Chapitre 583

Il serait probablement imprudent de le construire ici.

murmura Roland pour lui-même en se glissant dans la grotte dont il venait de sortir. Des wyverns tournaient en cercle au-dessus de sa tête, et il avait failli être repéré de justesse. Ce dont il avait maintenant besoin, c’était d’un meilleur emplacement pour construire sa petite porte de voyage. Cette zone, où la rupture du donjon avait commencé, était beaucoup trop risquée. Si une autre rupture se produisait ici, cela pourrait détruire son seul moyen de revenir.

Cet espace est rempli de magie spatiale. Cela pourrait affecter les enchantements de la porte.

Une des principales raisons pour lesquelles il ne pouvait pas simplement placer la porte ici, même après avoir percé un des côtés, était la présence écrasante de magie de distorsion spatiale. Lorsqu’il sortit de la grotte, il se retrouva au sommet d’une montagne. L’entrée par laquelle il était passé se trouvait à l’extrémité, apparaissant de l’extérieur comme rien de plus qu’un gros rocher, pas plus large que dix mètres.

Cependant, une fois à l’intérieur, le passage s’élargissait et s’étendait bien au-delà de ce que son extérieur laissait penser. Ce qui semblait être une petite grotte de l’extérieur s’avéra être un long tunnel qui lui prit près de cinq minutes à parcourir. Cette distance représentait presque un demi-kilomètre, ce qui est impossible sans une quantité énorme de magie. Avec autant d’énergie concentrée ici, stabiliser la porte serait une tâche difficile. Utiliser une telle porte dans cet état serait extrêmement dangereux.

Heureusement, la directrice lui avait accordé une certaine flexibilité avec ses cours, lui laissant suffisamment de temps pour faire ce qu’il doit.

Bien que ses devoirs à l’institut n’aient pas disparu, ils s’étaient allégés. Il n’y avait eu aucun incident majeur depuis que sa sœur avait arrêté de venir, et avec l’aide d’Arion, ils avaient réussi à recruter d’autres pour aider à organiser le programme. Son prochain cours aurait lieu après leur retour d’Isgard, lui laissant le temps de terminer ses tâches. Il lui restait aussi quelques jours pour tenter cinq montées de niveau afin d’atteindre le niveau cinquante, où une compétence potentiellement précieuse l’attendait.

Il était temps d’agir et de commencer à explorer la zone. La grande moto runique qu’il avait construite n’était pas adaptée à ce genre de terrain, elle devait donc être rangée. Comme les armures élémentaires, elle retournait dans l’une de ses runes spatiales, attendant là jusqu’à ce qu’il en ait besoin à nouveau.

Une fois ses préparatifs terminés, il ne lui restait qu’une tâche. Il devait passer à une autre armure. Cette fois, c’était la variante Rune Zephyr. Heureusement, il n’était pas en plein air mais dans une grotte sécurisée, ce qui facilitait grandement le processus. D’ici, il pouvait en toute sécurité équiper un élément plus adapté à la furtivité, qui l’aiderait à se déplacer sans être repéré à travers les chaînes de montagnes et les vallées en contrebas.

Après un bref moment d’hésitation, il adopta la posture en forme de X familière, comme il l’avait fait lors de l’activation de la variante Leviathan. La tenue Silvergrace en dessous de lui scintillait alors que les plaques d’armure se détachaient avec de doux sifflements, libérant la pression de mana accumulée. Une par une, les segments de l’armure runique de base se désassemblèrent et disparurent dans le stockage spatial.

Son corps brillait d’une lumière bleu pâle alors que le mana affluait en lui, puis se teintait progressivement d’un vert émeraude alors que les éléments de la Zephyr flottaient autour de lui en une orbite lente. La couche inférieure Silvergrace s’accrochait fermement à sa silhouette, ses fibres métalliques dessinant les contours de sa musculature dans la pénombre de la caverne.

Alors que la lumière autour de lui devenait d’un vert vif, les composants de l’armure commencèrent à s’assembler. Les greaves arrivèrent en premier, se verrouillant en place avec un claquement net et résonant. Elles étaient plus légères que tout ce qu’il avait porté auparavant. Ensuite vinrent les brassards, puis, pièce par pièce, le reste de l’armure l’enferma. Il était maintenant entièrement équipé de la Rune Zephyr, dont la lueur verdâtre pulsait faiblement avec l’énergie élémentaire stockée.

Roland prit un moment pour serrer le poing et étudier l’armure qui recouvrait désormais son corps. Elle était nettement plus élégante et plus fine que toutes ses tenues précédentes. Les enchantements d’élément de vent tissés à travers l’armure étaient conçus pour la vitesse, l’agilité et le silence. Avec eux, il pouvait se déplacer plus vite, sauter plus haut, et surtout, marcher presque sans faire de bruit. Chaque pas serait presque inaudible. L’armure renforçait également sa capacité à se fondre dans son environnement, utilisant des effets de camouflage subtils qui s’ajustaient au terrain.

Ce qui était encore plus impressionnant, c’était la capacité de l’armure à contrôler le flux d’air autour de lui. Le champ de contrôle du vent empêcherait les molécules d’odeur en suspension dans l’air de s’échapper, rendant difficile la détection par des créatures dépendantes de l’odorat. Beaucoup de monstres avaient une mauvaise vision et se fiaient à l’odorat ou au son, mais les wyverns au-dessus représentaient une menace différente. Elles ressemblaient davantage à des faucons, utilisant une vue perçante pour repérer le mouvement d’en haut.

Cependant, le champ de vent pouvait déformer son contour juste assez pour le rendre plus difficile à détecter, surtout avec l’herbe haute et le terrain accidenté recouvrant les montagnes et les vallées. Avec cette couverture naturelle et l’aide des enchantements adaptatifs de l’armure, il avait de bonnes chances de passer inaperçu. Et même s’il était repéré, ce modèle lui donnerait un avantage solide. C’était le plus rapide de tous les ensembles élémentaires qu’il avait créés, permettant une fuite rapide dans les airs, ce qui était tout à fait à sa portée.

« Maintenant, je dois voir où je suis. Mais à en juger par le terrain, cela ne peut être qu’un seul endroit. »

Roland était enfin prêt à quitter la sécurité de l’entrée de la grotte. Il fit un pas en avant, mais pas avant d’avoir placé l’un de ses rares capteurs restants près de la sortie. Il servirait de balise, lui permettant de toujours retrouver son chemin. Cette zone était bien trop vaste pour disperser des capteurs partout, et il devait conserver ce qu’il lui restait.

Son objectif principal était maintenant de localiser un endroit approprié pour établir une base. D’après ce qu’il voyait, c’était l’une des zones du super donjon, et il devait sécuriser un lieu où les monstres n’iraient pas. Cependant, les monstres n’étaient pas sa seule préoccupation.

Cette région abritait des êtres bien plus dangereux que de simples créatures. Des aventuriers de haut niveau parcouraient ces terres, beaucoup d’entre eux potentiellement à plus de cent niveaux au-dessus de lui. C’était le domaine non seulement des aventuriers de rang Platine et Mithril, mais aussi de super élites, ceux de rang Orichalque. Toute erreur ici pourrait être fatale, il était donc essentiel de planifier avec soin.

« Si je ne me trompe pas, c’est le troisième anneau, la Vallée Drachnid. »

Roland s’accroupit juste devant l’entrée de la grotte, son armure Zephyr se fondant parfaitement dans la pente escarpée et venteuse qui l’entourait. Le troisième anneau, connu sous le nom de Vallée Drachnid, était célèbre non seulement pour ses monstres de moindre dragon mortels, mais aussi pour être l’une des zones du donjon situées sous un supervolcan massif.

Pour les non-initiés, le donjon pouvait sembler être une région volcanique remplie de bêtes de lave et dominée par un dragon géant en son centre. Cependant, cette supposition était totalement fausse.

Le donjon de l’île Dragnis, aussi appelé le Labyrinthe du Wyrm Infernal, était composé de plusieurs anneaux interconnectés. Son nom venait du premier anneau, une structure semblable à un labyrinthe rempli de lave, de cendres et de créatures de type wyrm. Pendant longtemps, les explorateurs ont cru que ce labyrinthe de feu était l’intégralité du donjon. Mais, finalement, il a été découvert qu’il n’en était que le début. Sous et au-delà de la première couche se trouvaient une série de zones, chacune avec son propre écosystème.

Ce qui avait commencé comme un royaume de feu et de pierre en fusion avait finalement laissé place à des endroits plus sombres et plus étranges. L’un d’eux était la Forêt Putride, une région tordue et en décomposition, grouillante de Treants toxiques et de terrains instables en décomposition. C’était la deuxième zone du donjon, et elle menait finalement à la vallée où Roland se tenait maintenant.

Cette vallée, connue sous le nom de Vallée Drachnid, a été envahie par des créatures communément appelées dragons mineurs. Celles-ci comprenaient des monstres tels que Drakes, Wyverns et Wyrms. Bien que chacun de ces êtres ait le potentiel d’évoluer en un vrai dragon, très peu ont réussi à atteindre cette étape finale et puissante. La plupart ont été tués bien avant de pouvoir s’élever, que ce soit par des monstres rivaux ou des aventuriers. Leurs corps étaient recherchés par presque tout le monde, mais une fois qu’un dragon naissait, la plupart savaient qu’il valait mieux rester à l’écart.

Les vrais dragons étaient uniques parmi les monstres. Dès la naissance, ils étaient déjà classés comme des créatures de niveau trois. Contrairement à la plupart des monstres qui devaient gagner en force par le combat et l’expérience, les vrais dragons partaient d’une base différente. Ils naissaient puissants, et leur croissance n’était pas initialement liée aux niveaux.

Au lieu de cela, ils suivaient une progression plus naturelle. Avec suffisamment de temps et de nourriture, ils commenceraient à grandir — physiquement et magiquement. Leur développement était régulier mais lent, et durant cette phase initiale, ils étaient particulièrement vulnérables. En l’absence des bénéfices immédiats du niveau, les jeunes dragons risquaient réellement d’être chassés ou tués avant d’atteindre la maturité.

Pour cette raison, la plupart des dragons nés naturellement se cachaient. Ils sortaient rarement de leur antre, n’émergent que brièvement pour chasser avant de se retirer à nouveau en hibernation. Ils attendaient, conservant leur énergie et évitant le danger, jusqu’à ce qu’ils puissent s’éveiller en véritables dragons.

Une fois qu’ils atteignaient ce stade, ils devenaient énormément plus dangereux. Tout comme la classe Overlord de Roland, leur évolution leur conférait des améliorations dans tous les domaines, avec des multiplicateurs de statistiques renforcés et un potentiel de croissance supérieur. À partir de ce moment, ils n’étaient plus simplement des monstres, mais devenaient des prédateurs au sommet, défiés seulement par une poignée d’autres êtres puissants.

Les anneaux entourant le volcan étaient vastes, censés couvrir une grande partie de l’île. Ce qui rendait l’exploration encore plus difficile, c’était l’influence de la magie spatiale, semblable à celle que l’on trouvait dans la grotte qu’il avait traversée. Ces distorsions créaient des distances immenses et artificielles entre les zones, rendant la navigation imprévisible et souvent trompeuse.

D’après ce que Roland savait, cette région abritait des monstres atteignant jusqu’au niveau trois cents. Elle servait de sorte de zone tampon pour de nombreux détenteurs de classe tierce, un endroit où ils pouvaient prouver leur valeur ou trouver leur fin. Mais Roland n’avait pas l’intention de suivre leurs traces.

Il était différent. Avec sa force, ses connaissances et ses outils, il avait déjà tué des monstres bien au-delà de son niveau actuel. Affronter des créatures plus fortes était exactement ce qu’il attendait.

« Heureusement, dans cette zone, il n’y a pas de vrais dragons, mais d’abord, je dois trouver un refuge. »

Enfin, Roland commença à bouger. Il attendit le bon moment. Une fois que les Wyverns au-dessus tournèrent leur attention ailleurs, il glissa en avant sur le terrain accidenté. Non loin de l’entrée de la grotte se trouvait un nid, probablement utilisé par ces créatures, fait de branches tordues et de pierre calcinée.

Malgré son apparence exposée, l’entrée qu’il avait utilisée était bien protégée. Quiconque la découvrirait ne trouverait qu’un court passage se terminant en pierre solide. D’après son analyse, sans la capacité de déchiffrer les enchantements runiques incrustés dans la roche, la grotte ne semblerait pas dépasser cinq mètres de profondeur.

Le véritable point d’accès, dissimulé derrière des illusions superposées et des wards spatiaux, restait hors de portée de quiconque n’avait pas la connaissance pour le révéler. Cependant, Roland avait ses doutes. D’après les signes qu’il avait rencontrés plus profondément dans le système de tunnels, il était clair que quelqu’un d’autre avait probablement découvert cette connexion bien avant lui. Même si sa tanière ne pouvait pas être construite ici, il devait surveiller cette zone pour voir si celui qui l’utilisait reviendrait plus tard.

‘Je suis trop exposé ici, je dois descendre dans la vallée.’

Les runes sur son armure commencèrent à briller d’une lumière émeraude, et un instant plus tard, il fut enveloppé dans un voile d’énergie tourbillonnant. D’un léger mouvement de son pied, il sauta en avant et descendit du flanc de la montagne. Sa chute était lente et contrôlée, guidée par la magie de son armure Zephyr. Autour de lui, des wyverns volantes circlaient en larges arcs, dispersées dans le ciel comme des ombres flottantes.

Ses enchantements le rendaient presque invisible à leurs sens, mais le sort n’était pas parfait. Tout mouvement brusque pouvait le trahir, alors il poursuivit calmement sa descente.

« Il y a quelque chose là-bas. Serait-ce une colonie ? Une fois de retour, je dois mettre la main sur une carte mise à jour de cette région. »

Alors qu’il dérivait vers le bas, divers points de repère devinrent visibles au loin. Parmi eux se trouvait une structure qui attira son attention, une forteresse faite de ce qui semblait être du bois et des vignes enchevêtrées. Il ne pouvait pas dire si c’était une création du donjon lui-même ou une fortification humaine. Cette zone du donjon était plus qu’un simple lieu rempli de monstres. Elle était vaste, imprévisible, et fonctionnait sans loi particulière.

Les aventuriers venaient ici depuis des années. Certains avaient même choisi de rester. Bien que les régions remplies de lave et de pourriture soient bien trop hostiles pour être habitées, cette vallée était différente. Elle était remplie de végétation, de ruisseaux coulant et d’air respirable. Pour certains, c’était un sanctuaire rare. Avec suffisamment de ressources et d’efforts, une forteresse cachée pourrait y prospérer.

Pourtant, Roland savait qu’il devait être prudent. Il se trouvait en territoire inconnu, et se montrer ouvertement aux locaux était risqué. La plupart des habitants ici étaient des détenteurs de classes de niveau trois, la majorité au-dessus du niveau deux cents. Certains s’étaient coupés du monde extérieur et n’accueillaient pas les étrangers à la légère.

D’après ce qu’il comprenait, les étrangers devaient généralement payer ou suivre un processus pour être introduits aux résidents permanents. Ces aventuriers expérimentés offraient un refuge et une sécurité, échangeant des biens et des informations avec le monde extérieur selon leurs propres conditions. S’ils découvraient qu’il avait contourné ces canaux et pénétré dans leur domaine sans permission, il ne pouvait prévoir leur réaction.

Son visier brillait faiblement alors qu’il commençait à enregistrer la configuration géographique de la vallée sous tous les angles. Deux de ses golems flottants tournaient autour de lui, aidant au processus en scannant et en cartographiant l’environnement en temps réel. La colonie éloignée n’était qu’un des nombreux points d’intérêt. La vallée recelait bien plus que ce qu’elle semblait à première vue.

L’un des éléments les plus frappants était le vaste ciel bleu au-dessus. Au début, cela semblait naturel, avec des nuages flottants et un soleil chaud. Cependant, une analyse plus approfondie révélait la vérité. Ce n’était rien d’autre qu’une illusion élaborée. Il y avait, en réalité, un plafond rocheux solide bien au-dessus, façonné ou modelé par la magie pour donner l’impression d’un espace ouvert et infini.

Selon ses calculs, la distance du sommet de la montagne jusqu’au sol de la vallée était d’environ six kilomètres, avec encore quatre kilomètres s’étendant au-dessus pour atteindre le faux ciel. Tout cet espace était immense, s’étendant dans toutes les directions comme un monde caché sous la surface. Il était certain qu’il avait des limites, mais ces frontières n’étaient pas évidentes. Il lui faudrait du temps et une exploration minutieuse pour découvrir l’étendue réelle de la portée du donjon.

Alors qu’il poursuivait sa descente douce, Roland identifia plusieurs points d’intérêt dispersés dans toute la vallée. Au nord-ouest, niché contre la pente intérieure du mur de la vallée, une cascade scintillante coulait de ce qui semblait être la mâchoire ouverte d’un dragon ou quelque chose sculpté pour leur ressembler. La distance était trop grande pour voir clairement, mais la formation se distinguait comme quelque chose d’inhabituel et potentiellement important.

Plus au sud, une vaste prairie apparut à l’horizon. Au centre se trouvait un cercle de hautes pierres. Leur forme et leur espacement semblaient intentionnels, et non le résultat d’une érosion naturelle ou du hasard. Il pouvait voir plusieurs drakes se déplacer près et autour de la formation, se promenant librement dans l’espace ouvert. Ces dragons inférieurs, sans ailes, étaient grands et probablement puissants, ce qui en faisait d’excellents cibles pour un nivellement lorsque le moment serait venu.

À l’est, il repéra plusieurs lacs, mais un en particulier attira son attention. Il était plusieurs fois plus grand que les autres, et son eau était si sombre qu’elle laissait penser qu’il était assez profond. Pendant un instant, une ombre massive se déplaça juste sous la ligne d’eau. Elle se déplaçait lentement, ce qui le fit se demander s’il valait la peine d’enquêter maintenant ou de laisser cela pour un moment où il serait plus fort.

Ce ne furent là que quelques-uns des nombreux paysages qu’il vit en descendant. De petites entrées de diverses grottes parsemaient le paysage, et des forêts denses s’étendaient à travers la vallée, avec une longue rivière serpentant en son centre. S’il n’avait pas été si contraint par le temps, il aurait pu s’imaginer passer plusieurs semaines à explorer chaque partie. Mais dans les circonstances actuelles, il devait agir rapidement.

« Cet endroit semble prometteur. Pas de monstres, pas d’aventuriers, et la densité de mana est relativement faible. »

En approchant du sol, il repéra un endroit qui pourrait servir de base pour sa porte de téléportation. Les vents autour de son armure s’intensifièrent alors qu’il activait son mana. Maintenant qu’il était loin des wyverns, il n’avait plus besoin de rester caché. Il se précipita en avant, se transformant en une traînée de lumière émeraude, et se dirigea vers sa prochaine destination.

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