Chapitre 631
« Je n’aime pas ça. C’est trop calme. Êtes-vous sûr que nous devrions être ici ? »
demanda l’homme, serrant un poignard dans chaque main.
« Votre chef de groupe a accepté la quête. Si vous fuyez maintenant, le Maître de la Forteresse vous punira tous. »
répondit l’homme plus âgé. Un grand loup trottait à ses côtés. Les deux hommes, ainsi que le reste de leurs compagnons, portaient un tissu noué sur la bouche. À première vue, cela les faisait ressembler à des bandits, mais c’étaient des aventuriers avec une seule tâche. Ils devaient découvrir ce qui s’était passé dans cette zone.
« Ouais, ouais… »
L’homme leva les yeux au ciel, puis ajouta un autre commentaire.
« Au fait… Ce tissu pue. On peut faire quelque chose ? »
« Ferme-la ! »
Un autre homme perdit finalement patience et cria. C’était la figure en armure qui menait le groupe. Sa tête se tourna brusquement vers le roublard, et ses yeux s’écarquillèrent d’irritation.
« Tu te plains depuis qu’on est arrivés, Heister. Tais-toi, et tu n’inhaleras pas la solution. Ne sois pas assez stupide pour enlever le tissu, ou le poison te neutralisera. »
« À vos ordres, capitaine ! »
Heister fit un salut moqueur au chef de groupe et le groupe continua d’avancer. Plus ils s’enfonçaient dans la forêt, plus le silence devenait lourd. Pas d’oiseaux, pas de petites créatures, pas même les habituelles plantes carnivores n’apparaissaient.
« Ce chemin… combien de drachinides se sont déplacés ensemble, et pourquoi ? »
Ils suivaient un seul sentier qui s’étirait droit devant eux. Au début, ils ne passèrent que quelques arbres pliés ou piétinés. Mais peu de temps après, ils réalisèrent que de nombreuses traces plus petites fusionnaient en celle-ci. On aurait dit qu’un essaim de monstres s’était regroupé pour former un chemin beaucoup plus large tout en poursuivant quelque chose.
« On dirait qu’ils n’étaient pas pourchassés. Il semble que ce soient eux qui pourchassaient ? »
« Mais qu’est-ce qu’ils cherchaient, et pourquoi n’y a-t-il rien ici, M. Jergen ? »
demanda l’homme en armure tandis que le groupe entrait dans une clairière. De larges étendues de destruction suggéraient une débandade massive, pourtant le centre de la clairière ne contenait rien d’autre que de la terre nue et aplatie.
« Le sentier s’arrête ici. Les traces aussi. C’est étrange. Où sont-ils tous passés ? »
Jergen le chasseur regarda autour de lui avec son œil valide, puis ordonna à son loup de renifler la zone.
« Ça n’a aucun sens. Quelque chose aurait-il dévoré tous ces dragons inférieurs, ou sont-ils allés ailleurs ? »
marmonna-t-il tandis que les quatre autres aventuriers se dispersaient pour enquêter. Chaque trace pointait vers cet endroit, et à en juger par les signes, les monstres avaient simplement disparu sans battre en retraite dans quelque direction que ce soit. Les autres fouillaient la terre déchirée en cercles de plus en plus larges, mais Jergen continuait de fixer le centre de la clairière comme s’il s’attendait à ce que le sol lui-même parle.
« Des traces qui entrent, aucune trace qui sort. »
L’homme en armure croisa les bras.
« Alors, soit ils se sont envolés, soit ils se sont évanouis. Aurait-ce pu être un piège de téléportation ? »
« Ils ne se sont pas envolés, et ce n’était pas un piège. »
Volyn, le mage, tapa le bout de son bâton contre une racine à moitié enfouie et ferma les yeux.
« Quelqu’un a essayé de le cacher, mais n’a pas réussi à effacer complètement les traces. Faire une telle chose à la hâte a dû être difficile. »
Pendant un instant, le vieil homme marqua une pause, puis hocha la tête.
« Seul un véritable maître aurait pu faire cela. Nous devons être prudents. »
« N’a pas effacé les traces de quoi ? Un véritable maître ? De quoi parlez-vous, vieil homme ? »
Heister fronça les sourcils de confusion, et les autres regardèrent le mage avec une curiosité croissante. Aucun d’eux n’avait trouvé quoi que ce soit qui révèle ce qui s’était passé ici, mais si Volyn sentait quelque chose, alors il devait y avoir une raison.
« Était-ce de la magie ? »
demanda Culdor, et Volyn hocha la tête.
« En effet. Une magie puissante a été utilisée ici. »
« Quel genre de magie, et dans quel but ? »
Le chasseur au bandeau s’inclina vers lui, désireux d’obtenir une réponse.
« Le but est de cacher quelque chose. »
Dès que les mots eurent quitté la bouche de Volyn, il s’avança et leva son bâton. Sans donner d’explication, il commença à chanter tout en bougeant une main dans une série de gestes complexes. Le mana s’accumula autour de lui dans un lent tourbillon ascendant, et bientôt toute la zone commença à luire en orange.
« Volyn lance un sort de terre. Vous feriez mieux de sortir de là. »
Syl, perchée au sommet d’un grand arbre, cria au reste du groupe. Le mage ne semblait pas se soucier si les membres de son groupe étaient pris dans le sort ou s’attendait simplement à ce qu’ils s’écartent à temps.
« Vous feriez mieux de vous dépêcher, M. le Chasseur. Le vieux Volyn se fiche que vous finissiez enterré vivant. »
La voix de Heister résonna au loin tandis que le roublard sprintait. Le sol commença à gronder et à se déplacer, forçant Jergen et son loup à sauter de côté.
« Volyn, préviens les gens avant de commencer à déchiqueter le sol. Nous avons un invité avec nous. »
aboya Culdor de loin en voyant le chasseur dégringoler sur le côté, son loup gémissant face au sol tremblant. Le mage ne répondit pas. Il continua de chanter avec une intensité croissante, les yeux mi-clos et les lèvres bougeant de plus en plus vite. Le mana se condensa autour de son bâton et il l’enfonça dans la terre comme une lance. La clairière devint silencieuse pendant un bref instant, puis le sol commença à bouger.
« Tenez bon. »
cria Culdor, bien que cela n’ait guère d’importance. Toute la clairière se déplaça tandis que des fissures lumineuses s’étendaient vers l’extérieur. La terre trembla et se fendit, révélant lentement le secret caché que le mage avait senti.
« Ce sont des dragons inférieurs. »
Jergen regarda sous le choc tandis que le sol s’écartait pour révéler les carcasses enterrées en dessous. Il n’y en avait pas une ou deux, mais au moins vingt, toutes endommagées et brûlées par quelque chose.
« Qu’est-ce qui a pu en tuer autant ? »
murmura Syl tandis qu’elle tombait de sa branche et atterrissait sans un bruit. Les autres regardèrent autour d’eux avec une peur croissante. C’était un groupe expérimenté d’aventuriers de niveau trois, pourtant aucun d’eux n’imaginait pouvoir vaincre autant de créatures à la fois.
« J’espère que celui qui a fait ça n’est plus là. »
marmonna Heister en balayant les environs du regard. Syl fit de même, son arc déjà bandé, une flèche prête à voler. Le seul qui semblait calme était le vieux mage. Après avoir découvert plusieurs corps de drachinides, il s’approcha de l’un d’eux et commença à l’examiner.
« Cela n’a pas été fait avec une arme. C’était un sort. »
Il étudia la créature morte, semblable à une plante. Son corps était déchiré et roussi par ce qui ne pouvait être que de la magie de feu explosive.
« Encore de la magie à l’œuvre ? »
Jergen s’approcha pour inspecter les restes. Il ne pouvait pas sentir le mana, mais il savait que les dégâts ne provenaient d’aucun outil ou arme ordinaire.
« Celui qui a fait ça a retiré toutes les pierres de mana, mais n’a pas fini de traiter les corps. Peut-être qu’il a été interrompu ou qu’il a remarqué notre approche. »
Le chasseur souligna que beaucoup de cadavres avaient été partiellement récoltés, puis recouverts et abandonnés.
« Mais comment auraient-ils pu savoir que nous arrivions ? Un sort comme celui-ci prendrait du temps. »
« C’est une très bonne question, M. Heister. »
répondit Jergen, puis il commença à regarder autour de lui. Les aventuriers déglutirent difficilement tandis que la réalisation s’installait. Leurs yeux balayèrent la clairière. Celui qui avait fait cela aurait pu savoir qu’ils arrivaient bien avant qu’ils n’entrent dans la forêt.
« Il y a quelque chose ici. Syl, maintenant. »
Les yeux de Volyn s’ouvrirent brusquement tandis qu’il pointait son bâton vers le haut. Syl n’hésita pas. Elle tira sa flèche dans ce qui ressemblait à de l’air vide. Le tir était renforcé par une compétence et vola à une vitesse formidable avant de frapper quelque chose de caché.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
À la surprise générale, la flèche frappa quelque chose et l’envoya s’écraser au sol. Il s’avéra que c’était un objet métallique en forme de dodécaèdre, couvert d’étranges motifs sur chaque face. Un côté contenait ce qui ressemblait à un orbe de verre, mais avant qu’ils ne puissent l’examiner de plus près, les runes sur sa surface commencèrent à luire intensément.
« Attention ! »
Volyn cria l’avertissement juste quelques instants avant que l’objet n’explose. Les aventuriers s’éloignèrent d’un bond dans toutes les directions tandis qu’une détonation retentissante éclatait de l’endroit où l’étrange engin avait atterri. L’onde de choc n’était pas écrasante, mais elle était assez forte pour faire trembler les branches des arbres environnants.
« Tout le monde, à vos positions ! »
lança Culdor, et les aventuriers se regroupèrent. Un seul d’entre eux ignora l’ordre. Volyn le mage resta immobile pendant un battement de cœur, puis s’approcha du petit cratère laissé par l’explosion.
« Ils ont utilisé ça pour nous observer. Comme c’est intrigant. »
Le vieil homme semblait presque déçu en étudiant l’appareil en ruine. Lorsque les autres remarquèrent qu’il ne semblait plus tendu, ils réalisèrent que les observateurs étaient probablement partis.
« Alors quelqu’un nous regardait tout le temps… Mais où sont-ils maintenant ? »
Heister fixa les restes brisés et posa la question doucement. Volyn secoua seulement la tête. Le groupe jeta un coup d’œil autour de la forêt, qui était devenue silencieuse. Beaucoup trop silencieuse.
« Nous devrions quitter cet endroit et faire notre rapport à la Forteresse. »
ordonna Culdor, sa voix autoritaire.
« J’approuve. »
Le chasseur essuya la sueur de son front.
« C’est donc la portée la plus proche que je puisse atteindre sans être détecté. »
La source de l’inquiétude des aventuriers se frotta le menton en examinant un grand écran. Il était divisé en plusieurs rectangles, dont l’un était devenu noir après la destruction du golem drone flottant. Un autre drone planait à proximité sur l’affichage, positionné bien au-delà de la portée de la capacité du mage à sentir le mana.
« Ils ont dépassé mes attentes. Il serait sage de ne pas sous-estimer ces aventuriers. »
Roland était assis à l’intérieur de la petite cachette qu’il utilisait comme base temporaire. Les aventuriers étaient apparus juste au moment où il attirait les monstres, et il les avait surveillés de près depuis le tout début. Dès qu’ils se sont déplacés dans la forêt, il a commencé à nettoyer les restes de son piège. Comme il avait peu de temps, il n’a réussi qu’à effacer une partie de ses traces et à enterrer les monstres sous terre.
« Ce mage pourrait être un problème, et il ne sera probablement pas le seul. »
Roland marmonna pour lui-même en tapotant sa cuisse du doigt. Toute la situation était devenue une sorte de test pour voir comment les aventuriers réagiraient. Il ne l’avait pas prévu au début, mais il a fini par saisir l’opportunité. Cela a révélé que même s’il pouvait tromper le chasseur avec ses sorts, n’importe quel groupe avec un mage compétent pouvait toujours détecter de faibles traces de son mana. Même ses golems cachés n’étaient pas totalement en sécurité.
« Tout à fait capable. Il a même libéré un sort stocké sans chanter pour désactiver le golem. »
Il devait rendre hommage au vieil homme. Après avoir découvert le golem, il n’avait attendu qu’un instant avant de déchaîner un sort préparé. Certains mages pouvaient stocker des sorts qui pouvaient être lancés instantanément, et d’autres s’appuyaient sur des objets enchantés dans le même but. Cette fois, l’homme a figé le drone avec un sort télékinétique invisible, assez longtemps pour que l’archer le frappe.
« Aouh ! »
« Qu’y a-t-il, Agni ? »
Tandis que Roland réfléchissait à son prochain mouvement, son compagnon laissa échapper une plainte. Le loup boudait dans le coin car la cachette exiguë offrait peu d’espace pour bouger.
« Tu devras le supporter pour l’instant. Les golems creusent aussi vite qu’ils le peuvent. »
Plusieurs golems agrandissaient la chambre et fixaient des dalles métalliques pour empêcher les murs de s’effondrer. Agni avait l’air mal à l’aise alors qu’il se recroquevillait en boule serrée, faisant de son mieux pour ne pas bouger. Tout mouvement imprudent pourrait annuler des heures de travail, et il craignait que s’il gâchait quelque chose, Roland ne le repousse à travers le portail de téléportation.
« Cela devrait occuper les aventuriers pendant un moment et me donner assez de temps pour tester l’autre emplacement. »
Roland jeta un coup d’œil à son écran de statut pour vérifier ses progrès. Ses niveaux augmentaient régulièrement, et il avait l’intention de maintenir ce rythme aussi longtemps que nécessaire.
Nom
Roland Arden N 234
Classes :
T3 Maître des Runes Suzerain N59 [ Primaire ]
T2 Maître des Runes Seigneur N50 [ Tertiaire ]
T2 Ingénieur Runique N50 [ Secondaire ]
T1 Mage N25 [ X ]
T1 Scribe de Mana Runique N 25 [ X ]
T1 Forgeron Runique N 25 [ X ]
On pouvait en dire autant d’Agni, dont les niveaux augmentaient assez rapidement. Son loup étant désormais à un niveau suffisamment raisonnable, il pouvait s’aventurer en toute sécurité dans les parties plus profondes de ce donjon et en découvrir les secrets.
Nom :
Loup Solaire [ Forme Rubis ] N 217
Type :
Bête Divine/Feu/Terre
« Bon, Agni, il est temps d’explorer, mais attendons d’abord que ces types partent. »
Le loup laissa échapper un autre gémissement sourd et grondant. C’était moins par impatience que par le sentiment d’être à l’étroit dans cet espace. Roland tendit la main et le gratta derrière l’oreille.
« Sois patient. Je sais que tu es impatient, mais si nous bougeons trop tôt, ils pourraient nous sentir. »
Roland était sûr que d’autres aventuriers ne tarderaient pas à apparaître pour fureter, mais il prévoyait d’être parti depuis longtemps d’ici là. La zone où il se cachait était toujours remplie de spores, de poison et de neurotoxines. Ce serait probablement le dernier endroit que quiconque investiguerait, et la forte concentration de mana dans le donjon garderait sa base souterraine cachée même des mages de haut niveau.
« Ils vont probablement juste fouiner, et s’ils s’approchent trop, je les attirerai ailleurs. »
Il avait révélé l’identité de l’un de ses drones flottants, mais celui-ci avait explosé et n’avait laissé aucune trace de ses runes ni aucun moyen d’identifier son schéma de mana. Si les choses devenaient difficiles, il utiliserait les drones restants pour distraire les aventuriers pendant qu’Agni et lui s’échapperaient. Il n’avait pas l’intention de blesser qui que ce soit puisqu’il finirait par se révéler. Il valait mieux éviter d’être traité comme un criminel à ce stade, car il doutait de pouvoir gérer la force combinée de la forteresse des aventuriers. Du moins, pas avant d’avoir monté de niveau et peut-être changé de classe à nouveau.
« Je me demande si je peux y arriver en un an. »
La compétition entre les écoles de magie était dans un an, et il devait y participer. Sans cela, il ne se serait peut-être pas poussé si fort. Maintenant, sa sœur revenait, et une autre réunion de famille était possible. Son père ne viendrait probablement pas, mais sa belle-mère ou certains des autres frères et sœurs Arden pourraient apparaître pour regarder leur sœur concourir contre d’autres mages.
« Je n’ai jamais vraiment vérifié ce que faisaient Reyner et Edwin, et Robert n’avait que des informations superficielles. »
Alors qu’il se levait pour aider les golems à agrandir l’espace autour d’eux, il pensa à ses deux autres frères. Il les connaissait encore moins que Robert puisqu’ils le traitaient comme s’il était un fantôme hantant la bibliothèque du manoir. Puis il y avait les deux sœurs aînées, Sophia et Dianna, qui étaient tout aussi distantes.
« Eh bien, je m’en occuperai le moment venu. Pour l’instant, allons pêcher. »
« Ouaf ! »
Finalement, l’espace autour de lui s’élargit suffisamment pour qu’Agni puisse étirer ses pattes et se tenir debout. Ce n’était pas grand-chose, mais c’était suffisant pour qu’il ne se sente plus à l’étroit pendant qu’il inspectait la console à proximité. Les golems cachés dans les arbres lui montrèrent que la zone était dégagée, il était donc enfin temps de sortir et de partir.
« Je crois que je dois faire quelque chose concernant ta taille… »
Même si la chambre souterraine s’était agrandie, cela ne rendait pas la sortie d’Agni plus facile. L’entrée unique restait étroite, et Roland fut obligé de pousser de l’autre côté pour aider son loup à se faufiler.
Pendant un instant, il se demanda s’il devait essayer l’un des sorts de rétrécissement sur lesquels il avait lu, bien qu’ils comportent des effets secondaires potentiels. Une fois qu’ils eurent émergé à l’extérieur, il fut temps de se déplacer dans le donjon sans être découverts.
« Maintenant, Agni, souviens-toi de n’attaquer rien à moins que je ne te le dise. Si tout se passe bien, personne ne nous dérangera. »
« Worf ! »
Roland ajusta le harnais d’Agni, et les runes se transformèrent en un nouveau motif. Un instant plus tard, une brume sombre se répandit vers l’extérieur. Le corps incrusté de rubis de son loup s’enveloppa d’ombre et se fondit parfaitement dans l’environnement jusqu’à ce qu’il semble que rien ne soit là du tout.
« Ça a l’air bien. Même moi, j’ai du mal à dire que tu es là, Agni. »
La nuit était tombée à l’intérieur de ce donjon souterrain, un endroit qui, malgré sa profondeur, contenait toujours un faux ciel. Avec l’arrivée de la nuit, de nouveaux monstres commencèrent à quitter leurs tanières, des créatures considérées comme beaucoup plus dangereuses que celles vues pendant la journée.
Pour éviter les problèmes, Roland se couvrit, ainsi qu’Agni, d’obscurité et se dirigea vers les lacs sans être remarqué. Même si des monstres apparaissaient, ils ne pourraient pas les voir, et les aventuriers non plus. Bientôt, les deux se glissèrent dans la forêt silencieuse, se dirigeant vers les lacs et les léviathans cachés qui y vivaient.