Chapitre 594
Roland regardait l’homme souriant devant lui mais ne répondit pas à la déclaration. Les soldats autour de lui restèrent également silencieux, attendant l’ordre. Les hommes qui les avaient escortés montraient une légère nervosité face à l’absence de réaction. Leur nombre était limité, et un seul d’entre eux détenait une classe de niveau trois.
« Capitaine. »
« Oui, Haut Commandant Chevalier ? »
Roland ne bougea pas. Il prononça simplement le mot. L’homme qu’il invoqua apparut devant lui, portant une armure qui le distinguait des autres soldats. Son équipement le marquait avec le rang de Capitaine Chevalier.
« Emmenez les soldats dans le district extérieur et attendez de nouvelles instructions. »
« Oui, Monseigneur. »
Il n’y eut aucune surprise à ce sujet. Dès leur entrée dans le district, il était évident que l’entourage d’Arthur serait réduit. Avant d’arriver, ils avaient été contraints de choisir qui les accompagnerait. Roland avait décidé de ne pas impliquer Robert et Lucille. Avec Wischard, ils étaient restés en arrière pour protéger leurs possessions nouvellement acquises dans la région prise à Theodore Valerian et Albrook. Cela laissait Mary, Gareth, Moiren et Roland lui-même comme la force principale responsable de la protection d’Arthur.
Les soldats qui les accompagnaient n’étaient là que pour faire bonne figure. Ils resteraient stationnés à l’extérieur jusqu’à la fin du rassemblement noble. Il y avait une limite au nombre d’individus de leur puissance pouvant être placés près d’Arthur, et bien qu’ils auraient pu en amener quelques-uns de plus, seuls ceux en qui ils pouvaient avoir une confiance totale avaient été sélectionnés. Certains chevaliers de niveau trois étaient disponibles, mais ils avaient choisi de ne pas les inclure. Leurs membres prosthétiques attireraient probablement une attention indésirable de la part des autres nobles.
‘Les choses devraient être plus gérables à cinq.’
Pour certains, ce nombre pourrait sembler petit, mais tous étaient détenteurs d’une classe de niveau trois, y compris Arthur. Selon Roland, s’enfuir avec un petit groupe d’élites serait bien plus facile que de gérer une grande contingent de soldats. Les combattants de haut niveau pouvaient déchaîner des attaques dévastatrices, et dans une situation chaotique, avoir trop de personnes à proximité augmentait le risque de tirs amis et de confusion.
« Très bien, alors. Les servantes s’occuperont de vos bagages. »
Le majordome s’inclina poliment alors que le Capitaine Chevalier emmenait les soldats, puis prit la parole. Son ton resta principalement le même, bien qu’il portât désormais une subtile touche de triomphe. Comme il l’avait dit, le manoir où ils séjournaient disposait déjà de plusieurs serviteurs assignés, ce qui expliquait pourquoi ils n’avaient pas apporté les leurs. Il était évident que ces personnes étaient affiliées à la famille Valerian, mais cela ne signifiait pas qu’elles pouvaient être dignes de confiance.
Roland ne bougea pas la tête, mais à l’intérieur de son casque, ses pensées s’emballèrent. Plusieurs personnes les observaient, certaines même cachées derrière des bâtiments ou d’autres structures. Il était clair qu’ils étaient surveillés, bien qu’il ne puisse pas déterminer par qui. Peut-être s’agissait-il de gardes cachés envoyés par le Duc pour leur protection, ou peut-être d’espions travaillant pour l’un des frères d’Arthur, recueillant des informations. Il y avait aussi la possibilité inquiétante que quelqu’un de plus dangereux soit impliqué. Quoi qu’il en soit, son devoir était clair. Il devait surveiller la situation et s’assurer qu’Arthur arrive sain et sauf au rassemblement dans deux jours.
« Il n’est pas nécessaire. J’ai ma propre servante personnelle. »
dit Arthur. Il n’y avait pas de bagages au sens traditionnel. Toutes leurs affaires étaient stockées dans des contenants spatiaux, qui étaient légers et faciles à transporter. Rien ne restait qui nécessitât une manipulation supplémentaire.
« Comme vous le souhaitez, Jeune Lord. »
répondit le majordome en inclinant la tête.
« Si vous trouvez notre personnel insuffisant, n’hésitez pas à faire une demande officielle. Nous sommes là pour servir. »
Ses mots étaient polis, mais le ton était étrange. La présentation de l’homme ne révélait aucune faute évidente, il n’y avait donc pas grand-chose à faire à part le laisser partir. Arthur ne répondit pas davantage. Il se contenta de faire un geste pour inviter Gareth et Moiren à entrer dans la résidence pendant que Mary restait derrière lui. Les yeux du majordome restèrent fixés sur eux un instant avant qu’il ne se tourne pour rejoindre le petit groupe de gardes qui l’accompagnaient.
« Je parie qu’il va rapporter à son maître, qui que ce soit. »
Roland s’adressa à Arthur alors que leur groupe se dirigeait vers leur maison temporaire. Bien qu’il s’agisse de l’une des plus petites maisons de la région, elle semblait encore spacieuse et luxueuse. Elle avait clairement été construite pour un noble de haut rang. Plusieurs servantes se tenaient en ligne d’un côté du chemin menant à la maison et s’inclinaient en passant à côté de Roland, Arthur marchant derrière lui. De l’autre côté, d’autres serviteurs attendaient, certains probablement cuisiniers, d’autres semblant être des palefreniers chargés de s’occuper de la calèche et des chevaux.
Le jeune noble était flanqué de deux chevaliers de chaque côté, tandis que Mary gardait l’arrière. Tout le monde surveillait de près les serviteurs, les traitant comme des menaces potentielles, mais pour l’instant, aucun d’eux ne semblait assez fort pour représenter un danger réel.
« Bienvenue à Isgard, Monseigneur. »
L’une des servantes s’avança. Elle était bien plus âgée que les autres, probablement proche de la cinquantaine. Bien que son visage portât quelques rides, elle dissimulait bien son âge. Son uniforme était légèrement différent de celui des autres, ce qui suggérait qu’elle était la maîtresse d’hôtel en charge de la maison. Avant qu’elle ne puisse continuer la salutation, Roland leva la main pour l’arrêter. Il se tourna vers Arthur et lui fit signe de poser la question qu’ils avaient convenue plus tôt.
« Y a-t-il encore des serviteurs à l’intérieur de la maison ? »
« Non, Monseigneur. Tous les serviteurs sont sortis pour vous accueillir, Monseigneur. »
« Bien. Haut Commandant des Chevaliers, si vous le permettez. »
« Oui, Seigneur Valerian. »
Roland hocha la tête et ouvrit la porte. Il se tourna ensuite vers la maîtresse d’hôtel surprise et dit :
« Pour l’instant, personne n’est autorisé à entrer dans cette maison. Est-ce clair ? »
« Ah… Oui, Monseigneur. »
La servante comprit et ne insista pas pour obtenir des réponses. Il était évident qu’elle avait de l’expérience et savait qu’il valait mieux ne pas remettre en question la décision d’un noble. Confronter Arthur ou ses soldats pourrait facilement entraîner des ennuis, alors les servantes se rangèrent de côté et laissèrent Roland entrer. Une fois à l’intérieur, il ferma la grande porte en chêne derrière lui et commença à balayer la pièce du regard.
« Je capte quelques signaux. Installons d’abord la barrière d’annulation. »
Sans dire un mot, il passa sa main sur sa cuirasse. Depuis qu’il avait traversé la porte de téléportation, il utilisait sa nouvelle compétence pour dissimuler certains de ses runes. Maintenant qu’il était dans un endroit sans regards indiscrets, il les activa. Les runes sur sa cuirasse s’illuminèrent, et une pulsation de mana se répandit dans toutes les directions, formant une grille de carrés parfaitement alignés. C’était un sort de détection de base, conçu pour balayer rapidement toute la maison.
« Comme je le pensais, cet endroit est rempli d’enchantements. »
Il ne fallait pas être un génie pour comprendre qu’Arthur était surveillé. Il y avait probablement une raison pour laquelle il avait été assigné à cette maison en particulier, située près du district extérieur du château. Même avant d’entrer, il avait remarqué des fils magiques dissimulés courant vers un autre district, probablement là où quelqu’un les surveillait.
« Maintenant, donnons-leur simplement de fausses informations. »
Bien que Roland aurait pu facilement bloquer la fuite du signal, cette approche comportait trop de risques. Si tout était soudainement coupé, cela susciterait des soupçons. Quiconque avait installé ces enchantements saurait immédiatement que quelque chose clochait. Il était bien préférable de paraître moins compétent et moins conscient. Fournir de fausses informations à leurs ennemis créerait un faux sentiment de sécurité et les amènerait à baisser leur garde. Lorsque le moment serait venu, cette surestimation leur donnerait l’avantage dont Roland avait besoin.
« Finissons-en. Ils deviendraient suspicieux si je restais ici trop longtemps. D’abord, je dois m’occuper des enchantements factices. »
Roland comprit rapidement que leurs ennemis savaient qu’un spécialiste des runes se trouvait parmi eux. Divers enchantements, pas tous écrits dans la même langue magique, avaient été placés dans toute la demeure. Certains étaient clairement destinés à servir de leurres pour dissimuler les vrais. Il décida de désactiver les enchantements les plus évidents, car les laisser intacts pourrait donner l’impression qu’ils étaient négligents ou incompétents.
Une fois le premier balayage terminé, il fit apparaître quelques-uns de ses golems flottants. Ils commencèrent à parcourir les pièces, identifiant les menaces potentielles. Pour quelqu’un comme Roland, qui avait étudié la magie de surveillance en profondeur et avait développé un système entièrement nouveau à Albrook, ce qu’il rencontrait ici était plutôt primitif. Il n’y avait pas de sorts visuels destinés à les enregistrer, seulement des enchantements audio et des sorts de détection de présence similaires à ses propres dispositifs de cartographie.
« Est-ce ce genre de sort ? »
En se déplaçant dans la demeure, il découvrit même que les toilettes avaient été piégées avec des enchantements. Ce sort particulier semblait créer une réplique du bâtiment dans un autre endroit, avec des fantômes mimant les mouvements de quiconque à l’intérieur. Plusieurs enchantements avaient été placés à des points clés, permettant à quelqu’un ailleurs de regarder ces fantômes et d’écouter leurs conversations. Il n’avait aucune idée de pourquoi quelqu’un irait jusqu’à de telles extrémités, mais il s’était préparé à cette éventualité.
« Ça devrait suffire. »
Ses golems achevèrent leur balayage. Roland désactiva les enchantements factices les plus évidents ainsi que quelques-uns des plus difficiles, bien qu’il ait intentionnellement laissé plusieurs intacts. Cela permettait à celui ou celle qui surveillait de continuer leur espionnage, sans leur donner de raison de se méfier. Une fois le nettoyage terminé, il activa un programme qui alimenterait le réseau de surveillance avec des conversations préenregistrées. Ces enregistrements, créés avec Arthur avant leur arrivée, étaient remplis de discussions routinières et de dialogues génériques. Pendant les deux prochains jours, personne ne remarquerait que ce qu’ils entendaient était artificiel.
À la fin du balayage, il identifia ce qui servirait de chambre privée à Arthur. À l’intérieur, il plaça une boîte carrée sous le lit. Elle contenait les dialogues préenregistrés stockés et faisait office de composant central de la formation runique qu’il venait de créer. Les quatre golems positionnés dans toute la demeure se dissimulèrent dans des endroits stratégiques et activèrent un sort leur permettant de rester cachés des serviteurs. Avec tout en place, il retourna enfin à l’entrée, où Arthur attendait les autres.
« Tout est en ordre, Seigneur Valérian. »
« Bien. Enfin, quelque chose se passe comme prévu. Entrons. »
Ils ne dirent rien de plus lorsque Gareth, Mary et Moiren les rejoignirent dans le hall. Roland leur fit un rapide signe de tête. Il n’était pas nécessaire de parler ; ils comprenaient tous la situation rien qu’avec ses gestes.
La servante leur fit faire le tour de la maison. Arthur resta courtois tout au long, posant des questions polies et offrant de temps en temps un signe d’approbation. Son comportement était délibéré. Il voulait se présenter comme un noble respectable qui ne laisserait pas l’émotion obscurcir son jugement, même face à une injustice évidente. D’autres à sa place auraient pu s’en prendre aux serviteurs, mais il choisit de les laisser tranquilles.
Bientôt, Arthur fut escorté dans ses quartiers. Il congédia les serviteurs, ne laissant que Roland et Mary dans la pièce. Ses deux chevaliers restèrent dehors pour garder l’entrée, comme ils l’avaient fait auparavant.
« Comment ça va ? »
demanda Arthur.
Tout est sous contrôle. Nous pouvons parler librement ici.
Merci, mon ami. Je ne sais pas ce que je ferais sans ton aide.
Arthur laissa ses épaules s’affaisser en expirant longuement. Pendant un instant, il ressemblait à un ballon qui perd lentement de l’air, comme s’il allait s’effondrer sous le poids de tout ce qui le pressait. Roland pouvait voir la tension dans sa posture et son expression. Le jeune seigneur était clairement sous une pression immense, mais il tenait encore bon.
Comment va notre situation ?
À peu près comme nous l’avions prévu. Cet endroit est fortement surveillé. Quelqu’un a clairement l’œil sur vous.
Roland parla à Arthur en se dirigeant vers la grande fenêtre de la chambre. Mary hocha la tête et s’approcha de la fenêtre, tirant les rideaux.
Il y a des gens qui nous observent. Au moins cinq. Certains sont cachés sur les toits, d’autres derrière des arbres, et quelques-uns près de ces statues en spirale étranges.
dit Mary en plissant les yeux. Sa classe était spécialisée dans les assassinats et était tout aussi compétente pour détecter les agresseurs à proximité. Roland avait remarqué la même chose. Beaucoup d’yeux étaient fixés sur eux de loin, et leurs intentions restaient floues.
Je vois. La nuit s’annonce intéressante.
Ce sera le cas. Il ne reste que deux jours, donc si quelqu’un prévoit d’attaquer, ce sera probablement cette nuit.
Ils étaient arrivés plus tôt ce matin, et l’assemblée devait commencer dans deux jours. Cela laissait aux attaquants seulement deux nuits pour agir.
Pourquoi cette nuit ?
demanda Arthur en regardant autour de la pièce.
Tes frères arrivent demain, ainsi que d’autres grands nobles. Si quelque chose t’arrive cette nuit, leur absence leur fournirait un alibi.
Répondit Roland en vérifiant ses dispositifs de brouillage pour s’assurer qu’ils étaient toujours actifs.
Cela a du sens, hélas.
Maintenant qu’ils étaient là, au lieu de se calmer, ils ne pouvaient que s’inquiéter. Il était possible que les personnes qui surveillaient de l’extérieur n’aient été que des sentinelles gardant un œil sur tout le monde, et que rien ne se produise réellement. Pourtant, ils ne pouvaient pas laisser leur destin au hasard. Il y avait ceux qui avaient de véritables raisons de vouloir leur faire du mal, et ils devaient être prêts.
Nous avons encore la majeure partie de la journée. Que proposes-tu que nous fassions ?
demanda Arthur à Roland, qui répondit rapidement en se dirigeant vers la porte.
Ils vont probablement continuer à nous surveiller même après notre départ, mais il n’y a aucune raison de ne pas sortir et de se promener en ville. Ne semblerait-il pas étrange si nous restions simplement ici à ne rien faire ?
Arthur hocha la tête.
C’est vrai. Je n’ai jamais vraiment eu l’occasion d’explorer cette ville en profondeur avant, les gardes de mon père ne m’ont jamais laissé errer. Mary, qu’en penses-tu ?
Après que Roland ait parlé, Arthur se tourna vers Mary. Elle avait déjà été dans cette ville et avait apparemment suivi un entraînement quelque part dans le district extérieur. Bien qu’Arthur y ait aussi vécu, il avait été confiné dans un endroit avec peu de liberté de mouvement. Mary hésita seulement un instant avant de répondre.
Cela pourrait être dangereux, mon seigneur. Que diriez-vous de rester ici et que je vérifie…
Avant qu’elle ne puisse finir, Arthur rit et leva la main.
Belle tentative, Mary, mais je suis maintenant un détenteur de classe de niveau trois comme toi. Arrête de t’inquiéter pour moi. Maintenant, dis-moi ce que tu penses vraiment.
Mary fronça brièvement les sourcils mais finit par céder.
Il serait probablement sage d’examiner la zone autour de la maison et d’identifier qui nous suit. Si vous êtes leur véritable cible, Lord Arthur, ils se révéleront probablement.
Roland hocha la tête en accord. De son point de vue, la cible évidente était Arthur. Quiconque les suivait continuerait probablement à le faire et finirait par se dévoiler d’une manière ou d’une autre. Bien que de nombreux enchantements de suivi existaient en ville, la plupart se trouvaient dans le manoir plutôt que le long des routes. Ce n’était pas Albrook. Il y avait beaucoup d’endroits sans surveillance, et il pouvait facilement attirer leurs poursuivants dans l’une de ces zones mortes si nécessaire.
« Je ne pense pas qu’ils nous attaqueront en public. Il y a d’autres nobles avec leurs propres chevaliers qui se promènent et n’ont rien à voir avec cette situation. Il pourrait en fait être plus sûr dehors qu’ici. »
Une décision fut prise peu après. Ils acceptèrent de sortir brièvement pour faire un peu de tourisme. Bien que ce quartier soit principalement résidentiel, il y avait encore quelques endroits qui valaient la peine d’être visités. Avec autant de marchands riches et de nobles dans la région, plusieurs boutiques proposaient des objets coûteux et même des dispositifs magiques. Roland, bien qu’étant déjà un artisan établi, savait qu’il y avait toujours de nouvelles magies à étudier et à adapter pour ses propres créations.
Il y avait peu de préparatifs, car tout ce dont ils avaient besoin était déjà sur eux. Ils passèrent quelques minutes à vérifier que tout était en ordre avant de sortir. La gouvernante en chef les salua à nouveau, mais après un bref échange et une rapide révocation, leur petit groupe de cinq se mit en route vers la ville. Cette fois, Roland prit la dernière position tandis que Mary menait le groupe, étant la plus familière avec la région.
Roland scruta leur environnement, la visière de son casque brillant faiblement alors qu’il s’efforçait d’identifier d’éventuels nouveaux poursuivants. Comme prévu, il y avait du mouvement derrière eux.
« Agissez simplement normalement. »
Chaque membre du groupe portait un accessoire runique spécial pour la communication. Pour Mary, c’était une paire de boucles d’oreilles récemment enchantées. Arthur portait une broche élégante qui remplissait la même fonction, et pour les deux autres chevaliers, c’étaient leurs casques.
‘Alors, avec qui avons-nous affaire ici ?’
Des silhouettes ombragées apparurent au loin. Ils se déplaçaient habilement dans les ruelles et les espaces étroits, experts en dissimulation mais pas aussi compétents que le groupe qu’ils suivaient. Ils n’avaient probablement aucune idée que leurs mouvements étaient suivis et que leurs signatures de mana étaient enregistrées. Roland ne pouvait pas dire s’ils avaient l’intention d’attaquer, mais s’ils le faisaient, il serait prêt.