Chapitre 624
« Oh, bonjour, Professeur adjoint. Comment puis-je vous aider aujourd’hui ? »
« Où puis-je trouver des livres, des notes et des archives sur la Convocation de l’Institut Arcanique Quinquennal ? »
Le nom était un vrai casse-tête, et dès qu’il l’eut dit, la personne au guichet hocha simplement la tête. Roland attendit un instant, et après une courte pause, le bibliothécaire lança un sortilège de guidage qui créa une petite sphère de lumière pour le mener là-bas. Avant qu’il ne puisse partir, cependant, il fut arrêté par un mage en robe bleue.
« Professeur Wayland, qu’en est-il de ma demande ? N’est-ce pas la bibliothèque habituelle ? Mises à jour disponibles sur novelfire(.)net »
Anzeneus fit un geste vers les autres enseignants et même les étudiants qui se promenaient, ce qui aurait été impossible avec des connaissances réservées à l’Archmagus Directrice.
« Euh, et si vous commenciez par regarder dans la bibliothèque ordinaire ? Vous pourriez encore y trouver quelque chose d’intéressant à étudier. »
Le vieil homme caressa sa barbe et, après un instant, sembla avoir une révélation.
« Je vois. Donc, la véritable recherche est enfermée et difficile d’accès ? Je savais que quelque chose comme ça finirait par arriver ! »
Anzeneus comprenait manifestement mal la situation, mais Roland n’avait pas l’intention de le corriger. Pour l’instant, il devait le distraire avant qu’il n’en tire des conclusions. Il pouvait encore fournir ce que voulait Anzeneus, même après avoir refusé à la Directrice, mais cela prendrait plus de temps.
Pour le moment, Roland voulait simplement étudier la Convocation de l’Institut Arcanique Quinquennal pour planifier sa prochaine étape. S’il ne pouvait pas atteindre le seuil requis par la Directrice, il n’y aurait aucune raison d’accepter son offre. Mais si ses chances de succès étaient élevées, participer à cet événement de grande envergure pourrait s’avérer utile.
Il était resté caché à Albrook depuis un certain temps. Les rumeurs sur son travail commençaient déjà à circuler dans tout le royaume, et bien qu’il ait essayé de les arrêter, c’était impossible. Peut-être valait-il mieux regarder vers l’avenir maintenant. Présenter ses réalisations et observer ce que les autres écoles de magie pouvaient offrir n’était peut-être pas une si mauvaise idée après tout.
Il était probable que la balle proverbiale ait déjà commencé à rouler. Le Duc, toute la famille Valerian, et les nobles sous leur influence étaient désormais au courant de lui. Le danger l’entourait, et se cacher n’était peut-être plus une option. Peut-être qu’un peu plus de confiance lui serait plus bénéfique, car de nouvelles opportunités pouvaient émerger de l’audace.
‘Les chances viendront naturellement au vainqueur. Gagner la faveur des écoles de magie et échanger des théories avec d’autres artisans pourrait s’avérer précieux à l’avenir.’
Bien que ses progrès soient impressionnants pour son âge, il savait que sans l’Institut et sans l’aide de l’Union des Nains ou l’expertise de Rastix en alchimie, il n’aurait jamais atteint ce point. Il pouvait encore dissimuler son visage et sa véritable identité comme il l’avait toujours fait. Mettre ses inventions à l’épreuve contre les esprits les plus brillants du Royaume révélerait à quel point il était réellement arrivé loin dans le monde des artisans.
« Je vous laisse à vos recherches, Professeur Anzeneus. Si nous perdons de vue, vous pourrez probablement me trouver au Département Runique. Sinon, demandez simplement au Professeur Arion de m’envoyer un message. »
Anzeneus sourit faiblement, mais il semblait ne pas vraiment croire à l’histoire de Roland.
« Bien sûr, bien sûr. Le Département Runique… »
« Utilisez simplement votre badge temporaire. Avec, vous pourrez accéder à toutes les installations de l’Institut que n’importe quel autre professeur, à quelques exceptions près, bien sûr. »
Roland hocha poliment la tête, bien qu’en son for intérieur il soupira. Le vieux mage était beaucoup trop curieux à son goût. Mais pour l’instant, il devait faire preuve de patience. Il fut bientôt guidé vers une zone remplie de livres, de notes, et même de schémas de créations passées issues de compétitions précédentes, et il y en avait beaucoup.
Ceux concernant la compétition de golems sont ici.
Il concentra ses recherches sur l’événement principal, celui pour lequel la directrice voulait qu’il conçoive un golem. Comme il s’y attendait, cet institut, qui manquait d’expertise en artisanat magique, n’avait jamais été victorieux et finissait généralement en bas du classement. Leur meilleur résultat au cours du siècle dernier avait été une modeste quatrième place.
Combien d’écoles allaient participer…
Pendant un instant, Roland cessa de penser à la compétition elle-même et se concentra plutôt sur ses adversaires. La plus susceptible de gagner la concours de golems était une école près du mont Varrin, une région connue pour ses artisans nains et ses runesmiths. Les mages locaux entretenaient une relation symbiotique avec les nains et se spécialisaient en magie de la terre. Le nom de cette école était le Collégium Ironspire, construit dans la montagne avec son propre donjon de rang A+ pour la chasse aux monstres et la collecte de matériaux. C’était l’une des écoles les plus prestigieuses du royaume, réputée pour sa maîtrise d’un seul élément, bien qu’il en existe beaucoup d’autres.
Même si la plupart des écoles n’avaient pas d’Archimages, la présence de Yavenna n’aidait pas vraiment dans ces compétitions.
Il y avait de nombreuses écoles de mages plus petites dans le royaume, et six principales. Celle où il enseignait était l’une d’elles, Master Anzeneus venait d’une autre, et la troisième était le Collégium Ironspire. Il y en avait trois autres, dont une qui était restée au sommet depuis un siècle.
L’Académie Élémentaire Starbloom avait presque toujours remporté ces compétitions. Elle se classait généralement première ou deuxième au pire.
Cette académie était dirigée par un autre Archimage, qui suivait la voie d’un élémentaliste. Elle était située dans la partie centrale du royaume, dans la capitale. L’école était étroitement liée à la famille royale, et l’Archimage y servait aussi de mage de la cour. Il exerçait une influence politique considérable et occupait une position unique, ne répondant qu’au roi et conseillant sur les questions de magie.
Du moins, c’est ce que disent les rumeurs. On prétend qu’il est plus puissant que Yavenna, mais les détenteurs de classes de niveau quatre se battent rarement entre eux, donc personne ne peut vraiment le confirmer.
Les combats entre individus de si haut niveau étaient extrêmement rares. Leur puissance était généralement réservée aux guerres entre royaumes ou empires. Ils servaient d’armes ultimes, prêtes à être déployées si nécessaire. Leur simple existence suffisait souvent à dissuader d’autres nations d’envahir.
Maintenant…
Roland se mit à feuilleter les nombreux tomes et notes disposés devant lui. Il apprit l’existence de diverses compétitions, comment certaines écoles moins connues avaient réussi à en remporter quelques-unes, et quels types d’objets de soutien pouvaient aider cet institut à atteindre la victoire. Il comprenait rapidement pourquoi une école gagnait presque toujours les compétitions de golems. Peu d’écoles consacraient beaucoup d’efforts à ce domaine, la plupart se concentrant sur des événements mettant en valeur la rapidité d’incantation, la précision ou le combat contre des créatures invoquées.
Il était évident pourquoi l’institut n’avait pas beaucoup gagné.
En fermant le dernier livre, il comprit enfin pourquoi la directrice lui avait confié cette tâche. Par rapport aux autres écoles, cet institut était en retard dans un domaine précis : les enchantements, le domaine même dans lequel il se spécialisait.
« C’est possible, douze mois ce n’est pas trop mal. Je pourrais même avoir le temps de finir mes autres projets, et l’école me fournira gratuitement les matériaux… »
Plus il y pensait, plus il planifiait, et plus sa décision devenait claire. En vérité, une seule chose le retenait de rejoindre le combat : une fois qu’il révélerait ses capacités, sa réputation grandirait. Pourtant, à ce stade, y avait-il une raison de continuer à se cacher ? Peut-être que montrer son talent au royaume lui assurerait une protection. Ses ennemis commençaient à l’étudier, c’était donc le moment idéal pour faire connaître sa présence.
« Cela va poser des problèmes, et quelle sera même l’ampleur de ce budget ? »
À cet instant précis, il prit sa décision. Roland ferma le dernier livre et le posa sur la table. Le bruit qu’il fit était atténué par les enchantements de silence recouvrant la bibliothèque. Une fois terminé, il ajouta un peu de mana, et les livres commencèrent à flotter de nouveau vers leurs étagères, attirés par leurs places respectives.
« Je suppose que je vais le faire. »
Les mots étaient silencieux, prononcés plus pour lui-même que pour quelqu’un d’autre, mais dès qu’ils quittèrent ses lèvres, l’air autour de lui sembla se modifier. Il ne se demandait plus s’il devait accepter l’offre. Au contraire, son esprit planifiait déjà plusieurs étapes à l’avance. Les participants aux jeux n’avaient pas encore été sélectionnés, mais il pouvait encore obtenir une liste des meilleurs étudiants.
‘Certaines compétitions ont des restrictions d’âge, si je me souviens bien. Ce ne seront pas seulement des étudiants de dernière année et des enseignants qui participeront.’
Il faudrait beaucoup de recherches, mais il pouvait déléguer la majeure partie à Arion ou à certains autres professeurs assistants du Département Runique. Sa tâche serait de faire ressortir le meilleur chez les participants sélectionnés grâce à un équipement enchanté sur mesure et de préparer le golem pour la compétition. Une fois cette décision prise, il se tourna vers la tour de la Directrice.
Au moment où il quitta les archives, le soleil se couchait déjà derrière les bâtiments de l’institut. La lumière cramoisie s’étendait sur la cour, et heureusement, le vieil homme en robe bleue n’était nulle part en vue. Il était probablement encore quelque part à l’intérieur des archives. Il y avait peu de choses que Roland pouvait encore apprendre ici, mais parcourir tous ces livres prendrait du temps.
« Ah, Professeur adjoint, vous êtes déjà de retour. Avez-vous pris votre décision ? »
Roland se retrouva une fois de plus dans le bureau de la Directrice. Elle semblait savoir depuis le début quelle serait sa réponse, et il ne pouvait s’empêcher de se demander s’il avait joué dans ses mains dès le départ. Cependant, la proposition n’était pas sans mérite. Avant de s’engager pleinement, il y avait encore quelques questions auxquelles il devait obtenir des réponses. Il était une chose que l’institut couvre toutes les dépenses, mais une tout autre si c’était à lui de financer la victoire avec ses propres fonds de recherche.
« Oui, mais d’abord, pourriez-vous me dire combien d’argent l’institut prévoit d’investir dans ce golem ? »
« Investir ? Ah, c’est vrai. J’avais oublié que des gens comme vous avaient tendance à s’inquiéter pour ce genre de choses… Est-ce que cela suffira ? »
Les lèvres de Yavenna se courbèrent en un sourire plein de savoir. Elle tendit une main, et ses longues ongles brillaient faiblement à la lumière de la lampe. Pendant un instant, Roland pensa qu’elle allait invoquer un contrat ou peut-être une série de registres pour montrer la limite monétaire qui lui serait allouée. Au lieu de cela, le bois sous ses pieds se mit à grincer.
Les planches se séparèrent lentement pour révéler quelque chose de caché. Aussitôt, il sentit la poussée de la magie spatiale, et une zone dissimulée s’ouvrit devant lui. Dans l’espace qui s’était formé dans le sol se trouvaient des rangées et des rangées de trésors étincelants. Or, argent et platine brillaient parmi des piles de pièces provenant de nombreux royaumes. C’était le plus grand trésor qu’il ait jamais vu, et il pensa que si cette femme vivait à notre époque, elle serait facilement milliardaire.
‘Ces métaux, l’orphalcium, et tant de mithril… mais qu’est-ce que c’est, je ne reconnais pas cette signature de mana…’
Il y avait d’innombrables métaux dans la chambre, certains encore sous forme de minerai brut, pulsatant faiblement avec la magie. L’espace s’étendait bien au-delà de ce qu’il pouvait voir, mais une chose était claire. Cet archimage était plus riche que la plupart des hautes noblesse. Il ne savait pas où elle avait rassemblé de telles richesses, mais il était évident que l’argent n’avait jamais été son souci.
« Comme vous pouvez le voir, Professeur adjoint. »
Yavenna dit, son ton presque joueur.
Les ressources ne sont pas un obstacle. Ce qui compte, ce sont les résultats. Je peux fournir de l’or, du mithril, de l’orichalque, voire de l’arcanite, mais sans un artisan qualifié doté d’une véritable vision, rien de tout cela n’aura d’importance.
Roland resta silencieux, regardant dans l’abîme de richesses sous la tour. La densité de mana était écrasante. Après un court instant, l’affichage prit fin alors que les planches du sol commençaient à se refermer, scellant à nouveau le trésor. Maintenant, il comprenait pourquoi il y avait toujours autant de commotion chaque fois qu’un de ces archimages mourait. Ils laissaient derrière eux des trésors incommensurables, des richesses capables de changer le destin des royaumes.
« D’autres questions ? »
Il resta quelque peu abasourdi après ce spectacle. Avec cette quantité de richesses, il pourrait probablement financer son prochain projet de golem sans difficulté. Cela laisserait la majorité des fonds diminuants d’Albrook disponibles pour le projet de métro et la lutte contre les attaques économiques de Theodore.
« Euh… est-ce que ça ira si je fais la plupart de mon travail dans mon propre atelier ? »
« Cela convient. Si vous le souhaitez, vous pouvez demander de l’aide à quiconque du Département Runique, mais essayez de ne pas les surcharger. Chacun a encore son propre travail à faire. »
« Je vois… alors je suppose… pourrais-je avoir une explication complète de mes responsabilités ? J’ai fait quelques recherches préliminaires, mais je suis sûr qu’il y a plus que ça. »
La directrice hocha la tête et commença à expliquer ce qu’elle attendait de Roland. Il lui fallut environ une heure pour terminer la description, ce qui correspondait à peu près à ce qu’il avait anticipé. Il serait responsable de la création de nombreux objets de soutien tels que des bracelets enchantés, des pendentifs, des armures, et même des baguettes magiques. Les participants seraient choisis six mois avant les événements, lui laissant ainsi suffisamment de temps pour tout préparer.
Cet arrangement lui libérerait beaucoup de temps, car il ne serait plus nécessaire de donner des conférences. Au lieu de cela, il pourrait se concentrer entièrement sur ses recherches, ce qu’il avait déjà prévu de faire. Bien que l’événement à grande échelle ne soit pas le terrain d’essai qu’il espérait, c’était tout de même une occasion parfaite de mesurer ses créations face aux meilleurs que le royaume pouvait offrir. Il pourrait enfin voir comment ses compétences se comparaient à celles d’autres runesmiths et enchanteurs de rang trois.
« Je vais attendre beaucoup de vous, Professeur adjoint Wayland. »
Roland hocha la tête et prit congé du bureau de la directrice une fois qu’il eut reçu toutes les informations nécessaires. Il y avait un contrat à signer pour sécuriser sa position, mais il n’avait pas de conséquences graves en cas de rupture. Il semblait que l’Archimage lui faisait entièrement confiance, et il ne comprenait pas d’où venait cette foi. Depuis son arrivée, elle lui avait toujours montré une préférence, même s’il n’avait aucune idée pourquoi.
« Bon, au moins j’ai ça. Ça devrait tenir Anzeneus à distance. »
Dans sa main droite, il tenait un grimoire sur la magie du feu de rang quatre. Dès qu’il sortit de la tour, son soi-disant ami apparut. Il n’avait fait que quelques pas lorsque le mage en robe bleue se matérialisa devant lui.
« Professeur Wayland, te voilà ! »
« Oui, me voilà… »
« Oh, ce grimoire que tu tiens… pourrait-il s’agir de… ? »
Anzeneus comprit rapidement. Sa perception du mana était probablement plus forte que celle de Roland, car il sentit immédiatement le mana de flammes tourbillonnant autour du livre.
« En effet. Comme tu le sais, tu ne peux pas retirer ce livre de l’Institut. La Directrice a accordé la permission de l’étudier pendant trois jours, mais il doit être rendu ensuite. »
« O-oui, bien sûr ! Je n’oserais jamais contrarier l’Archimage ! »
Les doigts du vieux tremblaient alors que Roland lui tendait le livre. C’était une scène amusante. Anzeneus ressemblait à un enfant qui venait de recevoir un jouet qu’il désirait depuis des années. Ses yeux brillaient de joie, et il peinait à se retenir de l’ouvrir sur le champ.
« Suivez cette créature invoquée jusqu’à votre hébergement. Elle sera votre guide à travers l’Institut pendant mon absence. Je ne reviendrai probablement pas de sitôt, nous ne nous reverrons donc peut-être pas de si tôt. »
Une fois que Roland eut prononcé ces mots, le vieux mage sembla sortir d’une transe.
« Ah, j’espère que nos chemins se croiseront à nouveau à l’avenir. »
« C’est probable, mais pour l’instant je vous dis adieu, Professeur Anzeneus. »
Tous deux comprenaient que les mages étaient toujours occupés par la recherche, la magie et l’entraînement au mana. Anzeneus fit une légère révérence, sa robe bleue flottant alors qu’une douce brise de mana traversait le parc. La créature invoquée, qui ressemblait à une petite fée végétale, volait devant, guidant le vieux mage vers ses quartiers temporaires. Le petit être agissait non seulement comme guide mais aussi comme accompagnateur, et il alerterait la Directrice si le vieil homme tentait de sortir le grimoire.
« Maintenant, je devrais aller voir Arion et discuter de quelques affaires avec lui. »
Avec presque tout réglé, Roland se dirigea vers le Département Runique pour informer Arion de la nouvelle. Il n’assisterait plus aux futurs cours et reviendrait probablement uniquement pour demander des fonds supplémentaires ou dans six mois, lorsque les participants au concours seraient sélectionnés.
« Oh, Professeur Wayland, j’ai entendu la grande nouvelle ! »
« Vraiment ? »
« En effet ! »
Le département s’était agrandi depuis sa première visite à l’Institut, et même à cette heure-ci, il était rempli d’activité. Il semblait que la Directrice avait déjà parlé à Arion des plans pour l’événement à venir.
« Bien, alors je n’aurai pas besoin de vous expliquer quoi que ce soit. »
Les deux discutèrent un moment, évoquant d’éventuels dispositifs runiques pour les étudiants et identifiant les meilleurs candidats potentiels pour le concours. À la surprise de Roland, Arion avait déjà préparé plusieurs parchemins listant les meilleurs élèves de l’école, clairement compilés avant même que Roland n’accepte la proposition de la Directrice.
« Donc, elle s’attendait à ce que j’accepte dès le départ… »
Il soupira doucement et quitta le Département Runique, se dirigeant vers les portes de téléportation. Par simple curiosité, il ouvrit l’un des parchemins et parcourut rapidement les noms, notes et âges des étudiants.
« Hm ? »
Juste au moment où il atteignit la salle des portails, il s’arrêta net. Ses yeux s’attardèrent sur un nom en particulier, un étudiant qu’il reconnut…