Chapitre 630
« Alors, comment se sont passés les devoirs ? »
Le bruit du métal emplit la chambre tandis que Roland posait une question à son assistant.
« Ne m’en parlez pas, patron. Je vais avoir mal à la tête. Pourquoi ne nous concentrons-nous pas plutôt là-dessus ? »
Bernir secoua la tête, les yeux quelque peu fatigués par le travail supplémentaire qu’il devait effectuer la nuit.
« Bien sûr, mais après que nous aurons fini, je vais vous poser quelques questions. »
Roland ricana en entendant Bernir se plaindre de devoir lire ses notes.
« Des questions ? Suis-je obligé ? »
« Oui. Maintenant, passez-le-moi. »
Bernir grommela en tendant à Roland ce qui ressemblait à un tuyau ordinaire. La seule véritable différence était l’extrémité, qui avait la forme d’un cône de nez. L’autre extrémité était ouverte et assez large pour contenir plusieurs bombes runiques sphériques produites en série.
« Patron, qu’allez-vous faire avec ça ? »
« Les utiliser sous l’eau. »
« Sous l’eau pour quoi faire ? »
« Pour chasser de gros poissons. »
Son assistant comprenait mal ce que Roland faisait à l’intérieur du donjon, alors il continuait à poser des questions, car rien de tout cela ne lui semblait logique.
« Comment est-ce censé fonctionner, patron ? »
« Une fois l’arrière fermé, j’ajouterai une rune de propulsion, et quand il entrera en collision avec une cible, il explosera. C’est assez simple. »
Roland répondit tout en vissant la pièce arrière pour sceller les trois orbes explosives à l’intérieur. Cette extrémité était un peu plus longue, car elle abritait quelque chose. Ce prototype de torpille était relativement court par rapport aux versions modernes, car il ne nécessitait pas de section moteur ni d’hélices pour se propulser. Une petite batterie runique, cachée dans la partie vissée, et une rune de vent le pousseraient à travers l’eau.
« Mais pourquoi est-ce si plat ? Ne serait-il pas mieux qu’il soit pointu comme une lance ? »
Bernir se gratta la tête tout en tenant l’un des tubes. Pour quelqu’un de ce monde, cela n’avait que très peu de sens. Quand les gens allaient pêcher, ils utilisaient des lances, et personne n’avait développé d’armes sous-marines à longue portée.
« Il y a de nombreuses raisons. J’aurais besoin de vous expliquer la traînée et l’hydrodynamique également. »
« Hydro quoi ? »
« Disons simplement que cette forme conique lisse est plus stable qu’une simple pointe de lance. Ce n’est pas parfait, mais cela fonctionnera pour ce que je prévois. »
Roland examina le prototype dans sa main. C’était quelque chose qui pouvait être facilement produit en série, mais cela nécessitait encore plusieurs séries de tests. C’était difficile, car la zone manquait de véritables lacs. Il ne pouvait pas effectuer de tests en direct à l’intérieur du donjon, il devait donc improviser.
« Je n’ai pas besoin d’une piscine complète. Quelque chose de long et de large devrait suffire. »
Après avoir hoché la tête, Roland se dirigea vers l’une des pièces souterraines inachevées. L’installation de test existante était beaucoup trop renforcée pour ses besoins, et il avait besoin d’un sol qui n’avait pas été durci pour sa prochaine expérience. Bernir le suivit de près et se demanda ce qu’ils allaient faire.
« Allons-nous encore faire exploser quelque chose ? »
« Quelque chose comme ça. Éloignez-vous un instant pendant que je prépare la zone. »
Les murs de la pièce étaient renforcés par des colonnes et du métal, mais le sol restait intact. C’était l’endroit idéal pour utiliser la magie de la terre afin de créer une longue tranchée pour le prochain test. Il tendit la main, et les runes sur son gantelet se déplacèrent jusqu’à ce que le sort correct se forme.
Roland ne portait pas son armure complète. Au lieu de cela, il utilisait des pièces de mithril recyclées pour créer un gantelet qui lui permettait de lancer certains sorts, y compris celui-ci qui façonnait la terre sous lui. Une fois que le sort prit forme, le sol commença à réagir.
Le sable se déplaça par vagues en s’écartant du centre. Un bruit de grincement résonna dans la chambre tandis que le sol se relâchait et se déplaçait. En quelques secondes, le sol devant Roland s’affaissa vers l’intérieur et se remodela en un long fossé rectangulaire. L’excès de sable s’accumula sur les côtés en monticules qui seraient traités plus tard.
« La magie est vraiment pratique pour construire des choses. Pas besoin de pelleteuses, de pelles ou de ciment adéquat. »
Même s’il l’avait fait de nombreuses fois, l’esprit moderne de Roland s’émerveillait toujours de l’utilité de la magie. Il n’était pas étonnant que le progrès de ce monde se concentre sur les sorts plutôt que sur les machines. Engager un mage de la terre ou utiliser des golems était bien plus efficace que de créer des véhicules habités. Pourtant, avec Roland dans les parages, il pouvait imaginer le progrès se diriger dans une direction différente, une direction qui fusionnait la magie de ce monde avec les idées de son ancien monde et produisait de nouvelles solutions logiques.
Une fois que la tranchée eut atteint la profondeur et la longueur désirées, il lança un autre sort pour durcir et lisser le fond. Le sort rendait la terre ferme, mais ce n’était pas la même chose que du béton et elle finirait par se ramollir après la dissipation du mana. C’était l’inconvénient d’utiliser la magie de la terre dans la construction, bien que cela restât d’une grande aide pour bâtir rapidement des maisons et des structures. Des problèmes surviendraient si les structures n’étaient pas renforcées par la suite.
Tout étant préparé, la dernière étape consistait à remplir la tranchée d’eau. Comme auparavant, les runes sur son gantelet se déplacèrent légèrement, et un jet d’eau jaillit de sa paume. C’était un phénomène fascinant, car l’eau semblait apparaître de nulle part. Il y avait cependant un prix. Le mana alimentait le processus, et ce monde était saturé de cette énergie omniprésente.
« C’est une belle baignoire géante, patron. »
Bernir commenta le produit fini. La tranchée mesurait un mètre de large, deux mètres de profondeur et vingt mètres de long. Beaucoup de gens considéreraient l’effort entier comme un gaspillage de temps ou de ressources, mais Roland avait toujours une raison pour tout ce qu’il faisait.
« Vous pouvez vous y baigner après que nous aurons fini, si vous voulez. »
« Ha, je préfère ne pas le faire. Alors, voulez-vous que je mette cette chose dedans ? »
Bernir était impatient de le placer à l’intérieur, mais il manquait une chose.
« Si vous le placez simplement dans l’eau, il va couler. D’abord, nous avons besoin de quelque chose pour le lancer. »
Bernir cligna des yeux.
« Le lancer ? Patron, ce n’est pas une baliste, vous fabriquez une… comment avez-vous appelé ça ? Une ‘tor-pille’ ? »
« Torpille. Et oui. J’ai besoin de quelque chose de stable pour la tirer. Une fois que nous aurons réglé cette partie, nous essaierons de la lancer. »
Roland attrapa une caisse dans le coin. À l’intérieur se trouvaient plusieurs tiges et joints métalliques qui pouvaient s’emboîter. Il n’y avait pas besoin de soudure ou de forge, car les pièces étaient conçues pour se connecter. Après quelques ajustements, il obtint un trépied d’environ un mètre de haut avec un petit plateau carré qui permettait à la torpille de reposer dessus.
« Ça devrait faire l’affaire. »
Bernir regarda le trépied avec incertitude.
« Alors… nous le posons juste là et espérons qu’il tire droit ? »
Roland secoua la tête.
« Pas exactement. »
Il s’agenouilla et ajusta l’angle de la plateforme afin que la torpille puisse glisser vers l’avant sans couler immédiatement ni rebondir sur la surface de l’eau. Le premier test impliquait uniquement une propulsion de base vers l’avant, et les explosifs à l’intérieur étaient désactivés pour le moment.
« Alors ne perdons plus de temps. »
Bientôt, le premier test commença, et le premier problème apparut immédiatement, car la torpille n’était pas assez flottante pour rester stable dans l’eau. Il s’y était attendu, et après plusieurs modifications de sa longueur et de la quantité d’air à l’intérieur, il atteignit un équilibre parfait.
Il ajouta des runes supplémentaires le long des côtés pour se donner un contrôle limité des projectiles sous-marins. À l’avenir, la création d’un programme de guidage simplifié était probable. Cependant, pour l’instant, il devait utiliser ses esprits multiples pour effectuer chaque calcul et ajuster le comportement des torpilles.
« Je pourrais implémenter un simple système de motifs de mana pour les guider plus tard, mais je dois d’abord créer une méthode de guidage universelle. »
L’un des facteurs limitants lors de la construction de dispositifs comme celui-ci était le logiciel runique qu’ils contenaient. Dans un sens, la torpille fonctionnait comme un golem en forme de cigare et était alimentée par les runes de vent limitées qu’elle transportait. D’autres forgerons n’avaient jamais rien créé de tel, il a donc dû le concevoir à partir de zéro.
Heureusement, Bernir n’était plus son seul assistant, puisque Sebastian était désormais toujours présent, et lorsqu’il s’agissait de développer de nouveaux ajustements de logiciels runiques, il devenait très compétent.
Pour certains, cela semblerait excessif. S’il pouvait produire des effets magiques par lui-même grâce à son armure et à d’autres outils externes, pourquoi créerait-il des explosifs guidés qui nécessitaient des matériaux et du temps supplémentaires ? Mais Roland valorisait la préparation par-dessus la commodité. Ses réserves de mana n’étaient pas illimitées, et des bombes comme celles-ci pouvaient être fabriquées à partir de matériaux moindres. Même l’acier des profondeurs pouvait brièvement soutenir une rune de niveau trois, ce qui était suffisant pour déclencher une explosion.
Cette recherche était également nécessaire pour ses plans à long terme. Il commençait avec des torpilles, mais les roquettes étaient également possibles. Tout le monde ne pouvait pas utiliser la magie, et il restait préoccupé par la sécurité des personnes proches de lui. Les technologies qu’il développait pouvaient le soutenir non seulement lui, mais aussi les autres. Une fois ce travail terminé, il pourrait commencer à concevoir des dirigeables et même des sous-marins. Une grande partie du monde restait inexplorée, et il pourrait être le premier à atteindre de nouveaux endroits.
« Je pourrais simplement sponsoriser une expédition à la place, mieux vaut ne pas tenter le diable… »
Roland n’était pas une personne très aventureuse, et l’idée de rencontrer des léviathans sous-marins et de se faire manger n’était pas sa tasse de thé. Pour le moment, il se concentra sur son travail. Une fois que la torpille filait d’avant en arrière et pouvait être guidée facilement, il était temps de passer à l’étape suivante du plan.
« Ça devrait suffire, placez l’une des cibles au bout, Bernir, puis allez derrière le bouclier anti-explosion. Voyons à quel point cette chose est puissante. »
« Oui, patron, soyez juste prudent ! »
« Je suis toujours prudent. »
Bernir ricana à cette réponse en se souvenant de quelques expériences qui avaient mal tourné. Il plaça le nouveau modèle sur la plateforme de tir et se déplaça rapidement à une distance sûre. Une fois qu’il se tint derrière une épaisse dalle d’acier et mit ses lunettes de sécurité, il était temps de passer au test.
« Bonjour, Madame Wayland. »
Elodia sourit à l’un des gardes en armure. L’homme la salua et s’écarta pour la laisser passer la porte d’entrée. Pendant un instant, elle jeta un coup d’œil à l’entrée de la boutique de runes. Quelques aventuriers se tenaient dehors, observant les diverses armes exposées.
« Comme le temps passe vite. »
Elle fredonna pour elle-même après être entrée et se demanda si elle rencontrerait son mari aujourd’hui. Son emploi du temps était toujours chargé, elle ne le voyait donc pas aussi souvent qu’elle le souhaitait. Pour aggraver les choses, son travail récent à la nouvelle école exigeait beaucoup de son attention.
« Il fait en sorte que ça ait l’air si facile… »
Son rôle était celui de directrice. Elle était la cheffe, et bien qu’elle puisse probablement demander plus de financement, elle souhaitait se limiter à ce qui lui avait été donné au départ. C’était la première fois qu’elle était placée dans un rôle de leadership. Elle avait beaucoup d’expérience dans la gestion et la vente, mais pas dans le fait de prendre toutes les décisions elle-même. C’était une chose de gérer ce qui était donné à une personne et une autre de décider de la façon dont tout devait être façonné.
« Wouf ! »
« Oh, Agni, tu es de retour. »
Elle sourit en voyant l’expression stupide du grand loup qui était allongé dans sa niche de la taille d’une étable. Il grignotait un gros morceau de viande qu’il semblait avoir cuit avec ses propres flammes.
« Alors, si tu es là, ça veut dire que ton maître l’est aussi… »
Pendant un instant, elle se réjouit à l’idée que son mari soit à la maison et prêt à dîner avec elle. D’un pas joyeux, elle avança, mais une fois qu’elle eut fait quelques pas, quelque chose d’inattendu se produisit.
« Hein ? »
« Wouf ! »
Agni l’entendit avant elle et se tint au garde-à-vous tandis que le sol sous eux grondait un instant. Elle se tourna instantanément en direction du laboratoire de Rastix. Cette fois, cela ne semblait pas provenir de quelque chose qu’il faisait, mais de dessous.
« … »
Avec un soupir, elle accéléra le pas et se dirigea vers la maison. Elle se précipita vers le dispositif de communication par lequel elle pouvait lui parler.
« Est-ce que tout va bien là-dessous ? »
Elle appuya sur le bouton pour se connecter, et après quelques instants, elle entendit sa voix à travers. Son mari toussait un peu.
« Ah… tout va bien, chérie, j’ai juste mal calculé quelques petites choses… »
« Quelques petites choses, hein ? »
Elle leva les yeux au ciel à cette réponse. Alors que tout le monde autour d’eux croyait que Roland était un génie incontestable, elle connaissait la vérité. Il échouait souvent, mais son véritable éclat venait du travail acharné qu’il mettait dans tout. Chaque fois qu’il faiblissait, il s’adaptait et réessayait. Il n’était pas parfait, avait de nombreux défauts de caractère et se souvenait à peine de l’heure qu’il était, mais tout cela était ce qui le rendait spécial à ses yeux.
« Oui… juste quelques petites choses, tu n’as pas à t’inquiéter. »
« Bien sûr… quand tu auras fini, pourquoi ne monteras-tu pas dîner avec ta femme pour une fois ? »
« Dîner ? Ah, bien sûr, je monte dans un instant. »
« Tu as intérêt. »
Elle répondit avec un petit sourire narquois et mit ses sacs de côté. Au moins dans des situations comme celle-ci, on pouvait lui faire confiance. Chaque fois qu’il faisait une promesse, il la tenait. Le sourire lui revenant, elle recommença à fredonner. Elle était impatiente de lui raconter ce qui s’était passé à l’école, mais se demandait aussi ce qu’il avait fait de sa journée.
« Êtes-vous sûr de ne pas avoir simplement entendu des choses ? Il n’est pas inhabituel que quelques monstres s’écartent de leurs chemins habituels. Peut-être qu’il ne faisait que chasser quelqu’un. »
Un groupe d’aventuriers se tenait à l’entrée d’une forêt. Avec eux se trouvait une cinquième personne qui ne semblait pas appartenir à leur groupe. C’était un homme plus âgé avec un bandeau sur l’œil gauche et un visage usé et buriné. Sur son côté droit, il portait un insigne de la Guilde des Aventuriers.
« Nous ne nous sommes pas trompés. Regardez. Que voyez-vous ? »
Un homme en armure lourde parla et pointa du doigt les arbres.
« … Je ne vois rien, en fait. »
« Exactement. Depuis quand cet endroit est-il si vide de monstres ? Cela ne vous semble-t-il pas étrange ? »
« Maintenant que vous le mentionnez… »
L’homme plus âgé hocha la tête et s’approcha. Son équipement était léger et un arc de chasse pendait sur son épaule. À côté de lui se tenait un grand loup cendré, que quelqu’un dérangeait.
« Hé… je peux le caresser ? »
Avant qu’il ne puisse vérifier si les quatre aventuriers disaient la vérité, la seule femme du groupe demanda si elle pouvait caresser son compagnon. Il refusa immédiatement.
« Non, vous ne pouvez pas. »
« Oh… »
« Laisse l’homme tranquille, Syl. Laisse-le travailler. »
La femme aux longues oreilles fit la moue, mais il ne lui prêta aucune attention. Il s’avança et s’agenouilla lorsqu’il remarqua quelque chose sur le sol. Le chasseur pressa deux doigts dans la terre et activa une sorte de compétence. Un éclair jaune se propagea vers la forêt, et tout le monde attendit.
« Hé, qu’est-ce qu’il fait ? »
La question venait d’un homme cagoulé avec deux dagues attachées à ses côtés.
« À quoi ça ressemble, Heister ? »
Répondit l’homme bien armuré.
« Comme son doigt… »
Avant qu’il ne puisse finir, un vieil homme en robe lui donna une tape à l’arrière de la tête.
« C’est une compétence spéciale de chasseur. Avec elle, il peut sentir loin dans la distance en lisant les vibrations dans les environs. Soyez silencieux et laissez-le se concentrer. »
Tout le monde se tut. Le chasseur ferma son œil restant et se concentra. La forêt semblait immobile, beaucoup trop immobile. Il n’y avait aucun bruissement, aucun pépiement lointain, pas même le faible cri des oiseaux. Puis il le sentit, un tremblement massif comme si un essaim de monstres avait été libéré. Une vibration profonde roula à travers le sol et fit même trembler quelques cailloux.
« Ça recommence ! »
S’exclama la femme, sentant que quelque chose n’allait pas. Le grondement s’intensifia un instant, pourtant un phénomène étrange les troubla tous les deux. Le sol trembla sous leurs pieds, mais aucun son ne s’éleva de la distance. Ni le chasseur ni les autres aventuriers ne purent comprendre ce qui se passait. Puis, alors que tous les tremblements se rassemblaient en un seul coup lourd, tout devint silencieux.
« Hm ? C’est parti ? »
Le vieil homme frotta sa barbe négligée, confus. Il ne sentait plus rien du tout. Toute trace de vibration avait disparu comme si tous les monstres avaient été anéantis en un seul instant…