Chapitre 405
Chapitre 405
Sous le ciel nocturne, les lumières et les rotors des hélicoptères s'agitaient dans une symphonie chaotique. Malgré l'heure tardive, plus de cinq hélicoptères faisaient la navette vers l'île située au centre du lac. Des cargaisons étaient déchargées tandis que d'autres expéditions quittaient les lieux. Chaque colis était enveloppé de doubles, voire de triples couches, scellé dans de robustes boîtes noires opaques.
Les soldats transportant le chargement jetaient occasionnellement des regards vers un côté de l'héliport, où un homme à lunettes se tenait là, observant la scène tel un spectateur désinvolte.
Peu importait le soin apporté à l'emballage des marchandises, il s'agissait d'une opération militaire. Naturellement, les étrangers auraient dû en être exclus, mais l'homme était un Chasseur de rang S. S'il s'était agi d'un simple civil, ils auraient peut-être trouvé le courage de lui demander de s'écarter, même en tremblant de peur. Mais tous les soldats présents étaient des Éveillés de rang intermédiaire ou supérieur, habitués à croiser des Chasseurs de rang S au quotidien. Ils comprenaient trop bien l'écart de puissance pour oser intervenir. Le fait que leurs supérieurs ne réagissent pas ne faisait que renforcer leur hésitation.
Un hélicoptère chargé de marchandises décolla tandis que deux nouveaux atterrissaient successivement. Cette fois, ce ne fut pas du fret qui en débarqua, mais des personnes — non pas en uniforme, mais des Chasseurs équipés de la tête aux pieds, comme s'ils se préparaient à un raid de donjon.
« À ce rythme, Shanghai va être complètement vidée. Tout le monde est rassemblé ici. »
« Les aéroports sont paralysés, alors les sous-produits de donjon s'accumulent. Impossible qu'ils ne se fassent pas piller. »
« Il faut en finir rapidement et repartir, sinon Suzhou, Hangzhou et Nanjing seront dépouillées jusqu'à la moelle. »
L'équipement de valeur était stocké séparément, mais pas les sous-produits ordinaires. Les inventaires avaient leurs limites, et celui d'un Chasseur de rang moyen ou inférieur pouvait facilement se transformer en incinérateur plutôt qu'en espace de stockage. Après tout, si un Chasseur mourait, les objets contenus dans son inventaire disparaissaient également.
L'un des Chasseurs de rang S, venus de tout l'est de la Chine, regarda vers le bord de l'héliport.
« On dirait un rang S, mais qui est-ce ? »
Un visage inconnu. À ses mots, un autre Chasseur de rang S se tourna pour observer à son tour.
« Est-il nouveau ? »
Même parmi les rares Chasseurs de rang S, l'armée chinoise en comptait plus d'un ou deux. De plus, pour des raisons de sécurité, certains Chasseurs restaient inconnus, même des autres rangs S. Mais s'ils participaient à la même opération, ils auraient dû être informés de son apparence, ne serait-ce que pour éviter les tirs fratricides.
Les hélicoptères allaient et venaient, et la plupart des Chasseurs de rang S arrivés se dirigeaient vers l'intérieur des bâtiments. Cependant, les deux qui s'étaient montrés méfiants s'approchèrent du mystérieux Chasseur.
« Je suis... »
« Non, s'il est débutant, il devrait se présenter d'abord. Est-ce vraiment un Chasseur de rang S ? Et c'est quoi ces lunettes ? Un effet de mode ? »
« Sesung a aussi un rang S qui porte des lunettes. »
« Celui-là ne les porte probablement pas au combat. C'est pour ça que les rangs S issus du civil sont si agaçants. Ils commencent comme capitaines et obtiennent des postes d'instructeurs si leurs compétences sont décentes, alors on ne peut même pas les discipliner ouvertement... »
La voix du Chasseur de rang S s'interrompit soudain. Il s'arrêta net et porta la main à sa nuque. Peut-être était-ce l'instinct, mais une sensation glaciale venait de l'envahir. L'autre Chasseur qui marchait à ses côtés se figea également.
Les yeux derrière les lunettes sans correction se tournèrent vers les deux Chasseurs.
« Vous... non, toi là ! Qui est ce type, bon sang ? »
exigea le Chasseur de rang S auprès d'un soldat transportant une caisse.
« C'est un invité du Major Hwang ! »
« Quoi ? De Hwang Rim ? Un invité ? »
L'expression du Chasseur de rang S se crispa.
« Alors il est du côté de la mafia ? J'ai entendu dire qu'ils négociaient pour des cigarettes. Qu'est-ce qu'il fait ici ? »
Les lèvres qui étaient restées closes s'ouvrirent enfin.
« On dit que le conte de Cendrillon s'est répandu dans tous les pays du monde. »
« De quoi tu parles tout à coup ? »
« En Chine, est-ce qu'il est aussi minuit ? »
Le Chasseur de rang S jeta un coup d'œil inconscient à sa montre. Il restait environ cinq minutes avant minuit. Le dernier hélicoptère chargé de fret décolla dans un vacarme assourdissant.
« Si tu es un invité, va tranquillement dans ta chambre. »
« Je crains de ne pas pouvoir faire ça. J'ai reçu l'ordre d'attendre. »
À cette voix plate et dénuée d'émotion, le Chasseur de rang S grinça des dents. Un étrange sentiment d'intimidation — l'impression que cet homme le regardait de haut — rendit son humeur encore plus exécrable.
« Ce bâtard ! »
« Calme-toi, c'est un invité. Tu connais le caractère de Hwang Rim. C'est le genre à te sourire en face pour ensuite te dénoncer aux supérieurs dans ton dos. »
Une hostilité ouverte aurait été préférable. Le Chasseur de rang S, qui avait autrefois été rétrogradé et dont le budget de l'unité avait été coupé à cause de quelques mots bien tournés, s'apprêtait à suggérer de partir. C'est alors que l'homme devant eux porta ses doigts à la monture de ses lunettes. Il les retira, et ses yeux brun sombre prirent une teinte dorée inhumaine. Ses cheveux d'un noir profond commencèrent également à s'éclaircir.
Même s'ils avaient voulu l'ignorer, ils ne le pouvaient pas. Cette apparence distinctive fit se raidir les deux Chasseurs de rang S qui le reconnurent.
« Toi... ! »
« Il est presque l'heure. »
L'heure dite. Au lieu des douze coups de minuit :
BOUM—!!
Une explosion retentit. Les Chasseurs de rang S, qui avaient rapidement dégainé leurs armes, se retournèrent, alarmés. Encore — BOUM — cette fois, de la fumée s'éleva du sous-sol.
« C'est quoi ce bordel ! »
Des bâtiments s'effondraient ici et là tandis que des flammes jaillissaient vers le ciel. Dans l'incendie qui commençait à faire rage, quelque chose de doré apparut un instant — un objet doré qui s'évanouit alors qu'il s'enveloppait d'une compétence de camouflage au milieu de l'épaisse fumée.
Un sourire distinct se dessina sur les lèvres de Seong Hyunjae, qui étaient restées fermes jusque-là. Puis une chaîne dorée s'enroula également autour de lui.
Clink-clank. Au son métallique cristallin, les Chasseurs de rang S, un instant hébétés face à leur ennemi, reprirent rapidement leurs esprits.
« Merde, quand est-ce qu'il a... ! »
« Qu'est-ce que foutait Cho Hwawoon, à laisser ce type poser des bombes ! »
« Un malentendu, je vous assure. C'est juste que ma Cendrillon est compétente. »
Crac ! Des étincelles volèrent. Les Chasseurs de rang S reculèrent par réflexe, mais ce n'était pas une attaque capable de les blesser. Au lieu de cela, elle se propagea largement, paralysant les appareils électroniques environnants. Les soldats qui tentaient de signaler l'apparition de Seong Hyunjae se figèrent, serrant leurs appareils de communication hors d'usage.
BOUM ! BANG !
Comme pour un bouquet final, au milieu d'explosions qui se déclenchèrent simultanément avec une force encore plus grande, Seong Hyunjae se mit en mouvement.
Seok Gimyeong, comme prévu, a rejeté mon e-mail. En recevant la réponse — « Veuillez reconsidérer plus attentivement et décider d'une liste de candidats » — je me suis légèrement irrité, même si je savais que cela arriverait. Au moins, il semblait certain que l'e-mail que j'avais envoyé provenait bien de moi. C'était naturel qu'il le reconnaisse, puisque j'avais délibérément choisi des noms que Seok Gimyeong avait déjà rejetés auparavant.
« C'est si bizarre que ça ? Hein ? »
À mes mots, Park Hayul hésita. Le garde de sécurité responsable, qui parlait coréen et nous observait de côté, afficha également une expression ambiguë. Même si tu parles coréen, nos cultures sont différentes ! Qu'est-ce que tu en sais pour faire cette tête ?
« Très bien, espèce de bâtard. Non, oublie le mot bâtard. Écris plutôt ceci : "Je vais reconsidérer attentivement et envoyer une nouvelle liste d'ici vingt-deux heures ce soir — non, d'ici minuit — alors ne rentre pas chez toi et attends tranquillement." »
« Euh, je devrais revenir la nuit alors ? »
demanda Park Hayul, hébété. Revenir pour quoi faire ?
« Je ne vais pas l'envoyer. »
« Quoi ? »
« Je lui dis d'attendre en standby et de nourrir de faux espoirs pour rien. »
« Hyung, je pense que c'est un peu trop. »
« Trop ? J'allais fixer ça à trois heures du matin, alors je suis plutôt clément. Hé, je travaille même en étant kidnappé, alors un peu d'heures supplémentaires, c'est une bénédiction pour lui. »
Bien sûr, s'il me faisait vraiment faire des heures supplémentaires, je le mordrais. Quand j'ai un petit frère précieux qui m'attend à la maison, les heures sup, le travail de nuit et les week-ends... C'est une vieille plainte, mais des jurons sont sur le point de sortir de ma bouche. Je dois nourrir mon gamin ! Et ce n'est pas comme s'ils payaient correctement les heures supplémentaires, ces crétins !
Seok Gimyeong donnerait l'ordre, mais il n'a probablement jamais été forcé de faire des heures supplémentaires lui-même. Même si c'était le cas, il a sûrement été payé pour chaque minute.
« Fixons ça à trois heures du matin — non, cinq. Non, s'il est cinq heures, il pourrait venir tôt, alors choisissons une heure ambiguë, quatre heures. »
« Je vais juste mettre minuit. »
« Le kidnappeur essaie de jouer les gentils. »
Bien que j'aie grogné, je ne l'ai pas empêché d'écrire minuit. J'avais prévu de le faire de toute façon. Seok Gimyeong le remarquerait probablement et transmettrait l'info à Yuhyun et Seong Hyunjae. Le garde de sécurité ne semblait pas s'en douter, mais même si c'était le cas, eh bien, peu importait. L'e-mail était déjà envoyé. Même s'il devinait que quelque chose se passerait à minuit, ce ne serait que l'attaque des Chasseurs coréens.
« Park Hayul, tu as dit que tu étais un peu tête en l'air, mais tes statistiques de base sont élevées, donc tu es résistant, n'est-ce pas ? »
« Oui ! J'allais bien même quand j'ai sauté en bas à ce moment-là. »
« C'est vrai. Tu es résistant. »
Même si une bombe explosait, Park Hayul ne serait pas blessé. C'était en partie parce que les gobelins détestaient faire du mal aux gens, mais aussi à cause de Park Hayul — je ne pouvais pas utiliser de bombes de rang A ou S. Si j'avais pensé que Park Hayul risquait d'être blessé, j'aurais pu tout lâcher moi-même.
Mais tout va bien, puisqu'il n'aura au pire qu'une égratignure.
« Tu aimes les feux d'artifice par hasard ? »
« Hein ? Oui ! »
C'est parfait. Appelons ça un cadeau surprise. Donc, pas besoin de le prévenir.
Après avoir annoncé l'heure à laquelle je causerais des ennuis, je suis retourné dans ma chambre. En utilisant la même méthode que la dernière fois, j'ai vérifié s'il y avait des caméras de surveillance dans la salle de bain. Peut-être parce qu'il s'agissait à l'origine d'une salle d'entraînement, il n'y avait rien dans la pièce spacieuse, et encore moins dans la salle de bain. Si c'était enregistré, mes capacités pourraient être révélées. Maintenant, il y en avait une temporairement installée dans la chambre.
Comme elle était attenante à la salle d'entraînement, la salle de bain comportait plusieurs cabines de douche alignées les unes à côté des autres. J'ai retiré mes vêtements et ouvert le robinet. Mon corps meurtri se reflétait dans le long miroir sur un mur.
Devrais-je utiliser une potion ?
Ma jambe était une cause perdue, et ma main avait été soignée sous prétexte qu'il était gênant de s'occuper des enfants. Mais pour éviter d'utiliser des potions autant que possible, j'avais laissé les autres blessures telles quelles. Ça ne se verrait pas avec des vêtements de toute façon. Comparé à la jambe, ce n'était rien. Que devrais-je faire pour ma jambe ? Je suis sûr que tout le monde sera bouleversé.
Cho Hwawoon, ce bâtard.
Juste à ce moment-là, les gobelins apparurent un par un.
« Bonjour. »
« Bonjour, Monsieur Kim ! »
« Bonjour, bonjour ! »
Parmi eux, le gobelin au Marbre Rouge s'avança, bombant le torse.
« Je suis prêt ! Je me suis beaucoup entraîné ! »
« Bien. Dans un moment, je vais nourrir les enfants et je vais salir l'aile du pégase. Quand je viendrai pour la laver, vous pourrez faire l'échange. »
« D'accord ! »
« Et, les enfants. »
Je me suis baissé et j'ai demandé prudemment :
« Je connais un moyen de briser le contrat de malédiction. »
Les gobelins se turent un instant et clignèrent des yeux. La raison pour laquelle ils ne pouvaient pas parler correctement et cachaient quelque chose était probablement due au contrat.
« Je peux le briser même s'il est de haut rang. Vraiment. »
Si le prix à payer était lourd, ils ne pourraient pas accepter mes paroles facilement, même s'ils trouvaient difficile d'y croire. Mais nous nous étions rencontrés quelques fois maintenant, et il y avait un gobelin avec un mot-clé appliqué. Espérant qu'ils me croiraient, j'ai parlé, et le feu follet vert a ouvert la bouche.
« Vraiment ? »
« Ouais, vraiment. »
« Comment ? »
« D'abord, vous devez venir à moi. Les détails sont un secret, mais je peux définitivement le briser pour vous. »
« Et si on ne peut pas aller vers Monsieur Kim ? »
« Et si on est loin ? »
« Euh, alors ça ne marchera pas. »
Les gobelins chuchotèrent entre eux pendant un moment, puis secouèrent la tête à l'unisson.
« Alors ça ne marchera pas. »
« Donne-nous les bonnes choses que tu as promises ! »
« Beaucoup ! »
« On va les emmener avec nous ! »
Le fait que ça ne fonctionne pas s'ils ne peuvent pas venir à moi — est-ce que cela signifie que le contrat est lié aux gobelins capturés ? Ils ont vraiment joué sale. Alors je devrai m'échapper d'abord et trouver la prison sans l'aide des gobelins. Ce ne sera pas facile... peu de gens seraient au courant, et ce n'est pas comme s'ils me le diraient volontiers.
Je ne pouvais pas demander de l'aide à Yerim non plus. Les souvenirs d'une personne comme Cho Hwawoon — même moi, je ne veux pas les voir. J'hésitais aussi à demander à Mlle Min Jinsoo. Devrais-je simplement utiliser de la main-d'œuvre pour fouiller toute cette zone ?
Pendant que je réfléchissais, le gobelin feu follet vert, inhabituellement silencieux, s'éclipsa. J'ai beaucoup à faire — je ne devrais pas faire traîner ça.
« Marbre Rouge et un autre pour prendre le bébé cheval, restez. Les autres, allez vers les enfants. Vous savez quoi faire, n'est-ce pas ? »
« Oui ! Confier le bébé dragon d'eau au Petit Kim Seobang ! »
Tous les gobelins, sauf deux, disparurent. Le dragon d'eau serait mal à l'aise sans eau, donc Yerim devrait aider, mais le pégase pourrait simplement se cacher dans une forêt appropriée.
Après m'être lavé, je suis sorti et j'ai enfilé une tenue chinoise noire boutonnée jusqu'au col au lieu d'un pyjama. Puis, après avoir échangé le pégase, j'ai passé le temps en faisant semblant de coucher les enfants. Dix heures, onze heures, onze heures trente. J'ai poussé un long bâillement et je me suis levé.
« Je peux sortir un instant ? »
Le garde m'a ignoré. J'ai sorti l'étui à cigarettes que j'avais reçu de Hwang Rim et je le lui ai montré, en parlant à nouveau.
« Juste dans le couloir, pour fumer une cigarette. Je ne peux pas m'échapper avec cette jambe, dans cet état. Je vous en donnerai une à chacun aussi. J'ai entendu dire que c'était assez cher. Ça marche aussi sur les Éveillés de haut rang. »
L'expression des gardes vacilla. Ils étaient de rang intermédiaire, donc ils ne pouvaient probablement pas apprécier les cigarettes ordinaires à leur juste valeur. En plus, c'était ce que fumait Cho Hwawoon. Ils devaient être curieux. Pourtant, ils contactèrent obstinément leurs supérieurs pour obtenir la permission.
La permission fut bientôt accordée — c'était juste pour sortir dans le couloir. Je suis sorti et j'ai tendu une cigarette à chacun des gardes qui m'avaient suivi.
« Tenez, tenez. Quel est l'intérêt de faire ça tout seul ? Je n'ai pas de briquet — vous pouvez m'allumer ça ? Ce bâtard de Hwang Rim m'a donné des cigarettes mais n'a même pas mis de briquet. Est-ce qu'il est humain, au moins ? »
Les gardes n'avaient pas de briquets non plus, mais l'un d'eux avait une compétence de feu et l'alluma pour moi. Ça me rappelle Yuhyun. Bien sûr, je ne devrais pas demander à mon petit frère d'allumer une cigarette. Les cigarettes étaient un "non" absolu, un "jamais de la vie" ! Je lui avais dit ça.
Une fumée brumeuse toucha la lumière du plafond du couloir. Ma gorge me semblait inutilement irritée. Fumer environ deux cigarettes, et si ça semble faible, peut-être devrais-je juste les mâcher.
Dix minutes avant minuit. Je suis rentré à l'intérieur au bon moment. À l'exception du dragon, tous les enfants dormaient. Secouant mes vêtements, bien que cela ne serve pas à grand-chose, je me suis approché du lit. Les gardes se tenaient là avec des expressions beaucoup plus détendues.
« Vous dormez bien, venez ici. »
J'ai rassemblé le bébé renard et Lifnil dans mes bras. J'ai désactivé la compétence de Résistance à la Peur. Ma respiration est devenue un peu difficile, mais ça allait. Mon esprit était un peu embrumé, donc je ne pouvais pas réfléchir trop profondément. Ce bâtard de Park Hayul était agaçant et grinçant, cependant.
« Monsieur Noah. »
Le dragon bleu se leva.
« S'il vous plaît, occupez-vous de ça. »
– Oui.
Avant que les gardes n'aient eu le temps d'être surpris, la forme du dragon bleu changea. La couleur de ses écailles s'éclaircit rapidement, prenant une teinte dorée brillante. Les fausses nageoires tombèrent toutes, et en un instant, il se transforma en un jeune homme aux cheveux dorés.
Presque simultanément, la forme de Noah disparut — une compétence de camouflage. Et peu après :
« Gack ! »
Des empreintes de mains apparurent sur le cou des deux gardes en même temps. Avant même qu'ils ne puissent crier, du poison s'infiltra et leurs trachées furent broyées. Les soldats s'effondrèrent, impuissants. Maintenant, trois minutes — non, deux minutes.
« Monsieur Yujin, vous allez bien ? »
Noah, qui devait être frustré de ne pas pouvoir parler correctement tout ce temps, s'approcha de moi et désactiva sa compétence de camouflage. Puis il s'arrêta, surpris, alors qu'il s'apprêtait à me serrer dans ses bras.
« C-C'est devenu une habitude, tout ce temps... »
« C'est bon. Sortons d'ici rapidement. Marbre Rouge ! »
Le bébé pégase se transforma en feu follet, et Noah redevint un dragon, tenant le bébé buffle dans ses pattes avant. Alors que je calmais le buffle effrayé et que je grimpais sur le dos de Noah —
Entre-temps, les aiguilles de l'horloge au mur indiquèrent l'heure. Le bruit de pas se précipitant dans cette direction, peut-être après avoir vu la caméra de surveillance, se fit entendre. La porte verrouillée fut défoncée avec fracas.
« Merci pour tout. Je donnerai cinq étoiles à l'hébergement ! Avec un signe moins devant. »
J'ai appuyé sur l'interrupteur de la bombe.