Chapitre 596
Eh bien, c’était inattendu. Désolé, sans mes golems, il est difficile de prévoir qui pourrait être à proximité.
Roland parla en jetant un coup d’œil à la maison de thé au loin. Il pouvait deviner que les personnes qu’ils venaient de croiser étaient montées au troisième étage et discutaient probablement du même incident.
« Oh non, ce n’est pas grave. Ne t’en fais pas. Même moi, je ne m’attendais pas à ce que mon frère aîné arrive aussi vite. »
Arthur et Roland traversèrent la zone, tous deux plongés dans leurs pensées à propos de ce qui venait de se passer. Il semblait qu’Ivan était arrivé peu de temps après eux. Roland pouvait le confirmer en examinant l’énergie résiduelle laissée par la porte de téléportation utilisée par Ivan et ses chevaliers. Ses sens de mana lui permettaient d’évaluer la dégradation de cette énergie, qui diminuait à un rythme prévisible. Sur cette base, il estima qu’Ivan était arrivé environ une heure après eux, un détail qui avait sa propre importance.
“Je suppose que c’est une bonne chose, et peut-être une opportunité.”
La voix de Roland s’éteignit alors qu’il regardait à travers son visier. Les personnes qui les suivaient étaient toujours présentes, mais à sa surprise, certaines étaient restées à la maison de thé. Il ne pouvait pas en être certain encore, mais il y avait une chance qu’elles surveillent aussi Ivan Valerian. Ce fils de Valerian avait la réputation d’être un peu un brute, et sa carrure plus grande que la moyenne, combinée à sa crise émotionnelle précédente, ne faisait que le confirmer.
Une opportunité pour quoi ?
Arthur jeta un coup d’œil à Roland, incertain de ce qu’il voulait dire.
Pour que tu prennes sa place. Il est dans un état vulnérable en ce moment. Il a subi de lourdes pertes lors de l’attaque de ce culte et n’a pas encore eu le temps de se remettre.
Je vois. Cela pourrait être vrai.
Bien qu’ils n’aient pas été certains à leur arrivée, il semblait maintenant que le statut d’Ivan déclinait tandis que celui d’Arthur commençait à monter. Le moment du transfert de la porte le confirmait. Normalement, si la position d’Ivan était plus élevée, il serait arrivé le lendemain. Bien qu’il soit le troisième fils, il semblait maintenant que même le quatrième fils, Tybalt Valerian, l’avait surpassé. Arthur était encore classé dernier, mais il y avait une réelle possibilité qu’il dépasse Ivan et prenne la quatrième place.
Peut-être que cette réunion était destinée à être une sorte d’épreuve pour toi et les autres.
Je ne le pense pas aussi sûr que ça. Mon père ne se donne généralement pas la peine de faire ce genre de choses.
Répondit Arthur. Il laissait entendre que le duc Alexander adoptait une approche plus détachée pour élever ses enfants et ne créerait pas de champs de bataille artificiels pour qu’ils gagnent des mérites. Roland, cependant, restait sceptique. Tout cet événement de nettoyage ressemblait à l’un de ces essais soigneusement orchestrés, et après avoir examiné les tunnels souterrains, il était certain qu’ils avaient été fabriqués dans une certaine mesure, mais pas par le duc.
Cette partie était la plus inquiétante de toutes, et il n’était toujours pas sûr de devoir en parler au duc. Arthur connaissait déjà son examen et comptait utiliser cette découverte pour gagner la faveur de son père, mais aucun d’eux ne savait quand le moment serait idéal pour le révéler. Pour l’instant, les tunnels sous l’île restaient un secret connu seulement d’eux, un secret qui pourrait s’avérer très lucratif et renforcer considérablement leur cause.
Il avait déjà construit une porte de téléportation vers le super donjon sans que personne ne s’en aperçoive, et un système de chemin de fer souterrain devenait désormais une réelle possibilité. En travaillant avec Sebastian, il avait effectué les mesures nécessaires, et grâce à la taille des tunnels et aux murs renforcés par le mana, la structure était suffisamment stable pour continuer. Leur seule véritable préoccupation concernait le groupe impliqué dans le nettoyage. Ces individus connaissaient aussi les tunnels et pourraient devenir une menace plus tard.
Eh bien, on y va doucement ? Passons ces deux jours sans autres incidents.
Arthur parlait en marchant à travers le quartier central du domaine du château. Ils visitèrent plusieurs endroits, y compris une parfumerie alchimique réputée pour ses senteurs infusées de subtils enchantements. La boutique était fascinante et remplie de dames nobles parcourant les présentoirs. Elle faisait partie d’une section plus grande qui comprenait des boutiques et des magasins de vêtements haut de gamme. Même de l’extérieur, les prix semblaient astronomiques, ce qui montrait clairement que seuls les plus riches pouvaient se permettre d’y faire leurs achats.
Ensuite, ils tombèrent sur une boutique magique différente de celles qu’on trouvait à Albrook ou dans d’autres villes. Dans leurs régions d’origine, les boutiques vendaient généralement des enchantements conçus pour le combat ou la chasse aux monstres. Ici, cependant, la magie était adaptée pour élever le style de vie de la noblesse.
Les magasins portaient des noms grandioses comme « Le Silk des Murmures Arcaniques ». À l’intérieur, ils trouvèrent des tissus et des robes flottants qui changeaient de couleur et de motif selon les souhaits du client. Certains morceaux pouvaient même grandir ou rétrécir pour mieux s’adapter à la silhouette de la personne, une démonstration fascinante qui attira réellement l’attention de Roland. Il était habile dans le travail du métal et la création de divers alliages, mais il n’avait jamais exploré en détail le monde des fils magiques.
« Intéressé ? On devrait en prendre quelques échantillons pour ramener à la maison ? »
Arthur prit la parole lorsqu’il remarqua Roland fixer silencieusement. Même si Roland portait un casque, Arthur avait depuis longtemps appris à lire ses humeurs. Si quelque chose capturait son attention, il fixait le regard dessus sans dire un mot, et Arthur connaissait cette habitude subtile.
« On pourrait probablement trouver des fils similaires par d’autres canaux à moitié prix. »
« Haha, c’est ça qui t’inquiétait ? »
Bien que Roland ait récemment gagné une somme considérable d’argent, il n’aimait pas dépenser inutilement. Arthur, de son côté, voyait là une occasion parfaite de se faire plaisir. Il était vrai que montrer leur richesse dans des endroits aussi prestigieux pouvait aider à répandre des rumeurs favorables. Si les gens croyaient qu’ils pouvaient se permettre de faire leurs achats dans des boutiques haut de gamme, leur réputation grandirait naturellement.
« Comment puis-je vous servir, mon seigneur ? »
« Je souhaite acheter un costume et peut-être quelque chose pour mon chevalier ici présent, peut-être de nouvelles bottes élégantes ou une nouvelle cape pour l’occasion ? »
Arthur sourit et fit un geste vers Roland, surpris. Un homme ressemblant à un majordome s’approcha et commença à les examiner sous tous les angles, comme s’il les mesurait du regard seul.
« Je comprends. Je crois que j’ai exactement ce qu’il vous faut pour vous deux. Suivez-moi, s’il vous plaît. »
Roland n’était pas très content de cette tournure des événements, mais debout en plein air, sous le regard des passants, il ne pouvait pas refuser l’ordre d’Arthur. Le jeune noble avait un air joueur sur le visage, et bientôt Roland fut contraint de choisir une nouvelle cape pour lui-même, faite de fils changeants.
Alors que le soleil descendait à l’horizon, le groupe sortit du quartier commerçant, leurs bras chargés de paquets élégamment emballés. La nouvelle cape de Roland brillait subtilement dans la lumière déclinante, passant du bleu marine profond à un vert émeraude pâle selon l’angle. Il avait encore l’air un peu mal à l’aise, surtout avec Arthur souriant triomphalement à ses côtés.
« Tu vois ? Tu as presque l’air à la mode maintenant. »
« Un Haut Commandant Chevalier n’a pas besoin d’être à la mode. »
« Là, tu te trompes, mon ami. L’apparence d’un chevalier reflète celle de son maître, et tu ne voudrais pas faire mauvaise impression à un fils de duc, n’est-ce pas ? »
« Tu te prends pour un fils de duc maintenant ? Qu’est-il arrivé à être fier d’être un bâtard ? »
Roland se sentit légèrement irrité après les heures qu’ils avaient passées à errer dans les boutiques. Arthur avait acheté une grande quantité de vêtements et de bibelots magiques, donnant au moins quelque chose à chacun dans le groupe. Mary reçut un bracelet, et tous les chevaliers reçurent de nouvelles capes, la sienne étant plus élaborée pour souligner son rang supérieur.
« C’est comme ça que nous sommes, les nobles. On ne peut pas faire confiance, mon ami. »
« Ouais, je sais, ne me le rappelle pas… »
Roland voulait rouler des yeux face à la réponse. Bien qu’ils parlent librement, il avait utilisé la magie pour empêcher leurs voix d’être entendues. Parler aussi familièrement à un fils de duc pouvait susciter des soupçons, mais ils pouvaient toujours prétendre qu’ils plaisantaient et qu’Arthur avait tout ordonné.
« Alors, pouvons-nous visiter d’autres boutiques maintenant ? »
demanda Arthur, mais Roland secoua la tête.
« Le soleil se couche. Nous devrions rentrer pour l’instant. Demain, analysons tes autres frères. »
« D’accord. »
répondit Arthur. Ils avaient déjà décidé de leur plan pour le lendemain. Ils connaissaient maintenant l’emplacement de toutes les portes de téléportation et où chacun des trois frères d’Arthur arriverait. La meilleure approche serait de se fondre dans la foule des nobles qui les accueillaient et d’observer leurs capacités à distance en toute sécurité.
« Bon retour, mon seigneur. Souhaitez-vous que le dîner soit servi ? »
« Oui, ce serait splendid. »
À leur retour, ils furent accueillis par les serviteurs temporaires qui leur avaient été assignés. Le repas était impressionnant, mais ils ne commencèrent à manger qu’après que Mary eut vérifié la présence de toxines potentielles. Ce n’est qu’alors qu’ils se mirent à en profiter.
Arthur prit place à la tête de la table avec l’attitude calme de quelqu’un habitué à faire semblant d’appartenir à une telle position. Roland s’assit à proximité, ses yeux balayant la pièce de temps en temps. Ils étaient toujours sous surveillance extérieure, mais il avait veillé à ce que leur conversation ne puisse pas être entendue.
« Alors, qu’as-tu pensé du compagnon d’Ivan ? »
« Son compagnon ? La dame voilée ? Y avait-il quelque chose d’inhabituel ? »
Pendant qu’ils mangeaient, Roland évoqua enfin la femme qui accompagnait le troisième frère. Bien que son visage fût dissimulé, cela n’impressionnait guère quelqu’un avec les compétences de Roland ou tout autre détenteur de classe de niveau trois. Elle était indéniablement belle, cela ne faisait aucun doute, mais il y avait quelque chose en elle qui le mettait mal à l’aise, quelque chose qu’il ne pouvait pas tout à fait définir.
« A-t-elle laissé une telle impression ? Ne t’inquiète pas, mon ami. Ton secret est en sécurité avec moi. »
« Secret ? »
« Oui, oui. Je ne dirai rien à ta femme. »
Arthur rit de nouveau, et Roland commença à se demander s’il était le seul à prendre la situation au sérieux. Mary secoua simplement la tête comme si la plaisanterie l’agaçait, bien qu’elle ne semble pas avoir remarqué quelque chose de particulièrement troublant.
‘Peut-être que je réfléchis trop…’
Ce qui le troublait vraiment, c’était les couches de sorts de dissimulation de statut lancés sur la femme. Il lui faudrait du temps pour les déchiffrer, et même alors, malgré ses recherches approfondies sur ce type de magie, il n’avait que peu de confiance en sa capacité à percer. Il était évident qu’elle cachait quelque chose. Mais en tant qu’époux présumé d’Ivan Valerian, Roland savait qu’il n’aurait aucune occasion de l’approcher pour découvrir ce que c’était.
Le sentiment d’incertitude persistait même après le grand dîner. Bien que la nourriture ait été bien préparée et qu’il n’ait rien à reprocher, il croyait toujours que sa femme était la meilleure cuisinière. Finalement, les serviteurs débarrassèrent la table et partirent, et il était temps pour eux de se préparer à dormir. Roland espérait que les trois prochains jours passeraient sans incident, mais les choses se déroulaient rarement comme il le souhaitait. Cette visite ne ferait probablement pas exception.
Les nuages couvraient tout le ciel, cachant chaque étoile de la vue. Dans l’obscurité étouffante, ils arrivèrent. Une ondulation dans l’air près du balcon d’Arthur fut le seul avertissement, trop faible pour qu’un garde ordinaire le remarque. L’éclat disparut alors que cinq silhouettes ombragées sortaient du vide, enveloppées de fumée et de silence. Leurs visages étaient dissimulés derrière des masques avec de petites fentes pour les yeux, et leurs respirations étaient étouffées par une sorte d’enchantement.
L’un des assassins leva son poignard et traça un petit cercle sur la fenêtre. Un trou parfaitement rond apparut. Il tendit la main vers une petite fiole à sa ceinture, en retira le bouchon avec un clic doux, puis lança le récipient dans les quartiers d’Arthur. Une fumée violette en jaillit, se répandant rapidement sur le sol. L’enchantement d’endormissement remplit la pièce en quelques instants, flottant rapidement et bas. Même les mages dotés de barrières de mana actives succomberaient à ses effets. Le chef fit un signal de main rapide, et ils se déplacèrent en un seul mouvement.
La porte s’ouvrit sans résistance. Ils glissèrent à l’intérieur comme des spectres, se déployant en une large formation. L’un s’approcha d’abord du lit, bien qu’il ne porte aucune arme. Dans ses mains se trouvaient une corde et un grand sac marqué d’enchantements. Il fit un signe de tête à l’homme à côté de lui, confirmant que leur cible semblait dormir sous la couverture. Mais lorsque la couverture fut tirée, ce qu’ils trouvèrent était tout sauf ce à quoi ils s’attendaient.
L’assassin n’eut pas le temps de réagir. Un bras en bois se leva et le frappa au visage, le projetant dans une chaise voisine. La silhouette sous les draps fut révélée, ni un homme ni même vivant. C’était une marionnette en bois, façonnée à l’image du noble censé dormir là.
Ce n’était pas ce qu’ils attendaient. La créature sauta en avant et se jeta sur eux. Elle était rapide, mais pas assez. Le chef réagit rapidement, dégainant son poignard et l’enveloppant d’une énergie semblable à une aura. Contrairement à la teinte cramoisie habituelle, celle-ci brillait d’une lumière violette profonde.
Le monstre en bois se jeta en avant avec un coup maladroit. L’assassin esquiva facilement et contre-attaqua avec une série de frappes précises, déchiquetant la créature. Tout l’échange fut silencieux. Ils fixèrent tous l’ennemi tombé, mais d’autres menaces se rapprochaient déjà. Il était clair maintenant qu’ils étaient tombés dans un piège. La fuite était probablement leur meilleure option.
« Où crois-tu aller ? »
Une voix résonna depuis le balcon par lequel ils étaient entrés. Se tenait une femme tenant un de leurs compagnons dans une seule main. C’était la guetteuse qu’ils avaient placée en dessous. Il pendait mollement dans sa prise, le sang coulant d’une profonde blessure à la gorge. Il était clairement mort.
Les assassins restants dégainèrent leurs poignards, prêts à engager le combat. Alors qu’ils se déplaçaient, une étrange force magnétique balaya la pièce et les projeta au sol. Depuis le coin éloigné, une silhouette s’avança. Il portait une armure brillante de chevalier et dégageait une magie puissante.
Les assassins restèrent stupéfaits. Il était désormais évident que cet homme était Wayland, le Haut Commandant des Chevaliers d’Albrook. Il était là depuis le début. Ils savaient qu’il possédait des capacités magiques, mais cette démonstration dépassait de loin tout ce qu’ils avaient anticipé.
La situation semblait sombre, mais ils n’étaient pas prêts à abandonner. Le chef parvint à résister dans une certaine mesure à l’enchantement magique et fit un geste vers un objet ressemblant à un médaillon couvert d’épines. Il se piqua le doigt, laissant couler du sang dans l’artéfact. L’outil réagit immédiatement, brillant d’une lumière étrange. En un instant, la pression magique écrasante disparut. Le sort avait été annulé.
« Tuez-les tous les deux. Ne laissez aucun témoin ! »
L’objet était un artefact rare qui annulait tout mana dans la zone et corrodait tous les nouveaux sorts lancés à proximité. C’était une contre-mesure parfaite contre les mages. Deux des assassins se jetèrent sur la femme du balcon, tandis que les trois autres chargèrent contre l’homme en armure qui se tenait devant eux. Leurs lames scintillaient d’une énergie violette profonde, projetant une lueur acérée à travers toute la pièce. En tant que détenteurs de classe tierce, leur véritable puissance ne pouvait plus être dissimulée. Avec leur supériorité numérique et leur force écrasante, ils étaient confiants dans leur victoire.
Le leader resta silencieux en regardant ses deux alliés lancer leur attaque. Il se préparait à éliminer l’homme connu sous le nom de Wayland. Bien que Wayland fût un mage, sa force physique surpassait celle de nombreux Chefs de Guerre. Ce n’était pas quelqu’un à sous-estimer, mais ils ne croyaient pas qu’il poserait un problème. À cette distance et sans utiliser de sorts, cela aurait dû être impossible.
Une lame violette se dirigea vers sa gorge et une autre vers son cœur, mais juste au moment où elles allaient se connecter, une réaction magique éclata. Au lieu de toucher la chair, les armes recouvertes d’aura furent repoussées par un voile épais de mana. La situation empirait alors que les techniques d’assassinat déclenchaient une réaction de recul, faisant saigner leurs poignets et craquer leurs os sous la force du rebond.
Aucun son ne s’échappa de la pièce, mais le leader sentit que quelque chose n’allait pas. Il regarda sur le côté où ses deux autres alliés avaient sauté, pour ne voir qu’ils peinaient à porter un seul coup contre la femme. Armée de deux lames, elle contrait chaque attaque avec une précision parfaite, et des blessures commençaient déjà à apparaître sur leurs corps.
La magie censée être désactivée avait commencé à réémerger. Elle reprenait rapidement de la vigueur, comme si le mage qu’ils combattaient avait déjà analysé l’objet enchanté et l’avait rendu inutile en quelques secondes. La pression magique s’abattit de nouveau sur lui, plus lourde qu’auparavant. Désormais, au lieu de penser à la victoire ou à la fuite, le leader se demandait s’il quitterait cet endroit en vie.