Chapitre 604
Tout le monde pense que je suis un imbécile. Jules et ce bâtard, chacun d’eux refuse de me prendre au sérieux.
Ivan traversa la pièce comme un animal en cage, ses pas irréguliers, ses mains encore tachées de vin. Son visage était tordu, sa mâchoire serrée si fort que les veines de son cou gonflaient. Il faisait les cent pas, murmurant des malédictions entre ses dents. Le souvenir des rires des autres nobles était encore vif, et cela le poussait presque à la folie.
“Ivan, mon cher fils, s’il te plaît, calme-toi. Tout ira bien.”
La voix de Lady Scarlet remplissait la chambre, qui avait autrefois l’air luxueux mais ressemblait maintenant aux débris d’une bagarre. Une chaise était renversée, des assiettes brisées dans les coins, et des tables réduites en éclats. Des trous en forme de poing marquaient les murs. Son fils ne ressemblait plus à un noble mais à un enfant en colère à qui l’on aurait refusé son jouet préféré. Scarlet ne pouvait que froncer les sourcils et secouer la tête, bien qu’elle ne montre aucune colère face à sa crise.
“Calmons-nous un instant. Tout n’est pas encore perdu.”
Elle essaya de le raisonner, mais sa colère bouillonnait encore.
“Tu les as vus !”
Ivan rugit comme une bête et se tourna vers elle.
“Ils se sont moqués de moi. De moi ! Comme si j’étais un clown à ridiculiser pendant que cette chose rouillée humiliait mon chevalier devant tout le duché !”Ce contenu appartient à novel·fire·net
Il arracha une tasse à thé d’une des rares tables encore debout et la lança contre le mur. Elle se brisa instantanément, et il se mit à crier encore plus fort.
“Je suis le fils du duc, et ils osent se moquer de moi. Je veux leur tête à tous !”
Sa mère soupira, déçue. Pourtant, il restait son fils, et elle ne voulait pas renoncer à son droit au poste de duc. Elle s’approcha, lui prit le visage dans ses mains, et le força à la regarder. Ses sourcils se froncèrent alors qu’elle révélait enfin qu’elle n’accepterait pas plus de ses comportements enfantins.
“Ivan Valérian, tu arrêtes de te plaindre maintenant ! Je ne t’ai pas mis au monde pour te voir faire des crises comme un enfant !”
La voix de Lady Scarlet craqua comme un fouet dans la chambre en ruines. Ivan se figea un instant, mais la colère sur son visage ne disparut pas. Il était prêt à lancer un autre objet contre le mur quand une main lui gifla la joue.
“M-mère ?”
“Je t’ai dit d’arrêter !”
Elle n’accepterait pas un refus. Après avoir lâché prise sur son autre joue, elle le frappa de la main opposée. Pour quelqu’un comme Ivan, détenteur d’une classe de niveau trois, la douleur n’était qu’une légère piqûre. Pourtant, le regard sauvage de sa mère lui rappela des souvenirs du passé, et il se tut instantanément. Quand le silence revint enfin, la fronce de Scarlet s’adoucit, et elle lâcha son visage.
“Bon, c’est mieux comme ça.”
La voix de Lady Scarlet s’adoucit, bien que la force derrière reste présente. Elle lissa la manche de sa robe et laissa un sourire revenir sur son visage.
“Tu penses que la nuit est ruinée à cause d’un seul duel ? Les imbéciles rient, Ivan. Laissez-les rire, laissez-les s’étouffer avec. Au final, ce sera nous qui rirons le dernier. Pour l’instant, efface cette mine de ton visage et prépare-toi à repartir. On ne peut pas avoir un candidat au duché qui ne participe pas à l’assemblée.”
Ce n’était pas une demande. C’était un ordre, et Ivan, un homme qui n’acceptait jamais les ordres de personne, baissa les yeux.
“Oui, Mère.”
“C’est mon fils.”
Elle ajusta ses vêtements et caressa ses joues du bout des doigts.
“La cérémonie n’est pas terminée. Quand ton père arrivera, sa voix sera la seule qui comptera dans cette salle. Tu comprends ?”
La mâchoire d’Ivan se serra. Ses lèvres tremblèrent. L’humiliation brûlait encore dans sa poitrine, mais les mots de sa mère lui donnaient quelque chose à quoi s’accrocher.
« Je les écraserai… »
Murmura-t-il, une trace de rage encore dans les yeux.
« Non. »
Lady Scarlet secoua la tête.
« Pas encore. Tant que tu ne porteras pas le manteau ducal, tu ne les touches pas. Pas un seul. Tu m’entends ? »
Il avala sa salive et força la réponse. Sans le titre de duc, il n’avait aucun pouvoir sur les nobles rassemblés là. Ils vivaient sous la bannière de sa maison, mais l’autorité ne serait la sienne qu’une fois le manteau posé sur ses épaules. Il comprenait cela.
« Et ce bâtard alors ? »
« Pas même lui, pas avant que nous ayons vu ce que ton père prévoit de faire de lui. »
« Oui, Mère. »
Derrière eux, sa femme se tenait en silence, aussi délicate que jamais. Elle ne parlait pas, et elle n’interrompait pas. Quand les yeux ardents de Scarlet balayèrent son visage, elle baissa la tête, puis se déplaça légèrement vers la porte. Ni Ivan ni sa mère ne remarquèrent ni ne se soucièrent lorsqu’elle s’éloigna discrètement.
Au moment où elle entra dans la salle, son comportement changea. Ce qui semblait être un regard rempli de compassion et de chaleur fut remplacé par du vitriol. Le masque d’une épouse dévouée glissa très facilement. Ses pas étaient prudents et ne produisaient aucun bruit. Au bout du couloir, un garçon serviteur restait dans l’ombre, attendant comme s’il l’avait anticipée. Elle sortit une lettre pliée de sa manche et la lui tendit. Sa voix, à peine plus qu’un murmure, portait le poids du commandement.
« Remets cela. Personne ne doit te voir. »
Les yeux du serviteur ne changèrent pas ; il se contenta de s’incliner une fois, serrant la lettre contre sa poitrine. Sans un mot, il disparut dans l’ombre du manoir, s’évanouissant comme s’il n’avait jamais été là. La belle-fille du duc expira doucement, se ressaisissant avant de revenir, son expression redevenue celle d’une épouse humble et loyale.
Pendant ce temps, de retour dans l’arène, les nobles s’étaient regroupés en petits groupes, chuchotant entre eux comme un vol d’oiseaux. Certains louaient l’incroyable performance de Roland, d’autres murmuraient avec suspicion à propos de son pouvoir mystérieux, et plusieurs commençaient à reconsidérer leurs alliances.
Arthur se leva et posa son verre sur un plateau qu’un serviteur emporta. À présent, Roland revenait vers lui, tandis qu’Hadrien avait déjà été évacué de l’arène. L’armure rouillée avait disparu, remplacée par sa tenue précédente, ce qui le faisait moins ressortir, bien que de nombreux yeux le suivaient encore. Les nobles le regardaient comme s’il était un cheval de valeur, qu’ils aspiraient à s’approprier pour leur propre service.
« Sir Wayland, quel duel magnifique ! »
« Vraiment un spectacle impressionnant, bon Sir Chevalier. Seriez-vous intéressé par une petite discussion ? »
Certains nobles l’appelèrent en passant, mais il ne répondit pas. Le masque dissimulait son visage, et il avançait calmement à travers la foule. Leurs expressions se durcirent face à ce silence glacé, mais il comprenait que leur frustration n’était pas vraiment dirigée contre lui. En ignorant leurs salutations, il leur faisait clairement comprendre que leur comportement était une offense à Arthur. Leur véritable objectif était de l’attirer de leur côté, et de telles tentatives étaient rarement aussi ouvertes.
« Tu m’as fait peur un instant, Sir Wayland. »
« Mes excuses, mon seigneur. »
Les lèvres d’Arthur se courbèrent en un sourire mesuré lorsque Roland le rejoignit. Avec son chevalier à ses côtés, c’était enfin le moment pour Arthur de parler. Tous les regards se tournèrent vers lui. Certains des nobles qui étaient restés près d’Ivan étaient encore là, tandis que d’autres, jusque-là neutres, commençaient à montrer de l’intérêt.
« À la santé de mon chevalier, pour nous avoir offert un si beau spectacle. »
Déclara Arthur, levant un grand verre de vin.
Les nobles sourirent et commencèrent à se rassembler plus près. Leur curiosité avait été piquée, et Arthur savait que c’était le moment de les attirer à lui.
« Entendez, entendez ! »
« En effet, entendez, entendez ! »
L’un des comtes plus âgés fit écho, sa moustache tremblante alors qu’il levait sa coupe. Les nobles autour de lui firent de même, leurs voix se joignant dans un enthousiasme réticent mais croissant. Le cristal tinta, le vin éclaboussa, et le toast d’Arthur devint l’événement à partir duquel l’ambiance de la salle changea.
La plupart des jeunes seigneurs s’avancèrent, beaucoup d’entre eux étant des écuyers engagés ou les enfants de la noblesse locale, mais pour Arthur, cela suffisait. C’était sa chance de prendre pied. S’il pouvait gagner la faveur de certains de ces gens, les possibilités pour de futures affaires seraient immenses. Les nobles étaient naturellement capricieux, et ils préféraient généralement former des alliances avec ceux qu’ils aimaient ou avec ceux qui montraient du potentiel. Arthur devait maintenant leur convaincre qu’il était un investissement valable.
« Seigneur Arthur. »
dit un jeune homme.
« Qui est-ce, Sir Wayland ? Sa force est vraiment… éblouissante. Même un chevalier valerien, réputé pour son aura, ne pourrait lui résister. »
Un autre noble intervint, son ton mêlant admiration et suspicion.
« S’entraîne-t-il dans un ordre secret de chevaliers ? Cette frappe à la fin, par ma parole ! C’était comme si les cieux eux-mêmes lui avaient prêté leur force ! »
Arthur ricana en faisant un geste décontracté vers Roland, qui restait immobile, son masque dissimulant ses traits, lui donnant l’image d’un sentinelle silencieux.
« Mon Sir Wayland ? »
dit Arthur, d’un ton amusé.
« Il n’est pas aussi mystérieux que vous le faites croire. C’est simplement un homme de loyauté, de discipline et de volonté inébranlable, mais… »
Arthur s’interrompit à la fin.
« Mais ? »
Les nobles se penchèrent, curieux de savoir comment un chevalier aussi puissant pouvait apparaître de nulle part. Les relations entre les nobles de haut rang et leurs chevaliers étaient uniques, liées par la loyauté, des serments solennels, et parfois même par des lignées. Certains nobles offriraient leurs filles à des chevaliers exceptionnellement forts pour préserver ces liens.
Pour quelqu’un d’acquérir une figure comme Sir Wayland sans aucune rumeur ou trace de son existence semblait inimaginable. Leur imagination s’emballa, et le masque qui dissimulait son visage leur fit croire qu’il pourrait être un noble déchu, peut-être d’un autre pays, qui aurait atteint le sommet de la chevalerie mais aurait été contraint de se retirer au service d’Arthur, un homme dans le besoin d’aide. Arthur s’attendait à de telles spéculations, et il choisit de les encourager.
Arthur laissa le silence s’installer un instant, le léger sourire sur ses lèvres suggérant qu’il en savait plus qu’il ne voulait en dire. Une seule pause, soigneusement calculée, suffisait pour que les nobles rassemblés suspendent leur attention à ses prochains mots.
« Mais peut-être ne devrions-nous pas avoir cette conversation ici, dans l’arène, où du sang a été versé. Retournons à l’intérieur et poursuivons notre discussion là-bas. »
Les nobles regardèrent autour d’eux, certains acquiesçant, d’autres scrutant la foule comme s’ils craignaient que quelqu’un écoute. Avant longtemps, ils retournèrent à l’intérieur et se rassemblèrent autour d’Arthur, qui attirait enfin l’attention de manière favorable. Ils choisirent un box plus privé, ce qui attira naturellement encore plus de curiosité, et bientôt un petit cercle de nobles était captivé par le récit d’Arthur sur la façon dont Sir Wayland était venu chez lui.
« Il sait certainement comment paraître convaincant. »
Roland resta proche derrière lui, pliant occasionnellement la main ou divertissant quelques nobles avec de petites démonstrations de magie pendant qu’Arthur poursuivait l’histoire de leur rencontre. La plupart était inventée, mais certains détails étaient basés sur la vérité. Il dissimula sa véritable identité et prétendit l’avoir découvert dans la forêt, battu, contusionné, et sans mémoire.
C’était une histoire que personne ne devrait avoir cru, pourtant elle contenait juste assez de vérité pour paraître convaincante. Il admit que son futur chevalier avait autrefois travaillé comme forgeron, bien qu’il minimise son talent pour contrôler les runes et suggère que la plupart de leurs avancées provenaient de personnes comme Bernir ou de l’Union Dwarven.
Il parla de la ville magique d’Albrook, un lieu rempli de merveilles runiques dont la plupart ne pouvaient que rêver. Les nobles le pressèrent de questions, mais au lieu de répondre, il retint les détails et les invita à visiter son domaine s’ils souhaitaient en voir davantage. Ce faisant, il planta une graine de curiosité dans l’esprit de chaque auditeur, un coup de génie qui le fit rapidement devenir le centre de toutes les conversations lors de la réunion.
Au fil du temps, Roland devint nerveux, restant debout dans un coin pendant que les nobles buvaient de plus en plus, et qu’Arthur se joignit à eux. La conversation prit plusieurs directions, et bientôt, certains invités commencèrent à s’intéresser à Arthur comme à un noble légitime. Il avait réussi à créer la possibilité d’être considéré comme digne, mais sans l’approbation du duc, la plupart d’entre eux continueraient probablement à garder leurs distances.
« Quand cette assemblée va-t-elle commencer ? Il fait presque nuit. »
Beaucoup de temps s’était écoulé, mais le duc n’était pas encore apparu. L’assemblée ne pouvait pas commencer sans lui, et certains autres nobles commençaient à devenir impatients. Les murmures se répandirent comme des ondulations dans un étang. Les tasses tintaient alors que les nobles buvaient de moins en moins par joie et davantage par impatience. Certains regardaient vers les portes au fond de la salle, celles menant aux quartiers intérieurs du château où résidait le duc. D’autres murmuraient à propos de l’absence du duc, se demandant si quelque chose s’était produit dont ils n’avaient pas connaissance.
« Où est-il ? »
« Le duc ne nous fait jamais attendre aussi longtemps… »
« Quelque chose s’est-il passé ? »
Les spéculations s’intensifièrent. Chaque minute qui passait semblait plus lourde que la précédente. Même Arthur remarqua que la dynamique qu’il avait soigneusement construite commençait à vaciller alors que l’attention se reportait sur l’éléphant dans la pièce : le patriarche disparu de la Maison Valerian. Roland, cependant, resta immobile comme une pierre, son visage masqué ne laissant transparaître aucune émotion.
Il utilisa ce temps pour analyser tout et calmer son esprit. Quand ce genre de situation se produisait, cela ne finissait généralement pas bien, et il voulait être prêt si les choses tournaient mal. Pendant qu’il calculait leur voie d’évasion, les portes, qui étaient fermées depuis presque toute la journée, s’ouvrirent enfin en grinçant.
Les portes massives au bout du hall gémirent en se déployant, leurs charnières craquant sous le poids du vieux chêne et du métal mystique. Un silence s’abattit instantanément parmi les nobles lorsqu’ils réalisèrent que c’était enfin le moment. Chaque tête se tourna, et chaque regard fut désormais fixé sur la figure qui entrait dans la salle. C’était le Duc, le chef de la maison Valerian.
Alexander Valerian entra vêtu d’habits d’un rouge profond et de noir, brodés de fils d’or qui brillaient faiblement à la lumière des torches. Une longue cape, faite de fourrure blanche comme la neige, traînait derrière lui. À première vue, il conservait encore la dignité d’un souverain : grand, aux épaules larges, un corps qui avait autrefois été l’envie des guerriers et des nobles. Ses cheveux blanc argenté brillaient, parfaitement coiffés, sa moustache impeccablement stylée, et pourtant…
« Quelque chose ne va pas… »
Roland écouta alors que les nobles éclataient en acclamations. La soulagement et la révérence emplissaient leurs voix. Beaucoup d’entre eux étaient déjà ivres, mais dès que le duc apparut, ils semblaient miraculeusement se ressaisir. Les tasses furent levées et des toasts retentirent en son honneur, résonnant contre le plafond voûté. Cependant, alors que la salle célébrait, les capteurs de Roland lui racontaient une histoire différente.
« Il y a quelque chose qui cloche. Porte-t-il quelque chose pour dissimuler son vrai visage ? »
Les yeux de Roland se plissèrent derrière son masque. Son regard traça chaque détail des mouvements du duc. Quelque chose à leur sujet semblait wrong. Ce n’était pas ainsi qu’un détenteur de classe de niveau quatre était censé se comporter. Roland en avait rencontré plusieurs dans sa vie et ils dégageaient tous une aura distincte. La présence du duc était diminuée, comme s’il était blessé ou pas en pleine santé.
Son visage semblait être couvert de quelque chose, comme s’il ne voulait pas que ces gens voient l’état de sa peau. Pour la plupart, sa démarche paraissait stable et digne, mais pour Roland et peut-être quelques autres détenteurs de classe de niveau trois élevé, les défauts étaient évidents.
La majorité de la foule restait aveugle face à l’apparence frappante du duc. Même Arthur ne remarqua rien d’inhabituel chez son père lorsque l’homme s’avança pour faire une annonce. La lenteur de ses mouvements était ignorée, peut-être par peur de dire à voix haute ce qu’ils voyaient.
Roland ne pouvait pas dire exactement ce qui se passait, mais son attention fut attirée par des regards furtifs et des figures qui se déplaçaient. Ceux qu’il avait déjà identifiés comme des ennemis potentiels commençaient à bouger. Certains se glissaient derrière des colonnes, d’autres fouillaient dans leurs poches. Quelque chose était en train de commencer, et Roland doutait que ce soit la volonté du duc.