Chapitre 495
Chapitre 495
L’équipe qui réussit à capturer le Hamster d’Or était une alliance entre les guildes Beonkeibeu et Meodeubeul. Meodeubeul, une guilde de taille moyenne basée en Afrique centrale, s’occupa de l’achat des billets d’entrée et guida le groupe à travers le donjon du Hamster d’Or. Beonkeibeu, une grande guilde américaine, fournit non seulement les chasseurs de combat principaux pour le raid du donjon, mais aussi le dresseur.
Cependant, Chloe Alger n’appartenait à aucune de ces deux guildes. Le rapport indiquait simplement qu’elle avait été engagée en tant que chasseuse indépendante.
Maintenant qu’ils étaient arrivés en Corée, son nom et son affiliation étaient connus de tous, mais le rapport initial avait été anonymisé. Le Hamster d’Or étant le monstre figurant sur le ticket de contrat d’élevage du Kisung-su, il était naturel que certains tentent de s’en emparer.
« Actuellement, les chasseurs qui arrivent incluent le maître de guilde de Beonkeibeu et ses membres, ainsi qu’un rang S, cinq rangs A et trois rangs B », déclara le directeur Song, son regard glissant vers mes chaussures avant de remonter vers mon visage.
« Même sans talonnettes, la taille de Han Yujin a soudainement… »
« Oh, directeur Song, quel manque de tact ! » l’interrompit Moon Hyun-ah.
« Vous devez faire semblant de ne pas remarquer. »
« … Pardon ? »
Le directeur Song alterna son regard entre moi et Hyun-ah, confus. Eh bien, il n’avait probablement aucun moyen de savoir…
« Si la taille de quelqu’un augmente d’environ trois centimètres en une semaine, c’est probablement dû à une amélioration de statistiques, donc c’est quelque chose à vérifier. Vous n’avez rien à cacher… »
« Ce sont des semelles compensatoires, pour la taille ! »
Je sentis ma nuque brûler sous l’effet de l’embarras. Bien sûr, les rangs S qui me voyaient habituellement remarqueraient, mais j’avais espéré qu’ils laisseraient passer cela discrètement.
« Avec un petit coup de pouce des semelles et ces chaussures, je dépasse les 180 cm… Tous les autres font environ deux mètres et ont des épaules larges, c’était nécessaire. Les Américains ne sont pas là pour plaisanter. »
Beaucoup de chasseurs américains de haut rang dépassaient les 190 cm et les 100 kg avant même leur éveil. Lorsqu’un donjon était apparu près d’un stade, deux équipes de football américain bien bâties s’étaient éveillées en masse. Par conséquent, la taille moyenne des chasseurs américains de haut rang avoisinait les deux mètres.
Entouré de personnes qui me dépassaient d’une tête… Et comme j’appréciais certains d’entre eux personnellement, je voulais paraître un peu moins minuscule. Même lors de la signature du contrat d’élevage du Kisung-su, être trop petit invitait à être sous-estimé.
« Je vois… Votre démarche semblait effectivement un peu contre-nature », finit par admettre le directeur Song en hochant la tête.
« Mes excuses. »
« Non, pas du tout. Haha… »
… Peut-être devrais-je les enlever.
« C’était donc pour la taille ? »
Alors que le directeur Song passait à autre chose, mon jeune frère pencha la tête. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi je me souciais de ma taille.
« Je pensais que c’était une aide à la marche. »
« C’est pour la taille. »
Yu-hyun, c’est quelque chose que tu n’as pas besoin de savoir de toute ta vie. Un chasseur ne porterait pas de semelles qui entravent ses mouvements. Ye-rim me murmura : « Courage, monsieur. » Normalement, cela ne la dérangeait pas, c’était juste parce que les chasseurs américains étaient si imposants ; selon les standards des non-éveillés ou des rangs inférieurs, je n’étais pas petit.
« Si tu crains d’être sous-estimé, laisser pousser une barbe serait peut-être mieux », suggéra Seong Hyun-je en retirant ses chaussures.
« Une barbe ? »
« Ça te donnera l’air plus âgé. »
Aux mots de Hyun-je, Hyun-ah hocha la tête.
« Ouais. Tu ressembles à un lycéen au mieux en ce moment. »
« J’ai… j’ai vingt-cinq ans, pourtant. »
« Ils sont tous grands et ont l’air plus vieux. À la fin de l’adolescence, ils changent beaucoup. Liet a même l’air d’avoir quelques années de plus que toi. »
Je pensais que c’était juste une question d’aura, mais… Devrais-je porter une fausse barbe ?
« Comme Beonkeibeu pourrait se sentir menacé, tout le monde ne peut pas accompagner Han Yujin », déclara le directeur Song en observant les rangs S. En excluant le fonctionnaire Song Taewon, cela faisait encore plusieurs personnes, contre une seule de leur côté.
« C’est mon frère », dit Yu-hyun en me regardant comme s’il était évident qu’il devait être inclus.
« Je suis juste là pour rencontrer une connaissance. »
« Je connais déjà cette guilde. »
« Comment ce petit jeune homme pourrait-il être une menace ? » Ye-rim feignit la faiblesse, bien qu’elle soit en quatrième année de collège, à quinze ans. Le directeur Song soupira.
« Bien… Je vais en discuter avec Beonkeibeu. S’ils refusent, vous devrez l’accepter. »
Il sortit son téléphone et se dirigea vers la fenêtre. S’ils refusaient… mais en général, ils ne le feraient pas, à moins qu’ils ne veuillent uniquement le Kisung-su. Comme prévu, le directeur Song hocha bientôt la tête.
« Une seule personne peut rester aux côtés de Han Yujin. Les autres doivent garder leurs distances. »
« Décidons par un tirage au sort équitable ! » dit Ye-rim à Yu-hyun en le fusillant du regard. Le pierre-papier-ciseaux avait été une série de défaites pour elle ; la dernière fois, elle avait utilisé sa compétence de brouillard, il avait utilisé l’accélération, elle avait utilisé une goutte d’eau pour obscurcir la vue, puis de la vapeur… C’était le chaos. Ils avaient fini par jouer les yeux bandés, mais Yu-hyun avait quand même gagné, aidé par Iryn qui lui servait d’yeux. Ye-rim s’était emportée en jurant qu’elle s’en souviendrait si son esprit se manifestait à nouveau.
« Un chacun, tirez, s’il vous plaît », le directeur Song tendit quatre bâtonnets en bois marqués à une extrémité. Moon Hyun-ah tira le bâtonnet marqué.
« Ma chance est irréelle ! »
« Hyung… » Yu-hyun boudait et Ye-rim semblait profondément déçue.
« On reste juste à l’écart. Pourquoi tout ce remue-ménage ? » dis-je.
« Je crains que mon partenaire ne m’abandonne pour un premier amour », taquina Hyun-ah.
« Je ne suis pas un premier amour ! »
« Il y a une semaine, tu rougissais dans mes bras. »
« Hyun-ah ! »
« C’est ma faute d’avoir un partenaire aussi populaire. »
« Notre directeur Han est juste trop mignon, que voulez-vous y faire ? Allons boire un verre. »
C’était absurde, venant de personnes qui étaient elles-mêmes des chasseurs de haut rang.
Quoi qu’il en soit, Hyun-ah resterait à mes côtés, tandis que les quatre autres se diviseraient en deux groupes — Yu-hyun avec le directeur Song, et Ye-rim avec Seong Hyun-je — pour se surveiller mutuellement. Rien ne devrait mal tourner, mais par précaution.
Et peu de temps après…
« … C’est insensé. »
Une file de personnes gigantesques apparut. Ils dépassaient facilement les deux mètres en moyenne. Wow, regardez ces cous épais et ces épaules larges. L’homme en tête était presque surréaliste, au moins deux à trois fois ma masse.
« Monsieur, concentrez-vous », murmura Hyun-ah. Même ainsi, c’était irréel ; des géants, pas des humains. Je vois des gens grands et athlétiques tous les jours, pourtant c’était trop. Ils étaient si imposants en largeur et en profondeur qu’une entrée de maison normale serait trop étroite. La porte, le plafond, le canapé, la table, même le lit devraient tous être surdimensionnés. Un lit king-size ressemblerait à un lit simple.
« Je suis Jason Brown, maître de guilde de Beonkeibeu. »
« … Je suis Han Yujin, directeur de la ferme d’élevage Dodam. »
Jason tendit la main, naturellement énorme. Quand il se tint devant moi, je pouvais à peine voir quelqu’un d’autre. Pour voir son visage, je devais pencher la tête en arrière.
« Merci pour ce long voyage. Veuillez vous asseoir… »
Y a-t-il seulement une chaise assez grande ? Ce salon était destiné aux chasseurs de haut rang et était surdimensionné, mais toujours pas à son échelle. Il aurait pu facilement dominer des chasseurs de rang inférieur même sans être éveillé. Il devait déjà faire deux mètres avant son éveil.
Alors que j’étais stupéfait, Jason salua Hyun-ah et le directeur Song, puis Yu-hyun et Ye-rim. Le directeur Song devait l’avoir déjà rencontré, probablement à cause de Hyun-je.
« Alors, vous souhaitez inspecter les installations d’élevage ? »
Je forçai l’itinéraire convenu à entrer dans mon esprit, mais le géant continuait de perturber mes pensées avec son torse. Peut-être quarante centimètres de différence. C’était comme un enfant face à un adulte.
« Oui. J’ai apporté le monstre juvénile confié au directeur Han. »
Jason sourit largement. Cela n’avait pas été mentionné, je l’avais caché. Après tout, ils pourraient s’en emparer… Ses épaules étaient comme le Pacifique, faisant paraître ma tête minuscule.
« D’abord, vous devez signer le contrat. Vous avez été informé des conditions de base, n’est-ce pas ? Comme j’ai commandé le Hamster d’Or, je prévois de minimiser les conditions supplémentaires. Vous signerez également un accord de sécurité ; cette installation abrite du personnel régulier et de jeunes monstres. Je suis moi-même rang F. »
Heureusement, les mots coulèrent. Nous nous dirigeâmes vers les sièges préparés ; ce n’est qu’alors que je remarquai les autres personnes en dehors de Jason. Les chasseurs debout un peu en retrait étaient également grands, mais semblaient relativement ordinaires après avoir vu Jason.
Tout au bout se tenait un visage familier : Chloe Alger. Moon Hyun-ah, assise à mes côtés, agita la main ; Chloe répondit au geste avec un sourire.
Wow, elle est vraiment venue.
« Directeur Han ? »
« Oh, oui. Voici l’accord de sécurité. »
Je tendis le contrat préparé à Jason, essayant de ne pas trop laisser paraître qu’il s’agissait d’un geste délibéré. Bien que nous nous soyons à peine rencontrés, mes yeux glissèrent à nouveau sur le côté ; il était presque aussi grand et large que Jason. Ses cheveux coupés court semblaient différents de ceux des diffusions.
« Et voici le contrat d’élevage du Kisung-su. Quel type de monstre allez-vous confier ? »
« Un ours noir. Malheureusement pas un rang S, mais un puissant boss de donjon de rang A. »
Cela me rappelait quelque chose vu à la télévision. Pendant que Jason examinait le contrat, je jetai un coup d’œil à Chloe à nouveau, et croisai son regard. L’homme à côté d’elle murmura quelque chose. Qu’était-ce ?
« Elle est vraiment minuscule », me dit Moon Hyun-ah.
Eh bien, je paraissais effectivement plus petit avec Hyun-ah à mes côtés et Jason devant.
« J’ai entendu des gens demander si elle avait vraiment vingt-cinq ans ou peut-être quinze. »
Quinze, c’était extrême… Je suis toujours plus grand que Ye-rim. Mais comparé à Jason… Je n’aurais aucune défense, même en prétendant être à l’école primaire.
« … Si je me tiens seul, je ne parais pas si petit. »
« C’est vrai. Quand nous nous sommes serré la main tout à l’heure, j’étais nerveuse. »
Je suis juste dans la moyenne. Jason signa et me regarda avec un sourire.
« Vous semblez intéressé par la chasseuse Chloe Alger. »
« Hein ? Ah, oui. Il se trouve que je l’ai vue en ligne. »
Elle faisait des diffusions sur les chasseurs, bien qu’il n’y ait pas encore de sous-titres coréens. Je les avais trouvées grâce au conseil de Hyun-ah. Le tournage dans les donjons n’étant pas autorisé, elle se concentrait sur les conseils en cas de rupture de donjon : comment réagir quand un donjon apparaît, comment lire les traces de monstres et les éviter.
Elle avait fait des diffusions de survie similaires avant mon retour.
« Le contenu était très utile ; j’ai pensé que cela aiderait aussi les non-éveillés. »
« Oui. Nous avons engagé Alger précisément pour cela : pour comprendre les habitudes et le comportement du Hamster d’Or afin de le capturer. »
« Cela a beaucoup aidé », dit Jason.
« Regarder son émission m’a donné envie d’offrir mon aide. Je voulais l’aider. »
Quand je me tournai, Chloe m’observait intensément. Ah, je suis embarrassé. Calme-toi ; avoir l’air trop enthousiaste après quelques épisodes serait étrange.
« Chloe ! Le directeur Han veut vous parler. »
Moon Hyun-ah leva la main pour appeler Chloe. Juste un instant, Chloe s’approcha à grandes enjambées.
« Eh bien, hum, nous développons un équipement qui permet de filmer à l’intérieur des donjons. Il est déjà en phase de test. Comme vous faites des diffusions, j’ai pensé que cela vous intéresserait… »
« En Corée ? »
Chloe semblait surprise.
« Déjà en test, c’est rapide. »
Il y avait un projet similaire aux États-Unis, sorti avant mon retour.
« Vos diffusions ont un but louable, donc nous aimerions fournir l’équipement. Ce serait une bonne publicité ; votre nombre d’abonnés est élevé. »
« Oh, pas du tout. Cela semble seulement être le cas en raison de la taille de la population. »
Son sourire agréable était exactement comme dans mes souvenirs avant mon retour. J’avais voulu la rencontrer en personne… Pas aussi désespérément qu’avant, mais toujours sincèrement heureux. Une chasseuse de haut rang qui prend le temps d’aider des gens plus faibles, c’était rare. Habituellement, ils se contentaient d’éliminer les monstres, mais elle donnait aux autres les moyens d’agir.
Alors je voulais la soutenir, pas seulement par admiration personnelle.
Chloe accepta avec joie. En nous levant de nos sièges, nous nous préparâmes à visiter l’association avant de nous diriger vers la ferme d’élevage.
« Quel mot-clé devrais-je appliquer ? »
Je n’avais pas prévu de donner un mot-clé à Chloe, mais lui accorder la compétence Optimisation aiderait. D’abord, je vérifierais combien d’Optimisation elle avait gagnée. Saisissant l’instant alors que l’attention de Hyun-ah et de Jason était ailleurs, j’utilisai discrètement la compétence Semis sur Chloe.
[Éveillée – Chloe Alger
Rang de statistique actuel : S
Rangs de statistique éligibles à l’éveil : A–S]
… Hein ? Le rang A était, n’est-ce pas ?