Chapitre 571

Le monstre massif, ressemblant à une tortue, commença à trembler, tout son corps convulsant avec un grondement profond et sismique qui résonnait à travers le champ de bataille. La lumière dans ses yeux serpents s’embrasa en rouge de fureur. Des fissures se répandirent sur sa carapace, révélant des veines de magma brillant en dessous, comme une forge sur le point d’éclater.

Sa transformation fut violente et unnatural, plus une mutation forcée qu’une évolution. Les trois têtes serpentes hurlèrent à l’unisson alors que leurs écailles noircissaient et s’écaillaient en morceaux de lave fondue, exposant des muscles lumineux qui ondulaient comme de la lave vivante. Chaque bouche s’ouvrit en grand, les crocs s’allongeant en lames d’obsidienne entourées de flammes. Même ses jambes se fissurèrent et se craquèrent, renforcées par un placage semblable à de l’os, infusé de feu, brillant alors que des veines de lave y coulaient.

Le sol autour d’elle commença à fondre, bouillonnant en mares de feu liquide. Des évents volcaniques sur son dos s’illuminèrent plus que jamais, n’éruptant plus en rafales mais maintenant un feu constant, comme des moteurs infernaux. Le feu et la cendre jaillissaient de sa carapace, l’enveloppant dans une tempête de destruction. Ce qui était autrefois une carapace lourde et défensive brillait maintenant d’un rouge fondu, sa surface vivante de chaleur et de flammes, comme une montagne ambulante prête à exploser.

Ce n’était plus simplement un monstre, c’était devenu un cataclysme ambulant. Pire encore, au lieu de continuer son combat avec Roland, il se détourna soudainement, comme s’il suivait un ordre ou poursuivait une mission. Avec un rugissement assourdissant, il chargea. La créature n’était plus lente. La lave éclaboussait à chaque pas, et la terre se fissurait sous la force de sa nouvelle impulsion. Il brûlait toutes ses réserves de mana et de stamina, sa propre force vitale alimentant une dernière rampage suicidaire.

« Il force une transformation au-delà de ses limites… Il ne tiendra pas longtemps comme ça. »

Roland, observant d’en haut, plissa les yeux et murmura sombrement :

« Mais ce sera suffisant pour atteindre les murs de la ville, et une fois ces murs tombés… »

La mâchoire de Roland se serra. Il ne pouvait pas laisser la créature atteindre la ville. Trop de civils se trouvaient derrière ces murs : artisans, guérisseurs, enfants, et bientôt, des personnes qui seraient sous sa responsabilité. Bien qu’il ait sécurisé ses golems le long des remparts, certains monstres parvenaient encore à les atteindre. Si un trou géant était creusé dans le mur, il y avait de fortes chances que d’autres en profitent pour entrer et semer le chaos.

Même un seul monstre de niveau trois brisant les défenses pourrait être catastrophique, surtout que toutes leurs forces étaient stationnées sur les murs, laissant peu de personnel pour répondre à l’intérieur de la ville. Les rues étroites et les nombreux bâtiments compliqueraient la protection des civils. Il devait détruire ce monstre avant qu’il n’atteigne le mur, ou au moins trouver un moyen de l’arrêter.

« Ça va vite… »

Roland agit rapidement et ordonna à toutes les unités de golems disponibles stationnées sur les murs de tirer sur le monstre approchant. Même s’ils ne pouvaient pas faire beaucoup de dégâts, il espérait que leurs attaques pourraient au moins le ralentir.

Depuis le mur du nord, un nouveau bruit métallique résonna à travers le champ de bataille. Le cliquetis lourd des membres multi-articulés frappant la pierre et l’acier alors que plusieurs golems araignées se détachaient de leur position. Ils se précipitèrent vers la section du mur face à la monstruosité en progression.

Ils ne mirent pas longtemps à se repositionner. Une fois en place, les runes sur leur corps commencèrent à changer de couleur, passant d’un rouge profond à un bleu pâle, aquatique. L’humidité se forma autour de leurs tourelles alors qu’ils se préparaient à tirer.

*FWHOOM.*

La première salve résonna comme un tonnerre. Des sphères de mana comprimé scintillaient de givre cristallin et d’eau brillante alors qu’elles fendaient l’air. Lorsqu’elles frappèrent la carapace en fusion de la créature, des explosions de vapeur et de givre craquelé éclatèrent. Des morceaux de magma refroidirent rapidement et durcirent en fragments cassants.

La créature rugit de colère alors que son corps était trempé d’une énergie glaciale. Certains de ses évents de magma étaient maintenant obstrués par de la pierre solidifiée. Une seconde salve suivit, cette fois plus précise et concentrée. Deux tirs frappèrent deux des énormes têtes du monstre. Au moment où ils touchèrent, une explosion de vapeur éclata vers l’extérieur et enveloppa la créature dans une brume épaisse.

Cela fonctionnait dans une certaine mesure, mais le monstre ne s’arrêtait toujours pas. Il poussa un hurlement et éclata de nouveau. Des flammes jaillirent de chaque fissure de son corps, et le magma afflua le long de ses membres comme des veines remplies de fureur brute. Son élan avait quelque peu ralenti, mais les golems n’étaient toujours pas suffisants pour l’abattre. Pour Roland, cela suffisait. La vitesse de la créature avait chuté de trente pour cent, et elle brûlait son endurance encore plus vite. Cela lui donna une ouverture. Il se précipita en avant, traversant le ciel nocturne alors qu’il volait de retour vers la ville.

Alors que Roland s’élevait brusquement dans les airs, la chaleur de la forme en fusion du monstre le suivit comme un incendie naissant. Pendant un bref instant, la créature ralentit, ses pas devenant plus lourds alors que le choc soudain de chaleur et de froid la pesait. Mais alors, plusieurs petits rochers en fusion jaillirent vers le ciel. Au début, ils s’élancèrent dans des directions aléatoires, mais ensuite, comme guidés par la magie, ils se tournèrent tous vers lui.

‘Qu’est-ce que c’est ? Des sortes de missiles magiques volcaniques ?’

Il pouvait voir que ce n’était pas un effet aléatoire. Les projectiles enflammés suivaient clairement ses mouvements dans l’air. C’était comme si le monstre l’avait identifié comme la véritable menace et essayait de le distraire ou de l’éliminer avant d’atteindre les murs de la ville. Même en déviant sur le côté, la créature maintenait sa trajectoire, fonçant droit vers la ville. Les missiles continuaient à le poursuivre sans relâche.

Avec l’aide de son unité de vol, il se tordit et se faufila dans le ciel, évitant de justesse chaque explosion de feu. Des explosions illuminèrent l’air derrière lui alors qu’il zigzaguait, restant juste devant la tempête ardente.

Les rochers en fusion ne l’avaient pas beaucoup ralentit, mais il ne pouvait se débarrasser d’un sentiment croissant d’inquiétude. Le monstre se comportait étrangement, presque comme s’il était guidé par quelque chose, quelqu’un. Une créature comme celle-ci serait normalement facile à attirer loin avec quelques attaques bien placées. Il commença à suspecter que le donjon qui l’avait engendrée avait donné une directive, obligeant ses créations à se concentrer sur la destruction des settlements. Si c’était le cas, cela expliquerait cette focalisation incessante, mais il ne pouvait en être certain tant qu’il n’aurait pas examiné le noyau du donjon et découvert ses secrets.

Le dernier projectile s’écrasa contre le bouclier d’eau qu’il avait invoqué et explosa en plein vol. Cependant, Roland avait atteint la zone proche du périmètre de la ville, juste devant le monstre chargeant. En flottant dans les airs, il activa ses runes spatiales. En quelques instants, des tiges métalliques commencèrent à se matérialiser derrière lui. Elles étaient grandes, épaisses comme des rondins, et couvertes de runes complexes.

Roland n’hésita pas. D’un mouvement du poignet, les tiges métalliques furent lancées vers le bas comme des javelots d’argent, s’enfonçant profondément dans la terre devant la bête en charge. Elles formèrent un large arc, espacées avec précision, brillant dès qu’elles touchèrent le sol. Des dizaines d’entre elles, chacune forgée dans de l’acier infusé de magie et gravée de runes élémentaires, formèrent une zone de piège semi-circulaire massive, juste sur le chemin du monstre.

Une impulsion de mana se propagea dans le sol, suivie d’une série de tremblements étouffés. Les tiges s’activèrent en séquence, leurs runes s’illuminant par vagues de bleu pâle et de vert herbe. Le sol commença à scintiller, puis à bouillonner, comme si la terre elle-même rejetait sa propre solidité.

Le terrain a changé rapidement. L’herbe et la pierre ont laissé place à de la boue bouillonnante et des courants tumultueux. Le sol s’est ramolli, puis est devenu de la boue visqueuse. En quelques secondes, le sol à l’intérieur du piège s’est transformé en un vaste marécage aqueux, un marais liquéfié d’eau enchantée et de pierre en dissolution. Il s’est étendu comme une infection rampante, s’étirant à travers le chemin du monstre chargeant. La bête n’a pas ralenti. Trop massive et trop concentrée, elle est restée inconsciente de la transformation sous ses pieds.

Elle a foncé en avant, soit inconsciente du danger, soit incapable de s’arrêter. Lorsque ses membres massifs ont frappé le bord du piège, le sol s’est effondré sous eux. Une patte a plongé jusqu’au genou dans la boue, puis une autre. Sa propre impulsion a entraîné sa forme imposante plus profondément dans la boue. Avec un hurlement douloureux, elle s’est débattue violemment, essayant de se libérer. Mais plus elle se battait, plus elle s’enfonçait.

Elle n’était pas encore complètement submergée. Une patte trouvait encore un sol solide, et la créature a tenté de se dégager. Roland a réagi immédiatement. Il a activé davantage de tiges d’argent, complétant la demi-cercle et débloquant le plein potentiel de son sort de Grand Marécage. Il avait soigneusement modifié le sort pour couvrir de vastes zones et piéger ou enterrer les monstres. Une fois la formation achevée, le sort a atteint sa pleine puissance. Le piège s’est approfondi en un gouffre de près de cinquante mètres de profondeur, plus que suffisant pour engloutir même une créature de cette taille.

La vapeur a sifflé violemment lorsque les membres en fusion du monstre ont rencontré l’eau enchantée, envoyant des jets de brume brûlante dans l’air. Le terrain liquéfié fonctionnait comme prévu. La chaleur intense de la créature était drainée, et la lueur de ses évents volcaniques a commencé à faiblir.

Elle a poussé un cri furieux lorsque sa dernière patte a glissé dans le gouffre tumultueux. Le marais a frémis d’énergie magique, tirant sur les membres du monstre comme des chaînes invisibles. Les runes de Roland ont brillé plus intensément alors qu’il renforçait l’attache, verrouillant la créature en place. Mais elle a refusé de tomber silencieusement. Plus de vapeur que jamais a jailli du piège, montant en épaisses gerbes. La coquille du monstre a pulsé d’un éclat rougeoyant alors que l’humidité dans le marécage disparaissait rapidement. La boue environnante s’est épaissie et a commencé à durcir. Des fissures ont parcouru le sol en train de se solidifier alors que le piège même destiné à engloutir la bête commençait à se retourner contre lui.

« Il évapore le marécage. Si le sol se solidifie alors que la pression continue de monter, il pourrait exploser… »

La couche supérieure du piège commençait à se solidifier, mais une vaste réserve d’eau subsistait en dessous, se transformant lentement en vapeur. Si la surface se scellait complètement alors que la pression continuait de s’accumuler en dessous, tout le gouffre pourrait éclater, projetant potentiellement des débris superchauffés vers la ville. Les murs n’étaient qu’à cent mètres. S’il ne parvenait pas à finir cette créature maintenant, les conséquences pourraient être catastrophiques.

Le marécage n’avait pas réussi à submerger complètement le monstre ni à éteindre ses flammes, mais il avait réussi à l’enfermer. La coquille massive de la créature était submergée, verrouillée en place, mais ses trois têtes allongées se débattaient encore au-dessus de la surface. Du haut dans les airs, Roland regardait alors qu’elle libérait des jets de souffle en fusion dans toutes les directions, cherchant aveuglément son attaquant.

« Je dois éliminer les trois têtes en même temps, sinon elle continuera à bouger… »

Sans le temps de lancer un autre sort de grande envergure, Roland a saisi un outil récemment fabriqué attaché à sa taille. Il ressemblait à un grand dispositif rectangulaire, centré autour d’un orb crastilane proéminent. Façonné comme la poignée d’une lame mais sans bord physique, il était lisse, marqué uniquement par du métal enchanté. Au moment où il l’a saisi, des fils de mana bleue ont spiralisé de ses doigts, s’entrelacent avec des flux rougeâtres d’aura brute.

Il avait testé de nombreux types d’énergie dans le passé : divine, nécrotique et aura de guerrier parmi eux. Bien que chacun ait prouvé sa puissance seul, il avait découvert que certaines combinaisons, en particulier celles impliquant des forces contrastées, pouvaient produire des effets bien plus grands. L’aura, en particulier, atteignait son apogée lorsqu’elle était renforcée par des compétences spécialisées de guerrier. Grâce à une pratique soigneuse et à un affinage constant, Roland avait appris à fusionner plusieurs de ces énergies en une force dévastatrice.

Son corps fut d’abord enveloppé d’une lumière bleue, puis rouge, et en quelques secondes, les deux se mêlèrent en un violet vif lorsqu’il activa une série de compétences puissantes. En levant la poignée sans lame au-dessus de sa tête, il adopta une posture classique de frappe en hauteur. Une soudaine poussée d’énergie jaillit de la poignée. Le bleu et le rouge s’entrelacèrent pour former une lame de force pure, pulsant en harmonie avec son aura violette.

Mais la transformation n’était pas encore achevée. Une brume scintillante d’énergie aquatique coula sur la lame violette, renforçant encore davantage sa puissance. Son armure, forgée à partir d’un métal rare appelé tidemetal, amplifiait tous les sorts et effets liés à l’eau, permettant à cette nouvelle infusion de se lier parfaitement à l’arme. Il y avait des limites au nombre de types d’énergie et d’améliorations pouvant être condensés en un seul effet de sort, mais avec la bonne compétence et préparation, il pouvait repousser ces limites encore plus loin.

C’est pourquoi il avait consacré du temps à maîtriser des techniques physiques. Par l’entraînement et la discipline, il avait développé une manière de fusionner la prouesse physique avec les arts magiques, créant des attaques capables d’atteindre des ennemis bien au-delà de son propre niveau de puissance.

Roland expira lentement, laissant l’énergie écrasante se stabiliser dans ses membres. L’air autour de lui scintillait d’une puissance brute, et même le ciel semblait se taire, comme s’il retenait son souffle en anticipation. Avec la lame de force qui ronronnait au-dessus de sa tête, il inclina son corps vers le bas. Les runes le long de la poignée pulsaient une fois de plus, résonnant en parfaite harmonie avec le cristal d’amélioration en son centre. Enfin, son unité de vol s’illumina, libérant une explosion soudaine d’énergie qui le propulsa vers le bas comme une étoile filante.

Agni, Armand, Lobélia et tous les autres présents s’arrêtèrent net. Même les gardes stationnés le long du mur de la ville cessèrent de se battre, attirés par l’immense changement de pression. Aucun mot n’était échangé, mais tout le monde sur le champ de bataille le ressentit. Quelque chose d’immense était sur le point de se produire. Le sol lui-même semblait se tendre en préparation du coup.

Les trois têtes du monstre se redressèrent simultanément, percevant la menace. L’une ouvrit sa gueule pour cracher une flamme en fusion, une autre se jeta en avant avec des dents acérées, et la dernière libéra un rugissement concussif destiné à briser les os. Mais ils furent trop lents.

Le temps sembla se figer alors que Roland atteignait le sommet de sa descente. Dans cet instant suspendu, il canalisa tout. La force de son aura, la puissance de sa magie, et la vigueur accumulée de chaque buff et compétence furent concentrées en une seule frappe experte. En plein vol, il ajusta sa prise avec un contrôle maîtrisé, tournant la lame de force condensée sur le côté, parallèle au sol, puis frappa.

La lame d’énergie condensée fendit l’air et traversa les trois têtes de la monstruosité qui se tordait. Il n’y eut aucune résistance. La fusion de la force élémentaire, de la maîtrise physique et de la théorie magique raffinée avait créé une arête qui ignorait même la plus dure des armures naturelles. Une vague de lumière violette balaya le champ de bataille en un large arc, brillant si intensément qu’elle aveugla tous ceux qui la regardèrent directement.

L’impact résonna comme un coup de tonnerre, secouant les murs de la ville. Pendant un instant, tout resta immobile. Le champ de bataille tomba dans un silence, comme si le monde lui-même s’était arrêté pour reconnaître la frappe.

Un instant, les trois têtes restèrent figées. Leur bouche pendait ouverte, leurs attaques à moitié formées, leurs visages tordus dans un dernier mélange de fureur et d’incrédulité. Puis, lentement, comme de vieux arbres tombant sous une hache invisible, elles glissèrent de part et d’autre, coupées net au niveau du cou.

Une poussée d’énergie instable pulsa à travers le corps de la créature. Privée de ses têtes, elle convulsa dans un dernier spasme violent. Ses évents en fusion brillèrent faiblement, mais ils avaient déjà été tirés sous la surface de boue-eau. La lumière volcanique vacillante à travers la coquille fracturée commença à s’estomper, devenant de plus en plus faible à chaque seconde qui passait. Enfin, la masse massive s’enfonça complètement dans le marécage, où elle commença à refroidir, sa lueur violente éteinte par la vase enchantée.

Félicitations, vous avez gagné un niveau.

Roland ne réagit pas au message du système, étant occupé par sa victoire et par l’état de sa nouvelle arme. La poignée, minutieusement fabriquée, et le cristal très coûteux qu’elle abritait semblaient ruinés. En descendant doucement vers le sol, la vapeur continuait de siffler du gouffre profond. Roland ouvrit lentement la main et fixa ce qui restait de l’arme dans laquelle il avait investi des mois de fabrication et de développement.

La poignée, autrefois élégante et polie, inscrite de runes complexes et forgée dans un alliage rare conducteur de mana, était maintenant à moitié fondue. Le métal avait déformé sous la pression de l’énergie qu’il venait de libérer. La plupart des runes vacillaient faiblement, et plusieurs avaient été complètement brûlées. Pire encore, le cristal au centre s’était brisé.

« Je peux utiliser ma compétence pour restaurer le métal, mais pas ce cristal… »

Roland savait exactement combien le prototype lui avait coûté. Temps, ressources, et pas mal de risques personnels avaient été investis dans sa création. Mais ce n’était pas le moment de se concentrer sur la perte. Le monstre boss était tombé, mais la bataille était loin d’être terminée. Des créatures plus petites grouillaient encore autour de la ville, menaçant ses défenses.

Selon ses calculs, cette attaque durerait probablement bien plus longtemps que celle d’Albrook, qui semblait maintenant toucher à sa fin. Il n’était pas certain que d’autres de ces monstres géants existaient, mais si des créatures comme celles-là apparaissaient dans d’autres villes, cela signifierait une catastrophe pour les habitants de cette île. En même temps, cela offrait de nouvelles opportunités pour des gens comme lui et Arthur, qui commençaient à gagner en influence, et toute perte dans les terres de leurs ennemis était une aubaine pour eux.