Chapitre 404
Chapitre 404
Les yeux de Park Yerim s’écarquillèrent, emplis d’émotion, avant que sa mâchoire ne se décroche.
« Mon Sanho ! Mareu ! Suri ! Haerang ! Parang ! Doran ! »
Les noms se bousculèrent. Son éclat soudain fit tressaillir le bébé dragon d’eau, qui baissa ses délicates oreilles. Yerim se reprit et baissa le ton, jetant un regard penaud à Han Yuhyun.
« Oh mon Dieu, il est trop mignon ! Tu as vu ça ? C’est vraiment un dragon d’eau ! »
Ma monture monstre ! Son sourire s’étira démesurément. Certes, leur situation était plus que critique, mais elle ne pouvait contenir la joie pure qui bouillonnait en elle.
Elle n’avait jamais été jalouse du lien entre Yuhyun et Peace — pas vraiment. Mais les observer ensemble avait éveillé en elle une pointe de mélancolie. Le désir d’un partenaire qui serait toujours à ses côtés. Une monture monstre qui n’appartiendrait qu’à elle.
« Les dragons deviennent énormes, pas vrai ? Dieu, j’espère qu’il apprendra la Fluidification comme Peace. Est-ce que des objets de compétence de Fluidification tombent dans les donjons ? »
Babillant avec excitation, elle se glissa vers le bord de l’eau à pas prudents et mesurés. À mesure qu’elle s’approchait du bébé dragon, sa voix tomba à un murmure.
« Bonjour, toi. »
– Kyub.
« Tout va bien, je ne suis pas une méchante unni. Ou... noona ? Je n’arrive pas à savoir, honnêtement. »
Yerim s’accroupit près de l’eau. Le bébé dragon s’approcha avec méfiance, l’étudiant de ses yeux brillants et curieux avant de lui asperger malicieusement le visage d’un jet de brume.
« C’est froid ! » s’exclama-t-elle.
– Kkyureuk !
« Ça pourrait être dangereux ici, petit. Et si je t’emmenais dans un endroit plus sûr ? »
Le dragon pencha la tête, manifestement incapable de comprendre. L’un des gobelins à proximité tendit le bras aussi loin que possible — toujours terrifié par l’Éveillé de rang S — et lui tendit le jeton de propriétaire qu’il avait reçu de Han Yujin. Yerim l’accepta avec un signe de tête reconnaissant.
« Très bien, on y va. »
La surface de l’eau ondula. Lentement, comme puisés par une louche invisible, le dragon et l’eau qui l’entourait s’élevèrent dans les airs. Flottant désormais à l’intérieur d’une large bulle hémisphérique, le bébé confus tournoyait en cercles doux.
« Doucement, doucement. Tu veux que je réchauffe ça pour toi ? »
Lorsqu’elle chauffa légèrement l’eau glacée du lac, les yeux ronds du dragon s’agrandirent de surprise. Sa nageoire caudale se balança avec contentement.
– Krrr.
« Sympa, hein ? Quoique, je devrais peut-être te laisser à l’Alliance Murim ? Je m’inquiète de te garder ici. »
« Ne leur fais pas confiance. » La voix de Yuhyun fendit l’air, froide et tranchante.
« C’est un bébé monstre avec un potentiel de rang S. Les chances qu’ils le volent sont astronomiques. Même s’ils ne peuvent pas l’élever sans Hyung, ils pourraient s’en servir comme levier pour des négociations. »
Trouver un bébé monstre correspondant à son affinité élémentaire était extrêmement rare. Ils pourraient facilement prétendre qu’il était perdu ou volé, puis utiliser une faction fantoche pour exiger une rançon. Étant donné la position précaire actuelle de l’Alliance Murim, le danger était d’autant plus grand.
Le visage de Yerim s’assombrit devant cette logique.
« Très bien, je l’envoie directement en Corée alors. Hé Peace, tu veux faire un voyage à la maison ? »
– Grrr.
Peace fronça le nez et lança des regards noirs au bébé dragon qui tournoyait dans sa bulle. Son expression criait clairement : « Je n’aime pas ce truc. »
« Regarde-le ! Il est en colère parce que Monsieur est parti et qu’il y a un autre bébé monstre à gérer... attends. » Yerim cligna des yeux. « Han Yuhyun, toi aussi ? »
D’une manière ou d’une autre, la monture monstre et son maître arboraient des expressions boudeuses identiques qui transcendaient les barrières des espèces.
« Non. Le problème, ce n’est pas le dragon d’eau, c’est Hyung. »
« C’est vrai », acquiesça Yerim d’un signe de tête.
« Ça aurait été dangereux s’il s’était fait prendre en train de faire sortir ce petit. Mais connaissant Monsieur, il ne pouvait pas ignorer un bébé monstre. Dieu merci, il n’y en avait qu’un seul. S’il y en avait eu plus, il aurait essayé de les sortir tous, d’une manière ou d’une autre — sur son dos, dans ses bras, peu importe. »
Que voulez-vous ? C’est comme ça que Monsieur est. Yuhyun soupira doucement à ses mots. C’était vraiment un soulagement qu’il n’y en ait eu qu’un.
« Pour l’instant, cache-le dans un endroit isolé comme prévu et reviens ici. Il nous reste du temps avant minuit. »
Le regard de Yuhyun se tourna vers le groupe de gobelins blottis les uns contre les autres. Yujin leur avait dit d’évacuer les gobelins vers un endroit sûr, mais Yuhyun hésitait à renvoyer des créatures si loyales envers son frère. Avec leurs capacités de camouflage, leur téléportation à courte portée et leurs statistiques au moins de rang moyen, ils pouvaient s’avérer inestimables s’ils étaient bien utilisés.
« Êtes-vous vraiment incapables de blesser les gens ? »
« On ne peut pas ! »
« Pas question ! »
Les gobelins reculèrent lentement.
« On n’aime pas ça. »
« Tuer, c’est encore pire ! »
« Si on tue, on devient effrayants ! »
« Très, très effrayants ! »
« Ils disent qu’ils ne peuvent pas. Laisse tomber. Et puis, tu penses vraiment que Monsieur resterait les bras croisés à les regarder se faire blesser ? Même avec des statistiques plus faibles, il les protégerait quoi qu’il arrive. »
Bien que convaincu par le raisonnement de Yerim, Yuhyun semblait toujours mécontent. Voyant les gobelins se recroqueviller davantage, Yerim agita rapidement les mains.
« Ne vous inquiétez pas ! Il a peut-être l’air effrayant et un sale caractère, mais il écoute très bien Monsieur. C’est juste pire à cause de son anxiété de séparation — il n’a pas dormi ces derniers temps. Reposez-vous, sérieusement. »
« ... »
Au lieu de répondre, Yuhyun se tourna vers le lac. Une lumière provenant de ce qui ressemblait à une tour de guet vacillait faiblement sur l’eau sombre.
« Très bien, je reviens ! »
Yerim prit son envol avec le dragon d’eau et les gobelins à sa suite. En un instant, le silence retomba sur la zone. Seul le doux clapotis de l’eau contre le rivage subsistait. Peace trottina jusqu’au bord du lac, laissant échapper un ronronnement bas et nostalgique, comme s’il sentait Yujin quelque part de l’autre côté.
« Attends. »
L’ordre de Yuhyun fut bref mais ferme. Son propre désir de traverser le lac immédiatement brûlait tout aussi fort, mais le moment n’était pas encore venu. Il sortit un morceau de viande et une pierre magique de son inventaire, les donna à Peace avant de boire lui-même. Il n’avait pas faim, mais se força à mâcher et à avaler quelques provisions séchées malgré tout.
« ... Comme si je pouvais dormir. »
Yerim pensait que son insomnie était simplement due à la séparation avec Yujin, mais la réalité était plus profonde. Certes, il ne pouvait dormir correctement nulle part ailleurs que chez lui — il parvenait tout au plus à somnoler. Mais le vrai problème, c’étaient les rêves.
Depuis ce combat contre Yujin, les événements de ce jour hantaient son sommeil.
Hyung enveloppé de flammes noires, des ailes sombres comme la suie déployées. Dispersant un poison dense alors qu’il comblait la distance en un battement de cœur, tailladant sans pitié avec des griffes acérées. Le goût métallique du sang, l’odeur âcre de la chair brûlée, une fumée étouffante partout.
Le Yujin de ses rêves maniait non seulement les capacités de Yerim et Noah, mais aussi celles de Seong Hyunjae et Song Taewon, alternant entre elles avec une fluidité terrifiante.
Des bras et des jambes déchirés, la gorge écrasée dans une poigne de fer. Juste au moment où la victoire semblait à portée de main, cette queue frappait sous un angle impossible. Des compétences volées avec des techniques de pillage, une manipulation du poids créant des ouvertures à l’instant précis où leurs lames se rencontraient.
Le poison s’infiltrant silencieusement. La glace se propageant dès que son pied touchait le sol. Chaque technique de combat que Yujin avait apprise, combinée à toute l’expérience accumulée de Yuhyun, se manifestait dans cette version onirique de son frère.
C’était un combat effroyablement exaltant.
Et cela finissait toujours de la même manière : la main de Yuhyun perçant le corps de Yujin. Contrairement à la réalité, il ne pouvait pas se contrôler dans le rêve — il ne pouvait pas empêcher ce sourire profond de s’étirer sur son visage.
Yuhyun serra et desserra lentement le poing. Les rêves n’étaient que des rêves. Pourtant, s’il en faisait un autre comme celui-là dans cette situation, rester assis ici à attendre que le temps passe deviendrait impossible. Iryn glissa sur son épaule, tournant en cercles frustrés comme si elle était agacée de ne pas pouvoir parler sans Yujin.
Après ce qui sembla être des heures, Yerim réapparut — seule cette fois.
« Quelle heure est-il ? »
« Onze heures vingt-quatre. »
« Il ne reste plus beaucoup de temps. »
Yerim s’installa en tailleur dans les airs, observant le lac aux côtés de Yuhyun. C’est alors qu’un feu follet vert faiblement brillant dériva vers eux.
« Hein ? Un gobelin ? Pourquoi tu ne m’as pas suivie ? C’est dangereux ici. »
Aux mots de Yerim, le feu follet oscilla avec une indécision évidente. Après une longue pause hésitante, il parla avec précaution.
« Je ne suis pas censé dire ça... »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Je ne peux pas... »
Yerim pencha la tête, puis claqua des doigts comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Oh ! Si tu es lié par une sorte de contrat, va voir Monsieur. Il t’aidera. »
« Park Yerim. » La voix de Yuhyun contenait une note d’avertissement.
« Je n’ai rien dit de précis ! Et puis, Monsieur voudrait aider de toute façon. Il est encore temps — dépêche-toi d’y aller. »
Mais le gobelin secoua la tête.
« Est-ce que le Petit Kim Seobang peut aller dans l’eau ? »
« Bien sûr. »
« Es-tu très forte ? »
« Absolument ! Dans l’eau, je suis imbattable. »
« Alors... me suivras-tu ? »
Yerim jeta un regard à Yuhyun avec une expression qui demandait : « Que dois-je faire ? » Il réfléchit un instant.
« Trente minutes restantes. »
« J’ai le pressentiment que je ne reviendrai pas à temps. Mais je sens que je dois y aller. »
« Alors vas-y. »
« Vraiment ? »
« Ça ne ressemble pas à un piège. Et nous devons confirmer si cela est lié au gobelin original. »
Si par hasard ce gobelin — Yun Yun — aidait l’armée, que ce soit par la force ou par choix, ils pourraient finir par perdre Yujin juste après l’avoir secouru. Elle pourrait simplement le téléporter au loin. Yujin avait même laissé un message les avertissant exactement de cette possibilité. Devant le raisonnement de Yuhyun, Yerim hocha la tête.
« Les autres vont nous rejoindre de toute façon, donc ça devrait aller, non ? Je reviendrai aussi vite que possible. Si tu as une chance, garde un peu d’action pour moi ! »
Yerim pressa le gobelin de se dépêcher. Il plongea dans le lac en premier, et elle glissa silencieusement dans l’eau derrière lui. Le lac de minuit était incroyablement sombre — si noir que même sa vision de rang S ne pouvait distinguer correctement les environs.
« Est-ce que je peux utiliser une lumière ? »
« Non. »
La réponse du gobelin fut ferme alors qu’il éteignait sa propre lueur.
« Petit Kim Seobang, chut ! »
Faisant signe de se taire, le gobelin nagea vigoureusement juste devant elle. Malgré la visibilité nulle, il suivait un cap précis et avançait avec une confiance inébranlable.
Je suppose que les gobelins peuvent respirer sous l’eau ?
Sa vitesse était toutefois douloureusement lente, alors Yerim lui donna une légère poussée de la main. Le contact soudain le fit sursauter et plisser les yeux avec méfiance, mais il ne refusa pas l’aide.
Depuis combien de temps nageaient-ils ? Alors qu’elle était certaine que minuit était passé, une faible lumière apparut au loin.
« Petit Kim Seobang », chuchota le gobelin.
« Je suis Flûte de Bambou. »
« Hein ? »
« Et là-bas... c’est Pot de Chrysanthème. »
« Un pot de fleurs ? De quoi tu parles ? »
Le feu follet sans lumière vacillait faiblement dans le courant, si ténu qu’il semblait prêt à se dissiper à tout moment.
« Pot de Chrysanthème ne peut pas s’échapper. Alors je pars avec lui. »
« Aller où ? » demanda Yerim, bien qu’une appréhension grandisse déjà dans sa poitrine.
Le feu follet, désormais minuscule, se posa sur sa paume.
« Sauve-les, Petit Kim Seobang. Et il y a quelque chose de très effrayant là-bas. Fais attention. »
La voix murmurée s’affaiblissait à chaque mot. Le feu follet se dispersa comme des braises mourantes, sa petite forme humaine s’effritant. Dans la main de Yerim, il ne resta qu’une seule flûte ancienne.
« Tu aurais pu simplement aller voir Monsieur », murmura-t-elle.
Même en le disant, elle comprit pourquoi Flûte de Bambou avait choisi cette voie. Elle avait entendu parler des gobelins plus faibles qui ne pouvaient pas se téléporter. L’armée avait probablement capturé ceux qui ne pouvaient pas s’échapper et les avait liés avec des contrats de malédiction qui nuiraient aux deux parties si les autres tentaient de monter une opération de sauvetage.
Comme Yerim l’avait suspecté, l’armée avait emprisonné les gobelins faibles au fond du lac. Ils auraient pu capturer les gobelins plus forts avec des contrats aussi, mais au lieu de cela, ils les avaient appariés avec les faibles et les avaient relâchés sous des accords qui empêchaient de secourir leurs semblables. Les gobelins forts, sans qu’on leur dise, restaient naturellement pour veiller sur les prisonniers.
Cachés dans les profondeurs du lac, il n’y avait aucune chance de découverte. Pas besoin de gardes pour surveiller et s’occuper des prisonniers — il suffisait d’installer des caméras de surveillance et de les laisser là.
« Et alors, si tu es le seul à survivre », murmura Yerim.
Sa main saisit soigneusement la vieille flûte pour éviter de la briser. Dans la grande cage submergée au fond du lac, des lumières colorées oscillaient doucement. L’eau autour de Yerim commença à s’agiter violemment. Des torrents d’eau s’étendirent comme des vignes massives, saisissant les épaisses barres de métal de la cage. Les barrières robustes que même des statistiques de rang moyen ne pouvaient entamer commencèrent à grincer, à se tordre et finalement à se déchirer.
À l’intérieur, parmi les feux follets se déplaçant dans une confusion effrayée, se trouvait un grand pot de fleurs ébréché et fissuré — seul et abandonné.
Douze heures.
Des Feuilles de Saule Bleu se dispersèrent autour de Yuhyun comme de la neige tombante. Peace déploya largement ses ailes. À l’instant précis où l’aiguille des secondes s’aligna avec celle des heures —
BOUM — !!
Une explosion rugit à travers l’eau. Une fois, deux fois, trois fois — des détonations continues sans fin.
Peace s’élança vers le ciel alors que Yuhyun se propulsait depuis le rivage. Marchant sur les feuilles dérivant à la surface de l’eau, il traversa le lac sombre comme une hirondelle rapide effleurant les vagues. Bientôt, une île engloutie dans des flammes féroces apparut.
Dans ces feux déchaînés, quelque chose de doré brilla pendant un instant avant de disparaître.
Ayant clairement confirmé ce qu’il avait vu, un sourire se dessina sur les lèvres de Yuhyun. L’Épée du Souverain Corrupteur s’étendit, longue et mortelle, dans sa poigne alors que l’île en feu se précipitait vers lui.