Chapitre 586

Allez, dépêche-toi !

Un homme bruyant en a kické un autre, le faisant chanceler en avant. Il s’écrasa contre un arbre proche, puis fut tiré en arrière et repoussé de nouveau en avant.

« Non, s’il te plaît, tu n’as pas à faire ça. Laisse-moi partir. »

L’homme tituba en avant, le visage couvert de contusions et ses vêtements déchirés. Celui qui l’avait kické fronça les sourcils à cet appel à l’aide et pointa devant lui en parlant.

« Tais-toi. Tu crois qu’on est stupides ? Tu crois qu’on risquerait que tu t’enfuis pour rapporter ça à la guilde ? »

Dès qu’il eut fini de crier, un autre homme avec eux se mit à rire. Celui-ci était beaucoup plus grand, son visage ressemblant vaguement à celui d’un orc, bien qu’il parlât clairement.

« Ouais, continue à marcher. Ne t’inquiète pas, tu ne sentiras pas grand-chose une fois que les spores t’auront paralysé. Ou du moins, c’est ce que j’ai entendu. »

« Oh, et ne t’inquiète pas. On prendra bien soin de ta femme et de ta fille. »

Le deuxième homme parla en continuant à pousser le prisonnier blessé en avant. L’homme contusionné trébucha encore, à peine capable de rester debout alors qu’il approchait de la section de la vallée envahie de champignons. L’air devint plus épais, chargé de particules de spores scintillantes qui ne devenaient visibles que lorsque la lumière les frappait juste comme il faut.

Une fois que le groupe atteignit le bord, les deux hommes s’arrêtèrent. Sans hésiter, ils lancèrent l’homme blessé en avant puis reculèrent rapidement, enroulant un tissu épais autour de leur bouche.

« N-non… »

L’homme roula sur le sol sous la force du lancer. Bien qu’il ne fût pas petit, ils l’avaient jeté comme s’il ne pesait rien. Leur force surpassait clairement la sienne, ce qui ne surprenait pas la personne qui les observait depuis sa tanière nouvellement créée.

‘Si ils veulent tuer quelqu’un, pourquoi faire tout ce cinéma ? Il n’a même pas de classe de combat.’

Niché dans les branches d’un arbre proche, un objet étrange en forme d’octogone avec une sphère incrustée en son centre. C’était l’un des drones flottants de Roland, dissimulé parmi le feuillage, invisible sauf pour les yeux les plus perspicaces. Ces drones servaient de réseau de surveillance silencieux et surveillaient discrètement la zone.

Roland avait prévu de rentrer chez lui, mais il se retrouvait maintenant à observer une scène inhabituelle. Un homme sans défense était paralysé par les spores que Roland avait déjà observés auparavant. Les deux guerriers de niveau trois qui l’avaient amené ici regardaient maintenant de loin, sans s’intéresser à ce qui allait suivre.

‘Était-il juste un travailleur temporaire qu’ils ont emmené ? A-t-il enfreint des règles ou insulté quelqu’un d’important ?’

Roland n’avait pas l’intention d’enquêter sur la colonie humaine qu’il avait vue au loin, du moins pas encore. La région grouillait de créatures dangereuses et d’aventuriers encore plus mortels, dont n’importe lequel pourrait représenter une menace même pour quelqu’un comme lui. Son niveau était respectable, mais pas assez élevé pour prendre des risques inutiles.

Bien qu’il soit confiant que son armure et ses tactiques lui permettraient de vaincre des adversaires de niveaux supérieurs, il savait qu’il n’était pas invincible. Il comptait gagner en force discrètement et ne se révéler que lorsqu’il serait certain qu’aucune personne dans la zone ne pourrait lui poser une véritable menace.

Il ne comprenait pas entièrement la structure de pouvoir dans cette région, mais il avait étudié de nombreux rapports avant d’arriver. La zone était dirigée par des aventuriers, fonctionnant presque comme une petite nation indépendante. Même la noblesse hésitait à s’aventurer trop profondément dans le donjon sans le soutien d’une armée et de plusieurs aventuriers de haut niveau. Ici, la force dictait l’autorité. Même si un noble de haut rang disparaissait, il était peu probable que quelqu’un en fasse rapport.

‘Ces aventuriers créent leurs propres factions ici. Il semble que ce type ait mis en colère la mauvaise personne, mais que devrais-je faire à ce sujet ?’

Il analysa la classe de l’homme et vit rapidement qu’il n’était rien de plus qu’un forgeron. Alors qu’un endroit comme ce donjon serait normalement mortel pour les personnes sans classes de combat, certains choisissaient tout de même d’y vivre parce que la rémunération était bonne. Ils restaient dans des forts et des colonies, travaillant directement sous la direction des aventuriers.

Plus tôt, la conversation avait concerné la guilde, donc Roland supposa que ce forgeron avait été assigné par la Guilde des Aventuriers pour travailler ici. Apparemment, il avait même emmené toute sa famille avec lui, ce qui compliquait encore plus la situation.

Alors que Roland réfléchissait à la situation, l’homme s’effondra soudainement au milieu de la zone où Roland avait installé sa cachette secrète. Les deux aventuriers qui l’avaient amené ici commencèrent à partir dès qu’ils virent qu’il inhalait les spores et commençait à montrer des signes de paralysie. Ensuite, la situation devint encore plus intéressante lorsque quelque chose se réveilla dans la forêt. Une créature qui avait auparavant dissimulé sa présence commença à se révéler.

« Donc elle ne réagit que lorsque quelqu’un est paralysé ? »

Des tentacules verdâtres commencèrent à ramper vers l’homme qui s’était effondré. Roland avait déjà identifié quelque chose qui ressemblait à une plante carnivore dans la région, mais avait décidé de la laisser tranquille. Il pensait qu’il valait mieux la laisser comme un moyen de dissuasion pour les autres. Cependant, il semblait maintenant que les aventuriers vivant ici l’avaient utilisée pour se débarrasser des personnes avec lesquelles ils avaient des conflits, ce qui rendait l’emplacement de sa tanière plus problématique qu’il ne l’avait anticipé.

« Est-ce qu’ils font ça souvent ? »

Il se demanda alors que son armure, accordée au vent, commença à se soulever de son corps, remplacée par une tenue rouge. La Salamandre Rúnique l’enferma, transformant son apparence en quelque chose de plus adapté à la Vallée des Drachinides, créatures souvent appelées dragons mineurs. Bien que beaucoup d’entre eux aient une forte résistance aux flammes, les monstres à base de plantes comme celui qui tentait de manger le forgeron étaient une tout autre affaire.

Il n’y avait rien de mieux qu’un bon lance-flammes dans une telle situation, et Roland n’avait pas l’intention de laisser un homme mourir devant lui, même si cela compliquait ses plans. D’une certaine manière, cela pouvait même s’avérer une opportunité utile. L’homme détenait probablement des informations précieuses sur la vallée, surtout s’il vivait ici depuis un certain temps et comprenait la structure de pouvoir locale.

Roland monta à travers l’ouverture circulaire après avoir confirmé que le périmètre était sécurisé. Avec un agencement précis de ses golems, il activa le champ de dissimulation pour se protéger des deux étrangers. La dernière chose qu’il voulait, c’était que ces hommes reviennent fouiller. Ils ne représentaient pas une menace pour lui, mais si eux aussi disparaissaient, la situation deviendrait encore plus compliquée qu’elle ne l’était déjà.

En sortant, les spores persistants brûlèrent sous la chaleur de l’aura de flammes de son armure. Là, il aperçut le forgeron, maintenant enlacé dans des vignes fibreuses qui exsudaient un mucus vert étrange. La plante monstrueuse avait commencé à révéler sa forme complète. Elle ressemblait vaguement à une piège à mouches, sa gueule béante remplie d’un liquide inconnu.

« Est-ce qu’elle dissout sa proie avec ça ? »

Roland se dépêcha pour aider l’homme. À l’intérieur du liquide, il pouvait voir les os d’autres humains flottant aux côtés des restes de petits animaux. Il était clair que la créature utilisait les spores pour attirer ses victimes, puis les dissolvait lentement, une mort probablement atroce. L’homme était paralysé, mais ses sens étaient encore actifs, et il ressentirait chaque instant jusqu’à la fin.

Sa main pointa vers le monstre, et une vague de flammes éclata. Au moment où le feu entra en collision avec la créature, celle-ci s’enflamma instantanément. Peu importe le mucus ou le liquide qu’elle utilisait, il était hautement inflammable, et l’explosion qui en résulta illumina toute la zone.

Les yeux du forgeron s’écarquillèrent à la vue, mais avant que les flammes ne puissent l’atteindre, une force invisible le tira en arrière. Un bouclier bleu scintillant apparut autour de lui, le protégeant du danger.

La plante monstrueuse ne cria pas, mais elle se débattit violemment, ses appendices semblables à des tentacules fouettant dans toutes les directions. Ils frappèrent uniquement la barrière magique, qui commença à briller d’un rouge cramoisi sous la chaleur. Les flammes environnantes s’intensifièrent, et en une demi-minute, la créature fut morte.

« Ça devrait suffire… »

Roland utilisa sa magie pour contenir les flammes et la fumée, empêchant la propagation de la destruction. Ce n’est qu’alors que les golems désactivèrent le bouclier protecteur. Il jeta un coup d’œil à l’homme, qui était encore paralysé mais conscient. Ses yeux bougeaient, montrant de la conscience et de la peur. Roland leva un doigt, et son gant émit une douce lueur lorsqu’il lança un sort. Les yeux de l’homme commencèrent à vaciller, puis se fermèrent lentement.

« Dormez pour l’instant. »

Dit-il calmement, puis invoqua son sort de main de mage et souleva doucement l’homme du sol. Après avoir brûlé tout spores résiduels et vérifié la présence de substances dangereuses, il ouvrit la trappe de son abri. L’homme flottait dans l’ouverture, et Roland le suivit de près. Une fois à l’intérieur, la trappe se referma derrière eux. Quelques instants plus tard, la terre se déplaça, recouvrant encore plus complètement l’entrée pour s’assurer qu’elle reste invisible.

Après avoir jeté un coup d’œil au console et confirmé qu’il n’y avait pas d’autres interruptions, il activa la petite porte de téléportation. Les runes sur la surface ovale s’illuminèrent, pulsatant en séquence alors que la porte s’allumait. L’air à l’intérieur commença à scintiller, formant peu à peu un portail bleu argenté ressemblant à un liquide épais et fluide.

« Destination confirmée. Calibration terminée. »

Il murmura pour lui-même et jeta un dernier regard autour de l’abri improvisé. Pour l’instant, il tenait bon. Il ne voyait aucun signe que le donjon pressait trop. D’un geste subtil de la main, il envoya d’abord le forgeron à travers la porte. Le corps inerte de l’homme disparut dans la lumière avec une légère ondulation. Un instant plus tard, il le suivit.

Il n’y eut aucun son, aucun changement de pression, seulement un déplacement instantané dans l’environnement. Il émergea au centre de son atelier. La chambre de téléportation et la grande porte à l’intérieur contrastèrent fortement avec la vallée humide qu’il venait de quitter. Le forgeron inconscient reposait maintenant doucement dans les bras de Sebastian. Son nouveau corps humanoïde était pâle et semblable à du marbre, lui donnant une apparence étrange. Ses vêtements ressemblaient à un uniforme de majordome professionnel, quelque chose que Lucille avait organisé.

« Bon retour, Maître. »

La voix de Sebastian semblait plus naturelle maintenant, pas aussi robotique que Lucille aurait voulu le rendre aussi humain que possible, mais cela lui importait peu. Ses yeux se déplacèrent pour maintenir le contact visuel un instant, puis se baissèrent vers l’homme qu’il tenait dans sa main.

« Que dois-je faire de ce monsieur, Maître ? »

« Appelle Mary et demande à l’une de ses servantes de le transporter dans une cellule de détention, dis-lui qu’il ne doit pas savoir où il est ni qui nous sommes. Il dormira au maximum une heure, alors dépêche-toi. »

« Comme vous le souhaitez, Maître. »

Roland donna l’ordre et sortit de la chambre de téléportation, secouant la tête. Il avait prévu de profiter d’un dîner tranquille avec sa femme avant de retourner au donjon, mais il allait devoir s’occuper de cet homme à la place. Même s’il l’avait sauvé, il ne pouvait pas révéler où ils se trouvaient ni pourquoi cet homme était dans le donjon. L’étranger ne pouvait pas être en confiance avec leurs secrets, il valait donc mieux le laisser croire qu’il était simplement un aventurier inconnu qui s’était téléporté de lui-même.

Une fois qu’ils eurent terminé de recueillir des informations auprès de lui, Roland avait l’intention de le ramener discrètement à Isgard, où se trouvait l’entrée principale du donjon. Là, l’homme pourrait faire rapport de ce qui s’était passé à la guilde et leur laisser prendre le relais. Roland n’avait pas envie de s’impliquer davantage, mais il attendrait d’avoir entendu toute l’histoire avant de prendre une décision finale.

Sebastian se mit rapidement au travail et informa Mary de tout via le système de communication de l’atelier. Il avait une ligne directe avec le domaine d’Arthur, et en quelques minutes, deux servantes masquées se précipitèrent déjà à travers les tunnels souterrains pour récupérer l’homme de son atelier.

Tout le monde semblait occupé. Arthur faisait sa dernière tentative pour l’épreuve d’ascension avant leur départ prévu, tandis qu’il se concentrait sur l’obtention de quelques niveaux supplémentaires et l’acquisition d’une nouvelle compétence. La seule chose qui le retenait était sa femme, et il décida de passer du temps avec elle. Il enleva son armure, les pièces se séparèrent et se posèrent sur des racks spéciaux où elles resteraient jusqu’à son retour.

« Oh, tu es enfin revenu à l’heure cette fois ? »

Sa voix l’accueillit avec une pointe de sarcasme, mais il se contenta de sourire. Il s’approcha derrière elle et lui donna une étreinte douce. Elle essaya de s’éloigner en se tortillant, encore occupée à cuisiner.

« Hé, arrête ! Va jouer avec Agni. Je dois finir ça d’abord. »

Elle agita sa louche en guise d’avertissement moqueur, et il recula en souriant. Dehors, peu de choses avaient changé. Agni courut vers lui et tenta immédiatement de lui lécher le visage. Bernir était toujours au travail, manipulant habilement ses outils avec son bras prosthétique. Au loin, de la fumée s’élevait du laboratoire de Rastix, et des golems se précipitaient déjà pour éteindre l’incendie.

Au loin, il entendit de jeunes voix. Les enfants jouaient dans leur aire de jeux près du dortoir qui leur avait été construit. C’était une scène paisible, un soulagement bienvenu pour ses yeux fatigués, et un rappel de ce qu’il avait travaillé si dur à créer.

Pourtant, certaines choses étaient en train de changer. Plus loin, sur une section de ses terres autrefois inutilisée, un nouveau bâtiment commençait à prendre forme. Il ne ressemblait pas encore à grand-chose, mais il espérait qu’un jour, il deviendrait la fondation de l’industrialisation. Il savait qu’il serait difficile de convaincre les gens de sa valeur, surtout avec leur forte dépendance aux compétences, mais ce défi était pour un autre moment. Pour l’instant, il devait se concentrer sur sa survie lors de l’assemblée et revenir entier.

« Je devrais au moins profiter du peu de temps qu’il me reste. »

Ses doigts effleurèrent la fourrure d’Agni alors que le grand loup se pelotonnait à ses côtés. Ses yeux, habituellement vifs, s’adoucirent en sa présence. Roland prit une profonde inspiration. Juste un instant. L’odeur de légumes rôtis et de viande épicée flottait depuis la cuisine derrière lui, et il pouvait entendre Elodia fredonner doucement, une mélodie familière, celle qui lui rappelait toujours des jours plus simples. Des jours qu’il souhaitait pouvoir durer éternellement, mais dans ce monde régi par le pouvoir, de telles choses étaient généralement une illusion.

« Le dîner est prêt. »

« J’arrive ! »

Des moments comme ceux-ci devenaient rares dans sa vie de plus en plus mouvementée, mais il s’accrochait à la conviction qu’il y avait quelque chose de mieux qui l’attendait après la lutte. Si y parvenir signifiait atteindre le niveau quatre, ou même le niveau cinq, alors il le ferait. Au début, il n’avait vécu que pour lui-même, poussé par le besoin de survivre. Mais les choses avaient changé. Lui aussi avait changé. Maintenant, il était un homme différent, guidé par quelque chose de plus grand que la simple survie.

Bientôt, Roland s’assit à la table, entouré par la chaleur simple de sa maison. Elodia apporta des assiettes remplies de ses plats, et ils discutèrent tranquillement de son nouveau travail à l’école. La boutique qu’elle gérait auparavant était désormais dirigée par un nouveau employé, assisté par quelques golems humanoïdes.

« … et tu sais ce qu’il a essayé de faire ? »

« Non, qu’a-t-il fait ? »

« Il a essayé de manger la boîte de crayons de couleur ! Nous avons eu de la chance qu’il l’ait recrachée ! Je pense que nous devons nous procurer de meilleures boîtes à serrure pour le matériel de l’école. »

« Haha. »

Roland rit pendant qu’Elodia continuait de raconter certains des événements qui s’étaient déroulés dans son lieu de travail durant la semaine. Elle était maintenant la directrice de leur école, responsable d’enseigner aux jeunes enfants les fondamentaux, comme la lecture, l’écriture et les mathématiques de base. Bien que cela puisse ne pas sembler impressionnant pour quelqu’un comme lui, qui avait suivi une éducation moderne, ce qu’ils faisaient dans ce monde était entièrement nouveau.

« Y avait-il des problèmes ? »

« Eh bien… certains marchands se sont plaints. »

Elodia admit en grognant légèrement.

« Ils l’ont fait ? »

Elle hocha la tête. Tout le monde n’était pas content que les roturiers reçoivent une éducation gratuite. Les nobles et les marchands payaient souvent de grosses sommes pour engager des tuteurs privés pour leurs enfants, et voilà que maintenant, le même savoir était offert gratuitement à quiconque le voulait.

« Oui, ils disaient que cela allait ‘perturber l’ordre social’. Comme si c’était une si bonne chose… »

Il pouvait voir que sa femme n’était pas heureuse à ce sujet, mais il comprenait aussi que le changement entraînerait une certaine résistance.

« Ils l’accepteront finalement. »

Il répondit en mâchant quelques légumes.

« J’espère que tu as raison. »

Elle sourit, et ils reprirent leur repas. Pendant un bref instant, il pensa à augmenter la protection autour de l’école. Mais avant que cette idée ne puisse se former complètement, il sentit un signal de Sebastian venant de l’intérieur de l’atelier. C’était magique, quelque chose que lui seul pouvait percevoir. Il semblait que l’homme qu’il avait sauvé était enfin réveillé et prêt à être interrogé.

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