Chapitre 570

« Haaa ! »

Un coup de poing fonça vers la poitrine de l’ogre avec la force d’un rocher tombant. La créature massive eut à peine le temps de lever sa massue avant qu’Armand ne frappe ses côtes, faisant s’effondrer sa poitrine dans un craquement affreux. Elle ne poussa même pas un cri avant d’être projetée en arrière, s’écrasant contre une saillie rocheuse comme une marionnette dont on aurait coupé les ficelles.

Armand s’avança, les yeux plissés, le sang coulant de ses gantelets. Sa poitrine nue, toujours fièrement exhibée, n’était protégée que par un harnais runique offrant peu de protection. Comme d’habitude, il semblait satisfait. Autour de lui gisaient les corps brisés de monstres vaincus : mâchoires fracassées, membres écrasés, torses enfoncés comme des coquilles d’œuf cassées. C’était un cimetière construit par la force brute et une technique inégalée.

« Hah ! Leurs chiffres suffisent-ils ? Ça commence à devenir ennuyeux ! »

Une autre créature lui sauta dessus, cette fois un énorme scorpion. Il tenta de l’attraper avec ses pinces massives et de frapper avec sa queue venimeuse. Armand ne fléchit pas. Lorsque les pinces se refermèrent, il les repoussa d’un coup de pied et donna un coup de poing droit dans la queue qui arrivait. La dard barbelé se brisa à l’impact avec son poing en métal.

Son coup de poing frappa la tête du monstre, la force la comprimant dans sa carapace. La vague de choc cinétique propulsa la créature en arrière et fit voler des morceaux de chair dans toutes les directions. Des monstres moins puissants comme des gobelins furent projetés de côté par l’explosion, se précipitant pour s’échapper. Armand resta debout, le bras levé, invitant le prochain adversaire.

Sur le mur voisin, des soldats ne pouvaient que regarder avec admiration alors que le Moine de Guerre Frénétique traçait un chemin à travers le champ de bataille avec une précision terrifiante. Ses coups défiaient toute logique. Les monstres tombaient comme du blé sous une faux, leurs restes dispersés en piles de membres frétillants et d’os brisés.

Juste au moment où il allait être submergé, une voix grésilla à travers le lien de communication.

« Armand ! »

C’était Roland, son ton tranchant d’urgence.

« Oublie le niveau deux et une petite friture. Il y a un liche au nord-est de ta position. Tue-le en premier. Ne laisse pas ressusciter les morts ou invoquer des squelettes de haut niveau. »

Armand sourit, les dents découvertes comme un prédateur. Un liche. Un monstre de niveau trois. Enfin, quelque chose qui valait la peine pour ses poings.

« Compris. Nord-est. Laissez faire ce seigneur Armand ! »

Il ne pouvait pas voir le liche qu’il était censé vaincre, pas avec la nuée de monstres qui bloquait sa vue, mais cela ne l’arrêterait pas. Le sol se fissura et se creusa sous ses pieds alors qu’il se lançait en avant, bondissant à travers le terrain brisé plus vite que la plupart ne pouvaient le suivre. Lorsqu’il sauta haut dans les airs, ses yeux parcoururent le champ de bataille. Au loin, il le repéra, une silhouette squelettique drapée d’une robe en lambeaux, immobile au milieu du chaos.

Entouré de squelettes morts-vivants et de golems de cadavres gonflés. La liche leva son bâton, chantant dans une langue qui rongeait les bords de la raison. Une énergie nécrotique sombre tourbillonnait autour de sa forme osseuse alors qu’elle utilisait les monstres vaincus autour du champ de bataille pour créer son armée de morts-vivants. Le cœur d’Armand s’accéléra. L’adrénaline le traversa, non seulement à cause du combat, mais aussi du moment qu’il attendait depuis si longtemps.

« Le moment est venu ! C’est ce que j’attendais ! »

Sa peau vira au rouge cramoisi, et ses muscles gonflèrent de façon anormale comme s’il se dilatait de l’intérieur. Des tatouages noircis éclatèrent sur ses bras, sa poitrine et son visage comme des cicatrices en fusion gravées par un feu infernal. Des crêtes semblables à des cornes se formèrent le long de son front et de sa mâchoire, tandis que ses yeux brûlaient d’une lueur démoniaque. Ses canines s’allongèrent, ses doigts finirent en griffes acérées, et sa voix devint plus grave, comme s’il s’était transformé en un ogre rouge lui aussi.

C’était l’une de ses compétences en tant que Moine de Guerre Frénétique. Elle lui permettait de prendre la forme d’un Oni, augmentant considérablement sa puissance de combat. Mais la technique avait un coût élevé. L’expression vide dans ses yeux en disait long — sa santé mentale s’érodait.

Un rugissement frénétique s’échappa de sa gorge, envoyant une onde de choc qui repoussa les monstres qui s’approchaient de lui. Pendant un instant, son regard se détourna du lich au loin. Sa concentration se porta sur l’ennemi le plus proche, l’instinct prenant le dessus. Il était prêt à charger dans une autre direction lorsqu’une rune sur son harnais s’illumina.

Le symbole doré pulsa de lumière, et une lueur radieuse se répandit sur son corps. De minuscules particules dorées coulèrent dans sa forme rougie. Quelques instants plus tard, Armand sentit son esprit s’éclaircir. Ses sens revenaient.

« C’était juste… »

Pendant un moment, il resta immobile, son esprit hébété. Il avait déjà utilisé cette compétence plusieurs fois auparavant, mais la phase de transition le désorientait toujours. Sans le harnais et les dispositifs runiques que Roland avait fabriqués, il serait devenu une bête sans esprit, attaquant tout ce qui se trouvait à proximité.

Bien que la poussée de puissance fût immense, elle était totalement dangereuse pour ses alliés. Heureusement, le dispositif runique intégré à son corps éliminait automatiquement l’effet frénétique. Avec le temps, il pourrait développer une résistance naturelle, mais pour l’instant, il n’avait pas à s’en soucier.

« Maintenant, où en étais-je… ah, oui ! »

Les runes incrustées dans son harnais scintillèrent, verrouillant sa conscience en place. Armand se redressa maintenant, une énergie cramoisie rayonnant encore de sa peau. Ses poings se serraient et se relâchaient d’anticipation. Les monstres entourant le lich commencèrent à réagir, formant une ligne de défense : des golems de cadavres gonflés à bloc avancèrent, leurs formes cousues ensemble dégageant une odeur de putréfaction et de malveillance. Les squelettes brandissaient des lames rouillées et levaient des boucliers fissurés, mais cela n’avait pas d’importance.

Il se lança comme une balle de canon, s’écrasant contre le premier golem de cadavres avec une force suffisante pour vaporiser sa partie supérieure. L’impact laissa une traînée de chair et d’os corrompus sur le sol. Un revers tournant suivit, tranchant en deux deux squelettes tentant de le flanquer, leurs os explosant en poudre sous la force brute.

L’air tremblait à chaque mouvement. Dans cette forme, sa vitesse défiait la raison, un flou de rouge et de noir qui se déplaçait à travers le champ de bataille avec une précision mortelle. Chaque coup de poing envoyait des ondes de choc qui repoussaient les morts-vivants comme des rangées de dominos. Le lich le remarqua maintenant. Il leva son bâton et commença à lancer un sort d’attaque directe, mais Armand se rapprochait déjà. Il y avait une raison pour laquelle Roland l’avait envoyé à la place d’Agni. Avant que le monstre ne puisse achever l’incantation, un puissant coup de pied s’abattit sur son sternum.

« Pas question que tu termines ton incantation ! »

Dans bien des cas, les lanceurs de sorts pouvaient facilement vaincre des guerriers s’ils gardaient leurs distances. Mais une fois que cet écart était comblé et qu’ils n’avaient pas le temps de préparer des contre-sorts, ils devenaient de simples cibles pour des combattants comme Armand.

Le lich n’était pas encore mort. Même en tentant de se relever, la seule chose qui l’attendait était un autre coup. Les gantelets d’Armand s’illuminèrent d’une lumière sacrée radieuse pendant un bref instant avant que son poing massif ne s’abatte sur le crâne de la créature, le brisant presque instantanément.

« Oh ? Pas encore mort ? C’est ça que je voulais entendre. Ce ne serait pas drôle si tu tombais comme ça. »

Le lich n’était pas tout à fait mort, et ses sbires se ruèrent de tous côtés. Mais Armand ne relâcha pas ses attaques. Avec une endurance sans limite et des coups si puissants qu’ils pouvaient briser des rochers, rien ne pouvait l’arrêter. Il déchira la horde qui avançait, un tourbillon de force brute et de mouvement implacable. De loin, l’un de ses alliés observait la destruction laissée par le Moine Frénétique.

M. Armand est incroyablement fort… mais c’est tout à fait naturel pour quelqu’un qui combat aux côtés de Sir Roland. Je dois donner le meilleur de moi-même, aussi !

À l’arrière se tenait une personne portant une armure sous une robe cramoisie foncée. Elle était entourée d’une multitude de soldats golems, utilisés pour intercepter les monstres qui parvenaient à franchir les puissants défenseurs à l’avant.

« Lady Curtana, pouvez-vous m’entendre ? »

« Je vous entends parfaitement, Sir Wayland. »

Juste au moment où elle s’apprêtait à ordonner à ses soldats d’avancer pour venir en aide à Armand et à l’homme appelé Aurdhan, elle fut arrêtée par l’homme en charge.

« Bien, restez au mur, vous êtes notre dernière défense, utilisez les golems pour éliminer tous les monstres qui passent. »

« Ah, bien sûr ! »

Elle ressentit une pointe de déception face à cet ordre, mais comprenait qu’il y avait de la sagesse derrière. Comparée aux autres combattants de leur groupe, elle était probablement la plus faible en combat direct. Pourtant, il y avait des choses qu’elle pouvait faire que les autres ne pouvaient pas, comme contrôler plusieurs golems et lancer de puissants sorts de soutien.

« De plus, rappelez-vous, Armand est plutôt idiot. Il va probablement épuiser toutes ses charges sacrées sur ce seul mort-vivant, le lich. Restaurez ses gantelets si vous en avez le temps. Je lui ai dit de revenir vers vous si cela se produit. »

« Euh, je le ferai ! Je veux dire, oui, Sir Haut Commandant ! »

Une fois l’appel terminé, les monstres recommencèrent à se diriger vers elle. Ses golems formèrent une ligne de défense solide devant la porte qu’elle avait ordre de protéger. Sa tâche principale était claire. Elle ne pouvait laisser passer un seul monstre.

Les golems qu’elle commandait n’étaient pas aussi avancés que ceux que Roland utilisait. Ce sont des golems de donjon remis à neuf, leurs noyaux de contrôle originaux remplacés pour qu’ils puissent suivre de nouvelles commandes. Pourtant, ils étaient faits de pierre d’obsidienne résistante, capable d’être fondue et reforgée en nouvelles pièces si nécessaire.

Ce sont ses golems à elle, et elle n’avait pas l’intention de les laisser se perdre. Elle savait exactement combien de sang, de sueur et de larmes les artisans nains avaient versés pour les restaurer.

‘Je ne suis peut-être pas aussi compétente que les autres au combat, mais je peux faire ça !’

Certains monstres avaient réussi à passer devant les combattants de la ligne de front, ce qui l’obligea à agir. Elle brandit son grimoire runique, et lorsqu’il s’ouvrit, la page contenant une simple structure de rune commença à briller et à se déplacer. Elle émit d’abord une lueur blanche, puis pulsa en un rouge profond alors qu’une grosse boule de feu se matérialisait au-dessus de son arme.

Elle pointa en avant, et la sphère de flammes furieuse se lança vers les monstres approchant, explosant à l’impact et les enveloppant de feu. C’était un spectacle magnifique, voir les créatures brûler. Ses affinités naturelles penchaient davantage vers les plantes et la glace, mais avec cette arme et sa classe actuelle, elle pouvait lancer n’importe quel sort qu’elle choisissait. En quelques secondes, elle avait sélectionné le sort et utilisé sa compétence de transmutation pour remodeler les runes de base en la forme dont elle avait besoin.

Les monstres qui passaient ses sorts étaient rapidement interceptés par ses golems. Leurs lances frappaient avec précision, éliminant efficacement les ennemis. Elle concentrait ses sorts sur les menaces que les golems ne pouvaient pas gérer. Heureusement, ses alliés tenaient bien la ligne, et jusqu’à présent, aucun monstre de niveau trois n’était parvenu à sa position.

Soudain, un fort CLANG résonna sur le champ de bataille. Ses yeux se tournèrent vers le son, où son allié le plus important était engagé dans un combat contre une étrange monstruosité. C’était un Démon-Lame, une créature démoniaque à quatre bras, chacun se terminant par une lame sombre et acérée.

Son adversaire était son mari, qui manie son nouvel armure avec aisance. Les armes du démon ne pouvaient pas percer la plaque de métal renforcée, tandis que son propre épée, enveloppée de flammes bleues, tranchait les membres du démon un par un. À présent, il ne lui restait qu’un seul bras-lame.

« Ha ! »

D’un coup de lame verticale nette, le monstre fut coupé en deux, et la lueur bleue autour de sa lame s’éteignit. Presque immédiatement, une nouvelle rune s’illumina sur son bouclier alors qu’une autre créature similaire lui sautait dessus par le côté. Sa lame frappa la surface métallique, mais la barrière enchantée absorba le coup sans laisser de trace. Robert pivota avec fluidité et, d’un coup rapide, décapita la créature d’un seul mouvement précis.

« Comment c’est aussi facile… »

La pensée resta en lui alors qu’il observait les ennemis tombés autour de lui. Il commençait à s’habituer à sa nouvelle classe et à son style de combat. Chaque fois qu’il devait se défendre, il activait simplement la rune défensive appropriée. Armes tranchantes, force brute, même sorts, tout pouvait être contré, tant qu’il avait un instant pour analyser son adversaire.

Tout cela n’était possible que grâce à l’armure spécialisée qu’il portait. L’alliage avait été forgé sur mesure pour s’adapter à sa nouvelle compétence, Runes Imprégnées. Il en allait de même pour son bouclier et son épée, chaque pièce étant conçue pour compléter ses capacités. Cependant, il savait qu’il avait encore beaucoup de chemin à parcourir. Jusqu’à ce qu’il puisse changer de runes en un clin d’œil, il ne serait pas satisfait, et la maîtrise ne viendrait qu’avec une pratique incessante.

Son combat reprit alors qu’il tournait son attention vers des monstres vulnérables aux chevaliers lourdement armés. À chaque coup précis, il exploitait leurs faiblesses. Au-dessus, un duo redoutable s’occupait des ennemis volants avec une telle efficacité qu’il n’avait même pas besoin de regarder en haut.

« Agni, un peu à gauche ! »

« Awooo ! »

Lobelia chevauchait Agni, utilisant la grande bête comme monture tout en laissant sa corde d’arc parler pour elle. À chaque flèche encochée, un autre monstre tombait du ciel. Chaque tir frappait avec une précision millimétrée, perçant les yeux des créatures voraces ressemblant à des vautours qui plongeaient vers le champ de bataille.

« On forme la meilleure équipe, Agni ! »

« Ouaf ! »

Lobelia ricana alors qu’Agni conjurait des plateformes lumineuses dans les airs, leur permettant de se déplacer librement au-dessus du champ de bataille. Les monstres volants se ruaient vers eux, mais aucun ne fléchit. Sa corde d’arc bougeait à une vitesse fulgurante, décochant des flèches comme un fusil à tir rapide. Chaque tir était précis et mortel. Les flèches apparaissaient instantanément d’une rune spatiale, apparaissant en plein tir pour une utilisation fluide. Avec cette puissance de feu préparée, la défaite n’était même pas une option, et elle prenait un plaisir évident à cela.

En dessous et autour d’eux, Agni déchaînait des vagues de feu divin. Ses flammes descendaient en pluie, incinérant morts-vivants et ennemis démoniaques à la fois. Ensemble, ils balayèrent le ciel, éliminant les ennemis volants comme leur chef l’avait ordonné.

« Je me demande comment va notre grand chef… »

Ses yeux de chasseuse aguerrie se concentraient au loin. Elle repéra un monstre bizarre : une créature massive ressemblant à une tortue avec trois têtes de serpent ondulant hors de sa carapace. La bête tentait de dévorer les golems flottants déployés par leur commandant, mais leurs petites formes agiles rendaient leur capture presque impossible.

« Tout le monde semble aller bien, il ne me reste plus qu’à me débarrasser de cette chose, et la vague pourrait se terminer. »

Roland se retrouva face au monstre le plus puissant du champ de bataille. Flottant dans le ciel, ses runes brillantes parcouraient son corps et l’armure Leviathan, illuminée par une puissante mana d’eau, faisait à nouveau monter la température. Les évents de magma sur la coquille de la créature explosèrent en rafales synchronisées, formant une tempête de flammes en spirale qui s’éleva vers lui.

Il se précipita sur le côté, se tordant en plein vol, mais la portée de l’attaque était trop grande pour l’éviter complètement. La vague de choc thermique le frappa de plein fouet, mais une barrière épaisse d’énergie aquatique absorba la majeure partie de la chaleur. La vapeur siffla autour de son corps, l’enveloppant d’une brume dense pendant un seul battement de cœur, juste assez longtemps pour faire craindre aux soldats sur le mur que leur sauveur ait été pris dans l’explosion.

Puis la brume éclata en une vague d’eau sous pression, révélant Roland indemne. Son armure brillait encore de l’énergie résiduelle, les runes lumineuses flamboyèrent brièvement en évacuant l’excès de chaleur. La tenue Leviathan était efficace ; il ne ressentait presque pas la température.

Le monstre rugit de frustration et libéra un torrent de flammes brûlantes, furieux d’avoir tenu aussi longtemps. Mais les golems de Roland se rassemblèrent autour de ses nombreuses têtes, perturbant sa visée et l’empêchant de se fixer sur lui.

« Je dois désactiver ces évents. Ça doit être son point faible. »

Tandis que le monstre était vulnérable à l’eau et au froid, le vrai défi consistait à réduire la température suffisamment pour faire une différence. Peu pouvaient résister, encore moins contrer, la chaleur écrasante émanant de son corps, mais Roland n’était ni un mage ordinaire ni un artisan banal. Avec sa nouvelle armure équipée, tous les sorts à base d’eau étaient renforcés, et même la magie de glace bénéficiait d’un coup de pouce. Il était temps de commencer à faire pencher la bataille en sa faveur. Il commencerait par une tactique simple pour faire baisser la température, en lançant des bombes d’eau dans ces ouvertures volcaniques.

Roland plongea vers la tortue monstrueuse, évitant de justesse un autre pilier de flammes. Dans sa main, se matérialisant, une grande sphère, une variation d’une ancienne arme emblématique. Sans hésiter, il se rua vers le dos de la créature, se faufilant entre jets de lave en fusion et nuages de fumée noire. Lorsqu’il aperçut une ouverture, il lança la sphère à l’intérieur. Un instant plus tard, elle explosa avec une détonation d’eau, inondant l’intérieur d’un flot d’eau et d’énergie glaciale.

L’explosion projeta un pilier de vapeur dans les airs, obscurcissant brièvement le monstre alors que l’eau rencontrait la roche en fusion. Pendant quelques secondes, il fut impossible de savoir si Roland avait réussi, mais la monstruosité en forme de tortue répondit à cette question par un rugissement qui fit trembler la terre, trébuchant en avant alors que la brume brûlante s’échappait de ses évents. Une des têtes de serpent se tordit de douleur, de la vapeur s’élevant de ses mâchoires affaiblies.

Roland ne s’arrêta pas pour célébrer. Une autre bombe se formait déjà dans sa main alors qu’il se précipitait de l’autre côté de la bête, se faufilant entre des boules de feu. Ses golems flottants zippèrent autour du monstre, attirant son attention et lui achetant de précieuses secondes. Lorsqu’un second évent commença à briller en rouge incandescent, signalant une nouvelle éruption, il lança la bombe sans hésitation.

Elle toucha juste. La vapeur s’échappa alors que la chaleur intense se heurta à l’énergie froide et aqueuse de l’arme. À mesure que la température chutait, une couche craquante d’énergie sous zéro se répandit sur l’évent, le gelant solidement et stoppant l’éruption. Le monstre hurla, son flux de lave interne étant perturbé. La pression montait maintenant dangereusement sous sa carapace, et si cela continuait, cela signifierait la catastrophe pour ce gigantesque monstre.

Roland sourit. Tout se déroulait exactement comme prévu. Mais alors qu’il s’apprêtait à cibler les évents restants avec ses bombes d’eau glacée, la bête changea d’attitude. Tout son corps devint rouge foncé, brillant comme du métal chauffé à blanc. Des vagues de chaleur brûlante se déployèrent de sa carapace, et même avec la protection de son armure enchantée, Roland sentit la température grimper…