Chapitre 632
« Rrrr… »
« Ça va, Agni. Il ne peut ni t’entendre ni te voir, ignore-le. »
Roland parla tout en tapotant le dos de son loup. Non loin d’eux, un grand dragonnet glissait sur le sol de la forêt. Il ressemblait à un énorme anaconda avec de petites cornes qui lui sortaient de la tête. C’était un drachinide, une créature qui, avec suffisamment de temps, finirait par évoluer en un véritable dragon volant doté de petits membres.
Le corps massif du monstre se déplaçait avec un léger sifflement. Ses écailles ressemblaient à des plaques de métal et creusaient un sillon peu profond dans la terre tandis qu’il se frayait un chemin à travers les feuilles mortes. Soudain, le drachinide s’arrêta. Sa tête se souleva, et une langue fourchue s’agita dans l’air.
Roland se figea et leva la main pour empêcher Agni de bondir. Même avec le sort qui les cachait, il y avait toujours un risque que leur couverture cède. Depuis qu’ils étaient entrés dans cet endroit, le danger était devenu évident. La zone était remplie de monstres de leur niveau, et la moindre erreur pouvait signifier la mort.
Les runes tenaient toujours. Elles courbaient le mana environnant et les cachaient tous les deux comme s’ils se tenaient à l’intérieur d’une poche d’air immobile. Après un long moment, la créature baissa à nouveau la tête et continua son chemin.
« Était-ce l’instinct ou a-t-il senti quelque chose d’étrange ? »
Lorsque la silhouette du monstre disparut finalement dans l’obscurité, Roland laissa échapper un lent soupir. D’innombrables petites choses pouvaient le démasquer. Une brindille cassée, un changement dans le flux d’air autour de son corps dissimulé, ou toute autre chose qui pourrait sembler anormale à un monstre né pour chasser. Il y avait de nombreuses améliorations qu’il voulait apporter au sort, mais pour l’instant, c’était suffisant pour se déplacer dans cette zone, qui se transformait lentement en marais.
« Viens, Agni. Reste hors de l’eau peu profonde. Il y a même des grenouilles-dragons ici. »
Les dragons inférieurs existaient sous toutes les formes et toutes les tailles. Ce n’étaient pas seulement des lézards géants, mais aussi des créatures mélangées à des oiseaux, des poissons et des amphibiens. Certains portaient le pouvoir de l’eau, de la glace, de la terre, du feu ou du vent. Chacun essayait de revendiquer son propre élément, et cette section du donjon les contenait tous. Cela donnait à Roland de nombreuses faiblesses à exploiter, mais pour l’instant, il en était encore au début de son farm. Il se concentrait sur des zones éloignées des autres aventuriers et de leur camp fortifié.
« Une fois que j’aurai terminé avec cette zone, je me demande où je devrais aller. Ce serait génial s’ils avaient des drachinides morts-vivants ici. »
Ses progrès avaient été constants depuis son arrivée dans cette partie du donjon, pourtant son esprit dérivait déjà vers des plans futurs. Un problème continuait de le ralentir, car la collecte d’informations n’était jamais simple. Ses golems erraient loin à la ronde, mais il y avait des endroits qu’ils ne pouvaient pas infiltrer.
Le premier était la forteresse des aventuriers. Il devait traiter cette zone avec prudence. Quelques-uns de ses plus petits drones araignées s’étaient glissés à l’intérieur, mais il les avait finalement forcés à l’état de dormance parce que plusieurs mages les avaient presque découverts.
Le second était la région plus profonde du donjon, où les monstres dépassaient le niveau deux cent cinquante. La densité de mana y était écrasante. Elle empêchait ses plus petites araignées d’entrer, perturbait ses runes et rendait la cartographie de la zone impossible. Il devrait s’y rendre en personne, créer des golems plus puissants capables de survivre à cet environnement, ou obtenir des informations que quelqu’un d’autre avait déjà recueillies.
« Une mission d’infiltration… »
Roland ne s’était jamais considéré comme un infiltrateur ou un acteur doué. Il avait réussi à tromper des gens à l’académie de magie et même pendant le procès de Robert, pourtant rien de tout cela n’avait jamais semblé naturel. Néanmoins, le moyen le plus rapide d’apprendre ce dont il avait besoin était de visiter la forteresse où vivaient les aventuriers. Là, il pourrait recueillir les informations qu’il voulait et partir juste après. Il y avait un certain danger impliqué, mais son analyse suggérait que le risque était faible.
« Ouaf ! »
« Oui, je vois, Agni. Nous sommes arrivés. »
Perdu dans ses pensées, Roland arriva finalement à la zone qu’il cherchait. Sur la carte qu’il avait dessinée, le lac ne semblait pas très spacieux, mais maintenant qu’il était là, il s’étendait bien plus largement qu’il ne l’avait prévu. Dans la faible, fausse lumière des étoiles du ciel de la caverne, sa surface brillait comme de l’obsidienne polie. La brume flottait au-dessus de l’eau, et de minces fils de mana dérivaient dans l’air comme s’ils les attiraient vers l’étendue sombre.
« Ça a l’air paisible, mais… »
Il s’approcha du rivage et ramassa une pierre sur le sol. Agni le regarda et remua la queue comme s’il s’attendait à un jeu de rapporter.
« Non, Agni. Ne va pas dans l’eau. Regarde juste pour l’instant. »
« Worf ? »
Agni sembla déçu, mais il s’assit et observa son maître lancer une pierre de la taille d’une main dans le lac. Elle vola selon un arc net et était sur le point d’atterrir à plus de cent mètres. Cependant, avant qu’elle ne touche la surface, un monstre jaillit de l’eau et la happa.
« Ouaf ! »
« Tu vois ? Je te l’avais dit. Ce lac a peut-être des dragons inférieurs, mais ce ne sont pas les seules créatures qui vivent ici. »
Le poisson avait la taille d’un dauphin et possédait une large mâchoire remplie de dents acérées. La pierre tomba légèrement entre ses mâchoires et fut réduite en poussière en une seule bouchée. La créature retomba dans le lac avec un bruit d’éclaboussure, et l’eau se calma rapidement.
C’était l’une des raisons pour lesquelles aucun aventurier n’essayait de chasser les drachinides du lac profond. Quiconque espérait les atteindre devait d’abord passer devant des essaims de poissons monstres mangeurs de chair qui se classaient dans le bas de l’échelon trois.
« Il faut que ça marche. »
Roland marmonna pour lui-même tandis qu’il désactivait son sort de dissimulation et relâchait plusieurs de ses golems dans la zone. Premièrement, il devait sceller l’endroit avec une barrière sonore, car tout ce qui était trop bruyant ne ferait que causer des problèmes. L’étape suivante consistait à s’occuper des piranhas de la taille d’un requin. S’il ne parvenait pas à les attirer loin, ils deviendraient un sérieux problème pour ses torpilles. Les poissons dentus les assailliraient immédiatement et les déclencheraient avant qu’il ne puisse attirer les drachinides qu’il avait l’intention de chasser.
« Bon, maintenant, accroche-toi, Agni. Cela pourrait prendre un certain temps à mettre en place. »
La nuit venait de tomber, et la zone autour du lac était presque vide, ce qui en faisait le moment idéal pour agir. Ses golems s’éparpillèrent dans toutes les directions, s’élevant même au-dessus du lac lui-même. Peu de temps après, il disposait d’une carte complète de toute la région ainsi que d’une vue d’en haut. Mieux encore, il pouvait distinguer d’innombrables petits points dans le lac, chacun représentant un monstre.
« Bon, maintenant, il est temps de mettre les capteurs dans le lac. »
Le périmètre extérieur préparé, il devait déterminer ce qui se passait sous l’eau. Le lac était énorme, beaucoup trop grand pour être rempli de poison ou pour cuire les monstres à l’intérieur avec de la magie, du moins pas dans un laps de temps raisonnable. Au lieu de cela, il avait l’intention d’utiliser des armes plus précises après avoir rassemblé la plupart ou peut-être toutes les créatures et les éliminer en une seule frappe.
De son stockage spatial, il sortit un autre golem flottant. Il avait la forme d’un dodécaèdre similaire à celui que les aventuriers avaient détruit, bien que cette version fût légèrement plus grande. Il portait également ce qui semblait être une antenne sur ses côtés supérieur et inférieur. Une fois relâché, il dériva vers la section du lac où il avait vu le poisson monstre sauter. Il plana à une hauteur sûre, puis il activa la première phase de son plan.
« Bon, maintenant, réglons la bonne fréquence. »
Lorsque le golem flottant s’activa, ses deux petites antennes commencèrent à vibrer et produisirent un son qui ressemblait à un bourdonnement. Les oreilles d’Agni tressaillirent tandis qu’il gémissait et se déplaçait avec malaise d’une patte à l’autre.
« Supporte-le juste pour l’instant. Tu t’y habitueras. »
Roland murmura le réconfort tout en ajustant la sortie sonore du golem. Le bourdonnement s’approfondit et se transforma en une faible ondulation qui se propagea sur le lac. Au début, rien ne se passa. La surface resta immobile, éclairée seulement par la fausse lumière scintillante des étoiles du ciel du donjon. Puis une seule ondulation apparut, suivie d’une autre. Bientôt, le lac entier commença à trembler tandis que les monstres se rassemblaient.
« Bien, ils réagissent au son. »
Une fois la fréquence stabilisée, il regarda les poissons monstres se rassembler en un seul endroit. La surface plate du lac se déplaça alors que plusieurs vagues convergeaient vers le centre. Quelques instants plus tard, directement sous le golem flottant, plusieurs poissons monstres bondirent vers le haut pour tenter de le dévorer.
« Bien, ça marche. Seuls les poissons réagissent. »
Lorsque l’essaim devint suffisamment agité, il jeta quelques capteurs dans l’eau. Les poissons étaient trop occupés à attaquer son autre création pour remarquer quoi que ce soit, de sorte que les capteurs entrèrent dans le lac sans être dérangés. Ils détectèrent un peu de monstres près des zones extérieures, mais s’il voulait une vue complète de ce qui se trouvait dans les profondeurs, il aurait besoin de plus de données.
« Pendant que les capteurs coulent, nous devrions nous occuper de ceux-là. Agni. »
« Ouaf ! »
Immédiatement après que son nom fut mentionné, Agni se redressa. Cette résonance particulière avait rassemblé tous les petits poissons tout en laissant les plus grands monstres endormis. Lorsque les poissons sautaient hors de l’eau en essaims denses comme celui-ci, ils devenaient une cible idéale non seulement pour Roland, mais aussi pour son loup.
« Utilise ton attaque à distance. Atteins-en autant que tu peux, mais ne vise pas l’eau. »
« Awoouu ! »
Toute la zone était maintenant à l’intérieur du sort de silence, et il ne s’inquiétait plus de produire de la fumée comme il l’avait fait avec l’autre piège. L’énergie magique se forma dans sa main. À travers sa visière, plusieurs monstres furent marqués et verrouillés. Il tendit sa paume, et le mana jaillit, se divisant en de multiples éclairs à tête chercheuse. Même s’il portait toujours son armure de salamandre et que ces créatures résistaient à la magie du feu, cela n’avait pas d’importance car leurs niveaux ne dépassaient pas cent soixante-dix.
Agni rejoignit l’entraînement au tir et baissa la tête pour mettre sa corne de rubis en position. Il fallut un instant pour charger, mais bientôt un faisceau concentré d’énergie chauffée jaillit et frappa l’un des monstres.
Le faisceau frappa une créature poisson bondissante en plein vol. Le monstre se sépara en deux tandis que l’énergie en fusion taillait à travers sa peau écailleuse. Un second faisceau suivit, puis un troisième. Chaque fois, Agni expira doucement après, satisfait des coups nets.
« Bien. »
Roland murmura tout en ajustant la puissance de sa propre attaque.
« Continue comme ça. Nous devons tous les éliminer avant de pouvoir passer à la phase deux du plan. »
Les projectiles à tête chercheuse de Roland entrèrent en collision avec les monstres bondissants qui étaient attirés par son leurre golem. L’expérience qu’ils en tiraient était presque inexistante en raison de la grande différence de niveau, pourtant cela n’avait pas d’importance. Roland gardait un œil sur la mini-carte, qui continuait de s’étendre à mesure que les capteurs descendaient plus profondément dans le lac.
« Comme prévu, ils ne sortent pas encore. »
Son plan fonctionnait, mais seulement grâce à un facteur clé. Ils étaient à l’intérieur d’un donjon. Normalement, les dragons inférieurs auraient réagi d’une manière ou d’une autre, et certains auraient probablement fait surface pour enquêter sur l’agitation. Au lieu de cela, ils restaient dans les profondeurs du lac, attendant au fond.
Ce n’était pas leur véritable habitat, et le donjon restreignait leur comportement. En vérité, le lac fonctionnait comme une sorte de piège à déclenchement. Tant que lui et Agni n’entraient pas dans l’eau, les monstres ne réagiraient pas. Après environ quinze minutes de barrages magiques, le lac redevint calme.
« C’est tout pour eux, Agni. Repose-toi. »
« Rrrr ! »
Agni grogna de fierté et leva son museau haut comme s’il déclarait victoire sur les poissons inférieurs. Sa gueule commença à saliver alors que certains des monstres vaincus flottaient, mais Roland le réprimanda rapidement.
« Ne pense même pas à aller dans le lac pour en manger un. Une fois que nous aurons terminé, nous rassemblerons ce que nous pourrons, et pas un instant plus tôt. »
Bien que son loup fût déçu, il se retourna quand même vers son maître après avoir été tenté par de la viande. Roland jeta la nourriture de côté afin que son chiot trop grand puisse la mâcher avec quelques pierres brillantes qui servaient de distraction. Agni occupé, il pouvait enfin passer à l’étape suivante et déterminer si ce lieu de farm valait l’effort.
« Je vais probablement détester cette partie, mais je dois en finir. »
Après avoir soupiré, il commença à préparer son attaque. Les runes sur son armure commencèrent à luire tandis qu’il adoptait la posture habituelle requise pour changer d’ensemble d’armure. La combinaison rouge salamandre s’estompa et fut remplacée par l’armure Rune Léviathan. Elle n’avait pas l’air très différente à l’extérieur, pourtant elle avait été renforcée pour être étanche et pour fournir de l’air respirable même sous l’eau. Heureusement, la magie runique le permettait, il n’avait donc pas à transporter une lourde bouteille d’oxygène.
Venaient ensuite les torpilles runiques, qu’il plaça dans un conteneur spécial. C’était une boîte métallique rectangulaire avec des compartiments séparés pour chaque torpille et un mécanisme à une extrémité qui les lancerait le moment venu. Chaque conteneur contenait trente torpilles, et il en avait quatre au total.
« Ça devrait suffire. Maintenant, place au test en direct. »
À l’aide de la magie, il plaça les conteneurs de torpilles dans l’eau et leur permit de couler lentement. Il atteignit ensuite sa poche spatiale et en tira un autre objet rond. Au début, cela ressemblait à une simple boule de métal, mais une fois activé, il s’ouvrit pour révéler plusieurs petits trous de chaque côté et quelque chose de caché à l’intérieur.
« Agni, si quelqu’un arrive, cache-toi quelque part et ne t’engage pas avec eux. »
« Ouaf ! »
Agni détourna les yeux de sa nourriture un instant, mais il sembla désintéressé et retourna manger. Roland gloussa doucement puis descendit dans les profondeurs sombres du lac. Son armure scintilla tandis qu’un manteau de mana se formait autour de lui. Cela servait deux objectifs. L’un était d’empêcher l’eau d’entrer, et l’autre était d’éviter de déclencher le piège caché dans le lac.
« Il fait sombre et froid… »
La sensation de couler dans ces profondeurs était profondément troublante. Pour aggraver les choses, il ne pouvait utiliser aucune source de lumière, car cela réveillerait les dragons inférieurs cachés et provoquerait une attaque. Heureusement, il possédait quelque chose qui lui permettait de voir assez bien dans les profondeurs.
« Vous êtes là… »
Il activa sa compétence Yeux de Mana, et l’obscurité se dissipa. L’eau se transforma en particules de mana dérivantes, et au loin, il pouvait voir les formes de créatures endormies.
Serpent de Mer à Écailles Azur
N 241
C’était presque amusant de trouver un monstre qui appartenait à l’océan se reposant dans un lac, pourtant ils étaient là. Plusieurs de ces dragons inférieurs dormaient sur le lit du lac, enroulés ensemble comme s’ils attendaient un signal. Leurs corps étaient beaucoup plus grands que ceux des autres dragons inférieurs qu’il avait rencontrés. Chacun mesurait entre cinquante et quatre-vingts mètres de long, et n’importe lequel d’entre eux pouvait potentiellement l’avaler en entier.
Roland dérivait lentement, prenant soin de ne pas déranger même un fil de mana. Le lit du lac s’étendait devant lui comme un abîme sans fin. Les serpents de mer étaient tous là, et il était temps d’en finir avec tout cela.
« Bien… ils sont toujours en dormance. »
Il atteignit finalement le centre exact du lac, où il prévoyait de relâcher son leurre. Il plaça le petit orbe qu’il transportait en position, et les runes gravées sur sa surface commencèrent à luire. Lorsqu’il retira ses mains, l’orbe resta suspendu dans l’eau, et sa lumière s’intensifia. Il commença bientôt à tourner et à libérer une substance presque invisible dans le lac, similaire à celle qu’il avait utilisée pour attirer les drachinides à base de plantes.
Le piège étant installé, il nagea en arrière à un rythme régulier, guidant les quatre conteneurs qui contenaient les torpilles. Il ne les aurait pas avec lui longtemps. Comme prévu, les monstres marins réagirent à l’appareil, et le lac entier commença à trembler. Au début, une seule créature se leva pour enquêter, mais elle fut rapidement suivie par une deuxième, puis une troisième, et bientôt plus de dix convergeaient vers le leurre lumineux. Leur comportement ressemblait à celui des dragons inférieurs, poussés dans une légère frénésie alors qu’ils claquaient leurs énormes mâchoires les uns sur les autres.
Roland saisit l’occasion. Il positionna les lance-torpilles à des endroits stratégiques, visant chacun d’eux sur les créatures encerclant l’orbe tournant. Les monstres n’attaquèrent pas l’appareil. Au lieu de cela, ils buvaient l’eau qui transportait maintenant la substance diffusée, aspirant avidement tout ce qui les entourait.
« Parfait. Ils sont tous là. C’est parti. »
Roland se retira à une distance sûre et déclencha le piège. Des lignes de runes s’allumèrent sur chaque conteneur métallique. Des mécanismes se verrouillèrent en place, et quatre salves de trente torpilles furent lancées simultanément. Des runes d’air les propulsèrent vers la masse de monstres marins regroupés autour du leurre, et un instant plus tard, les explosions commencèrent.