme s’il était prêt à mordre la main de Seong Hyun-je. Calme-toi.
« Ce n’est pas mon premier amour. J’ai été largué par mon premier amour il y a bien longtemps. »
Je branchai la clé USB sur mon ordinateur portable. Elle contenait des données sur Chloe Alger.
« C’était rapide. »
Il avait dit qu’il me contacterait dans quelques jours, mais les informations étaient là en seulement une journée. Le fichier détaillait son profil et ses activités récentes. Je le lus lentement et poussai un profond soupir. Il n’y avait rien de suspect dans le contenu lui-même. Sauf...
« Un centimètre. »
Elle était plus grande qu’avant mon retour. Une petite différence, mais le problème était que la Chloe d’aujourd’hui devrait être d’un niveau inférieur à celle que je connaissais. En tenant compte de cela, la différence serait encore plus marquée — environ deux centimètres.
« ...Je suppose que son rang de statistiques a vraiment augmenté. »
Ou alors, elle avait acquis une compétence modifiant son corps. C’était possible. Les rangs pouvaient grimper ; des compétences pouvaient être acquises. J’avais changé, et ceux qui m’entouraient aussi — alors pourquoi pas les autres ?
Mais le changement n’était pas chose aisée. Si je n’avais eu aucun souvenir, si j’étais revenu sans compétences, à quel point aurais-je changé ? Le changement sans interférence n’était jamais simple.
« Han Yujin. »
Seong Hyun-je se pencha vers moi.
« Il semble y avoir une divergence avec tes souvenirs. »
« ...Oui. »
« Qu’est-ce que c’est que ça, vous partagez des secrets tous les deux ? »
Moon Hyun-ah se plaignit, voulant savoir elle aussi. Pour expliquer en détail, il aurait fallu que je raconte aussi ce qui s’était passé avant mon retour. Je me frottai le visage comme pour le laver, en rejetant mes cheveux en arrière.
« Ce n’est pas certain. »
Je poursuivis, le cœur lourd.
« Il existe une possibilité que la Chasseuse Chloe Alger soit liée à Park Ha-yul, ou à celui qui a récemment perpétré l’attentat de l’Association. »
« ...Chloe ? »
« Oui. Donc, pour confirmer cela, je dois me faire rejeter. »
Moon Hyun-ah croisa les bras sans conviction. Gyeol écarta la main de Seong Hyun-je d’un coup de queue.
« Ne sois pas trop déçu. On ne peut pas connaître quelqu’un juste à son apparence. »
« Ce n’est pas certain. »
« Attends — donc tu es en train de dire que Hyung a fait semblant d’aimer Chloe ? »
« ...Ce n’était pas faire semblant. Je l’apprécie sincèrement en tant que personne, pas de manière romantique — mais je suis un fan, vraiment. »
« Eh bien, ça n’avait pas l’air d’être du théâtre. Mais déclarer sa flamme pour tester ses intentions — c’est une méthode étrange. »
« Tout le monde pense que je l’aime romantiquement, alors je me conforme à la situation. »
Je ne pouvais pas mentionner les Mots-clés. Si le Mot-clé échouait, cela pourrait être lié à Park Ha-yul ; s’il réussissait et qu’elle sortait avec moi ou qu’il s’agissait d’une ruse, alors c’était le côté du Culte des Accros ; si ni l’un ni l’autre, je pourrais respirer plus facilement. Quoi qu’il en soit, je devrais quand même l’interroger sur son rang.
« Je ne pense pas que Chloe sortirait avec quelqu’un sur la seule base de mes conditions. N’est-ce pas ? »
« Pour autant que je sache, non. Chloe est, comment dire, un peu comme le Directeur Song. »
« Comme le Directeur Song ? »
« Je t’ai dit qu’elle était inhabituelle. Pas au point de se sacrifier comme lui, mais elle valorise le bien public pour une chasseuse de haut rang. Elle déteste les chasseurs tyranniques. »
« ...Elle a l’air d’être une bonne personne. »
« Eh bien, il y a beaucoup de discrimination dans ce milieu. Même si c’est moins qu’avant. On dit que les héros américains sont uniquement blancs. »
Ce n’était pas tout à fait vrai, mais la plupart des chasseurs américains célèbres et populaires étaient blancs. Il avait été question que des capacités similaires soient davantage favorisées.
« Donc son éthique est stricte — je doute qu’elle soit de mèche avec des kidnappeurs ou des assassins. Mais comme l’a dit Seong Hyun-je, on ne sait jamais. Beaucoup de gens sont différents à l’intérieur et à l’extérieur. »
« Le maître de guilde de Breaker s’est fait avoir aussi. Alors... »
« Tais-toi, Seong Hyun-je, avant que je ne te recouse la bouche. »
Moon Hyun-ah fronça les sourcils avec férocité. Je me demandais si elle s’était déjà fait arnaquer elle-même.
« C’est peut-être juste un malentendu de ma part. »
« Quoi qu’il en soit, si tu te fais proprement rejeter, tu sauras qu’il n’y a pas de machination derrière ? »
« Au moins pour l’instant. Si quelqu’un me cible, ce serait du gâchis de laisser passer cette chance. »
Le côté du Culte des Accros et les autres avaient déclaré une trêve — un simple contact occasionnel était acceptable. Ils ne refuseraient pas que je me rapproche.
« Ils pourraient penser que c’est un piège, mais mes actions devraient paraître naturelles. »
« J’ai moi-même été bernée, alors je peux en témoigner. »
« C’est vraiment vrai. »
Et en faisant tout un foin sur le fait que je l’aimais, en menaçant de lui déclarer ma flamme, tout le monde me questionne et je nie farouchement — ils croiront que tout est mis en scène. En vérité, tout ce que j’ai fait, c’est songer à lui déclarer ma flamme.
« La rumeur s’est largement répandue, aussi. »
« Ouais. C’est partout dans notre guilde aussi. »
« Soyeong veut attraper le bouquet. »
« Liet a dit qu’elle essaierait de te draguer avant qu’il ne soit trop tard. Fais attention. Verrouille bien tout la nuit. »
Quelle absurdité. Alors les gens ne vous approchent pas si vous avez déjà un partenaire ? Je pensais qu’ils ignoreraient cela, mais j’étais surpris.
« ...Même si ça ne me dérange pas, je me sens vraiment désolé pour Chloe. Si tout n’est qu’un malentendu, je baisserai la tête et je m’excuserai. »
« Tu ne faisais pas semblant, hyung. Et puis tu es de rang F et plus jeune de toute façon. Si Chloe était une chasseuse de rang inférieur ou du sexe opposé, je te dirais de la fermer. Mais ce n’est qu’un incident sans gravité. »
Moon Hyun-ah agita la main. Elle dit que Chloe trouverait cela amusant aussi.
« S’il vous plaît, gardez cela secret vis-à-vis de tout le monde. Yu-hyun, Ye-rim, même le Directeur Song. »
Une fois que Yu-hyun et Ye-rim apprendraient la vérité, cela se verrait immédiatement. Le Directeur Song n’était pas très doué pour jouer la comédie non plus.
« Ne t’inquiète pas. Alors, quel hôtel ? Devrions-nous engager un orchestre ? »
Hyun-ah était toujours enthousiaste à l’idée de la déclaration elle-même.
« Oui, oui. Chloe connaît ta personnalité, alors vas-y. Je me laisserai mener par le bout du nez par vous deux et je déclarerai ma flamme sous la contrainte. »
Et, bien que j’hésite à le révéler, je dois me préparer.
« Les statistiques de Chloe semblent plus élevées que ce qui est connu. Elle pourrait être de rang S, pas de rang A. »
« Quoi ? »
Les yeux de Moon Hyun-ah s’écarquillèrent. Même Seong Hyun-je n’avait pas deviné jusque-là.
« Cette Chloe Alger, connue comme étant de rang A, est actuellement environ deux centimètres plus grande qu’elle ne l’était. »
« C’est donc ce qui t’a convaincu. »
« De quoi parles-tu ? »
« À l’origine, cinq ans plus tard, Chloe Alger était un centimètre plus petite qu’aujourd’hui. »
« ...Cinq ans plus tard ? »
« Je viens en fait de cinq ans dans le futur. »
« Han Yujin dit la vérité. »
Seong Hyun-je intervint. Moon Hyun-ah se pencha en avant, posant son menton sur ses mains, nous fixant. Un silence tomba.
« ...Eh bien, soit. Des choses étranges arrivent, et après tous les incidents dans les donjons, je suppose que le voyage dans le temps est monnaie courante. En résumé : hyung connaît cinq ans du futur. »
« Beaucoup de choses ont changé, cependant. Je ne pouvais pas élever de monstres avant. Il n’y avait pas de ferme d’élevage. Il n’y avait pas de Kisung-su de rang S, même cinq ans plus tard. »
« C’est bien mieux comme ça ! C’est ce qui compte. »
Moon Hyun-ah se redressa et s’enfonça dans le canapé.
« Un conseil pour moi ? »
« Non. Méfie-toi juste de la manipulation médiatique — pourquoi d’autre serais-tu au courant de ces événements ? »
« Hmm, compris. »
Elle n’insista pas davantage. Comme à Akates, Hyun-ah vivait pleinement dans le présent — cet instant. Elle aurait suivi son propre chemin même après l’effondrement de Breaker avant mon retour. Ce serait vrai maintenant aussi.
« Ton corps a beaucoup changé depuis le rang A — c’est suspect. Pourrait-elle faire passer des gens du rang A au rang S ? Un rang S pourrait-il devenir un rang SS ? »
« C’est peu probable. Et j’ai aidé une fois le Chasseur Kim Sung-han à atteindre le rang S. »
« Oh, c’est vrai. »
« Parce que j’ai découvert ses conditions de croissance — mais ce n’était pas facile en soi. Les conditions étaient exigeantes. »
Elle me donna même la date exacte de mon retour. Promettant de grands préparatifs, elle partit la première. Gyeol lança un regard noir à Seong Hyun-je, lui disant de se dépêcher.
« Les gens s’en prendront-ils à ceux qui t’entourent quand tu déclareras ta flamme ? »
« Oui. Comme mes compétences ne sont pas encore libérées, je désactiverai la Résistance à la Peur au cas où. Cela semblera plus réel. »
Si elle est liée à Park Ha-yul, elle pourrait essayer de me contrôler. Déclarer sa flamme à un rang S sans Résistance à la Peur — n’aurais-je pas l’air ridicule ? Ce serait étrange de ne pas être rejeté — et cela me rendait un peu triste. Moi aussi, ça ne me dérangerait pas de vivre une romance normale.
« Même si elle dit qu’on devrait sortir ensemble, j’abandonnerais. »
Ye-rim m’avait dit de rester calme et de passer à autre chose, mais Yu-hyun trouvait difficile de croire que je serais rejeté. Rien qu’aux conditions, peut-être — mais quand même.
« Tu connais bien ma situation, alors pourquoi insister. »
« ...Ouais. »
« Tu as dit que tu déménagerais si je me mariais. »
« Vraiment ? Han Yuhyun a vraiment dit ça ? »
Ye-rim nous regarda avec incrédulité.
« Je pensais juste que tant que hyung était heureux, tout irait bien. »
« Et maintenant, tu ne veux plus ça ? »
« ...Ouais. »
Yu-hyun hocha la tête avec des excuses. Mieux que la patience forcée.
« Et c’est une étrangère. Je ne suis pas totalement contre. »
« Monsieur, c’est un mensonge à cent pour cent. »
« Si c’est quelqu’un de confiance, je pense que ça irait. »
« Existe-t-il une telle personne ? Selon les critères du maître de guilde, peut-être seulement Peace ? »
« Ouais, Peace, ça irait. »
Ye-rim et moi fixâmes Yu-hyun. Hein, était-il sérieux ?
« Wow... Han Yuhyun. »
« Yu-hyun, considère au moins les différences d’espèce. »
Bien sûr que je fais confiance à Peace — après tout, c’est moi qui l’ai élevé.
« Si c’est du niveau de Peace, il ne ferait jamais de mal à hyung. »
« C’est vrai, c’est vrai. »
Alors que nous parlions, la voiture arriva à l’hôtel. Même si j’avais l’intention de me faire rejeter, mon cœur battait légèrement la chamade.