Chapitre 636
« Il semble s’en sortir mieux cette fois-ci. »
Murmura Roland pour lui-même en examinant les informations du procès de Bernir. Désormais, il pouvait évaluer approximativement la progression d’une personne dans l’épreuve. Tout ce qu’il avait à faire était de comparer la dilatation temporelle qui s’était produite dans l’espace d’ascension entre la première et la deuxième tentative. Une fois qu’il savait combien de temps s’était écoulé à l’intérieur de l’épreuve, le reste n’était qu’un simple calcul.
« Mais ce n’est probablement pas assez de temps. »
Même si le temps interne avait augmenté, ce n’était pas de beaucoup. Bernir, qui était resté immobile sur la chaise, bougea soudainement et ouvrit brusquement les yeux.
« Non ! Éloignez-vous de… hein ? »
Ce réveil était bien plus intense que le précédent. Après avoir vu certaines des dernières images enregistrées de l’épreuve, Roland comprit pourquoi. Les derniers instants montraient des scènes dérangeantes de personnes mourantes, et quelques visages lui semblaient même familiers.
« N’est-ce pas l’un des nains de l’Union ? »
Il pencha la tête, confus, mais se retourna rapidement vers la console pour commencer le processus de sauvegarde des souvenirs de Bernir. Grâce à cette technologie, chaque tentative devenait plus facile, et les tests montraient que Bernir retenait plus de souvenirs à chaque fois.
« Ça va. Respire juste, Bernir. Tu es de retour. »
« Ahh. C’est vous, Boss. C’était quoi cette créature sans visage ? »
Bernir pouvait se souvenir d’une partie de ce qui s’était passé. Il semblait que l’épreuve s’était transformée en un scénario de gestion. D’après ce que Roland pouvait en déduire, Bernir avait été chargé de fabriquer des armes pour multiple personnes. Ce n’était pas aussi simple que de produire des pièces d’équipement individuelles. Il devait gérer toute la forge, acheter des matériaux et même encadrer d’autres ouvriers. C’était un défi bien plus délicat pour quelqu’un qui n’avait jamais vraiment eu de rôle de direction.
« Avec ses statistiques actuelles, il pourrait probablement apprendre une compétence d’identification de base. Je devrais lui acheter le livre de compétence. »
Après avoir appris ce que l’épreuve principale exigeait, Roland pouvait enfin planifier quelles compétences de soutien aideraient le plus Bernir. L’identification était généralement liée aux classes à haute intelligence, ce qui la rendait inappropriée pour les artisans qui se concentraient sur la force, la dextérité et l’endurance. Cependant, Bernir était au niveau cent cinquante et remplissait les exigences minimales pour la version mineure de la compétence.
Même sans classe de combat, certaines capacités comme l’identification pouvaient toujours être apprises par les artisans, bien qu’ils le fassent rarement en raison du coût élevé. L’identification en particulier pouvait être imitée par de la simple magie runique, il n’y avait donc pas vraiment d’intérêt à l’apprendre.
« Désolé, Boss. J’ai encore échoué. »
« Ne t’inquiète pas pour ça. La plupart des gens échouent à leurs trois premières tentatives, et beaucoup ne la réussissent pas avant la huitième, voire plus tard. »
« Haaa… »
Les épaules de Bernir s’affaissèrent, et il se leva de son siège. Il était sur le point de partir, mais avant qu’il ne le puisse, Roland lui saisit son bon bras.
« Boss ? »
« Tiens. »
« … »
Les yeux de l’assistant tressaillirent lorsqu’on lui tendit une pile de papiers. Il les parcourut rapidement. Il y avait des livres sur la gestion d’entreprise et d’ouvriers, ainsi que sur la façon de percevoir les escrocs et de repérer les marchands indignes de confiance.
« Étudie juste ça avant d’entrer à nouveau, et ne t’inquiète pas. Je t’en apporterai de meilleurs plus tard. »
« Il y e-en a plus ? Comment saviez-vous de quoi l’épreuve allait parler, Boss ? »
Roland pouvait voir la confusion dans les yeux de Bernir, mais il expliqua rapidement.
« J’avais un pressentiment, mais je ne voulais pas t’accabler avec trop de devoirs avant que tu n’essaies à nouveau. Ne t’inquiète pas. Je t’en apporterai d’autres une fois que tu auras fini ça. Tu dois être préparé à toutes les possibilités. »
La tête de Bernir s’affaissa en entendant qu’il devrait lire encore plus de livres, mais Roland se contenta de secouer la tête et de répondre calmement.
« Tu t’en sortiras. »
Les deux se séparèrent, et pour le moment, Roland retourna dans sa pièce principale avec Sebastian, entouré de nombreux panneaux lumineux. Du texte défilait sur plusieurs d’entre eux, la lumière se reflétant sur son regard concentré. Aucune personne ordinaire ne serait capable d’absorber autant d’informations, mais en une demi-minute, il avait déjà lu tous les rapports que ses gens avaient envoyés.
« Robert se débrouille bien en tant que chef temporaire. Il a réussi à éliminer tous les syndicats du crime. Les habitants de la ville lui ont même donné un surnom. Durendal le Juste. »
Il continua à lire sur les progrès de son frère. Même si la ville était coupée d’un côté, le commerce continuait de circuler à travers Albrook, et bientôt il passerait également par le chemin de fer souterrain.
« L’Union semble bien se porter ; je n’ai pas vraiment besoin de les superviser. »
Un autre rapport décrivait le travail que faisaient les nains. Les voies ferrées étaient posées à un rythme soutenu, et la construction d’un train runique était déjà en cours. Il n’avait pas besoin de s’impliquer car les nains considéraient la construction de trains comme une tâche honorable et travaillaient des heures supplémentaires pour l’achever, même lorsque la paie était maigre.
« Le cas de la mère d’Arthur est en suspens pour l’instant. »
Le test pour créer une vision runique progressait plutôt bien, mais un problème subsistait. Aeloria, la mère d’Arthur, était enfermée à Isgard, ce qui lui rendait impossible d’effectuer les tests appropriés qui pourraient l’aider à recouvrer la vue. Même s’il parvenait à créer un dispositif adéquat, il était certain que les gens du Duc refuseraient de le lui livrer. Elle était soigneusement gardée dans sa petite cage à oiseaux, et même des cadeaux bien intentionnés ne lui parviendraient pas.
« Mais cela nécessite encore un raffinement pour convenir à une dame noble. Quelque chose fait d’argent serait probablement le mieux. »
Roland ne connaissait pas grand-chose aux tendances suivies par les femmes nobles, mais il pouvait s’inspirer du monde moderne. Les gens là-bas portaient souvent des masques ornés lors des mascarades, en particulier des motifs inspirés de la période baroque. Ce style ne semblait pas être connu dans ce monde, alors peut-être permettrait-il à la mère d’Arthur de se démarquer et de laisser une impression.
« Ce forgeron est arrivé en ville, mais ses requêtes sont ignorées. J’espère qu’il ne sera pas en danger. »
L’homme qu’il avait sauvé était surveillé par ses propres gens, et les informations qui arrivaient suggéraient que son cas n’était pas pris au sérieux. Un rapport avait été déposé avec une requête, mais la guilde rendait le processus difficile. Ils envisageaient d’envoyer quelqu’un pour enquêter, mais Roland savait qu’aucune preuve ne serait trouvée. L’homme serait laissé dans les limbes.
« Il ne pourra pas retourner facilement au donjon. Peu de gens s’y rendent, et la plupart préféreraient éviter le fardeau de protéger un forgeron qui n’a que très peu de choses à son nom. »
L’homme semblait coincé pour le moment et devrait attendre que l’examen soit terminé. Si sa requête était refusée, il pourrait essayer de gagner assez d’argent pour rejoindre une expédition et espérer que personne ne le trahisse en chemin.
« Ensuite, il y a l’Institut et Julius. »
Tant de travail s’accumulait que Roland ne savait pas par où commencer. Il aurait aimé pouvoir se concentrer uniquement sur le donjon, puisque ses niveaux augmentaient rapidement. Il n’avait pas besoin de retourner à l’Institut de sitôt, mais sa sœur y assisterait à nouveau. Il n’avait pas l’intention de veiller sur elle constamment, mais il devait être certain qu’elle était en sécurité.
Il devait également préparer une création appropriée pour l’événement auquel il avait accepté de participer. Bien que la liste des étudiants participants soit encore incertaine, il pouvait au moins commencer à concevoir le golem qui le représenterait, lui et l’Institut. Il serait plus grand que ses modèles précédents, et son fonctionnement serait basé sur une idée complètement nouvelle.
« Je me demande comment les gens vont réagir à cette technologie. Vont-ils la rejeter ou l’adopter ? »
Venant du monde moderne, il se demandait souvent comment ses inventions pourraient changer celui-ci. Son projet actuel pourrait altérer la nature de la guerre, même s’il pourrait aussi s’avérer trop extravagant et coûteux. Il y avait peut-être une raison pour laquelle personne n’avait fait progresser les conceptions simples des golems de guerre traditionnels.
Julius semblait être le problème le moins important. Même s’il arrivait, cela n’interromprait pas sa progression dans le donjon. Avec le portail caché à l’intérieur, il pouvait toujours retourner à Albrook en quelques minutes ou heures, selon la distance à laquelle il se trouvait.
« Bon, maintenant, ça devrait être prêt… »
Après avoir confirmé que sa ville était protégée et qu’aucun espion n’était présent, il se mit en marche. Cette fois, il prit l’ascenseur pour remonter à son atelier et se dirigea vers la zone de la fonderie. Lorsque la porte s’ouvrit, il fut accueilli par une chaleur torride. Le voile de mana chatoya autour de son corps partiellement blindé et lui permit d’entrer. Il concentra son regard sur un creuset.
Le creuset n’était pas très grand, mais quelque chose bouillonnait à l’intérieur. Des runes couvraient sa surface et produisaient une quantité de chaleur immense, mais même cela suffisait à peine à faire fondre le mélange à l’intérieur.
« Il a fallu une journée entière de chauffe juste pour faire fondre cette quantité. Cela pourrait être un problème. »
Roland se pencha pour inspecter la masse en fusion. Le mélange ressemblait à du magma infusé de clair de lune assombri. Lorsqu’il le regarda avec son sens du mana, il vit des lignes d’énergie vacillantes qui scintillaient d’un argent pâle plutôt que de bleu.
« Il s’est finalement dissous. Bien. »
Il tapota le côté du creuset avec sa main couverte de gantelet. La chaleur était terrifiante, mais le voile de mana et le mithril du gantelet maintenaient les flammes à distance. Le mélange s’écoulait lentement, comme s’il résistait à la gravité elle-même.
Sous le creuset se tenait un épais cadre métallique utilisé pour le moulage. En son centre reposait un moule conique façonné pour un lingot compact, renforcé par des lignes runiques gravées dans sa surface. Même le moule nécessitait une protection en couches, car l’acier stellaire abyssal était connu pour brûler son contenant avant de pouvoir se former complètement.
Le pot commença à s’incliner lorsqu’il le poussa. Le mélange en fusion se déplaça lentement au début, puis glissa vers l’avant à mesure que l’angle augmentait. La masse métallique chatoyante se déversa dans le moule avec un sifflement qui ressemblait à de l’air sous pression s’échappant. Des étincelles argentées et bleues jaillirent vers le haut et se dispersèrent sur l’écran de coulée que Roland avait mis en place.
« Ce sera plus difficile à travailler que le mithril, mais l’amélioration en vaut la peine. »
Il regarda le lingot prendre forme presque immédiatement. Une fois que le mélange se fut déposé à l’intérieur du moule, ses runes s’illuminèrent et la séquence de refroidissement s’activa. En dix secondes, l’alliage se solidifia.
Roland ramassa un grand marteau sur le côté. La tête en mithril ressemblait plus à un pic de guerre qu’à un outil de forgeron. Il l’abattit de toute sa force sur le lingot nouvellement formé. Comme prévu, cela ne laissa aucune marque.
« Pas même une égratignure. »
Il inspecta la pièce et trouva le lingot intact, tandis que le marteau en mithril portait maintenant une fissure. La supériorité du nouveau métal était évidente, et avec le temps, il remplacerait son équipement actuel.
« Je vais avoir besoin de beaucoup plus de ça. »
Avec un dernier hochement de tête, il éteignit la salle de fonderie. Il avait forgé un lingot, mais manquait de matériel pour en produire un autre de taille égale. Le seul véritable inconvénient par rapport au mithril était son poids, près de trois fois plus lourd. Heureusement, pour quelqu’un comme lui, déjà au-dessus du niveau deux cents, cela ne faisait aucune différence avec le port de vêtements ordinaires.
« Retour au travail, je suppose… »
Maintenant qu’il avait un objectif clair, il y avait plus à gagner que de simples niveaux. Il s’aventura dans une autre pièce qui ressemblait à un grand entrepôt. Elle était remplie d’un seul type d’arme, des torpilles runiques.
« Je pense que ça devrait suffire. »
Des centaines de ses plus récentes créations se tenaient devant lui. Il avait envisagé plusieurs autres méthodes pour s’occuper des serpents de mer, comme inonder l’eau d’électricité pour les électrocuter à mort. Malheureusement, tirer la foudre à la surface provoquait la dispersion de l’énergie, et la lancer sous l’eau n’était pas beaucoup mieux. Les lacs étaient tout simplement trop grands pour que ce genre d’attaque inflige suffisamment de dégâts en une seule fois. Les torpilles et le leurre restaient sa meilleure option pour progresser, et les parties de corps restantes étaient plus que suffisantes pour compenser les pertes matérielles.
Après avoir rempli tout son stockage spatial disponible de munitions, il était prêt à partir. Il retourna à la chambre de téléportation et attendit qu’Agni finisse de manger. Une fois le loup satisfait, ils se dirigèrent tous deux vers les profondeurs du donjon.
Une lueur bleue émanait du portail de téléportation et devint plus brillante lorsqu’ils y entrèrent. Agni avait été inhabituellement joyeux ces derniers temps, sa queue tournoyant d’excitation chaque fois que Roland mentionnait le retour au donjon.
« Ouaf. »
« Arrête de gigoter, ou je te mets au régime. »
« Worf ? »
Agni renifla tandis que Roland lui donnait une légère poussée à travers l’ouverture. Son chiot surdimensionné semblait avoir un peu grandi depuis le dernier voyage. Le changement n’était pas aussi spectaculaire que la croissance qu’il avait vue chez les dragons inférieurs végétaux, mais il était perceptible. À chaque augmentation de niveau, Agni devenait plus grand. Il ne pouvait qu’espérer que sa prochaine évolution ne le rende pas si grand qu’il serait obligé de le laisser à la maison.
Une fois qu’ils atteignirent la surface, le faux clair de lune les accueillit à nouveau. Comme auparavant, il choisit d’agir pendant les heures tardives, lorsque la forêt devenait plus silencieuse et plus dangereuse. Des aventuriers de la forteresse avaient commencé à fureter dans ces parages, bien que pour l’instant, ils ignoraient les lacs. Même s’il avait provoqué quelques tremblements, le donjon s’était restauré avant que quiconque ne remarque des dommages à l’eau.
Il avait appris de son erreur précédente et préparé plusieurs contre-mesures pour contenir les ondes de choc, des mesures qui devraient les empêcher d’atteindre la base des aventuriers comme elles l’avaient fait auparavant. Cela étant en place, il se dirigea vers sa prochaine destination. C’était un autre lac non loin du dernier qu’il avait visité, et il était encore plus grand, il s’attendait donc à un meilleur butin.
Cette fois, au lieu d’entrer immédiatement dans le lac, il commença à se préparer. De ses runes spatiales, il récupéra plusieurs poteaux d’environ deux mètres de long. Chacun était couvert de runes et équipé d’un dispositif carré au sommet, qui contenait une petite parabole ressemblant à un récepteur satellite miniature. Grâce à sa force améliorée, il enfonça les poteaux dans le sol tout en se déplaçant rapidement autour du lac.
Ce n’était pas la méthode la plus efficace, mais avec l’aide de quelques golems humanoïdes, il termina la tâche en environ une demi-heure. Une fois que tout fut en place, il abattit les poissons ressemblant à des piranhas qui gardaient la surface, puis se glissa dans l’eau sombre. Comme auparavant, il plaça le leurre au centre du lac et attendit que les serpents de mer se rassemblent autour de lui avant de lancer les torpilles.
Ses torpilles volèrent vers l’avant et entrèrent en collision avec la masse de dragons inférieurs. Comme auparavant, les multiples explosions créèrent une onde de choc massive. Cette fois, cependant, les dispositifs qu’il avait placés autour du lac s’activèrent.
Un dôme chatoyant de lumière bleu pâle s’éleva du périmètre du lac. Les poteaux runiques vibrèrent et se lièrent les uns aux autres par des fils de mana invisibles. L’onde de choc déferla vers l’extérieur, frappa la barrière et se dispersa. Profondément dans le sol, le même processus se produisit. La pression se déplaça et, au lieu d’éclater vers l’extérieur, la force se replia dans le lac.
« Bien, l’énergie est contenue. »
Quelques fissures se formèrent dans le lit du lac et le sol environnant, mais elles n’étaient nulle part aussi graves que la dernière fois. Tout au plus, la perturbation ressemblerait à un petit tremblement et n’atteindrait pas la base des aventuriers. Ils resteraient inconscients de son opération de pêche illégale.
Sous lui, des dizaines de corps serpentins se tordaient et convulsaient, déchiquetés avant même d’avoir compris ce qui se passait. Le leurre continuait de libérer l’appât que Rastix avait créé pour lui, et il semblait encore plus puissant maintenant. Les créatures perdaient la tête dès qu’elles buvaient l’eau contaminée. Il trouvait fascinant que la combinaison de plusieurs domaines scientifiques puisse produire de tels résultats.
Il lança douze torpilles à la fois. Leurs explosions fusionnèrent en une seule impulsion tonitruante assez forte pour déformer l’eau autour de lui. La barrière plia à nouveau mais tint bon, et quelques instants plus tard, le système l’informa qu’il avait encore monté de niveau.
« Zone dégagée. Maintenant, voyons voir. »
Chaque serpent de mer étant mort, il plongea plus profondément vers les zones où ils avaient dormi. Il invoqua une explosion de lumière et chercha tout signe de ce qu’il désirait.
« Là. »
Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver un autre filon de minerai qu’il cherchait, et comme il s’y attendait, il était plus grand que le premier. Tout ce qui restait à faire était d’emballer et de répéter le processus. Avant la fin de la nuit, il pourrait probablement visiter un autre lac et rassembler tout ce dont il avait besoin bien avant que les aventuriers ne réalisent qu’il était passé par là.