Chapitre 589

De petites jambes mécaniques cliquetaient doucement alors qu’une araignée en forme d’œuf grimpa sur un mur en bois escarpé. Plutôt que d’enfoncer ses jambes, elle s’accrochait à la surface en se magnétisant au contenu métallique élevé à l’intérieur du bois. Lentement, elle atteignit le sommet et utilisa son seul œil gros pour balayer les environs. À proximité, elle repéra un garde solitaire appuyé contre le mur de sa tour de guet, complètement inattentif et peinant à rester éveillé.

« Je n’aurais pas dû boire cette bière… le chef va me tuer si je m’endors, il faut que je tienne le coup. »

L’homme marmonna pour lui-même pendant que la petite araignée scannait l’environnement alentour. Elle alimenta les données visuelles dans la console principale cachée dans le refuge de Roland et transmit également des informations précieuses à des dizaines d’autres unités d’araignées qui s’approchaient lentement de la zone. Un groupe se rapprochait déjà du mur circulaire, prêt à infiltrer l’intérieur.

L’araignée ajusta sa posture, aplatissant son corps pour se fondre dans la poutre de soutien. Sa coque noire mate brillait faiblement alors qu’elle se mêlait aux ombres non éclairées de la nuit. Bien que le donjon ait basculé dans son cycle nocturne, la ville dirigée par des aventuriers restait active. Une barrière transparente en forme de dôme bloquait les sons qui s’échappaient, mais maintenant que la petite araignée golemique avait atteint son point de vue, ses capteurs captaient beaucoup de bruit et de mouvement à l’intérieur.

Les gens se promenaient et criaient. C’était clairement un endroit destiné aux aventuriers, car presque tout le monde portait un pichet d’alcool et semblait ivre. Le bruit offrait une excellente couverture, permettant à la petite créature de se fondre facilement et de poursuivre l’infiltration. Elle descendit le long du mur et, en atteignant un bâtiment, commença à creuser dans le sol assez profondément pour rester cachée, mais pas trop pour écouter chaque conversation à proximité.

Avec le temps, beaucoup d’autres araignées de la taille d’un œuf commencèrent à escalader les murs de la colonie de la Vallée du Dragon. Elles s’infiltrèrent à l’intérieur et continuèrent à creuser sous terre, se répandant dans toute la zone. L’homme derrière l’infiltration regardait un écran alors que la carte, autrefois vide, se remplissait peu à peu de représentations détaillées des extérieurs.

Grâce aux scanners, il pouvait désormais voir chaque bâtiment représenté en trois dimensions. Bien que les golems ne diffusent pas activement de flux visuels, les scanners détectaient toujours la présence d’aventuriers, les affichant sous forme de points en mouvement similaires à ceux de son dispositif de cartographie original. Mais cette fois, il y avait aussi du son.

« Les dra… kshhhh ont été bruyants lat… krrzt J’ai entendu une rampage bzzzzzt… pourrait se produire à tout moment… shhhk. »

Une voix d’homme parvint à travers le flux. Au début, il y eut un peu de bruit statique, mais après quelques ajustements, cela devint clair.

« Kzzz… Pourquoi parles-tu de ça maintenant ? Tais-toi et bois. »

« Ah, tu as raison. Ça ne sert à rien de s’inquiéter maintenant. On s’en sortira comme d’habitude. »

La conversation provenait d’une taverne bruyante, pas loin de ce qui semblait être la place centrale. Avec tous les flux audio qui se chevauchaient à l’extérieur, il était difficile de discerner exactement ce que disaient les gens. Pourtant, avec le temps, Roland espérait recueillir suffisamment d’informations pour se préparer à celui qui était en charge de la colonie.

D’après la façon dont le forgeron avait été traité, l’endroit ne semblait suivre aucune loi claire. Mais il ne pouvait pas encore être sûr de qui blâmer. Il était possible que plusieurs factions travaillent contre elles-mêmes et que le chef n’ait aucun contrôle réel sur elles.

« Tout progresse bien. Cela devrait suffire pour l’instant. »

Dans sa petite tanière souterraine, Roland se tenait devant la console. Il regardait la carte prendre forme en temps réel et avait déjà décidé de garder tous ses golems sous terre, évitant tout placement en points de vue plus élevés. Le sol du donjon était saturé de mana, ce qui aiderait à dissimuler les araignées-golems des mages et autres compétences de détection.

« Le réseau souterrain est maintenant en place. »

Ses golems étaient conçus pour échanger des informations entre eux via un réseau souterrain. Ils continuaient d’envoyer des signaux horizontalement pour éviter d’être détectés, et pour l’instant, cela semblait fonctionner efficacement. Les aventuriers vivant ici n’auraient probablement jamais imaginé que quelqu’un de l’extérieur surveillait leur établissement entier sous tous les angles. Tant qu’aucun de ses golems n’était découvert, il s’attendait à rester caché.

Même si l’un d’eux était découvert, il était conçu pour se autodétruire et ne laisser aucune trace. Sans un runesmith et un mage runique travaillant ensemble, personne ne pourrait remonter jusqu’à sa position actuelle. Ensuite, s’ils parvenaient à le faire, il pourrait encore s’échapper par la porte de téléportation et détruire son repaire secret pour éliminer toute preuve.

« Maintenant, la maison du forgeron devrait être quelque part par ici… »

Alors que sa principale raison de placer des capteurs autour de l’établissement était de recueillir des informations sur les résidents, il avait aussi un objectif secondaire. Les deux hommes qui avaient failli tuer le forgeron qu’il interrogeait avaient mentionné quelque chose à propos de la famille de l’homme. En tant que personne ayant ses propres proches, cela ne lui plaisait pas. Si il l’ignorait maintenant, sa conscience le garderait probablement éveillé la nuit.

« Cela pourrait prendre un certain temps… donnons l’ordre de filtrer toute mention du nom ‘Ermes’. »

Après avoir donné l’ordre, il se pencha en arrière et se tourna vers son écran de statut. Il était maintenant un Overlord Runesmith de niveau 50, et pour une raison ou une autre, cette avancée lui avait accordé non pas une, mais deux nouvelles compétences.

Conservation des Runes

Compétence Active

Permet au Runesmith de dissimuler les runes créées précédemment de la vue et de la détection par d’autres sorts et capacités.

Il examina d’abord la compétence active Conservation des Runes. À première vue, cela ne semblait pas particulièrement impressionnant puisqu’elle lui permettait simplement de cacher les runes de la vue. Cependant, après l’avoir testée, les résultats furent étonnamment remarquables.

« Plutôt fascinant, c’est comme s’il n’y avait rien depuis le début. »

Dit-il en tendant la main, qui était enfermée dans une armure. Les runes étaient gravées sur différentes parties et aussi sur le dessous de la plaque de l’armure, et chaque fois qu’il lançait des sorts, elles clignotaient généralement et émettaient du mana. Bien qu’il existât déjà des méthodes pour masquer de telles traces, aucune n’était parfaite. Pourtant, une fois qu’il activa la compétence, la lueur vibrante commença à s’estomper jusqu’à ce que son gant semble totalement dépourvu de magie.

« Si je ne savais pas qu’il y avait quelque chose… »

C’était une capacité remarquable qui dissimulait toutes les traces de magie runique. Une fois activée, elle consommait une quantité constante de mana pour maintenir les runes cachées sur la cible de son choix. Tant que les runes restaient inactives, elles resteraient indétectables. La seule limite était son coût en mana continu, semblable à un sort de buff. Lorsqu’elle était utilisée sur des objets, la dissimulation durait un temps limité, pas plus de dix minutes.

« Avec cette compétence, ils ne devraient rien pouvoir détecter. »

Il ne lui restait qu’un jour avant son départ pour Isgard. Il y avait un problème majeur avec l’assemblage, car il ne pouvait pas emporter tout son arsenal avec lui. Bien qu’il ait créé plusieurs méthodes pour invoquer son équipement en quelques secondes, ce n’étaient pas des solutions idéales. Dans un monde où des détenteurs de classes de niveau trois et quatre se battaient, même une fraction de seconde pouvait signifier la mort.

Il avait construit une plateforme de lancement spéciale capable de projeter son armure dans les airs, lui permettant de sauter et de l’équiper en plein vol. Cela ressemblait à une séquence de transformation ridicule, et il était content de ne probablement pas avoir à l’utiliser. Si il pouvait dissimuler l’équipement runique qu’il portait, il pourrait simplement tout stocker dans un conteneur spatial. Mais si il pouvait faire passer son équipement en contrebande, cela signifiait que d’autres pourraient faire de même.

« Je pourrais trop réfléchir, mais… »

Il y avait des aspects de cette assemblée qui le troublaient parce qu’ils s’écartaient de la tradition. Il comprenait comment les nobles s’accrochaient à leurs coutumes et ne les abandonnaient qu’en cas de circonstances extrêmes. Il ne voulait pas anticiper des problèmes, mais la deuxième compétence qu’il avait acquise était conçue pour des situations où les attaques survenaient sans avertissement.

Volonté Indomptable de l’Overlord

Compétence passive

Cette compétence s’active automatiquement lorsque la santé de l’Overlord tombe en dessous de 20 pour cent. Lorsqu’elle est activée, elle restaure complètement la santé et le mana, réinitialise les temps de recharge de toutes les compétences de classe Overlord, et prolonge leur durée d’effet. De plus, elle confère un boost temporaire à la durabilité et à la résilience. Ne peut se déclencher qu’une fois par jour.

« Celle-ci semble me donner une seconde phase. »

Alors que la première compétence l’avait aidé à résoudre un dilemme récent, la seconde possédait un potentiel bien plus spectaculaire. C’était une capacité passive qui ne s’activait que lorsqu’il était gravement blessé, mais une fois déclenchée, ses effets étaient étonnants. Non seulement elle le ramenait à pleine santé et réapprovisionnait tout son mana, mais elle lui permettait aussi de libérer à nouveau la Puissance de l’Overlord, cette fois pour une durée prolongée. C’était une compétence destinée aux situations désespérées, et bien qu’il veuille l’essayer, baisser intentionnellement sa santé en dessous de vingt pour cent était un pari dangereux.

Bien qu’il ne soit pas étranger à la douleur, il décida pour l’instant de ne pas recourir à l’automutilation. La compétence était utile, mais il n’avait aucune intention d’en avoir besoin à l’avenir. Avec une planification minutieuse et des recherches approfondies, il s’assurerait qu’une telle situation ne se reproduise jamais. Cependant, il était rassurant d’avoir cette capacité face à un danger écrasant. Ses ennemis ne s’attendraient probablement jamais à ce qu’il obtienne une capacité de seconde chance similaire à celles que l’on trouve chez certaines créatures. Peut-être que la classe Overlord était vraiment liée aux monstres, et il ne pouvait que se demander quel genre de compétence il débloquerait en atteignant le niveau cent.

« Hm ? »

Avant qu’il ait le temps de réfléchir davantage, son moniteur clignota. Il semblait que quelqu’un avait mentionné le nom du forgeron qu’il avait sauvé. Il ordonna rapidement au drone araignée souterrain le plus proche de se concentrer sur la conversation.

« Où est-il… Ça fait plusieurs jours. Ces enfoirés ont fait quelque chose. Ça doit être cet homme. C’est parce que le maître de mon père a refusé de réparer son arme. »

« Millie, baisse ta voix. Et si quelqu’un t’entend ? »

« Mais, maman ! »

« Je sais… mais quand même… ce n’est pas ce que ton père voudrait. Si tu en parles à ces gens… on ne sait pas ce qu’ils pourraient faire. »

Roland écouta attentivement. La fille nommée Millie semblait être la fille du forgeron. Lors de l’interrogatoire, l’homme leur avait donné ce nom précis, il en déduisit donc que c’était cette personne à laquelle il faisait référence. Savoir que les deux étaient vivants et en sécurité lui apporta un certain soulagement. Le ton et les mots de Millie montraient clairement sa colère. Sa mère essayait de la calmer, probablement par peur qu’en parlant trop ouvertement, elles attirent l’attention de personnes dangereuses. Elles semblaient être des gens ordinaires sans capacités de combat, probablement dépendantes des autres pour leur protection. Roland aurait voulu pouvoir leur venir en aide davantage, mais cela risquerait de l’exposer aux aventuriers.

Il n’y avait aucune garantie pour entrer et extraire les deux femmes. Même s’il parvenait à s’infiltrer dans la zone comme lors du sauvetage de Lucille, elles refuseraient probablement de coopérer. Les capacités des aventuriers restaient incertaines, et il y avait aussi le problème croissant avec les monstres draconiques faibles dans le donjon. Ces créatures étaient devenues plus agitées et violentes, ce qui faisait que la plupart des aventuriers restaient à l’intérieur de leur settlement. Cela rendait toute tentative d’infiltration beaucoup plus difficile. La moitié des résidents là-bas étaient des détenteurs de classe de niveau trois, et certains étaient même des aventuriers de rang mithril, à un seul pas d’atteindre le rang quatre.

« Je m’en occuperai une fois de retour, mais pour l’instant, tu devras tenir bon. »

Roland se pencha en arrière par rapport à la console. La mission d’infiltration était terminée, et aucun des aventuriers n’avait détecté ses petits golems cachés autour de leur quartier général. En raison de l’agitation accrue parmi les monstres, la concentration de mana environnante avait également augmenté, ce qui facilitait la dissimulation de la présence des golems même avec plus d’aventuriers à proximité.

« Je devrais rentrer. Arthur va bientôt tenter sa dernière tentative. »

Il était temps de partir. Il avait fait tout ce qu’il pouvait dans cette courte fenêtre à l’intérieur du donjon. Bien qu’il aurait souhaité passer quelques mois ici à faire monter de niveau, la retraite était nécessaire. Sa base d’opérations était assemblée, et le système de surveillance était partiellement terminé. Avec tout en place, il pouvait continuer à recueillir des données sur les aventuriers et les monstres qu’ils combattaient. Au moment où il reviendrait après l’assemblage, il aurait une liste détaillée de leurs forces, faiblesses, types de classes, et même noms de groupes. Tout cela lui donnerait un avantage s’il décidait d’agir. Lorsqu’il reviendrait, il prévoyait de s’infiltrer correctement dans leur base et de déterminer s’il pouvait l’utiliser à son avantage.

Bientôt, la porte s’activa, et il passa à travers, arrivant dans son atelier. Il ne lui restait qu’une journée avant leur départ. Arthur avait une dernière chance d’atteindre le niveau trois lors de sa troisième tentative. S’il échouait, il serait contraint de partir, car il était de niveau deux. C’était peut-être sa seule opportunité de prouver ses progrès à son père, une occasion qui pourrait lui ouvrir la voie pour être considéré comme un candidat légitime à la succession.

Dans l’état actuel des choses, Roland n’était pas certain qu’Arthur, en tant que fils illégitime, puisse un jour revendiquer ce titre. Heureusement, certains nobles valorisaient la compétence plus que la pureté du sang. Peut-être qu’Arthur pourrait devenir l’un des rares nés hors mariage à diriger leur famille.

« C’est un chemin difficile qu’il a choisi pour lui-même… »

Roland regarda la porte de téléportation s’éteindre tandis que ses pensées se tournaient vers l’avenir. Arthur ne se cachait pas ; il faisait le contraire, se faisant connaître des autres nobles et surtout de son père. Cette approche contrastait fortement avec la façon dont Roland avait vécu la majeure partie de sa vie, toujours en essayant de rester discret, évitant sa famille et le monde qui l’entourait. Mais le temps lui avait appris que se cacher ne suffirait jamais. Ce n’est qu’en gagnant du pouvoir et en forgeant de solides alliances qu’il pourrait espérer obtenir la liberté qu’il désirait.

En pensant à l’avenir, il fit un pas en avant et entra dans son armurerie. Son armure se détacha de son corps et fut placée sur un support à côté de ses quatre ensembles élémentaires principaux. Certaines des pièces étaient vides car il n’avait pas encore terminé tous les ensembles, bien que plusieurs pièces soient partiellement achevées.

Il tendit la main vers l’une d’elles, un seul gant blindé poli en blanc. La pièce semblait pâle, comme si elle avait été recouverte d’une peinture de couleur neige. Lorsqu’il la prit et canalisa du mana dans les composants runiques, une lueur chaleureuse remplit toute la pièce.

Après avoir hoché la tête, il prit un autre gant, cette fois d’un noir profond. Lorsqu’il était activé, il émettait une lueur sombre et faible qui commença immédiatement à drainer sa vitalité. Il désactiva rapidement l’effet, réalisant qu’il était plus puissant que prévu.

« Cela devrait suffire pour l’instant. »

Une fois le test terminé, il posa les deux gants de côté. Après avoir inspecté tout son équipement et confirmé que tout était en ordre, il reçut un message du seigneur de la ville. C’était le moment de la dernière tentative, et cette fois il participerait à l’épreuve à la place de Sebastian. Comme lors des deux tentatives précédentes, ils se rassemblèrent dans la chambre de mémoire et se préparèrent à commencer.

« Es-tu prêt ? »

Arthur se tenait là, plus déterminé que jamais. Il répondit par un fort hochement de tête et monta rapidement sur la chaise.

« Je ne échouerai pas encore. Je ne peux pas. »

« Je vois. »

Roland répondit en tripotant les commandes du panneau. Arthur le regarda au-delà de lui, pas tout à fait concentré sur la question. C’était comme si ses yeux s’attardaient sur l’image de son père se tenant derrière Roland. Il y avait de l’épuisement dans son regard, et il était clair qu’il n’avait pas dormi depuis plusieurs jours.

« Une fois que le procès commencera, ton corps se sentira rafraîchi, mais il vaut mieux se reposer un peu avant. »

Roland lui donna un conseil, mais cela ne fit que faire sourire Arthur d’un air ironique.

« Dormir ? À un moment comme celui-ci ? Ça n’arrive pas, mon ami. »

« Je suppose que tu as raison. Commençons alors. Bonne chance. »

Bientôt, Arthur saisit le cristal et fut transporté dans l’espace du procès d’ascension. Roland resta derrière, recueillant des données et attendant son retour. Il ne pouvait commencer à enregistrer qu’une fois le procès complètement terminé et que le cerveau était entièrement inondé par les souvenirs qui revenaient.

« Hum… Ça prend plus de temps qu’avant. »

Même si ce n’était qu’une demi-seconde de plus que la tentative précédente, c’était un signe prometteur. Enfin, les moniteurs s’allumèrent, et Roland commença à regarder le flux de souvenirs se dérouler dans le procès. Pendant un instant, il s’arrêta devant une image, sa bouche s’élargissant.

« Attends, qu’est-ce que c’est… non, est-ce qu’il… »

Pendant un instant, il resta sans voix, ses yeux clignant de surprise, mais il ne pouvait nier ce qu’il voyait…

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