Chapitre 428
Chapitre 428
Repliant ses ailes aux plumes blanches sans un bruit, l'oiseau qui prophétise l'avenir se glissa dans un monde vacillant au bord de la destruction.
Le ciel flamboyait d'un bleu marine profond. Le mana était si dense dans l'air qu'il en scintillait, assez pour provoquer l'autodestruction des Éveillés de bas rang incapables de maîtriser leur propre magie. Mais la plupart des êtres — faibles comme puissants — avaient déjà disparu.
Chaque ville du monde était tombée dans le silence, y compris la capitale de ce qu'ils appelaient le dernier bastion.
Le pouvoir protecteur qui préservait ce monde s'était affaibli, et la présence d'êtres transcendants rôdant à l'extérieur pesait comme un poids écrasant. Des hyènes, toutes autant qu'elles étaient, attendant l'instant où la barrière volerait en éclats, juste avant que la Source n'engloutisse tout. Des créatures ayant perdu leur propre monde ou l'ayant dévoré elles-mêmes, désormais désespérées de retrouver les foyers qu'elles avaient connus, se bousculant pour réclamer ne serait-ce que des fragments d'un autre monde.
Il se tenait au milieu des ruines, le regard tourné vers le ciel. Une impuissance familière l'envahit, accompagnée d'un sentiment de déjà-vu écrasant. Non, il avait déjà été témoin de cette scène d'innombrables fois. Ces souvenirs s'agitaient faiblement dans son esprit : des cieux qui s'effondraient et un clair de lune qui se répandait.
Un oiseau blanc se posa devant lui alors qu'il tâtonnait dans ses souvenirs brumeux. Ses cheveux pâles flottaient longuement dans le vent créé par le battement de ses ailes. Bien qu'un infime fragment de son être véritable eût réussi à se faufiler par la brèche où la protection du monde s'était affaiblie, la présence de l'oiseau blanc était écrasante. Pourtant, l'œil doré enfoncé dans son orbite l'observait avec indifférence.
– Le futur époux de la Lune Croissante.
Il fronça légèrement les sourcils.
« Je n'ai aucun souvenir d'un tel engagement. »
– Je trouvais que c'était le titre le plus approprié. Puisque le « vous » accompli ne sera plus en mesure de maintenir votre moi actuel, vous ne pourrez même plus être appelé la même personne.
L'oiseau blanc parla avec un détachement glacial.
« Pourquoi es-tu venue me chercher ? Une espèce qui prophétise l'avenir, n'est-ce pas ? »
Il avait eu des contacts plus étroits avec les administrateurs du système de ce monde que quiconque. Il avait aussi entendu parler de cet oiseau blanc silencieux : l'Oiseau qui Compte les Étoiles.
« Tu es bien bavarde pour quelqu'un qui porte ce surnom. »
– L'avenir qu'une espèce prophétesse peut voir n'est pas unique. Il s'agit de choisir un fil à haute probabilité parmi d'innombrables brins de possibilités.
L'oiseau blanc poursuivit d'un ton bas.
– Mais dès l'instant où il est prononcé à voix haute, cette possibilité devient une prophétie qui doit s'accomplir.
Le pouvoir de verrouiller l'avenir que l'on a vu à une probabilité encore plus élevée — telle était la capacité de l'oiseau blanc, qui s'était hissé au rang le plus élevé parmi les espèces prophétesses.
– L'avenir que je prophétise se transforme en quelque chose qui ne diffère en rien du destin lui-même, mais il n'est pas encore parfait. Si la prophétie échoue, je dois en payer le prix.
Selon l'importance de la prophétie, son pouvoir pouvait s'affaiblir temporairement, son rang pouvait chuter, ou elle pouvait perdre la vie. C'est pourquoi elle avait choisi le silence.
En entendant les paroles de l'oiseau blanc, il étira un coin de sa bouche dans un sourire en coin.
« Alors tu es venue ouvrir le bec parce que tu as quelque chose à prophétiser. C'est bien ça ? »
– Pour mon arbre bien-aimé.
« L'amour ? Ne me fais pas rire. »
– Vous ne seriez plus capable de ressentir une telle émotion. Vous êtes devenu un être qui ne peut plus se tenir sur un pied d'égalité avec une forme de vie intelligente, quel que soit le monde. Pas seulement les Éveillés ordinaires — même les Porteurs de Veines sont insignifiants pour vous désormais.
« Pour l'instant, je suis aussi un Porteur de Veines. »
– C'est votre déguisement. Un Porteur de Veines ne peut pas non plus être votre égal. Vous êtes un être proche de la transcendance, simplement dissimulé. Vous avez dû déjà le ressentir : même les choses qui captent brièvement votre intérêt s'éparpillent bientôt comme des grains de sable.
Il se tut. L'oiseau blanc disait vrai. Les choses intéressantes étaient rares, et même celles-là devenaient vite lassantes.
– On pourrait aimer quelque chose de trivial. Mais vous, vous ne le pouvez pas. Parce que vous connaissez trop bien votre propre valeur, vous ne serez jamais capable de vous abaisser pour offrir votre cœur sincèrement à quelqu'un d'un rang inférieur. Car cela vous dégraderait tous les deux.
« Donc je ne peux avoir de liens émotionnels normaux qu'avec les êtres transcendants de l'extérieur ? C'est ce que tu es venue prophétiser ? »
– Les êtres transcendants ne seront pas différents. Vous êtes trop fortement lié à la Lune Croissante. À moins qu'il ne s'agisse d'un être transcendant égal ou supérieur à elle, cet être et vous-même garderez inconsciemment vos distances.
« Tu dis de manière détournée que je n'aurai ni amants ni amis. C'est un trait commun à la tribu des prophètes, cela dit. »
Une histoire bien triviale.
« Viens-en au fait. »
– Vous ne serez jamais capable de garder quelqu'un dans votre cœur, à l'exception de la Lune Croissante. Vous continuerez à errer à travers les mondes, et à la fin, après vous être progressivement rempli, vous perdrez votre moi et vous tiendrez aux côtés de la Lune Croissante. Ce jour-là, la Source sera engloutie par la lune.
« Maintenant, devrais-je décapiter la prophétesse qui a prononcé de telles paroles funestes ? Alors tu babilleras sur un moyen de t'échapper. »
– Vous êtes un immortel forcé.
L'oiseau blanc continua froidement.
– Même si vous vous tranchiez la gorge, seul le souvenir le plus extérieur disparaîtrait. Le reste, couche après couche, serait récupéré par la Lune Croissante. Et cela se répétera encore.
Parce qu'il appartenait à un monde inséré sous protection, les êtres transcendants ne pouvaient pas non plus le toucher.
– Mais.
« Comme toujours avec les prophéties. »
– Seuls deux humains deviendront spéciaux pour vous.
L'Oiseau qui Compte les Étoiles poursuivit sa prophétie.
– L'un est une éclipse lunaire noire qui vous engloutira. Le seul être qui peut vous apporter votre fin. Alors, même si vous êtes enchaîné par la Lune Croissante, vous ne pourrez vous empêcher d'être attiré par lui. Au contraire, parce que vous êtes lié sans échappatoire, vous voudrez être encore plus proche.
« Certains appellent la mort une libération, mais c'est une issue que je ne préfère pas. »
Même ainsi, le fait qu'il y ait une fin n'était pas entièrement mauvais. L'œil doré, empreint d'une faible attente, se courba légèrement.
– Je ne dirai pas que l'éclipse lunaire sera parfaitement accomplie. Cela dépendra uniquement du choix entre vous et cet humain. Mais au moins, l'éclipse lunaire vous offrira un peu plus de temps.
« Je devrai bien les traiter si nous nous rencontrons. »
Il parla d'un ton désinvolte.
– L'autre est un humain ordinaire. Comparé à vous, c'est un être absurdement faible et insignifiant. L'un des innombrables humains sans importance.
« Et pourtant, je peux ressentir quelque chose de spécial à son sujet ? »
– C'est inconnu.
L'oiseau blanc leva haut la tête.
– Contrairement à l'éclipse lunaire noire, il a d'innombrables possibilités de bas niveau enchevêtrées autour de lui qui ne peuvent être confirmées. Peut-être ne remarquerez-vous même pas son existence, et peut-être ne croiserez-vous jamais son chemin. Même si vous le remarquez, cela pourrait s'arrêter là.
Il était si incertain que même avec la capacité de l'oiseau blanc, augmenter la probabilité était difficile. Si l'adversaire était un Porteur de Veines ou un Éveillé de haut rang, les fils de possibilité seraient moins nombreux et plus clairs. Leurs objectifs réussiraient pour la plupart, laissant peu de carrefours.
Mais les humains ordinaires ne pouvaient pas briser tous les innombrables obstacles auxquels ils faisaient face. Ils emprunteraient des chemins différents, abandonneraient l'ascension, ou feraient même marche arrière. Plus le chemin vers leur objectif était long et rude, plus ils s'obstinaient à ne pas lâcher prise, plus les carrefours se multipliaient.
– Mais si.
Les yeux de l'oiseau blanc traversèrent l'espace et le temps.
– Si vous veniez à rencontrer un humain ordinaire qui en est venu à aimer un être qui ne peut être aimé, malgré des chances incroyablement faibles. Et s'il n'abandonne pas jusqu'à la toute fin.
Il me regarda.
– Nous obtiendrons ce que nous avons souhaité.
« Nous ? »
Au lieu de répondre, l'oiseau blanc déploya largement ses ailes. Le bout de ses plumes blanches oscillait dans le vent. Elle inclina lentement la tête, offrant une salutation polie.
– Moi, l'Oiseau qui Compte les Étoiles, je mets ma vie en jeu et je le déclare.
Le regard de la prophétesse m'atteignit. Le fragment de mémoire que je serrais s'éparpilla complètement. La fenêtre de message du système clignota en rouge.
[Avertissement ! La zone de la Guilde Sesung sera bientôt fermée ! Raider, veuillez quitter ladite zone !]
[Avertissement ! Avertissement !]
Les innombrables fils de clair de lune — la chaîne d'argent — avaient complètement disparu. Je pouvais voir le corps de Seong Hyunjae effondré sur le sol. Son œil doré entrouvert levait les yeux vers moi alors que je restais là, stupéfait.
[Raider, veuillez quitter ladite zone immédiatement !]
« N'as-tu pas dit que tu étais pressé ? »
Il rit sans un bruit.
[Quête spéciale ! Sortons de la zone de la Guilde Sesung !
Récompense : 1 000 Points]
Je fis un pas en arrière.
[Récompense ! : 10 000 Points ! ㅠ△ㅠ]
Je fis demi-tour. D'une démarche boiteuse, j'approchai du bord du jardin. Atteignant l'extrémité qui ne nécessitait pas de sauter puisque les débris du bâtiment l'avaient effondrée, je me laissai tomber. Mon corps heurta le sol et roula encore et encore. Je ne pus éviter quelques égratignures mineures, mais grâce à la Grâce, je ne subis aucune blessure grave.
M'appuyant sur ma canne, je recommençai à marcher. Je continuai à avancer même après avoir débouché sur la route vide et déserte.
Je me sentais légèrement nauséeux.
« Lune Croissante, et Whitey. »
Ce qu'ils voulaient était devenu plus clair.
La Lune Croissante voulait compléter Seong Hyunjae, la petite lune, et éliminer complètement la Source. Un être transcendant naît simplement en engloutissant un monde. Ainsi, Seong Hyunjae, qui avait été témoin de la destruction de nombreux mondes tout en refusant de devenir transcendant, serait également capable de détruire la Source. C'était possible — Whitey l'avait confirmé.
« ...Mon arbre bien-aimé. »
L'arbre enneigé. La cinquième Source. Si Seong Hyunjae était complété, la Source que Whitey aimait disparaîtrait aussi. Whitey devait donc arrêter la Lune Croissante, arrêter l'achèvement de la petite lune. Mais Seong Hyunjae était un être appartenant à un monde où les êtres transcendants ne pouvaient pas intervenir directement.
« Alors, bon sang ! »
As-tu pris mon petit frère pour ça ? Pour m'empêcher d'abandonner ? Alors si je réussis à arrêter la Lune Croissante, vas-tu me le rendre ? Non, pourquoi moi en premier lieu ? Pourquoi Yuhyun ?
« ...Un être qui ne peut être aimé. »
Parce que je l'aimais. Est-ce pour cela ? Mes pas ralentirent. Il devint difficile de respirer. Si tu le présentes ainsi, alors mon petit frère qui se trompe, je veux dire, depuis le début.
« Pourtant, mon petit frère était adorable. »
Je n'y pouvais rien. Je l'aimais, c'est tout, j'aimais mon petit frère.
« ...Merde, quel genre de salutation est-ce là. »
Comme tu l'as dit, je ne suis qu'un humain ordinaire. Je suis arrivé jusqu'ici parce que je ne pouvais pas abandonner. Pour être honnête, mon corps est déjà en train de s'effondrer. Et pourtant, tu m'enlèves mon petit frère, en disant que je ne peux pas m'arrêter.
Mon cœur et mon esprit étaient en plein tumulte. Je ne pouvais même pas déterminer par où commencer à blâmer qui que ce soit. Whitey avait fait une prophétie, mais au bout du compte, c'était mon choix d'être arrivé jusqu'ici.
Yuhyun me manquait désespérément.
« Han Yujin ? »
Une voix inconnue m'interpella. Cela aurait pu être un type que j'avais croisé quelque part, mais je ne m'en souvenais pas. Probablement pas besoin de m'en souvenir non plus. Pourtant, je tournai la tête. Trois hommes qui ressemblaient à des Chasseurs se tenaient là. Leurs rangs allaient de B à C. Ici, cela équivaudrait à A ou B.
Mon esprit se glaça. C'étaient des monstres de rang relativement bas, errant à l'extérieur au lieu de rester dans une zone précise.
« Tu profites bien de la vie, à te promener la tête haute en plein jour. »
Les types commencèrent à chercher la bagarre, ne trouvant rien d'étrange à cette rue vide. Ce n'était pas en plein jour — le soleil s'était couché. Bien qu'ils aient une conscience de soi, ils ne pouvaient probablement pas sortir de leur routine de monstres.
« Pourquoi cherchez-vous la bagarre à un rang F impuissant ? Si vous êtes des Chasseurs accomplis, vous devriez vous occuper de vos affaires. »
Je fis un pas en arrière et sortis mon arme. Le rang B, devenu rang A, parut déconcerté.
« Un pistolet ? »
« Je sais que ça ne marchera pas sur vous. C'est utile parmi les bas rangs, alors j'en ai pris un pour me défendre. »
Dans le monde avant la régression, il n'y avait que des armes à feu ordinaires. Même un pistolet de faible puissance ne fonctionnerait pas sur un rang C. Peut-être laisserait-il une ecchymose. Grâce à cela, le rang A s'approcha lentement de moi comme pour m'intimider, totalement sans méfiance.
« Maintenant, tu enfreins ouvertement la loi. En tant que Chasseur de rang intermédiaire, je ne peux pas laisser passer ça. »
« Qu'est-ce que tu entends par illégal ? Mais es-tu vraiment de rang intermédiaire ? Pour ça, tu as l'air trop insouciant. Si cette balle t'atteint, ne va-t-elle pas te percer un trou net dans le crâne ? »
« Espèce de bâtard. Essaie de tirer ! Ça ne chatouillera même pas— »
PAN !
Puisque tu m'as demandé de tirer, j'appuyai sur la détente. Le mana que j'avais condensé étroitement pendant qu'il s'approchait jaillit du canon. Une balle magique avec la puissance d'un rang S. Le rang A fut déstabilisé par la tempête de mana inattendue, mais il était trop tard pour esquiver.
CRAC — la tête du rang A disparut. Mon corps fut repoussé par le recul.
« Quoi ! »
Au milieu des cris de surprise du rang A et du rang B restants, je lançai une grenade fumigène. Puis j'utilisai la compétence Furtivité. Avec le bonus de la veste, c'était une furtivité qu'un rang S aurait du mal à remarquer. Je courus — non, je ne pouvais pas — je m'approchai du rang B le plus proche aussi vite que possible et tirai à nouveau. Le rang B tomba encore plus facilement.
« Espèce de bâtard ! »
Le rang A repéra ma position depuis la direction de l'attaque. Un fil rapidement lancé, SWISH, s'enroula autour de mon corps. Comme ma jambe était en mauvais état, je ne pus esquiver, alors je mis d'abord le pistolet dans mon inventaire. Comme j'étais déjà ligoté, je désactivai la compétence Furtivité, et le rang A, qui était sur le point de se précipiter sur moi, tressaillit et s'arrêta.
Ayant tué deux personnes en un instant, peut-être par prudence, il ne s'approcha pas imprudemment mais tira brutalement sur le fil. Comme la Grâce ne faisait qu'annuler les dégâts, mon corps s'effondra sans défense.
« Espèce de bâtard... ! »
« Penses-tu toujours que je suis Han Yujin ? »
« ...Quoi ? »
« J'étais si bien déguisé, mais un petit poisson a commencé à chercher la bagarre. Laisse tomber, nettoie ça discrètement, et je te laisserai la vie sauve. C'est gênant pour moi de le faire pour diverses raisons. »
Les yeux du rang A papillonnèrent de confusion. Peu importe à quel point il avait été imprudent, il n'y avait aucun moyen qu'un rang F puisse tuer un rang A, ou un rang B dans son esprit. Comme il n'existait pas d'armes à feu fabriquées dans les donjons, cela devait ressembler à une compétence d'attaque déguisée en pistolet. Au moins un rang A ou supérieur.
« D-déguisement, alors... »
« Ces deux-là sont morts en se battant pour un objet de donjon. Signale-le à l'Association comme ça. »
Le rang A, hésitant, lâcha le fil, se tourna et s'enfuit. Alors que je regardais son dos disparaître entre les bâtiments, je poussai un court soupir. Je devrais utiliser ma compétence de furtivité avec sagesse.
Je sortis un poignard et étais sur le point de couper le fil qui liait mon corps. Bon sang, ça ne coupait pas bien. Alors que je sciais le fil, plus comme avec une scie qu'avec un couteau, un rire creux m'échappa.
Pourquoi suis-je si rempli d'attachements persistants que je ne peux pas abandonner ? Pas seulement mon petit frère, mais aussi Seong Hyunjae, et tout le reste.
Chancelant, je me relevai. Je recommençai à marcher.