Chapitre 599
« Lord Nathaniel Pembroke et Lady Eleanor Pembroke. »
La voix du héraut retentit à travers la vaste cour en pierre, résonnant contre les hautes murailles de la donjon intérieur. La porte principale du château de Valerian se profilait devant eux. C’était une forteresse dans la forteresse, ses portes colossales revêtues d’acier noir et renforcées par des enchantements runiques qui scintillaient faiblement sous le soleil du matin.
Roland avait déjà vu des portes fortifiées auparavant, mais celle-ci était différente. Ce n’était pas simplement une barrière pour empêcher les ennemis d’entrer. C’était aussi une déclaration de pouvoir et une proclamation de qui était autorisé à entrer et qui ne l’était pas. L’approche se rétrécissait en une seule rampe large bordée de meurtrières et de trous à assassins, avec des sentinelles en armure debout au garde-à-vous tous les quelques pas. Les enchantements tissés dans les murs contenaient une forme de balayage magique qui commença à vaciller à l’approche du prochain seigneur.
« Halte ! »
Des hommes en armure sortirent devant la calèche des Pembroke, leurs hallebardes abaissées en parfait unisson pour barrer le passage. Le héraut hésita en plein milieu de sa phrase lorsqu’un éclat de lumière bleu pâle traversa l’arche extérieure de la porte, le scintillement caractéristique des wards de détection s’illuminant plus intensément.
« Objet magique détecté. »
L’un des gardes aboya, sa voix dépourvue de tout respect. Le conducteur des Pembroke se figea et jeta un regard en arrière vers le couple noble à l’intérieur. Depuis l’ombre de la calèche, la voix de Lord Nathaniel retentit, acerbe d’indignation.
« C’est une outrage. Nous sommes des invités du duc lui-même. »
« Alors vous n’avez rien à craindre. »
Répondit le garde principal sans même le regarder. Il fit un geste de deux doigts, et une escouade s’avança, quatre devant et quatre derrière. Leur armure était gravée de runes et d’autres enchantements conçus pour les protéger contre d’éventuels attaquants et invités peu coopératifs. Même si le noble ne fit aucun mouvement pour sortir, les gardes ouvrirent la porte. Les Pembroke furent presque escortés à l’intérieur.
Lady Eleanor serra son éventail si fort que ses jointures devinrent blanches, sa contenance se fissurant sous le regard des autres nobles qui observaient depuis leurs propres calèches. L’inspection commença immédiatement. Des coffres et des valises furent déchargés, leurs serrures ouvertes avec une efficacité qui suggérait que ce n’était pas la première fouille de la matinée. Les soldats manipulèrent les soieries et les bijoux avec rudesse, ne s’arrêtant que lorsqu’une lueur faible pulsa depuis une boîte doublée de velours. Une fois qu’elle fut en vue, la lueur s’intensifia, ce qui fit hausser un sourcil au garde principal.
« Enchantement restreint. »
Déclara-t-il en soulevant la petite sphère cristalline à l’intérieur.
« La possession de ceci nécessite une sanction écrite du tribunal de Valerian. Avez-vous de tels papiers ? »
La mâchoire de Nathaniel se serra.
« Non, mais c’est juste un cristal de communication utilisé pour contacter ma famille. Vous ne pouvez pas sérieusement envisager de le prendre. »
Dit-il, mais les soldats ne semblaient pas s’en soucier.
« Il est désormais confisqué. »
Répondit le garde d’un ton plat. Il plaça ensuite la sphère dans un étui en acier porté par un autre soldat, qui verrouilla immédiatement les serrures.
« Une fois l’inspection terminée, vous pourrez récupérer vos possessions. »
La fouille continua, découvrant un poignard avec une rune de gel dissimulée et une bague qui rayonnait faiblement avec du mana stocké. Les deux furent pris sans discussion. Ce n’est qu’une fois que les gardes furent satisfaits qu’ils se rangèrent sur le côté.
« Vous pouvez continuer. »
Les Pembroke regagnèrent leur calèche en silence, l’humiliation visible sur leurs visages alors que les spectateurs chuchotaient derrière leurs mains gantées. Les portes noires géantes du donjon intérieur s’ouvrirent en gémissant, juste assez pour qu’une seule calèche puisse passer. Depuis la calèche juste derrière eux, Roland se pencha en arrière et analysa ce qui venait de se passer.
« Il y a un champ anti-magique autour de la porte. Cela va poser problème. Les Valérians ne prennent pas de risques. »
Le jour de l’assemblée était arrivé, et Arthur et Roland se dirigeaient vers le sanctuaire intérieur de la maison Valerian. Le château intérieur était la zone la plus fortement défendue de l’île. Il contenait sa propre tour de mage, sa propre armée et une série de défenses magiques. Même si Roland avait réussi à créer une zone de surveillance à Albrook, il savait que son propre travail ne pouvait pas rivaliser avec ce qu’il observait ici.
Il ne pouvait pas voir au-delà des murs car une barrière anti-magique les entourait, rendant cela impossible. La barrière n’affectait que la couche extérieure, ce qui signifiait qu’il pourrait lancer des sorts à l’intérieur s’il le souhaitait. Cependant, s’échapper par cette barrière serait bien plus difficile. Il n’avait également aucune idée du nombre de zones similaires pouvant exister à l’intérieur du château.
« Prochain ! »
Alors qu’il était perdu dans ses pensées, la calèche commença à avancer. Le cocher avait été assigné depuis leur manoir temporaire. Mary, Gareth et Moiren devaient rester dans le quartier central et avaient reçu pour instruction d’attendre leur retour. L’assemblée était prévue pour durer toute la journée, jusqu’à tard dans la nuit, bien qu’elle puisse être prolongée en fonction de l’évolution des événements.
Les quatre frères d’Arthur étaient déjà entrés avant lui, mais ils étaient traités de la même manière. L’ordre d’entrée était l’inverse de leur arrivée par la porte de téléportation, Julius entrant en premier avant tout autre noble, et Ivan en dernier. Le seul encore dehors était Arthur, et seulement quelques autres restaient derrière lui. Même s’ils n’attiraient pas beaucoup l’attention, cela ne signifiait pas que les gardes seraient indulgents avec leurs biens, et il devait s’assurer que rien d’important ne serait confisqué.
« Seigneur Arthur Valerian. »
Le nom d’Arthur fut annoncé, et Roland remarqua que son ami serrait les poings fermement. Il était évident qu’Arthur était mal à l’aise avec la situation et incertain de ce qui l’attendait à l’intérieur. La récente tentative d’enlèvement était encore fraîche dans leur esprit, et il était possible que, dans le château, leurs ennemis complotaient déjà contre eux.
La calèche avançait lentement. Le bruit de ses roues qui grincent contre le sol en pierre était amplifié par le silence qui s’était installé devant la porte. Lorsque le nom « Valerian » fut mentionné, les autres nobles se turent. Bien qu’Arthur ne soit pas très connu, beaucoup étaient curieux de savoir pourquoi il était venu ici et comment quelqu’un de naissance illégitime avait réussi à aller aussi loin.
« Halt ! »
Comme Roland l’avait prévu, les gardes stationnés à l’extérieur bloquèrent leur passage. Ils les entourèrent de la même manière qu’ils avaient entouré d’autres arrivées. Il percevait à peine ce qu’ils disaient, son attention étant fixée sur le champ anti-magique entourant la zone, qu’il tentait de contenir.
« C’est différent de la poudre, plus concentré et bien plus puissant… »
La méthode la plus courante et répandue pour supprimer la magie était l’utilisation d’une poudre spéciale préparée par un alchimiste. Lorsqu’elle était dispersée dans l’air, les particules perturbaient le mana environnant et empêchaient la formation de sorts. D’autres méthodes existaient, cependant, et dans ce cas, la zone elle-même interférait avec le flux de mana, rendant même ses enchantements runiques inactifs. Lorsqu’il tentait de canaliser le mana dans la structure runique, il n’y avait aucune réponse, mais il ne se sentait pas encore inquiet.
« Mon Seigneur, veuillez sortir de la calèche. »
Le garde à l’extérieur fit un geste, et Roland s’apprêta à ouvrir la porte de la calèche.
Roland descendit. Son armure attira immédiatement l’attention, et les gardes sursautèrent en réalisant qu’ils faisaient face à un détenteur de classe de niveau trois. Il resta silencieux, tenant la porte ouverte pour qu’Arthur puisse sortir.
« Messieurs, je n’ai rien à cacher. »
Arthur parla en sortant de la calèche. Ses mouvements semblaient décontractés, mais chaque pas était soigneusement mesuré. Il se comportait avec la prestance d’un noble parfait. Les yeux du garde de tête parcoururent son corps de la tête aux pieds, puis se portèrent sur Roland, s’attardant un peu plus longtemps que la courtoisie ne le permettait.
« Faites simplement attention au cuir. »
Le garde hocha brièvement la tête avant de se tourner vers ses hommes.
« Procédez à l’inspection. »
Quatre soldats avancèrent, la faible lueur des enchantements scintillant sur leur armure alors qu’ils s’approchaient de la calèche. Roland se tenait légèrement à l’écart, les observant attentivement. Leur équipement avait déjà attiré son attention avant même qu’ils n’atteignent la porte, et maintenant il essayait de déterminer exactement comment il fonctionnait.
Le champ anti-magique n’affectait pas tout le monde de la même manière. Ces gardes portaient un équipement spécialisé qui leur permettait de continuer à utiliser leur magie. Roland se concentra intensément sur cela, sachant que s’il pouvait comprendre le mécanisme derrière, il pourrait peut-être le contrer. Il avait passé beaucoup de temps à l’institut à étudier le problème, bien conscient que quelqu’un qui dépendait entièrement d’un équipement runique avait besoin d’un moyen de fonctionner même dans des zones où l’anti-magie était en vigueur.
Les gardes fouillèrent rapidement la calèche et demandèrent même à Arthur de sortir quelque chose de sa poche.
« Objet interdit ! »
L’homme cria en brandissant un petit pendentif en cristal avec quelque chose qui tourbillonnait à l’intérieur. C’était un objet magique imprégné d’un sort de protection. Arthur garda son expression impassible et le remit en place pendant que la fouille se poursuivait. Comparé aux inspections d’autres nobles, celle-ci était bien plus minutieuse, et après avoir trouvé plusieurs objets factices, ce fut enfin le tour de Roland.
« Enlevez cette cape et videz votre sacoche. Ces gantelets aussi ! »
Contrairement à Arthur, Roland portait une grande quantité d’équipement enchanté de haute technologie. La clasp en argent contenant son armure en mithril polyvalente fut découverte, tout comme les cartes à jouer qu’il avait cachées dans la calèche. Pour aggraver les choses, l’homme jeta un coup d’œil à son casque et le pointa du doigt.
« Enlevez ce casque. C’est un objet interdit. »
« … »
Roland devint méfiant. Il s’était assuré d’utiliser sa compétence de dissimulation runique sur toute son armure, en particulier sur le casque. La compétence n’était pas affectée par les champs anti-magiques, il en avait donc supposé qu’elle resterait cachée. Plus étrange encore, les gardes ne confisquaient que certains objets tout en laissant d’autres intacts, comme s’ils faisaient des suppositions éclairées plutôt que de suivre leurs dispositifs de détection.
‘Agissent-ils sur ordre de quelqu’un ?’
Se demanda Roland. Il était possible que ces gardes aient été soudoyés par l’un de ses frères ou qu’ils aient reçu des instructions du duc lui-même. Ils semblaient déterminés à le forcer à retirer des pièces d’armure, sachant qu’il dépendait d’elles pour lancer des sorts. Même s’il n’aimait pas leur approche, refuser n’était pas une option. Posant ses mains sur son casque de chevalier, il le retira à la vue de tous.
Une vague de curiosité traversa les nobles rassemblés lorsque Roland souleva le casque de sa tête. Leur anticipation céda rapidement la place à la déception. Sous l’acier qui cachait son visage, il y avait encore une autre barrière. Un demi-masque noir en métal ou en un autre matériau sombre s’ajustait parfaitement sur son nez et ses yeux.
Les orbites étaient couvertes d’une surface réfléchissante qui dissimulait complètement ses pupilles. Ses oreilles étaient cachées par le matériau qui entourait sa tête comme un bandana. Seuls sa mâchoire et ses cheveux étaient visibles, tandis que le reste de son visage restait obscurci. Roland n’avait aucune envie de révéler son identité ici. Bien qu’il ne soit pas largement connu, beaucoup reconnaissaient son père, et certains connaissaient ses frères. Les hommes du domaine Arden partageaient une forte ressemblance familiale puisque les traits de leur père semblaient toujours dominer. Même ainsi, le garde qui l’avait forcé à retirer le casque n’avait pas l’air satisfait et continua de crier.
« Enlevez aussi le masque ! »
Le garde cria en avançant d’un pas. Sa voix était plus forte cette fois, clairement calculée pour attirer l’attention des nobles proches. Plusieurs têtes se tournèrent vers eux, impatients d’assister à un autre spectacle après l’humiliation de Pembroke. Roland ne bougea pas. Son regard, dissimulé derrière des lentilles réfléchissantes, était fixé droit sur l’homme en face de lui.
« Et pourquoi devrait-il ? »
Cette fois, c’est Arthur qui s’est avancé pour gérer la situation. La garde cligna des yeux, momentanément déconcertée. Trouvez la dernière sortie sur n0velfire.net
« Parce que les ordres du duc sont clairs… »
Arthur l’interrompit.
« Vos dispositifs l’ont déjà scanné. Ont-ils enregistré son masque comme un objet magique ? »
Il pointa un doigt vers les wards de détection au-dessus de la porte et vers ceux portés par les hommes. Ils étaient circulaires, en forme de grands médaillons, et s’illuminaient lorsqu’ils étaient proches d’un objet magique. Plusieurs fois auparavant, ils n’avaient pas réagi, et Arthur avait laissé passer. Maintenant que la situation en était là, il était obligé d’intervenir.
« S’il vous plaît, montrez-moi où mon chevalier est en faute. Mais si cet appareil ne réagit pas… »
Arthur abaissa son regard vers l’homme. Il était également détenteur d’une classe de niveau trois et pouvait exercer son intention de tuer quand il le voulait. Il était clair que s’ils continuaient à les harceler, la situation pourrait devenir dangereuse. La garde hésita, prit un instant pour réfléchir, puis répondit.
« Ce ne sera pas nécessaire, mon seigneur. Vous pouvez passer. »
L’expression d’Arthur s’adoucit en quelque chose de plus proche de l’indifférence polie, comme si l’échange n’avait été qu’un léger inconvénient. La transformation fut si rapide qu’elle laissa les nobles spectateurs perplexes.
« Bien, je vous suis reconnaissant pour votre diligence. »
Arthur parla d’une voix fluide, inclinant la tête dans un geste qui frôlait la moquerie. Les gardes reculèrent en formation parfaite, leurs hallebardes se levant en harmonie. Le chemin vers les portes s’ouvrit à nouveau, mais l’air autour d’eux semblait lourd de pressentiment. Les yeux de la garde restèrent fixés sur eux, porteurs de plus qu’une simple hostilité. Arthur monta d’abord dans la calèche, son calme apparent intact, mais Roland savait que ce n’était pas le cas. En apparence, il semblait calme et posé, mais au fond, il criait probablement.
« Ça ne s’est pas si mal passé. »
« Mhm. »
Roland hocha la tête sans parler. Ici, il devait se rappeler sa place, et à moins que les nobles ne lui adressent directement la parole, il valait mieux se taire. Il avait perdu quelques possessions, bien que certaines soient encore là. Ses gantelets avaient disparu, mais ses bottes, avec un talon dissimulant une pièce d’armure, étaient toujours sur lui. Si quelqu’un attaquait, il aurait encore une sorte d’arme pour se défendre.
‘J’ai réussi à en garder deux, j’espère que ça suffira…’
Bientôt, les roues commencèrent à tourner, et la porte devant eux s’ouvrit. Enfin, ils allaient entrer dans la zone intérieure du château, un endroit que peu atteignaient jamais. Arthur resta silencieux, son regard fixé sur la fenêtre de la calèche à travers laquelle il pouvait voir l’intérieur du château, un lieu qu’il n’avait visité que quelques fois dans sa jeunesse.
La calèche roula en avant, ses roues claquant sur les pavés. La lumière du soleil filtrait en rayons à travers les hautes murailles arquées, chacune ornée de bannières portant l’emblème de Valerian. Sous ces bannières, des escouades de soldats s’entraînaient en formations précises, leur armure brillant comme des miroirs.
‘C’est une bien belle réception.’
Roland et Arthur restèrent silencieux en passant par la porte. Elle se ferma rapidement derrière eux, et enfin ils purent voir clairement ce qui se trouvait à l’intérieur. Le mur se dressait maintenant derrière eux, toujours haut et bloquant toute vue et tout son du monde extérieur. Ce qui s’étendait devant eux était étonnamment charmant, comme une scène sortie d’un conte de fées.
De larges chemins pavés serpentant entre des haies taillées, chacune façonnée en bêtes mythiques telles que des griffons, des dragons, et même le rare phénix. L’eau d’un ruisseau cristallin coulait dans des canaux peu profonds le long des chemins, alimentant des étangs à koi dont les surfaces scintillaient comme de l’or en fusion au soleil.
C’était le chemin qu’ils suivaient vers la forteresse principale, qui se dressait au milieu d’une végétation luxuriante et d’un paysage paisible. Une forêt entourait le domaine du château, et Roland pouvait sentir que de simples créatures y vivaient. L’espace autour d’eux avait été agrandi par la magie spatiale, semblable à celle qu’il avait expérimentée dans la zone du donjon qu’il venait de quitter. Dans la forêt, il remarqua une grande tour qui semblait être le point focal de la magie en action ici.
Non loin devant s’élevait le véritable château, la destination vers laquelle ils se dirigeaient maintenant. Il était grand et superbement construit, le genre de résidence digne d’un duc. Sa hauteur imposante était frappante, et Roland se sentit incapable de détourner le regard.
D’autres murs apparaissaient à l’horizon alors qu’ils approchaient du pont-levis et du fossé. Le château était immense, plus haut que n’importe quel bâtiment que Roland ait jamais vu, et rivalisait avec la hauteur d’un gratte-ciel moderne. Pour rendre la vue encore plus impressionnante, il y avait au total sept tours. Six étaient clairement des tours de guet intégrées dans les murs extérieurs massifs, tandis que la septième se dressait au centre et surpassait les autres. Cette tour centrale était la résidence du duc et l’endroit où se tiendrait la prochaine assemblée…