Chapitre 474
Chapitre 474
Une odeur fétide, épaisse, imprégnait l'air. Bien qu'invisible, elle semblait envelopper tout le corps telle une masse visqueuse.
Les bâtiments militaires et les installations qui encombraient autrefois chaque recoin n'étaient plus que des vestiges. Des monticules de béton effondrés et des éclats de verre éparpillés. Des pneus calcinés gisaient près des souches de piliers.
Grincement. La plaque de métal tordue fut repoussée par une main où l'os était à nu. Le cadavre, autrefois un chasseur de haut rang, se redressa en titubant. Il ne restait plus aucun survivant. Les morts continuaient de ressusciter sans fin.
Mais.
Crépitement. Une décharge électrique enveloppa le cadavre fraîchement relevé. Comme frappé par une bombe, son corps fracassé se tordit lentement. Sa régénération avait manifestement ralenti.
Même la résurrection a ses limites.
« Rang A, n'est-ce pas ? » murmura Seong Hyunjae, fixant le cadavre d'un regard froid et analytique. Le pouvoir de résurrection d'un mort-vivant varie selon ses statistiques d'origine. Un chasseur de bas rang finit par succomber après trois ou quatre coups destructeurs. Le rang intermédiaire exige au moins dix, parfois jusqu'à cinquante fracassements.
Le rang A et au-delà, cependant, semblent se relever indéfiniment. Et le rang S...
Grogne. Le cadavre — ses vêtements en lambeaux mais son corps presque entièrement régénéré — leva son bouclier. Son visage pâle et inexpressif émit un gargouillis inhumain. Mais ses mouvements étaient vifs. Bien qu'il fût dépourvu de stratégie, son instinct de combat demeurait, et il activa même des compétences en chargeant le seul être vivant en vue.
Seong Hyunjae donna un coup de pied dans un fer à béton couvert de sang. Sifflement. La tige de fer tourbillonna dans les airs, crépitant d'une électricité dorée avant de s'abattre sur le cadavre. Telle une flèche, elle transperça la jambe du mort-vivant. Presque instantanément, une seconde tige empala l'autre.
Boum. La foudre frappa, utilisant les deux barres de fer comme conducteurs. Le corps calciné s'effondra, puis commença à se régénérer à toute vitesse. La lumière explosa au-dessus de lui, encore et encore. Des courants électriques incessants délivrèrent des dizaines, des centaines de coups en un instant. La lumière brûlante était si vive qu'une personne ordinaire n'aurait pu la soutenir, pourtant elle déchirait implacablement sa cible unique.
Au moins des milliers de morts. Peut-être plus de dix mille.
Lorsque la lumière violente finit par s'apaiser, il ne restait guère plus qu'une ruine convulsive, et non un cadavre. Il possédait encore un peu de pouvoir régénérateur, mais pas assez pour se relever.
Seong Hyunjae s'avança, se tenant au-dessus des restes. Un os de doigt finit par se former suffisamment pour effleurer le bout de sa chaussure avant qu'il ne le balaie d'un geste sec.
« S'il pouvait parler, j'aimerais connaître ses dernières pensées. »
S'il restait une once de conscience, que pensait-il de cette immortalité forcée ? Mais ce n'était rien de plus qu'une masse en mouvement.
« Même si tu te libères du Croissant de Lune, »
avait dit l'Enfant du Chaos à l'aube.
« Ton existence elle-même restera inchangée. »
Ce qui s'est accumulé ne disparaît pas. Cela fait déjà partie de Seong Hyunjae.
« Tu pourrais en détacher une partie — tes deux compagnons l'ont fait pour toi. Mais il y a une limite. »
Ce qui s'était accumulé, c'était aussi lui. Comme de l'eau mélangée, si l'on en draine trop, cela affecte inévitablement le Seong Hyunjae actuel. Même une petite extraction entraîne une perte.
« Tu dois donc continuer à vivre. Si tu restes dans un monde, contrairement au transcendant, prépare-toi à un désespoir plus profond que jamais. »
Tout autour de lui glisserait d'abord, puis reviendrait, seulement pour qu'il se retrouve à nouveau seul dans un désert vide. Même si des pousses émergeaient et qu'une forêt grandissait, elles finiraient aussi par s'effacer devant lui.
Les transcendants gardent leurs distances avec ceux qu'ils supervisent pour se protéger. Si des amis s'attardent trop près, ils ne peuvent endurer d'interminables adieux.
« Tu endureras plus longtemps, donc cela fera plus mal. Tu pourrais ériger des murs ou tout laisser tomber, mais ce serait trop facile. »
Il manquait de ce tempérament protecteur. C'était peut-être de l'avidité — un amour-propre presque sévère qui refuse de renoncer à quoi que ce soit de soi-même. Sa force était aussi sa faiblesse.
Grattement. Des os raclèrent le sol. Quelques morts-vivants de rang A titubèrent en avant, pour être balayés par des chaînes dorées.
Han Yujin ne vivra pas longtemps. Même avec une extension de durée de vie ordinaire, il n'atteindra pas cent ans. Je serai témoin de sa fin, je rangerai tout, et quelques objets resteront entre mes mains.
« C'est un prêt, alors ramène-le intact. Ne te fais pas d'idées folles. »
Le regard de Seong Hyunjae glissa vers l'ourlet du manteau rouge sombre. Cela aussi ferait partie des rares choses qu'il garderait. Bien qu'il ait affirmé que c'était à lui, il finirait par rendre Han Yujin. Peut-être avec un sourire.
Devrait-il lui demander de ne pas l'oublier, ou de l'oublier ?
Song Taewon pourrait vivre beaucoup plus longtemps. Mais nul ne savait s'il pourrait supporter un tel temps. Cent ans, deux cents tout au plus. Vivre et vieillir à travers cela serait un bonheur pour lui.
Il était difficile d'imaginer Song Taewon vivre plus de mille ans. Pourtant, ses derniers instants pour les autres étaient si vifs, comme s'ils avaient été vécus d'innombrables fois.
« Ce sera solitaire. »
Parce que le caractère éphémère de la joie la rend d'autant plus précieuse.
« J'espère que tu ne poursuivras pas ces deux-là. »
L'Enfant du Chaos avait dit une dernière chose avant l'aube. Lâcher prise serait difficile. Alors, respecte le contrat jusqu'au bout.
Seong Hyunjae dépassa le tas d'os presque immobile. La lune dans le ciel avait presque disparu. Malgré le déploiement de toute sa force contre les morts-vivants qui ressuscitaient sans fin, son corps semblait léger.
C'était grâce à l'extraction d'une partie de ce qui s'était accumulé.
Ce n'était pas une compétence définie. La masse brute de pouvoir elle-même pouvait bouger, bien que faiblement. L'Enfant du Chaos l'avait mis en garde avec sérieux — cela pouvait devenir incontrôlable.
Essaie seulement là où c'est sûr, même si cela fait rage momentanément.
« Ce n'est pas le moment pour de nouvelles capacités. Tu passeras des années à digérer cela. »
Lentement, petit à petit. L'Enfant du Chaos avait noté l'exceptionnelle maîtrise de soi de Seong Hyunjae. Embrasser prudemment le pouvoir accumulé valait donc la peine d'être tenté. Mais puiser dans le pouvoir des compétences était interdit, de peur que cela ne secoue son être. Il ne pouvait toucher qu'à la masse de pouvoir brut.
Et le résultat n'était pas mauvais. Sa capacité n'avait pas encore augmenté, mais sa durabilité, si.
Il était temps de rentrer. Seong Hyunjae scruta les environs déserts, puis haussa un sourcil, comme contrarié.
« ...J'aimerais au moins pouvoir utiliser le vol ou la téléportation. »
Sans rien d'autre, il n'avait pas d'autre choix que de marcher. Aussi polyvalent fût-il, il ne pouvait forger une voiture ou un hélicoptère à partir de ferraille en fusion. Même l'appareil de communication de l'Alliance Martiale avait été détruit par la compétence de zone d'un chasseur mort-vivant.
Des gens l'attendaient, mais à des kilomètres de là. Alors qu'il choisissait une direction et se préparait à marcher —
Tatata-daa. Le bruit des rotors d'un hélicoptère approcha. Seong Hyunjae s'arrêta et leva les yeux vers le ciel. Il ne pouvait distinguer l'ami de l'ennemi, mais il resta immobile, espérant que l'hélicoptère atterrirait en toute sécurité. Après avoir confirmé sa position, l'appareil descendit à quelques dizaines de mètres.
« Deux chasseurs de rang S. »
Leur présence n'était pas dissimulée ; il les sentit facilement de loin. Il semblait y avoir d'autres chasseurs de haut rang également.
Malheureusement, seul un chasseur de rang S débarqua. Seong Hyunjae abandonna toute idée de détourner l'hélicoptère. Maîtriser un rang S sans détruire l'appareil était presque impossible.
« Aujourd'hui, je peux même être un passager étonnamment bien élevé pour ce fonctionnaire fatigué. »
Qu'ils soient militaires ou d'une autre faction, deux silhouettes marchèrent vers lui sous le projecteur. L'une était le chasseur de rang S ; l'autre semblait être au mieux de rang intermédiaire. Tous deux portaient des robes sombres.
« Ravi de vous rencontrer, Maître de Guilde Sesung. »
La silhouette la plus petite parla dans un anglais clair, ses yeux teintés de vert visibles sous sa capuche. Il n'était clairement pas de l'armée chinoise.
« Je paierai cette rencontre avec l'hélicoptère. Soyez bref et clair sur vos intentions. Je suis assez fatigué. »
« Étant donné les circonstances, je ne peux pas vous demander trop. »
L'homme gloussa doucement.
« Je crois savoir que vous êtes déjà au courant — au sujet de l'être au-delà de ce monde. »
« Rapide. »
Seong Hyunjae s'attendait à ce que quelqu'un vienne après les mots de Han Yujin. Bien que le contrat fût rompu, il avait autrefois été allié au Côté Scandaleux. Cette connexion préalable facilitait l'ingérence.
Pourtant, une seule journée s'était écoulée. Leur vitesse était surprenante.
« Je le sais depuis longtemps. »
L'homme sourit doucement.
« L'apparition du donjon dans ce monde est la volonté de Dieu. »
« Je décline les offres religieuses. À bien y réfléchir, le temps est agréable pour une promenade. »
Les affirmations selon lesquelles la création du donjon et l'éclosion des monstres étaient une volonté divine n'étaient pas nouvelles. Seong Hyunjae avait rencontré de tels fanatiques à l'étranger et avait décidé qu'il valait mieux les ignorer.
En se détournant, il entendit à nouveau l'homme.
« Je peux voir l'avenir. »
« Mon Dieu. »
Un fanatique et un prophète — guère à son goût.
« Des visions précises ont commencé il y a un mois. La plupart de ce que je prévois se réalise. Sauf un endroit — la Corée. »
Il essaya d'ignorer l'homme, mais s'arrêta net. Pas l'avenir —
« ...Des souvenirs avant la régression. »
Alors seule la Corée changerait. À cause de l'influence de Han Yujin.
« Je suis encore moins utile — étant coréen, comme vous le savez. »
« Mais Maître de Guilde, vous voyagez souvent à l'étranger. De plus — »
L'homme baissa la voix.
« Un être au-delà de ce monde m'a contacté directement il y a une semaine. »
« Dieu qui parle — impressionnant. »
« Non. Il sert Dieu et a dit que la volonté de Dieu est la manifestation du donjon. Il a confirmé que notre foi est vraie. »
Il y a une semaine, c'était avant la fin des négociations avec les transcendants. C'était probablement le Bavard travaillant avec le Roi des Impurs.
Seong Hyunjae se tourna lentement pour faire face à l'homme. Sentant son expression changer, l'homme se dépêcha d'ajouter —
« Nous ne devons pas nous nuire maintenant. N'avez-vous pas reçu ce message ? »
« Mon interdiction de voyager tient toujours. Je me demande ce qui arrivera si je la brise. Je suis curieux. »
Le chasseur de rang S à ses côtés tira une arme. La lame blanche brillait faiblement.
« Je suis venu vous faire une proposition, Maître de Guilde. Ceux qui s'opposent à Dieu ne peuvent rien vous donner. Mais ceux qui Le servent, le peuvent. »
« Trop évident. Déjà ennuyeux. »
« N'avez-vous pas de désirs ? Vous êtes humain, après tout. »
Des désirs, hein. Les yeux de Seong Hyunjae se plissèrent.
« Malheureusement, mes deux compagnons sont têtus. Proposez-leur d'étranges marchés religieux et ils refuseront tous les deux. Ils pourraient même vous traiter de fou. »
Il imagina l'expression incrédule de Song Taewon — divertissant, en effet.
« ...Oh ? »
« Je vis bien ces jours-ci. Trouvez quelqu'un d'autre. »
Dès qu'il eut fini, la lumière explosa vers l'extérieur. Le chasseur de rang S, l'anticipant, contra la foudre. Le givre rampa le long de la lame, gelant l'électricité. La pointe vola vers Seong Hyunjae, lui entaillant la joue d'une égratignure.
Immédiatement —
Kah-boum. L'hélicoptère explosa. Au milieu des détonations successives, des chaînes dorées volèrent vers le côté de l'homme.
« Profitez de votre promenade nocturne. »
S'inclinant de manière exagérée, Seong Hyunjae projeta des courants inoffensifs au loin avant de se retourner et de s'éloigner à grands pas. L'homme soupira doucement derrière lui.
« Vous n'écoutez vraiment rien du tout. Je suis venu juste pour vous saluer. »
De loin parvint un cri de frustration.
« Le communicateur est complètement cassé ! »
« ...Hein ? »
Eux aussi allaient devoir marcher.