Chapitre 608
Plusieurs dispositifs en forme d’icosaèdre flottaient dans l’air, brillant intensément alors qu’ils libéraient des faisceaux concentrés de mana bleue. Les faisceaux entraient en collision avec une barrière invisible qui ne se répercutait pas ou ne vacillait pas face à la lumière magique intense. Après un instant, les constructions flottantes cessèrent leur assaut et commencèrent à tourner autour de la zone.
Ils se dispersèrent, balayant les terrains sans fin du palais extérieur. Au loin, les sons du combat résonnaient, accompagnés de cris étranges ressemblant à des hurlements monstrueux. La terre trembla brièvement lorsqu’un objet massif entra en collision, mais les dispositifs poursuivirent leur nouvelle tâche. Bientôt, l’un d’eux dériva vers une grande tour de guet, son œil artificiel se resserrant alors qu’il se concentrait sur une anomalie.
Le golem s’arrêta, observant une silhouette vêtue d’un manteau assise devant un petit obélisque. L’objet était une relique abyssale placée sur le sol dans un cercle occulte. Des symboles couvraient le sol, et au centre d’un pentagramme, la relique reposait. À mesure que la construction avançait, un bruit de sifflement soudain traversa l’air, et son corps métallique fut tranché net en deux.
De côté, émergea une créature monstrueuse ressemblant à une mante religieuse, ses bras tranchants se rétractant après avoir frappé la construction. Pendant un instant, plusieurs autres de ces créatures apparurent, se tenant en garde autour de l’homme en manteau et de l’obélisque devant lui.
« Voilà que tu es là. »
Roland pensa en lui-même en analysant les images de son drone vaincu. Il avait capturé une image d’un cultiste méditant ou priant devant la relique. L’homme se trouvait à l’intérieur d’une des tours de guet, et les autres drones de Roland confirmèrent rapidement que les six tours émettaient un signal. S’il espérait réveiller tout le monde dans le château, il lui faudrait détruire chacune d’elles.
« Les cibles sont là, mais… »
Pour l’instant, Roland était engagé dans un combat contre une sorcière puissante. Même lorsqu’il utilisait plusieurs de ses astuces magiques, son adversaire parvenait à les repousser. L’armure qu’il portait était principalement conçue pour la défense et les dégâts physiques, mais cet ennemi résistait aux deux avec facilité.
Les choses empirèrent lorsque plusieurs cultistes envahirent la scène de l’extérieur. Roland ne comprenait pas comment ils avaient pu entrer sans être remarqués. Parce qu’il ne pouvait pas utiliser une véritable armure runique, ses capacités de scan étaient limitées. S’il avait porté la bonne armure et non dissimulé ses véritables capacités, il aurait peut-être pu empêcher cette situation. La femme responsable était restée parmi eux tout le temps, mais son déguisement semblait incassable. Ce n’est qu’après lui avoir porté un coup lourd que les énergies occultes commencèrent à s’infiltrer, et à ce moment-là, il était déjà trop tard.
« Arthur. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? Je suis occupé ici. »
« Je sais où se trouvent les autres reliques, mais je ne suis pas sûr de pouvoir les atteindre seul. »
« Que veux-tu que je fasse ? »
Arthur était lui aussi engagé dans un combat défensif. Le duc portait un bracelet, tout comme l’un de ses chevaliers personnels, mais c’était tout ce à quoi ils avaient pensé pour se préparer. Roland avait fabriqué plusieurs bracelets pour une telle occasion, mais il n’avait pas imaginé que la situation deviendrait aussi critique.
Le culte était allé plus loin qu’il ne l’avait cru possible, et il ne s’attendait pas à ce que sept reliques soient activées en même temps, chacune émettant un signal à un endroit différent. Il avait supposé que désactiver une seule relique suffirait à mettre fin à cette menace. Pire encore, son plan pour que le duc élimine les ennemis avait échoué, et ils devaient maintenant même protéger l’homme contre le danger.
Il y avait plusieurs façons pour Roland d’aborder la situation, et beaucoup semblaient dépendre de lui. Les personnes qu’il avait réveillées n’avaient pas une compréhension claire de ce qui se passait, et il n’y avait aucune garantie qu’elles coopéreraient. L’homme qui gardait Théodore resterait probablement inactif, ce qui était une chance que Arthur ait choisi de ne pas réveiller son second frère. En conséquence, le grand homme était contraint de lutter contre les cultistes, qui se concentraient à attaquer quiconque s’était réveillé du rêve illusoire.
Pour l’instant, les nobles qui étaient tombés sous le charme étaient ignorés et restaient rassemblés dans quelques endroits. La grande salle était spacieuse, et Arthur et les autres s’étaient déplacés dans une zone latérale où personne ne se trouvait. Cela simplifiait un peu les choses car il n’avait pas besoin de défendre les autres nobles, mais leurs vies seraient probablement en danger à terme.
Se débarrasser des tours seul était possible, mais il ne savait pas ce qui arriverait aux personnes présentes s’il fonçait dehors. Si la sorcière décidait de le poursuivre, alors tout pourrait aller bien. Sinon, Arthur pourrait être en danger. Ce cultiste était suffisamment puissant pour qu’il ne soit pas sûr de sortir indemne de leur confrontation. Pour minimiser les dégâts, il valait mieux que les monstres se concentrent sur lui plutôt que sur le duc affaibli lui-même.
« Je vais mener ce combat à l’extérieur. Tu dois convaincre les autres de t’aider à éliminer les cultistes aux tours de garde. Chacun d’eux possède une relique, et elles doivent être détruites. »
« Mais je ne suis pas sûr de pouvoir y arriver seul… »
Répondit Arthur, en se cachant derrière les commandants de chevaliers que ses frères avaient commandés. Lady Bernadette fendait les monstres, tout comme le Gardien Bestial. Tous deux étaient bien plus forts que lui et beaucoup mieux adaptés à la tâche.
« Je sais. Lady Bernadette t’aidera probablement, tout comme le mage qui est venu avec Tybalt. Ce sont tes alliés les plus probables. S’ils refusent, je sais comment les persuader. »
« Très bien. Fais juste attention, mon ami. »
« Je le ferai. »
Une esquisse de plan avait été élaborée, mais il était maintenant temps de l’exécuter. La première étape consistait à chasser cette sorcière monstrueuse de la grande salle et dans l’extérieur, où il pourrait déchaîner toute sa puissance sans risquer que le château s’effondre sur tous à l’intérieur.
Roland frappa violemment le sol en marbre avec ses deux massues, libérant une décharge de force de concussion. La vague de choc repoussa la sorcière un instant, lui laissant juste assez de temps pour viser. En maintenant son centre de gravité bas, il se lança en avant. De son dos, une poussée d’énergie jaillit et le propulsa à une vitesse explosive. Ses quatre boucliers se mirent en position, interceptant la contre-attaque qui lui était destinée.
Il ne s’arrêta pas. Sa charge le porta directement dans le corps arachnéen blindé de son adversaire, la frappant contre le mur. L’impact fut immense, alimenté par une grande partie de son mana. Bien que le mur ait été construit pour résister, des fissures se répandirent à sa surface jusqu’à ce qu’avec un fracas tonitruant, les deux combattants brisèrent à travers et se retrouvèrent dans l’air libre à l’extérieur.
Les deux combattants roulèrent dans la cour extérieure, des décombres tombant autour d’eux tandis que le cri strident de la sorcière résonnait dans la nuit. Roland se releva, son armure cabossée, mais son visière brillait encore de flux de données tactiques. La sorcière grimpa le long du mur brisé, ses membres déformés s’enfonçant dans la pierre alors que ses yeux brillaient d’une furie abyssale.
« Peu importe ce que tu fais, ma victoire est presque assurée ! »
La sorcière lui cria dessus alors qu’elle se tenait debout. Dans ses yeux, il avait déjà perdu, et à première vue, cela semblait vrai. Son armure était fissurée, ses boucliers partiellement fondus, et même ses armes montraient des signes de dégâts. Le monstre devant lui, cependant, restait indemne. Sa forme se régénérait sans cesse, comme si la vaincre était impossible.
« Tu penses ça ? »
Roland activa une nouvelle séquence. Des cercles de lumière tournèrent en place autour de ses bras et de ses épaules, et ses massues cassées ainsi que ses pièces d’armure se reconstruisirent grâce au mana brut. La sorcière regarda avec incrédulité alors que son armure se reformait pièce par pièce.
« Comme tu peux le voir, tu n’es pas le seul à pouvoir te régénérer. Ce combat est loin d’être terminé. »
La femme lui hurla dessus.
« Peu importe, le duc mourra. Mon troupeau veillera à cela ! »
« Es-tu sûre que tu devrais t’inquiéter pour le duc ? N’oublies-tu pas quelque chose ? »
Les bouches de la cultiste se tordirent de confusion. Elle suivit son regard vers le haut et vit plusieurs constructions flottantes entourant les six tours de guet où étaient conservés les reliques.
« Arrête de faire traîner. Ces choses ne peuvent pas détruire les reliques sacrées ! »
« Tu en es sûre ? Ai-je vraiment dû détruire la dernière ? »
Il força un rire pour semer le doute dans son esprit. Elle se souvenait encore comment il avait désactivé la relique en sa possession, et cette mémoire était la graine qu’il voulait faire pousser. Il avait besoin qu’elle le voie comme la plus grande menace ici, sinon, son plan échouerait. Il n’avait pas de moyen de désactiver rapidement toutes les reliques en combattant, mais elle ne le savait pas.
« Non, c’est impossible, les reliques sacrées sont… »
Avant qu’elle ne puisse finir, il l’interrompit.
« Que sont-elles ? Infaillibles et parfaites ? Nous savons tous les deux que ce n’est pas vrai. J’ai désactivé ce soi-disant rêve une fois, et je le ferai encore. Une fois que la barrière tombera, les armées du duc inonderont la zone. Peu importe s’il survit, alors vas-y, cible-le à la place. »
Roland se demanda si sa provocation avait été trop évidente, mais la cultiste était loin d’être saine d’esprit. Son corps tordu la rendait imprudente, et il semblait que sa ruse commençait à faire effet. Pour mieux la vendre, il fit même briller ses golems d’une lumière radieuse au-dessus des tours, comme s’ils faisaient quelque chose.
« Une fois que mes golems auront compris la résonance, cette relique ne sera plus qu’un déchet ! »
« Non, je ne te laisserai pas ! »
La sorcière poussa un cri perçant qui fendit la nuit comme du verre. Ses nombreux yeux brillaient d’une teinte violette violente, et un miasme s’échappait de chaque pore de sa chair corrompue. Le nuage s’épaissit autour d’elle, bouillonnant comme de la fumée, mais c’était quelque chose de bien plus sinistre. Le sol sous ses pieds était recouvert de végétation, principalement de l’herbe, et dès que le brouillard apparut, toute la végétation commença à flétrir et à mourir.
« Heureusement que je l’ai sortie du grand hall, sinon tout le monde aurait été tué. »
Roland sauta en arrière tout en analysant le toxine en suspension dans l’air. Il pouvait la supporter un court instant, mais son armure n’était pas conçue pour résister indéfiniment à une telle corruption. Les propriétés destructrices et corrosives étaient évidentes, mais l’éruption de la sorcière ne s’arrêta pas là. Elle se mit à hurler dans la nuit comme un loup-garou. Soudain, des signaux apparurent en dessous.
« Quoi ? D’autres se cachaient ? »
L’émergence soudaine le prit au dépourvu. Il ne comprenait pas comment les cultistes avaient réussi à se dissimuler de ses capteurs, mais en quelques instants, d’innombrables mains jaillirent du sol. Pendant un instant, il se demanda s’il avait affaire à un nécromancien invoquant des zombies, mais un seul regard sur les créatures révéla quelque chose de bien plus troublant.
Ils étaient différents des cultistes qu’il avait rencontrés à l’intérieur du bâtiment. Leurs formes étaient plus proches de l’humanoïde que de l’insectoïde, et leurs têtes étaient consumées par des masses de tentacules agités avec des yeux dispersés à leur surface.
Goule abyssale L 129
Ce étaient des monstres de type zombie avancés qui avaient été submergés par l’abîme. Heureusement, leur niveau n’était pas particulièrement élevé comparé au sien ; mais ce qu’ils manquaient en force, ils le compensaient par leur nombre. Toute la zone était bientôt envahie d’eux. Pour aggraver les choses, beaucoup de cultistes qui se trouvaient dans la grande salle sortaient maintenant en masse et concentraient toute leur intention meurtrière sur lui, ce qui était exactement ce qu’il espérait.
« Bon… j’espère juste que ces gars peuvent travailler ensemble. »
Avant que la marée de goules et de cultistes ne déferle dans la cour où il se tenait, il choisit d’agir. Son viseur affichait des centaines de signatures, et son HUD clignotait des avertissements plus vite qu’il ne pouvait les marquer. Pourtant, il ne désespéra pas, car il lui restait encore quelques atouts dans sa manche. Il relâcha sa prise sur l’un de ses marteaux et s’agenouilla. Sa main blindée appuya contre le sol, et un grand cercle se répandit sous lui.
Son pouvoir magique afflua dans toutes les directions, et son armure d’onyx commença à briller. Avant que la masse de monstres ne l’entoure, une colonne imposante, presque dix mètres de large, s’éleva dans les airs. Cette armure n’était pas simplement conçue pour la défense. Alignée avec l’élément de la terre, elle lui permettait de remodeler le sol lui-même.ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ novel※fire.net
Des pics acérés jaillirent du sol de la cour, bloquant l’élan des goules pour l’attaquer en même temps. Pour faire pencher la bataille en sa faveur, il invoqua des renforts. Des runes spatiales s’ouvrirent autour de lui, libérant ce qu’elles pouvaient. Des golems marchèrent en avant, certains façonnés à l’image d’araignées, d’autres formés de pierre durcie qui reflétaient l’armure qu’il portait.
« Vous n’êtes pas le seul à avoir des serviteurs. »
C’était toujours censé être une bataille défensive, et il s’y était préparé. Le sol se remodela en une forteresse de fortune en pierre durcie par sa magie. Des golems à capacités à distance, comme ses constructions d’araignées canons, s’accrochèrent aux piliers qui s’élevaient et ouvrirent le feu d’en haut. Les plus gros golems de pierre engagèrent directement les goules, leur taille imposante maintenant la marée de monstres à distance. La lutte d’usure avait commencé, et tout ce qu’il pouvait faire, c’était espérer que ses alliés accompliraient l’autre partie du plan pendant qu’il retenait l’ennemi.
« Tu veux qu’on fasse quoi ? »
« Nous devons atteindre les tours. À moins que nous ne détruisions ces reliques… »
Avant qu’Arthur ne puisse continuer, son frère Julius leva la main en signe de protestation.
« Je ne suis pas d’accord. Nous devrions quitter cet endroit et emmener Père avec nous. Ton chevalier est un homme brave, mais nous devrions profiter de cette occasion pour battre en retraite. »
Arthur fronça les sourcils à ces mots. Il y a seulement quelques instants, ils se battaient côte à côte contre les cultistes, mais maintenant, lors de cette brève pause, Julius cherchait déjà une sortie. Roland avait réussi à détourner la majeure partie de la force ennemie, mais Arthur savait que ce n’était que temporaire. Ses frères ne montraient aucun désir de profiter de l’avantage. Au contraire, ils s’accrochaient à leur propre sécurité et à celle de leur père, ce qu’Arthur soupçonnait n’être qu’une excuse pour abandonner le combat.
« Je vois. Alors peut-être que Lady Bernadette verra la lumière. Je pensais que les paladins de Solaria étaient censés détruire la vermine des cultistes, mais il semble que vous pliez bagage en laissant les autres souffrir. »
Les mots d’Arthur retentirent durement, et sa voix trembla. Julius n’aimait pas l’accusation selon laquelle il fuyait, mais Arthur ne lui parlait pas. Son regard était fixé sur Bernadette. Sa grande lame brillait d’une aura dorée, brûlant à travers le sang des cultistes abyssaux qu’elle venait de tuer.
« Ton frère dit la vérité. En tant que Haut Paladin de Solaria, je ne peux pas ignorer cela. Jeune seigneur, tu sembles connaître le chemin. Guide-moi et je serai ta lame. »
À sa surprise, la femme paladin ne protesta même pas. Roland avait raison à son sujet. Dès que les reliques et le culte furent évoqués, elle était prête. Elle ne montra aucune inquiétude pour le bien-être de Julius, comme si elle s’attendait pleinement à ce qu’il se défende lui-même.
« Dame Bernadette, je ne suis pas sûr que vous devriez… »
« Jeune Julius, le soleil radieux m’oblige à agir. Reste ici et protège ta famille pendant que je règle cette affaire. Ne crains rien, quelques cultistes ne peuvent pas me vaincre. Le soleil est avec nous, nous ne serons pas vaincus ! »
« Je… je comprends. »
Julius hocha la tête, et Arthur sourit. Il avait sécurisé un allié, ne restait plus qu’un seul à convaincre. Il avait déjà abandonné l’homme plus grand, qui pouvait être même plus fort que Bernadette mais ne partirait jamais tant que Theodore serait là.
« Maître Anzeneus, seriez-vous disposé à nous aider également ? Nous pourrions utiliser un mage de votre puissance. »
L’aide de Tybalt était celle d’un vieux sorcier. Il semblait avoir une soixantaine d’années, avec une barbe fournie et un chapeau haut de forme tiré bas sur le front. Ses robes pendaient lâchement, mais la mana qui l’entourait était immense.
« Moi ? N’importe quoi. Si j’avais su que cela arriverait, je n’aurais jamais accepté de venir. »
Arthur fut surpris. L’aide de Tybalt ne semblait pas du tout loyale. C’était comme si ses frères avaient simplement payé ces gens à un prix élevé sans jamais gagner leur allégeance. Maintenant, il revenait à Arthur de convaincre le mage. Heureusement, il avait encore Roland de son côté. Au début de la conversation, le golem flottant au-dessus de lui bougea. De l’intérieur, la voix de Roland résonna.
« Grand Sorcier Anzeneus, je suis sûr que nous pouvons parvenir à un accord. Je sais ce que vous désirez, et si vous nous aidez aujourd’hui, je veillerai à ce que cela se réalise… »