Chapitre 567
Où sont nos renforts ? Avez-vous contacté les hommes du Seigneur ?
« O-oui, Capitaine Alric. Ils ont dit qu’ils rencontrent des problèmes de leur côté et qu’ils auront besoin de temps pour mobiliser plus de soldats. Ils nous ont ordonné de tenir bon jusqu’à leur arrivée… Ils ont mentionné que cela pourrait prendre des jours. »
« Des jours ? Tenir seul ? Ces bâtards sont fous ? Nous ne tiendrons pas une heure de plus comme ça ! Comment s’attendent-ils à ce que nous survivions pendant des jours ? Ces bêtes vont briser les murs ! »
Un homme plus âgé, vêtu d’une armure lourde, cracha ces mots avec fury, déversant sa colère sur le garde tremblant devant lui. Le jeune homme ne pouvait que baisser la tête de peur alors que son officier supérieur exprimait sa rage. L’homme plus âgé se détourna du soldat tremblant, serrant les remparts si fort que ses gantelets raclaient la pierre. Ses yeux parcouraient le champ de bataille ou ce qu’il en restait.
Le mur extérieur d’Aldbourne était fissuré et brisé à une dizaine d’endroits, des monstres griffant et déchirant les points faibles comme une marée de cauchemars vivants. Certains des plus gros bêtes tentaient déjà d’escalader les sections endommagées, s’accrochant au pierre glissante avec leurs membres griffus. D’autres frappaient les portes avec une force brute, leurs corps tordus poussés par une faim insatiable.
« Quelles sont ces monstruosités… Personne n’avait dit que cela arriverait, les dieux nous ont abandonnés ? »
Ce que l’homme voyait devant lui, c’étaient des abominations, tordues et défigurées au-delà de toute reconnaissance. Il y en avait beaucoup parmi les monstres ordinaires, et ils n’avaient pas prévu ce type d’ennemi. Lors de la dernière brèche dans le donjon, le nombre de monstres était minimal, et ils étaient beaucoup plus faibles. Ces créatures, cependant, possédaient de grandes capacités de régénération, certaines pouvant survivre même après avoir été touchées par des dizaines de flèches des archers les plus puissants.
Les défenseurs de la ville se battaient vaillamment, mais il était évident qu’ils perdaient du terrain. Des volées de flèches obscurcissaient le ciel, tombant comme une pluie de mort sur la masse en furie en contrebas. Des mages lançaient des boules de feu, des éclairs et des vents glacés dans la foule, ouvrant momentanément un espace entre les murs et la horde qui avançait. Des seaux d’huile bouillante étaient versés par les meurtrières, les créatures hurlantes se dissolvant en carcasses fumantes et ratatinées, mais cela ne suffisait pas.
Depuis la fenêtre de la tour, le Capitaine Alric pouvait voir la vérité aussi clairement que le jour. Leur ligne cédait. Chaque fois qu’ils repoussaient l’ennemi, deux fois plus nombreux se levaient pour prendre leur place. Au loin, de grands trous s’étaient ouverts dans la terre, libérant une brume épaisse dans l’air. De ces fissures, les bêtes sortaient sans fin. Leur ville était rapidement encerclée, et si les monstres parvenaient à briser ne serait-ce qu’une porte, ce serait la fin.
Soudain, un grondement étouffé résonna sur les murs alors qu’une des balistes enchantées explosa par surcharge, envoyant des éclats et des débris enflammés dans toutes les directions. Plusieurs soldats crièrent en étant pris dans la déflagration. Les autres ne firent que jeter un coup d’œil, trop concentrés à tenir les défenses qui s’effondraient. Alric serra les dents, le cœur battant à tout rompre dans sa poitrine. Ils avaient besoin d’un miracle.
« Capitaine ! Là-bas ! »
Un soldat cria, pointant au loin.
« Quoi encore ? »
Alric regarda, plissant les yeux à travers les fentes étroites du visière de son casque. Son sang se glaça. Quelque chose émergeait d’une des fissures lointaines, déployant ses ailes massives.
« Un… un wyverne ? Mais comment est-elle si grande… »
Le monstre fonça en avant, les flèches rebondissant sans danger sur sa peau épaisse. Les balistes, déjà mises à rude épreuve par une utilisation continue, étaient leur défense la plus puissante contre la horde de monstres. Mais contre une bête volante aussi massive, elles seraient des cibles faciles, et la wyverne semblait les reconnaître immédiatement.
« C’est… une Wyverne de feu ! Reculez ! »
Le monstre s’arrêta en plein vol, battant furieusement des ailes pour rester à flot. Sa poitrine commença à briller d’une lumière ominueuse, en fusion. Puis, dans un rugissement assourdissant, il libéra un torrent de feu ardent sur l’une des rares balistes encore en état.
« Les boucliers ne tiennent pas… Courez ! »
Certains des mages tentèrent de protéger les engins de siège avec des boucliers de mana, mais ils étaient bien trop faibles face à un adversaire aussi puissant. Ils se dispersèrent rapidement sur les côtés, contraints de regarder impuissants leur armement enchanté être détruit.
La machine de siège n’avait aucune chance. Le cadre en bois prit feu instantanément, les runes crépitaient et explosaient en gerbes d’étincelles alors que la structure se transformait en un tas de débris et de cendres. Plusieurs soldats proches crièrent et reculèrent en trébuchant, levant leurs boucliers dans une tentative désespérée de bloquer la vague de chaleur brûlante. D’une manière ou d’une autre, avec l’aide des mages, ils réussirent à survivre, pour l’instant.
Le capitaine Alric se protégea le visage avec son bras, grimassant alors que le souffle de feu du wyverne balayait les remparts. Les défenses s’effondraient plus vite qu’il ne l’avait craint. Il abaissa son bras juste à temps pour voir la grande bête se retourner dans les airs, ses yeux lumineux le fixant directement. La mâchoire du wyverne s’ouvrit à nouveau, le feu se rassemblant dans sa gorge, prêt à anéantir le capitaine et les quelques défenseurs encore en ligne.
Mais alors…
*CRAC !!*
Un rugissement tonitruant de fer et de terre éclata du sol en contrebas, plus précisément, d’une des fissures qui venaient de s’ouvrir au bord du champ de bataille. Une forme massive surgit du trou béant : une construction blindée, couverte de runes, endommagée mais encore en feu, avec des inscriptions magiques fissurées mais brûlantes.
Pour le capitaine, cela ressemblait à un étrange carrosse métallique avec des roues encore plus étranges, tournant sauvagement et brûlant d’un feu brillant, surnaturel. Il n’arrivait pas à croire ce qu’il voyait. Tout s’était passé si vite — mais cela s’était produit. Un miracle, peut-être.
La monstruosité métallique s’élança dans les airs en un arc parfait, se dirigeant droit vers le wyverne cracheur de feu. La bête se retourna, mais n’eut pas le temps de réagir avant que le véhicule ne s’écrase contre elle avec une force écrasante. Juste avant l’impact dévastateur, Alric jura avoir vu des silhouettes sauter du véhicule, et parmi elles, quelque chose qui ressemblait à une bête à poil.
Le wyverne poussa un cri de douleur et de rage, son souffle s’éparpillant sauvagement dans le ciel alors qu’il perdait l’équilibre. La machine se plia comme une boîte de conserve sous la collision, le blindage en métal se déformant et se brisant dans une pluie d’étincelles et de runes en fusion. Des morceaux d’armure volèrent dans toutes les directions, s’enfonçant dans les murs de pierre et dans les rangs ennemis.
Alric se protégea le visage alors que l’explosion déchirait l’air. Le wyverne était encore haut dans le ciel, pas directement au-dessus, ce qui lui évita d’être pris dans la déflagration. Mais à son horreur, le monstre n’était pas mort. Lorsque la fumée se dissipa, le wyverne réapparut, sa peau épaisse percée de fragments de métal, du sang jaillissant de ses blessures. Il était gravement blessé, mais bien vivant.
Le wyverne poussa un rugissement tonitruant, furieux, titubant sous l’impact mais tournant déjà son regard brûlant vers les remparts. Le capitaine Alric cria des ordres, tentant de rassembler les quelques archers encore en vie, mais les défenseurs étaient trop dispersés, trop meurtris pour opposer une résistance efficace.
La wyverne battit des ailes déchirées, soulevant une rafale violente qui fit voler soldats et débris. Elle dressa sa tête massive en arrière, le feu dans sa gorge s’embrasant à nouveau. Avant qu’elle ne puisse libérer sa fureur, une longue épée s’enfonça profondément dans son dos. Un chevalier lourdement armé apparut, vêtu d’une armure runique brillante et tenant une épée lourde. Pour rendre la scène encore plus étonnante, il fut rejoint par un guerrier corpulent brandissant une hache massive, qu’il chargea d’une aura rougeoyante avant de la planter dans le cou de la créature.
Il était étonnant de voir le corps du monstre être découpé et transpercé si facilement par deux personnes. Il chuta avec eux, du sang jaillissant de son cou et de son dos. Il s’écrasa violemment contre le sol, soulevant de la poussière partout. Les deux hommes sautèrent sur le côté et atterrirent sur leurs pieds avec un bruit sourd. La wyverne peina à relever son cou, mais ne put y parvenir et s’effondra, désormais morte et vaincue.
Cela s’était produit, quelque chose que le capitaine de la garde n’avait jamais prévu. Il n’avait aucune idée de qui étaient ces hommes, mais une chose était certaine : ils étaient puissants. Mieux encore, ils n’étaient pas seuls. Au loin, il aperçut un loup rayonnant sautant d’une plateforme de lumière à une autre. Sur son dos, deux femmes chevauchaient, l’une vêtue d’armure et tenant un étrange grimoire, l’autre portant une armure légère et tirant des flèches avec une précision mortelle, chaque tir abattant instantanément un monstre.
Soudain, une autre explosion retentit à proximité. Il se tourna vers le son et aperçut ce qui semblait d’abord être un ogre. Mais en regardant de plus près, il comprit qu’il s’agissait d’un homme à la peau rougeâtre, portant un harnais étrange. Imposant et musclé, il abattit les abominations approchant avec de puissants coups de ses poings en métal.
Cependant, aucun de ces six ne pouvait rivaliser avec la dernière figure. Flottant dans l’air là où la wyverne avait été, se trouvait un homme vêtu d’une armure brillante, rayonnant d’une étrange énergie magique qui attirait tous les regards vers lui. Autour de lui, plusieurs appareils étranges flottaient — certains rectangulaires, d’autres plus arrondis mais toujours bordés d’angles aigus. Sans avertissement, des faisceaux de lumière jaillirent des appareils et traversèrent le champ de bataille.
C’était le miracle que le capitaine avait prié pour. Devant ses yeux, le salut se déploya. Les monstres qui escaladaient les murs ou se préparaient à briser la porte furent frappés par l’assaut magique implacable. C’était comme si la mort elle-même pleuvait du ciel, surprenant complètement les créatures. Les défenseurs d’Aldbourne, meurtris et ensanglantés, regardaient avec une stupéfaction admirative la marée de la bataille changer sous leurs yeux.
Le capitaine Alric pouvait à peine y croire. Il y a seulement quelques minutes, ils étaient au bord de l’anéantissement. Maintenant, la horde monstrueuse était déchirée par un petit groupe de guerriers dont la puissance semblait défier la compréhension…
« J’ai réussi à arriver à temps, mais il y en a encore beaucoup »
pensa Roland, flottant en plein air alors que ses drones golems tiraient dans toutes les directions, abattant les monstres qui tentaient d’escalader les murs. Il les paralysait et les détruisait à un rythme impressionnant, mais leur nombre était stupéfiant.
En dessous de lui, son véhicule blindé gisait en ruines, un tas de métal tordu en fumée. Il avait accompli ce pour quoi il était destiné : les amener à Aldbourne aussi vite que possible. La carrosserie avait à peine tenu, et lorsqu’ils entrèrent en collision avec la wyverne, elle se brisa complètement. Heureusement, personne n’avait été blessé dans l’explosion, car ils avaient tous sauté juste avant l’impact. Maintenant, ils étaient sept à devoir défendre la ville d’Aldbourne, un endroit que Roland avait visité une fois auparavant.
« Maintenant, je dois faire ça bien »
« Toi là-bas, soldat, où est ton chef ? »
Il s’adressa à l’homme qui semblait être en charge, ce qui le prit au dépourvu.
« L-leader ? »
Roland descendit vers l’homme qui semblait être le capitaine de la garde, portant une armure lourde et un casque fermé. Roland était venu pour sauver cette ville, mais il lui restait encore des étapes à suivre. L’une d’elles consistait à obtenir une demande d’aide directe de la part du leader par intérim.
« Oui, où est le maire ? Est-ce que je le trouverai ici ? »
Il descendit plus bas mais resta en suspension, tandis que ses golems continuaient de tirer sur les ennemis qui l’entouraient. Les soldats à proximité ne semblaient pas savoir comment réagir à sa arrivée soudaine. C’était compréhensible, puisqu’ils n’avaient aucune idée de qui il était ni de ce qu’il comptait faire. Heureusement, le capitaine garda son calme et répondit rapidement.
« Le maire est parti avant que la brèche du donjon ne commence. Celui en charge maintenant est le adjoint au maire. Il devrait être dans la grande demeure. »
« Je comprends. »
Roland hocha la tête. Il semblait que la personne en charge avait temporairement abandonné la ville. Il était possible qu’il ait reçu des informations ou cru aux rumeurs selon lesquelles l’intensité de la brèche du donjon serait bien plus grande que d’habitude. Néanmoins, il avait choisi de fuir et de chercher refuge ailleurs, peut-être dans une ville mieux défendue. Ce n’était pas inhabituel, car de nombreux marchands riches et nobles faisaient souvent de même en période de troubles.
Juste au moment où il s’apprêtait à se diriger vers ce qui semblait être la demeure du maire, Roland fut arrêté dans sa progression. Le capitaine Alric, respirant lourdement sous son casque, fit un pas prudent en avant tout en tenant fermement l’épée à son côté.
« Qui êtes-vous ? Dites votre nom et votre allégeance. Êtes-vous avec les forces de Lord Valerian ? »
« Lord Valerian ? Oui, je le suis. »
Au moment où il parla, il vit l’homme plus âgé expirer avec un soulagement visible. Cependant, alors que Roland poursuivait, il vit le visage du capitaine pâlir.
« Lord Arthur Valerian. Tu ferais mieux de te souvenir de ce nom. Il sera bientôt ton nouveau seigneur. »
« Lord… Arthur ? »
L’homme fut stupéfait par cette révélation, mais Roland avait des affaires plus urgentes à traiter. Les monstres étaient toujours en train de déferler de tous côtés et ils devaient défendre cet endroit jusqu’à l’arrivée de la cavalerie. Même s’il était devenu beaucoup plus fort et que ses compagnons étaient là, ils étaient gravement en infériorité numérique.
« Lady Curtana, je vous donne la permission d’utiliser le Bataillon de Golems comme bon vous semble, défendez la ville à tout prix. »
« Bien sûr, Haut Commandant ! »
Il informa Lucille à travers son casque. Elle et Robert pouvaient communiquer directement avec lui via leur armure, et tout le monde dans leur groupe avait reçu un dispositif leur permettant de le contacter également. Même le Maître de la Guilde en avait un, bien que Roland ne soit pas entièrement sûr que le vieux comprenait pleinement comment cela fonctionnait.
Pendant que Roland se préparait à partir, Lady Curtana leva son grimoire, son arme principale. C’était un livre rempli de runes vides, prêtes à être façonnées par sa compétence de transmutation. Les pages étaient fines, lui permettant de modifier rapidement la structure des runes et de lancer plusieurs sorts en succession rapide. Une fois qu’une page était utilisée, elle pouvait facilement être remplacée par une autre page préalablement préparée, offrant à Lucille un outil polyvalent pour créer n’importe quel sort qu’elle pouvait imaginer.
« Venez à moi ! »
Pour l’instant, elle se concentra sur son utilisation comme un outil de transport spatial, invoquant les nombreux golems qu’ils avaient reconstruits à cette fin. Un champ de mana scintillait sur le sol où le portail spatial s’ouvrirait, et de l’intérieur, des soldats rocheux commencèrent à émerger.
L’ouverture n’était pas très large, donc seulement deux golems d’obsidienne passaient à la fois. Ils ressemblaient à des humains blindés, chacun portant un bouclier et une lance. Malgré le passage étroit, leur nombre augmenta rapidement, et une fois dehors, ils ne perdirent pas de temps à former des rangs. Ils se dispersèrent devant les murs de la ville, créant une ligne de défense pour repousser l’avancée des monstres.
Roland hocha la tête et activa rapidement son système de vol runique pour prendre de la vitesse. L’attache dans son dos déploya ses ailes, et il s’élança dans le ciel enfumé, poussant le système à ses limites. Sa destination était le manoir du maire au cœur de la ville. Normalement, il s’attendait à ce qu’il soit fortement défendu, mais il semblait étrangement désert. Son dispositif de cartographie détectait à peine des signes de vie à l’intérieur.
« Il doit être un bouc émissaire… Si la ville tombe, toute la responsabilité retombera sur lui et non sur le vrai maire. »
Roland n’était pas sûr si l’homme avait été au courant du siège du monstre à l’avance ou si c’était une décision prise en plein chaos, mais dans tous les cas, le maire paraissait suspect. Ses gens observaient la ville depuis un moment, et il était clair que l’endroit était mal géré. Les citoyens avaient peu d’amour pour ceux qui étaient au pouvoir.
Il atterrit doucement sur le chemin pavé menant à l’entrée principale, notant le silence étrange qui entourait le bâtiment. Il n’y avait pas de gardes en poste, pas de serviteurs paniqués courant partout. Seul un petit groupe de soldats squelettiques et quelques assistants aux yeux écarquillés restaient, ressemblant plus à des survivants qu’à des défenseurs.
À l’intérieur, le manoir était en désordre : des meubles rapidement repoussés pour barricader les fenêtres, des objets de valeur soit dépouillés, soit abandonnés. Dans le hall principal, éclairé par la lumière vacillante de bougies à moitié fondues, se tenait un jeune homme à peine plus âgé que vingt ans, portant une cuirasse mal ajustée sur des vêtements coûteux. Une épée tremblante était serrée dans sa main, mais il semblait ne pas savoir s’il devait combattre ou fuir.
« Q-qui ? »
L’homme pointa son arme vers Roland, qui était apparu de nulle part. Les gardes à ses côtés manquaient d’assurance, bougeant maladroitement, comme si c’était leur première mission. Pour Roland, il était évident que personne ici n’était capable, et cela lui convenait parfaitement.
« Vous êtes le maire par intérim, n’est-ce pas ? »
« Je… O-oui, je le suis. Mais qui êtes-vous ? »
« Ce n’est pas important. »
dit Roland, le coupant.
« Ce qui compte, c’est que vous demandiez de l’aide à moi et à mes troupes, car si vous ne le faites pas, vous mourrez tous… »