Chapitre 621
« Est-ce que c’est bon de parler ? »
« Ça devrait l’être. Je ne pense pas qu’ils nous surveillent en ce moment. Je crois que nous avons gagné une certaine confiance de la part du Duc et de ses gens après l’incident. »
« Je ne suis pas si sûr de ça, mon ami. En tout cas, quelqu’un s’est intéressé à notre petite entreprise. Je doute que nous puissions faire autant qu’avant. Nous devrions être prudents pendant un certain temps, au moins jusqu’à ce que les envoyés quittent Albrook. »
« Ce serait probablement mieux ainsi. »
Répondit Roland en parlant avec Arthur. Les deux étaient encore à Isgard, discutant à l’intérieur des quartiers temporaires d’Arthur, où ils avaient installé une barrière insonorisée. Ils venaient de revenir de leur réunion au salon de thé et discutaient d’un petit problème.
« Je soupçonnais que ton père finirait par envoyer ses représentants. Nous nous sommes étendus assez rapidement. »
dit Roland en regardant par la fenêtre. Personne ne les avait suivis cette fois, contrairement au passé, mais cela ne signifiait pas qu’ils étaient à l’abri de la surveillance. Après l’incident, Arthur s’était vu confier la gestion d’une autre ville, mais ils avaient aussi été assignés à plusieurs accompagnateurs. Ces individus devaient arriver plus tard et rendre compte directement au Duc tout en inspectant la ville.
En surface, cela semblait être une vérification de routine pour s’assurer que l’influence du Cultes Abyssal ne s’était pas répandue. En réalité, cela servait un tout autre but. Les inspecteurs surveilleraient leurs affaires et remarqueraient sûrement si de grandes quantités de ressources du donjon étaient transférées dans la guilde et redistribuées parmi leurs associés. Ils avaient réussi à éviter le contrôle fiscal auparavant, mais ce ne serait pas aussi facile maintenant.
« En effet, c’est dommage. Cependant, je pense que nous pouvons dissimuler quelques-unes de nos activités, mais pour l’instant, nous devons être extrêmement prudents. »
Roland hocha la tête en regardant par la fenêtre. Il y avait encore des moyens de sécuriser des fonds, et travailler avec les trafiquants de l’underground restait une option.
« Nous pourrions utiliser les services de Madame Isis et de la Guilde des Voleurs, bien que cela prenne plus de temps et que les frais soient plus élevés que notre part habituelle. Je doute que le maître de la guilde soit content si nous déplaçons tout là-bas, mais il y a peu de choses que nous puissions y faire. »
Arthur hocha la tête. Il valait mieux rester prudent. Même si leur statut s’était amélioré et que l’évasion fiscale ne les enverrait plus en prison, les pénalités et les frais ralentiraient toujours leur progression. La Guilde des Aventuriers les soutenait, mais si les gens du Duc commençaient à enquêter de près, ils finiraient par découvrir la vérité.
Cela laissait la Guilde des Voleurs comme leur meilleure alternative, car elle était plus difficile à surveiller, et ils pouvaient toujours prétendre ignorer si nécessaire. Utiliser la Guilde des Voleurs comme bouc émissaire était une option, mais ce n’était pas celle qu’ils voulaient envisager après avoir enfin gagné la confiance du chef.
« On verra. Pour l’instant, retournons à Albrook. »
dit Arthur en se levant de sa chaise.
« Les restrictions sur la porte de téléportation devraient avoir été levées d’ici là. »
Roland regarda le chronomètre sur l’affichage de son casque. Il comptait les minutes qui passaient. Cette fois, il n’y avait pas d’ordre pour les départs, puisqu’ils devaient simplement prendre un rendez-vous officiel avec le personnel de la porte de téléportation. On leur avait donné une heure précise pour l’activation de la porte, qui était exactement dans trente minutes.
« On y va alors ? Avant que mon père ou ce chercheur que tu as rencontré ne changent d’avis. »
Roland ne répondit pas à la blague. Au lieu de cela, il enleva la barrière insonorisée et commença à rétracter les golems qu’il avait laissés dehors. Plus personne ne les suivait, mais il ne se sentait toujours pas complètement en sécurité. Ils n’avaient jamais découvert qui étaient réellement les hommes qui les ciblaient après leur arrivée. Très probablement, ils faisaient partie du culte abyssal, mais cela ne suffisait pas à lui seul. Certains des nobles qui avaient travaillé avec le culte pouvaient encore être dehors. Tout le monde ne portait pas un parasite, ce qui rendait leur identification beaucoup plus difficile.
« Sommes-nous prêts à partir ? »
« Oui, mon Seigneur. »
Mary répondit avec une petite révérence pendant que Gareth et Morien prenaient leurs positions sur les flancs. Bientôt, ils partaient de la même manière qu’ils étaient arrivés, avec des rangées de serviteurs alignés de chaque côté. Leur carrosse fut sorti, et bientôt, ils se dirigeaient vers la porte de téléportation. Ce n’était pas la même que celle qu’ils avaient utilisée auparavant, mais la plus grande porte par laquelle Julius et Theodore étaient arrivés.
Il y avait moins de personnes rassemblées cette fois, bien que quelques jeunes nobles saluèrent de loin alors qu’Arthur se préparait à partir. Pourtant, ce n’était pas la seule surprise. Juste au moment où Roland allait monter à cheval, quelqu’un s’approcha de lui.
« Sir Wayland ! »
« Maître Anzeneus… »
C’était le même homme qui les avait aidés lors de l’incident récent. Le vieux mage était puissant et avait aidé Roland à créer une brèche dans la barrière du palais, ainsi qu’à aider Arthur à détruire plusieurs reliques occultes.
« Je pensais qu’il et Tybalt étaient partis il y a quelques jours, est-ce qu’il est resté pour me rencontrer ? »
Le mage ralentit pour s’arrêter, son bâton tapotant légèrement contre le sol. Plusieurs soldats et mages près de la porte échangèrent des regards inquiets. Ce mage du feu était connu pour être excentrique et pas entièrement loyal à Tybalt. D’après ce que Roland savait, il était l’un des professeurs de rang le plus élevé dans une autre académie magique, quelqu’un que Tybalt Velerian avait probablement soudoyé pour qu’il serve en tant que Commandant de ses Chevaliers. Il n’y avait aucune loi interdisant de nommer un mage plus âgé à un tel poste, mais il était clair qu’Anzeneus avait ses propres motifs.
« Ah, bien, je vous ai attrapé avant que vous ne disparaissiez, » dit le mage, essayant de reprendre son souffle. Il n’était pas seul ; trois autres figures en robe apparurent derrière lui. Ce sont aussi des mages, probablement ses étudiants personnels.
« Vous étiez sur le point de partir sans tenir votre promesse. »
Roland soupira intérieurement. Il n’avait pas essayé d’éviter cet homme, mais pour le moment, tout ce qu’il voulait, c’était rentrer chez lui et se reposer. L’apparition d’Anzeneus lui rappela aussi la Directrice et l’incertitude quant à la façon dont elle pourrait réagir.
« Vous parlez de l’accès à la bibliothèque ? Ne vous inquiétez pas, je ferai tout arranger dès mon retour, mais pour l’instant… »
Il répondit et tenta de monter à cheval, mais le vieux mage semblait avoir d’autres plans.
« Pourquoi ne pas venir avec vous à la place ? J’ai entendu dire qu’Albrook possède sa propre porte, et puisque vous êtes le professeur adjoint à l’Institut de Sorcellerie de Xandar, je suis sûr que vous n’avez pas besoin de rendez-vous pour l’utiliser. »
« Ah… »
Il semblait que le vieux mage avait fait ses recherches. Roland avait prévu de retarder cette affaire jusqu’à ce qu’il parle à la Directrice et présente ses excuses. S’il y allait maintenant, il risquait de passer plus de temps qu’il ne pouvait se le permettre. Les examens approchaient, et ils impliquaient d’envoyer des étudiants dans un donjon. Il avait l’intention d’attendre que les étudiants partent avant d’y aller lui-même. S’il partait immédiatement, la Directrice lui confierait probablement des responsabilités supplémentaires en guise de punition. Heureusement, Arthur remarqua sa hésitation et comprit sa réticence.
« Maître Anzeneus, pourrais-je avoir un mot ? »
La voix d’Arthur venait de l’intérieur du carrosse.
« Bien sûr, jeune Lord, allez-y. »
Arthur avait rencontré Anzeneus lors du récent incident, et comme ils étaient en bons termes, il choisit de ne pas interrompre et se contenta d’écouter.
« Mes excuses, mais pour l’instant, j’ai besoin que mon chevalier reste en ville. Plusieurs affaires doivent être réglées en premier. Une fois celles-ci résolues, il sera libre de tenir la promesse qu’il vous a faite. Je compte sur votre compréhension. »
Les sourcils du vieux mage se froncèrent aux mots d’Arthur, sa longue barbe blanche frémissant comme en protestation. Pendant un instant, il sembla qu’il pourrait argumenter, car sa réputation d’obstination était bien méritée.
« Hmpf… »
Anzeneus expira par le nez. Ses élèves se raidissaient derrière lui, manifestement attendant une dispute.
« Très bien, très bien. Je céderai pour l’instant. »
Dans la calèche, Arthur inclina la tête.
« Votre compréhension est appréciée, Maître Anzeneus. Je vous promets qu’une fois nos affaires en cours réglées, Sir Wayland répondra personnellement à votre demande. »
« Je vous tiendrai à cela. »
dit le mage en agitant un doigt vers Roland.
« Ne pense pas que tu te débarrasseras si facilement de ce vieux. Je ferai passer un message par le réseau de mages pour que tu saches comment me contacter. »
Roland fit une révérence polie. Cela signifiait que le vieux mage partagerait avec lui les motifs de mana de sa boule de cristal afin que Roland puisse le contacter plus tard quand il aurait du temps.
« Bien sûr, Maître Anzeneus. Je n’oserais jamais rompre une promesse à quelqu’un d’aussi persuasif que vous. »
Le mage grogna de satisfaction, un léger sourire en coin tirant ses lèvres.
« Pas aussi persuasif que toi cette fois-là. Le jeune seigneur s’en souvient encore et me réprimanderait probablement pour avoir parlé avec toi si longtemps. Mais hélas, bon voyage. J’attendrai de tes nouvelles. »
Il n’avait pas grand-chose à ajouter à cela. Il l’avait fait chanter pour aider Arthur et Tybalt, et évidemment, il lui en voulait. Roland attendit que le vieux mage se détourne enfin, sa robe bleue ondulant alors qu’il disparaissait au-delà de la ligne des gardes. Ce n’est qu’alors qu’il expira le souffle qu’il ne s’était pas rendu compte de retenir. La situation aurait pu devenir problématique si Anzeneus avait insisté davantage.
« C’est un allié puissant mais assez persévérant, n’est-ce pas ? »
Arthur parla depuis l’intérieur de la calèche sur un ton taquin, et Roland hocha la tête. En plein air, cependant, il ne pouvait pas s’adresser aussi casualement à Arthur ni faire de blagues sarcastiques, alors il se comporta simplement comme un chevalier digne de ce nom.
« Nous devrions partir, Mon Seigneur. La porte de téléportation nous attend. »
Heureusement, la porte était presque prête. Bientôt, il monta à cheval, et ils avancèrent. Pendant un instant, il regarda autour de lui. Quelques nobles lui firent signe de la main, espérant faire bonne impression. La plupart étaient jeunes, mais cela pourrait changer à l’avenir. Ils avaient laissé leur marque à Isgard, et Arthur avait commencé à gagner un respect sincère.
Les gardes signalèrent le mage de la porte, et une lueur faintement scintillante remplit l’air alors que le cercle de téléportation s’activa. Des couches de runes pulsaient sous la plateforme de marbre, baignant les environs d’une douce lueur azur. Roland jeta un dernier coup d’œil au palais avant de se tourner vers la porte.
« Adieu, Isgard. J’espère ne jamais avoir à revenir ici. »
Alors qu’ils traversaient la porte scintillante, la sensation familière l’envahit, et quelques instants plus tard, ils réapparurent à Albrook.
« Le seigneur est de retour ! »
« C’est Sir Wayland, il a l’air aussi brillant que jamais ! »
Lorsque sa vision se fit claire, ils se tenaient à la porte principale de téléportation d’Albrook, au centre de la ville. Comme prévu, des citoyens s’étaient rassemblés pour les accueillir, ainsi qu’une rangée de soldats qui étaient restés en arrière pour garder la ville.
Arthur se pencha par la fenêtre de la calèche alors que les roues cliquetaient sur la route pavée. L’air d’Albrook était frais et familier. Dehors, les gens agitaient des drapeaux et dispersaient des pétales de fleurs le long de la rue. Les enfants criaient son nom, et les marchands acclamaient depuis leurs étals alors que le convoi avançait sur la route principale en direction du manoir Valerian.
« Bienvenue chez vous, Lord Valerian ! »
« Le Grand Chevalier Commandant est de retour ! »
Il était évident que tous deux étaient très appréciés par les citoyens, mais Roland prêtait peu d’attention et se concentrait plutôt sur la connexion avec le réseau runique de la ville. Dès son arrivée, un flot d’informations envahit son esprit, révélant tout ce qui s’était passé en leur absence. La grande distance entre Albrook et Isgard avait empêché toute mise à jour en temps réel. Si jamais ils parvenaient à installer des câbles souterrains ou à utiliser des signaux radio, ce problème pourrait enfin être résolu.
‘Tout semble aller bien. Quelques cambriolages ici et là, mais rien de sérieux…’
Sebastian était chargé de superviser toute la région et de transmettre les informations à leurs gardes. Le système fonctionnait parfaitement, et Roland pouvait même consulter des enregistrements montrant des criminels en train d’être appréhendés. Les taux de criminalité étaient à un niveau historiquement bas, mais heureusement, ils avaient encore d’autres moyens de satisfaire la guilde des voleurs.
Parmi la foule, il aperçut sa femme debout avec Armand et Lobelia. Il ne voulait rien de plus que d’aller à elle et de rentrer à la maison, mais Arthur avait manifestement quelque chose à discuter, quelque chose qu’il n’avait pas mentionné à Isgard. Au lieu d’aller la voir et de l’enlacer, il la contacta via le bracelet runique qu’elle portait et lui parla en roulant sur la route.
« Comment ça s’est passé ? Tout allait bien pendant mon absence ? »
Il demanda, la regardant manipuler le bracelet qui vibrait lorsqu’il établissait la connexion.
« Ah… bonjour ! C’est toi, Wayland ? »
Roland sourit sous son casque, mais avant qu’ils ne puissent commencer à parler, une autre voix interrompit. C’était celle de son beau-frère.
« C’était la voix de Wayland ? Tu dois me dire ce qui s’est passé à Isgard. Il y a des rumeurs sur tes exploits, et ne t’inquiète pas, comme je te l’avais promis, j’ai protégé tout le monde quand tu étais en train de… aïe ! Hé, pourquoi tu m’as pincé ? »
« Tais-toi, idiot. Essaie d’avoir un peu de bon sens, une fois ! »
Juste au moment où Armand tentait de continuer, Lobelia lui pinça à nouveau le bras et le repoussa.
« Laissez-les parler. Cela fait presque deux semaines. »
« Merci, Lobelia. »
La voix de Roland passa doucement, et Armand finit par éloigner ses lèvres du bracelet.
« Elodia, tu disais ? »
Un bref silence s’installa alors qu’Elodia retirait sa main. Elle se retourna et se mit à chuchoter dans le bracelet, essayant de ne pas laisser quelqu’un d’autre entendre leur conversation.
« Pas grand-chose ne s’est passé pendant ton absence, mon cher. »
Dit-elle avec un léger sourire sur le visage.
« Tout dans l’atelier s’est déroulé sans problème. J’ai veillé à ce que Rastix ne fasse pas exploser quoi que ce soit, et le magasin a réussi à rester ouvert. »
« C’est ça ? »
Il ne dit pas grand-chose en retour. Il lui suffisait d’entendre sa voix après presque deux semaines à Isgard. Il ne savait pas combien de temps il pourrait profiter de sa compagnie, puisqu’il devait bientôt se rendre à l’Institut, alors il la laissa parler sans l’interrompre.
« Oh, il y a eu un petit incident avec Agni. Il s’est montré agité et a perturbé la prière habituelle. »
« Il va bien ? »
« Il va bien, il agit comme un gros bébé comme d’habitude. Il s’est calmé après une heure ou deux. »
Roland ricana doucement, mais alors qu’ils continuaient à parler, les portes de la villa d’Arthur apparurent à l’horizon.
« Je devrais être bientôt chez moi, mais pour l’instant je dois finir quelques affaires. »
« Je vois… prends soin de toi, et ne traîne pas trop. »
« Je n’y manquerai pas. »
Ils échangèrent un bref adieu alors que la calèche d’Arthur roulait dans la propriété. Tous les serviteurs se tenaient dehors, s’inclinant à l’unisson lorsque leur seigneur sortit. Roland suivit derrière Arthur, et une fois les portes fermées derrière eux, il entendit un long soupir.
“Enfin de retour… Je ne pensais pas m’attacher autant à cet endroit, mais me voilà. Maintenant, alors, Sir Wayland, je dois vous demander quelque chose. Je sais que vous êtes fatigué, mais c’est important.”
Roland hocha la tête, et tous deux avancèrent. Il avait le pressentiment de savoir de quoi il s’agissait. Arthur avait récemment rendu visite à sa mère et agissait depuis de manière étrange. Il n’en avait pas parlé directement, donc c’était probablement le moment où il comptait tout avouer.
Ils entrèrent bientôt dans le bureau d’Arthur. Seule Mary restait à l’intérieur, avec deux gardes postés devant la porte, comme lors de nombreuses réunions précédentes.
“Alors, mon ami, je dois vous demander quelque chose.”
“Vas-y. Qu’est-ce qui te trouble ?”
“C’est au sujet de notre troupe de chevaliers, ceux que tu as améliorés avec des prothèses runiques.”
“Hm… Tu veux savoir quelque chose de précis ? Quelqu’un que tu connais aurait besoin d’un membre de remplacement ?”
La mère d’Arthur était-elle blessée et avait-elle besoin d’une prothèse de remplacement ? Cela semblait être le cas, mais c’était quelque chose de plus compliqué qu’un simple bras manquant.
“Comme toujours, tu comprends vite. Ce n’est pas une question de membre, cependant. C’est au sujet des yeux.”
“Les yeux ?”
Les chevaliers cyborg qu’il avait créés avec des membres prothétiques étaient devenus assez habiles à s’en servir, mais il n’y avait jamais eu le temps de se concentrer sur le remplacement des yeux ou des oreilles manquants. Fixer une prothèse runique à un fantôme de mana était une chose ; en créer une capable de gérer la complexité de la vision en était une autre.
“Oui, s’il te plaît, assieds-toi. Laisse-moi te raconter ce qui s’est passé.”
Après avoir hoché la tête, Roland écouta Arthur expliquer ce qui était arrivé à sa mère. Elle avait été empoisonnée et avait perdu la vue. Roland n’était pas médecin, mais il soupçonnait que le poison avait pu endommager le nerf optique ou peut-être causer des dégâts cellulaires directs aux yeux eux-mêmes.
“Donc, ses globes oculaires sont toujours intacts ? Cela pourrait compliquer les choses.”
dit Roland pensivement.
“Ça le sera ?”
“Oui, mais ce ne devrait pas être impossible.”
L’expression d’Arthur s’éclaira à ces mots.
“Nous devrions d’abord faire quelques tests, comme nous l’avons fait avec les autres prothèses. Mais cela devrait être réalisable.”
Le fantôme de mana était un phénomène particulier, et la recherche qui l’entourait était encore nouvelle. Même ainsi, avec la compréhension actuelle de Roland, cela pourrait être réalisable. Il existait des moyens de se connecter directement au nerf optique sans retirer complètement l’œil, permettant à une prothèse de fonctionner comme une caméra. Au début, la qualité ne serait peut-être pas aussi bonne que la vision naturelle, mais ce n’était pas hors de portée.