Chapitre 436
Chapitre 436
Noah cligna des yeux, sa vision s'adaptant à la faible lumière filtrant à travers un feuillage dense. Au-delà de la lisière des arbres, la silhouette familière de Séoul s'étendait devant lui — une ville qu'il avait appris à connaître intimement au cours des derniers mois.
« Un donjon. »
Le message du système confirmait ce qu'il soupçonnait déjà. Il n'avait jamais rencontré de donjon à l'apparence aussi moderne auparavant, bien que le dernier au Japon fût également loin d'être ordinaire. Sans hésiter, Noah activa sa compétence de Dissimulation.
Bien qu'il fût une classe de soutien, l'expérience de Noah en matière de donjons rivalisait avec celle de n'importe quel chasseur de rang S. À l'époque où il était rang A, la puissante chasseuse de rang S, Liette, l'avait entraîné dans d'innombrables donjons à travers le monde. Même après avoir atteint le rang S et fondé sa propre guilde, honorer les demandes de soutien d'autres organisations le maintenait constamment occupé.
Il n'y avait aucune raison de paniquer à l'idée d'être propulsé dans un donjon inconnu. Au contraire, Noah excellait dans la survie plus que n'importe quel autre chasseur de rang S. S'il pouvait manquer de puissance brute, ses compétences étaient parfaitement optimisées pour rester en vie.
La Dissimulation pouvait masquer sa présence, le Vol offrait des échappatoires rapides, et sa haute résistance aux poisons rendait la consommation de créatures de donjon envisageable. Il pouvait poser des pièges à l'aide de poisons et de malédictions, et même se soigner lorsqu'il était blessé. Survivre n'importe où n'était pas particulièrement difficile pour lui.
« Si c'était M. Yujin, il se dirigerait directement vers le centre d'élevage ou vers la guilde Haeyeon. »
Des ailes dorées se déployèrent dans le dos de Noah tandis que son corps s'élevait silencieusement dans les airs. Incertain du niveau des monstres dans cette zone, il conserva une prudence maximale malgré sa Dissimulation active. Plutôt que de se transformer totalement en dragon, il choisit délibérément la forme dragonoïde, plus petite, battant des ailes tout en restant dissimulé dans l'ombre des bâtiments.
Survolant des vitrines qui brillaient comme des écailles, Noah inspecta les rues en contrebas. Il scruta chaque ruelle en détail, mais aucun monstre n'était visible. À la place...
« ...Des chasseurs ? »
Deux silhouettes armées flânaient dans la rue en bas. Noah atterrit silencieusement sur la rambarde d'un balcon d'appartement.
« Des pillards, peut-être ? »
Même lorsque des pillards entraient les premiers dans un donjon, les portails ne se fermaient pas immédiatement, permettant à d'autres équipes de nettoyage d'interférer potentiellement.
Mais ce donjon aurait dû se manifester en Chine, et ces deux-là ne semblaient pas chinois. Noah désactiva son objet de traduction et écouta attentivement.
« Il fait un peu froid. »
« Le temps est assez frais pour un automne. »
Du coréen. Bien que sa maîtrise de la langue ne fût pas parfaite, il pouvait comprendre des mots simples comme « automne » et « froid ». Mais que se passait-il ici ? Le comportement des chasseurs semblait tout aussi suspect. Leur attitude détendue alors qu'ils flânaient dans la rue ne montrait aucune de la tension attendue lors d'un nettoyage de donjon actif.
Noah les observa pendant plusieurs minutes, puis ramassa un petit pot de fleurs et le projeta dans leur direction.
« Hé ! Qu'est-ce que... »
« Quelqu'un a fait tomber ça ? »
Les deux chasseurs esquivèrent rapidement le pot qui tombait. Les yeux perçants de Noah capturèrent chaque détail de leurs mouvements.
« Probablement rang B, peut-être rang A inférieur. »
Des réflexes rapides pour des chasseurs de niveau intermédiaire, mais insuffisants pour des chasseurs de haut rang. Aucun autre chasseur ou monstre n'était visible dans les environs immédiats. Noah déploya ses ailes repliées et se laissa tomber directement depuis l'appartement, attrapant le vent pour planer silencieusement au-dessus des deux hommes.
Les chasseurs restèrent totalement inconscients de sa présence. Alors qu'ils poursuivaient leur bavardage insignifiant, Noah libéra un gaz toxique vers eux. La toxine qui engourdissait les fonctions corporelles se dispersa lentement dans l'air. Juste avant que les chasseurs ne réalisent que quelque chose clochait, la main de Noah fondit sur eux.
« Gasp ! »
Une main écailleuse se referma autour de la gorge de l'un des chasseurs. Son compagnon tenta de dégainer rapidement son arme, mais...
PAN !
Une épaisse queue dorée fouetta violemment les côtes du second chasseur. Tout en maintenant le plus faible des deux, Noah écrasa la gorge du chasseur tombé au sol. L'homme immobilisé tenta de brandir son arme, mais la pointe de la queue de Noah la projeta au loin.
« S–s'il vous plaît, épargnez-moi... »
« Que faisiez-vous ici ? »
Noah désactiva sa Dissimulation alors qu'il les interrogeait. Le chasseur sous sa poigne répondit rapidement.
« On se promenait, juste ! »
« Une promenade ? Dans un donjon ? »
« ...Quoi ? »
La confusion obscurcit les traits du chasseur aux mots de Noah.
« C–c'est Séoul. Séoul, en Corée. C'est la Corée. »
Le chasseur sous son pied hocha la tête avec difficulté. Noah cligna des yeux en étudiant les deux hommes. Ils ne reconnaissaient sincèrement pas cet endroit comme un donjon.
« ...N'est-ce pas réellement un donjon ? »
Mais pour le vrai Séoul, ces rues étaient bien trop calmes. Et d'ailleurs...
« Je suis Noah Luhir. »
« D–d'accord. »
Aucun des deux chasseurs ne reconnut le nom. Des chasseurs coréens, pourtant ils ne le connaissaient pas. Avec son apparence distinctive, sa compétence de Dragonisation extrêmement rare et son combat télévisé contre Liette lors du tournoi de classement des rangs A, il aurait été presque impossible pour n'importe quel chasseur de niveau intermédiaire — et encore moins pour des individus non éveillés — de ne pas reconnaître Noah.
Quelque chose clochait vraiment.
Noah relâcha le chasseur d'un geste dédaigneux, activa sa compétence de Dissimulation et reprit les airs.
« Séoul, mais pas Séoul ? »
Il se souvint du donjon japonais — techniquement un donjon, pourtant les gens y vivaient normalement. Était-ce une situation similaire ?
Retrouver Han Yujin devait être sa priorité absolue. Yujin aurait des réponses. Noah navigua rapidement à travers la forêt de bâtiments, vérifiant les routes en contrebas. Il aperçut des chasseurs occasionnellement mais les ignora, passant inaperçu. Alors qu'il contournait un bâtiment particulièrement haut...
« Qu'est-ce que c'est ? »
Une voix familière glaça le sang de Noah.
BOUM !
Quelqu'un fracassa l'asphalte et fut propulsé vers le haut. La silhouette qui monta en flèche dans le ciel en un instant prit appui sur le mur extérieur du bâtiment et chargea droit sur Noah. Trop tard, Noah déploya largement ses ailes et étendit ses griffes, frappant l'assaillant. Mais son adversaire bloqua le coup sans effort avec son avant-bras. Le bruit des griffes raclant une plaque de fer résonna tandis qu'une main puissante saisissait le cou de Noah.
« Un visage que j'ai vu bien des fois. »
Un rire féroce éclata à quelques centimètres du nez de Noah. Des yeux bleu-noir. Des cheveux roux-blonds.
« ... ! »
Les yeux de Noah s'écarquillèrent sous le choc. Elle — Liette — lui saisit le cou et le projeta au sol.
THUD ! L'asphalte déjà fissuré trembla à nouveau sous l'impact. Des fragments noirs s'éparpillèrent dans toutes les directions. Noah lança instinctivement un sort de soin sur lui-même et libéra un gaz toxique.
« Des ailes, une couleur d'yeux différente aussi. Du poison ? »
« Qu'est-ce que tu... »
Les coins de la bouche de Liette se courbèrent en un sourire tranchant.
« Mon petit frère mort qui réapparaît, étrangement transformé ? »
« ...Quoi ? »
La lutte de Noah cessa momentanément. Qu'avait-elle dit ?
« Mort ? Mais... »
« Étrange. Tu ressembles toujours à Faible, pourtant. »
Liette traîna Noah comme une proie et commença à marcher. Les mains griffues de Noah grattèrent désespérément le bras qui lui serrait le cou, mais il ne bougea pas. Seuls ses vêtements se déchirèrent ; pas même une égratignure ne marqua la peau en dessous.
« Cet endroit est bizarre aussi. Pourquoi suis-je à Séoul ? Je n'y ai pas mis les pieds depuis que Hyunah est partie. »
Liette fredonnait en parlant.
« C'est si calme. Personne aux alentours. A-t-il toujours été comme ça ? Je suis confuse. »
« Noonim ! »
« Oui, Faible. »
« Je ne suis pas Faible, je suis Noah ! »
« Tais-toi. »
Le ton de Liette trahissait une légère contrariété. Alors qu'elle errait sans but précis, plusieurs chasseurs s'approchèrent d'eux.
« Que faites-vous... »
Silence. Le corps du chasseur qui parlait fut tranché net en deux et s'effondra. Les autres subirent le même sort — éparpillés en morceaux avant même de pouvoir comprendre ce qui leur arrivait. Dans la puanteur épaisse du sang, Liette interrompit sa déambulation.
« Je vais te demander quelque chose. »
Elle jeta un coup d'œil au sang qui s'accumulait, puis hissa Noah sur son épaule.
« Par où pour l'aéroport ? Est-ce que les avions volent toujours ? »
« De quoi parles-tu ?! »
« Je dois rentrer chez moi. »
Noah martela le dos de Liette de ses poings.
« Ma maison est ici ! »
« Hein ? Faible, tu n'es même jamais allé en Corée. »
Tout cela était faux. C'était indéniablement Liette, mais rien de ce qu'elle disait n'avait de sens.
« Je suis membre du centre d'élevage de montures monstrueuses ! »
« Centre d'élevage de montures monstrueuses ? »
« Et Noonim, tu séjournes actuellement à la guilde Breaker ! »
« De quoi parles-tu, Faible ? Breaker a fait faillite. »
La voix de Noah s'éteignit brusquement. Sa bouche se ferma, ses sourcils se fronçant profondément. Liette avait affirmé que son petit frère Noah était mort. La guilde Breaker avait fait faillite, et elle ne savait rien du centre d'élevage de montures monstrueuses. De plus, la couleur de ses cheveux et de ses yeux correspondait à son apparence d'avant l'obtention du titre de Jumelle de Dio Valsesis.
Noah se remémora le contenu de la fenêtre de message du système. Chant de Noël. Passé, futur, présent. D'après l'apparence de Liette, il devrait s'agir du passé, mais...
« ...Le futur ? »
Un futur hypothétique où le centre d'élevage de montures monstrueuses n'avait jamais existé et où le titre de Jumelle de Dio Valsesis n'avait jamais été obtenu. Quelque chose comme ça ?
« Noonim ! N'as-tu pas la compétence de Dragonisation ? »
« Dragonisation ? »
« Je parle de la Jumelle de Dio Valsesis. Non, quelle année sommes-nous ? »
« Ça fait deux ans que tu es mort. »
Le ton de Liette restait désinvolte.
« Ouais, tu es définitivement mort. Que s'est-il passé ? Tu es même devenu un dragonoïde. C'était l'œuvre de ce bâtard de lézard ? Enfin, peu importe. Assurons-nous que tu ne meures pas cette fois, Faible. »
« Noonim ! »
« Bien sûr, si tu es un imposteur, je te mettrai en pièces moi-même. »
À cet instant, Liette heurta une barrière invisible avec un bruit sourd. Ses yeux se tordirent de confusion.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Une membrane hémisphérique transparente s'étendait devant eux. Contrairement à Liette, déconcertée, Noah comprit immédiatement sa signification. Une frontière de donjon. Noah prit une profonde inspiration.
« Un monstre. »
Liette, et ces chasseurs de tout à l'heure — ils étaient tous des monstres de donjon.
Liette fronça les sourcils et donna un coup de pied brutal dans la membrane, mais rien ne changea. Elle rejeta sa frange en arrière, irritée.
« Quel bâtard a créé un truc pareil ? »
« Ce n'est pas ça... »
Les mots de Noah s'estompèrent. Que se passerait-il s'il disait à Liette qu'elle était un monstre ? Il ne pouvait qu'imaginer une réaction violente. Elle pourrait même essayer de le tuer, prétendant qu'elle remplirait fidèlement son rôle de monstre.
« Si c'est Noonim, elle le ferait absolument. »
Il devait donc s'échapper avant que Liette ne découvre la vérité.
« Noonim, s'il te plaît, pose-moi. »
« Non. »
« Je ne peux pas m'enfuir de toute façon puisque c'est bloqué. »
« Celui qui a fait cette membrane pourrait être dans le coin. Tu es trop faible. »
« Je ne suis pas faible ! Je suis... »
Noah cria, prenant une profonde inspiration.
« J'ai combattu avec Noonim et j'ai gagné ! »
Même si l'aide de Han Yujin avait été cruciale, un fait restait un fait. Les pas de Liette s'arrêtèrent brusquement.
« Quel genre de bêtises est-ce là ? Toi, Faible ? »
« Oui. »
« Ce n'est pas dans ma mémoire. »
« Je suis... »
Il ne pouvait pas mentionner le mot « donjon ».
« Je suis Noah, mais je suis différent du Noah que tu connais. J'ai obtenu la compétence de Dragonisation avec toi, je suis venu en Corée, je t'ai combattue et j'ai gagné. La Noonim que je connais n'est pas non plus celle que tu es actuellement. »
« Je ne suis pas moi ? »
« Ma Noonim est un dragon noir avec la compétence de Dragonisation. »
« Alors... »
La voix de Liette tomba en un murmure sourd.
« Mon petit frère est-il vraiment mort ? »
« ...Je ne sais pas. Parce que je suis en vie. »
Noah fixa le dos de Liette. De sa position actuelle, il ne pouvait voir ni son visage ni son expression. Était-elle triste ? Ressentait-elle le moindre regret qu'il fût mort ? Mais...
« Tu as dit qu'il était naturel que les faibles meurent, n'est-ce pas ? »
Noah grinça des dents.
« Alors il a dû mourir. Parce qu'il était Faible ! »
Pourquoi marmonnait-elle si tristement à propos d'une chose si évidente ? C'était exactement ce qu'elle avait toujours dit.
« Mais je suis Noah ! »
VROUM ! Ses ailes se déployèrent brutalement alors que Noah se transformait en sa forme de dragon complète, aussi grande que possible. Bien que Liette pût certainement supporter le poids, l'augmentation soudaine de volume créerait une ouverture alors que ses bras humains, relativement plus petits, tentaient de le contenir.
Comme prévu, la poigne de Liette se desserra momentanément. Elle aurait pu simplement appuyer plus fort et maintenir sa prise, mais cela aurait gravement blessé Noah. À mesure que son corps s'élargissait, les bras de Liette s'écartèrent, et saisissant cette opportunité, Noah réduisit légèrement sa taille et se dégagea.
Il s'envola immédiatement vers le ciel. Les yeux de Liette suivirent l'ascension de son frère dragonoïde.
« Ce n'était pas suffisant. »
« Quoi ? »
« J'aurais dû te rendre plus fort. Je pensais qu'un rang S, même une classe de soutien, ne mourrait pas. »
L'expression de Noah se tordit d'angoisse.
« Il y a des gens qui sont forts malgré des rangs bas ! Et même les rangs S, même les classes de combat, peuvent mourir ! »
« Mais Faible, le toi actuel ne peut toujours pas me battre. Si je m'y mets, tu meurs ici même. »
« Ce ne sera pas facile. »
Noah grogna sourdement. Liette sourit, montrant les dents alors qu'elle le regardait battre lentement des ailes, créant de la distance entre eux.
« Vraiment ? Tu sembles effectivement un peu différent. Viens m'affronter, Faible. »
« Oui, Noonim ! »
Noah cria en retour — puis fit volte-face et s'enfuit. Les yeux de Liette s'écarquillèrent.
« Hein ? Faible ? »
« M. Yujin aurait fait ça aussi ! »
Bien sûr qu'il ne pouvait pas gagner. La Liette actuelle semblait encore plus forte que la version présente, peut-être parce qu'il s'agissait d'une ligne temporelle future. Comme il avait déjà atteint les environs de la membrane, Noah la traversa en un instant avant que Liette ne puisse réagir. Il trouverait Han Yujin et les autres...
« Ugh ? ! »
Le corps de Noah fut soudainement tiré vers le bas. Quelque chose avait saisi sa cheville. Traîné à l'intérieur de la membrane, Noah regarda Liette, qui rayonnait vers lui.
« Tu as beaucoup changé ! Mais tu es toujours Faible. Tu ne m'as pas encore battue, n'est-ce pas ? »
La corde transparente liant la cheville de Noah se dissipa. Noah grinça des dents et fixa sa grande sœur avec fureur.