Chapitre 598

Je ne pensais pas que nous aurions une si bonne vue de la porte.

Roland regarda au loin où une grande porte avait été construite. De tels endroits étaient généralement considérés comme des emplacements stratégiques militaires, mais celui-ci semblait avoir été développé comme une sorte d’attraction touristique.

Je suppose que tu ne saurais pas.

Arthur dit en avançant de quelques pas et en faisant signe à Roland et Mary de le suivre.

Toute cette terrasse a été construite à cette fin.

Roland haussa un sourcil.

Je vois, ils en font un spectacle ?

Arthur s’arrêta et regarda vers les autres plateformes d’observation qui s’étendaient au loin. Plusieurs bâtiments semblaient avoir été placés à des endroits soigneusement choisis pour offrir aux gens une vue claire de ceux qui passaient par la porte. Maintenant que Roland était là, il était évident que cela avait été fait intentionnellement.

En effet. C’est une façon de montrer le prestige de la maison Valérien. Peu de gens peuvent se permettre d’utiliser une porte de téléportation de haut niveau. Lorsqu’un des héritiers nobles revient, la famille veut que toute la ville le voie. Ils veulent que les gens soient témoins de la puissance et de la richesse de ceux qui commandent une telle magie.

Roland hocha la tête. Bien que la porte ne soit probablement pas utilisée souvent et puisse sembler une perte de ressources, elle servait toujours un but clair. Elle était un symbole de la lignée Valérien, une déclaration qu’ils possédaient suffisamment de richesse et d’influence pour construire une porte où ils le souhaitaient.

Ils se tenaient sur l’une des plateformes d’observation surplombant la porte, plus éloignée de la place principale. D’autres familles nobles avaient déjà réservé les plateformes plus proches, mais ils ne voulaient pas être trop près de toute façon. Arthur semblait toujours mal à l’aise à l’idée de voir ses frères et préférait ne pas être vu par eux à leur arrivée.

Je ne vois pas le frère Ivan nulle part, mais peut-être que c’est mieux…

Bientôt, ils s’installèrent dans le restaurant attaché à la plateforme et profitèrent de l’occasion pour siroter un peu de thé. Arthur jeta un coup d’œil autour, cherchant la lueur familière des cheveux rouges d’Ivan, mais ne vit aucun signe de lui. Il était clair qu’il n’était pas venu saluer ses frères, et la raison n’avait pas besoin de beaucoup d’explication.

Après sa erreur, je pense qu’il ne veut pas voir quelqu’un qu’il considérait autrefois comme inférieur à lui arriver.

Roland dit, maintenant debout près du bord de la terrasse.

Arthur acquiesça silencieusement.

C’est probablement ça.

Le moment de l’arrivée approchait. Roland redressa sa posture et resta silencieux, adoptant l’attitude posée attendue d’un chevalier. Quelques instants plus tard, la porte commença à dégager une énergie magique. Il y eut un mouvement près de sa base alors qu’un groupe d’hommes en armure se rassembla pour accueillir celui qui allait arriver.

Au loin, les motifs runiques brillaient à travers la plateforme de pierre. Le runique était le langage magique principal utilisé pour ces constructions, et à cause de cela, Roland commença à comprendre ce qu’il fallait rechercher lorsqu’il interagissait avec les portes. Bien que ce ne fût pas facile, il se sentait confiant qu’il pourrait prendre le contrôle de la porte si jamais ils devaient s’échapper. La voir s’activer maintenant ne ferait qu’accélérer ce processus si la situation se présentait.

Les mains d’Arthur se resserrèrent autour de sa tasse de thé, et même Mary, qui était habituellement impassible, plissa les yeux. La porte éclata dans son énergie habituelle semblable à de l’eau, formant un passage, et enfin, des personnes commencèrent à apparaître. Certains spectateurs poussèrent des exclamations, élevant la voix de surprise. Des enfants pointèrent du doigt et rirent alors que les premières figures passaient à travers.

Tout comme lorsque Arthur était arrivé, les premiers à émerger furent des soldats montés personnels. Les chevaux qu’ils montaient semblaient inhabituels, plus grands que la normale, avec des gemmes étranges incrustées dans leur front. Il était clair que ce n’étaient pas des montures ordinaires mais des bêtes magiques, chacune comparable en force à un détenteur de classe de niveau deux.

‘Donc c’était vrai, il a un faible pour la magie.’

Roland garda cette pensée pour lui-même alors qu’un grand nombre de soldats et de bêtes magiques continuaient à traverser. Finalement, une calèche semblable à celle d’Arthur apparut. Celle-ci était couverte de glyphes et de sigils, dégageant une puissance magique qui correspondait aux forces qui l’entouraient.

« Les forces du frère Tybalt laissent une forte impression, n’est-ce pas ? »

« En effet. »

Roland répondit, jetant un œil aux lectures. La mana provenant de la porte flottait encore dans l’air, mais malgré cela, il pouvait sentir que presque tous dans le groupe portaient une quantité importante d’énergie magique. Tybalt Valerian était affilié à une académie magique et aurait été diplômé en tête de sa promotion. Il avait une préférence claire pour les utilisateurs de magie et était connu pour s’entourer d’individus possédant des classes basées sur la mana.

« La calèche de notre Seigneur était bien meilleure. »

Mary parla sur un ton irrité, comme si elle ne voulait pas que son seigneur reste derrière son frère. Les deux étaient proches en âge, Tybalt étant plus âgé d’un an seulement. Roland ne connaissait pas la nature exacte de leur relation, mais il était évident qu’Arthur n’était pas ravi de voir l’homme qui venait de descendre de la calèche. Le nouvel arrivant semblait élégant et raffiné, mais il y avait quelque chose d’indéniablement vaniteux en lui.

Tybalt Valerian descendit de sa calèche avec une grâce profonde, se déplaçant comme s’il avait répété chaque pas pour ce moment précis. Il était légèrement plus grand et beaucoup plus mince qu’Arthur. Ses traits étaient frappants, presque comme un portrait plutôt qu’un véritable homme, et ses membres étaient longs et posés. Sa robe coulait en une cascade de soie azur ornée de broderies argentées complexes. Ce qui attira le plus l’attention de Roland, c’était ses cheveux, qui brillaient sous le soleil du matin dans des nuances changeantes de bleu, presque lumineux.

‘Est-ce à cause de sa mana ? Peut-être était-il un mage de l’eau.’

Cette vue rappela à Roland Lucille, qui se spécialisait dans la magie de la glace. Les mages avec de fortes affinités élémentaires subissaient souvent des changements physiques. Cheveux bleus, yeux bleus, ou même une peau semblable à de l’écorce n’étaient pas rares. Certaines familles établissaient même des lignées pour préserver ces affinités à travers les générations. Maintenant qu’il avait vu ce quatrième frère, Roland pouvait dire qu’Arthur et les autres ne partageaient pas la même mère. C’était vrai pour tous les frères, ce qui expliquait pourquoi leur lutte pour devenir l’héritier unique était si intense.

Ils partageaient tous le même père, un homme dont leurs mères cherchaient désespérément à gagner la faveur. Un seul des frères pouvait devenir le prochain duc, ce qui les poussait à un conflit constant. Pour beaucoup, les seigneurs nobles étaient des figures à envier, mais pour Roland, ils n’évoquaient que de la pitié. Chacun d’eux aspirait à la reconnaissance de leur père et était poussé, à la fois par les circonstances et par leurs mères, à se tourner les uns contre les autres. Une fois qu’un nouveau duc était choisi, les autres devaient soit quitter l’île pour toujours, soit se soumettre à sa règle, ou peut-être même périr.

« Il semble aimer l’attention. »

Tybalt s’arrêta au pied des escaliers menant à la porte, laissant la foule absorber le spectacle de son arrivée. Son entourage formait un demi-cercle derrière lui, armé et bardé d’équipements mêlant cérémonial et pratique. Mages, chevaliers et bêtes magiques se déplaçaient en formation serrée. Bien que la plupart d’entre eux seraient envoyés dans le district du château extérieur, leur présence ici était clairement destinée à afficher son prestige.

Tybalt leva une main, non pas pour saluer la foule, mais pour faire taire les applaudissements qui commençaient à se répandre sur les plateformes de nobles. Ses yeux bleu pâle parcouraient les terrasses. Il ne s’attarda pas, mais Roland remarqua le bref instant où le regard de Tybalt croisa leur section. Son expression resta inchangée, mais il y eut une lueur de reconnaissance, rapidement remplacée par de l’indifférence.

« Il nous a vus… »

Arthur exhala lentement, clairement affecté par la façon dont son frère lui a passé devant sans un mot. Tybalt retourna à sa calèche puis continua, son grand entourage suivant alors qu’il se dirigeait vers l’une des plus grandes demeures. Une foule commença à se former derrière lui, impatiente de parler avec l’un des trois principaux prétendants au siège ducal. C’était un contraste frappant avec le silence et le désintérêt qui les entouraient la veille.

« Mon frère est assez populaire, n’est-ce pas ? »

« Il semble que oui, Monseigneur, mais je ne crois pas qu’il soit le plus populaire. »

Répondit Roland en regardant au loin. Un frère était arrivé, mais deux autres étaient encore attendus. Le suivant sur la liste était Théodore Valérian, une figure avec laquelle ils étaient plus familiers. Après une pause d’une heure, la porte se mit à bouger à nouveau, et un autre groupe commença à passer.

Alors que l’entrée de Tybalt ressemblait à une grande performance théâtrale, cette nouvelle arrivée était plus froide, plus sombre, et bien plus ancrée dans la réalité. Il n’y eut aucune fanfare dans l’approche de Théodore Valérian. Pas de mages en robes éclatantes. Pas d’applaudissements ni de bavardages insignifiants des nobles. L’atmosphère changea alors que tous tournaient leur attention vers les hommes en armure marchant en formation parfaite, leurs mouvements précis et presque mécaniques.

La présence de ce frère portait un motif différent. Pour des raisons que personne ne comprenait pleinement, il favorisait le corbeau, et certains plaisantaient même en disant que le surnom lui allait bien à cause de son nez pointu, semblable à un bec. Sa calèche était d’un noir de jais et presque totalement dépourvue d’ornements. À la place du luxe, elle portait des enchantements défensifs, l’emblème des Valérian, et une grande tête d’oiseau sculptée dépassant à l’avant.

Ses chevaliers portaient une armure sombre, fortement enchantée, rendant difficile d’évaluer leur véritable puissance même pour quelqu’un comme Roland. À l’avant avançait un homme en armure à l’allure étrange. Son armure était d’un noir profond, et ses épaulettes étaient en forme de têtes d’ours. Il avait une stature massive, celle que seul un membre de la race des géants pouvait posséder naturellement. Bien qu’aucune arme ne soit visible, Roland pouvait supposer qu’il portait quelque chose de grand et lourd. Une longue cape flottait derrière lui alors qu’il avançait en silence, et l’aura de mort qu’il dégageait était assez évidente.

« Voilà le fameux Gardien Bestial. On dit qu’il a massacré des milliers de bêtes et de barbares de son vivant. »

Arthur commenta à nouveau alors que la marche se poursuivait. Les soldats ne s’arrêtaient jamais, ils ne parlaient pas, ni ne jetaient un regard dans leur direction. C’était une démonstration silencieuse et solennelle, pourtant l’homme qui les menait avait gagné la faveur de nombreux nobles et marchands. Bien que moins de personnes semblaient intéressées à le suivre, celles qui le faisaient étaient de rang supérieur et de plus grande prestige.

« C’est impressionnant… cet homme est dangereux. Est-ce que je vais devoir l’affronter un jour ? »

Réfléchit Roland en observant l’homme qui semblait être le plus puissant parmi ceux au service de Théodore. D’autres commandants de chevaliers étaient présents, mais aucun ne rivalisait avec celui qui menait la formation. C’était une démonstration de force impressionnante, et cette force semblait plus capable que la précédente, bien qu’elle soit plus traditionnelle, car elle manquait du même nombre de lanceurs de sorts. Même ainsi, ce frère était considéré comme le second après un autre, et cet homme ferait bientôt son apparition.

‘Julius Valérian. On dit qu’il est au sommet, le meilleur candidat au duché avec un seul gros défaut…’Source officielle : NoveI(F)ire.net

Des rumeurs l’entouraient. Il était l’aîné et avait utilisé son avantage précoce pour assurer sa position actuelle. Tous les frères semblaient capables à leur manière, mais Roland était impatient de voir celui qui était censé incarner l’idéal noble. Une heure passa encore, et bientôt la porte pulsa à nouveau, annonçant son arrivée.

La porte scintillait, non violemment, mais avec une élégance que aucune des arrivées précédentes n’avait affichée. La lueur était plus douce, plus raffinée, et la couleur du mana passait du bleu habituel à un riche or, rappelant la magie sacrée solaire. La foule éclata en acclamations, plus fortes que lorsque Tybalt était apparu. Mais cette fois, il y avait autre chose dans l’air : la prière.

Des figures en robe émergèrent en premier, portant les bannières à la fois de la maison Valerian et de l’Église solaire. C’était le plus grand défaut de Julius. C’était un homme pieux, profondément impliqué dans l’église, et il l’éleverait presque certainement à une grande renommée s’il devenait le nouveau duc.

Le groupe initial était un mélange de chevaliers et de clercs, présentant une image délibérée d’unité entre les Valerians et l’Église solaire, comme pour déclarer que cette alliance représentait l’avenir. Dès qu’il apparut, une vague de révérence balaya la terrasse. Même les nobles qui se moquaient habituellement de l’église offrirent des nods solennels de respect. Son armée n’était pas aussi grandiose que celle de Tybalt ni aussi intimidante que celle de Théodore, mais la présence qu’ils dégageaient était indéniable et bien plus grande, tout cela à cause d’un homme à cheval blanc.

Julius Valerian passa à travers la porte dorée comme une figure de légende. Ses longs cheveux dorés coulaient comme la lumière du soleil, captant la lumière du matin et diffusant une douce lueur autour de lui. Ses yeux étaient brillants, clairs, et dorés comme le soleil levant, lui conférant une chaleur surnaturelle. L’aura qu’il portait était immense, et son armure dorée évoquait l’image des plus hauts paladins.

‘D’après ce que je sais, c’est un paladin honorifique. En raison de son statut, il n’a jamais été autorisé à rejoindre officiellement l’église en tant que l’un des leurs, mais peu importe.’

Roland regarda ses zélotes préférés franchir la porte. Le mana doré n’était qu’un spectacle, une démonstration soigneusement élaborée destinée à captiver. C’était la plus grande faiblesse de Julius. C’était un homme clairement influencé par l’Église solaire. Bien qu’il ne fût pas interdit qu’il soit affilié à eux, ses liens profonds rendaient peu probable qu’il se détache un jour de leur influence. Sa classe officielle restait un mystère, mais c’était presque certainement celle d’un paladin solaire. Roland pouvait le sentir ; le mana sacré rayonnait de lui.

‘Il a une aura impressionnante…’

Il devint rapidement évident pourquoi cette personne était en tête. Les gens étaient hypnotisés par son apparence et sa bonté apparente. Même Arthur, qui était assis à côté de lui, ne pouvait s’empêcher de fixer. Il y avait une certaine présence que cet homme dégageait, une qui attirait naturellement l’attention. Il contrastait fortement avec le second frère, Théodore, qui passait pour un méchant en comparaison.

Cela marqua la fin de l’entrée pour tous les frères Valerians. Julius ne fit aucun geste spectaculaire ; il se contenta de saluer la foule en descendant de la porte de téléportation. Bientôt, le reste des spectateurs se mit à avancer rapidement, ne laissant que quelques-uns derrière, sans aller saluer aucun des frères.

« Tu as une sacrée concurrence. »

Roland tenta de briser le silence avec une petite blague, mais elle passa inaperçue. Arthur hocha simplement la tête, l’air abattu.

« Peut-être que c’était une erreur de venir ici… »

Roland le regarda de côté. Arthur n’était clairement pas lui-même. Son cœur battait à tout rompre et son visage était pâli. Quelles que soient les souvenirs qui avaient refait surface en voyant ses frères, ils avaient laissé une marque. Il ne gérait pas bien la situation. Il n’était pas surprenant qu’il ait des doutes, mais il était déjà trop tard pour reculer. Ils ne pouvaient pas quitter la ville sans participer à l’assemblée, et Arthur le savait.

« C’est trop tard pour ça maintenant. »

Sans en dire plus, Roland s’approcha et posa une main sur l’épaule d’Arthur. C’était un simple sortilège apaisant, qui calma ses nerfs et ralentit son rythme cardiaque. La respiration d’Arthur commença à se stabiliser, et après un instant, il répondit.

« Ah… Tu as raison, il n’y a plus de marche arrière. Rentrons simplement à la maison pour l’instant. »

Arthur répondit d’une voix faible, ses épaules s’affaissant en avant. Mary ouvrit la porte, et ils sortirent sans échanger un mot de plus. Leur rythme était lent, et au loin, les cris des autres frères Valériens ne faisaient qu’aggraver la situation. Il était clair qu’Arthur ne gérait pas bien la situation, mais Roland n’avait aucune idée de ce qu’il pouvait dire pour le réconforter.

Lorsqu’ils revinrent, il devint encore plus évident que personne n’attendait rien d’eux. Personne n’était là. Même pas un seul marchand n’approcha Arthur pour lui offrir ses services. On aurait dit que l’avenir avait déjà été décidé, et qu’il n’y avait plus aucune chance de victoire.

« Je suis sous-estimé… toujours sous-estimé… »

murmura Arthur pour lui-même en passant la porte du manoir. Une fois à l’intérieur, il s’arrêta et regarda Roland avec un regard étrange dans les yeux.

« Frappe-moi. »

« Quoi ? »

« Frappe-moi juste. »

Mary parut surprise lorsque Arthur se tourna vers Roland avec cette demande inhabituelle. Les chevaliers restèrent immobiles, refusant de lever la main contre leur seigneur, mais Roland n’avait fait aucune promesse qui l’en aurait empêché. Sans avertissement, sa main frappa le visage d’Arthur, le faisant voler plusieurs mètres à travers la pièce et s’écraser au sol.

« Seigneur Arthur ! »

Mary s’écria de panique, mais Arthur ne se releva pas. Il resta immobile par terre. Puis, au lieu de gémir, il se mit à rire. Cela commença par un faible rire étouffé, puis devint quelque chose de plus fort, plus sincère. En se redressant, il essuya le sang qui lui coulait du coin de la bouche et sourit comme un fou.

« …J’en avais besoin. Merci, mon ami. »

Mary resta sans voix, incapable de répondre. Roland resta là où il était, immobile, regardant le retour de la contenance d’Arthur. L’étincelle dans ses yeux était revenue. Cette faim de prouver sa valeur était toujours là, et maintenant qu’elle avait été ravivée, il était temps de montrer à tous qu’Arthur Valérien était aussi quelqu’un qui méritait d’être un héritier.