Chapitre 399
Chapitre 399
Avec l’apparition des donjons et des Éveillés, ce que l’on nommait le milieu souterrain subit lui aussi des changements majeurs. Surtout, des gens ordinaires commencèrent à émerger, capables d’écraser sans effort la violence du crime organisé. Des individus autrefois considérés comme de simples faibles, cibles de toutes les exploitations, pouvaient soudainement s’éveiller en tant que Chasseurs de rang intermédiaire ou supérieur du jour au lendemain. Un gang d’Europe de l’Est fut ainsi anéanti par l’enfant d’un commerçant à qui ils avaient extorqué de l’argent de protection la veille même.
Ceux qui ne comptaient que sur la force brute devinrent naturellement timorés face à cette réalité. Cependant, le milieu souterrain s’adapta rapidement au nouveau monde et se réorganisa autour des Éveillés. Structurellement, ils ressemblaient aux guildes de Chasseurs ordinaires, mais contrairement à ces derniers, ils ne priorisaient pas les raids de donjons. Les donjons n’étaient utilisés que comme un moyen de monter en niveau.
« Les donjons sont parfaits quand ils apparaissent de temps à autre. »
Déclara Duyeop, un Éveillé de rang S membre du milieu souterrain chinois, en sortant de la voiture.
« Les rues se vident, la police disparaît et personne ne se soucie de quelques disparitions. C’est tellement pratique pour le travail. »
Il jeta son mégot au sol. Son « travail » n’était pas si différent de ce qu’il était avant l’apparition des donjons. Au lieu de traiter avec des humains ordinaires, il trafiquait des Éveillés ; au lieu de faire de la contrebande de marchandises conventionnelles, il déplaçait des objets de donjon ; et au lieu de drogues traditionnelles, il développait des stupéfiants dérivés de donjons.
Même en Chine, pays hostile à la drogue, les substances issues des donjons n’avaient pas encore été interdites. En fait, certaines d’entre elles, comme les cigarettes, avaient même trouvé leur chemin jusqu’à l’armée. Cependant, faire sortir ces drogues destinées aux Éveillés de Chine n’était pas chose aisée. Bien que l’armée chinoise, désormais dominée par les Éveillés, fermât généralement les yeux sur un groupe souterrain de Chasseurs de rang S, cette fois-ci, les cigarettes faisaient exception.
« Ces bâtards de la famille Hwang, ces gros porcs. »
La raison était simple. Les marchands ayant des liens avec l’armée voulaient le monopole. Il s’agissait de cigarettes capables d’affecter légèrement même les Éveillés de haut rang. Il était hors de question qu’ils laissent un produit aussi rentable leur échapper, et Duyeop tentait désespérément de percer les routes de contrebande.
Le client qu’il devait rencontrer aujourd’hui était quelqu’un disposant d’un réseau de distribution américain.
« Le client est-il arrivé ? »
Un autre Chasseur de rang S, Chu Suun, s’approcha de Duyeop pour lui demander. Il y avait trois Chasseurs de rang S chinois impliqués dans le milieu souterrain, et deux d’entre eux étaient désormais réunis en un seul lieu. S’ils parvenaient à sécuriser une route de contrebande, ils pourraient déplacer non seulement les cigarettes, mais aussi d’autres marchandises. C’est pourquoi les deux hommes avaient uni leurs forces.
« Nous avons reçu le signal, et il est confirmé qu’il ne s’agit pas d’un piège. »
Les deux hommes, accompagnés de leurs subordonnés, pénétrèrent dans le bâtiment. Le restaurant de cinq étages, au style traditionnel, était complètement désert. Duyeop monta sur l’escalier peint en rouge.
« Maintenant que les yeux de l’armée sont rivés sur ces Chasseurs coréens, le timing est parfait. »
« Ça me fait penser à Hong Kong. »
Murmura Chu Suun.
« J’ai vendu bon nombre d’Éveillés dotés de compétences spéciales, mais aucun n’était un produit aussi précieux que ce Coréen. »
« Aucune comparaison possible. Mieux vaut ne pas s’en mêler, cela dit. »
S’il tombait entre leurs mains, il serait le genre de marchandise encombrante qu’il vaut mieux écouler le plus rapidement possible.
Devant un rideau de perles au troisième étage, plusieurs Chasseurs de rang A montaient la garde. C’étaient les subordonnés de Duyeop. L’un d’eux s’inclina légèrement et prit la parole.
« Ils attendent à l’intérieur. »
Le rideau fut écarté, et les deux Chasseurs de rang S, suivis des rangs A, pénétrèrent dans la salle de banquet. Au centre se trouvait une table ronde, et à côté d’elle, deux hommes. Duyeop fit un signe à son subordonné — un signal pour vérifier la présence de dispositifs de communication dissimulés. Le Chasseur de rang A sortit un détecteur et s’approcha des invités.
« Veuillez lever les br— »
Crac. Le bruit d’un os qui se brise résonna. En un clin d’œil, la main de l’invité — Seong Hyunjae — avait saisi le cou du Chasseur de rang A.
Les yeux de Duyeop et de Chu Suun s’écarquillèrent. Ils avaient tout juste réussi à percevoir le mouvement, mais les autres rangs A n’avaient même pas réalisé ce qui s’était passé.
Le Chasseur de rang A, ballant mollement avec la nuque brisée, fut jeté sur le côté. Avec le même détachement que s’il époussetait son col, Seong Hyunjae retira les lunettes qu’il portait. Dans le silence pesant, les branches se replièrent avec un déclic et les lunettes disparurent dans son inventaire. Ce n’est qu’alors que Duyeop parvint à parler.
« G-Guild Leader de Sesung ? »
« On dit que je suis actuellement en pleine introspection chez moi. »
Répondit Seong Hyunjae en lissant lentement les plis de ses gants. Il n’avait toujours pas accordé un seul regard à Duyeop. Ce mépris flagrant fit froncer les sourcils à Duyeop, mais il ne put se permettre d’exploser. Sa confiance en lui était déjà en miettes.
« ... C’est quoi ce bordel ? Tu avais dit que tu nous mettrais en contact avec un acheteur américain. »
« Oh, mon pauvre. Même un poisson comprendrait qu’il s’agit de l’appât une fois qu’il est ferré. »
L’élégance de son ton rabaissé ne masquait guère la raillerie. L’implication qu’ils étaient plus stupides que des poissons fit finalement craquer Duyeop, qui hurla :
« Alors tu nous as piégés ! »
« Quel est ton objectif ? »
Chu Suun tira discrètement son arme et demanda froidement :
« Tu nous as contactés bien avant l’enlèvement de Han Yujin. »
La chronologie ne correspondait pas s’il s’agissait de l’affaire Han Yujin. Avait-il intercepté le contact en cours de route ? Tandis que Chu Suun l’interrogeait, Seong Hyunjae leva légèrement les yeux et fixa les deux Chasseurs de rang S.
« La vente aux enchères de Hong Kong. »
Duyeop et Chu Suun tressaillirent tous deux. Il était vrai qu’ils avaient été impliqués dans la vente aux enchères d’enlèvement à Hong Kong. Mais ils pensaient que l’affaire était enterrée depuis longtemps — que toutes les connexions avaient été proprement coupées. Duyeop, lui aussi, déglutit difficilement en sortant un énorme marteau de guerre.
« Il n’y a plus besoin d’en arriver là, n’est-ce pas ? »
Le regard de Duyeop se déplaça vers l’homme debout juste derrière Seong Hyunjae. C’était un visage inconnu, mais l’homme portait des lunettes — suggérant qu’il ne s’agissait pas de son apparence réelle. Pourrait-il être un Chasseur de rang S lui aussi ? Officiellement, Seong Hyunjae était le seul homme de rang S de la guilde Sesung, mais la prudence n’était jamais de trop. Duyeop choisit ses mots avec soin.
« Si vous cherchez des informations sur Han Yujin, je peux vous aider. J’ai des contacts dans l’armée — je peux vous offrir cette assistance. Laissons tomber l’affaire de Hong Kong. »
Même si l’homme derrière n’était pas un rang S, Duyeop n’avait aucune envie d’affronter Seong Hyunjae. Il connaissait trop bien la notoriété du Guild Leader. De nombreux Chasseurs de rang S qui avaient osé le défier avaient été écrasés. Pourtant, Seong Hyunjae allait rarement jusqu’à ôter la vie à d’autres rangs S. À cette pensée, Duyeop se détendit légèrement et redressa sa posture.
« Il n’y a aucune raison de gaspiller ses forces. Si vous nous dites ce que vous voulez, nous sommes prêts à écouter. »
« Si tu veux te suicider, je ne t’en empêcherai pas. »
La langue de Duyeop s’engourdit un instant. Au même moment, Chu Suun bougea. Il n’attaquait pas Seong Hyunjae — il n’y avait aucune raison de prendre ce risque sur son propre terrain. Seong Hyunjae ne resterait pas longtemps en Chine de toute façon, il suffisait donc de se cacher pendant un moment. Chu Suun se tourna pour fuir —
Crac !
Un fil jaillit. Un câble noir de jais transperça le mur, coupant la route de fuite de Chu Suun. Il le frappa avec ses deux épées, mais le fil, enveloppé d’ombres obscures, ne bougea pas d’un pouce.
« C’est quoi ce bordel ?! »
Pendant que Chu Suun paniquait, l’homme qui avait lancé le fil se mit en mouvement. Le pied droit de Song Taewon s’abattit sur le sol recouvert de tapis rouge, le propulsant en avant comme un boulet de canon.
« Urgh ! »
« Gah ! »
Les Chasseurs de rang A pris entre Song Taewon et Chu Suun volèrent comme des feuilles dans une tempête. Boum ! Le tapis se déchira sous son pied gauche, révélant les dalles fissurées en dessous. D’un seul bond, Song Taewon combla la distance et asséna un coup de poing enveloppé de fil à Chu Suun. Les deux épées se croisèrent pour bloquer le coup.
Le poing contre la lame. Dans des circonstances normales, cela n’aurait pas dû être un combat — mais ce furent les épées qui volèrent en éclats. Thunk ! Un impact lourd résonna alors que des fissures parcouraient les lames. Le visage de Chu Suun pâlit. Repoussé par la force pure, il chancela — et l’attaque suivante suivit instantanément.
« Atten— ! »
Chu Suun tenta d’esquiver le genou qui s’enfonçait dans son flanc, mais Song Taewon fut plus rapide. Anticipant le mouvement, son genou frappa en plein centre, et le corps de Chu Suun vola sur le côté comme une poupée de chiffon.
Crash !
Le mur s’effondra sous le choc tandis que les débris pleuvaient. Une fois son coup porté, Song Taewon rétracta le fil et lança une dague sur les Chasseurs de rang A en fuite. Des cris retentirent de toutes parts, mais Duyeop n’osa même pas tourner la tête. Tel une souris figée devant un serpent, il était complètement subjugué par l’expression indéchiffrable de l’homme devant lui — comme s’il souriait légèrement, ou qu’il était totalement vide.
L’air lui-même piquait comme des aiguilles. Une sueur froide perlait dans le cou de Duyeop.
« T-Tu ne tues pas... les Chasseurs de rang S... »
« La seule raison pour laquelle je suis indulgent envers les Chasseurs de rang S, »
Seong Hyunjae fit un pas lent en avant,
« c’est parce qu’ils font des raids dans les donjons. On ne peut pas se permettre de gaspiller des ressources difficiles à remplacer. »
Peu importait l’exceptionnalité des capacités de Seong Hyunjae, il n’avait qu’un seul corps. Il n’y avait aucune raison de réduire délibérément le nombre de Chasseurs de haut rang. En d’autres termes, même un rang S ne valait rien s’il ne faisait pas son travail. S’ils utilisaient mal leur pouvoir ailleurs, ils étaient plus une nuisance qu’un atout.
Duyeop fit un pas en arrière. Ses subordonnés de rang A tombaient rapidement, mais il ne pouvait même pas lever le petit doigt.
« J-Je peux faire des raids dans les donjons ! À partir de maintenant, je le jure— »
Les yeux de Seong Hyunjae se courbèrent très légèrement.
« À l’origine, j’avais l’intention de laisser cela à mon partenaire. »
« ... Quoi ? »
Il n’y avait aucune raison de fermer les yeux sur ceux qui avaient mis la main sur ce qui lui appartenait. C’est pourquoi il avait traqué les personnes impliquées dans la vente aux enchères de Hong Kong. Mais entre-temps, sa relation avec Han Yujin avait changé.
« C’était censé être une sorte de cadeau. »
Il avait prévu de lui confier l’affaire plutôt que de la traiter personnellement — une première étape pour étendre la portée internationale de son partenaire.
« Mais puisque je ne peux plus le lui offrir, je vais devoir m’en débarrasser moi-même. »
Sans cet incident, il serait probablement dans un avion en ce moment, en train d’examiner les données. Cela aurait été un voyage fort agréable. Mais les plans avaient changé.
Seong Hyunjae fit un autre pas. Un tintement métallique résonna contre le sol. Derrière Duyeop, un autre grand fracas retentit. L’épée de Chu Suun s’était brisée, et les fragments volèrent dans les airs avant de retomber.
« B-Bon sang ! »
Duyeop leva son marteau. Il boosta sa défense et sa vitesse avec une compétence et chargea Seong Hyunjae. Une chaîne dorée bloqua son chemin, mais il balança son arme sans hésiter. C’était un solide marteau de guerre de rang S, renforcé par une compétence de destruction d’armes. Même si la chaîne était de rang SS, elle ne tiendrait pas — elle était trop fine. Exactement comme Duyeop l’avait prédit.
Clang !
Dans un grand fracas métallique, la chaîne éclata. Seong Hyunjae n’avait aucune autre arme. Très bien — ils étaient tous deux des Chasseurs de rang S, après tout. Duyeop, capitalisant sur l’élan de son large balancement de marteau, tenta de l’abattre sur Seong Hyunjae. Seong Hyunjae, qui observait silencieusement, fit simplement un demi-pas en arrière. La pointe du marteau effleura le bord de son manteau. Tuk — même ce léger contact déchira le tissu.
Cela ne l’avait pas blessé. Mais le fait que cela ait fait contact fit se courber les lèvres de Duyeop vers le haut. Un marteau avait une grande amplitude et, lorsqu’il manquait sa cible, laissait une ouverture tout aussi grande. Mais avec sa compétence joker pour le soutenir, il enchaînerait avec une attaque en chaîne—
« Guh ?! »
Les yeux de Duyeop s’ouvrirent en grand. Du sang jaillit de sa bouche, béante de choc. La chaîne qu’il pensait avoir brisée avait d’une manière ou d’une autre transpercé sa poitrine. Figé et incapable d’activer la moindre compétence, Duyeop vit Seong Hyunjae déjà debout juste devant lui. Seong Hyunjae saisit le bras tenant le marteau — et avant que Duyeop ne puisse réagir, crac, son bras se tordit, et le talon de la chaussure de Seong Hyunjae s’écrasa dans son genou. La jambe de Duyeop se plia violemment dans la mauvaise direction.
Clinkclink. Avec un tintement clair, la chaîne s’enroula autour de l’ornement du plafond et hissa le corps de Duyeop dans les airs. Ses membres, un par un, se brisèrent, et le marteau glissa de sa prise. Il se débattit dans le vide. Il tenta de sortir une autre arme pour couper la chaîne, mais avec seulement une arme de secours de rang A, il ne put même pas l’égratigner.
L’odeur du sang s’épaissit, se répandant dans l’air.
« Veuillez saisir l’objet, M. Song Taewon. »
Seong Hyunjae tapota le marteau sur le sol avec le bout de sa chaussure en parlant. Alors qu’il détournait son regard du corps effondré de Chu Suun — dont les côtes avaient été complètement broyées — Song Taewon répondit.
« Je ne suis pas présent sur les lieux. »
« Disons que vous n’avez pas apprécié la suite VIP et que vous avez fait une petite promenade dans un donjon à la place. Si vous demandez au Chasseur Yu Myungwoo, il le modifiera pour quelque chose qui vous conviendra mieux. »
« C’est trop demander. »
Non seulement il était inconvenant d’utiliser personnellement des objets saisis dans le milieu souterrain, mais il n’avait pas non plus de fonds pour la personnalisation.
« Vous avez reçu le fil, n’est-ce pas ? »
« C’est un prêt. »
« Ce n’est pas ce que j’ai entendu. »
Yu Myungwoo avait clairement dit que c’était un cadeau, mais Song Taewon resta ferme. Ce n’était pas la première fois, alors Seong Hyunjae n’insista pas. Au lieu de cela, il poussa le marteau vers le haut avec le bout de sa chaussure et le rattrapa dans sa main. Ce n’était pas à son goût, mais c’était tout de même du rang S. Pensant à quelqu’un qui serait ravi de le réclamer, il le stocka dans son inventaire.
Pendant ce temps, l’étage supérieur était devenu silencieux. Le sang continuait de couler, formant une mare rouge sombre sur le sol. Seong Hyunjae retira son manteau déchiré, récupéra seulement son téléphone et jeta le manteau de côté. La sonnerie vibra brièvement avant que quelqu’un ne décroche.
« Envoyez l’équipe de nettoyage — et un nouveau manteau. »
[C’est déjà fini ? Compris. Je m’en occupe immédiatement.]
L’appel prit fin, suivi d’un bref grésillement électrique. Le téléphone, désormais carbonisé et noirci, connut le même sort que le manteau.
« Si je remonte la ligne qu’ils ont utilisée pour contacter l’armée, cela devrait suffire. Quant à vous, M. Song Taewon — le silence serait préférable. »
Considérant sa manière extrêmement rigide de délivrer même les plus basiques des vœux de vacances, s’attendre à ce qu’il mente de façon convaincante était trop demander. Song Taewon accepta d’un léger signe de tête.
Peu de temps après, l’équipe de nettoyage arriva. Seong Hyunjae enfila son manteau fraîchement livré et quitta le bâtiment avec Song Taewon.