Chapitre 620
Dois-je le faire ? Une bonne poussée et il sortira par la fenêtre.
Roland regarda son poing puis l’homme qui babillait devant lui. Derrière l’homme, un grand panneau transparent ressemblant à du verre remplissait le mur. En réalité, le matériau pouvait devenir clair tout en restant solide. Halbrecht se tenait juste contre, et Roland se demanda si le pousser à travers et fuir était une option.
Cela faisait plus d’une semaine que le duc lui avait ordonné de prêter son expertise à cet homme. Même après avoir construit le prototype, l’homme ne cessait de parler de sa propre grandeur et des promesses de nouvelles inventions. Maintenant, l’homme voulait que Roland reconfigure toute la tour des mages pour en améliorer l’efficacité.
Si cela continuait, Roland pourrait être piégé ici pendant des mois ou plus. Pendant un instant, il imagina le pousser dehors et briser le mur de verre. Le duc était présent, mais l’homme lui-même ne se soucierait pas d’un détenteur de classe tierce ; au plus, les autres chevaliers de haut rang et peut-être le Grand Chevalier Commandant interviendraient.
Cependant, le plan ne pouvait pas être mis à exécution car trop de choses étaient en jeu. Il pourrait réussir à s’échapper, mais il serait chassé pour avoir endommagé une partie de la tour des mages et pour avoir détourné une porte de téléportation pour fuir. S’il n’avait plus de chez lui à Albrook, quitter l’île aurait pu être tentant. Mais il y avait planté ses racines ici, et recommencer ailleurs ne serait pas facile.
« Je ne suis pas sûr qu’Elodia aimerait vivre dans un autre pays après tout ce qui s’est passé… »
Lorsqu’il est arrivé à Albrook, il n’était pas sûr de rester là longtemps. Si le donjon ne lui permettait pas d’atteindre rapidement le niveau trois, il aurait pu reconsidérer et partir ailleurs. Maintenant, cependant, il y avait trop de personnes qui comptaient sur lui, alors pour l’instant, il devait se retenir de faire quelque chose de trop imprudent.
« Haha, excellent travail comme toujours, mon ami génial ! »
L’homme qui ressemblait à un savant fou tenait un schéma devant le verre, laissant passer la lumière à travers.
« Maintenant… »
En examinant un design impliquant des golems et plusieurs des appareils que Roland utilisait à Albrook, l’homme se retourna et sortit quelque chose qui ressemblait à un badge.
« Hm ? Une clé d’accès ? »
« Je n’ai même pas besoin de l’expliquer ? Très bien ! Vraiment extraordinaire ! »
Roland vit que ce qu’on lui donnait ressemblait au badge attaché à son armure. C’était un sigil d’identification pouvant ouvrir des zones restreintes et faire fonctionner des mécanismes scellés dans toute la tour. Le badge était circulaire, fabriqué en métal enchanté, avec de faibles inscriptions brillantes le long de son bord.
« Celui que vous portez est la clé temporaire de chercheur. Celle-ci, cependant, est la version permanente. »
« Permanente ? Veux-tu dire… »
Roland pâlit sous son casque en entendant cela. Il savait que la tour était divisée en sections, et son badge actuel ne lui donnait accès qu’à des pièces spécifiques. Si cet homme lui en donnait un qui pouvait ouvrir plus de chambres, cela signifiait peut-être qu’il comptait le faire rester ici définitivement.
« En effet, mon ami génial. Tu pourras l’utiliser pour revenir ici afin que nous puissions continuer nos recherches ensemble. »
« Revenir ? »
Ce mot attira son attention.
« Donc tu veux dire… je peux partir maintenant ? »
« Bien sûr que tu peux partir ! Ce n’est pas une prison ! »
Le vieil homme ricana à nouveau, et avant que Roland ne puisse poser d’autres questions, il continua à parler.
« Bien sûr, avant de commencer ce projet, je vais devoir convaincre ces nobles avares de le financer ! Une fois cela fait et que les tunnels seront explorés en profondeur, nous pourrons planifier le câblage et l’emplacement de la tour. Je m’assurerai de construire un prototype basé sur les schémas que tu as conçus, mais d’abord, je devrai les étudier attentivement. »
« Je vois… Donc… je resterai en contact. »
Roland ne prit pas la peine de se disputer avec l’homme, qui marmonnait déjà pour lui-même. Au lieu de cela, il prit la clé sur le bureau. Après plus d’une semaine à se sentir comme un assistant glorifié piégé dans une cage de panneaux lumineux, il y avait enfin une lumière au bout du tunnel. Un rapide scan lui indiqua que la clé était authentique, et il commença à quitter discrètement le bureau de Halbrecht avant que le vieil homme ne termine son rambling.
« Presque là. »
Juste au moment où il atteignit la porte coulissante, le vieil homme se tourna brusquement vers lui.
« Attends ! »
« Euh… y a-t-il un problème ? Je resterai en contact avec ton équipe par l’intermédiaire de la mienne… »
Roland dit, essayant de se rapprocher de la sortie.
« Tu dois prendre ces papiers de recherche. Tu pensais que je te laisserais partir les mains vides ? »
Halbrecht se précipita vers lui et lui tendit un livre épais rempli de théories étranges. Roland feuilleta les pages et comprit qu’aucune personne ordinaire ne pourrait comprendre ce que cet éclectique scientifique avait écrit.
« Oh, je suis impatient. Une fois le réseau créé, nous pourrons échanger des connaissances avec d’autres esprits brillants. L’ère de la connaissance est arrivée ! »
En réalité, ce que Roland avait donné à l’homme ressemblait à une version primitive de l’internet moderne et de la technologie radio. La méthode de communication actuelle consommait d’énormes quantités de mana, et les lettres magiques comportaient certains risques. S’ils réussissaient à créer un vrai réseau utilisant des câbles et des tours radio, l’information, les dessins et les schémas pourraient être partagés instantanément. Les imprimantes n’existaient pas encore dans ce monde, mais une fois le transfert de données établi, même cela pourrait devenir une réalité.
Bien que l’échange de recherche semblât au premier abord unilatéral, il en tirait tout de même certains avantages. Pour s’assurer qu’il ne serait pas trahi, il avait intégré un point d’accès caché pour lui-même dans chaque technologie qu’il partageait. Si ces créations lui étaient un jour retournées contre lui, il pourrait désactiver ou modifier leur comportement immédiatement.
D’une certaine manière, construire un réseau connecté grâce à ses inventions lui donnait aussi la capacité de surveiller les villes où ils étaient installés. Halbrecht était intelligent mais trop impatient d’expérimenter sans tests appropriés. En mettant en place les réseaux avec les routeurs et commutateurs runiques qu’il fournissait, Halbrecht faisait involontairement une faveur à Roland.
« Cela semble contenir les secrets de cette barrière. »
« Oui, ce sont les anciennes notes de recherche de mon grand-père. Je les ai déjà analysées plusieurs fois, mais je suis sûr qu’elles peuvent vous aider dans vos recherches, mon ami. Faites simplement en sorte de m’informer lorsque vous ferez d’autres avancées. »
« Bien… Je pars maintenant. Ne t’inquiète pas, je connais le chemin. »
Roland prit les notes et les plaça dans une de ses runes spatiales. Il avait déjà étudié la disposition de cet endroit et connaissait la sortie. Halbrecht rit à ses mots et hocha la tête.
« Adieu, mon ami. Retrouvons-nous pour discuter de magie et de science. »
Ses pas étaient rapides, et bientôt il arriva devant la plateforme qui l’avait amené ici. Derrière lui, une scène gênante se déroulait alors que tous les assistants de recherche se levaient pour l’applaudir pendant qu’il attendait que les portes de l’ascenseur se ferment. Il avait passé plus d’une semaine avec eux, et pour une raison inconnue, ils le considéraient comme une sorte de professeur.
« Ils sont probablement juste heureux que j’aie facilité leur travail… »
Avec la mise en place des systèmes runiques, leurs tâches deviendraient beaucoup plus simples. Créer des schémas sur les écrans via un processus de scan basique était bien plus facile que de réaliser tout un rituel magique.
« Autorisation : accréditation de chercheur d’élite. »
Une fois que les portes de l’ascenseur se furent fermées et que les panneaux de verre se transformèrent en pierre blanche, l’esprit de la tour lui parla. Il ressemblait à Sebastian mais avait moins de traits. Roland avait partagé quelques informations sur les techniques des esprits de la tour, mais Halbrecht ne connaissait toujours pas toute l’étendue des capacités de Sebastian. S’il l’avait fait, Roland était certain qu’Halbrecht aurait voulu les voir en action. C’était un avantage secret que Roland avait prévu d’utiliser s’il était contraint de rester plus longtemps, mais heureusement, cela ne serait plus nécessaire.
Il se retrouva à l’intérieur du tube une fois de plus, mais cette fois il comprenait comment tout fonctionnait. Juste comme il l’avait prévu avant d’arriver, tout l’endroit était influencé par une magie spatiale et gravitationnelle en couches, dont certaines méritaient même d’être étudiées. Bien qu’il semblait qu’il montait et descendait, la plateforme sous ses pieds se déplaçait en réalité de côté, vers le bas et vers le haut à intervalles irréguliers. Le mécanisme était conçu pour confondre et piéger quiconque tentait de s’échapper.
« Enfin, je peux rentrer chez moi. »
En approchant de la véritable sortie, il réfléchit à tout l’incident et à la fluidité de son déroulement. Ils avaient réussi à obtenir l’acte de propriété de la ville de Theodore et devaient maintenant se préparer à une riposte. Bien qu’il ne puisse pas les attaquer directement, il ne les ignorerait certainement pas. Cela signifiait que la ville d’Aldbourne nécessitait une attention immédiate.
À Albrook, ils avaient lui et Sebastian, ainsi qu’un système de surveillance étendu pour garder tout le monde sous contrôle. Ils devraient construire un système similaire dans la nouvelle ville et déterminer quels types de commerce ils pouvaient commencer. Il était presque certain que Theodore n’autoriserait personne de leur nouvelle ville à faire des échanges rentables dans son territoire. À cause de cela, ils devraient établir de nouvelles routes commerciales pour leurs citoyens, et si le plan du chemin de fer clandestin réussissait, cela pourrait devenir une véritable possibilité.
« J’ai déjà cartographié toute la zone, mais les coûts seront élevés. »
La première idée consistait à créer un métro souterrain et à l’étendre à d’autres villes au lieu de le limiter à Aldbourne et Albrook. Une fois établi, leur système pourrait servir de l’un des principaux hubs connectant toutes les routes, attirant le commerce directement vers eux. Une autre possibilité était de conclure des accords commerciaux avec d’autres territoires et peut-être de créer un réseau de navires volants. Les villes appartenant aux frères Valerian disposaient généralement d’au moins un chantier naval aérien pouvant être utilisé pour le commerce.
Arthur semblait bien s’entendre avec Julius, ce qui pourrait offrir une autre opportunité. Roland n’était pas sûr pour les autres, mais Julius semblait être un allié prometteur. Il y avait aussi le fait qu’Ivan avait perdu ses territoires, qui avaient été repris par d’autres nobles. Ces nobles pourraient être ouverts au commerce puisque gagner de l’argent était l’une de leurs activités favorites.
« Eh bien, je devrais rentrer chez moi avant de faire des plans. Je ne suis pas encore en sécurité. »
Enfin, la plateforme s’arrêta et un passage s’ouvrit devant lui. Il menait à un autre couloir blanc, mais celui-ci avait une sortie. Il ne menait pas à des portes de téléportation. Au lieu de cela, il s’ouvrait sur une grande zone centrale fermée.
« Une autre pièce vide, mais cette fois-ci… »
La chambre était assez grande, avec de nombreux chemins cachés menant ailleurs. Cependant, le chemin le plus important se trouvait directement devant lui. Une fois qu’il utilisa la clé de chercheur d’élite, un large passage s’ouvrit devant lui. Cette fois, ce n’était pas une illusion mais une véritable sortie, et comme il l’avait prévu, des gens l’attendaient déjà dehors.
L’air dehors, en dehors de la tour, était rafraîchissant comparé à l’air magiquement filtré à l’intérieur de la tour du mage. En sortant, il vit la tour derrière lui, bien plus petite que ce que la magie spatiale superposée dissimulait. Son attention se porta rapidement sur le groupe devant lui, car la personne qui l’attendait n’était pas quelqu’un qu’il s’attendait à rencontrer avant de partir.
« Sir Wayland. »
La voix provenait des marches devant, profonde et sévère. Le Grand Chevalier Commandant se tenait là, son armure en argent brillant même sous le ciel gris. Un demi-cercle de chevaliers l’encadrait, leurs armes reposant mais prêtes à être dégainées.
« Je suppose que votre coopération avec le chercheur du duc a été fructueuse. »
« Ce fut éclairant. »
Répondant à Roland tout en l’observant, le commandant était peut-être détenteur d’une classe de niveau quatre ou quelqu’un très proche d’atteindre ce niveau.
« Nous avons échangé quelques connaissances, et l’appareil est terminé. Je suis sûr que Sa Grâce en fera bon usage. »
Le commandant hocha la tête d’un seul mouvement, son expression indéchiffrable. Puis il s’approcha, suffisamment près pour que Roland puisse voir son propre reflet dans la plaque de poitrine polie.
« Très bien. Mais la Maison Valérien ne tolère pas que des secrets nous soient cachés. Vous avez prouvé votre utilité, mais l’utilité n’est pas une immunité. La prochaine fois, vous apporterez ces connaissances directement au duché. Est-ce clair ? »
Les mots portaient un avertissement clair. Bien que Roland ait été utile, tout le monde n’approuvait pas ses méthodes. Certains le suspectaient probablement de loyauté envers l’église, puisqu’il vivait dans une ville où les paladins étaient formés. Le duc lui-même pouvait partager ces doutes. Pour éviter tout conflit supplémentaire, Roland se contenta de s’incliner.
« Oui, Monsieur. Je garderai cela à l’esprit. »
En prononçant ces mots, les yeux perçants du Grand Chevalier Commandant restèrent fixés sur lui un instant de plus, comme pour jauger son honnêteté. Puis l’homme se retourna brusquement, le mouvement de sa cape claquant dans le vent.
« Bien. Vous pouvez partir. Mes hommes vous escorteront jusqu’à la porte. »
« Je vous remercie. »
Les chevaliers se séparèrent en silence, formant un couloir étroit pour que Roland puisse passer. Leur discipline l’impressionna, et leurs mouvements précis lui rappelaient des golems obéissant aux ordres sans hésitation. Quatre d’entre eux l’accompagnèrent, le guidant vers une calèche.
Sur le chemin du retour, il jeta un coup d’œil autour de lui. À peine une semaine s’était écoulée depuis l’attaque du palais, et pourtant il n’y avait aucun signe visible de dégâts. Il ne savait pas comment cela avait été fait, mais tout avait été entièrement restauré, et ce n’était clairement pas une illusion créée par la barrière.
« Il y a encore beaucoup de soldats. Je me demande si certains cultistes ont réussi à s’échapper. »
Beaucoup de cultistes avaient été tués, mais quelques-uns avaient réussi à s’enfuir et pouvaient même s’être mêlés à la noblesse. Même ainsi, Roland doutait qu’ils puissent s’éloigner très loin. Les forces du duc surveillaient tout de près. Des soldats gardaient chaque coin, et des mages patrouillaient à leurs côtés, scrutant l’air à la recherche de traces de mana.
« Enfin… »
Après un moment, il atteignit les portes intérieures et fut invité à quitter la calèche. Il n’y eut pas d’inspection cette fois, et il n’eut pas besoin d’enlever ses vêtements. Il pouvait passer librement, et une fois dehors, il remarqua quelque chose qui attira son attention.
« Ils sont encore là ? »
Maintenant qu’il se trouvait au centre du domaine du château, ses sens captaient des mouvements familiers. Arthur et les autres étaient toujours proches, bien qu’il s’attendait à ce qu’ils soient déjà partis. Sans hésiter, il se dirigea vers l’endroit où ils avaient passé du temps auparavant. C’était la maison de thé où ils avaient presque combattu Ivan, et Arthur était assis dehors.
Lorsqu’ils étaient arrivés ici la première fois, ils n’étaient pas vraiment pris au sérieux, mais il était clair que les choses avaient changé. Il n’était pas là seul avec Mary, mais aussi avec d’autres nobles, qui cherchaient manifestement à se faire bien voir. Ils souriaient tous pendant qu’Arthur buvait du thé et semblait légèrement agacé. Pourtant, bientôt, ses yeux se posèrent sur Roland avançant vers lui. Son armure était encore très rouge et visible, ce qui rendait facile de le distinguer de la foule.
« Tousse-t-il ? »
Une fois qu’Arthur posa les yeux sur Roland, il sembla qu’il avait avalé son thé trop rapidement, ce qui le fit tousser. Bien qu’il soit détenteur d’une classe de niveau trois, inhaler un liquide chaud dans les poumons produirait cet effet. Mary apparut instantanément pour lui tapoter dans le dos pendant que les autres nobles s’agitaient pour montrer leur valeur.
« Est-il… est-il vraiment ? »
Roland avait prévu d’aller simplement dans la maison de thé et d’attendre en bas ou de faire venir un serviteur pour chercher ses alliés, mais Arthur avait d’autres plans. Au lieu de rester là à faire semblant que rien ne s’était passé, Arthur repoussa soudainement sa chaise avec un bruit de grincement, ce qui surprit le groupe de nobles autour de lui.
« Sir Wayland ! »
Le nom lui échappa avant qu’il ne puisse se retenir. Les nobles se tournèrent, suivant son regard vers le chevalier en armure cramoisie qui marchait à travers la cour. Roland se figea en plein pas. Pendant une brève seconde, leurs regards se croisèrent, puis Arthur bougea. Sans hésiter, il sauta par-dessus la balustrade du balcon.
Les nobles poussèrent un cri de surprise. L’un d’eux cria : « Seigneur Valérian ! » mais au moment où ils se précipitèrent vers la balustrade, Arthur était déjà descendu au rez-de-chaussée avec un lourd bruit. Ses bottes cassèrent la pierre, une faible onde de force se dispersant à l’impact alors qu’il absorbait la chute avec sa robustesse de niveau trois. Mary se pencha par-dessus le bord, exaspérée mais non surprise.
« Il aurait pu prendre l’escalier. »
Elle murmura entre ses dents avant de suivre son exemple. Les nobles jetèrent un coup d’œil par-dessus le bord vers l’homme qui avait attiré l’attention d’Arthur, mais ne le reconnurent pas du tout. L’apparence de Roland était bien différente de celle qu’il avait adoptée lors de la réunion des nobles.
« Mon seigneur, vous ne devriez probablement pas faire ce genre de choses en plein air. »
Roland dit cela alors qu’Arthur redressait son manteau et brossait la poussière de ses manches avant d’avancer.
« Je voulais juste m’étirer les jambes. La conversation à la maison de thé était plutôt ennuyeuse. »
Roland inclina la tête, sachant que c’était un mensonge, mais choisit de ne pas commenter. Au lieu de cela, il hocha simplement la tête et sourit faiblement sous son casque. Voir les visages familiers de ses compagnons remonta son moral. Maintenant que tout le monde était de nouveau réuni, ils pouvaient enfin quitter cet endroit et tourner la page sur toute cette épreuve.