Chapitre 590
“Aujourd’hui, nous célébrons l’union d’Arthur Valerian et de la Grande Prêtresse Meleen du Bosquet de Velours.”
La bouche d’Arthur tressaillit alors qu’il avançait lentement vers une silhouette solitaire drapée de blanc. Il marchait pieds nus à travers une prairie herbeuse, une tradition cérémonielle des forestiers. Le ciel brillait de la lumière de deux grandes lunes, et le vent portait le riche parfum de la sève des arbres. Lorsqu’il baissa les yeux, il vit qu’il était vêtu d’une robe cérémonielle blanche et violette, les couleurs qui marquaient la noblesse.
Derrière lui se tenait une petite foule de figures humanoïdes qui applaudissaient doucement. D’un côté se trouvaient ses gens, ceux qu’il avait passé des mois à guider à travers l’étrange épreuve d’ascension. De l’autre, se tenaient les forestiers, ses futurs alliés, dont le soutien l’aiderait à triompher dans sa confrontation finale et à revendiquer sa place en tant que noble élevé.
La musique commença à jouer. Une douce mélodie emplissait l’air tandis que les gens acclamaient, et Arthur regarda vers la silhouette solitaire attendant à l’autel. Elle restait immobile, drapée dans une robe blanche et un long voile. Arthur ne pouvait s’empêcher de remarquer la façon étrange dont le tissu adhérait à son corps, rendant difficile de distinguer ce qui se trouvait en dessous.
« Je peux le faire. Ce n’est qu’une épreuve. Rien de tout cela n’est réel. »
Il déglutit difficilement et s’avança vers la personne qui devait devenir sa femme. Ce n’était rien d’autre qu’un mariage politique, comme ceux qu’il avait lus dans la vie réelle. Il avait évité cette voie lors de ses deux premières tentatives, mais maintenant il savait que sans cela, il échouerait à nouveau.
Bientôt, il atteignit l’autel forestier et se tint à côté de sa future épouse, Meleen. C’était un mariage purement politique, dans lequel il ne connaissait même pas le vrai visage de sa future femme. L’espace de l’épreuve avait accéléré de nombreux événements, rendant difficile de suivre tout ce qui s’était passé.
Dans le passé, il avait parlé avec le père de la femme et travaillé à le convaincre qu’il ferait un bon mari. Cela avait été une tâche difficile nécessitant plusieurs conversations, l’utilisation de ressources et l’élimination de prétendants rivaux. Certains avaient été vaincus en duel, d’autres discrédités par des rumeurs soigneusement répandues. Il s’était arrêté juste avant de recourir à l’assassinat, mais de peu.
Maintenant, il était enfin arrivé à ce moment. Malgré sa nervosité, il se rappelait sans cesse que cet espace n’était qu’une illusion. Une fois terminé, il recevrait la récompense ultime : une classe noble prestigieuse qu’il pourrait présenter avec fierté à son père. La cérémonie continua. Arthur se tenait devant l’autel, le cœur battant plus lentement maintenant, mais la tension ne quittait pas son corps.
« …tandis que les esprits du bosquet témoignent… »
« …forgés par la volonté et le sacrifice… »
« …scellés sous les deux lunes que nous apporterons… »
Le prêtre poursuivit avec un discours plutôt long. Arthur pouvait entendre certains invités verser des larmes de joie, tandis que tout ce qu’il voulait, c’était rentrer chez lui. Finalement, le silence s’installa sur la foule et le prêtre recula. Il était enfin temps de mettre fin à la cérémonie.
« Maintenant, Arthur Valerian. Vous pouvez dévoiler votre épouse et devenir un avec le Bosquet de Velours. »
Il semblait que la cérémonie était terminée. Tout ce qui restait, c’était d’enlever le voile, puis il serait reconnu comme le mari légitime de cette femme. Ses mains bougeaient lentement et tremblaient légèrement. Il repoussa le voile de soie et vit son visage. Les invités derrière lui commencèrent à acclamer lorsque la mariée fut révélée, mais tout en lui devint immobile.
Son visage était plus ou moins ce à quoi il s’attendait, mais le voir de près rendait presque impossible de ne pas détourner le regard et de fuir. Deux grands yeux ambrés lui clignaient dessus, encadrés par des cils bouclés. Tout son visage était recouvert de laine blanche, douce et immaculée, avec une texture étrangement gonflée. Là où aurait dû se trouver un nez, il y avait un petit museau noir qui dépassait à peine sous la laine épaisse. Elle n’était pas humaine. Elle était principalement une brebis.
Arthur avait déjà vu des hommes-bestiaux, mais la plupart d’entre eux n’avaient que de légers traits animaux, comme sa servante Mary qui avait des oreilles différentes et une queue. C’était gérable. Mais cette femme devant lui était bien plus animale que humaine. Elle pouvait marcher debout et parler, mais elle était indéniablement plus brebis que personne. Il semblait que ce soit aussi le cas pour le reste de la Clairière de Velours. Le prêtre qui avait officié la cérémonie était un grand cerf, avec des bois s’élevant haut de sa tête. Alors que la foule applaudissait la fin de la cérémonie, Arthur n’avait qu’une seule pensée.
« Ça devrait suffire, non ? L’épreuve passera au prochain événement maintenant… non ? »
L’épreuve d’ascension sautait généralement des événements comme celui-ci, le ramenant dans son domaine ou le plaçant dans sa calèche. Mais cette fois, cela ne fonctionnait pas comme il l’espérait. Au lieu de passer outre la célébration, il se retrouvait à danser avec sa nouvelle épouse. Ses mains n’étaient pas humaines. À la place, elle avait des sabots pelucheux qui semblaient étranges à tenir.
Les deux lunes projetaient une lueur argentée sur la clairière alors qu’Arthur la guidait à travers les premiers pas de la danse traditionnelle. La musique était douce, lente, et surréaliste. Autour d’eux, des habitants animaux se balançaient et applaudissaient en rythme. Ce n’était pas la première fois que l’épreuve le prenait au dépourvu. Elle lui avait déjà appris que devenir seigneur nécessitait plus que la force militaire. La politique, la diplomatie et le charisme comptaient tout autant. Sans gagner des alliés de tous les coins de ce royaume étrange pour impressionner le roi, il n’avait aucune chance de progresser.
Les boissons et la fête suivirent. Pour une raison ou une autre, l’épreuve l’obligeait à tout endurer comme si elle se moquait de lui. Pendant plusieurs heures, il accueillit les invités et accepta leurs cadeaux avec une formalité maladroite. Certains d’entre eux exerçaient une véritable influence, et on s’attendait à ce qu’il leur accorde toute son attention. Mais même lorsque les festivités semblaient terminées, la cérémonie continuait. Maintenant, il se tenait figé devant une grande porte ornée.
« Pourquoi ça n’a pas encore fini ? D-doivent-ils vraiment s’attendre à ce que je continue ? »
« Seigneur Valérian, veuillez accepter les ciseaux cérémoniels. »
« Ciseaux ? »
Un majordome ressemblant à une chèvre lui tendit un outil de coupe. Cela ressemblait à une grande paire de ciseaux. Le serviteur chèvre lui fit un clin d’œil et s’éloigna. Arthur fixa la porte. Sa femme l’attendait derrière. D’après ce qu’il avait compris, cet outil était nécessaire pour compléter la cérémonie de mariage. Sans la finir, il ne recevrait pas les armées dont il avait besoin pour réussir.
« Mon cher mari, je suis prête… Tu peux entrer. »
Sa voix était douce mais hésitante. Arthur ouvrit la porte et la vit attendre sur un lit immense. Elle était une boule de peluche dense, si compacte qu’il pouvait à peine voir son corps. Les ciseaux prenaient tout leur sens maintenant. Sans eux, il ne pouvait pas poursuivre le rituel.
« Je… »
Il se tenait à un croisement. Il n’était pas sûr d’avoir la force de le faire. Il fit quelques pas hésitants, se rappelant que ce n’était qu’une illusion. Son cœur battait fort alors qu’il avançait lentement. Il leva lentement la tête, mais juste au moment où il le fit, quelque chose éclata en vue, le surprenant si violemment qu’il faillit perdre l’équilibre.
Souhaitez-vous sauter cette partie de l’événement ?
« Oh… merci les dieux ! »
Il cria de soulagement. Une fenêtre du système apparut devant lui, offrant une alternative. La soudaineté de la situation surprit sa fiancée, qui faillit tomber du lit. Sa main tremblait alors qu’il sélectionnait soigneusement la bonne option, terrifié de cliquer sur la mauvaise. Le monde autour de lui commença à devenir flou. La sensation familière de transition le submergea. C’en était enfin fini. Il n’aurait pas à continuer à voir cela. Peut-être maintenant, pourrait-il terminer l’épreuve sans échouer à nouveau.
« Personne ne pourra jamais savoir cela. »
Lorsque l’événement prit fin, il fut transporté de retour dans son château. Il était maintenant un véritable noble, commandant de vastes armées. Son trône autrefois solitaire avait maintenant un plus petit à côté. Sa femme y était assise, bien que beaucoup de sa laine ait disparu. Il ne pouvait qu’imaginer ce qui s’était passé cette nuit-là, et il jura de garder ce secret jusqu’à sa tombe.
« Était-ce un mouton… et est-ce que ce sont… ? »
Roland se tenait dans la chambre de mémoire, fixant les flashes qui changeaient rapidement et qui étaient téléchargés dans sa console. Ses yeux perçants et sa perception accrue lui permettaient de saisir plus de détails que la plupart. Il avait vu le mariage étrange et avait eu une vue complète de la femme d’Arthur. Il semblait qu’ils avaient même des enfants moutons. La vue lui rappelait son propre épreuve impliquant une épouse en marionnette en bois, un souvenir qu’il avait essayé d’oublier.
« Est-ce que toutes ces épreuves de seigneur sont comme ça ? Quel genre de dieu tordu invente ces scénarios ? »
Bien qu’il sache que l’épreuve d’Arthur était similaire à la sienne, il ne s’attendait pas à ce qu’elle le force à se marier. Il ne pouvait pas décider ce qui était pire : une épouse en bois qui était aussi une marionnette ou un mouton ambulant. Mary, qui se tenait à proximité, l’entendit marmonner, et ses grandes oreilles de chat se tressaillirent.
« Un mouton ? »
Demanda-t-elle en plissant les yeux.
« Oh… Ce n’est rien, oublie ça. Plus important… »
Roland réalisa que Arthur préférerait probablement garder cette partie de l’épreuve secrète. Quelques images les montraient ensemble, mais il ne pouvait pas dire à quel point le mariage avait avancé. Il détourna rapidement son attention ailleurs. Les souvenirs affluaient, mais quelque chose dans le processus semblait différent cette fois.
« Les souvenirs ne s’effacent pas. »
Mary comprit immédiatement l’importance de ses mots.
« Ils ne s’effacent pas ? Cela veut-il dire… »
« Oui. Il a dû réussir son épreuve. »
Si les souvenirs restaient intacts après l’épreuve d’ascension, alors il n’y avait qu’une seule conclusion possible : il avait atteint le troisième niveau de progression de classe. Après quelques secondes, les doigts d’Arthur commencèrent à tressaillir. Soudain, ses yeux s’ouvrirent en grand. Il sauta en avant, manquant de tomber de la chaise pliante, mais Mary le rattrapa juste à temps.
« Seigneur Arthur, vous êtes de retour. Tout va bien maintenant. Soyez tranquille. »
« T-tu… »
Roland se déplaça autour de la console et s’approcha d’Arthur. Il savait que passer autant de temps dans l’épreuve d’ascension le laisserait désorienté. Selon ses calculs, Arthur avait passé plus d’un an là-bas avant d’être forcé à revenir dans le monde réel. Il lui faudrait quelques instants pour retrouver ses esprits.
« Prenez votre temps. Vous êtes de retour, et vous avez réussi. Félicitations. »
Arthur resta silencieux, sa tête se déplaçant et ses yeux balayant la pièce blanche et l’équipement runique environnant. Lentement, ses souvenirs lui revinrent. Tout comme Roland avant lui, il réalisa qu’il était revenu.
« J’ai… je l’ai fait… Argh… »
Sa joie fut de courte durée. La douleur le frappa alors que sa transformation interne commença. Ses organes, ses os et ses muscles furent déchirés puis rapidement réassemblés en une forme plus forte. C’était un processus brutal. Heureusement, Roland avait préparé plusieurs sorts d’atténuation de la douleur, et en quelques instants, Arthur ne ressentit plus rien.
« Allonge-toi simplement pour l’instant. Laisse la transformation se faire. Ne la combats pas. »
Roland a activé sa compétence d’identification et a observé les changements qui se produisaient dans le corps d’Arthur. La transformation était immense, encore plus spectaculaire que celle que son frère aîné, Robert, avait vécue.
« Meister au lieu de Maître ? »
Nom :
Arthur Valerian L151
Classes
T3 Duelmeister Haut-Seigneur L1
T2 Aura Duelist L50
T2 Spirit Fencer L50
T1 Sword Warrior L25
T1 Warrior L25
Sans hésiter, Roland jeta un coup d’œil rapide à l’écran de statut d’Arthur. La classe qu’Arthur avait reçue suivait un schéma de nommage similaire à celui de la variante Haut-Seigneur du Runesmith que Roland aurait pu choisir dans le passé. En raison de l’état actuel d’Arthur et de l’absence de barrières défensives, Roland pouvait également voir ses compétences les plus personnelles et, plus important encore, le multiplicateur de statistiques.
Duelmeister Haut-Seigneur
Classe
Cette classe confère un bonus de 80 pour cent aux PV, PM et SP. La consommation d’endurance pour l’utilisation de l’aura et des compétences liées à l’aura est réduite de 40 pour cent.
Tier 3 (Haut-Seigneur)
Trait
Ajoute un multiplicateur de 4 à toutes les statistiques de base, à l’exception de la chance et du charisme.
‘Cela ressemble beaucoup à ma classe d’Overlord. Les avantages se concentrent simplement sur l’endurance et l’aura.’
Les similitudes étaient évidentes. Si Roland avait choisi la voie Haut-Seigneur, il aurait reçu le même multiplicateur de quatre au lieu de celui de quatre et demi associé à sa classe actuelle.
Aura du Haut-Seigneur
Compétence Active
Lorsque l’Aura du Haut-Seigneur est activée, toutes les attaques basées sur l’aura deviennent plus puissantes pendant cinq minutes. Pendant ce temps, leur coût est réduit de cinquante pour cent.
‘Il a même obtenu une compétence similaire à la Fureur de l’Overlord.’
Alors qu’Arthur peinait à rassembler ses pensées, Roland poursuivait la revue des compétences qu’il avait reçues. Certaines semblaient être des versions légèrement plus faibles de ses propres capacités, tandis que d’autres étaient plus distinctes et uniques.
Charisme du Haut-Seigneur
Compétence Passive
Augmente le Charisme du Haut-Seigneur, facilitant la persuasion et le charme des autres.
Duel Meister [ Épées / Lames ]
Compétence Passive
Améliore la maîtrise des épées et autres armes tranchantes. Cette maîtrise s’accroît encore lors de duels en tête-à-tête.
Maître de l’Aura
Compétence Passive
Améliore le flux d’aura de l’utilisateur et augmente les dégâts basés sur l’aura.
Surtension d’Endurance
Compétence Active
Augmente la vitesse de récupération de l’endurance de cinquante pour cent et augmente la stamina totale de la même quantité.
Cela couvrait les principales compétences qu’Arthur avait acquises. La plupart d’entre elles amélioraient son efficacité au combat et son contrôle de l’aura. Avec autant d’améliorations, Arthur pourrait probablement utiliser ses techniques les plus puissantes pendant de plus longues périodes, infligeant des coups dévastateurs sans subir les inconvénients habituels auxquels les utilisateurs d’aura étaient confrontés. L’aura était une force puissante, mais elle était aussi connue pour se dépenser rapidement.
« Tu l’as vraiment fait, Arthur. Félicitations encore une fois. »
Roland hocha légèrement la tête en passant en revue l’ensemble des compétences. Arthur avait réussi à obtenir une classe de niveau trois puissante, qui rendrait beaucoup de nobles envieux. Bien que Roland ne sache pas ce que les autres frères Valerian avaient reçu, il était difficile d’imaginer quelque chose surpassant la classe Haut-Seigneur accordée à Arthur.
« Hah… C’est enfin fini… n’est-ce pas ? »
Alors que Roland admirait la réussite de son noble ami, Arthur semblait plus soulagé que fier. Roland comprenait bien ce sentiment. Après avoir quitté un monde rempli de marionnettes en bois, il lui avait aussi fallu du temps pour faire la paix avec tout cela. Malheureusement, Arthur n’avait que peu de temps pour réfléchir, car ils allaient devoir partir bientôt. Leur visite à Isgard était prévue dans moins d’une journée, et il ne restait plus grand-chose à faire sauf se reposer.
« Oui, c’est le cas, Lord Arthur. Permettez-moi de vous aider à vous relever. »
« Non, merci, Mary. Je peux me lever tout seul. »
Grâce aux runes de récupération que Roland avait mises en place, le corps d’Arthur s’était guéri beaucoup plus rapidement que prévu. Il n’avait plus besoin d’aide, et son esprit avait enfin commencé à se remettre. Cependant, en s’étirant, Mary dit quelque chose qui faillit briser sa contenance.
« Comme tu veux, Lord Arthur. Mais Sir Roland, qu’est-ce que c’était que cette histoire de moutons ? »
Roland se figea.
« … »
Arthur se figea aussi et ses sourcils froncèrent légèrement.
« … »
Mary haussa un sourcil, incertaine de ce qui se passait. Elle jeta un coup d’œil vers l’un des écrans affichant encore des fragments de souvenirs du procès d’ascension. Elle fit un pas vers l’un d’eux, mais Roland bloqua rapidement le chemin.
« Ah… ce n’était rien. Je pensais simplement que nous pourrions obtenir de la laine pour la literie. »
Roland agita rapidement la main et coupa l’alimentation de tous les écrans dans la chambre. Il regarda le visage d’Arthur pâlir à mesure que la réalisation s’imposait. Quelqu’un d’autre avait vu le souvenir.
« Pourquoi ne pas ramener Lord Arthur à son manoir ? Je suis sûr qu’il a faim et qu’il a besoin de repos. »
Il se mit à tousser bruyamment et à agir étrangement. Mary plissa les yeux, mais après avoir vu son seigneur fatigué hocher la tête à plusieurs reprises, elle céda.
« Oui, bien sûr. »
Arthur poussa un soupir de soulagement en se levant de la chaise. Roland se plaça derrière lui, posa une main sur son épaule, et murmura doucement.
« Ne t’inquiète pas. Ton secret est en sécurité avec moi. J’ai déjà détruit toutes les preuves. »
« … Merci. Tu es vraiment un ami. »
Une petite larme se forma dans l’œil d’Arthur alors qu’il hochait la tête et avançait. Tout étant réglé et sa progression au niveau trois achevée, il était enfin temps de partir pour la ville principale d’Isgard. Il n’était pas sûr de ce qui les attendait là-bas, mais si tout se passait bien, ce ne serait qu’une cérémonie ennuyeuse. Après quelques jours sans incident, il espérait revenir et se concentrer à nouveau sur le donjon. Il voulait encore atteindre plus de niveaux, quelque chose dont il avait toujours désespérément besoin.