Chapitre 617
« …Est-ce que Mère est là ? »
« Oui, jeune maître. Il suffit de passer la porte et elle vous mènera à votre destination. »
« D’accord… »
Arthur se retrouva dans la salle du portail de téléportation. Un certain temps s’était écoulé depuis le rassemblement de la noblesse, et enfin sa demande avait été exaucée. Devant lui se dressait une plateforme en pierre où une faible lumière azur scintillait à travers des gravures runiques complexes. Les symboles pulsaient doucement, aussi réguliers qu’un battement de cœur. Il prit une respiration lente et fit un pas en avant, réalisant que la réunion qu’il attendait depuis si longtemps était arrivée plus tôt qu’il ne l’avait prévu.
« N’ayez pas peur, jeune maître. »
dit l’assistant, un homme vêtu d’une robe de mage blanche.
« La porte est codée selon votre lignée. Elle vous reconnaîtra et vous laissera passer. »
« Elle est réservée à ma lignée ? »
Arthur se retint et demanda.
« En effet. Seuls ceux de la lignée directe des Valérians peuvent la franchir. »
« Je vois… »
Il semblait que la porte avait été conçue pour restreindre l’accès à son père et à ses frères, bien qu’il doutât que ses frères soient un jour autorisés à l’utiliser. Sa mère était un sujet que peu osaient évoquer. Les dames de la cour la méprisaient, la considérant comme une femme de basse naissance, et le fait qu’elle soit une elfe de la lune n’avait fait qu’accroître leur dédain.
« Ma mère disait souvent que tant que je la garderai dans mon cœur, nous ne serons jamais vraiment séparés… »
Arthur savait que sa présence ici était un événement sans précédent. Il était censé disparaître à Albrook, oublié pendant qu’un de ses frères accédait au siège de duc après des années de lutte. Bien que son sang d’elfe de la lune lui ait conféré une vie plus longue, il n’était pas certain de revoir un jour sa mère. Elle était captive de son père, et si quelqu’un comme Théodore venait à prendre le pouvoir, Arthur doutait qu’elle survive.
« Je devrai remercier mon ami d’avoir rendu cela possible. »
Les runes brillaient de plus en plus intensément, tourbillonnant en motifs changeants alors que la porte azur prenait forme. Avec un léger sourire, il fit un pas en avant et passa à travers le portail de téléportation. Sa vision devint floue, et pendant un bref instant, il se sentit sans poids, puis la sensation disparut lorsqu’il émergea de l’autre côté.
Il se retrouva sur une terrasse en pierre surplombant une clairière forestière paisible. L’odeur de pin et de lys de lune en fleurs flottait dans l’air. Une douce brume flottait au-dessus d’un lac circulaire dont les eaux calmes reflétaient la lumière du soleil comme du verre poli. Au loin, niché parmi de grands arbres, se trouvait une modeste villa construite en pierre pâle et entourée de lierre vert.
Elle n’avait pas la grandeur d’un palais, mais dégageait chaleur et vie tranquille. Des oiseaux chantaient dans les branches, et derrière la villa se trouvait un petit jardin rempli d’herbes, de fleurs et de légumes. Quelques elfes y travaillaient, taillant les haies et cultivant la terre. L’un d’eux remarqua l’arrivée d’Arthur et se figea de surprise, car les visiteurs étaient rares en cet endroit.
« L’illusion s’est améliorée depuis la dernière fois. »
Arthur resta immobile tandis que les serviteurs se précipitaient pour l’accueillir. Cela ne le dérangeait pas. Ceux qui s’occupaient de sa mère étaient peu nombreux. Tous ceux qui vivaient ici étaient des femmes, soit des servantes, soit des elfes de la lune. Elles étaient piégées dans cet endroit avec elle, incapables de partir, mais leur loyauté envers sa mère restait inébranlable. Sa véritable identité était un secret connu seulement de quelques privilégiés.
Cet endroit où vivait sa mère ressemblait à une villa d’été entourée de forêt et d’un lac, mais ce n’était qu’une illusion. Le ciel était artificiel, et un mage utilisant un sort de flottation pouvait facilement atteindre sa limite. Bien que la zone s’étendît sur plusieurs kilomètres de circonférence, c’était un espace confiné que personne ne pouvait quitter. Si l’on marchait en ligne droite, on finirait par atteindre une barrière infranchissable.
« Une belle cage à oiseaux, paisible… mais une cage reste une cage. »
C’était ce que cela représentait pour lui : une prison pour sa mère, créée par son père. C’était une cage dont il aspirait à la libérer, et pour cela, il devait devenir plus fort. Par le passé, il avait abandonné l’idée de devenir duc un jour, mais après cet incident, il commença à la voir comme une véritable possibilité. Même s’il échouait à revendiquer le titre lui-même, d’autres voies s’offraient à lui. Ivan, l’un de ceux qui le méprisaient, était déjà hors course, laissant Théodore comme le principal obstacle. S’il pouvait au moins empêcher Théodore de gagner et aider son frère aîné Julius à remporter la victoire, cela pourrait suffire.
Pourtant, il nourrissait un léger espoir. Autrefois, il pensait que ses frères étaient hors de sa portée et que leur force était incomparable. Maintenant, après tout ce qui s’était passé et après les avoir vus en action, il n’en était plus si sûr. Il était détenteur d’une classe de niveau trois, comme eux, et il croyait que ses Chevaliers étaient supérieurs aux leurs.
« Ce n’est pas le moment de penser à de telles choses… »
L’esprit d’Arthur commença à se remplir de doutes et de pensées d’intrigues nobles, mais ce n’était pas le moment pour cela. Cela aurait dû être une occasion joyeuse, une réunion tant attendue avec sa mère, qu’il n’avait pas vue depuis qu’il avait quitté Isgard pour Albrook. Enfin, son cœur ralentit, et il marcha sur les pierres recouvertes de mousse qui menaient loin de la porte de téléportation. La porte se trouvait à une certaine distance de la villa, lui laissant un moment pour admirer la vue et rire en voyant les serviteurs se précipiter vers lui.
« Art… Jeune Lord, est-ce vraiment vous ? »
L’un des serviteurs l’atteignit en premier. C’était une vieille elfe, bien plus âgée que la plupart, et quelqu’un dont Arthur se souvenait bien de son passé. Comme tous ceux rassemblés ici, elle faisait partie depuis longtemps de l’entourage de sa mère. Pour lui, ces femmes n’étaient pas de simples servantes, mais des personnes qu’il chérissait plus que toute la famille Valerian réunie.
« C’est moi. Comment vas-tu, Sylmira ? Et pas besoin de ce ton, je suis encore le petit Arthur. »
Son apparence avait changé depuis le jour où il était parti. Il ressemblait désormais davantage à un noble, avec une aura de raffinement qui correspondait à sa tenue impeccable. Ses anciennes servantes semblaient le voir moins comme le garçon qu’elles avaient aidé à élever et plus comme un membre de la famille Valerian qu’il avait autrefois distingué.
Sylmira cligna des yeux, ses yeux argentés brillant d’incrédulité avant qu’un doux sourire ne courbe ses lèvres. Pendant un instant, elle resta là, le regardant. Sa tenue soignée, sa démarche, même sa posture, tout témoignait de maturité.
« Juste le petit Arthur, hmm ? Je ne suis pas sûre que ce soit vrai maintenant. La dernière fois que je t’ai vu, tu n’étais qu’un enfant, mais maintenant tu ressembles à un homme, un vrai noble. »
Ses yeux devinrent brumeux en parlant, et bientôt deux autres femmes la rejoignirent. Elles étaient légèrement plus jeunes en apparence, bien qu’elles aient toutes deux plus de cent ans.
« Bienvenue de retour, jeune maître. »
Elles dirent en chœur, s’inclinant profondément. Leur vêtement ressemblait beaucoup à celui des servantes qui servaient dans le palais principal.
« Qu’est-ce que j’ai dit… »
Murmura Arthur, fronçant les sourcils en regardant les trois femmes. Sylmira et ses aides l’avaient élevé et étaient restées aux côtés de sa mère pendant des années. Pour lui, elles étaient déjà de la famille. S’il obtenait un jour le pouvoir de libérer sa mère, il les emmènerait toutes avec lui. Il savait que certaines d’entre elles aspiraient à retourner dans leur pays natal, mais ne pouvaient pas, et il fit le vœu silencieux de leur accorder cette liberté un jour.
« Je vous prie de m’excuser, cela fait si longtemps, je devais… je ne, notre jeune Arthur. »
Un sourire se glissa sur la bouche de la gouvernante Sylmira lorsqu’elle parla enfin à Arthur de manière plus détendue. Arthur ricana doucement à ses mots, un soulagement apaisant la tension dans sa poitrine.
“C’est plus comme ça.”
Dit-il en souriant.
“Je commençais à penser que tu avais oublié comment me taquiner.”ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ NovєlFіre.net
Sylmira laissa échapper un petit rire, passant une mèche d’argent derrière son oreille.
“Oublié ? Pas une chance. Tu peux avoir l’air d’un noble distingué maintenant, mais je vois encore le garçon qui piquait des pâtisseries supplémentaires dans la cuisine.”
Son ton était chaleureux et taquin, et pour la première fois depuis qu’il avait franchi la porte, Arthur sentit un poids se lever de ses épaules. Les jeunes servantes derrière elle rirent doucement, leurs yeux brillants de nostalgie.
“Viens.”
Dit Sylmira en lui faisant signe vers la villa.
“Laissez-moi vous faire visiter. Je suis sûre que vous en souvenez en grande partie, même si certains détails ont changé depuis votre dernière visite.”
Arthur acquiesça et la suivit le long du chemin de pierre bordé de lys de lune qui se balançaient doucement dans la brise légère. L’air était pur et frais, soigneusement conçu pour apporter la tranquillité. C’était un endroit agréable pour séjourner, mais après des années dans le même environnement, même cette beauté finirait par s’estomper. En marchant, Sylmira parlait de petites choses, pointant du doigt le jardin de la villa et les arbres scintillants au-delà.
“La Dame a insisté pour faire repousser les herbes de cloche blanche.”
Dit-elle en riant doucement.
“Ils ont besoin de beaucoup de soleil, mais elle disait qu’elle aimait le son de leurs cloches quand le vent passait à travers. Nous avons dû convaincre les mages d’ajouter une brise douce à cet endroit. Tu aurais dû entendre leurs plaintes.”
Sylmira continua à lui montrer de petits détails. Elle lui montra le jardin que sa mère avait agrandi, la nouvelle serre où elle cultivait des herbes rares, et le petit sanctuaire près du lac que les servantes maintenaient impeccable.
“Ta mère passe la plupart de ses matins à s’occuper du jardin. Elle dit que ça l’aide à oublier…”
Sa voix s’adoucit à la fin, et elle jeta un regard à Arthur.
“Elle te manque terriblement, tu sais.”
Il n’était pas sûr de comment répondre, mais finit par hocher la tête.
“Elle me manque aussi. Plus que je ne peux le dire.”
“Je sais…”
Dit Sylmira doucement.
“Elle n’a jamais douté que tu reviendrais. À chaque pleine lune, elle s’assoit au bord du lac en murmurant ton nom comme si cela pouvait te rejoindre à travers l’eau.”
Arthur accéléra le pas alors que la servante continuait à parler de sa mère. Plus elle était évoquée, plus son désir de la voir et de la sortir de cette prison silencieuse grandissait.
Sylmira le guida le long du dernier chemin de pierres blanches bordé de fleurs bleu pâle qui brillaient à chaque contact de la lumière de la lune. Le son du lac devenait plus clair, et le chant d’oiseaux invisibles plus fort. Les pas d’Arthur ralentirent alors que les arbres se séparaient, révélant la clairière au bord du lac. Là, sur un banc en bois près de l’eau, se trouvait sa mère.
Elle ressemblait à ce dont il se souvenait : grande, gracieuse, ses cheveux argentés attachés lâchement derrière la tête et flottant comme la lumière de la lune dans la brise. Un panier de fils et de tissus reposait à ses côtés, et ses doigts bougeaient délicatement, cousant un motif dans un tissu blanc. Pendant un instant, elle semblait en paix, l’image même de la sérénité. Mais alors Arthur remarqua quelque chose : une bande de soie noire était attachée sur ses yeux.
Sa poitrine se serra lorsqu’il réalisa que quelque chose n’allait terriblement pas. Sylmira s’arrêta quelques pas derrière lui, son expression emplie de tristesse.
« Elle… Lady Aeloria voulait être celle qui te l’annoncerait. »
Elle dit doucement.
« S’il te plaît, sois réfléchi et ne laisse pas tes émotions obscurcir ton jugement. »
Arthur hocha la tête, bien que ses mots ne parvinssent à lui. Il fit un pas en avant, ses bottes s’enfonçant légèrement dans l’herbe douce.
« Mère… »
Le mot sortit faiblement de sa gorge, et à ce moment-là, sa mère s’arrêta. Ses mains se figèrent en plein mouvement, l’aiguille suspendue en l’air. Puis, lentement, ses lèvres se courbèrent en un léger sourire.
« C’est mon petit Arthur ? »
Dit-elle, sa voix aussi douce qu’il s’en souvenait : tendre, attentionnée, et paisible.
« Oui, c’est moi. »
« Alors c’est vraiment toi. Je me demandais si la grande lune répondrait à mes prières. »
Arthur se précipita en avant et s’agenouilla devant elle.
« Mère, c’est moi. Je suis revenu. »
Sa main se tendit, tremblante légèrement, cherchant l’air. Il la prit doucement et la pressa contre sa joue. Elle rit doucement, comme elle l’avait toujours fait. Son visage portait encore ce sourire éclatant qu’il chérissait depuis l’enfance.
« Je le sens. Tu as grandi. Mon petit Arthur est enfin devenu un homme. »
Elle parla en passant ses mains sur son visage et ses épaules. Il avait grandi en force depuis qu’il était parti, son corps remodelé par la transformation de tier trois. C’était quelque chose dont il était fier, quelque chose qu’il voulait partager avec elle, mais maintenant tout ce à quoi il pouvait penser, c’était son état.
« Mère, tes yeux… que s’est-il passé ? »
Son sourire vacilla un instant.
« Ah. »
Elle prit une inspiration, tournant légèrement son visage.
« Alors tu as remarqué. »
Arthur serra la mâchoire, la colère brûlant derrière ses yeux.
« Qui a fait ça ? »
« Ce n’était personne qui mérite ta haine. »
Elle répondit rapidement.
« Un petit acte de cruauté, né de jalousie et de peur. Ne gaspille pas ton cœur en vengeance, mon fils. Mes yeux n’ont pas d’importance. Mon esprit ne sera pas ébranlé tant que tu seras là, mon précieux garçon. »
« Mais pourquoi sa grâce ne t’a-t-elle pas protégée ? Il a fait une promesse ! »
Il voulait crier, exiger la vérité, mais avant qu’il ne puisse, elle posa doucement un doigt sur ses lèvres.
« Ne blâme pas ton père, ce n’est pas sa faute… il a fait de son mieux pour me protéger, toi aussi. »
Elle répondit en continuant de sourire. Comme dans le passé, sa mère défendait le duc Alexander. Il n’avait jamais compris pourquoi elle était si indulgente avec lui, mais elle disait toujours que le duc les protégeait à sa manière. Il lui fallait simplement plus de temps pour mûrir et comprendre.
« Peu importe. Maintenant, aide ta mère à se relever. Nous devons préparer un festin. Mon fils est revenu ! Si j’avais su que tu viendrais aujourd’hui, j’aurais attendu pour commencer cette couture. Maintenant, je vais devoir recommencer. »
Lorsqu’elle évoqua la broderie, Arthur regarda le tissu sur lequel elle travaillait. Même sans sa vue, ses mains n’avaient pas perdu leur habileté. L’image sur le tissu était la sienne. Pas telle qu’il était maintenant, mais comme la petite fille qu’elle se souvenait. Une version beaucoup plus jeune de lui, qui voyait le monde sous un jour plus lumineux.
Arthur l’aida à se lever, la lumière du lac captant les fils d’argent dans ses cheveux. Il essaya de cacher ses mains tremblantes en la soutenant. Son toucher était aussi doux que toujours. Chaleureux, réconfortant, et rempli de cette grâce inébranlable qui défiait ses circonstances.
« Viens, Mère. »
Dit-il doucement.
« Tu ne devrais pas te surmener. »
« Surmener ? »
Elle rit.
« Je suis restée trop longtemps au même endroit. Une promenade avec mon fils n’est guère du travail. C’est une bénédiction, et mes jambes fonctionnent parfaitement. »
Elle tira doucement sur une des joues d’Arthur, puis fit le tour de sa main avec la sienne et appuya son visage contre son bras avec un soupir de soulagement discret.
« Tu m’as manqué. Maintenant, dis-moi, qu’as-tu fait toutes ces années ? Si tu es là, c’est qu’il s’est passé quelque chose. J’ai lu toutes tes lettres, mais tu n’as jamais mentionné tout ça. Essayais-tu de surprendre ta vieille mère ? »
Il semblait que sa mère et les servantes ignoraient l’attaque qui avait eu lieu au palais. Ce n’était pas surprenant, puisque leur seul contact avec le monde extérieur se faisait lorsque les fournitures arrivaient une fois par semaine. Sa mère n’était pas autorisée à sortir, et les servantes partageaient la même restriction. Parfois, elle recevait un journal et quelques potins des autres servantes, mais c’était tout.
« Surpris ? Non, je ne peux pas dire que je m’attendais à ça. Je ne sais même pas par où commencer. Tant de choses se sont passées. »
« Nous avons le temps. Dis-le-moi doucement, peut-être autour d’un thé. Sylmira. »
« Bien sûr, ma dame. »
Sylmira inclina la tête et se tourna vers la villa, les autres servantes se hâtant derrière elle. Le léger bruit de pas et le bruissement des jupes s’évanouirent alors qu’Arthur et sa mère se mirent à marcher lentement. Les plantes tintaient doucement au loin pendant qu’Arthur commençait à raconter son histoire.
« Eh bien, après avoir quitté la ville, je suis arrivé à Albrook avec Mary et deux chevaliers fidèles. À cette époque, je pensais en avoir fini et ne reviendrais jamais ici, mais ensuite, j’ai rencontré quelqu’un de tout à fait particulier. »
« Oh ? Ça a l’air intéressant. Qui était-ce ? T’es-tu peut-être marié ? »
« Marié ? Non, rien de tout ça, Mère. »
Sa mère s’éclaircit en entendant parler de la personne qui avait changé son destin, mais elle sembla un peu déçue en réalisant qu’il ne s’était pas marié. Il était évident qu’elle aspirait à avoir des petits-enfants, mais il n’était pas prêt pour cette étape.
« Cette personne est plutôt une amie. Son nom est Wayland. »
La perte de sa vue persistait encore dans ses pensées, mais il choisit de l’ignorer pour l’instant. Sa mère était de bonne humeur, et il ne voulait pas l’inquiéter. Il poursuivit son récit, décrivant le mystérieux artisan des runes qui avait changé sa vie.