Chapitre 618
« Ma dame, il est temps d’aller au lit. »
« Bwed ? Nwo… Je suis toujours… »
Avant qu’elle ne puisse finir, la dame elfe posa doucement sa tête contre la poitrine de son fils. Arthur la porta à l’étage après une longue journée à parler. Lorsque le soir arriva, ils partagèrent du vin ensemble et voici le résultat.
« Mère ne pouvait jamais tenir son vin. Certaines choses ne changent jamais. »
Après avoir souri, il ajusta son poids avec précaution et s’assura de ne pas la réveiller. Le parfum des fleurs de lune flottait dans ses cheveux, comme il s’en souvenait de son enfance. Sa respiration était calme, son visage paisible malgré les ombres légères de la fatigue sous son bandeau.
Arthur la serra contre lui en montant les escaliers, un bras sous ses genoux et l’autre autour de son dos. Elle murmura quelque chose dans son sommeil, sa main toujours agrippée au bord de sa chemise comme si elle craignait qu’il disparaisse. Les couloirs de la villa étaient silencieux, sauf pour le doux écho de ses pas. La lumière de la lune filtrait à travers les fenêtres, peignant le sol d’argent. Même si le monde extérieur n’était qu’une illusion, il semblait d’un réalisme à couper le souffle.
Il poussa la porte de la chambre d’un épaule. La pièce était exactement comme il se souvenait. Des draps bleus encadraient les fenêtres, une broderie argentée bordait le lit, et la lumière des bougies diffusait une lueur douce sur une table dispersée de fils et de tasses à thé. Il la déposa doucement, ajustant les oreillers jusqu’à ce qu’elle soit confortablement installée.
« Dors bien, Mère. »
Il murmura en tirant la couverture sur elle. La vue raviva de vieux souvenirs. Ce n’était pas la première maison qu’ils partageaient, ni la deuxième. Ils avaient souvent déménagé, chassés par le danger et les tentatives constantes contre leur vie. Il n’était pas surprenant que quelqu’un ait essayé de faire du mal à sa mère pendant son absence, bien que la dernière attaque ait été promise comme la dernière.
« Salaud de menteur. »
La pensée brûlait dans son esprit. Il avait fait confiance à son père pour la protéger. Il était parti en croyant qu’avec son absence, ceux du palais l’oublieraient. Il s’était trompé. La tentative venait de l’intérieur, c’en était sûr. Cela devait être l’une des mères de ses frères, chacune jalouse de sa beauté et de sa grâce.
Sylmira hocha lentement la tête et poursuivit.
« Oui. Cela s’est produit lors d’une des journées d’approvisionnement habituelles. Les caisses sont arrivées comme d’habitude, scellées et bénies par les clercs avant que nous ne les recevions. Rien ne semblait anormal. Il n’y avait aucun signe de malveillance. La dame a demandé sa boisson préférée… »
Sa voix vacilla. Elle n’osait pas dire ce qui s’était passé ensuite, mais elle se força à continuer.
« La dame est restée alitée pendant plusieurs jours. Les clercs sont intervenus pour prendre soin d’elle, et bien que sa vie ait été sauvée, ses yeux n’ont pas pu être restaurés. C’était une sorte d’effet secondaire du poison. »
La mâchoire d’Arthur se serra en l’écoutant.
« Que sont devenus les serviteurs qui ont vérifié les caisses ? »
« À ma connaissance, ils ont tous été arrêtés et exécutés. »
« Je vois. »
Arthur resta silencieux, perdu dans ses pensées. Il était évident pour lui que quelqu’un de l’extérieur était responsable. Les femmes qui vivaient avec sa mère étaient comme de la famille. Elles la servaient depuis sa naissance, et si elles avaient voulu sa mort, elles auraient agi depuis longtemps. Cela laissait donc les serviteurs venus d’au-delà du ménage. Ce sont des personnes qui auraient pu être soudoyées, menacées, contrôlées par magie ou liées aux cultistes.
‘Cela aurait-il pu être la femme d’Ivan ou sa mère ?’
Après l’incident récent, elles semblaient les plus suspectes, mais il ne pouvait pas écarter les autres trois dames. Sa mère avait toujours été une gêne pour elles. Elle n’avait pas de famille noble ou de sang noble. Elles ne l’avaient jamais acceptée, et avec seulement quelques servantes loyales à ses côtés, elle n’avait personne pour la défendre. Elle avait été une cible aussi longtemps qu’il pouvait s’en souvenir, et la seule aide du duc avait été de la confiner, la garder à l’abri du danger.
« Pourquoi le duc n’a-t-il pas restauré la vue de ma mère ? Avec ses ressources, il aurait pu demander l’aide de l’église. »
Arthur savait que certaines affections pouvaient être guéries par la puissance des clercs de niveau quatre, qui étaient au même niveau que son père. Si le duc avait vraiment voulu la guérir, il aurait pu conclure un accord avec l’église. Pourtant, il ne l’avait pas fait.
« Je… je ne sais pas. Peut-être que c’était impossible ? »
Sylmira ne semblait pas très informée sur la situation, ce qui n’était pas surprenant. Elle n’était qu’une servante qui pouvait demander aux gardes apportant les fournitures des informations. Comme sa mère, elle était confinée dans cet endroit. Tout était surveillé de l’extérieur, et malgré cela, sa mère avait subi ce qui semblait être des dommages irréparables à la vue.
« Rien n’est impossible… »
Arthur murmura pour lui-même en se retournant et en descendant les escaliers. Plusieurs théories se formaient déjà dans son esprit. La plus évidente était l’indifférence du duc, soit parce qu’il refusait de négocier avec l’église, soit parce qu’il s’en fichait tout simplement. Une autre possibilité était qu’il voulait éviter d’irriter ses autres épouses et d’être accusé de favoritisme. Les clercs de niveau quatre étaient coûteux, et étant donné son statut élevé, l’église demanderait probablement plus que de l’or en échange.
Pour l’instant, il s’excusa et se rendit dans sa vieille chambre. Cette villa avait été la dernière où il avait séjourné, mais elle lui inspirait encore un profond sentiment de nostalgie. Une fois à l’intérieur, il s’assit près de la fenêtre et regarda dehors. C’était un spectacle magnifique. Les fleurs de lune sur le lac commencèrent à briller lorsque la fausse lumière de la lune les touchait, et au loin, il pouvait voir un petit sanctuaire dédié aux divinités jumelles de la lune, Lunaris et Lunaria.
« Les clercs elfes de la lune pourraient-ils aider ma mère ? »
Maintenant qu’il avait compris la situation, ses pensées commencèrent à s’emballer. Si son père refusait de l’aider, alors c’était à lui de jouer. Il y avait plusieurs options devant lui, dont l’une était encore le chemin vers le duché. S’il parvenait à vaincre ses frères, conclure un accord avec une église pourrait encore être possible. Une autre option était de chercher de l’aide ailleurs, bien que cette voie semble intimidante puisque son père ne permettrait jamais à sa mère d’être libérée.
En y réfléchissant, une image lui vint à l’esprit : un homme en armure qui semblait toujours avoir les bonnes réponses.
« Pourrait-il le faire ? »
Arthur se souvint d’un groupe de chevaliers blessés, tous ayant perdu des membres qui furent plus tard remplacés par des moyens mécaniques. L’idée que sa mère subisse de telles procédures, cependant, le remplit d’effroi. Il voulait qu’elle soit libérée de la douleur, pas qu’elle en endure davantage. Les chevaliers avaient déjà perdu leurs membres, mais sa mère ne l’avait pas encore fait, et il doutait qu’une telle transformation puisse même restaurer ses sens. Réparer le mouvement était une chose, mais restaurer la vue ou l’ouïe en était une autre.
Dans l’intimité de sa vieille chambre, il était seul. La lumière de la lune tombait doucement sur son visage, mais il ne la remarqua guère. Ses pensées tournaient en cercles agités, prises entre la colère et la culpabilité. Chaque fois qu’il fermait les yeux, il voyait sa mère sourire, ses mains tremblantes tendues pour toucher son visage. Il pensait à la promesse brisée de son père, au manque d’informations qui avait suivi l’attaque, et à la longue année que sa mère avait endurée dans l’isolement.
*CRAC*
Le son aigu du verre brisé le sortit de ses pensées. Il regarda le verre de vin dans sa main. Il était brisé, et le vin rouge foncé s’étalait sur le sol. Sa main n’était pas blessée, son corps de niveau trois étant bien trop résilient pour être endommagé par un verre ordinaire.
« Je devrais nettoyer ça et aller dormir. Mère s’inquiétera. »
Arthur ramassa les éclats brisés un par un, faisant attention à ne laisser aucune éclisse derrière lui. Il soupira doucement et prit un chiffon dans un bassin voisin, tamponnant l’endroit jusqu’à ce que la tache commence à s’estomper. Il aurait pu appeler les servantes, mais il savait qu’elles s’inquiéteraient seulement. Ce n’était pas la première fois qu’il faisait quelque chose comme ça. Enfant, il cachait souvent les blessures qu’il se faisait en grimpant aux arbres ou en courant dans la villa.
Lorsque le sol fut propre, il jeta le chiffon de côté et se laissa à nouveau tomber dans la chaise. La villa était silencieuse. Seul le murmure du vent à travers les clochettes dehors remplissait la pièce. Ses pensées dérivèrent vers sa mère à l’étage, et ses yeux devinrent lourds.
« Demain, je lui ferai à nouveau sourire, du moins le temps que je serai là. Mais après… »
Il se pencha en arrière, ferma les yeux, et laissa la fatigue l’emporter. Le matin arriva, et il ouvrit les yeux à la lumière pâle du soleil au-dessus. Bien que la fatigue de la nuit persistât, le doux chant des oiseaux l’apaisa lentement. Après s’être lavé le visage, il se leva dans le couloir et se dirigea vers la salle à manger.
Sa mère était déjà là, assise près de la fenêtre avec une tasse de thé entre les mains. Le bandeau couvrant toujours ses yeux, mais sa posture était aussi gracieuse que jamais. Sylmira et les autres servantes se tenaient à proximité, préparant silencieusement la table.
« Bonjour, Mère. »
dit Arthur, sa voix douce et tendre. Aeloria se tourna vers le son, et un sourire tendre s’étendit sur ses lèvres.
« Arthur, tu te lèves tôt. As-tu bien dormi ? »
« Assez bien. La villa n’a pas beaucoup changé. On dirait encore la maison. »
« C’est bon à entendre. Maintenant, mange, mon fils. J’ai dit à Sylmira de préparer ton petit-déjeuner préféré. »
Il regarda le plat, où du pain frais et de la confiture de baie-lune l’attendaient. Un léger sourire effleura ses lèvres alors que de vieux souvenirs refaisaient surface. Sa mère avait toujours aimé les plantes de son pays natal.
Les jours qui suivirent furent calmes et paisibles. Arthur resta à ses côtés, aidant dans le jardin, se promenant avec elle au bord du lac, et écoutant ses histoires. Elle semblait heureuse, riant doucement chaque fois qu’il la taquinait à propos des herbes têtues ou des servantes paresseuses. Pendant trois jours, le monde extérieur cessa d’exister.
La nuit, ils s’asseyaient sous la lumière de la lune, partageant du thé pendant que le lac reflétait la fausse lune comme du verre. Arthur parlait de ses voyages, bien qu’il omît les parties plus sombres. Le rire de sa mère remplissait l’air, et pendant un temps, il eut l’impression que le monde s’était guéri.
Mais la paix ne dura pas longtemps. Le matin du quatrième jour, une lueur faint apparut près de la porte de la villa. Sylmira s’avança avec les autres servantes pour prendre les caisses de provisions qu’elles apportaient habituellement, mais il y avait plus que de simples vivres.
“Un message est arrivé des écuyers du duc. Vous êtes ordonné de retourner au palais.”
“Je vois.”
L’expression d’Arthur s’assombrit, mais il savait que ce moment passerait. Il devait encore gérer Albrook et la ville qu’ils avaient prise à Theodore. Son frère aîné redoublerait sûrement d’efforts contre eux, et Arthur aurait besoin de toute sa concentration s’il espérait obtenir l’influence nécessaire pour aider sa mère.
“Si tôt ? Je suppose qu’ils ne me laisseront pas te garder ici pour toujours.”
Arthur s’agenouilla et prit les mains de sa mère.
“Je reviendrai, Mère. Je te le promets.”
“Je sais que tu le feras.”
Ses doigts effleurèrent sa joue comme ils le faisaient toujours.
“Sois prudent, mon fils. Le monde dehors ces murs est bien moins gentil que celui ici. Oh…”
Juste au moment où elle s’apprêtait à finir, elle se souvint de quelque chose et l’appela avec un sourire.
“Oui, mère ?”
“Et amène ton ami. Je dois le remercier d’avoir pris soin de toi.”
Il inclina la tête et se releva.
“Je l’amènerai quand je pourrai.”
Il se tourna vers la porte d’attente. L’illusion de paix de la villa s’évanouit derrière lui en passant. Tout devint flou, et il réapparut dans la chambre par laquelle il était passé lors de son voyage. Il n’était pas surprenant que quelqu’un l’attendît déjà.
“Monseigneur.”
“C’est… ?”
“Pour vous, monseigneur.”
Quelques chevaliers en armure dorée se tenaient là, clairement alignés avec Julius. L’un d’eux lui tendit une lettre. Son frère voulait le voir après sa visite chez sa mère, mais il ne semblait pas être seul.
“Je vois. Ne faisons pas attendre le frère Julius alors.”
Arthur expliqua aux chevaliers qui étaient venus pour l’accompagner, et il avança. Un doute persistait au fond de son esprit. Au début, il voulait soutenir son frère aîné plutôt que les autres, mais il n’en était plus sûr. Tout dépendait de qui était responsable de la perte de vue de sa mère, et si cela s’avérait être l’un de ses frères, il n’hésiterait pas à pointer sa rapière contre eux ou leurs mères.
“Fascinant, ça marche ! Et du premier coup, en plus. Toi, mon ami, tu es vraiment un génie, juste après moi !”
Le rire de Halbrecht résonna dans la chambre, rejoint par une salve d’applaudissements de ses nombreux assistants. Roland, cependant, resta silencieux à ses côtés, se demandant si ce succès signifiait qu’il allait enfin être renvoyé. Depuis son arrivée dans le laboratoire magique, il avait passé ses journées à exécuter les demandes sans fin du chercheur en chef. Si cela n’avait concerné que l’assemblage du prototype, le travail aurait pu être terminé en une seule journée, mais ils continuaient à lui poser des questions sur des sujets totalement hors de propos.
Ce qu’il avait créé pour eux se composait de plusieurs éléments. L’un ressemblait aux bracelets qu’il avait utilisés auparavant, et il avait même offert à ce professeur étrange un bracelet utilisé lors de l’incident à des fins d’étude.
Un autre était un casque conçu pour bloquer le signal plus efficacement. Il les avait également aidés à développer un logiciel runique capable de gérer des reliques pouvant multiplier leur signal de rêve, comme lors du récent incident. Bien qu’ils aient encore besoin d’intégrer le tout avec l’esprit de la tour, il avait déjà fourni tous les outils nécessaires pour résoudre le problème. Pourtant, ils refusaient toujours de le laisser partir.
« Bien… je pense que c’est suffisant… je devrais être libre de partir maintenant, non ? »
« Oui, oui, en temps voulu, mon ami génial. Mais d’abord, montre-moi encore ton plan pour ce système de tunnels. Cela pourrait révolutionner toute l’île, et qu’en est-il de cette armure… »
« Comme je l’ai déjà dit, les cultistes ont d’une manière ou d’une autre forcé le super donjon à s’étendre sous l’île et contrôlaient l’intensité de la rupture du donjon, et quant à mon armure, tu ne peux pas l’avoir. »
Il roula des yeux à l’intérieur de sa combinaison et dut repousser la main du vieil homme lorsque celui-ci tenta de toucher l’armure sans permission.
« Oui, oui, c’est fascinant. Cela a créé un réseau de tunnels renforcés par du mana qui ne nécessitent pas d’autres renforcements ou expansions, quelle merveille ! »
« Oui, il suffirait de construire un réseau ferroviaire souterrain après avoir correctement cartographié les tunnels. Le seul problème serait d’effacer les traces de corruption et de s’assurer que la secte ne déclenche pas d’autres ruptures pendant que le chemin de fer fonctionne, mais le coût serait… »
Avant qu’il ne puisse continuer, le scientifique fou interrompit.
« En effet, nous pourrions laisser des golems garder l underground. Une simple affaire. »
Roland regarda le vieil homme et se demanda s’il comprenait à quel point une telle entreprise serait coûteuse. La zone couverte par les tunnels était énorme, et ils devraient d’abord envoyer une armée ou des centaines d’aventuriers pour tout examiner.
Cela prendrait du temps avant que cela ne devienne rentable, mais transporter des ressources par underground serait bien plus sûr que d’utiliser des convois marchands classiques. Cela pourrait aussi rendre les déplacements entre les villes beaucoup plus rapides, permettant peut-être aux gens de travailler dans un endroit et de vivre dans un autre.
« Je dois sortir d’ici. Et si je frappais ce type pour l’assommer et que je prenais la fuite ? »
Il jeta un coup d’œil à l’homme qui continuait de babiller, puis aux golems autour d’eux. Il les avait déjà analysés et pouvait les désactiver s’il le voulait. Pourtant, s’enfuir maintenant mettrait en danger toute la bonne foi qu’il avait construite. Pour l’instant, il décida de répondre, espérant que le vieil homme finirait par se lasser de poser des questions et le laisserait rentrer chez lui…