Chapitre 607

Les sons de la bataille remplissaient la grande salle, mais la plupart des regards étaient attirés par un cri qui n’était pas entièrement humain. Après que le masque d’un cultiste se soit fissuré, son corps convulsa violemment. Les membres à moitié formés se replièrent dans son torse comme s’ils étaient tirés par des crochets invisibles. Sa chair se tordit puis s’effondra vers l’intérieur, ne laissant derrière lui qu’une carcasse fumante de viande noircie. Arthur recula en titubant, haletant, ses rapiers tremblant dans ses mains. La chaleur de l’aura brûlait encore contre ses paumes, et ses bras semblaient aussi lourds que du plomb.

« Je l’ai fait… »

Le sol sous ses pieds trembla. De l’autre côté de la salle, Roland et la sorcière araignée entrèrent en collision une fois de plus, leurs coups laissant des trous dans le sol en pierre. Des étincelles et de l’acide volèrent alors que les massues de Roland frappaient son exosquelette tordu. Ses armes s’abattaient comme des piliers tombants, tandis que ses membres golemés le protégeaient, lui et les nobles, des coups errants.

Pendant un bref instant, Arthur se permit de respirer. Son regard était fixé sur sa première victoire après avoir atteint la classe de niveau trois. L’aura sur ses lames brillait encore alors qu’il regardait l’ennemi vaincu se désintégrer en poussière. Pourtant, la bataille était loin d’être terminée. De côté, un autre ennemi se précipita vers lui, portant également un masque et se transformant déjà en une étrange créature insectoïde.

« Ugh ! »

Arthur n’eut pas le temps de se remettre et s’était laissé ouvrir. Il leva ses épées en croix et attrapa le dard destiné à sa poitrine. En même temps, il sauta en arrière, laissant l’élan l’éloigner du coup. La force le projeta à travers la salle, et il s’écrasa contre l’un des piliers massifs.

Son dos heurta la pierre, sa respiration s’échappant dans un grognement aigu. Des fissures se formèrent dans le marbre, la poussière tombant alors que ses épaules raclaient la surface. Il serra ses rapiers, refusant de les laisser tomber. Le cultiste insectoïde poussa un cri strident, ses mandibules claquant en un rythme grotesque alors qu’il se jetait à nouveau sur lui.

Ses instincts lui criaient de se battre et de ne pas se laisser distraire par la lutte de Roland. La capacité du Duel Meister était toujours active, et son aura flamboyait avec une force renouvelée. La créature chargea. Arthur roula de côté, ses bottes raclant le marbre poli alors que le dard de la créature s’abattait sur le pilier qu’il venait de quitter. Toute la colonne trembla, des éclats de marbre tombant comme si un tremblement de terre se produisait.

« Je ne peux plus compter sur les autres. Je ne suis pas le même qu’avant. »

Le temps sembla ralentir alors que la vision d’Arthur se brouillait à cause de l’impact. La créature était momentanément bloquée, son dard fiché dans le pilier. Ses épées d’aura brûlaient de nouveau d’un rouge cramoisi alors qu’il frappait. L’une transperça la poitrine de la créature, et l’autre s’enfonça dans un œil malformé.

Ce monstre était plus rapide, plus fort, et déjà presque entièrement transformé. Le masque que portait le cultiste s’était fusionné avec sa chair, et le seul œil s’était divisé en plusieurs orbes semblables à des insectes. L’homme était devenu un mélange grotesque de scorpion et de mante religieuse.

La frappe d’Arthur s’enfonça profondément, son aura coupant à travers la chitine qui s’était fusionnée avec les côtes du cultiste. La créature poussa un hurlement qui fit vibrer ses tympans, puis se jeta en avant avec des lames de mante religieuse qui coupèrent à seulement quelques millimètres de sa gorge. Arthur tourna le poignet et traîna une lame de côté, coupant le bras à sa base avant de reculer en sautant.

« J’ai frappé le visage, mais la réaction est différente. »

Même si la monstruosité avait perdu un bras et avait été percée deux fois, elle était toujours en vie. Il était désormais clair qu’une fois la transformation enclenchée, le masque n’était plus un point faible. Heureusement, ce monstre n’était pas invulnérable, et bien que les blessures à sa poitrine cicatrisent rapidement, le bras sectionné ne se régénérait pas.

Arthur fronça face à cette réalisation et poursuivit. Son aura s’illumina davantage alors qu’il se jetait à nouveau en avant. Son jeu de jambes était précis et fluide, le portant autour du monstre alors qu’il transperçait son corps encore et encore, esquivant chaque contre-attaque.

Il ressemblait à une traînée, une lumière écarlate tissant entre des griffes tranchantes et des membres poignants. Ses instincts s’étaient réveillés en lui, guidant ses mouvements comme si des mains invisibles le poussaient dans les bons angles, les bons coups, le bon tempo. Les cris du monstre montèrent en intensité alors que son dard était tranché et projeté sur le côté.

Les lames traçaient des lignes rouges dans l’air et s’enfonçaient dans la carapace dure. Chaque coup laissait des blessures qui s’embrasaient, s’empilant jusqu’à ce que le monstre s’effondre et qu’Arthur s’arrête. Des gouttes de sueur coulaient sur son front alors qu’il sentait son aura vaciller. Il avait encore gagné, mais son souffle était court et d’autres ennemis approchaient déjà.

Félicitations. Vous avez monté de niveau.

Un message apparut devant lui, mais il n’eut pas le temps de le regarder. Son regard se porta plutôt sur deux cultistes transformés qui se précipitaient vers lui. Leurs robes étaient déchirées et leurs corps entièrement déformés par la corruption. L’un ressemblait à la créature qu’il venait de tuer, tandis que l’autre portait une tête allongée surmontée d’un proboscis semblable à celui d’un moustique.

La compétence passive Duel Meister a été désactivée.

Le message du système mondial résonna dans son esprit. Sa compétence ne fonctionnait que face à un seul adversaire, et ce rappel lui fit comprendre qu’elle n’était plus active. Sa maîtrise de l’épée semblait émoussée, le flux parfait du combat qu’il avait apprécié quelques instants plus tôt s’évanouit.

« Je voulais la garder pour plus tard mais… »

Il n’avait pas encore utilisé sa nouvelle capacité, l’Aura du Seigneur Suprême, une compétence qui renforcerait son combat basé sur l’aura pendant un court laps de temps. Ces cultistes étaient trop forts pour qu’il se retienne. Sa classe lui conférait du pouvoir, mais il manquait d’expérience au combat et de connaissances pour manier ses compétences correctement. Son endurance, déjà épuisée par l’utilisation constante de l’aura, avait diminué de moitié. Il semblait qu’il n’avait pas d’autre choix.

« Je n’ai pas… hein ? »

Arthur allait déclencher la compétence quand une vague de lumière dorée massive inonda la chambre, noyant les cris insectoïdes des cultistes. Il sursauta et leva un bras contre l’éclat alors qu’une pression rayonnante balayait le champ de bataille. Les cultistes corrompus furent frappés par une vague de puissance qui brûla leur chair impie en un instant. Un battement de cœur plus tard, la source se révéla. Lady Bernadette de l’Aube s’était réveillée.

Ses yeux brillaient comme deux soleils, ses iris baignés de feu doré. Le bracelet qu’Arthur lui avait attaché au poignet brillait désormais d’une lumière runique. Dans ses mains reposait une épée massive à deux mains, une arme qu’elle ne portait pas auparavant. Il était clair que les commandants chevaliers pouvaient emporter leurs armes dans la salle, mais Arthur ne ressentit aucune rancune. Au contraire, il était soulagé, car cette femme était probablement leur arme la plus puissante dans la bataille à venir.

« Tu oses souiller ce palais de ta saleté ? »

Sa voix retentit, claire et autoritaire, résonnant dans la grande salle. Les cultistes insectoïdes crièrent alors que son aura sacrée les balayait. Arthur regarda avec admiration la radiance dorée qui brûlait leur corps, les déchirant avec une précision terrifiante. Ce n’était pas simplement de la lumière, mais une force divine qui coupait aussi proprement qu’une lame.

Lady Bernadette leva sa grande épée bien haut. Les runes gravées dans son acier brillèrent d’un éclat rivalisant avec celui du soleil. Un halo de radiance dorée jaillit de sa silhouette, s’étendant en un cercle flamboyant. Arthur se protégea les yeux un instant avant de baisser le bras. Les cultistes ne regardaient plus dans sa direction ; tous se précipitèrent contre elle.

‘Julius semble aussi aller mieux maintenant.’

Le regard d’Arthur se tourna vers son frère aîné qui se tenait derrière le paladin. Un bouclier portant l’emblème du soleil de Solaria brillait dans la main gauche de Julius, tandis que sa droite tenait déjà une épée longue. Avec Julius et Bernadette éveillés, Arthur savait qu’il pouvait avancer et se concentrer sur le réveil de deux autres alliés. Son troisième frère aîné restait immobile, et à ses côtés, son gardien magicien attendait également de s’éveiller.

Sans prononcer un mot, il avança avec les bracelets restants. Roland ne lui avait donné que ceux-ci, et c’était à lui de décider qui les recevrait. La plupart des personnes présentes ici étaient incapables de se battre à un niveau de tier trois. Bien que de nombreux nobles aient tout fait pour obtenir des classes de combat puissantes, très peu avaient réellement progressé au-delà d’une classe de tier deux. Ils laissaient généralement le combat à leurs chevaliers, mais aucun d’eux n’était présent pour le moment.

Les combattants les plus puissants étaient les commandants chevaliers qui étaient venus avec ses frères, ainsi que les gardes qui entouraient son père. Ivan ne pouvait pas être digne de confiance, et son chevalier avait été blessé lors du duel précédent. Il ne restait donc que ses frères et leurs gardes. Il avait déjà décidé d’éviter Théodore, car il ne pouvait tout simplement pas lui faire confiance. Il valait mieux empêcher le géant de recevoir des ordres de Théodore, car il était certain que son frère opterait pour la retraite et privilégierait sa propre vie plutôt que celle des autres.

Tybalt, quant à lui, était aussi un mage, et avec l’aide de son compagnon magicien, il pouvait être compté pour fournir un soutien en feu. Il se dirigea rapidement vers eux tandis que des épées à aura radieuse s’entrechoquaient contre l’ennemi. La dame paladin se battait avec acharnement, et grâce à ses efforts, il put se diriger vers son frère.

Pour l’aider dans sa mission, l’un des golems que Roland avait envoyés dissimula sa présence. Il sentit le poids d’un sort d’occultation s’abattre sur lui, et avec ses ennemis distraits, il parvint à atteindre son frère. Le golem monta alors dans le ciel comme s’il surveillait, bien qu’il soit plus probable qu’il serve de regard supplémentaire pour son allié. Une fois que les deux bracelets furent en place, il attendit que leur clarté revienne avant de parler de ce qui se passait.

“Quoi, des cultistes abyssaux ?”

“En effet. Garde les bracelets. Ce sont la seule chose qui t’empêche de tomber sous l’illusion. Une fois que j’aurai réveillé le père, nous devrons détruire les reliques qui créent cette magie. Protège les autres nobles en attendant.”

Arthur courait déjà en criant à son quatrième frère. Non loin de là, il vit Lady Bernadette abattre un autre cultiste tordu. Sa grande épée brillait d’une radiance dorée alors qu’elle balançait en large arc, et la force pure de son attaque d’aura fendit le marbre poli sous ses pieds.

Son frère Julius se tenait à ses côtés, ne combattant pas mais simplement observant. La Gardienne bestiale, quant à elle, déchirait l’ennemi sans pause. Certains cultistes montèrent sur son dos pour tenter de le mordre, mais sa masse massive ne faisait que gonfler de puissance alors qu’il les rejetait. Son corps semblait forgé dans le mithril lui-même. À chaque coup, il écrasait des crânes et ouvrait la voie, protégeant son maître endormi, Théodore.

Cela donna à Arthur la distraction dont il avait besoin pour courir vers son père. Son père était détenteur d’une classe de tier quatre, quelqu’un bien au-delà de la portée de ces cultistes. Le plan semblait simple. Si Arthur pouvait le réveiller, la bataille serait décidée. Pourtant, alors qu’il sprintait en avant, d’autres cultistes apparurent derrière lui.

“Ils ne vont pas rendre ça facile. Si je continue, ils pourraient atteindre le père avant que je ne puisse lui mettre le bracelet et à ses gardes.”

Arthur a réalisé qu’il devait changer son plan. Il n’éprouvait aucun amour pour son père, mais il ne pouvait nier sa force. Leur seule véritable chance de survie était de l’éveiller, car le nombre d’ennemis semblait sans fin. Arthur ne comprenait pas où les cultistes avaient trouvé autant de détenteurs de classes de niveau trois, mais ils continuaient d’arriver sans cesse.

« Très bien. Je m’occuperai de toi en premier. »

Il s’arrêta et se retourna pour faire face à l’ennemi qui se rapprochait derrière lui. Avec un seul devant lui, sa compétence s’activa à nouveau, et le duel commença. Au loin, il aperçut les autres engagés dans un combat. Il ne pouvait qu’espérer que Roland viendrait à son secours, car de plus en plus d’ennemis apparaissaient à l’horizon à chaque instant.

« Ça ne s’annonce pas bien. Qu’est-ce que ce barrière à grande échelle dehors ? »

pensa Roland en frappant l’une des jambes semblables à celles d’une araignée. À présent, il avait réussi à faire stall la sorcière. Elle ne pouvait pas lui infliger de dégâts sérieux, mais il ne pouvait pas non plus faire grand-chose contre elle. Son pouvoir de régénération était écrasant, et chaque blessure qu’elle subissait libérait plus d’acide qui rongeait lentement ses armes. C’était la raison pour laquelle il avait choisi de lourds marteaux, car même si leur forme s’usait, ils pouvaient toujours servir d’outils de guerre efficaces.

Son viseur s’illumina en regardant le flux provenant de l’un de ses golems flottants. Il les avait libérés dans l’air dans l’espoir de comprendre la situation. Le plan initial était de demander de l’aide aux personnes à l’extérieur du palais. Les reliques du cultiste étaient puissantes et affecteraient aussi quiconque entrerait de l’extérieur, mais elles avaient leurs limites. Si suffisamment de personnes entraient, le sort commencerait à vaciller et pourrait lui permettre de le briser sans détruire les reliques. Cependant, il avait sous-estimé ses ennemis, et cela n’était plus possible.

Toute la zone à l’extérieur du château principal était scellée par un bouclier invisible massif. Le culte en avait pris le contrôle, et ses golems ne pouvaient pas le percer. De l’extérieur, personne ne remarquerait même si l’une des tours s’effondrait et que de la fumée remplissait le ciel. Il était désormais clair qu’ils devraient soit détruire les reliques, soit se concentrer sur le sauvetage du duc.

« Redirigez les drones vers la reconnaissance. Où sont cachées les reliques ? »

« Qu’est-ce que cela signifie ? Je ne vous laisserai pas me priver de ma victoire ! »Ce chapitre est mis à jour par 𝔫𝔬𝔳𝔢𝔩~𝔣𝔦𝔯𝔢~𝔫𝔢𝔱

En se concentrant sur son viseur, la sorcière frappa. Son corps s’était entièrement transformé en une fusion grotesque de veuve noire, de scorpion et d’humain. Pour aggraver les choses, elle possédait deux queues, chacune se terminant par un dard sécrétant une substance différente. Ensemble, elles rongeaient ses boucliers, couche après couche.

« Tu crois que je ne sais pas où se trouvent tes reliques précieuses ? Tu crois que tu peux me les cacher ? »

Il répondit calmement en frappant l’une des queues avec sa masse jusqu’à ce qu’elle se fissure sous la force. L’arme elle-même se divisa en retour, mais sa magie la maintenait ensemble. Le monstre hurla de douleur, mais continua d’avancer, implacable.

« Tu ne ruineras pas mon ascension. Je rêverai aux côtés du Seigneur ! »

À présent, Roland connaissait l’entité qu’ils adoraient, le dieu abyssal. Il portait de nombreux noms, et certains l’appelaient le cauchemar vivant. Il comprenait pourquoi. Les cultistes ressemblaient à ceux qu’il avait combattus auparavant, mais chacun était déformé d’une manière unique. Leurs corps semblaient façonnés par la peur elle-même : araignées, tentacules et autres formes grotesques qui remplissaient les rêves des gens.

« Connexion établie. »

« Enfin. »

Roland n’était pas quelqu’un qui devenait souvent émotif, mais lorsqu’il vit la petite ligne de texte sur son visière, il ressentit un soulagement. Sans se retourner, il jeta un coup d’œil à l’un de ses golems flottants. À travers lui, il pouvait voir qu’Arthur avait enfin atteint le duc. Le bracelet que Roland lui avait donné était maintenant au poignet du duc, ce qui signifiait que la contre-attaque pouvait enfin commencer.

“Maintenant.”

Après avoir établi la liaison, Roland répéta la même procédure qu’il avait utilisée avec les autres. En utilisant le motif de mana du duc, il pouvait produire un signal de réveil et bloquer la résonance de la relique. Cela ne prit que quelques instants, et bientôt, le bracelet au poignet du duc commença à briller.

“Est-ce comme je l’avais prévu ? J’aurais préféré me tromper sur celui-ci…”

Roland mordit sa lèvre en remarquant quelque chose d’inquiétant. Même après l’activation du bracelet, le duc ne se réveilla pas. Arthur le secoua doucement et l’appela, mais l’homme resta endormi.

“Gros… Je veux dire, Votre Grâce, il faut que vous vous réveilliez. Nous avons besoin de votre aide. Pouvez-vous m’entendre ?”

Le duc ne donna qu’un faible grognement. Il semblait à peine conscient et n’était pas en état de se battre.

“Haha. Était-ce votre plan glorieux ?”

La sorcière sourit avec ses deux bouches en regardant leur tentative vaine de réveiller le duc.

“Même si vous le réveillez, il ne vous aidera pas !”

“Qu’avez-vous fait à lui ?”

“Peu importe. Vous mourrez tous aujourd’hui et me rejoindrez dans le rêve éternel. Maintenant, abandonnez-vous à l’abîme !”

Ses paroles n’avaient que peu de sens, mais Roland pouvait reconstituer la vérité. Le duc avait probablement été empoisonné ou frappé par une maladie. La secte en était presque certainement responsable, se sentant suffisamment renforcée par cet avantage pour lancer leur attaque. Tout s’imbriquait maintenant. Ils étaient confiants dans leur victoire, et avec plusieurs détenteurs de classe de niveau trois à leurs côtés, il était clair qu’ils avaient investi beaucoup dans ce plan. L’échec n’était pas quelque chose qu’ils comptaient permettre.

Roland savait que quelque chose n’allait pas avec la santé du duc, mais il n’avait pas imaginé que ce serait aussi grave. Le duc restait une puissance de niveau quatre, et Roland avait supposé qu’il pourrait au moins gérer cette situation. Maintenant, il semblait, comme cela avait été le cas tant de fois auparavant, que le fardeau de sortir de cette situation reposait à nouveau sur ses épaules.

Pour aggraver les choses, un autre fait avait été confirmé. Arthur possédait un autre bracelet gratuit, et il était déjà passé au bras de l’un des gardes. À la surprise de Roland, l’homme qui semblait être le capitaine des gardes était étonnamment faible, plus comme quelqu’un qui venait tout juste de devenir détenteur d’une classe de niveau trois plutôt que quelqu’un de chargé de protéger un duc blessé.

C’était étrange, mais à ce moment-là, il n’avait pas le temps de s’attarder sur la raison, car il devait se concentrer sur la bataille devant lui. Il avait un pressentiment que les guerriers les plus forts étaient ceux qui étaient arrivés avec les frères d’Arthur. Peut-être que les véritables chevaliers de puissance étaient indisponibles pour une raison ou une autre, et la cause la plus probable était la secte. Elle avait déjà réussi à empoisonner le duc lui-même, donc ses meilleurs guerriers avaient peut-être succombé au même sort.

Cela signifiait que Roland ne pouvait compter que sur lui-même et sur les quelques personnes encore présentes. Personne ne viendrait à leur secours tant que les reliques n’auraient pas cessé d’émettre leur signal sinistre, et c’était à lui et à Arthur de réussir…