Chapitre 609
Une petite tempête d’explosions engloutit la cour devant le palais principal. Les golems araignées de Roland lancèrent une autre volée, des arcs de feu azur zébrant la nuit avant d’éclater en vagues de lumière concussionnelle. Chaque impact déchiquetait des goules en masse, dispersant membres et sang abyssal sur la pierre. Pour chaque créature anéantie, deux autres se frayaient un chemin depuis la terre, et leurs têtes torsadées se tordaient de manière anormale vers le seul défenseur.
Le commandant chevalier runique en armure se tenait droit au milieu du chaos, sa forteresse de pierre assiégée. Les canons golems araignées tonnaient sans relâche tandis que ses golems de roche frappaient de poings et de lances la nuée, chaque coup creusant le sol et causant davantage de débris dans la cour où la bataille faisait rage.
Roland se concentrait sur les cultistes de haut rang qui déchiraient les golems qu’il avait invoqués depuis sa poche d’armure spatiale. Son mana s’épuisait constamment, mais pour l’instant, il en avait assez. Le principal ennemi, la sorcière abyssale, observait depuis le bord du champ de bataille, probablement en attendant qu’il se fatigue. Cela lui donnait le temps de réfléchir.
‘Comment avaient-ils rassemblé autant de cultistes ici ? Cet endroit était censé être bien protégé. Rien ne semble avoir de sens.’
Il devint évident que les choses ne s’additionnaient pas. Le nombre d’ennemis cachés était énorme, et la faiblesse du duc et de ses gardes suggérait qu’il s’était retrouvé dans une situation différente. Quelques théories lui traversèrent l’esprit, mais aucune ne l’aidait dans sa situation immédiate.
Pour l’instant, la seule issue était de détruire les reliques cachées dans les tours de garde, et pour cela, il lui fallait de l’aide. L’un de ses golems flottait dans la grande salle, concentré sur un vieux mage qui semblait perdu dans ses pensées.
« Hmm… »
Anzeneus haussa un sourcil en jetant un coup d’œil au construct flottant. C’était étrange et différent de tout dispositif runique qu’il avait vu. Il semblait fasciné par sa forme, mais un bruit fort venant de l’extérieur ramena tout le monde à la gravité de la situation.
La bataille faisait toujours rage autour d’eux. La plupart des cultistes qui combattaient dans la grande salle avaient été attirés ailleurs. Il ne restait plus que ce petit groupe portant des bracelets runiques brillants. C’était maintenant à eux de s’occuper des reliques occultes dispersées dans le château.
« Tu sais ce que je désire ? »
Demanda le vieux tout en caressant sa longue barbe.
« En effet. Si tu promets de m’aider, je t’aiderai à obtenir une connaissance inestimable de la célèbre bibliothèque intérieure de Yavenna Arvandus, de l’Institut de Sorcellerie de Xandar. »
« Tu connais la dame Archmagus ? »
Le vieux homme bégaya de surprise, ses yeux s’écarquillèrent un instant.
« Je la connais. »
Répondit Roland en ordonnant à ses golems de passer à l’attaque. Il savait que pour des mages comme Anzeneus, la connaissance magique était la monnaie ultime. Il ne pouvait pas demander directement la permission à Yavenna, mais il avait accès à la bibliothèque et pouvait faire une bonne recommandation pour le mage. Hélas, il ne pouvait pas prouver ses dires, et il savait que le vieux homme serait sceptique.
« Absurde. Pourquoi le senior Arvandus serait-il impliqué avec vous ? Comment puis-je croire une telle affirmation ? Allons, jeune seigneur, nous devrions partir ! »
Le vieux mage s’adressa sèchement au golem de Roland avant de se tourner vers Tybalt Valerian, qui semblait déjà impatient de partir. Les autres observaient l’échange avec une méfiance égale. Roland les avait réveillés d’un rêve et leur avait confié une mission. Il ne pouvait pas s’attendre à ce qu’un vieux mage pompeux ou un noble protégé obéissent sans résistance, mais il ne leur laisserait pas le choix.
« Je crains que ce ne soit pas une option. Vous devrez excuser mon impolitesse, Lord Tybalt. »
« Qu’est-ce que vous… ? »
Tybalt ouvrit la bouche pour protester, mais la lueur de son bracelet vacilla. Les runes gravées dans l’appareil ondulèrent comme des braises mourantes, puis la lumière s’éteignit. Ses yeux s’écarquillèrent d’horreur en réalisant la véritable fonction du bracelet. Il tenta d’y insuffler du mana, mais échoua. Puis, par désespoir, il se mit à crier, mais il était déjà trop tard.
« Non, attends, tu ne peux pas me faire ça, je… »
Le jeune seigneur tenta de crier, mais son corps se figea. Son expression fut désormais figée alors que sa conscience était repoussée dans l’illusion du culte. Le jeune lord tressaillit une fois puis devint complètement flasque. Heureusement, Arthur était là pour le rattraper et le posa doucement au sol.
« Tu ferais une telle chose à un jeune seigneur ? Es-tu fou ? »
Le vieux mage était furieux et prêt à lancer un sort sur le golem en lévitation. La seule chose qui le retenait était la peur qu’il ressentait maintenant, une peur venant de l’homme qui contrôlait son destin.
« Je vous prie de m’excuser, mais la situation exige votre aide. Soit vous m’aidez, soit je n’ai plus aucune utilité pour vous. »
Roland dit d’un ton froid et dur. Il voulait dire chaque mot. S’il les laissait partir, ils se cacheraient probablement ou atteindraient une barrière et seraient piégés de toute façon. Dans cette situation désespérée, faire du chantage à un noble était un risque qu’il acceptait, mieux que mourir ici.
« Sans ce bracelet. »
Le vieux mage murmura alors que la vérité s’enfonçait.
« Oui. Sans mon aide, tu seras repoussé dans l’illusion du culte. Maintenant, décide, vas-tu m’aider ou pas ? Il n’y a plus de temps. »
Ce n’était plus une demande, mais une déclaration. Le silence tomba dans la grande salle. Pendant un battement de cœur, seul le tonnerre lointain du combat dans la cour résonnait et s’amplifiait. La mâchoire d’Anzeneus bougea. Les yeux du vieux mage passèrent de la construction flottante de Roland aux bracelets runiques dormants aux poignets du noble qu’il servait. Il avait vécu assez longtemps pour reconnaître les mots de coercition, et il comprenait que rien de ce qu’il faisait ne pouvait y résister.
« Très bien. J’espère que vous tiendrez votre promesse, mais commencez par libérer le jeune seigneur. »
« Je savais que vous feriez preuve de raison. » Cette mise à jour est disponible sur 𝙣𝙤𝙫𝙚𝙡•𝙛𝙞𝙧𝙚⚫𝙣𝙚𝙩
« Pas que vous m’ayez laissé beaucoup d’options, jeune homme. »
Une fois le marché conclu, le bracelet s’illumina à nouveau. Tybalt se releva de son sommeil, encore confus, et lui fallut quelques instants pour réaliser que son mage avait accepté l’accord.
« Maître Anzeneus, vous ne pouvez pas ! »
« C’est bon, jeune seigneur. Nous n’avons pas le choix, et il semble que cette personne ait un plan, alors il serait peut-être plus sage de l’écouter. Maintenant, parlez. Que souhaitez-vous que nous fassions ? »
« Suivez simplement Lord Arthur. Il vous conduira tous deux aux reliques du culte. Vous rencontrerez de la résistance, mais vous devriez être suffisants à trois. »
Dès qu’il eut dit cela, tous dans la chambre encore éveillés se tournèrent vers Arthur. Tybalt et Julius n’avaient pas l’air contents que leur plus jeune frère soit celui qui mène.
« Les autres, emmenez le duc dans le palais intérieur. Les défenses là-bas devraient être assez solides pour résister à l’assaut des cultistes. »
Roland poursuivit son explication. Le palais intérieur, l’endroit par où le duc était entré, resta intact et ne montra aucun signe d’infiltration. Seuls les membres de la famille du duc pouvaient ouvrir la voie, et même dans son état affaibli, le duc pouvait probablement y parvenir.
« Attendez ! »
Avant que le groupe ne puisse se diviser, Jules leva la voix pour protester. Lady Bernadette s’arrêta à mi-pas, et tous les regards se tournèrent vers lui. Il se redressa maintenant, plus hésitant. Il était clair qu’il avait écouté la conversation et qu’il avait pris une décision.
« Je ne resterai pas là à ne rien faire et à laisser cette saleté détruire le Palais Valérian. Je viens avec vous. »
Arthur cligna des yeux, pris au dépourvu.
« Frère Jules, il vaudrait peut-être mieux que tu restes avec Père dans le palais intérieur. Tu vas… »
« Non. »
Jules dit fermement, la mâchoire serrée.
« Tu ne m’ordonneras pas de me cacher derrière des murs pendant que ma maison est en jeu et qu’elle est détruite par cette saleté sectaire. »
Jules prononça ces mots en levant son épée longue.
« Je vous rejoindrai dans cette bataille. Mon honneur en tant que paladin et chevalier l’exige. »
Lady Bernadette acquiesça d’un signe de tête approbateur, mais tout le monde ne partageait pas sa détermination. Le Gardien Bestial resta silencieux, soulevant Theodore sur son épaule et marchant vers les grandes portes du palais intérieur. Tybalt et les deux gardes qui avaient été réveillés portèrent également le Duc, et de cette manière, le groupe se divisa. Les gardes portaient le Duc sur leurs épaules tout en restant proches de chaque côté. Bien qu’il fût éveillé, il était désorienté et dans un état qui ne lui permettait pas d’agir.
‘Bien, ils sont en mouvement, mais puis-je tenir jusqu’à ce qu’ils aient fini ?’
Roland luttait encore contre la horde massive. Il ne comprenait pas d’abord comment autant de cultistes avaient pu entrer, mais il était évident que la magie avait été impliquée. Les trous par lesquels les créatures émergeaient semblaient familiers, et la signature de mana lui rappelait les tunnels qu’il avait explorés après l’élimination.
Il semblait qu’au cours de l’élimination, les cultistes s’étaient lentement rapprochés du château. Il avait déjà découvert lors de sa dernière expédition souterraine que le culte agissait en coulisses. Beaucoup des monstres restants contenaient un type de ver, une souche mutée différente de celles utilisées pour infecter les humains.
L’élimination elle-même n’avait été qu’une brèche de donjon fabriquée, probablement une distraction destinée à couvrir les fouilles en dessous. Même si le Duc était un détenteur de classe de niveau quatre et si le château était considéré comme une forteresse impénétrable, il y avait toujours un moyen d’entrer, et ce moyen passait par le sol en dessous. Personne ne s’attendait à ce que le donjon perce la roche de lave durcie pour atteindre le palais.
Heureusement, pour une raison inconnue, ces monstres n’étaient pas très forts. Roland soupçonnait que cela pouvait aussi être intentionnel. Il observa le nuage d’horreurs abyssales qui tourbillonnaient autour de lui. Ses golems parvenaient d’une manière ou d’une autre à tenir la ligne pendant qu’Arthur et les autres lançaient l’attaque sur la première tour. Pourtant, il connaissait une capacité qui pouvait tout changer. Si ses soupçons étaient justes, ce nuage de monstres de niveau deux deviendrait bientôt beaucoup plus puissant, mais il avait des moyens de l’empêcher.
Les capteurs de Roland pulsaient à nouveau avec des avertissements. Son visier se déplaça et affichait un réseau de fluctuations de mana à travers le champ de bataille. Ce qu’il vit confirmait sa théorie. Les goules qui avaient été vaincues se fondaient dans une miasme violacée et un liquide étrange. La substance s’accrochait aux monstres restants et fusionnait avec eux. Leur niveau augmentait, et plus il tuait, plus ils approchaient du seuil de niveau trois. Les monstres avançaient en une vague sans fin, devenant plus forts à chaque perte, et il n’avait aucune idée du nombre qu’il restait. Néanmoins, il y avait un moyen d’éviter cela, et il refusait d’attendre une seconde de plus.
‘En théorie, cela devrait suffire à désactiver les pouvoirs des parasites.’
Lorsque Roland a découvert ce nouveau type de parasite, il l’a ramené dans son atelier pour l’étudier. Avec les échantillons qu’il avait collectés, il a réussi à concevoir quelques contre-mesures contre leurs énergies viles. Il était maintenant temps de tester son invention. S’il tardait, il serait submergé avant qu’Arthur et les autres ne dégagent la première tour de guet.
L’armure de Roland se déplaça avec un grincement, des plaques glissant les unes sur les autres. Des couches cachées se séparèrent, et les énormes épaulets sur ses épaules révélèrent des compartiments circulaires. De chacun de ces compartiments, un dispositif cylindrique pointu se leva lentement. Des runes s’illuminèrent sur les six avant qu’une décharge de force ne les propulse dans les airs.
Ils volèrent vers l’extérieur comme de petites missiles, arc-boutés dans la nuit avant de s’enfoncer dans le sol. Au début, rien ne se passa. Puis, les mécanismes s’activèrent. Les runes brillèrent alors que les cylindres pointus commencèrent à tourner. Un par un, ils s’enfoncèrent dans la terre, bien cachés des griffes curieuses et de la détection.
« Bien, ils sont en place, bien que ces monstres soient pratiquement sans cerveau. Leur nombre est le problème, mais cela devrait régler la chose… »
Il avait compris au cours de cette bataille que ses adversaires manquaient d’intelligence. Beaucoup de créatures se piétinaient, incapables de comprendre même la tactique la plus simple. Elles se comportaient plus comme un glissement de terrain naturel qu’une armée.
Les yeux de la sorcière se plissèrent, scrutant les points de contact avec suspicion, mais il était déjà trop tard. Les cylindres s’activèrent, libérant des vagues d’énergie qui ondulèrent invisiblement à travers le champ de bataille. Leur présence ne pouvait être marquée que par des cercles lumineux qui s’étendaient sur le casque de Roland. Dès que le signal se stabilisa, les goules réagirent.
Les créatures tentaculées se tordirent, vacillant comme si leurs sens avaient été déchirés. Leurs signaux vacillèrent et s’éteignirent sur son affichage. La boue abyssale qui leur collait à la peau se tordit et se détacha comme si elle était repoussée.
« Impossible… »
La sorcière siffla, ses nombreuses bouches produisant un chœur de voix. La fusion des monstres avait été stoppée, bien que les abominations ordinaires continuassent d’avancer. La nouvelle invention de Roland, le Disrupteur de Parasites Abyssaux, fonctionnait. Il ne pouvait pas détruire les parasites à l’intérieur de la chair des créatures vivantes, mais une fois qu’un monstre était vaincu et réduit en bouillie, les parasites à l’intérieur devenaient exposés.
Dans cet état vulnérable, ils pouvaient être ciblés par une fréquence précise qui les faisait éclater. Une fois que le parasite au cœur d’une créature était vraiment détruit, il ne pouvait plus fusionner avec d’autres, mettant fin au cycle de l’empowerment impie. Pour assurer la sécurité, cet appareil ne dépendait pas des énergies sacrées pour perturber les parasites et pouvait être utilisé même en présence de membres de l’église.
« Pourtant… personne ne vient ? »
Ses golems repoussaient les envahisseurs affaiblis pendant qu’il travaillait à restaurer les murs de sa forteresse. Son regard se tourna vers le château au loin. Sur ses murs, il vit des gardes qui s’étaient effondrés et d’autres qui restaient debout, maintenus en position uniquement par l’influence des reliques abyssales. Leurs corps semblaient figés dans le temps, mais en réalité, une brise pouvait même les renverser.
« À quoi pensait ce duc, au juste ? »
Il comprenait désormais partiellement la ruse, mais un obstacle subsistait. Le bouclier massif entourant le château bloquait l’accès depuis l’extérieur. C’était une vaste barrière répartie sur toute la forteresse, que même lui aurait du mal à désactiver.
Pour aggraver les choses, il ne pouvait pas l’ouvrir de l’extérieur. Il avait été conçu pour empêcher l’entrée une fois le château assiégé, avec seulement quelques personnes possédant le bon sort pour le désactiver.
« Peut-être n’ont-ils jamais compris comment fonctionnaient réellement les reliques, ou y a-t-il une autre raison ? »
Il considéra le problème, mais réalisa rapidement que le résoudre ne lui serait d’aucune utilité. Il ne savait pas comment fonctionnait la matrice de bouclier, et les gardes, qu’il considérait désormais comme de simples marionnettes, en savaient encore moins. Le duc était au cœur du problème, mais à moins que le duc ne se réveille, le bouclier resterait probablement en place. Cela lui laissait une seule option : réveiller les soldats stationnés là-bas et repousser les créatures abyssales avant qu’elles n’anéantissent les troupes endormies. Pour l’instant, l’attention des monstres restait concentrée sur sa position, mais il savait que cela ne durerait pas.
Un grondement profond retentit sur le côté. Roland tourna la tête vers le mur ouest juste à temps pour voir l’une des tours de guet s’embraser. Les niveaux supérieurs de la tour se fendirent alors que les runes occultes gravées sur sa surface s’illuminèrent en violet, puis éclatèrent. Pendant un instant, les flammes brillaient d’un or rayonnant avant de se tordre en une colonne de fumée noire. L’explosion projeta des morceaux de pierre en fusion dans la cour en contrebas, et Roland se figea.
Cette tour contenait l’une des reliques, et la scène ne laissait aucun doute : Arthur et ses alliés avaient réussi à la désactiver. Avec une relique de moins, la résonance constante dans l’air s’affaiblit. Il ne restait plus que cinq reliques, mais ses compagnons allaient désormais faire face à un danger accru, car les monstres avaient pris pleinement conscience de leurs mouvements et de leur puissance.
Sur un geste de la sorcière, une ligne de monstres se détacha et chargea vers la tour en flammes. Plusieurs cultistes sous forme d’insectes suivirent. Roland regretta de ne pas être en état d’aider directement Arthur. Au mieux, il pouvait ordonner à quelques golems de tirer sur les monstres qui s’étaient détachés et disperser une poignée de bombes runiques pour ralentir leur avancée.
Le sol trembla sous lui lorsque les explosions frappèrent. Roland força à nouveau le terrain à se déplacer, érigeant des barrières de terre dans une tentative de piéger les créatures dans des murs superposés de pierre et de terre. Mais les monstres déchirèrent chaque barrière sans pause et poursuivirent leur attaque. Une relique fut détruite, il en restait cinq, et le temps s’échappait.