Chapitre 615
« Ça ira, n’est-ce pas ? »
Arthur se demanda en regardant Roland être escorté hors de la chambre. Il savait que son ami n’aimait pas être vu sans son casque, et maintenant, après cette réunion, plusieurs nobles avaient découvert son vrai visage. Le passé de Roland était quelque chose qu’il préférait garder secret, mais il semblait maintenant avoir été révélé.
Le palais sous le règne de son père était connu pour garder des secrets, et l’implication de Roland avait été minimisée. Le duc semblait uniquement préoccupé par la technologie de Roland et sa connexion à la relique du culte abyssal, qui semblait être le problème central. La démonstration de force de Roland lors de la bataille ne l’intéressait pas beaucoup. La plupart des nobles avaient été sous l’emprise du sortilège, et il restait incertain qui se souvenait vraiment de ce qui s’était passé dans la barrière.
« Au moins, je vais pouvoir la voir. »
Bien que beaucoup de choses se soient produites et que la culpabilité pesait sur lui pour Roland, les pensées d’Arthur se tournèrent rapidement vers sa mère. Il n’avait pas pu lui rendre visite une seule fois depuis qu’il avait quitté cet endroit, et il avait rêvé de ce jour depuis longtemps. Il doutait de pouvoir la ramener à Albrook, la maison qu’il s’était créée, mais simplement la voir ici et savoir qu’elle allait bien suffirait. Son père semblait satisfait de ses performances, ce qui pourrait signifier qu’il serait autorisé à la voir plus souvent.
« Julius, avance. »
Les pensées d’Arthur furent interrompues lorsque le duc appela Julius, l’aîné. Julius obéit et s’avança, le bruit de ses bottes résonnant sur le sol poli jusqu’à ce qu’il se tienne devant le trône de leur père. En passant devant Arthur, son regard se détourna brièvement sur le côté, et un doux sourire apparut. Arthur ne le manqua pas. Leur lutte commune contre le culte les avait rapprochés, mais il ne savait toujours pas comment son frère le considérait vraiment.
« Tes réalisations sont inférieures à celles de ton frère cadet, mais compte tenu de ta position, elles restent modestes. »
À la surprise d’Arthur, Julius n’était pas loué. Il semblait que le duc attendait beaucoup plus de lui. En repensant aux événements, Arthur se rappela comment Julius avait commencé de manière quelque peu instable et émotive, prenant le temps de comprendre la situation. Pourtant, au final, il s’était avéré être un allié précieux.
Arthur se demanda si la déception de son père venait du fait que Roland et lui avaient éclipsé son frère. C’était Arthur qui semblait diriger la mission, ou du moins c’était ce qu’on aurait dit en surface, même si la majorité de l’effort avait été réellement porté par Roland. Aux yeux extérieurs, cependant, il était naturel de supposer qu’Arthur, le noble, était celui qui tirait les ficelles, tandis que son chevalier n’était qu’un accessoire plutôt que le facteur principal.
« Tu as survécu, Julius, mais ne confonds pas la survie avec la victoire. Tu as été mis à l’épreuve la nuit dernière, non seulement par la main du culte, mais aussi par la mienne. »
Les mots résonnèrent dans la salle. Les nobles se déplacèrent nerveusement, sentant qu’il y avait plus dans ce discours que la simple performance de Julius.
« Vous n’êtes pas le seul à être jugé. Vous tous, oui, et la plupart d’entre vous ont échoué. »
« Je vous testais. Je testais votre détermination, votre loyauté et votre jugement lorsque l’œil de l’autorité était absent. Et qu’ai-je vu ? »
Sa main se resserra sur l’accoudoir, ses doigts tambourinant contre l’adamantium sculpté.
« Des rivalités mesquines. De faibles démonstrations de fierté. Une volonté de se moquer des vassaux, diminuant un fier chevalier valérien comme s’il était un humble serviteur. C’est cela que vous pensiez être intelligent ? C’est ainsi que vous honorez la Maison Valérienne ? »
Sa voix tonna et secoua les gens présents jusqu’au plus profond d’eux-mêmes. Sa puissance de niveau quatre était inégalée, et tous baissèrent la tête en tremblant de peur. Arthur, quant à lui, se sentit grand. Le chevalier dont le duc parlait était le sien, et il semblait que Roland avait obtenu l’éloge rare de son père, qui ne complimentait généralement personne.
« Écoutez-moi bien. Le nom Valérien ne se rabaisse pas à des trivialités. Il est au-dessous de nous de dépouiller quelqu’un de sa dignité ou de traiter ceux qui vous sont dévoués comme des jouets pour votre amusement. Voilà le comportement des maisons inférieures, pas le mien. Jamais le mien. »
Personne ne répondit alors que le duc poursuivait.
« Le chevalier que vous avez méprisé est celui qui vous a donné la chance de survivre cette nuit. Dans votre arrogance, vous avez cherché à l’humilier. Vous m’avez honteux avec cette démonstration. Vous avez honte à la Maison Valérienne, et pour cela, vous serez puni. »
Lorsqu’il eut fini, le Grand Chevalier Commandant s’avança et hocha la tête. Immédiatement, plusieurs gardes se mirent en mouvement pour saisir plusieurs nobles. Le commandant prit alors la parole.
« Ne résistez pas. Vous avez été jugés indignes de confiance et devez prouver votre allégeance. Certains d’entre vous ont conspiré avec les ennemis de cette maison, un péché punissable par la mort. »
Certains nobles protestèrent et implorèrent le commandant de faire preuve de clémence, tandis que d’autres baissèrent la tête et suivirent les gardes. Arthur observa et confirma ses soupçons initiaux concernant toute cette affaire. Le duc avait rassemblé les factions malveillantes conspirant contre lui en un seul endroit pour exposer leurs véritables loyautés et les éliminer en un seul coup.
Bien qu’Alexandre Valérien n’ait pas réussi à déchiffrer les reliques cultistes, il était clair que des preuves avaient été rassemblées en coulisses. Beaucoup de ces nobles ne verraient plus jamais la lumière du jour, et personne ne semblait particulièrement troublé par cette réalité. Les personnes restantes ne montraient aucune pitié dans leurs yeux, seulement du mépris. Cela laissait le jeune noble se demander si la façon de gouverner de son père, par la peur et une stricte adhérence à la tradition, était vraiment le chemin qu’il souhaitait suivre.
‘Mary doit probablement être inquiète à en mourir, mais je doute la voir avant que tout cela ne soit terminé.’
pensa Arthur en regardant les nobles escortés. Ses propres vassaux attendaient dehors dans le quartier intérieur du palais, probablement eux aussi envahis par l’inquiétude. Lui, cependant, resterait ici un moment pour voir sa mère. Son seul espoir maintenant était que Roland, celui qui avait rendu cette issue possible, ne soit pas retenu trop longtemps. Arthur craignait que si son père réalisait à quel point Roland était précieux, il refuserait de laisser partir si facilement l’artisan runique.
‘Celui qui a fabriqué ça doit aimer les énigmes…’
Roland avançait prudemment dans le passage faiblement éclairé. Au début, cela ressemblait à rien de plus qu’un couloir étroit de briques étranges d’une teinte verdâtre, mais les murs se déplaçaient légèrement à mesure qu’il avançait. Il pouvait sentir qu’un mécanisme était en marche, modifiant l’espace autour d’eux et créant un chemin qui n’avait pas existé auparavant.
‘C’est une sorte de distorsion spatiale. Nous allons beaucoup plus profondément que ce que l’on voit.’
Bien qu’il semblât avancer en marchant, en réalité, ils descendaient régulièrement. Il n’était pas seul. Son escorte se composait de deux mages en tête et de deux chevaliers derrière, tous de rang tier trois. Dans le royaume principal, il était rare de rencontrer des détenteurs de classe de ce rang, mais ici, sous le duc, on aurait dit qu’ils étaient produits en quantité infinie.
Après plusieurs minutes, ils arrivèrent au premier point de contrôle. C’était une chambre circulaire, vide à l’exception d’un seul piédestal au centre. Sur celui-ci reposait une sphère de cristal qui brillait faiblement d’une lueur bleue. Le mage à sa gauche prit enfin la parole.
« Touchez la sphère, Sir Wayland. Ce n’est qu’alors que le chemin s’ouvrira. »
Roland fronça les sourcils mais fit ce qu’on lui demandait. Au moment où sa main effleura la surface, il reconnut la nature du sort. C’était un dispositif destiné à enregistrer son statut et à imprimer sa signature de mana, quelque chose avec lequel il n’aimait pas coopérer. La sphère vacilla plusieurs fois, puis devint soudain immobile, laissant le mage la fixer avec surprise.
Le sourcil du mage se fronça alors qu’il tapotait la surface de la sphère. Elle ne réagit pas davantage, la faible lueur bleue s’estompant jusqu’à ressembler à peu près à du verre nuageux. Son collègue s’avança, murmurant un sort à voix basse, mais le résultat fut le même. La sphère refusait de répondre.
« Impossible. »
Le premier mage murmura en étudiant Roland à la recherche de signes de tricherie.
« Peut-être a-t-elle été endommagée lors de l’attaque ? »
Il tenta de minimiser le problème comme une défaillance causée par le combat entre deux détenteurs de classe de rang quatre. Pourtant, les quatre personnes présentes pouvaient sentir que quelque chose n’allait pas. Les chevaliers derrière Roland se déplacèrent instinctivement, les mains prêtes à dégainer leurs armes.
« Peut-être devriez-vous la vérifier à nouveau ? »
Roland parla une fois de plus pendant que les mages continuaient à manipuler l’appareil. Ils commencèrent à se disputer entre eux en cherchant la cause. Finalement, ils arrivèrent tous à la même conclusion. Il était d’une manière ou d’une autre responsable. Leurs regards se tournèrent vers lui avec une hostilité légère, et il se demanda si désactiver l’appareil avait vraiment été la bonne décision.
« Quelle est cette ruse, Sir Wayland ? Résistez-vous au commandement du duc ? »
Roland inclina légèrement la tête et leva les mains en signe de protestation.
« Si je résistais, vous le sauriez. Mais n’êtes-vous pas ceux qui résistent au commandement du duc en me gardant ici ? Je doute que le duc soit content si cela dure trop longtemps. »
L’expression des deux mages changea, et il était évident qu’ils se méfiaient de lui. Roland se demanda s’il était allé trop loin cette fois et s’il ne devrait pas simplement rendre la sphère fonctionnelle avant que quelque chose de grave ne se produise. Puis, juste au moment où il allait céder, une voix désincarnée résonna dans la chambre.
« Laissez-le passer, déjà. »
Alors que la voix retentissait, les briques autour de la chamber scintillèrent. Juste devant la sphère qu’il venait de toucher, quelque chose commença à se produire. Les briques se déplacèrent de côté et révélèrent rapidement une nouvelle ouverture. Ce n’était pas un chemin ni une porte, mais un petit portail de téléportation, à peu près de la même taille que celui qu’il avait créé dans le donjon rempli de dragons mineurs.
« Était-ce Wayland ? Passe simplement et ignore ces imbéciles. »
Roland fut surpris par la façon dont cette personne parlait. La voix portait une trace de statique, ce qui lui fit se demander jusqu’où le portail de téléportation le mènerait réellement. Il n’avait pas vraiment le choix, car défier le duc serait imprudent. Sa tâche était simple : révéler ce qu’il savait sur les reliques occultes et espérer qu’ensuite, il serait libéré.
La lumière bleue du nouveau portail de téléportation emplissait la chambre d’une lueur de mana. Roland plissa les yeux, sachant qu’il n’avait aucune excuse valable pour refuser. Ce qui le dérangeait vraiment, ce n’était pas le portail lui-même, mais l’incertitude quant à sa destination.
Il ne semblait pas probable que des cultistes attendaient de l’autre côté, alors pour le moment, il hocha la tête en lui-même et avança. Il s’arrêta juste devant la lumière bleue scintillante et jeta un coup d’œil aux quatre gardes derrière lui. La porte ne fonctionnait que dans un seul sens, ce qui signifiait que l’utiliser comme voie d’évasion était hors de question.
« Je suppose qu’il n’y a rien que je puisse faire pour l’instant. »
Cette fois, il avait peu de plans de secours. Il croyait qu’aucun mal réel ne lui arriverait, mais il ne pouvait pas laisser passer la chance de laisser une petite ligne d’assistance derrière lui. Après avoir posé la main sur le mur, il modifia les runes à peine luminescentes. Ce n’était rien d’élaboré, juste une rune de balise qui lui permettrait de localiser cette chambre par rapport à l’endroit où il finirait. Pourtant, c’était suffisant pour l’aider à retrouver ses repères plus tard. Une fois cela fait, il franchit enfin la porte, et le monde autour de lui changea.
Roland sortit de la porte dans un silence différent. Ce n’était pas le calme endormi d’une route de campagne ni le silence tendu d’une prison surveillée ; c’était le silence cassant, plein d’attente, d’un endroit qui avait attendu quelque chose pour se produire, puis, pendant longtemps, avait décidé qu’il en avait fini d’attendre.
La chambre de pierre noire était à nouveau silencieuse. L’obscurité pesait lourd dans l’air, jusqu’à ce que le scintillement familier d’une lumière bleue apparaisse au-dessus de l’un des grands sièges de pierre. Le Siège d’Azure était arrivé. Un par un, des flammes s’allumèrent et entourèrent la table ronde. Rouge, bleu et vert apparurent tour à tour jusqu’à ce que, enfin, le feu d’obsidienne, d’un noir profond, couronne le plus grand siège, engloutissant la lumière comme une ombre vivante.
« Encore une fois, tous ne sont pas présents. »
La voix d’Azure résonna doucement. Cette fois, ce n’était pas la tardiveté qui laissait la table incomplète, mais d’autres raisons. Deux sièges étaient maintenant vides, et les flammes vacillantes de ceux qui restaient montraient de l’inquiétude. La flamme écarlate prit la parole en premier.
« D’abord, c’était le siège de Jaune, et maintenant Violet. Quelqu’un nous a-t-il trahis ? »
Le siège de la flamme violette resta sombre. Des fissures déchiraient la pierre, signe de sa disparition. Le Siège d’Obsidienne pulsa une fois, son feu noir gonflant vers l’extérieur comme une vague d’encre dans l’eau. Sa présence étouffa les autres flammes jusqu’à ce que le silence retombe à nouveau.
« Non. Il n’y a pas de traîtres. »
Les flammes se turent un instant, se rétractant sous le mécontentement de leur leader.
« Si le Siège d’Obsidienne le dit, alors cela doit être la vérité. Violet était trop ambitieux et orgueilleux. Ils ont dû tomber dans un piège tendu par le Duc ! »
dit Azure, sa voix s’efforçant de calmer les flammes sombres.
« En effet, le Siège de Violet était trop hâtif. Mais que devons-nous faire maintenant ? Notre emprise sur l’île est perdue. Devons-nous l’abandonner ? »
Maintenant, la flamme écarlate intervint pendant que la flamme noire se retirait. Pendant un instant, Obsidienne considéra les options, puis prit enfin la parole à nouveau.
« La présence de l’église là-bas est trop forte. Nous abandonnerons ce terrain pour l’instant. Ordonnez aux temples restants de se retirer et de se rassembler dans le temple principal. »
« Comme vous le souhaitez. »
« De plus, j’ai besoin d’une explication pour cela. Quiconque est responsable doit être retrouvé et éliminé. Utilisez l’Oracle si nécessaire. Nos plans ne peuvent pas être entravés davantage. »
La flamme d’Obsidienne brûla plus intensément en donnant ses ordres au groupe.
« L’Oracle ? »
Le siège de Crimson parla, son ton laissant entendre qu’il y avait quelque chose de suspect.
« Y a-t-il un problème avec l’Oracle ? »
Toutes les flammes se tournèrent vers la flamme de Crimson, qui semblait être responsable de cette personne.
« C’est son âge. Elle vieillit, et lui demander d’accomplir davantage de tâches comme celle-ci pourrait réduire encore plus sa durée de vie… »
« Je vois. Cela compliquerait les choses. Nous avons besoin de l’Oracle. Qu’en est-il de son remplaçant, qu’en est-il de la fille ? »
Demandé le siège d’Obsidienne pendant que les autres restaient silencieux.
« Elle est encore jeune, mais ses capacités commencent déjà à se développer. Une fois qu’elle aura subi le rituel, son pouvoir sera pleinement libéré et sera à notre commandement, mais d’ici là… »
Crimson continua de parler, mais avant qu’il ne puisse finir, le leader l’interrompit.
« Notre temps est limité, nous allons donc accélérer le rituel. La fille doit être sécurisée avant que quelqu’un d’autre ne la réclame. L’échec de Violet nous a déjà affaiblis, et si nous subissons un autre revers, nos plans pour la convergence seront ruinés. »
La flamme d’Azure vacilla lorsqu’il remarqua que Crimson ne prenait pas la parole pour corriger leur leader.
« Accélérer le rituel maintenant pourrait la détruire. Nous devons être prudents… »
« … Combien de temps devons-nous attendre ? »
Obsidienne demanda en repensant à sa position, et cette fois, Crimson répondit.
« Quelques années tout au plus. Nous devons préparer le rituel avec soin, et elle doit devenir plus forte. Dans son état actuel, elle ne survivra pas. Une fois que tout sera en ordre, nos agents frapperont. »
« D’accord… Nous attendrons. »
Obsidienne en arriva à une conclusion réticente. Il n’était pas satisfait, mais ils avaient besoin de l’Oracle pour leurs plans futurs. À moins que certaines conditions strictes ne soient remplies, le rituel pourrait tuer la pièce qu’ils nécessitent pour faire naître le rêve éternel.
« Maintenant, retournez dans vos royaumes, restez discret, et souvenez-vous de ceci. Quand tout sera terminé, le seigneur nous récompensera avec le rêve éternel. »
« Pour le rêve éternel. »
Toutes les flammes rassemblées répétèrent ces mots à l’unisson avant de disparaître une par une. Ils avaient échoué cette fois, mais ce n’était qu’une bataille. La guerre faisait toujours rage.