Chapitre 613

Roland et les autres se précipitèrent de côté, horrifiés, alors que la vague d’énergies maléfiques s’élançait vers eux. L’échelle était immense, et la plupart d’entre eux étaient déjà épuisés. Aucun bouclier magique n’aurait été utile, mais juste au moment où la déflagration allait frapper, un étrange éclat blanc remplit la zone, suivi d’un son résonant.

L’explosion aurait dû engloutir tout le monde. Elle aurait dû effacer le duc de l’existence, corps et âme. Au lieu de cela, une lumière blanche jaillit de sa rapière et fendit le rayon monstrueux en deux. Ce qui semblait être une marée d’annihilation inarrêtable devint deux rivières d’énergie qui se séparèrent autour de lui et se courbèrent vers le haut pour éviter le château derrière. La force frappa la barrière protectrice, provoquant une violente ondulation.

Tout le monde se figea, fixant le duc alors que son aura s’animait. C’était encore de l’énergie d’aura, mais sa couleur était différente. Pour la plupart, elle était cramoisie, mais ici, elle brillait d’un blanc argenté. Pendant un instant, tous les regards étaient fixés sur le miasme qui se dissipait et le duc, debout, la lance levée. Puis un cri déchirant éclata de la sorcière transformée.

Le monstre recula, ses innombrables yeux écarquillés d’incrédulité. Une blessure circulaire s’ouvrit sur son torse, brûlante de l’aura blanche avancée du duc. Ce n’était pas une blessure causée par une frappe physique, mais par la déferlante d’énergie et l’onde de choc qui suivit. Sa chair bouillait tandis que ses ailes étaient déchirées par le torrent.

Pourtant, elle ne tomba pas. Son corps hurla alors qu’il se recousait, engendrant d’innombrables tentacules et vomissant des nuages de vapeur toxique. Des tentacules fouettaient le duc plus vite que des carreaux de baliste, mais chacun d’eux se désintégrait en cendres au contact de son aura d’épée. Le poison se répandit dans la cour comme une tempête, mais s’évapora contre les flammes blanches qui l’entouraient et créaient un phénomène étrange et chatoyant.

« Je dois enregistrer cela. »

Il se força à se concentrer pendant que la déflagration maléfique s’éteignait contre le bouclier. La plupart de ses golems avaient été détruits, mais il pouvait encore en restaurer quelques-uns. Sur ordre, ils s’élevèrent dans les airs et maintinrent leur distance. Utilisant ses sens et son armure enchantée, Roland détecta quelque chose d’inquiétant chez les deux êtres de rang quatre engagés dans un combat. Il avait affronté la directrice et croisé le fer avec la sorcière dans les marais, mais c’était la première fois qu’il assistait à une véritable bataille entre des entités d’une telle puissance.

« Il y a une distorsion autour de leurs corps, comme si chacun portait sa propre région de réalité déformée. »

Son affichage révéla un phénomène étrange, une paire de zones d’énergie circulaires entourant les deux combattants. Elles différaient en taille et en densité, mais se heurtaient encore et encore, celle du duc surpassant régulièrement celle générée par la créature déformée. C’était des données précieuses, mais difficiles à recueillir. Bientôt, une autre déflagration d’énergie abyssale se propagea dans toutes les directions, perturbant les dispositifs d’enregistrement de ses golems et forçant plusieurs soldats à gémir de douleur.

Le combat était loin d’être terminé, et Roland comprit qu’il serait plus sage de penser d’abord à sa propre sécurité et à celle d’Arthur.

« Seigneur Arthur, il faut descendre de ce mur avant qu’il ne s’effondre. »

« D’accord. »

Arthur n’était pas seul, car son frère Jules, toujours accrochée à son bouclier, trébucha en s’approchant. Bernadette l’aida à se stabiliser, mais son aura dorée avait complètement disparu. Le mur sous leurs pieds gémit alors que des fissures se répandaient dans la pierre. La poussière tombait en pluie, et les hurlements de la monstruosité couvraient presque tous les autres sons.

Anzeneus, le mage, tituba en avant. Son corps vieillissant avait atteint ses limites, et il avait épuisé toute sa mana. Juste au moment où il allait s’effondrer, une force magique le souleva et le porta en avant.

« Ah, c’est embarrassant. Tu ferais mieux de tenir ta promesse, et tu ne dois jamais en parler à personne. »

Ne vous inquiétez pas, je suis sûr que la directrice sera prête à partager ses connaissances.

Le vieil homme se retrouva suspendu sur l’épaule de Roland, attiré par le sort de main du mage. Avec le duc combattant le monstre, la prise de suppression qu’elle exerçait sur les soldats faiblit, leur permettant de se déplacer par eux-mêmes. Un par un, ils abandonnèrent le mur en ruine.

La cour était plus un champ de bataille. Elle était devenue une apocalypse contenue dans des murs de pierre effrités. L’air se pliait et hurlait sous la pression de pouvoirs qui s’affrontaient. Le duc avançait en un rythme parfait, chaque coup de sa lame d’escrime portant cette étrange aura argentée. Ses coups semblaient ordinaires à l’œil nu, mais chacun d’eux libérait une onde de choc qui déchirait le corps du cultiste abyssal.

La sorcière cria avec toutes ses bouches. Des tentacules tombèrent comme des lances, chacun dégoulinant de venin qui sifflait en touchant l’air. Aucun d’eux ne l’atteignit. Les flammes blanches entourant son corps le protégeaient de leurs effets corrosifs, et sa vitesse défiait toute croyance. Sa forme changeait constamment. Chaque fois qu’un tentacule semblait sur le point de le percer, son corps disparaissait, ne laissant qu’une image rémanente brûlant de feu blanc.

L’affichage de Roland vacilla à nouveau, peinant à comprendre ce qu’il voyait. La distorsion autour des combattants brouillait les capteurs, qui ne parvenaient pas à suivre les mouvements rapides du duc. Sur le HUD runique, il semblait qu’il se téléportait à travers le champ de bataille. Sa présence dominait tout le terrain, et son adversaire semblait impuissant, comme s’il ne faisait que jouer avec la sorcière.

« Incroyable. Ces tentacules perdent une partie de leur force une fois qu’ils entrent dans le champ d’influence du duc. C’est comme si les lois mêmes qui les alimentent étaient écrasées et réécrites. Est-ce ça, à quoi ressemble une bataille entre des tiers fours ? »

Il était vraiment fascinant d’observer cette bataille à grande vitesse, même si elle était à sens unique. La sorcière abyssale ne survivait que grâce à ses pouvoirs de régénération extraordinaires, mais même ceux-ci faiblissaient. À chaque seconde qui passait, son corps diminuait. Les tentacules qui formaient sa silhouette se désintégraient en poussière alors que l’aura du duc les consumait.

Le cri de l’abomination monta plus haut, déchirant l’air nocturne et brisant le verre. Des centaines de voix hurlaient à l’unisson, des mots superposés dans des langues folles, chacun un appel au désespoir. Pourtant, le duc avançait, imperturbable. Sa lame de fencing traçait une ligne droite, scintillant d’une lumière argentée-blanche. À chaque coup, le corps colossal de l’abomination convulsait, des trous s’ouvrant plus vite que sa régénération ne pouvait les réparer.

« Décevant… »

Le duc parla enfin devant le monstre. La sorcière cracha du venin et exhala une brume noire qui aurait dû corroder pierre et chair, mais elle se courba et brûla contre l’aura du duc, incapable de lui faire du mal. Des tentacules jaillirent du sol sous lui, aussi tranchants que des lances, mais ils ne touchèrent que l’air alors qu’il disparaissait avant qu’ils ne puissent l’atteindre.

« Créature pathétique. »

« N—non, le rêve doit commencer, j’ai été choisi par le grand seigneur ! Je ne peux pas échouer ! »

À présent, la forme de la sorcière avait considérablement diminué. Autrefois haute de vingt mètres, elle n’était plus qu’à cinq. Chaque fois que ses flammes la brûlaient, sa taille diminuait encore, et il était clair que le duc était sur le point de tout finir.

Roland s’arrêta net. Son groupe était descendu des murs brisés et se rassemblait maintenant en contrebas. Soldats et même serviteurs qui s’étaient réveillés se tenaient là, impressionnés par l’homme à la lame d’escrime. Tout au long de la bataille, son bras gauche était resté fixé derrière son dos, et sa posture se tenait droite comme un pilier inébranlable.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ ɴᴏᴠᴇʟ[f]ire.net

Le duc bougea à nouveau. Sa rapière flamba en avant. Une seule poussée, presque nonchalante, comme s’il duelait avec un apprenti. Mais à cet instant, quelque chose d’impossible se déroula. L’aura blanc argenté qui recouvrait son arme ne s’arrêta pas à la pointe de la lame. Elle se propagea vers l’extérieur, se divisant en milliers de lignes spectrales de lumière, chacune étant une poussée fantomatique portant la volonté de son coup.

Chaque ligne d’aura frappa l’abomination simultanément. La chair de l’horreur ondula comme si elle était percée par mille lances invisibles. Des trous éclatèrent à travers sa silhouette tordue plus vite que ses pouvoirs de régénération ne pouvaient réagir. Chaque poussée portait non seulement une puissance de perforation mais aussi son autorité qui niait l’existence de la sorcière.

Les nombreuses bouches de la monstruosité hurlèrent à nouveau, mais cette fois, le son n’affecta plus les soldats proches. Son pouvoir avait disparu, submergé par la force brute de la technique du duc. Sa rapière resta stable tandis que la tempête d’aura autour de lui devenait plus féroce. La créature vacilla en arrière, s’effondrant sous le torrent invisible de poussées. Des tentacules furent déchiquetés en brume, et des centaines d’yeux éclatèrent et se dissolurent dans le néant. Ses cris passèrent de la folie à l’horreur alors que sa vie s’échappait.

« Non… non, j’ai été choisi ! Le rêve éternel ne peut pas… »

Les mots ne furent jamais achevés. L’aura du duc appuya encore plus, et son corps s’effondra vers l’intérieur. Les innombrables poussées d’énergie convergèrent jusqu’à ce que la coquille grotesque ne puisse plus tenir. L’abomination implosa en silence, ne laissant derrière elle qu’une fine poudre noire emportée par le vent nocturne.

Lorsque la lumière se dissipa, il ne resta rien. Ni chair, ni énergie abyssale, ni trace de la sorcière. La barrière qui avait enfermé la cour s’éteignit, laissant filtrer la lumière naturelle de la lune.

Le duc se tenait au centre des ruines, sa rapière abaissée à son côté. Sa posture n’avait pas changé, comme si la bataille n’avait rien exigé de lui. L’aura blanche qui l’entourait s’éteignit et disparut dans la nuit.

« Quelqu’un a-t-il désactivé le bouclier de l’intérieur ? »

Roland se demanda en regardant la barrière se dissoudre. Il avait supposé que le duc avait laissé quelqu’un à l’intérieur pour la faire tomber. Au bout de la cour, un groupe de soldats apparut, prêt à charger mais attendant le signal de leur commandant. Comme Roland l’avait prévu, tout le plan n’avait été qu’une mise en scène mal exécutée. Un leurre avait agi en tant que duc, tandis que le vrai attendait dehors.

« Une fois que les reliques ont été activées, celui chargé de désactiver le bouclier a dû être pris dans l’illusion. »

Il pensa en silence alors que le calme s’installait après la bataille. Dès le début de cet incident, il avait su que quelque chose clochait. Le duc qui était apparu dans la salle était un imposteur, peut-être même pas un être vivant véritable. Même lorsque son bracelet avait été activé, il y avait toujours eu cette sensation que quelque chose n’allait pas.

Les pensées de Roland tourbillonnaient, mais il força sa respiration à rester régulière. Son corps lui faisait mal, ses réserves de mana étaient presque épuisées, et pourtant il ne pouvait pas se permettre de s’effondrer ici. Le silence qui suivit l’implosion était insupportable. Ce n’était pas un moment de soulagement, mais un poids étouffant qui lui pressait sur lui et sur les survivants. Les soldats qui restaient debout regardaient le duc avec un mélange de révérence et de peur. Personne n’osait parler avant que le puissant détenteur de la classe de rang quatre ne fasse son mouvement.

“Ingram, occupe-toi du reste, sécurise le palais principal.”

Soudain, sa voix retentit à travers toute la cour. Elle n’était pas forte, mais chaque soldat l’entendit clairement. Le duc n’avait pas besoin de crier. Son aura portait l’autorité, et bientôt, à l’unisson parfait, tous ses soldats répondirent.

“Oui, Votre Grâce !”

Le Grand Chevalier Commandant Ingram s’avança depuis les rangs. Son manteau cramoisi flottait derrière lui, lourd de poussière mais toujours brillant. Les plaques polies de son armure capturaient la pâle lumière de la lune qui se répandait maintenant dans la cour, et sa grande épée reposait aisément sur son épaule. Bien que le duc ait déjà décidé de la bataille seul, la présence d’Ingram restait indéniable.

“Formez des rangs. Boucliers en avant. Lances dehors. Plus de cultistes pourraient être proches. Retenez tout le monde !”

Sa commande fendit le silence, et des centaines de soldats se lancèrent dans l’action. Même les nobles furent retenus sans exception. Roland ne résista pas. Il leva simplement les mains et se rendit. Il n’y avait aucun intérêt à fuir, et aucune raison de se battre. La vague de monstres avait pris fin, mais des ennemis dispersés subsistaient encore. De faibles traces d’énergie abyssale subsistaient dans la cour, mais avec des soldats entourant chaque coin, il était certain que personne ne s’échapperait.

“C’est absurde ! Sais-tu qui je suis ? Connais-tu même ces gens ?”

“Ce n’est pas grave, Maître Anzeneus. Les soldats de mon père ne nous feront pas de mal.”

Julius s’adressa au vieux mage, qui venait à peine de se remettre de l’attaque. Les jambes du mage tremblaient, mais sa bouche continuait de bouger. Les soldats se déployèrent sur ordre d’Ingram. Roland étudia leurs mouvements et formations, observant tout de près et enregistrant ce qu’il pouvait. Ses golems flottaient au-dessus, mais les soldats les considéraient comme des ennemis et leur tiraient dessus avec des flèches. Roland ne fit aucun effort pour les arrêter.

“Dégagez les corps ! Surveillez les ombres et frappez tout ce qui bouge !”

La voix de l’homme résonna dans la nuit tandis que les soldats travaillaient à sécuriser le terrain. Ils se déplaçaient avec la précision d’une machine. Les trous béants que les monstres avaient utilisés pour s’introduire furent entourés, et des soldats entrèrent pour enquêter. Des clercs arrivèrent pour soigner les blessés et sauver ceux qui pouvaient encore l’être. Beaucoup de vies avaient déjà été perdues lors de cette étrange réunion, et Roland se demanda si Alexander Valerian portait une certaine responsabilité dans cette catastrophe.

Roland, Arthur et les autres furent ordonnés de se déplacer vers le palais. En marchant, les yeux de Roland restèrent fixés sur le duc, qui restait immobile. Sa présence seule était imposante, et il semblait inutile qu’il donne d’autres ordres puisque ses hommes nettoyaient tout d’eux-mêmes.

‘Était-ce son idée ce plan insensé ?’

Une fois rentrés à l’intérieur du palais, Roland examina les dégâts. Des éraflures marquaient les murs, et quelques corps étaient éparpillés, mais le nombre de morts était heureusement minimal. Roland avait réussi à attirer les monstres loin et à diriger l’un des frères pour évacuer les nobles. Même ainsi, il n’y avait pas eu assez de temps pour sauver tout le monde, et certains gardes avaient été piétinés par la vague de créatures qui tentaient d’atteindre le faux duc, qui était emmené en sécurité.

‘Était-ce une sorte de marionnette ?’

Tybalt Valérian était présent, tout comme Théodore avec son garde du corps. Avec eux se tenaient les gardes qui avaient prétendu être les protecteurs du duc. La silhouette déguisée en duc ressemblait à une marionnette en bois façonnée par un sort pour paraître réelle. Elle était suffisamment réaliste pour tromper même les capteurs de Roland. Cependant, elle semblait avoir mal fonctionné après avoir été exposée à la magie abyssale et ne pouvait pas être réveillée, même avec l’aide de son bracelet.

Le même bracelet était toujours à son poignet, et à travers lui, il pouvait analyser la structure. Les données auraient été utiles s’il avait voulu produire quelque chose de similaire, mais son esprit était ailleurs. Les cinq frères étaient maintenant rassemblés dans une grande salle où les nobles organisaient une fête. Tous étaient impliqués dans l’incident, et leur père n’avait aucun scrupule à les mettre en danger.

L’atmosphère à l’intérieur de la salle était étouffante. Les nobles qui restaient étaient pâles, silencieux et tremblaient face à ce qu’ils avaient vu. Tout le monde était confus quant à la situation, mais on ne leur laissait pas le temps de se reposer. Les cinq frères se tenaient à l’écart de la foule. Leur père ne leur était pas revenu et n’avait même pas prononcé un seul mot d’encouragement.

« Séparez-les. »

Un des officiers commandants pointa du doigt les frères, et des soldats les entourèrent. La plus grande concentration était autour d’Ivan, celui qui avait été impliqué avec la sorcière cultiste.

« Lâchez-moi immédiatement. Savez-vous qui je suis ? »

Ivan protesta, tout comme sa mère.

« Laissez-le partir. Qui croyez-vous que nous soyons ? »

Néanmoins, il fut traîné par un groupe de soldats, tout comme elle. Arthur et Roland subirent le même sort, et bientôt toute la noblesse fut conduite dans des chambres séparées. Le château était grand et rempli de pièces, ainsi que d’une prison. Heureusement, l’endroit où lui et Arthur finirent était plutôt confortable et disposait de plusieurs chaises pour s’asseoir.

« Quand je suis venu ici, je ne m’attendais pas à ça. Au moins, ma mère n’a pas été invitée. »

marmonna Arthur en prenant place. Ses mains tremblaient, et il était évident qu’il peinait à assimiler la situation.

« Qu’en penses-tu ? »

« Qu’est-ce que je pense ? »

Roland regarda par la fenêtre la grande lune, puis se tourna vers Arthur.

« Je pense que ton père pourrait être un peu fou. »

Un silence suivit, et Arthur laissa échapper un petit rire. Bientôt, tous deux sourirent l’un à l’autre. L’incident semblait toucher à sa fin, mais il était certain que ce ne serait pas la dernière fois que les cultistes apparaîtraient. Ils auraient besoin d’une explication convaincante pour leurs actions durant le chaos, car il était sûr que le duc poserait bientôt des questions…