Chapitre 406
Chapitre 406
Le bruit de l’explosion servit de signal à Noah. Il chargea vers le mur tel un bélier, la tête de dragon baissée avec la fureur d’un taureau enragé. La corne tranchante au bout de son museau percuta la barrière renforcée de la salle d’entraînement. Bien qu’elle fût spécialement conçue pour résister aux combats de Chasseurs de haut rang, elle ne put tenir face à une telle puissance brute.
CRAC !
Des fissures en toile d’araignée se propagèrent sur toute la surface avant qu’un trou assez large pour notre évasion n’éclate.
« A-Arrêtez ! »
Les soldats qui avaient fait irruption par la porte crièrent avec stupéfaction, mais l’arrêt n’était pas au programme. Au lieu de répondre, je déclenchai une nouvelle série d’explosifs.
BANG ! BOUM !
« Argh ! »
« L-La télécommande ! Par là ! »
Cette explosion frappa beaucoup plus près. Les vibrations nous atteignirent même ici, me faisant trembler jusqu’aux os. Bien qu’ils eussent clairement compris que j’étais celui qui orchestrait ce chaos, les soldats se contentaient de s’agiter dans la confusion. Pas un seul Chasseur de rang S parmi eux, apparemment.
« Eh bien, adieu. »
L’air humide du lac s’engouffra par le trou béant, apportant avec lui le parfum de la liberté. Une griffe dorée racla une fois le sol avant que nous ne nous envolions légèrement dans l’obscurité. Mon estomac se souleva alors que mon corps s’élevait haut dans le ciel nocturne.
– Krrng.
« Tout va bien. Lif, reste tranquille toi aussi. »
Le renard s’éveilla, anxieux face à l’agitation. Lifnil se tortillait dans mes bras, curieux de ce qui se passait. Au moins, l’œuf que j’avais envoyé avec le bébé pégase devait être en sécurité à présent.
Les magnifiques ailes dorées de Noah se déployèrent, dessinant des demi-cercles gracieux dans les airs. J’appuyai sur les détonateurs les uns après les autres, jetant les explosifs restants en contrebas. Les flammes se propagèrent à travers le bâtiment et sur toute l’île comme un feu de forêt.
« Ah. »
Puis, quelque chose changea. Les pointes de mes flammes rouges commencèrent soudainement à virer au bleu sombre.
Tel un raz-de-marée engloutissant des vagues plus petites, le feu noir aux reflets bleutés dévorait avidement mon œuvre. Bien qu’il s’agît toujours de flammes, l’étrange lueur bleue illuminait les environs, révélant une silhouette familière.
Une silhouette bondit avec une grâce impossible, comme si elle volait tout en marchant sur des feuilles de saule bleu.
Le regard de Yuhyun se fixa sur nous — sur moi. Même avec notre compétence de Camouflage active, elle ne pouvait tromper totalement les yeux d’un Chasseur de rang S. Ni Noah ni moi ne portions de veste, ce qui réduisait l’efficacité de la compétence de toute façon.
Grâce à l’utilisation de la compétence Enseignant sur Noah, je pouvais voir la silhouette de mon jeune frère clairement, même à cette distance. Il souriait. D’un simple coup de poignet, il écarta un bâtiment en train de s’effondrer à l’aide de l’Épée du Souverain Corrupteur. Le groupe de soldats reçut des dizaines de fragments semblables à des balles et fut projeté dans toutes les directions. Comme si les Chasseurs de rang moyen ne méritaient même pas un regard, mon frère gardait les yeux fixés sur moi. Son intention était limpide : il voulait m’atteindre à l’instant même, en marchant sur ces feuilles de saule.
Non.
Pas encore. Si je rejoignais Yuhyun maintenant, je ne serais qu’un poids mort. Mon frère haussa les épaules avec un air théâtral et s’élança, avec l’intention évidente de balayer tout le monde sur son passage aussi vite que possible.
Mais où était Yerim ? Si elle était venue avec lui, il était impossible qu’elle ne fût pas visible.
Yuhyun lui avait-il dit de ne pas venir ? C’était un champ de bataille où beaucoup de gens allaient mourir. Peut-être avait-il été prévenant. Mon louable petit frère. J’avais espéré que Yerim ne viendrait pas non plus. Même s’il s’agissait de vies, les monstres et les humains, c’était différent.
– Monsieur Yujin ! Par là !
Noah cria avec excitation. Contrairement à son anxiété et à son inquiétude pour moi plus tôt, il semblait d’une humeur bien meilleure. Était-ce parce que j’avais enfin réussi à m’échapper, et avec son aide précieuse qui plus est ?
Un éclair doré jaillit dans la direction où regardait le dragon — vers l’héliport.
« N’approche pas imprudemment. On dirait qu’une bataille fait rage. »
Première priorité : récupérer Grace auprès de Seong Hyunjae. Je me demandais s’il l’avait donnée à Yuhyun, mais à en juger par le comportement de mon frère, cela ne semblait pas être le cas. Si Yuhyun l’avait eue, il aurait essayé de m’approcher dès qu’il m’avait repéré. Ou peut-être n’avait-il pas pu faire confiance à un gobelin pour la livraison.
Quoi qu’il en soit, si elle n’était pas avec Yuhyun, alors Seong Hyunjae l’avait toujours. Une fois Grace récupérée, je pourrais aller voir mon frère et lancer la compétence sur lui.
Cela devrait suffire.
Pouvait-il vraiment y avoir quelque chose de pire qu’un monstre de rang SS ?
Alors que Noah se dirigeait prudemment vers l’héliport, tout changea.
– Monsieur Yujin !
Le cri d’avertissement me parvint au moment même où je le ressentis aussi. Je m’agrippai désespérément aux sangles du harnais de Noah alors que mon corps basculait brusquement. Les ailes du dragon se replièrent soudainement, et nous plongeâmes dans une série de descentes vertigineuses et de montées abruptes. Un projectile acéré lancé d’en bas fendit l’air là où nous nous trouvions quelques instants plus tôt. Ma vision se troubla de manière écœurante.
À mon retour, je devrais peut-être m’inscrire à une formation de pilote de chasse.
– Est-ce que ça va ?
« Ah, oui. Je pense que nous devons d’abord mettre les enfants à l’abri. »
« Voulez-vous que je les prenne pour vous ? »
Le Marbre Rouge accroché à mon épaule proposa son aide.
« S’il te plaît. Lifnil, suis le gobelin. Gamin, on va prendre un biscuit. »
– Kiiing.
Je calmai le bébé renard et lui donnai un Mini-Mini Biscuit, puis j’en donnai un au buffle également. Peut-être étourdi par les manœuvres violentes de Noah, le bébé buffle mangea la friandise inconnue sans résistance. À peine avais-je confié les enfants au gobelin qu’une autre attaque survint.
Quel bâtard était-ce cette fois ?
Ah, ce bâtard-là.
Cho Hwawoon se tenait sur le toit d’un bâtiment à moitié démoli et englouti par les flammes. Qu’était-ce, une vengeance pour une mauvaise critique ? À ce rythme, il pourrait même me poursuivre pour entrave à la liberté de commerce. Si tu n’avais pas cassé la jambe de quelqu’un d’autre, je t’aurais donné une demi-étoile ! C’est déjà trop généreux.
« Monsieur Noah, soyez prudent. »
C’était un homme qui occupait un poste élevé dans une armée grouillant de rangs S. Cela ne pouvait pas être dû uniquement à des relations familiales. Ses compétences devaient être exceptionnelles aussi. Sinon, peu importait le milieu militaire, les Chasseurs de rang S n’auraient jamais accepté un supérieur aussi colérique.
La compétence d’attaque doublée serait d’une utilité limitée pour Noah.
Il y avait plus d’une centaine de personnes en bas, mais j’hésitais à utiliser la compétence Mon Enfant. Pourtant, si la situation devenait critique, ce serait mieux que de simplement subir.
« Monsieur Noah, pouvez-vous continuer à esquiver ? On dirait qu’il n’a pas de compétence de vol. »
– Oui ! Pas de problème. Mais je m’inquiète pour vous, Monsieur Yujin.
« Je vais bien. Je ne suis pas si fragile. Les avions de chasse franchissent le mur du son tout le temps, vous savez. »
Bien sûr, être attaché était différent de se tenir à mains nues, mais Noah n’avait pas de compétences d’assistance au vol, donc il n’était pas assez rapide pour que ce soit insupportable. Même les petits oiseaux pouvaient plonger à plus de 300 km/h.
Néanmoins, je risquais de perdre connaissance sous le choc, alors pour émousser mes sens, je sortis une autre cigarette et la mis à la bouche. Je ne pouvais pas l’allumer, alors je la mâchouillai. Le goût amère et dégoûtant remplit ma bouche. Noah désactiva sa compétence de Camouflage, désormais inutile, pour mieux se concentrer.
Cho Hwawoon nous fixa froidement et matérialisa quelque chose ressemblant à une longue lance. Puis il la projeta avec une force terrifiante. L’arme fendit le ciel nocturne à une vitesse que je n’aurais même pas perçue sans partager la vision améliorée de Noah. Les ailes dorées battirent largement alors que nous esquivions par un vol rapide et acrobatique.
Alors que je poussais un soupir de soulagement, une deuxième et une troisième attaques suivirent. Mais elles ne suffisaient pas à égaler les compétences aériennes de Noah. Noah avait été maladroit en volant sous sa forme de dragon au début, mais avec l’aide de Blue — un excellent monstre de type vol — ainsi qu’une expérience de combat réelle avec Liette et une pratique constante depuis, ses compétences de vol rivalisaient désormais avec n’importe quelle wyverne décente.
De simples lancers de lance, même venant d’un Chasseur de rang S, ne pouvaient même pas effleurer le bout de ses ailes.
Mais alors —
Fweee —
La lance lancée, contrairement aux autres, se divisa soudainement en dizaines de morceaux. Une feinte lancée après nous avoir bercés dans un faux sentiment de sécurité. Des signaux d’alarme clignotèrent de la part de Noah. Les fragments divisés avaient moins de puissance individuelle — pour Noah, être touché par un ou deux ne signifiait que des blessures mineures. Mais pas pour moi. Même avec des compétences de barrière, c’était dangereux.
Au lieu de manœuvres d’évitement, Noah déploya largement ses ailes — un geste pour me protéger autant que possible, même si cela signifiait prendre le coup lui-même. Je ne pouvais penser à aucune autre solution, alors je serrai les dents.
KANG ! KLANG !
Une chaîne dorée jaillit devant nous. S’enroulant largement tout en crépitant d’électricité, elle bloqua la plupart des fragments entrants. Et immédiatement après —
BOUM !
Le bâtiment où Cho Hwawoon se tenait explosa dans un feu flamboyant. Une épée-chaîne d’un noir de jais, diffusant une lumière terne, s’abattit comme pour fendre Cho Hwawoon en deux. L’Épée du Souverain Corrupteur pulvérisa complètement ce qui restait du bâtiment à la place de la cible qui esquivait prestement, puis se transforma en une épée longue avec un cliquetis métallique.
Enveloppé de flammes et de fumée, Han Yuhyun fixa froidement Cho Hwawoon. Les feuilles de saule bleu se dispersèrent alors que Cho Hwawoon tirait sa propre épée.
– Je suis heureux que nous soyons en sécurité. Mais qu’en est-il de ceci ?
Noah brandit la Chaîne du Chercheur qu’il avait attrapée par réflexe alors qu’elle tombait. C’est vrai — avait-elle perdu sa puissance à cause de la distance ? Elle ne montrait aucun signe de retour vers son propriétaire.
Merci pour l’aide, mais à quoi pensait-il en jetant son arme ?
En avait-il une autre ? Je ne l’avais jamais vu utiliser une arme principale autre que la chaîne. Une pelote de laine, peut-être ?
« Euh, soyons prudents et allons la lui rendre. »
J’avais quelque chose à récupérer aussi.
« Keok ! »
La chaîne qui avait percé la jambe du Chasseur de rang S chinois fut arrachée instantanément. Alors qu’il se préparait pour la prochaine attaque, il fut déconcerté par la vue de la chaîne dorée s’élevant dans le vide. Les autres Chasseurs de rang S partagèrent sa confusion.
« Que... que fait-il ? »
Jeter son arme en plein combat ? Tout le monde savait que la chaîne dorée du chef de guilde de Sesung était de rang SS. Les Chasseurs de rang S ne pouvaient comprendre l’acte incompréhensible de se débarrasser de sa seule arme de rang SS. Mais ils ne laisseraient pas passer l’occasion.
« Reformez la ligne ! »
Il avait été un adversaire difficile à affronter seul. Même sans arme, sa présence intimidante demeurait. Alors que Seong Hyunjae ignorait les Chasseurs de rang S reformant leurs rangs et levait les yeux vers le ciel, les coins de ses lèvres se soulevèrent légèrement.
La lance qui fendait le ciel nocturne s’était arrêtée. À la place, des flammes bleu sombre s’élevèrent vers le haut. Le dragon doré revenait vers lui, baigné par le clair de lune d’en haut et la lumière du feu d’en bas, scintillant faiblement.
Les Chasseurs de rang S chargèrent vers Seong Hyunjae, qui semblait pris au dépourvu et distrait. Un Chasseur de type Défense prit la tête, jetant tout son corps en avant pour bloquer toute contre-attaque. Son bouclier massif et cabossé, renforcé par des compétences, chargea comme un rhinocéros. Peu importe la force d’un Chasseur, il serait difficile de recevoir une telle force à mains nues à moins d’être également de type Défense.
BOUM, BOUM, BOUM.
Trois pas lourds laissèrent des marques profondes dans le sol alors que le Chasseur de type Défense comblait la distance instantanément. Seong Hyunjae, qui était resté immobile, étendit la paume d’une main sans même baisser le regard. Une arme se matérialisa dans cette main.
Faisant un pas en avant, le bras de Seong Hyunjae dessina un grand demi-cercle. L’ourlet de son manteau oscilla lors de ce mouvement inhabituellement grandiose, ses muscles se tendant sous ses vêtements. Puis —
CRASH !
Le marteau rencontra le bouclier. L’onde de choc ondula à travers le bouclier, et le Chasseur de type Défense chancela en arrière. Non — il ne tint qu’un instant. Tel une balle de baseball frappée par une batte, il fut envoyé valser.
« Keok ! »
Les pieds du Chasseur de type Défense raclèrent le sol alors qu’il essayait de s’arrêter, mais il fut repoussé de près de trois mètres. Les autres Chasseurs de rang S qui suivaient de près furent pris dans le chaos et hésitèrent.
« Qu-qu’est-ce que c’est que ça ! »
Personne n’avait jamais entendu parler de Seong Hyunjae utilisant une arme aussi contondante. Seong Hyunjae laissa le marteau pendre mollement, fronçant légèrement les sourcils.
« Je pense aussi que cela ne me va pas, mais un certain fonctionnaire en vacances a obstinément refusé mon approche habituelle. »
L’électricité crépita le long du marteau de guerre, qui était entièrement fait de métal, de la tête au manche.
« Je me demande si je vais être poursuivi par les États-Unis pour ça. S’il vous plaît, gardez ça secret. »
En supposant qu’il vous reste des bouches pour parler, bien sûr.
Les Chasseurs de rang S ébranlés serrèrent les dents et recommencèrent à bouger.
« Ce doit être une arme dont il n’a pas l’habitude ! »
« Une arme contondante comme celle-là a de grandes ouvertures après les attaques — visez celles-là ! »
C’était bien mieux que d’affronter sa chaîne imprévisible de haut rang. Et avec leur nombre, exploiter les ouvertures serait plus facile. Pendant que le Chasseur de type Défense repoussé se remettait du choc qu’il avait reçu, les Chasseurs restants balancèrent leurs armes et activèrent leurs compétences.
Un Chasseur avec un bâton robuste et épais s’avança en premier. Il avait été témoin de la puissance terrifiante du marteau quelques instants plus tôt. Ce Chasseur de rang S, qui avait investi toutes ses compétences de soutien au combat dans la force brute, saisit son bâton à deux mains et l’abattit sur Seong Hyunjae.
La main tenant le marteau se plia sur le côté et se balança vers le haut pour rencontrer le bâton descendant. Bien que les attaques descendantes aient généralement l’avantage sur celles ascendantes, et malgré le fait que ce fût deux mains contre une, le bâton et le marteau se rencontrèrent de plein fouet sans qu’aucun ne cède de terrain.
Alors qu’il était surpris par ce développement, un autre Chasseur de rang S projeta son épée vers l’avant. Seong Hyunjae leva son autre main. Une épée de verre transparente se matérialisa, parant légèrement la lame en estoc.
– Chirp !
« Attends encore un peu. »
Alors que Seong Hyunjae repoussait d’un coup de pied le Chasseur armé du bâton sous les encouragements de l’oiseau bleu, il déversa des charges complètes d’électricité dans les deux armes. Avec un coup de tonnerre assourdissant, une lumière aveuglante explosa à travers le champ de bataille.