Chapitre 619
De grandes portes s’ouvrirent en grand alors qu’un homme en armure les poussait de côté. Pendant un instant, Arthur regarda la personne assise à l’intérieur. C’était son frère aîné Julius, un homme que lui seul avait aperçu lors de ses précédents séjours au palais. Leur différence d’âge était d’environ dix ans, et ils avaient toujours vécu dans des mondes séparés.
Arthur avait été traité comme un prisonnier, confiné dans des espaces illusoires sous prétexte de sécurité. Sa mère était parfois autorisée à sortir, mais même cela cessa lorsque les tentatives pour sa vie devinrent plus fréquentes. Lors des rares rassemblements de nobles, Arthur voyait ses frères aînés, mais aucun d’eux ne montrait d’intérêt pour lui ou ne lui parlait.
La plupart de ses souvenirs de ces événements étaient de rester silencieusement dans un coin, attendant que la soirée se termine. Pour un enfant qui voulait simplement jouer et s’amuser, c’était douloureusement ennuyeux. Maintenant, le plus distingué de ses frères était assis devant lui. Julius était considéré comme un candidat sérieux pour devenir le prochain duc, bien que, en raison de la méfiance de leur père envers l’Église, les chances de Théodore étaient également considérables.
« Ah ! »
Julius était assis à une table avec une tasse de thé à la main. Lorsqu’il ouvrit les portes, il leva les yeux et vit son jeune frère. À la surprise d’Arthur, un sourire apparut sur le visage de Julius. Les deux n’avaient jamais été proches, mais après l’incident récent avec les cultistes, leur relation s’était un peu réchauffée.
« Bonjour, frère Julius. »
Arthur entra maladroitement dans la pièce, incertain de la façon dont il devait se comporter. Il essaya de faire une petite révérence, celle que les nobles de rang inférieur faisaient à ceux de rang supérieur. Lors de l’attaque du culte, il n’avait pas été aussi courtois et avait même donné des ordres à des personnes de rang supérieur, mais maintenant la situation était différente. Avant qu’il ne puisse achever le geste, Julius leva la main pour l’arrêter.
« Ce n’est pas la peine, Arthur. Nous sommes frères et camarades d’armes. »
Arthur redressa sa posture, incertain si la chaleur de Julius était sincère ou une mise en scène soigneusement construite. S’il l’avait rencontré avant de rendre visite à sa mère, il aurait été ravi de ce traitement, mais maintenant il ne savait plus quoi penser. Il était possible que son frère ou Lady Aurelia aient fait du mal à sa mère. Si c’était le cas, il devrait se venger, et Julius deviendrait son ennemi.
« Je vois. Alors, frère Julius… »
« Appelle-moi simplement Julius. »
« Je… d’accord alors, Julius. Pourquoi voulais-tu me voir ? »
Il semblait que son frère voulait se rapprocher de lui, et Arthur n’était pas en position de refuser. Il était également intéressé à gagner de nouveaux alliés et à recueillir des informations. Si Julius était un ennemi, gagner sa confiance faciliterait l’apprentissage de plus de choses à son sujet. Pour l’instant, Julius semblait sincère et capable de mettre de côté d’anciennes rancunes et questions de rang. Il ne semblait pas être une mauvaise personne, alors Arthur décida de lui accorder le bénéfice du doute pour le moment.
L’air dans la chambre de Julius portait une légère odeur d’huile de rose. La lumière du soleil filtrait à travers le vitrail, dispersant des motifs colorés sur la table où plusieurs symboles religieux reposaient à côté d’une carte de la région.
« Tout d’abord. »
Julius commença en versant une autre tasse de thé.
« Félicitations pour avoir gagné la faveur du père. Ce n’est pas une mince affaire. Mais tu devrais faire attention à Théodore. Il ne laissera probablement pas cette affaire en paix. »
« Je suis sûr qu’il ne le fera pas, mais je n’ai pas l’intention de le laisser faire non plus. »
« Haha, c’est mon jeune frère ! »
Julius semblait sincèrement heureux en parlant avec Arthur, ce qui le surprit.
« C’est regrettable, tellement regrettable. »
Julius dit, laissant Arthur perplexe.
« Qu’est-ce qui est regrettable ? »
« Il est regrettable que ce soit la première fois que j’ai une vraie conversation avec mon propre frère. Nous aurions dû faire cela il y a longtemps… »
Arthur n’était pas sûr de ce qu’il devait en penser. Si Julius mentait, il le cachait bien. Son frère semblait vraiment regretter la façon dont leur relation s’était déroulée. En tant qu’aîné, Julius bénéficiait de faveurs mais aussi de nombreuses responsabilités. Sa formation pour devenir paladin de Solaria l’avait éloigné de l’île principale pendant un certain temps, et pendant son absence, Théodore avait réussi à rattraper son retard.
« Ce qui est fait est fait. Il ne sert à rien de s’attarder sur le passé quand nous avons l’avenir devant nous. »
« Haha, bien dit ! »
Julius répondit chaleureusement et se pencha en arrière. Les deux échangèrent quelques banalités en essayant de rattraper le temps perdu, mais finalement Julius révéla pourquoi il avait pris le temps de parler avec Arthur.
« Dis-moi, Arthur, les rumeurs concernant la bête sacrée dans ta ville sont-elles vraies ? »
« Ah ? Le Loup de la Lumière du Soleil ? Oui, il existe. »
Il semblait qu’Arthur aurait encore besoin de remercier son ami, car la brise-glace s’était avérée être Agni, sa bête apprivoisée. Pour lui, c’était simplement une créature normale, mais pour l’Église, c’était un porte-bonheur et quelque chose de sacré qu’il fallait protéger. Il ne savait pas pourquoi, mais cela n’avait pas d’importance. Avoir Julius de son côté valait bien plus. S’ils se rapprochaient, il aurait aussi une chance de rencontrer Lady Aurelia, qui, même si elle prouvait son innocence, pourrait encore éclairer d’autres suspects potentiels comme Lady Layla, Céleste et Scarlet.
« Est-ce… pourrais-je la voir ? »
Julius semblait plutôt timide, comme s’il n’était pas habitué à demander des faveurs aux gens. La voix de son frère portait une curiosité presque enfantine. Pendant un instant, Arthur oublia ses doutes et ne vit pas un rival ou un intrigant, mais simplement un frère curieux.
« Si tu viens un jour à Albrook, je m’arrangerai pour que tu la voies. »
« Est-ce vraiment possible, comme ça ? »
« Je ne vois pas pourquoi pas. C’est le monstre apprivoisé de mon Commandant de la Garde. Tu l’as déjà rencontré. »
« Lui encore ? Où as-tu trouvé un homme avec de tels talents ? »
Arthur ricana, ne sachant pas vraiment comment répondre à la question. En vérité, il n’avait pas fait grand-chose lui-même et avait été porté principalement par le génie de Roland. Lors du dernier incident, les gens avaient confondu les plans de Roland avec les siens et croyaient qu’Arthur était responsable de tout, et non l’artisan runique. Pourtant, avec la bénédiction de Roland, il garda le silence et accepta la plupart des louanges.
« J’étais simplement au bon endroit au bon moment. »
« Hah, certains disent que la chance est aussi une compétence ! »
« Certains le disent. »
Les deux rirent et continuèrent à parler d’Albrook. Arthur n’était pas surpris que son frère soit déjà informé de l’Ordre des Paladins Solariens qui avait fait d’Albrook leur demeure. Avec son arrivée, plus de gens s’intéresseraient probablement à la ville, il n’y avait donc aucune raison de refuser cette demande. Il n’était pas sûr de ce qu’il pouvait demander en récompense, mais Julius avait déjà proposé quelque chose.
« Splendide. Peut-être qu’après avoir visité ta ville, tu aimerais venir voir la mienne. Je te montrerai les fruits d’une foi inébranlable en la déesse. »
Son frère était quelque peu zélé, et son territoire contenait un grand nombre d’églises et de lieux de culte. C’était une bonne idée de visiter d’autres régions de l’île pour voir ce à quoi il avait affaire, bien que voyager comporte toujours des risques.
« Je garderai cela en tête. Quand je serai libre, je viendrai te rendre visite. »
« Haha, je m’assurerai de te le rappeler plus tard. »
Julius rit doucement, puis tourna son regard vers la carte.
Malheureusement, je pense que nous devons en rester là. Père a été distant dernièrement, et les autres nobles sont encore en discussion.
En effet.
Arthur se leva de sa chaise lorsque leurs affaires furent terminées et ils convinrent de se retrouver plus tard à Albrook. Leur père restait aussi distant que jamais et semblait plus intéressé par les affaires de l’île que par parler à ses fils, qui venaient tout juste de survivre à une rencontre à la vie à la mort. Seuls quelques nobles de haut rang encore dignes de confiance restaient au palais, menant des réunions stratégiques auxquelles les frères n’étaient pas invités.
« Oh, et avant que tu partes. »
Julius jeta un coup d’œil à l’une des servantes qui se tenait à proximité. Elle s’avança, portant plusieurs parchemins scellés portant le blason du duc.
Il semble que Père ait enfin pensé à toi. Ce sont les documents officiels pour la gestion d’Aldbourne. Tu en es désormais le seigneur légitime, acte et titre compris. Plus de disputes avec Theodore ou les autres.
Arthur ne comprenait pas pourquoi ces papiers lui étaient remis à lui pour être remis à son frère aîné, mais ce n’était pas dans le caractère de leur père ou d’autres nobles. Il accepta silencieusement le parchemin. Le sceau en cire dorée brillait faiblement à la lumière.
Je te remercie, mon frère.
Pas besoin de formalisme.
Julius agita la main pour le congédier, et les deux frères se séparèrent par une poignée de main ferme. Il n’y avait plus rien à faire pour Arthur. Ses autres frères n’avaient aucun intérêt à lui parler. Theodore était déjà parti, Ivan avait été confiné dans un lieu inconnu, et Tybalt était introuvable. Sur cette pensée, Arthur quitta la capitale de l’île. Cette fois, personne ne l’arrêta. Il fut escorté par un groupe de soldats jusqu’au terrain central, où Mary et ses deux chevaliers l’attendaient.
Seigneur Arthur !
Mary cria en courant vers lui. Sir Gareth et Sir Morien suivirent de près, le visage pâle comme s’ils n’avaient pas dormi de toute l’épreuve. Arthur eut à peine le temps de parler que Mary posa une main sur sa poitrine, comme si elle avait besoin d’être certaine qu’il était réel.
Ils ne nous ont pas laissé entrer, mon Seigneur ! Nous avons attendu ici pendant presque une semaine !
Une semaine entière ?
Gareth et Morien hochèrent la tête, ce qui fit qu’Arthur regarda vers l’endroit d’où ils venaient. Il remarqua quelque chose qui ressemblait à une tente au loin.
Vous êtes restés là-dedans ? Pourquoi n’avez-vous pas attendu à la demeure ?
Comment aurions-nous pu attendre là-bas, Seigneur Arthur ? Nous devions être ici pour vous accueillir ! Ils ont refusé de nous dire quoi que ce soit !
La voix de Mary tremblait de frustration. Elle lança un regard furieux à l’un des soldats proches, qui se détourna rapidement, la peur dans les yeux. Arthur ne savait pas encore ce qui s’était passé, mais il était clair que Mary harcelait les gardes depuis le début de l’incident.
Mary…
Arthur parla doucement et posa une main sur la sienne. Ses tremblements s’arrêtèrent presque instantanément, bien que sa lèvre inférieure tremblât encore de colère.
Je vais bien. Cela a pris plus de temps que prévu, mais tout est fini maintenant.
Mary sembla peu convaincue, mais elle relâcha son vêtement et recula. Gareth et Morien échangèrent un regard, soulagés.
Alors… Sir Wayland ?
Morien demanda prudemment.
Ne serait-il pas avec vous, mon seigneur ? A-t-il…
Arthur secoua la tête.
Il est en sécurité. Du moins, c’était le cas la dernière fois que je l’ai vu. Il est resté pour finir un travail avec les mages. Il reviendra bientôt.
Il n’ajouta pas le reste, car il ne savait vraiment pas où Roland avait fini. La seule information qu’il avait reçue était que Roland travaillait avec le chercheur principal du duc, aidant à construire quelque chose qui pourrait un jour contrer l’effet abyssal.
‘Je me demande s’il partagera cette connaissance avec la faction royaliste ou s’il la gardera comme une arme de négociation.’
Alors qu’Arthur et les autres retournaient dans leur mansion temporaire, il ne pouvait s’empêcher de penser à son ami. Si le duc décidait de le faire, Roland pourrait être contraint de rester à l’intérieur du palais et de ne jamais en sortir. Il possédait des connaissances précieuses qui pourraient être vendues à d’autres factions pour une somme considérable. L’Église solaire ne partageait pas non plus ses secrets volontiers ; sinon, le duc aurait probablement su à l’avance comment fonctionnaient les reliques, et tout l’incident aurait été évité avant même d’avoir commencé.
« Ne vous inquiétez pas, Lord Arthur. Sir Wayland trouve toujours une solution pour sortir des ennuis. Je suis sûr qu’il sera bientôt de retour. »
« Tu as probablement raison. Et si on mangeait quelque chose ? Vous avez tous l’air de ne pas avoir mangé depuis un moment. »
Sur ce, un grondement fort de l’estomac brisa le silence. Ce ne venait ni des chevaliers, ni d’Arthur, mais de la femme de chambre en chef, qui rougit et abaissa ses oreilles de chat, embarrassée. Arthur se mit la main devant la bouche en riant, et bientôt, les trois retournèrent à la mansion pour profiter d’un festin bien mérité.
Les jours se confondaient, remplis du bourdonnement des instruments magiques et du cliquetis d’innombrables outils. Bien que le laboratoire de Halbrecht ne ressemble plus à une prison, Roland se sentait toujours confiné, comme piégé sous des couches de curiosité et de bureaucratie. Il avait depuis longtemps arrêté de compter combien de fois le professeur l’appelait « mon cher collègue chercheur » ou « mon génie ami ».
« Fascinant, ça marche ! Et en plus, du premier coup. Toi, mon ami, es vraiment un génie, juste après moi ! »
La voix de Halbrecht retentit à nouveau alors qu’une projection bleu pâle scintillait au-dessus de la console runique. Des symboles et des caractères dansaient dessus, formant non pas les runes chaotiques habituelles, mais un véritable langage et des lignes géométriques élégantes qui créaient une interface propre et organisée.
« Ce n’est qu’une interface utilisateur, pas un miracle. Tu aurais pu faire ça toi-même si tu t’étais concentré sur quelque chose pour une fois. »
Roland dit en soupirant en examinant le système d’exploitation runique simplifié qu’il avait recréé. Son nouveau compagnon l’avait poussé à révéler une partie de ses connaissances et à effectuer plusieurs améliorations pour améliorer la tour du mage. Les consoles qu’ils utilisaient étaient assez primitives, reposant sur un système magique obsolète, beaucoup moins efficace que les designs runiques de Roland. Avec ces nouvelles modifications, leur recherche pouvait désormais être correctement compartimentée et gérée.
« Tu ne peux pas m’en vouloir. »
dit Halbrecht avec un sourire.
« Il y a tout simplement trop de merveilles dans ce monde. Avec cette amélioration, mon travail sera exactement soixante-dix-huit virgule cinquante-six pour cent plus efficace ! »
« Soixante-dix-huit virgule cinquante-six pour cent, hein ? »
Roland portait un casque, donc chaque fois qu’il roulait des yeux, personne ne le remarquait. Même ainsi, ses efforts n’étaient pas totalement vains. Il faisait bonne impression auprès d’un homme d’une influence considérable. Cet homme était le chercheur en chef du duc et détenait beaucoup de pouvoir. Si quelqu’un pouvait aider Roland à retourner dans son atelier, c’était lui. C’était la principale raison pour laquelle Roland avait décidé de partager une partie de ses connaissances afin de se présenter comme un allié utile. L’un des points de recherche qu’il avait introduits avait été délibérément choisi parce qu’il lui fallait quitter la tour pour le réaliser.
« Maintenant, testons l’écran principal. Montre-nous les schémas principaux ! »
Halbrecht ricana pendant qu’un de ses assistants faisait glisser ses doigts sur la nouvelle console. Le système d’exploitation runique simplifié ressemblait à un ordinateur moderne. Il utilisait un clavier et une souris classiques pour naviguer à travers de simples icônes et processus. L’assistant mit un moment à localiser le dossier contenant le schéma, mais bientôt, il apparut sur le tout nouveau moniteur, et l’équipe de recherche applaudit à nouveau.
« Voilà, le système de réseau radio runique. Le nom lui va bien. Comment as-tu eu cette idée ? »
« Ça m’est simplement venu… »
Roland mentait facilement. Dans ce monde, les ondes radio étaient un concept inconnu. Tout reposait sur des systèmes magiques qui remplissaient les mêmes fonctions que la technologie moderne. L’électricité, les micro-ondes et les ondes radio existaient tous, mais ne pouvaient être accessibles qu’à travers des connaissances que peu possédaient.
Il avait déjà mené des recherches pour créer des tours radio pouvant remplacer la communication magique par des boules de cristal. La technologie était réalisable, mais il manquait de fonds pour la construire à grande échelle. Avec le soutien du duc et un projet officiel, ils pourraient enfin commencer à construire ces tours et introduire la technologie radio dans le monde. Même la transmission de données par câble était possible, et les tunnels souterrains pouvaient aussi être utilisés à cette fin.
« Merveilleux ! Imaginez. Des messages totalement intraceptables par toute méthode connue. Si cette théorie est correcte, cela formerait un système entièrement nouveau, une technologie jamais vue auparavant. Et mon nom, Halbrecht le Troisième, entrera dans l’histoire. Je serai même plus grand que mon grand-père ! »
L’homme éclata de rire alors que la salle applaudissait. Roland se moquait peu de qui recevrait le crédit pour l’invention, préférant rester discret.
« J’espère que cela suffira à me sortir d’ici… »
Son seul véritable objectif était de gagner la faveur de Halbrecht et de partir. Pourtant, il comptait emporter quelque chose d’utile avec lui. Les nouveaux matériaux, comme la substance semblable à du verre et le procédé pour la créer, avaient déjà attiré son attention. Les golems stationnés le long des murs étaient très avancés et pourraient l’aider à résoudre des problèmes dans ses propres créations. Même le système de tours radio était quelque chose qu’il pouvait également utiliser.
« Maintenant, alors, à propos de mon départ— »
Avant qu’il ne puisse finir, le vieil homme se retourna et lui donna une chaleureuse tape dans le dos.
« Ha ha, bien, bien. Repose-toi pour l’instant, mon ami. Demain matin, aide-moi à trier ces papiers de recherche. Je ne suis toujours pas sûr de comment fonctionnent ces ondes radio. »
« … »