Chapitre 397
Chapitre 397
« Quelle heure est-il ? »
Il posa la question avec une expression qui criait qu’il mourait de sommeil. Hwang Rim, bien qu’il ne portât même pas de montre, fit semblant de vérifier son poignet et répondit :
« Il est presque sept heures. »
« C’est encore l’aube. Tu ne dors jamais ? Le lit était déjà suffisamment inconfortable pour que je ne puisse guère me reposer. M’as-tu kidnappé juste pour me torturer jusqu’à la mort ? »
Je poussai un long bâillement pour la forme. J’étais réellement fatigué. J’étais sorti brièvement durant la nuit et n’avais dormi que quatre heures, tout au plus. Ce n’était pas une tentative d’évasion, juste une petite sortie. Il y avait des gardes postés vingt-quatre heures sur vingt-quatre et aucun trou assez large pour se faufiler, mais tout de même. Il n’était pas difficile d’aller et venir.
« Je pensais que tu voudrais entendre les nouvelles. »
Hwang Rim s’affala à mes côtés. Le matelas ne se contenta pas de s’enfoncer ; on aurait dit que tout le lit basculait sur le côté. C’était un sacré gaillard, et si les muscles pèsent plus lourd que la graisse, alors il devait être bien plus lourd qu’il n’en avait l’air. Peut-être le double de mon poids ? Je suis jaloux.
« Tu vas casser le lit. Ils ne peuvent pas te donner quelque chose de mieux ? »
« Tu as rempli ce petit corps qui est le tien jusqu’à la gueule de plaintes, hein. »
« Tu es juste trop imposant. Quoi, tu as confié ton ego au soleil et tu penses maintenant que le monde tourne autour de toi ? »
La plupart des gens autour de moi sont déjà plus grands, et c’est honnêtement un peu triste. Puis ils s’amusent à dire que je suis petit comme si c’était une sorte de blague. Pas seulement Myungwoo, même Yuhyun et Yerim grandissent régulièrement, tandis que je stagne. Surtout Yerim — peut-être est-ce dû aux effets de l’éveil de rang S ou au donjon virtuel, mais elle a grandi de cinq centimètres depuis notre première rencontre. Elle avait l’air toute larmoyante en disant : "Je crois que je ne pourrai plus porter les chaussures que Monsieur m’a achetées." ...À ce rythme, elle pourrait même devenir plus grande que moi. Non pas que je ne m’y attendais pas.
Yuhyun a aussi pris deux centimètres, probablement grâce à la fois au bonus de croissance et aux effets du stade alpha. Peut-être dépassera-t-il sa taille d’avant la régression d’ici un an. Cela m’a même fait me demander s’il n’avait pas atteint son plein potentiel avant la régression...
« ...Enfin bref, je retourne dormir, alors ne me réveille pas avant 9 heures. Si tu dois me faire travailler sans salaire, laisse-moi au moins bien dormir. »
Alors que je tentais de me recoucher, Hwang Rim me saisit par la taille et me souleva avec légèreté, comme si je ne pesais rien, pour me déposer sur la table.
« Tu ne manques vraiment pas de cran. »
« Pourquoi devrais-je avoir peur alors que ma vie n’est pas en danger ? »
« Les gens font des erreurs quand ils s’énervent. »
« Pour qui me prends-tu, un voyou des bas-fonds qui vit comme s’il n’y avait pas de lendemain ? Je ne suis pas assez stupide pour ça. »
Les yeux de Hwang Rim s’arrondirent légèrement tandis qu’il souriait.
« C’est bien de connaître sa propre valeur, mais tout de même — pourquoi ne prends-tu pas mieux soin de toi ? À cause de ces deux aéroports détruits à Shanghai, j’ai encaissé un sacré coup, moi aussi. »
« Oh non. »
« La situation de ma famille s’est aggravée également. Frais de stockage, frais de transport supplémentaires, pénalités de retard. Les pertes ne sont pas une mince affaire. »
« Eh bien, il y a des jours où l’on encaisse des coups dans les affaires. »
Il a l’air d’être quelqu’un qui devrait se trouver à des millions d’années-lumière de ce genre de calculs. Sa main large se posa sur le sommet de mon crâne. J’essayai de la secouer, mais elle ne bougea pas d’un pouce. Son contact, comme s’il caressait un chien, fit grimacer mon visage malgré moi.
« Je suppose que le chef de guilde Haeyeon est venu avec toi. Et si j’avais envie de passer mes nerfs sur quelqu’un ? J’ai entendu dire qu’il chérissait énormément son frère aîné. »
« Mon petit frère est juste trop gentil. Tu commences à ressembler à un méchant de dessin animé. Fais preuve d’un peu de classe, veux-tu ? »
« J’ai perdu toute classe au moment où j’ai kidnappé un rang F. Devrais-je te caresser comme un chat à la place ? »
« Que dirais-tu, par souci de conscience, de me laisser partir ? Ou au moins de m’expliquer comment briser cette compétence mentale ? »
Donne-moi juste un indice. À mes mots, Hwang Rim baissa la main et souleva mon menton. Ses traits étaient saisissants, mais son regard était lourd.
« Si tu parles de la compétence de Park Hayul, c’est en fait l’une des plus faciles à briser — pour les autres. Mais pour toi, ça va être difficile. »
« Parce que je suis rang F ? »
« Eh bien, c’est une partie du problème. Mais honnêtement ? Je pense que tu es juste foutu. »
...Si ce n’est pas seulement à cause de mon rang, alors quel est le vrai problème ? Au moins, il est clair qu’il existe un moyen de s’échapper.
« Si c’est difficile de toute façon, dis-le-moi simplement. Autant être franc. »
« Allons prendre le petit-déjeuner. »
Hwang Rim me coinça sous son bras comme un colis. Qu’est-ce que je suis, un bagage ?
« C’est donc pour ça que tu es venu ? Le petit-déjeuner ? Ça doit être agréable d’avoir autant de temps libre. »
« J’allais parler des Chasseurs de Corée, mais tu ne dirais rien de toute façon. Compétences, faiblesses, autres bribes d’informations. »
« Je préférerais m’arracher la langue. »
« Tu es un drôle de spécimen. Si tu avais vécu dans le confort, tu n’aurais pas déjà eu les jambes brisées. Mais si tu avais traversé l’enfer, tu devrais avoir plus d’instinct de survie que ça. »
« C’est le second cas. Tu n’as pas fait tes devoirs. »
Hwang Rim me regarda de haut en marchant.
« Et tu n’étais qu’un non-éveillé, et coréen par-dessus le marché ? »
« C’est un secret, mais j’ai traversé la plupart des choses que tu peux imaginer. Honnêtement, les choses vont mieux maintenant. J’ai même une résistance au poison. »
Pour un rang F, ils n’ont même pas pris la peine de droguer la nourriture. Tant qu’il n’y a pas de ces absurdités de Transcendant ou de Source, même être kidnappé comme ça est mieux qu’avant la régression. Au moins, je suis en paix. Je n’ai pas à m’inquiéter de mourir.
« J’aimerais que ce soit un mensonge, mais ça ne sonne pas comme tel. »
« C’est la vérité. Alors fais passer le mot à Monsieur Cho d’arrêter de perdre son temps. »
« Il ne m’écoute pas. Et il est probablement furieux en ce moment, alors surveille ton langage. Tu pourrais vraiment perdre ta langue. »
« À cause du bazar à l’aéroport ? »
« Une tortue est morte. »
...Une tortue ?
« Tu élevais une tortue ? C’est inattendu et mignon. Il l’aimait beaucoup ? »
« Non. Mais c’était la sienne, après tout. La tortue ne l’aimait tout simplement pas. »
« Je doute que beaucoup de gens — ou d’animaux — apprécient ce type, pour commencer. »
« Vrai. »
Hwang Rim rit, disant que j’avais mis dans le mille.
« Il a le genre de personnalité qui attire la haine. »
« Et ça ne te dérange pas de dire du mal de lui avec moi comme ça ? Non pas que ça me gêne. »
« Ce n’est pas comme s’il s’en souciait. »
Juste assez. Porté dans les bras de Hwang Rim, je fus conduit dans la salle à manger. Cho Hwawoon n’était pas encore là. Au lieu de me placer sur une chaise, Hwang Rim m’assit directement sur la table. S’asseoir là où la nourriture est censée être posée semblait un peu déplacé.
« Eh bien, puisqu’on est en train de potiner, dis-m’en plus. Depuis combien de temps le connais-tu ? Était-il comme ça quand il était gamin ? Est-ce un combattant au corps à corps ? Je parie qu’il a du bon équipement — y a-t-il une chance qu’il possède des objets de rang SS ? »
La Chine avait plus de terres, plus de gens, et naturellement plus de Chasseurs, donc l’équipement de rang SS devait être plus courant aussi. Il pourrait même y avoir des armes de rang SS inconnues là-dehors. Puisque Cho Hwawoon semblait être l’un des meilleurs Chasseurs affiliés à l’armée en Chine, il était probablement paré d’équipements de rang SS. J’adorerais tout lui dépouiller.
« Tu as commencé par lorgner sur des bébés monstres, maintenant c’est l’équipement ? »
« En fait, j’ai une compétence qui améliore l’équipement de rang SS. Tu veux essayer ? »
Je scannai Hwang Rim de la tête aux pieds, me demandant s’il en portait. Bon sang, le corps de ce type était quelque chose d’autre. Wow, regarde ces poignets — ce bracelet doit être un objet. Et ses cuisses — évidemment — mais même ses mollets étaient si épais que je ne pouvais pas les entourer avec mes deux mains. Ses chaussures avaient l’air d’être de l’équipement aussi.
« Je peux attraper ton poignet juste une seconde ? Le droit. Rien de bizarre — il a juste l’air vraiment solide. Je suis jaloux. »
« Tu n’essaies même pas de le cacher. Demande-le simplement directement. »
« Alors donne-le-moi. Je vais juste l’admirer. »
Sérieusement. Juste l’admirer pendant, genre, dix ans et le rendre en parfait état. Je le jure. Si la performance est nulle, je pourrais même le rendre plus tôt.
Alors que nous échangions des absurdités, la porte s’ouvrit. Cho Hwawoon entra. Ce bâtard avait l’air fraîchement reposé, le visage tout brillant.
« Salu~t. Bonjour ! J’ai entendu dire que ta tortue a cassé sa pipe. Que s’est-il passé ? Dois-je présenter mes condoléances ? J’ai oublié mon portefeuille, donc pas d’argent pour les funérailles, par contre. »
« Noyée. »
C’est Hwang Rim qui répondit à sa place.
« Hein ? Une tortue ? Oh, une tortue terrestre ? »
« À l’aéroport. »
Ah... c’était donc une personne. Si c’était de l’eau, alors — attends, Yerim ? Non, ce serait Yuhyun. Ce type l’a probablement abattu en premier, mis hors d’état de nuire, et ensuite il a été balayé avec l’aéroport. Puisqu’il était de type tortue, probablement une classe défensive, cela le rendait encore plus probable.
Je fis à Cho Hwawoon une expression de regret sincère alors qu’il s’approchait.
« Ce genre de choses arrive quand les gamins jouent. »
Bien sûr, si vous blessiez réellement l’animal de compagnie de quelqu’un, vous devriez baisser la tête, pas appeler ça "des gamins qui jouent". Cho Hwawoon me regarda avec un regard glacial.
« Han Yuhyun et Park Yerim, n’est-ce pas ? »
« Je suis peut-être polyvalent, mais je n’ai pas la clairvoyance. J’ai entendu la nouvelle à moitié endormi, d’accord ? »
Vlan. Mon cou fut saisi et je fus plaqué sur la table. Une douleur brûlante se propagea dans le dos de ma main gauche.
« Vas-y doucement, veux-tu. »
Hwang Rim tira une chaise et s’assit en disant cela. Wow, merci beaucoup.
« J’ai entendu dire que tu avais été en contact avec l’Alliance Murim. Depuis quand la guilde Haeyeon leur parle-t-elle ? »
« Mon petit frère est peut-être fort, intelligent et beau, mais nous gardons le travail et la vie privée strictement séparés. Je ne suis pas affilié à Haeyeon. Je suis le directeur de l’élevage de montures monstres. »
Et celui qui a probablement fait la connexion avec l’Alliance Murim était Seong Hyunjae. Ce type avait définitivement des liens avec la Chine. Il était même apparu à Hong Kong sans y être invité. D’un autre côté, Haeyeon venait tout juste de commencer à s’étendre au Japon. Leur activité à l’étranger s’était limitée à la participation aux salles de vente aux enchères, au mieux.
Je me préparai à tout ce qui pourrait suivre, serrant les dents — mais cette fois, rien ne se passa. Quel manipulateur. Me clouer sur place pour que je ne puisse pas voir ce qui se passe autour de moi — cela rend les gens plus anxieux en stimulant leur imagination. Clairement pas sa première fois avec la torture. Il était doué pour ça.
Grincement. Dans le silence tendu, un son grinçant parvint à mes oreilles. Si je n’avais pas eu la Résistance à la Peur, j’aurais probablement eu des frissons.
Quelque chose toucha mon dos sans un bruit. Un point de plus pour une étrangeté que je ne pouvais pas ressentir.
« Combien de personnes penses-tu qu’ils ont envoyées ? »
« Pas mon domaine, sérieusement. Et si je crachais ce que je sais vraiment ? D’accord ? »
Seong Hyunjae et le chef Song Taewon — ces deux-là bougeaient probablement ensemble. Impossible que le chef Song soit encore en Corée en vacances.
« Ma compétence n’aide pas seulement les bébés monstres à grandir — elle peut affecter même les capacités des monstres adultes. »
« Leurs capacités aussi ? »
C’était la voix de Hwang Rim.
« Tu connais le Lion à Cornes de Flammes, n’est-ce pas ? Cette espèce n’a normalement pas de compétence de phasage. Mais celui que j’ai élevé l’a obtenue. »
« Tu dis que tu peux leur faire obtenir de nouvelles compétences ? »
« Exactement. Je peux aussi changer leur forme. Surtout les reptiles. Peut-être parce qu’ils muent naturellement, leurs transformations de croissance sont plus importantes. »
Je ne mentais pas. Si je m’y mettais, je pourrais vraiment les altérer à ce point.
« Les insectes, surtout ceux qui passent par une métamorphose, changent probablement encore plus. Mais je n’en ai pas encore élevé. »
« Tu balances ça beaucoup trop facilement. C’est suspect. »
« Ah, tu le découvrirais de toute façon en élevant le dragon d’eau. Et c’est aussi une façon de dire : traitez-moi bien. Vous vous êtes donné tout ce mal pour sécuriser un monstre de rang S, mais il pourrait finir avec des statistiques de poubelle s’il est mal élevé, non ? J’ai besoin de bien manger, bien dormir et rester en bonne santé pour que les montures monstres puissent grandir fortes et robustes aussi ! Alors arrêtez de me tourmenter comme ça et au moins ~Nоvеl𝕚ght~ nourrissez-moi. »
« Ouais. Faut te nourrir, Woon-ah. »
« C’est ça, faut me nourrir. Après tout, il n’y a personne comme toi, M. Hwang Rim. Je vous adore vraiment, M. Hwang. Pourriez-vous calmer votre ami un peu, s’il vous plaît ? »
« Ce n’est pas mon ami. »
« Pourquoi pas ? Vous deux semblez pré– aïe ! »
Le poignard qui avait été enfoncé dans ma main fut retiré. Je déteste vraiment tout ce truc où ils vous fixent en place en vous poignardant avec des couteaux ou des lances au lieu de simplement vous attacher. Ça me donne envie de leur lancer une corde de mon inventaire. Si c’était moi qui faisais la torture, je les attacherais bien proprement avec un nœud au lieu de poignarder~ En fait, non, je les poignarderais probablement juste.
« Si tu insistes. Apportez la nourriture. »
Cho Hwawoon s’approcha et s’assit sur une chaise. Je suppose qu’il voulait manger d’abord et continuer ensuite. Il n’a pas l’air d’essayer sérieusement d’extraire des informations — plutôt de mettre la pression ou de se défouler. Ah, quelle vie.
Après avoir déjeuné, nous nous sommes dirigés vers le sous-sol où se trouvait le bébé dragon d’eau. La piscine souterraine humide était silencieuse.
« Vous ne l’avez pas nourri, n’est-ce pas ? Je suis le seul qui devrait le nourrir jusqu’à ce qu’il soit pleinement adulte. »
Les soldats gardèrent le silence. Allez, ça, vous pourriez répondre. Claquant la langue, je m’approchai de la piscine en boitant sur mes béquilles. Quelques jours de plus ici et j’allais finir estropié.
« Bonjour, bébé dragon d’eau. »
Même à mon appel, le dragon d’eau ne se montra pas. À la place, une petite ondulation parcourut la surface.
« Je ne suis pas vraiment d’humeur à entrer dans l’eau aujourd’hui. Tu pourrais sortir à la place ? »
Me penchant vers la piscine, je sortis discrètement un objet de mon inventaire. C’était un objet lumineux souvent utilisé pour signaler. Je le lançai dans l’eau et criai :
« Hein... ? L’état du bébé dragon d’eau est— ! »
Juste après, la lumière jaillit, et les gardes accoururent en alarme.
« Qu’est-ce qui se passe—hein ! »
« D–Dragon ! »
PLOUF ! L’eau jaillit alors qu’un dragon aux écailles bleues surgit de la surface. Alors que la lumière s’estompait, sa forme complète apparut. C’était une wyverne, légèrement plus grande qu’un humain, avec des ailes massives.
« Il a grandi en juvénile ! Regardez-le, regardez ! N’a-t-il pas grandi magnifiquement ? »
Avec de l’admiration dans la voix, je me tournai vers les soldats. Ils fixaient, déconcertés, le dragon alors qu’il sortait de la piscine.
« ...Un dragon d’eau ? »
« Il peut avoir des ailes. Regardez attentivement — voyez les nageoires ? »
J’avançai en boitant sur mes béquilles. Juste comme je l’avais dit, des nageoires étaient attachées le long du dos du dragon, entre ses griffes, et sur sa queue.
« Ne vous approchez pas trop. C’est encore juste un juvénile. Il n’a pas encore fini de grandir. Il est probablement sensible à cause de la croissance soudaine. »
– Krrrr.
Le dragon bleu pressa sa tête contre moi. À ce moment-là, Cho Hwawoon et Hwang Rim arrivèrent au sous-sol, ayant entendu le remue-ménage. Hwang Rim regarda le dragon avec des yeux écarquillés.
« À part la couleur, c’est totalement différent. »
« Je l’ai élevé comme une wyverne exprès pour pouvoir m’échapper avec. Une fois adulte, il deviendra plus allongé. À part les ailes, il sera assez similaire. Et soyons honnêtes — les wyvernes sont bien plus pratiques que les dragons d’eau. »
« C’est vrai. »
Hwang Rim hocha la tête. Même Cho Hwawoon ne semblait pas mécontent. Les dragons d’eau ne pouvaient être utilisés que dans certains endroits, mais les wyvernes ? Elles étaient polyvalentes, utiles aussi bien dans les donjons qu’à l’extérieur.
« Pendant un moment, il voudra rester près de moi. Ça aide à le garder stable. J’ai accéléré la croissance exprès... Pourtant, en voyant à quelle vitesse c’est arrivé, il devait déjà être proche du stade juvénile. »
« Nous devrions le restreindre, juste au cas où il essaierait de s’enfuir─ »
– Kyarrurrk !
Alors que Cho Hwawoon s’approchait, le dragon montra les crocs et grogna férocement. Je calmai le dragon et fis signe à Cho Hwawoon de reculer.
« Il ne va pas quitter mon côté de toute façon. Je ne suis pas en état de courir, non plus. Ne le provoquez pas — ça entravera sa croissance. »
C’est une wyverne qui deviendra un rang S, une wyverne~ Contrairement à un dragon d’eau, Cho Hwawoon pourrait utiliser ce monstre lui-même, ce qui pourrait expliquer pourquoi il a reculé si facilement. Avec ça, les préparatifs d’évasion étaient terminés.
J’espère que les gobelins prendront bien soin du bébé dragon d’eau qu’ils ont fait sortir en douce.