Chapitre 496
Chapitre 496
Je sentis des regards peser sur moi. Sans même prendre le temps de démêler mes pensées confuses, je me dissimulai complètement. La compétence « Semis », que je n’avais pas encore totalement vérifiée, se désactiva, et j’entendis le rire de Moon Hyun-ah.
« Je vais finir par perdre le directeur Han à ce rythme. Je ne le vois plus du tout. »
« Je suis juste quelqu’un d’ordinaire, c’est tout. »
Protestant du fait que ces gens étaient tout simplement hors normes, je sortis de derrière le dos de Jason. Chloe me fixait toujours, mais elle ne semblait pas savoir exactement ce que j’avais fait. Elle pencha légèrement la tête et détourna lentement le regard.
« Rang S. »
Pas un rang A. Chloe Alger était de rang S. Ma gorge s’assécha. Ce n’était pas possible... Ne tirons pas de conclusions hâtives. Il n’était pas rare que des chasseurs mentent sur leur rang. Même Yu-hyun s’était autrefois déguisé en Kim Min-ui, un rang B. Peut-être que Chloe avait elle aussi dissimulé son rang.
Cela ne signifiait pas forcément qu’elle avait des liens avec le Culte de l’Obsession Filiale ou la sœur de Park Ha-yul ; elle pouvait simplement avoir été de rang S depuis le début, avant comme après mon retour.
« ...Mais je ne peux pas faire comme si je n’avais rien remarqué. »
Entrer dans le pays sous un faux rang était un crime. Si c’était quelqu’un d’autre, j’aurais discrètement prévenu le directeur Song, mais bon sang.
« Il doit y avoir une raison très importante pour qu’elle ait besoin de cacher son rang S. »
Peut-être un contrat, un chantage, ou quelqu’un qu’elle devait protéger. L’éveil au rang S n’était pas une bénédiction pure ; c’était rare, mais la notoriété attirait les cibles. La chasseuse de rang S elle-même pouvait se défendre, mais pas ceux qui l’entouraient.
Si Yu-hyun n’avait pas été de rang S mais de rang B, il n’aurait pas eu besoin de garder ses distances avec moi. Un jeune chasseur de rang intermédiaire pouvait être une proie, mais cela n’avait rien à voir avec un rang supérieur, surtout un rang S. ...Si elle n’était pas née rang S, même un bébé lézard ne l’approcherait pas.
« Le directeur Song est digne de confiance, mais... »
Son respect strict de la loi posait problème. À moins de circonstances atténuantes, il faisait passer la légalité avant tout. Un rang S qui enfreignait la loi ? Il le dénoncerait presque certainement.
« Hyung, par ici. »
Yu-hyun apparut à mes côtés, saisissant mon bras. Mes pieds avaient inconsciemment suivi Chloe et le groupe de Beonkeibeu.
« Nous ne pouvons pas monter dans le même véhicule. »
« D-d’accord. »
« Waouh, monsieur aime vraiment cette grande sœur chasseuse, n’est-ce pas ? »
chuchota Ye-rim. Je le faisais toujours... Je montai dans la limousine où le groupe de Beonkeibeu attendait. Avec leur carrure, une voiture ordinaire aurait été trop étroite. Quand je repris mes esprits, Yu-hyun, Ye-rim, Moon Hyun-ah, Seong Hyun-je et le directeur Song m’observaient tous intensément.
« Monsieur, je pense que c’est plus sérieux que vous ne le croyez. »
Tout le monde semblait supposer que j’avais simplement décroché en mode fanboy. Le directeur Song n’avait rien remarqué d’anormal, mais Seong Hyun-je...
« ...Il a dû sentir quelque chose. »
Son expression amusée de touriste s’était muée en une concentration calme. Croisant mon regard, il étira le coin de ses lèvres.
« Au fait, directeur Han, vous avez toujours ce rendez-vous de prévu, n’est-ce pas ? À l’aquarium. »
Il voulait demander si j’avais besoin d’en discuter. Cet aquarium, c’était chez moi, je suppose. Moon Hyun-ah lui donna un coup de coude.
« Je ne pense pas que vous puissiez aller à ce rendez-vous tant que Chloe n’a pas quitté le pays. Que comptez-vous faire ? »
« Je ne vais pas suivre cette grande sœur chasseuse toute la journée. Mais je dois divertir l’invitée, donc pas maintenant. »
« En parlant de maintenant, c’est après son départ, après son départ. »
« Hyun-ah, vraiment ! Je tiendrai ma promesse dans les trois jours. Je vous contacterai. »
Elle comprit ce que je voulais dire : il y avait un problème, mais j’allais enquêter plus en profondeur.
« Merci pour votre temps précieux. Préparons-nous minutieusement à l’accueillir. »
Seong Hyun-je enquêterait discrètement sans que Chloe ne s’en aperçoive. Moon Hyun-ah me demanda si j’aimais les aquariums. Après M. Noah, Yu-hyun, Ye-rim et Seong Hyun-je, j’y étais allé plusieurs fois.
« Hyun-ah, tu veux venir la prochaine fois ? »
« Merci pour l’invitation, mais je préfère pêcher plutôt que de regarder des poissons en cage. »
« Tu aimes pêcher ? »
« Je préfère la pêche au harpon. Des gros, pas des minuscules. Rester là à ne rien faire, c’est ennuyeux. »
Cela ressemblait plus à de la chasse qu’à de la pêche.
Comme je n’avais pas besoin d’aller à l’Association, je décidai de me rendre d’abord à la ferme d’élevage. Seong Hyun-je et Moon Hyun-ah retournèrent à leurs guildes ; seul Song Taewon resta pour nous accompagner.
« ...Je devrais parler davantage avec Chloe. »
Je ne pouvais pas lâcher brutalement que je pensais qu’elle était en réalité de rang S. Elle prétendrait simplement qu’elle avait ses raisons de le cacher. Cela pourrait aller — à moins que cela n’implique un être transcendant ou la sœur de Ha-yul.
« Peut-être devrais-je la rencontrer seule. »
L’attirer était le mieux, mais peut-être y avait-il un autre moyen...
« Hyung. »
Yu-hyun, assis à côté de moi, parla d’un ton sérieux.
« Les chasseurs éveillés de haut rang sont opposés à cela. »
« ...Hein ? »
Je regardai le visage de mon frère, sombre d’inquiétude — presque boudeur.
« Si elle est plus forte que toi, cela pourrait être dangereux. »
« Eh bien... évidemment, mais pourquoi en parler maintenant ? »
« Si vous commencez à sortir ensemble, il y aura des moments où vous serez seuls. Dans ce cas, je ne peux pas garantir ta sécurité. »
...Quoi ? Ye-rim, assise à côté de lui, renchérit.
« C’est vrai, monsieur. Il y a la violence dans les rencontres et les abus domestiques. Avec des potions, les preuves peuvent disparaître facilement — c’est dangereux. Et vous venez à peine de la rencontrer. »
Pourquoi la violence dans les rencontres ? Mais elle avait un point. Seul avec quelqu’un, il pouvait utiliser une potion et personne ne le saurait. Une pensée glaçante.
« Exactement. Ne sors avec personne de rang S ou supérieur. Sors avec quelqu’un de plus faible que toi. »
« Quand je sortirai avec quelqu’un, je serai le plus fort. Ne vous inquiétez pas. »
« Compris. Même si je ne sortirai avec personne. »
Ye-rim répondit avec assurance ; Yu-hyun, lui, à moitié convaincu. J’avais aussi renoncé à les voir sortir ensemble.
« Alors hyung, sors avec quelqu’un de faible. »
« ...Je ne peux pas faire ça. J’ai déjà du mal à me gérer moi-même. Si je sors avec un rang F, qu’est-ce que ça donnera ? »
Je m’inquiétais pour les non-éveillés autour de moi — avais-je besoin d’un autre casse-tête ?
« Mais les chasseurs de haut rang sont trop dangereux. »
« Yu-hyun, pour moi, peu importe qu’ils soient de rang intermédiaire ou supérieur. Rang S ou rang C, pour moi, c’est la même chose. »
Bien sûr, avec l’équipement et les objets, cela différerait, mais dans la vie quotidienne, sans protection, c’était identique. Yu-hyun soupira profondément à mes mots.
« Est-ce que tu aimes vraiment cette chasseuse à ce point ? »
« Je ne l’ai vue qu’en vidéo. Mais quand même — la voir en personne m’a fait l’apprécier davantage. Est-ce que je vais lui déclarer ma flamme ? »
Ces gamins... J’avais dit que ce n’était pas ce genre de sentiment, mais attendez.
« Une déclaration... »
À mon murmure, leurs yeux s’écarquillèrent.
« Waouh, attendez monsieur. C’était une blague ! »
« Hyung, c’est sérieux ? Tu la connais à peine. Si vous vous mariez, elle pourrait emménager ici ou tu devrais déménager ! »
« Monsieur ! De nos jours, les gens sortent ensemble et se marient à trente ans ! Donc selon l’âge officiel ! »
Ils saisirent chacun mon bras. Le directeur Song nous jeta un coup d’œil depuis le siège passager.
« Je vous ai dit pas de rencontres ni de mariage — trente ou vingt-cinq ans, rien du tout. »
« Mais vous avez dit que vous alliez lui déclarer votre flamme ! »
« Hyung... tu ne vas pas me mettre à la porte, hein ? »
« Han Yuhyun est un adulte, mais je suis encore jeune ! »
« Vous mettre à la porte ? Pas question ! Je ne sors avec personne. »
« Vraiment ? Quand je serai plus vieux, je pourrai sortir avec quelqu’un, mais là, c’est trop tôt. »
« Je n’ai pas l’énergie pour ça. »
Je n’en avais vraiment pas. Et sortir avec quelqu’un maintenant, c’est la recette pour avoir le cœur brisé.
« Je suis déjà débordé à vous élever, vous deux, et les enfants. Je n’ai plus de force pour ajouter quelqu’un d’autre. »
Cependant...
« Je veux juste lui déclarer ma flamme une fois. »
« Hyung ! »
« Monsieur ! »
« Dites juste les mots, dites-les simplement, dites-les seulement. »
Je t’aime. Compte tenu des malentendus, ce serait une bonne occasion. Une situation où je pourrais dire ouvertement que je l’aime. Une seule déclaration n’appliquerait pas facilement un mot-clé, mais si c’était le cas, tant mieux — et sinon, tant pis.
« Au moins, je peux vérifier si elle est liée à la sœur de Park Ha-yul. »
Si elle avait progressé grâce à la compétence de cette sœur, comme précédemment, nous recevrions un message « impossible d’appliquer le mot-clé ». Une déclaration filtrerait certainement un côté.
« Selon sa réaction, je peux aussi vérifier ses liens avec des êtres transcendants. »
Si elle venait de Chatterbox ou d’un culte, elle pourrait accepter. Je ne raterais jamais une telle occasion. S’il n’y a pas de message « impossible d’appliquer » et qu’elle refuse, alors elle a probablement caché son rang pour des raisons personnelles.
Je l’espérais.
« Pour être honnête, mon cœur... eh bien, il n’est pas totalement insensible. Ne me regardez pas comme ça. »
Je passerais pour un misérable qui vous abandonne tous pour se remarier.
« Je veux juste tout mettre à plat et couper court aux regrets. Et Chloe n’accepterait jamais de toute façon. »
« Pourquoi pas ? »
« C’est une chasseuse professionnelle, bien sûr qu’elle accepterait venant de vous, hyung. »
Ils me voyaient tous les deux avec trop de bienveillance.
« Si vous considérez la valeur de Han Yujin, elle accepterait probablement. »
« ...Hein ? »
Je ne m’attendais pas à la voix du directeur Song.
« Je vous demande de bien réfléchir avant de sortir avec une chasseuse étrangère de haut rang. »
« Je ne prévois pas de sortir avec elle. »
« Je m’inquiète aussi pour la sécurité de la chasseuse Chloe. »
Song Taewon regarda Yu-hyun et Ye-rim.
« S’il vous plaît, agissez avec la plus grande prudence. »
« ...Je vais juste lui transmettre mes sentiments et c’est tout, vraiment. »
Bon sang. Je n’avais pas d’arrière-pensée — je voulais juste confirmer.
Bien que j’aie juré que je ne sortirais avec personne, Yu-hyun et Ye-rim restèrent à mes côtés tout au long de la visite de la ferme d’élevage pour empêcher Chloe de m’approcher. Même le directeur Song ne les arrêta pas.
« J’ai entendu des rumeurs, mais vous êtes vraiment proches, tous les deux. »
Jason ne pouvait cacher son désarroi face au comportement des deux rangs S. Grâce à cela, tout le monde supposait que j’avais eu le coup de foudre pour Chloe Alger. Chloe ne montra aucune réaction, mais les autres chasseurs chuchotèrent en nous observant.
Si Chloe n’avait aucun problème, je me sentais coupable. Je devrais bien la dédommager... Je me sentais vraiment désolé.
« Lorsqu’un grand monstre dépasse une certaine taille, nous le déplaçons vers une installation d’élevage en ville. »
« Peut-on voir ça aussi ? »
« Bien sûr. Je vais prendre les dispositions nécessaires. »
Mis à part mon sous-intrigue romantique avec Chloe, tout se déroula sans accroc. Jason et la guilde Beonkeibeu ne montrèrent aucun comportement suspect. Jason était assez poli pour un rang S.
Le vrai problème commença après la visite de la ferme d’élevage.
[Hyung va vraiment lui déclarer sa flamme ?]
Ye-rim a dû leur dire, en commençant par le SMS de Hyun-ah.
« Seigneur ! Vous avez dit que vous aviez eu le coup de foudre ! »
« Yujin-ssi, c’est vrai cette histoire ? »
Dohamin et Noah entendirent la rumeur et accoururent.
« ...Juste la déclaration, juste la déclaration. Une déclaration pour laisser aller les regrets ! Pourquoi n’allez-vous pas voir ce hamster que vous aimez ? »
« Notre Geumdong-nim est bien soigné. Il vaut mieux ne pas l’approcher pendant sa période d’ajustement. Regardez-le — si beau ! Sa fourrure brille même après le vol — incroyable, non ? Regardez ses petites pattes qui grignotent sa joue. Si mignon ! Ces abajoues — waouh. Et quand il pousse la nourriture dedans avec ses pattes avant — si adorable ! »
Je réalisai que je ne devais plus jamais parler de l’« or » ou du « hamster » de Geumdong devant Dohamin. Bientôt, Suk Sim-myung arriva avec un air inquiet.
« Je pense que vous êtes bien trop jeune pour sortir avec quelqu’un. Vous n’envisagez pas le mariage, n’est-ce pas ? »
« ...Non. »
« Je ne me méfie pas de votre lien fraternel, mais les rencontres et le mariage affectent les relations familiales — »
« J’ai dit que je ne le faisais pas. »
Suk Sim-myung fit un sermon sur la raison pour laquelle sortir avec quelqu’un était inutile maintenant, que la ferme n’était même pas encore établie, que le mariage était pour plus tard, que beaucoup se mariaient après quarante ans — ce n’est que lorsqu’il eut enfin épuisé ses arguments qu’il partit.
L’équipe de Seokhayan envoya des SMS pour demander si c’était vrai, et le personnel de la ferme commença à s’approcher avec des questions. Même Myung-woo vint de la forge pour parler sérieusement.
« Je pense aussi qu’une chasseuse étrangère de haut rang n’est pas un bon parti. De plus, vous venez de vous rencontrer. »
« ...Non, vraiment. »
« Yujin, il y a tellement de gens bien dans le monde. S’il te plaît, décide avec soin. »
Leur inquiétude sincère me fit me sentir coupable. Non, je ne sortirais vraiment pas avec elle.
Et le lendemain.
« Un hôtel serait le mieux. »
« Évidemment. Le temps est frais, en extérieur ce serait terrible. Hyung, quel genre d’hôtel aimes-tu ? Je vais réserver tout l’endroit ! »
Seong Hyun-je et Moon Hyun-ah se portèrent volontaires pour m’aider avec ma demande. Amusant, hein ? Ils ont vraiment l’air d’apprécier ça !