Chapitre 623
« Ah, Deputy Professor Wayland, vous êtes là ! »
« Content de vous voir, Maître Anzeneus. J’espère que vous n’avez pas dû attendre longtemps. »
« Nonsense, mon bon ami. J’ai plutôt apprécié mon temps ici. Oh, et appelez-moi simplement Professeur Anzeneus. Nous sommes entre nous. »
Le vieux mage barbu blanc répondit chaleureusement au salut de Roland. Sa robe était différente de celle d’avant, mais elle restait bleue et portait l’insigne de l’académie magique où il enseignait. À la connaissance de Roland, ce sorcier siégeait au conseil des mages de l’académie, qui suivait une structure de pouvoir différente de celle ici. L’académie n’avait pas d’archimage de rang quatre. Elle était plutôt gouvernée par un conseil de mages de haut rang trois, et Anzeneus en faisait partie.
« Je vois. Tout se passe bien à l’Académie de la Flamme Saphir ? »
« Ça se passe très bien. La nouvelle promotion de jeunes mages du feu a montré beaucoup de promesses. L’avenir s’annonce brillant. »
Roland hocha la tête. L’Académie de la Flamme Saphir était l’institution où Anzeneus et le quatrième frère Valérien avaient tous deux étudié. D’après ce que Roland savait, Anzeneus n’était pas un vrai Chevalier Commandant, mais plutôt quelqu’un dont la position avait été achetée, ce qui rendait sa loyauté moins fiable que celle d’autres chevaliers. Il y avait une certaine flexibilité dans la gestion de sa personne et une chance de le recruter à l’avenir si Arthur gagnait suffisamment de prestige.
« Je devrais en finir… »
Bien que sa nouvelle connaissance puisse s’avérer utile plus tard, pour le moment, le vieux mage lui causait une certaine inquiétude. Ils se trouvaient à l’Institut de Sorcellerie de Xandar, où Roland cherchait à accéder à plusieurs tomes liés au feu. Il avait promis de faire une bonne recommandation pour Anzeneus auprès de la Directrice, mais il n’était pas sûr de sa réaction. Il avait déjà évoqué son nom à plusieurs reprises, et bien que les choses ne s’étaient pas mal passées, il doutait qu’elle continue à offrir des faveurs sans attendre quelque chose en retour.
« Quelle étrange chose. Y a-t-il quelque chose de caché à la vue ? »
demanda Anzeneus alors que Roland arrivait avec lui près de la base de la tour des mages. Pour les gens ordinaires, cela ne semblait être qu’un arbre, et le reste ressemblait à un jardin pour les étudiants. Le fait que ce vieil homme puisse même percevoir la présence faible d’une magie de dissimulation de haut niveau en disait long sur ses connaissances des arts arcaniques.
« Quelque chose comme ça. Que diriez-vous d’attendre ici ? Je dois d’abord parler à la Directrice. »
« La propre Archimage ! Quelle merveille. Y aurait-il une possibilité que je vienne avec vous ? »
Le vieil homme semblait un enfant enthousiaste demandant une faveur, mais Roland secoua simplement la tête.
« Je suis désolé, mais seul le Deputy Professor est autorisé à entrer dans la Tour de l’Archimage. Toute autre personne doit être invitée personnellement par la Directrice. »
« Je vois. Dans ce cas, je vais me promener dans le jardin. »
Sur ces mots, il prit le chemin habituel pendant que le vieil homme regardait avec étonnement le passage secret qui se révélait. C’était la demeure de la Directrice, Yavenna Arvandus, connue de certains sous le nom de Dame des Épines, bien qu’à ses yeux elle ne ressemblât qu’à une elfe ordinaire avec une peau verdâtre et des cheveux recouverts de mousse. Lorsqu’il remonta les escaliers, elle était déjà là, à son bureau, l’attendant manifestement et probablement consciente de la raison de sa visite.
« Deputy Professor Wayland, vous êtes en retard. »
Roland se tenait devant le vaste bureau en bois de Yavenna Arvandus. Son bureau, comme toujours, était fait de matière végétale vivante. L’écorce recouvrait les murs, et des vignes formaient les rideaux sur les fenêtres. Le sol en bois craquait légèrement sous ses bottes blindées alors qu’il répondait d’un ton plus calme que d’habitude.
« Oui, mes excuses. Il y a eu un incident qui m’a retardé. »
La Dame des Épines resta immobile, ses longs cheveux vert mousse flottant autour de ses épaules comme des branches. Ses yeux violets parcoururent quelques notes avant de se tourner vers lui avec une intensité silencieuse.
« Ah oui, l’île de Dragnis. J’en ai entendu parler. »
Il n’était pas sûr de ce qu’elle savait ou de ce qu’elle pensait de son excuse, mais il était vrai qu’il avait manqué quelques cours. Selon leur accord précédent, il devrait rattraper son absence d’une manière ou d’une autre.
« Vous avez aussi amené un invité. Azure Flame Anzeneus était assez connu il y a une décennie, et il semble qu’il cherche quelque chose auprès de moi. Voudriez-vous expliquer ? »
Roland expira lentement. Sa voix était calme, mais la dureté dans son ton lui fit comprendre qu’elle savait déjà plus qu’elle ne voulait le laisser entendre. Il redressa sa posture avant de parler.
« Oui. Je l’ai rencontré récemment et j’ai promis de partager une partie de nos connaissances. Il recherche la synthèse de flammes pour amplifier la magie de feu. Lors de l’incident, j’ai sollicité son aide et, en échange, j’ai fait cette promesse sans vous consulter, Directrice. Je m’en excuse. »
Il baissa la tête, sincèrement contrit. Il n’était jamais sage de mentir à un détenteur de classe de quatrième niveau, surtout à quelqu’un capable d’utiliser la magie. Si elle voulait lui soutirer la vérité, elle le pouvait certainement.
« Par ‘nos connaissances’, entendez-vous celles de ma bibliothèque privée ? »
« Oui… »
En réalité, Roland avait plusieurs options pour gérer la situation. Selon leur accord précédent, il était autorisé à étudier les livres de la bibliothèque, bien qu’il ne puisse pas en retirer. Il pouvait cependant les lire librement et appliquer ce qu’il apprenait dans ses propres recherches. Grâce à sa mémoire exceptionnelle, il pouvait facilement reproduire le contenu plus tard, ce qui lui permettrait de tenir sa promesse à l’ancien mage.
Le principal problème avec cette approche était l’absence de consentement du propriétaire de cette connaissance. Utiliser ce qu’il avait appris pour son propre bénéfice ou pour l’Institut était une chose, mais la partager avec un mage d’une école rivale en était une autre. Les académies magiques se considéraient souvent comme des concurrentes, et aider un outsider sans l’autorisation de l’archimage intimidant pouvait causer de graves ennuis. Roland ne connaissait pas la nature de ses relations avec d’autres mages, il décida donc qu’il valait mieux avancer prudemment.
« Au moins, vous êtes honnête, mais cela ne faisait pas partie de notre accord, et vous n’avez pas respecté votre part du contrat. Je n’ai aucune raison réelle d’accepter cela. »
Le cœur de Roland se serra en l’écoutant, mais il n’interrompit pas. Il savait qu’il n’était pas en position de discuter. Ce n’est qu’après qu’elle eut fini de parler qu’il présenterait sa défense, car il avait préparé quelques éléments à l’avance qui pourraient apaiser sa colère. L’un d’eux était des informations supplémentaires sur l’incident.
« Ai-je mal jugé votre personne ? Vous ne semblez pas du genre à exhiber votre position devant les autres, mais compte tenu de ce qui s’est passé… peut-être n’aviez-vous pas le choix, Vice-Professeur. »
Ses yeux violets brillèrent faiblement alors qu’elle se penchait en arrière dans sa chaise, plongée dans ses pensées. Au début, il semblait qu’il allait être puni, peut-être obligé de rester pour donner des cours supplémentaires ou accompagner des étudiants en voyage. Cependant, la Directrice hocha soudain la tête, comme si elle prenait une décision, et parla à nouveau d’un ton plus détendu.
« Que diriez-vous de ceci ? J’oublierai que cela s’est jamais produit, et vous pourrez même offrir à votre nouveau collègue un livre sur les arts du feu suprême de ma collection. Je passerai sous silence tous ces cours manqués, et vous serez libre de venir et partir à votre guise. »
Les yeux de Roland se plissèrent derrière son visier. L’offre semblait trop belle pour être vraie. Les conférences n’étaient pas insupportables, mais elles demandaient du temps, et se téléporter d’un endroit à un autre consommait d’importantes ressources magiques. Il ne comprenait pas pourquoi elle lui permettrait de modifier le contrat après qu’il ait déjà échoué à respecter ses termes. Ce n’était probablement pas une récompense, mais plutôt une punition déguisée en générosité.
« Qu’est-ce que vous voulez dire par là, Directrice ? »
À ce moment-là, Yavenna sourit légèrement, ce qui rendit Roland encore plus nerveux. Il ne la connaissait pas depuis longtemps, mais il pouvait déjà deviner qu’elle allait dire quelque chose avec laquelle il ne serait pas entièrement d’accord.
« Ce que je veux dire, cher Vice-Professeur, c’est que chaque faveur porte son fardeau. Vous recevrez la permission de copier l’un des textes restreints de ma bibliothèque privée : « Flammes de la jeune étoile », mais en échange, je vous demanderai quelque chose. »
Roland ne bougea pas, bien que ses instincts lui disaient que c’était le moment d’être prudent. Le sol en bois sous lui se déplaça légèrement alors qu’il s’appuyait sur sa jambe droite.
« Je vous écoute… »
Yavenna croisa les mains, reposant son menton dessus.
« La Convocation de l’Institut d’Arcanes Quinquennal n’est pas loin. Je voudrais que vous y participiez. »
« La… Convocation de l’Institut d’Arcanes Quinquennal ? »
« Oui, je suis sûre que vous en avez entendu parler ? »
« Oui, je le sais, Directrice. C’est un rassemblement de toutes les écoles de magie du royaume, organisé tous les cinq ans, mais que souhaitez-vous que je fasse là-bas ? »
Roland était conscient de cette réunion de mages. Si il devait la comparer à quelque chose de sa vie passée, ce serait similaire aux Jeux Olympiques, impliquant non seulement les écoles de magie mais aussi les académies de chevaliers. C’était un événement de grande envergure avec diverses compétitions entre écoles et leurs affiliés. Il avait lieu tous les cinq ans, et les gagnants recevaient des trophées et des ressources précieuses en récompense.
Il existait de nombreux types de compétitions. Certaines étaient des courses à travers des labyrinthes magiquement changeants, où les participants devaient atteindre un objectif aussi rapidement que possible. D’autres étaient des combats magiques entre mages individuels ou en équipes de jusqu’à trois. Il y avait aussi des événements sportifs, certains ressemblant à ceux de son ancien monde, comme le tir précis de sorts et la course de longue distance. La différence était que les mages ne couraient pas eux-mêmes ; à la place, leurs montures magiques le faisaient. C’était un événement massif qui durait plus d’une semaine, et il semblait qu’elle voulait qu’il participe à l’une des compétitions.
« Oh, super… »
Pour Roland, qui s’accrochait encore à un mince espoir de dissimuler son identité, c’était l’un des pires scénarios possibles. Il serait forcé de se présenter devant d’autres mages et les nobles qui les accompagnaient. La compétition était très populaire dans tout le royaume et se tenait à différents endroits selon le type d’épreuve. Cependant, si participer signifiait qu’il pourrait être dispensé de donner des conférences, cela valait peut-être la peine d’y réfléchir.
« Mais qu’est-ce qu’elle veut que je fasse ? Participer au défi de combat de mages ? Peut-être la course de dirigeables ? »
Il n’était pas sûr de ce qu’elle voulait dire, car il y avait tellement de compétitions auxquelles il pouvait participer. Il n’y avait pas de restrictions d’âge, et les écoles pouvaient même faire venir des outsiders pour concourir sous leur nom. L’événement avait à l’origine été conçu pour unir les écoles de magie, mais avec le temps, il était devenu un moyen pour elles de se classer entre elles. D’après ce qu’il savait, l’Institut se situait quelque part au milieu, ni particulièrement fort ni faible.
« L’Institut participera à toutes les grandes épreuves cette année. Cependant, celle qui m’inquiète le plus, c’est la Bataille de Golems. Vous êtes dans le Département Runique, n’est-ce pas ? Cela fait de vous le candidat idéal. »
Roland cligna des yeux.
« La Bataille de Golems, Directrice ? »
« En effet. »
Elle sourit légèrement en posant ses mains sur le bureau, puis se leva.
« C’est l’un des spectacles centraux de la Convocation. »
Les rideaux de vigne se retirèrent d’une des fenêtres alors qu’elle regardait dehors.
« Là-bas, les mages mettent leurs créations en compétition. Des constructions de mana, d’acier, ou même de chair. C’est à la fois art et guerre, et cette fois, j’ai l’intention que notre Institut en remporte le titre. »
Il soupira intérieurement, sachant que d’autres instructions allaient suivre.
« Vous aiderez également la faculté avec les objets de soutien et la mise en œuvre des enchantements runiques. Lors des convocations précédentes, notre Institut était toujours à la traîne par rapport aux autres parce que nous dépendions d’équipements produits en série. Avec votre expertise, cela changera. Je suis certain que le professeur Arion offrira son assistance. Le Département Runique s’est développé, et c’est l’occasion parfaite de prouver sa valeur. »
« … »
« Vous pouvez refuser et rattraper le retard avec des conférences supplémentaires. Cependant, si vous acceptez, j’annulerai notre contrat précédent, et vous serez libre d’aller et venir comme bon vous semble. La prochaine Convocation aura lieu dans douze mois, ce qui devrait vous laisser suffisamment de temps pour vous préparer. »
« Serai-je exempté de participer aux conférences jusqu’au début de la compétition ? »
« Je le permettrai, mais j’attendrai des résultats. Rien de moins que la deuxième place au concours de Golems et le top trois dans le classement général. Un budget vous sera alloué, et une fois le semestre terminé, nous commencerons les préparatifs. »
« Top trois… »
Roland se mit à réfléchir. Il ne souhaitait pas rester professeur dans cet Institut, car cela perturbait constamment son travail. Douze mois, c’était long, un temps qu’il pourrait utiliser pour se renforcer, acquérir de l’expérience, et continuer à construire et fabriquer de nouveaux objets.
D’une certaine manière, il était intrigué par la compétition. Il en avait entendu des rumeurs. C’était un événement où des golems magiques étaient créés et mis en combat. La plupart étaient construits par des artisans nains ou par d’autres formes d’artisanat magique. Il y avait une limite de niveau pour les constructs de golems classiques, s’ils étaient des monstres ou des invocations, mais pas pour ceux fabriqués entièrement à partir de matériaux bruts et assemblés pièce par pièce. De telles créations étaient considérées comme des objets et examinées uniquement pour leur origine et leur âge. L’utilisation de reliques anciennes de puissance était interdite, car le concours visait à tester la capacité de chaque école à créer quelque chose qui lui était propre.
« Avec l’aide de l’école, je pourrais essayer de travailler sur ce projet… Robert pourrait probablement en avoir besoin, et cela validerait la technologie. »
Il avait déjà une idée en tête, bien qu’il ne soit pas certain que cela ne poserait pas de problèmes par la suite. Cependant, s’il voulait atteindre le top deux, voire le top trois parmi les meilleures écoles, gagner la compétition serait la meilleure voie à suivre. Ses adversaires resteraient probablement sur des designs conventionnels, et rester dans les limites habituelles rendrait la victoire presque impossible.
Plusieurs options s’offraient à lui, mais une en particulier semblait bien plus simple s’il voulait vraiment gagner. Modifier la programmation interne d’un golem pour qu’il s’adapte en combat était une possibilité, mais il serait beaucoup plus simple d’utiliser quelqu’un déjà compétent en combat comme substitut. Cela lui laisserait la tâche de développer un cadre de golem suffisamment grand pour tout gérer. À sa connaissance, il existait certaines contraintes de taille pour les golems, ce qui rendait ce projet tout à fait réalisable.
« En fin de compte, je fais toujours partie de ce royaume, donc faire avancer certains projets pourrait bénéficier à la fois à moi, à Arthur, et à tout le monde. »
Roland hésitait encore à révéler ses inventions, mais les garder secrètes devenaient de plus en plus difficile. Ses prothèses runiques commençaient déjà à attirer l’attention. Il valait peut-être mieux se présenter ouvertement et obtenir le soutien de nobles influents. Arthur ne pouvait plus le protéger, mais si les gens savaient qu’il était soutenu par des détenteurs de classe tierce comme la directrice et le duc Alexander, personne n’oserait intervenir.
« Pourrais-je avoir un peu de temps pour réfléchir à tout cela ? »
« Bien sûr. Une fois que vous aurez pris votre décision, veuillez m’en informer dans les deux jours. »
Yavenna répondit, ses yeux violets brillant comme si elle savait déjà ce qu’il choisirait.
« Après cela, les préparatifs doivent commencer, et vous devrez constituer une équipe. Plus vous déciderez tôt, plus vous aurez de temps pour façonner votre projet. »
Roland inclina respectueusement la tête.
« Compris, Directrice. »
« Bien. Vous pouvez y aller, et rappelez-vous, si vous souhaitez recevoir le livre, vous devez d’abord accepter ma demande. »
Comme prévu, il fut laissé sans le livre que Anzeneus avait demandé. Pourtant, le vieux mage pouvait attendre, car Roland faisait déjà des calculs dans sa tête.
« Bien sûr, Directrice. Je vous contacterai par les canaux habituels une fois que j’aurai décidé. »
« Bien. J’attendrai votre réponse. »
Elle s’assit et reprit sa lecture comme si de rien n’était. Roland se retrouvait face à une décision importante. Il essaya de se rappeler tout ce qu’il savait sur les jeux de mages et les écoles auxquelles il fallait faire attention.
« L’une de ces écoles est proche de l’Union. Ils gagnent toujours tout ce qui concerne les constructs golemique. Ce sont eux auxquels je dois faire attention. Les autres, en revanche… »
Il mordit sa lèvre inférieure en triant ses pensées. Le projet demanderait une quantité énorme de travail, mais il était bien plus intéressant que d’être obligé de donner des conférences à l’académie. Cette compétition pourrait être sa seule chance de s’échapper de son contrat actuel et d’atteindre enfin la liberté. Ses pas ralentirent jusqu’à un pas de tortue alors qu’il descendait les escaliers. À chaque pas, il pesait ses options et commença peu à peu à se faire une idée de la situation.
‘…’