Chapitre 584

Une lumière émeraude descendit dans une zone dense de la forêt, cachée au fond d’une partie isolée de la vallée. Elle se fondit avec le vert du feuillage et atterrit doucement, sans faire de bruit. Les animaux à proximité ne réagirent pas au début. Ce n’est que lorsque la mana dissimulant sa véritable forme s’effaça qu’ils remarquèrent l’homme qui avançait.

« Cela semble assez paisible. S’il y a des animaux ici, il ne doit pas y avoir beaucoup de monstres autour. »

Roland était arrivé du sommet de la montagne. Il se tenait dans une partie calme et apparemment intacte de la terre. Il ne montrait aucun signe de la présence d’aventuriers ou de créatures dangereuses. Il n’était pas sûr pourquoi, mais il semblait que rien n’avait d’intérêt pour cette zone. Une première analyse confirma cela. Peu de monstres de haut niveau rôdaient à proximité, et il n’y avait aucun signe d’aventuriers à leur poursuite.

« Ce n’est pas un bon endroit pour chasser des monstres, c’est sûrement ça. »

Cela pouvait expliquer pourquoi les aventuriers évitaient cet endroit. Sans menaces ni trésors précieux à découvrir, il y avait peu de raisons de venir ici. La faune locale était petite et insignifiante, composée de lapins, de grenouilles et de quelques lézards. La plupart des colonies de donjons étaient construites dans des endroits où la faune plus grande, comme les cerfs, était présente. Certains donjons offraient ce genre de faune, rendant la survie à long terme plus faisable pour les humains.

« Mais la principale raison pour laquelle personne n’est ici… »

Roland expira lentement, inspirant l’air de la forêt à travers les filtres de son armure. Les enchantements runiques détectaient les particules cachées dans l’atmosphère et les bloquaient avant qu’elles ne puissent l’affecter. Il y avait quelque chose dans l’air, une toxine qui ne dérangeait pas les animaux locaux mais qui aurait nui à toute personne ordinaire entrant dans cet endroit. Cela servirait de barrière naturelle, d’obstacle pour quiconque tomberait sur la tanière cachée qu’il comptait construire.

La source de la toxine provenait des plantes étranges et sans prétention qui poussaient à proximité. Elles semblaient être des champignons ordinaires à première vue. Nichés parmi le sous-bois et près des arbres, ils se fondaient parfaitement avec le sol de la forêt. Cependant, un regard plus attentif révélait leur véritable but. Roland s’agenouilla à côté d’un arbre et en cueillit un. Leur coloration était particulière, principalement brune avec quelques fines rayures bleues sur la couronne.

Il écrasa le champignon dans sa manche pour le tester. En le faisant, un nuage de spores s’échappa dans l’air. Son armure et une fine couche de mana le protégeaient, le gardant en sécurité. Une personne normale, cependant, ne serait pas aussi chanceuse. Inhaler ou ingérer les spores entraînerait probablement une paralysie ou même la mort.

« Je devrais demander à Rastix pour en être sûr, mais il semble que ce soient des spores provoquant une paralysie du sommeil. »

Roland connaissait plusieurs types de spores, et la plupart fonctionnaient de manière similaire. Une fois qu’une personne était affectée, les spores l’utilisaient comme hôte. Pendant que la victime restait endormie, les spores draineraient les nutriments du corps pour se développer et finir par se propager davantage. Dans certains cas, l’effet n’était que temporaire et pouvait être résisté, mais même alors, cela rendait la victime vulnérable. Tout monstre à proximité attaquerait probablement dès que les spores prendraient le contrôle. Parfois, les hôtes étaient transformés en zombies semblables à des champignons, perdant leur humanité.

Il n’était pas entièrement certain de l’issue qui s’appliquait aux champignons de cette zone, mais il en avait une forte suspicion. Les aventuriers évitaient probablement cette partie de la vallée à cause de ce piège naturel, et il pouvait l’utiliser pour dissimuler sa présence.

« Le meilleur endroit est probablement là… »

Tout comme il l’avait fait avec d’autres chambres secrètes dans d’autres donjons, il prévoyait de la dissimuler complètement hors de vue. Par le passé, cela signifiait généralement percer un mur de donjon pour créer un compartiment secret. Cette fois, cependant, il comptait creuser sous terre. Les runes sur son armure commencèrent à briller alors qu’il activait plus de magie spatiale. Un instant plus tard, plusieurs de ses golems apparurent.

Ce ne étaient pas ses golems habituels. Au lieu de cela, ce étaient des golems réutilisés qu’il avait acquis dans le donjon. Ils avaient des formes humanoïdes et portaient des outils comme des pelles et des pioches plutôt que des armes telles que des lances ou des épées. Certains poussaient même des brouettes pour déplacer le sable. Il avait assemblé toute une équipe de construction équipée d’outils ordinaires, et leur tâche était de creuser un trou suffisamment grand pour créer quelque chose de similaire à un abri anti-bombes souterrain.

Une fois invoqués, les golems commencèrent immédiatement leur travail. Ils avaient été préprogrammés avec un plan précis pour la structure souterraine. Il n’y avait pas beaucoup d’options de conception disponibles, donc leur tâche consistait à creuser la configuration exacte, puis à assembler et souder les composants métalliques à l’aide de la magie. Cette soudure magique empêcherait le donjon de se refermer sur la structure. Une fois tout préparé et après avoir établi une barrière anti-bruit, le vrai travail commença.

Les golems armés de pelles avancèrent en premier. Leur force accrue et leurs pelles surdimensionnées leur permettaient de fonctionner comme des excavateurs modernes. À mesure que la terre était déterrée, elle était transférée sur le côté et déposée dans un conteneur spécialisé marqué de runes spatiales. Dans la plupart des donjons, les débris et les défauts de surface seraient finalement effacés ou absorbés, mais ce super donjon fonctionnait à une échelle si massive que ces effets étaient en grande partie réduits. Pour éviter de laisser des traces de l’excavation, il devait retirer toute la terre en excès afin de ne pas révéler son point sûr.

Pendant un instant, il observa les golems effectuer leurs tâches et estima qu’à leur rythme actuel, il leur faudrait environ une heure pour terminer la petite chambre souterraine pour sa porte de téléportation. Pendant qu’ils travaillaient, il envoya ses golems flottants à différentes positions autour de la zone. À travers leurs yeux, il obtenait une vue aérienne claire du terrain environnant et pouvait repérer les petites figures représentant les monstres qui rôdaient à proximité.

‘Est-ce un Wyrm, et vient-il dans cette direction ?’

La plupart des créatures se promenaient simplement, mais une figure plus grande semblait se diriger directement vers lui. Les monstres dans les donjons suivaient généralement des schémas de mouvement prévisibles, et il était possible qu’il ait choisi un endroit qui intersectait l’un de ces chemins. Si c’était le cas, il serait obligé d’engager un combat avant que la construction ne soit terminée.

Roland voulait rester caché pour l’instant, car il ne comprenait pas encore complètement la situation dans cette zone du donjon. Cependant, il devait faire face à la menace qui approchait avant qu’elle n’atteigne ses golems, qui étaient mal adaptés au combat. Le Wyrm glissait droit vers lui, il était donc plus logique de l’intercepter et de préparer quelques contre-mesures.

Il s’éleva bientôt dans les airs, utilisant la magie du vent plutôt qu’un système de propulsion. Bien qu’un système de propulsion soit plus rapide et consomme moins de mana, il produisait plus de bruit et laissait une trace visible. La magie du vent, en revanche, lui permettait de rester beaucoup plus dissimulé.

Après avoir atterri dans une partie plus dense de la forêt, il commença à préparer son piège. Avant toute chose, il sortit un dispositif circulaire. En appuyant sur un bouton sur le côté, il le cacha rapidement dans le tronc d’un arbre à proximité. Une fois sécurisé, il libéra une décharge invisible d’énergie dans toutes les directions. À l’œil nu, rien ne semblait se passer, mais à partir de ce moment, le son ne voyagerait plus au-delà de la zone affectée. Pour tous les monstres à l’extérieur, la forêt apparaîtrait silencieuse et intacte.

Avec la barrière sonore en place, il commença à poser des pièges dans toute la zone. Certains étaient ses anciens types à base de parchemins, tandis que d’autres étaient des bombes et des mines laissées de côté, qu’il enterra sous la terre meuble avec l’aide de son sort de main de mage. Ces précautions pouvaient sembler excessives compte tenu de sa force actuelle, mais économiser du mana était essentiel dans cet environnement.

Il était plus sage de compter d’abord sur des outils préfabriqués. Pour autant qu’il sache, tuer le monstre pourrait attirer d’autres, ou pire, alerter des aventuriers de haut niveau. Si quelqu’un proche ou au-delà du niveau quatre remarquait sa présence, il aurait besoin de toute sa mana et de toutes ses ressources juste pour s’échapper.

‘Ça devrait suffire.’

Le monstre n’était pas pressé, mais une fois qu’il commença à bouger, il était facile à suivre. Les arbres le long de son chemin se déformaient et se pliaient, sous la force de son corps massif. Bien qu’il glissait autour des arbres comme un serpent, chaque fois qu’il heurtait un tronc, celui-ci était presque déraciné. Les oiseaux et autres créatures de la forêt s’enfuyaient dans toutes les directions, et bientôt, une paire d’yeux jaunes apparut au loin.

‘Donc c’est un Wyrm.’

C’était la première fois que Roland voyait une telle créature, et il était immédiatement évident que ce n’était pas un serpent ordinaire. Ce qui émergea de la lisière des arbres était énorme. Bien que ses mouvements imitaient ceux d’un serpent, il y avait quelque chose de plus. Le Wyrm avait une forme semblable à celle d’un serpent, mais la ressemblance s’arrêtait là.

Des écailles épaisses et draconiques couraient sur toute sa longueur, s’imbriquant parfaitement en rangées qui brillaient légèrement à la lumière filtrée de la forêt. Chaque écaille était de la taille du poing d’un homme adulte et portait de profondes rainures et crêtes. Leur couleur sombre, gris-violet, se fondait bien dans l’ombre de la vallée, mais en mouvement, elles reflétaient juste assez de lumière pour rendre la créature visible.

Le long de son dos, deux ailes s’étendaient vers l’extérieur. Elles étaient de forme draconique mais clairement trop petites pour soulever un corps aussi massif dans les airs. Rigides et à bords tranchants, les ailes avaient une structure fine comme une membrane, avec des griffes à chaque articulation. Elles ne bougeaient pas ni ne se rétractaient, mais s’accrochaient fermement au corps serpentiforme alors qu’il glissait vers la zone où Roland avait préparé ses pièges.

Sa tête était indéniablement semblable à celle d’un dragon. Contrairement à un museau fin de serpent, celle du Wyrm était large et anguleuse. Des cornes courbaient vers l’arrière au-dessus de ses arcades oculaires, et sa mâchoire était épaisse, avec des rangées de dents pointues à peine visibles sous une lèvre lourde.

Wyrm Venimeux des Forêts L 225

Grâce à un sort d’identification rapide, Roland le confirma. C’était l’endroit idéal pour monter de niveau. Le niveau du monstre dépassait le sien, ce qui signifiait qu’il rapporterait une grande quantité d’expérience. Il se prépara alors que la créature approchait du bord extérieur du champ de pièges, mais soudain, de nulle part, le monstre fit quelque chose d’inattendu.

Juste au moment où il allait déclencher la première mine, le Wyrm s’arrêta. Ses narines se dilatèrent, aspirant l’air avec un sifflement, tandis que son souffle libérait de faibles rafales de fumée violacée. Un grondement sourd résonna dans sa poitrine alors qu’il faisait une pause, sa langue fourchue sortant, comme s’il testait l’air pour détecter un signe de danger.

‘Peut-il le sentir ?’

Roland savait que les créatures draconiques étaient réputées beaucoup plus intelligentes que les bêtes ordinaires, mais il avait supposé que celles créées par le donjon seraient moins capables. D’une manière ou d’une autre, celle-ci avait perçu la présence de pièges devant elle. Il était possible qu’elle puisse détecter les faibles traces de mana émises par ses dispositifs runiques, aussi subtiles soient-elles.

Le monstre poussa un rugissement, comme irrité par le chemin bloqué devant lui. Il ouvrit ses mâchoires massives, révélant des rangées de dents semblables à des dagues. Puis, sans hésitation, le Wyrm libéra son souffle.

Une poussée d’énergie violette se rassembla au fond de sa gorge avant d’éclater en un torrent de flammes surnaturelles. Ce n’était pas un feu ordinaire. Roland en avait lu dans des bestiaires obscurs, mais le voir de ses propres yeux était une toute autre expérience. Les flammes étaient d’un violet bouillonnant, toxique, épaisses de fumées venimeuses et d’énergie corrosive. Elles ne brûlaient pas simplement ; elles fondaient tout ce qu’elles touchaient, dissolvant arbres, sol et pierre dans une vague de destruction acide.

Les premières mines de Roland n’eurent même pas le temps d’exploser. Alors que le souffle du Wyrm les balayait, les enveloppes enchantées commencèrent à fondre et à se dissoudre à une vitesse alarmante. Le métal se transformait en boue, et les composants runiques ne s’activèrent pas, leurs chemins étant brisés et consumés en un instant. Ce qui en resta fut une traînée de ruines, un chemin brûlé que le Wyrm considérait désormais comme sûr à parcourir, après l’avoir débarrassé de toutes menaces cachées.

Pourtant, malgré sa perception, la créature ne parvint toujours pas à détecter son véritable ennemi. Roland restait dissimulé au-dessus, caché parmi les branches d’un feuillage intact, observant et attendant en silence.

Il ne bougea pas. Pas encore. De son point de vue en hauteur, dissimulé par la canopée dense et une couche de magie d’illusion, Roland observait attentivement les mouvements du Wyrm. La créature glissa en avant, apparemment convaincue d’avoir neutralisé toutes les menaces sur son chemin. Malgré son intelligence, elle se déplaçait maintenant directement sous lui. Son corps massif effleura même le tronc de l’arbre dans lequel il se cachait.

‘Il est prudent, mais il a encore ses limites.’

Son visière pulsa d’une brève lueur, et dans l’instant suivant, des faisceaux concentrés de lumière jaillirent de différentes positions autour de la clairière. Ils frappèrent les écailles épaisses du Wyrm, causant peu de dégâts mais le forçant à se détourner de sa position.

Les golems flottants de Roland sortirent de leurs cachettes, coordonnant une attaque précise conçue pour attirer l’attention du monstre. Le Wyrm poussa un rugissement furieux et libéra à nouveau son souffle. Une vague de brume violette s’élança en avant, mais les petites constructions agiles esquivèrent avec aisance. Le souffle toxique fondit sur un énorme rocher et déchira plusieurs arbres. Il laissa derrière lui un sol brûlé et des débris liquéfiés.

Maintenant pleinement engagé dans la poursuite des golems insaisissables, le Wyrm était distrait. Cela donna enfin à Roland l’opportunité parfaite pour frapper. Des forces de vent éclatèrent alors qu’il se dévoilait, tenant dans ses mains un grand marteau dont la pointe était couverte de runes, rayonnant d’une énergie immense.

Sans hésiter, il plongea du sommet de l’arbre comme un météore, le mana du vent enroulant son corps en flux épais et spiralaire. La lueur émeraude s’intensifia, pulsatant de façon erratique alors qu’elle se rassemblait à la tête de son énorme marteau. Puis, juste avant que l’arme ne frappe le crâne du Wyrm, une seconde énergie s’embrasa, cette fois d’un rouge profond.

Les deux forces s’entrechoquèrent et s’entrelacèrent, formant une explosion chaotique de lumière jaune qui jaillit autour du marteau. Dans l’instant suivant, l’arme s’abattit sur le crâne du monstre avec plus que la simple force du vent.

CRASHHH !

Le marteau frappa la tête du monstre avec un craquement tonitruant dissimulé dans la bulle sonore. La force de l’impact envoya des ondes de choc parcourir le sol. Le sol sous le Wyrm se plia et se fissura, et les arbres proches se balancèrent violemment. La tête massive de la créature se déroba sur le côté, et un cri d’agonie s’échappa de ses mâchoires énormes.

Même avec son crâne épais et écailleux, le Wyrm ne put résister à la force brute du coup. La combinaison de l’aura et de la magie contourna ses défenses naturelles. Des fractures se propagèrent sur son crâne comme des toiles d’araignée, et dans l’instant suivant, son corps s’écrasa contre la terre. La forêt tomba dans le silence. Un seul coup avait suffi. Le Wyrm gisait immobile, tué par une attaque surprise.

« Ça s’est mieux passé que prévu. »

Roland jeta un coup d’œil à son écran de statut et vérifia sa barre d’expérience. Le monstre était cinq niveaux au-dessus de lui, et après sa défaite, la barre monta presque de la moitié en un instant. C’était exactement ce dont il avait besoin. Les créatures dans ce donjon étaient plus fortes et possédaient des évolutions plus rares, ce qui en faisait des cibles idéales pour accélérer sa progression. Avec ce test terminé, une chose était claire. Gagner cinq niveaux supplémentaires n’était plus un rêve lointain.

Pour couronner le tout, le corps du monstre contenait beaucoup de valeur. Roland s’approcha de la créature tombée et saisit l’une des écailles partiellement brisées. Même avec sa force améliorée, il était difficile de la détacher, mais après quelques instants d’effort, elle se détacha enfin.

L’échelle semblait en métal solide, plus dense et plus dur que la plupart des matériaux avec lesquels il avait travaillé, comparable même au mithril. Il ne doutait pas que certains dragons inférieurs avaient évolué pour posséder des défenses plus résistantes que les métaux qu’il utilisait dans ses constructions. Ces écailles pourraient être réutilisées pour de futures améliorations. S’il trouvait un drachinide plus avancé, il pourrait même être en mesure de fabriquer une toute nouvelle armure.

« Il me faudrait une qui soit au-dessus du niveau deux cent cinquante. »

Même s’il disposait des fonds nécessaires, des matériaux comme ceux-ci étaient rares et difficiles à obtenir. Ses pensées dérivèrent vers les grands dracs qu’il avait vus en atterrissant, ainsi que le léviathan caché dans le lac. L’un des dracs était plus grand que les autres, probablement le alpha de la harde.

Les deux étaient des cibles potentielles pour l’avenir et pourraient servir d’améliorations directes à son armure et à ses armes. Il aurait besoin de ces améliorations rapidement. Son avenir restait incertain, et il ne se reposerait pas tant qu’il n’aurait pas exploré toute la région et revendiqué toutes les ressources précieuses qu’elle pouvait offrir pour soutenir sa cause.

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