Chapitre 606
« Résonnance abyssale détectée… »
« Activation des protocoles anti-illusion… »
« Initialisation du protocole de réveil. Veuillez patienter… »
De fines lignes de texte clignotaient sur la visière de Roland. Ses yeux restaient immobiles au début, mais une lueur faint apparaissait, suivie d’un son que seuls ses oreilles pouvaient percevoir. En quelques secondes, ses pupilles commencèrent à se dilater.
« Protocole de réveil réussi. »
Roland cligna plusieurs fois des yeux face au texte flottant devant lui. Son corps resta immobile alors que des rires résonnaient autour de lui. Une voix retentit, forte et frénétique, alors que quelqu’un proclamait des déclarations à leur soi-disant dieu abyssal. Il comprit immédiatement ce qui s’était passé. Pendant un bref instant, il avait été entraîné dans l’espace illusoire familier créé par des cultistes qu’il avait affrontés de nombreuses fois auparavant, mais cette fois il était préparé.
Une fois libéré de l’illusion, il activa sa compétence de débogage pour en être certain. Aucune rune ne brillait dans le monde autour de lui, ce qui confirmait que sa protection avait fonctionné. Ce qu’il vit ensuite était inquiétant. L’un des cultistes abyssaux dansait, perdu dans un monologue maléfique, tandis que tous les autres dans la chambre, y compris le duc, restaient piégés dans l’illusion.
Roland évalua rapidement la situation. La femme tenait un mini obélisque dans sa main, une réplique parfaite de celui qu’il avait rencontré pour la première fois à l’Emporium de Magie d’Exeor. À l’époque, il était impuissant à arrêter les assassins du culte, mais cette fois les circonstances étaient différentes. Il savait comment bloquer le signal, et la méthode la plus simple était aussi la plus directe. L’obélisque devait être détruit.
C’était sa chance de le lui arracher, mais il y avait un problème. Il ne portait pas son véritable armure runique. S’il se transformait maintenant, elle le verrait clairement. Pour aggraver les choses, il détecta des présences extérieures ainsi que plusieurs sources de corruption du culte. Néanmoins, il devait se rapprocher, car sans une armure runique adéquate, il ne pourrait pas réveiller les personnes autour de lui. Après avoir activé plusieurs enchantements pour dissimuler sa présence, il avança. Pas à pas, il s’approcha de la femme étrange qui sautillait, et finalement, il se posta directement devant le chemin qu’elle empruntait.
À ce moment, elle remarqua enfin quelque chose et s’approcha. Son poignard pressa contre sa joue et en tira du sang. Il sentit plusieurs malédictions lui être appliquées, mais son corps y résista. Au moment où il vit une ouverture, il frappa. Dès qu’elle réalisa sa présence, il commença à invoquer sa tenue d’armure, celle forgée en Terranite et nommée Onyx.
Sa forme était plus volumineuse que ses autres costumes, ce qui rendait son corps beaucoup plus grand et lui donnait l’apparence d’être recouvert de pierre noire polie. Le tissu de son bras se déchira, révélant la tenue Silvergrace qu’il portait en dessous. Une fois que suffisamment de l’armure fut formée, il lança son poing en avant et frappa la femme qui se faisait passer pour la femme d’Ivan. À sa grande surprise, son visage se brisa, révélant sa véritable forme, mais il ne perdit pas de temps à fixer cela. Son attention se porta sur le mini obélisque qui reposait maintenant dans sa main.
«…»
‘Merde.’
Avec l’objet en main, il ne pouvait que froncer les sourcils car son premier plan ne pouvait pas être mené à bien. Même s’il avait sécurisé l’appareil et pouvait le désactiver, l’effet ne prendrait pas fin. Maintenant que plus de son armure était formée, sa puissance de calcul augmentait, et sa portée de détection s’étendait dans toutes les directions.
Il comprit rapidement qu’il y avait plusieurs dispositifs illusoires. Même si l’un d’eux était détruit, les autres continueraient à émettre le signal. La seule raison pour laquelle il n’était pas retombé sous l’illusion était que son équipement était conçu pour résister et bloquer de tels effets. S’il voulait réveiller quelqu’un d’autre, il devrait le protéger de la même manière.
‘Certaines personnes pourraient résister avec un peu d’aide.’
Roland évaluait rapidement la situation. Le membre du culte était encore en train de se relever du mur, mais il était déjà en mouvement. Quelques personnes à proximité pouvaient l’aider, notamment les Chevaliers Commandeurs qui avaient accompagné les frères d’Arthur. Chacun d’eux était un détenteur de rang élevé, de troisième classe. Il pensa aussi au Duc, qui se tenait un cran au-dessus des autres, mais quelque chose en lui était étrange. Le Duc semblait beaucoup plus faible qu’il ne devrait l’être, ce qui signifiait qu’il serait peu utile dans ce combat. La meilleure option était de cibler ses chevaliers personnels, positionnés autour de lui.
“Toi…”
À ce moment, la femme parvint à se remettre, mais il devint douloureusement évident pour lui qu’elle était différente, une sorcière noire. C’était une autre classe, celle que pouvaient atteindre les êtres occultes et les personnes suivant la magie noire, semblable à la classe du sorcier. Elle conférait une grande force et une longévité prolongée, mais au prix de laisser son utilisateur défiguré. Son apparence ressemblait plus à celle d’un monstre qu’à celle d’un humain. Après un bref échange, il lança la relique inutile dans sa direction pour la distraire.
Il se précipita alors sur le côté en direction de sa première cible. Plusieurs options s’offraient à lui, comme les détenteurs de la classe de niveau trois, puissants et capables de se défendre probablement. Même avec ces options, Roland ne s’approcha pas d’eux en premier. Au lieu de cela, il alla vers la seule personne parmi eux en qui il pouvait avoir une confiance totale, Arthur. Bien que l’armure de Roland soit plus encombrante que les autres runiques, sa vitesse ne pouvait être sous-estimée. Il bougea même pendant que certaines parties de l’armure s’assemblaient encore, et avec quelques grands sauts, il apparut à côté de son ami.
Il n’y avait pas de temps à perdre. La femme cultiste cria quelque chose en arrière-plan, mais il l’ignora. Sur la main gauche d’Arthur reposait une bague qui semblait ordinaire, mais qui avait été modifiée par des améliorations runiques pour des moments comme celui-ci. Il la toucha et laissa son mana s’écouler dans les runes, les modifiant rapidement. Les tonalités étranges émises par les reliques occultes devaient être continuellement contrées, et bien que cela fût difficile, c’était possible.
Avec son armure maintenant entièrement assemblée, il pouvait maintenir la contre-mesure et agir comme un centre connecté à la bague d’Arthur. Il effectua les calculs pour dévier les attaques, tandis que la bague recevait le signal et activait l’enchantement de blocage lorsque cela était nécessaire.
L’armure qu’il portait était bien plus encombrante que les autres, et sa plus grande force résidait dans sa durabilité et son efficacité au combat rapproché. Bien qu’elle fût en métal, elle ressemblait à du marbre noir poli, avec des runes qui semblaient des fissures courant sur sa surface. Les épaules étaient plus lourdes que d’habitude, et il en allait de même pour les bras et les jambes. Son casque était arrondi, avec une visière rouge étroite, et un masque à mâchoire saillante avec des fentes latérales qui lui permettaient de respirer plus facilement.
Pourtant, la caractéristique la plus frappante de l’armure n’était pas son encombrement ou son design, mais ce qui en sortait. Quatre membres mécaniques sortaient vers l’extérieur, chacun se terminant non pas par des mains ou des armes, mais par de massifs plaques de métal. Ils étaient incroyablement épais et forgés dans un alliage personnalisé suffisamment solide pour résister à presque toutes les attaques.
“Tu oses ? Tu oses m’arracher le don de mon Seigneur ?”
La sorcière hurla alors que sa transformation commençait. Ses membres s’allongèrent et ses mains se tordirent en formes grotesques, mais il ne pouvait pas se retourner pour la regarder. Son attention devait rester sur Arthur et la bague qui tournait autour de son doigt.
‘La connexion est établie. C’est maintenant ou jamais.’
Il avait tout préparé à l’avance, et en quelques instants, l’alerte se déclencha. Les yeux d’Arthur s’ouvrirent en grand. Ses pupilles se dilatèrent avant qu’il ne reprenne conscience.
“Hein ? Sir Wayland, c’est vous ?”
Même dans son état désorienté, Arthur utilisa le nom de couverture, ce dont il était reconnaissant.
“Je n’ai pas le temps d’expliquer. C’est une situation de culte abyssal. Tiens, prends ceci.”
Arthur hésita une fraction de seconde, mais à la mention du culte, son expression se durcit. Il comprit immédiatement et fixa les objets placés dans ses mains.
« Donne ces bracelets à n’importe quel combattant puissant que tu peux trouver. Les trois Chefs Chevaliers qui servent tes frères seraient d’excellents choix. Je vais retenir cette sorcière. Mes golems te guideront vers les autres obélisques. Nous devons tous les détruire pour réveiller tout le monde. J’ai activé la rune sur ton autre anneau ; il contient tes épées. Maintenant, pars ! »
Roland parla aussi vite qu’il le put, invoquant plusieurs de ses golems flottants depuis la plaque arrière sombre de son armure. Ils se dispersèrent dans la salle, certains planant bas pour protéger les nobles. Il n’éprouvait aucune affection pour ces gens, mais beaucoup d’entre eux étaient encore jeunes et ne méritaient pas de mourir. Il ne savait pas à quel point la sorcière était réellement puissante ni combien de cultistes avaient réussi à se glisser dans le château. Les reliques représentaient le vrai danger. Si elles étaient détruites, les soldats se réveilleraient et combattraient, mais jusqu’à ce moment-là, ils restaient impuissants.
« Je ne permettrai pas que le plan du grand soit perturbé. Vous tous rejoindrez le rêve éternel ! »
La femme derrière tout cela était la soi-disant épouse d’Ivan. Roland ne pouvait pas dire si elle l’avait ensorcelé dès le début ou si elle n’avait fait que prendre l’apparence de son épouse, mais au final, cela n’avait aucune importance. Sa forme actuelle était monstrueuse. Ses membres inférieurs s’étaient séparés et multipliés, se tordant en une structure semblable à une araignée. Elle était devenue une horreur arachnide avec un torse humanoïde déformé qui s’élevait grotesquement de son abdomen.
Plusieurs yeux saillants sortaient de sa silhouette tordue, et une bouche béante remplie de dents acérées s’ouvrait sur son abdomen humanoïde. Ses jambes se terminaient en pointes d’os pointues qui perçaient le sol de pierre en dessous d’elle. Lorsque la transformation fut terminée, un hurlement perçant jaillit de sa seconde bouche alors qu’elle se jetait en avant avec une folie déchaînée.
Roland se précipita pour l’affronter, et deux massues énormes apparurent dans chacune de ses mains. Leur collision fit trembler le château, fissurant le sol en pierre et projetant plusieurs nobles figés sur le côté. Les golems de Roland bougèrent rapidement, projetant des boucliers et lançant des wards protecteurs pour adoucir leur chute.
Sa massue frappa son côté et la fit s’écraser au sol. La sorcière poussa un cri strident et cracha un acide jaunâtre de sa petite bouche. Il se dirigea vers lui, mais avant qu’il ne puisse l’atteindre, deux de ses bras robotiques se rejoignirent. Ils formèrent un bouclier rectangulaire de plaques de métal épaisses. Lorsque l’acide éclaboussa contre, la surface émit un sifflement et crépita, mais le bouclier tint bon, et le combat continua.
Arthur serra les bracelets fermement. Le métal froid glissa légèrement dans ses mains alors que les runes s’illuminèrent d’une lumière vive. Il jeta un dernier regard à son ami, déjà engagé dans un combat contre la sorcière araignée, puis se détourna brusquement. Il n’y avait pas de temps à perdre. Chaque instant où les obélisques restaient intacts signifiait que les nobles et leurs chevaliers restaient piégés dans un rêve qui allait bientôt les consumer.
« Celui-ci me guidera-t-il ? »
Un petit golem apparut devant lui et ne donna qu’un seul éclat en réponse. Arthur hocha la tête et courut vers la première personne à réveiller. Cette personne ne pouvait pas se tromper. Une silhouette imposante en armure noire, avec des épaulets en forme de tête d’ours et une cape fluide. Le Gardien Bestial, le champion le plus fidèle de Théodore. Même figé en plein mouvement, sa présence était écrasante. L’homme avait levé un bras colossal pour protéger son frère, qui se tenait à ses côtés dans la même transe immobile.
Pendant un instant, Arthur hésita. C’était le frère avec qui il s’était disputé le plus souvent. Maintenant, son plus puissant fidèle était impuissant. Ses deux épées étaient avec lui, celles que Roland avait forgées avant leur arrivée. Arthur savait qu’en un seul coup, un problème disparaîtrait à jamais. Theodore était sans défense, et personne enfermé dans l’illusion ne saurait jamais qui l’avait fait.
“Je vais le regretter.”
Il fronça les sourcils, puis choisit d’agir. Il souleva le bracelet et tendit la main, s’efforçant de le clipser autour du poignet du Gardien. Le chevalier était un géant de la race des Goliath, et le bras d’Arthur atteignait à peine. Les runes pulsèrent une fois, puis s’illuminèrent d’une lumière vive lorsque l’enchantement fut activé.
“Réveille-toi !”
ordonna Arthur, et soudain, la poitrine de l’homme massif se souleva. Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’il vacillait en avant et regardait autour de lui. Trouvez la dernière sortie sur NoveI(F)ire.net
“Quelle sorcellerie est-ce ?”
Il était confus et exigeait des réponses.
“Arts occultes.”
Répondit Arthur.
“Protégez votre maître et les autres. Des ennemis arrivent.”
Sans attendre de réponse, Arthur se mit déjà en mouvement. La sorcière pouvait être la plus grande menace, mais elle n’était pas seule. Ses sbires commençaient à sortir de lieux cachés, prêts à frapper dès que le plan échouerait.
Arthur courut à toute vitesse sur le sol en marbre, ses bottes frappant violemment la pierre fissurée. Les cris de la sorcière araignée résonnaient derrière lui et se mêlaient aux bruits sourds des massues de Roland qui s’entrechoquaient avec la chitine et l’os. Chaque coup produisait un bang retentissant qui faisait trembler les fenêtres, et Arthur dut se baisser plus d’une fois lorsque des chaises lui étaient lancées.
Au début, il n’était pas sûr de l’ordre dans lequel il réveillait les gens. Normalement, son père aurait été la meilleure option pour ce combat, mais en regardant autour de lui, ce choix avait un certain sens. L’ordre créait un chemin vers l’avant avec pour objectif ultime le duc et ses gardes. Il disposait de plusieurs bracelets et pouvait ignorer ses frères et leurs aides s’il le voulait. Même ainsi, ils restaient ses frères, bien qu’il n’appréciait pas Ivan et Theodore ; l’idée de laisser mourir les deux autres le troublait. Avec cela en tête, il décida d’avancer rapidement et se concentra sur sa prochaine cible.
Le golem à ses côtés pulsa à nouveau, l’incitant à continuer. Devant eux se trouvait leur prochaine cible et peut-être leur allié potentiel le plus fort, Lady Bernadette de l’Aube. Elle semblait insignifiante à première vue, mais Arthur savait qu’elle était une puissante paladine de l’Église Solarienne. Si quelqu’un pouvait être digne de confiance pour faire face aux cultistes abyssaux, c’était elle, et peut-être aussi son frère.
Il hésita un instant avant de sortir deux bracelets. L’un qu’il claqua autour du poignet de Lady Bernadette, et l’autre sur Julius. Bien qu’Arthur ait encore des sentiments mitigés à propos de ce frère, Julius était bien meilleur que Theodore, et surtout, c’était un paladin de classe tierce qui pouvait les aider dans ce combat. C’était ce qui comptait le plus maintenant, et le temps était presque écoulé.
“POUR L’ABYSSE !”
Juste au moment où les deux bracelets furent fixés à ses poignets, un cultiste se jeta sur Arthur. La lame sifflait dans l’air, visant directement sa gorge. Avant que le coup ne puisse atteindre sa cible, l’épée de rapier d’Arthur l’intercepta. Des étincelles d’aura et de magie jaillirent alors qu’il parryait le coup et mettait de la distance entre eux.
Depuis son anneau spatial, il sortit une seconde rapière lourde, et bientôt les deux s’engagèrent dans un échange furieux de coups. Pour Arthur, c’était le premier vrai combat contre un ennemi déterminé à le tuer. Roland n’était pas là pour le protéger, et les deux qui pouvaient l’aider étaient encore en train de sortir de la brume de l’illusion. Ils étaient désorientés, et Arthur savait qu’en quelques instants, sa vie pourrait être décidée. Il devait affronter cette bataille seul.
« Cherche une ouverture. J’ai besoin d’une ouverture. »
Arthur recula sous la pression du sabreur encapuchonné. L’homme était détenteur d’une classe de niveau trois, et bien que son niveau fût plus élevé, la classe sur laquelle il comptait n’était pas particulièrement adaptée à ce combat. La vie et la mort étaient en jeu. Les deux rapières dans les mains d’Arthur brillaient d’aura concentrée, et lorsqu’il vit sa chance, il frappa sans hésiter.
Grâce à sa compétence passive Duel Meister, sa maîtrise des rapières s’était améliorée. Lors de duels en tête-à-tête, cette classe brillait vraiment. L’aura s’accumulait sur sa lame alors qu’il avançait en frappant, tout en bloquant l’attaque du cultiste avec sa autre rapière.
Le duel se termina aussi vite qu’il avait commencé. La poussée d’Arthur perça la défense du cultiste, s’insérant dans une faille de l’armure en cuir sombre de l’homme. La lame s’enfonça profondément, l’aura brûlant à travers la chair et l’os. Le cultiste poussa un cri maniaque, son capuchon tombant pour révéler un masque couvert de tentacules ondulants et un seul œil gros.
« Oui, je l’ai fait… Attends, quelque chose ne va pas. »
Arthur sentit le danger et retira immédiatement sa rapière du torse de l’homme. Il était certain que son coup avait transpercé le cœur de l’homme, mais le cultiste n’était pas complètement mort. Le masque s’était activé. Des tentacules s’enfoncèrent dans ses tempes, et son corps commença à se tordre et à changer. Arthur savait que cette transformation ne produirait qu’un ennemi bien plus mortel, et il refusa de la laisser se réaliser.
Il invoqua toute l’aura qu’il pouvait rassembler. Les lames forgées par Roland brillaient de runes, amplifiant la lumière cramoisie de son aura. La forme de son adversaire changeait, déployant plusieurs membres et prenant la forme d’un insecte. Arthur avança, déterminé à le couper avant que la transformation ne soit achevée.
Les rapières d’Arthur devinrent un flou, apparaissant comme des traînées de lumière rouge fendant l’air. Il avançait avec une précision implacable, concentrant toute sa force sur le masque. C’était le cœur de la transformation et la seule façon de l’arrêter. En un seul mouvement, il passa à côté du monstre mi-insecte, mi-humain. Des lignes cramoisies se répandirent sur le masque, et avec une poussée violente d’énergie d’aura, il se fissura…